Император Иладриус. Восхождение. Хроники Ордена. Книга первая. Наследник Зел'Нага.

Закул. Севернее базы Ордена «Искоренителей» на планете. Месторасположение заводов и узлов робототехники. -Темный прелат, нам удалось найти нескольких «бессмертных» в дезактивированном состоянии. Согласно приказу, они будут транспортированы на базу вместе с записями, сохранившемся оборудование и прочими вещами. -обратился к пожилому неразиму терранский офицер. -Действуйте так, как требуется. -кивнул Зератул, вновь взглядом приходясь по непроницаемой стене леса в описках врагов. Одной атаки в самом начале операции противнику показалось мало. Отступив, он перегруппировался, подтянул новые силы и атаковал повторно еще несколько раз. Самая первая атака была самой мощной и унесла больше всего жизней и выбила из строя больше всего бойцов, из-за чего последующие атаки оказались гораздо слабее. Прежде всего бойцы Ордена, наученные горьким опытом, сразу же заняли квадрат и окопались на нем. Также оперативно прибыли подкрепления, которые упрочили положения отряда. Поэтому последовавшая атака оказалась отбита практически без потерь. Противник отступил, а после вернулся через некоторое время, однако его атака снова была отражена. И вот до сего момента больше местные протоссы не показывались. Это не могло не радовать Зератула. Опыта в командование силами терранов у него не было. Благо были младшие офицеры, взявшие все на себя, оставив Зератулу лишь возможность общего командования, с которым темный прелат более-менее справлялся, с некоторой грустью воспоминания общее руководство во время Первой Великой Войны. Всего три больших цикла прошло, что для протоссов, живущих по тысячи террановских лет -всего лишь миг, но сейчас они казались такими далекими, покрытыми мраком прошедшие страданий и горестей. -Темный прелат, из штаб передали, что скоро сюда прибудут транспортники. Мы обеспечим их безопасность. Вам же приказано двигаться дальше. -продолжил на недолго замолчавший офицер. -Хорошо. -прикрыл глаза Зератул. -С вами пойдет группа профессиональных неразимов. -добавил офицер. -Они пребудет с транспортом. -Когда? -уточнил темный прелат. -Через пятнадцать минут. -прикинул терран. -Превосходно. -оценил пожилой неразим, вновь поворачиваясь лицом к лесу и вглядываясь в него. Однако все было тихо. Зератул никого не чувствовал. Но общее ощущение тревоги никуда не делось. Что бы тут не произошло, но это что-то точно навсегда изменило планету. И это не могло пугать. Даже такого закаленного воина, как прелат Зератул. Ментальное давление, как и предупреждала Замара, обрушилась на него сразу же, как только он ступил на планету. И чем ближе он подбирался к столь желанным ответам, тем сильнее оно становилось. Даже терраны ощущали себя некомфортно, что уж говорить о более чувствительных в этом вопросе протоссах? Лишь наложенная ментальная защита позволяла держаться спокойно и как обычно, не тратя дополнительных сил на защиту от чужой атаки. Пятнадцать минут пролетели незаметно. Противник не показывался на глаза. Сам прелат не чувствовал в близи от себя и солдат Ордена угрозы. Похоже, опасность миновала. Вряд ли окончательно. Местные протоссы, что бы с ними не случилось, явно не собирались просто так мирится с присутствием чужаков на своей земле. По крайне мере, именно такие впечатления сложились у темного прелата, когда он услышал, брошенные одним из «сталкеров» мысли: «Кого бы и что бы вы не искали, они служат древней воле». Нехорошие подозрения закрадывались в голову в такие секунды. Неужели их враг подчинил себе целую планету? Если так, то это не может не вызывать тревоги. Впрочем, неужели не ради того, чтобы противостоять этому злу, Зератул заключил союз с Орденом. Его привел сюда голос покровителя, кем бы он ни был, желающего помочь. И пусть Зератул не доверял ему полностью, но он верил, что именно здесь, на Закуле, он найдет множество ответом на огромное количество накопившихся за последние большие циклы вопросов. И, столкнувшись с непонятными протоссами, Зератул только сильнее уверился в том, что он на правильном пути. -Темный прелат. -прервала размышления Зератула телепатема со знакомым окрасом. -Приветствую тебя, Зертая. -ментально улыбнулся Зератул, поворачиваясь лицом к замершей перед ним группе неразимов. -Рад снова вас всех видеть. -Взаимно. -вернула ментальную улыбку воительница. -Готовы? -Да. Нас ждет долгий путь. -Тогда не будем задерживаться? -предложила Зертая
 -Выдвигаемся. -согласился темный прелат. Главная база Ордена «Искоренителей» на Закуле. Тем временем. — Значит, все точки с заводами и архивами под контролем? -Да, Верховный Лидер. -кивнул Ворандун. -Наши силы взяли эти точки под свой контроль. Не без потерь, к сожалению, однако общий успех был достигнут. Противник весьма активно атакует со всех сторон и все возможные удаленные от главной базы точки, отряды и отдельные группки разведчиков. Похоже, что они не желают нашего дальнейшего продвижения по планете. -Было бы странно ожидать от них чего-то иного после столь громкого заявления. -заметил Самсон, невольно передернув плечами. -Честно говоря, очень мне не нравится это их заявление. -Не могу в этом с вами не согласится. -прикрыл глаза Ворандун, задумчиво поглаживая украшенный «золотой бородкой» подбородок. -То, что они говорили очень интересно гармонирует с тем, что удалось найти в ряде помещений, которые либо уделили, либо были повреждены меньше всего. -И что же там нашли? -заинтересовался я. -Тела? -И это тоже. Куда больше, правда, там нашли весьма пугающих фраз, написанных кровью на стенах и непонятные символы, судя по всему имеющие отношения к Зел’Нага. -ответил Ворандун, после чего жестом сменил карту на другое изображение. — Вот же… -выругался Самсон, когда изображение карты сменилось, уступив место ЭТОМУ. Зрелище действительно было не для слабонервных. Особенно сложенные в странные узоры тела погибших протоссов, обилие крови и прочих прелестей. Хуже были только оставленные неизвестными художниками рисунки на стенах. Непонятные художества даже меня слегка напрягали. А уж тем более напрягали странные, от того пугающие фразы, которые неизвестные вывели синей кровью протоссов на стенах, полу, потолке. «Мы все спасены». «Мы все родимся заново». «Примите Спасение». «Возрадуйтесь, ибо грядет Спасение». «Восславьте Великого Благодетеля!» М-да. Что тут можно сказать? На лицо фанатичная секта, верная непонятно кому и чему. Хотя, учитывая, как часто мелькает слово «спасение», явно верят они именно в него. Вот только кто им его принесет пока что остается загадкой. Сколько бы я не просматривал рисунков и фотографий оных, ответа не нашел. Даже намека на то, о ком могли бы писать местные фанатики. Конечно, прекрасно зная, кто из крупных игроков мог бы постараться мне многое становилось бы понятным, однако кое-чего я совсем не понимал. Великий Благодетель — это Амун что ли? Если так, весьма иронично. А если не он, то интересно. Чем дальше, тем интереснее. И страшнее. Наруд тоже проникся рисунками, точнее их содержанием. И хотя внешне он сохранил спокойствие, ментально я ощутил его увеличившуюся тревогу. Наруд явно рассчитывал, что все куда проще. Вместо же столкновения с гибридом мы получили очередной кусок непонятно пока что мозаики. Хотя, судя по всему, Наруд что-то знал, но не спешил делится информаций. Что ж, глаз да глаз за ним. Не хватает мне еще ножа в спину. -Воистину, зрелище не из приятных, а смысл посланий не ясен и наполнен загадочностью. Думаю, лишь местные могли бы рассказать нам о том, что они значат. -высказался я, повернувшись к Ворандун. -Удалось ли захватить хоть кого-то в плен? -Нет, Верховный Лидер. -отрицательно прикрыл глаза воитель. -К сожалению, никого захватить не получилось. Эти фанатики убивали себя, не желая попадать в плен. Я лишь мысленно скривился. Неприятно, хотя и ожидаемо. Я до сих пор не понимал, что же произошло с Библиотекой, и почему в послании, которое удалось получить из хранилища на Паране, не было ни слова про то, что вместо ответов будут лишь одни вопросы. То, что расшифровала Замара, насколько я помню, звучало оптимистично, суля множество ответов на все вопросы. Вместо этого очередная загадка, которая большее напрягает, чем интересует. Может быть не стоило столь опрометчиво сюда лезть? Возможно, но уже поздно. Так или иначе, мы уже здесь. И уходить, не получив ответы, я не собирался. Я их получу. Перерою всю планету, изучи все архивы и каждый камушек, но докопаюсь до истины. Эта планета важна для Амуна или Вейдаана, а значит выбора у меня нет. Благо зацепки были. К слову о зацепках. -Что с главным архивом тамплиеров? — Это единственная точка, которую мы не успели занять. -легко признался Ворандун, жестом смахнув странные рисунки и письмена, сменив их на другую картинку. -К сожалению, добраться до нее не представляется возможным. Наши отряды наткнулись на блокпосты фанатиков. Они их достаточно хорошо укрепили и выстроили в правильных местах. Обход занимает много времени, причем нередко наши разведчики, по итогу, упираются либо в болото, либо в другую труднопроходимую местность, либо вовсе в скалы и непроходимые заросли леса. Свою планету фанатики знают прекрасно и позаботились о том, чтобы даже те пути, которыми можно пройти, оказались непроходимы. -Конкретнее? -потребовал я больше информации. -Противник активно захламляет дорогу камнями, поваленными деревьями. -ментально скривившись, пояснил Ворандун. -Там же, где возможно, ставит свои блокпосты, которые также хорошо укрепляются и обороняются. Из-за этого пробиться к архивам тамплиеров проблематично, Верховный Лидер. Однако мы ищем варианты. Думаю, придется либо пробиваться через блокпосты, либо обходить, но в таком случае группа должна быть небольшой, но при этом достаточно сильной. Думаю, группа неразимов справилась бы, однако практически все они уже задействованы на самых разных заданиях. -Резерв? -уточнил Самсон. -Несколько неразимов из племен Таэлы и Валиндара, а также мастер Вайрис и его ученица Телана. Прикажите отправить их? -вопросительно посмотрел на меня Ворондун, чьи длинные гибкие пальцы, увенчанные острыми когтями замерли над появившейся в воздухи голограммой панели. Я заколебался. С одной стороны Вайрис и Телана были достаточно опытными неразимами, чтобы осторожно добраться до цели, проникнуть внутрь архивов и добыть информацию. Усиленные группой темных тамплиеров они вполне могли это сделать. Однако с другой как всегда существовал серьезный риск того, что что-то пойдет не так, а терять успевших неплохо освоить знания о технологиях Зел’Нага было бы крайне неприятно. Воспитать очередную группу неразимов или кхалаев можно, конечно, но это займет какое-то время. А риск потерять группу достаточно высок. Но и приз за это может оказаться весьма серьезным. Так рискнуть или лучше нет? -Передайте мастеру Вайрису, чтобы он и его ученица, а также дополнительная группа неразимов готовилась. Они должны быть максимально осторожны. Пусть сначала разведают обстановку, доложу и тогда мы решим, что делать дальше. -решился я на компромиссный вариант. -Как пожелаете. -легко согласился Ворандун, быстро барабаня пальцами по клавишам. Исполнительный командир. Никогда не задает лишних вопросов, подчиняется распоряжениям без вопросов. При этом умный, хорошо анализирует ситуацию, не колеблется, делая выбор между сердцем и долгом. И очень предан своему народу6 думаю о нем в первую очередь. -Верховный Лидер, осмелюсь заметить, что даже разведка сталкивается с серьезными трудностями. -подал голос Самсон. -Может проще бомбардировщиками разнести блокпосты и отправить нормальный отряд? -Можно. Но мы ничего не знаем об авиации противника. -заметил Ворандун. -Все, что мы видели, это несколько «разведчиков», что пытались сбить шаттлы. Я мысленно поморщился. Находится в шаттле, который совершает маневр уклонения от вражеских ракет было не самым приятным эпизодом. Вообще, стоило бы воспользоваться телепортационными технологиями и перенестись на планету за несколько мгновений, однако данные устройства переноса были полностью заняты переброской новых войск на планету, поэтому было принято решение спускаться по старинке на шаттлах, а противник, тварь такая, этого только и ждал6 после чего стремительно атаковал нас. И если бы не группа прикрытия и мгновенная реакция патрульной эскадры нам было бы крайне больно. Зато теперь мы точно знали, что у противника все-таки есть флот. Хороший вопрос, откуда он взялся и где скрывался? На этот вопрос Замара, некоторое время подумав и покрутив записи так и эдак, предположила наличие подземных укрытий, ибо согласно сканерам вражеские корабли появились буквально из-под земли. Что ж, пока что эта версия останется лишь предположением, ибо подтверждений ей слишком мало, однако я попросил Хранительницу мониторить этот вопрос6 с чем она согласилась, сейчас явно просматривая какие-то данные, лишь частью сознания слушая наши обсуждения. Неплохо она освоилась с синтетическим телом! Даже претор Феникс, первый, кто прошел процедуру переноса сознания в синтетическое тело, не смог так хорошо с ним освоится и до сих пор жаловался, что не может до конца привыкнуть к внутреннему интерфейсу и скорости реакции тела на команды центрального процессора. Да и принять тот факт, что он практически чувствует металлом окружение и все, к чему прикасается, сбивал бравого вояку с толку. Замара же куда быстрее адаптировалась к телу и, раскрыв его потенциал, стала активно пользоваться множеством функций. Впрочем, чего еще мы хотим от Хранителя, в голове которого хранится огромное множество воспоминаний прошлого, которые Хранитель переживает, из-за чего смена тела и некоторые устройства интерфейса ему буду понятнее. Вот и сейчас Замара смогла воспользоваться полезной функцией, фактически разделив свое сознание и оставив одну его часть изучать записи и искать доказательства ее теории или ее опровержения, а вторую оставила на то, чтобы слушать нас и анализировать получаемую информацию. Неплохо, весьма неплохо! -Но ничего не мешает сравнять с землей мешающие нам преграды. -пока я размышлял, обсуждение продолжалось, и Самсон продолжал гнуть свою линию. — Это надежнее, чем отправлять целый отряд. Благодаря быстрым перемещениям через Врата Искривления мы способны быстро реагировать на любые вражеские атаки, поэтому оборона базы не пострадает от этого маневра. -Однако наши силы, отправленные в сторону архивов могут стать главной целью атаки, угодив в ловушку. -заметил экзарх, продемонстрировав свою осторожность. -В таком случае наши отражённые силы придется спасаться с помощью СЭТа (Система Экстренной Телепортации) или задействовать системы Нексусов или кораблей. -Считаете, что местные фанатики настолько сильны? -усомнился Самсон. Я же предпочел пока не вмешиваться и лишь наблюдать. — Это возможно. -внезапно вмешалась в спор до сего момента молчавшая и никак себя не проявлявшая Замара, шагнувшая с характерным звуком работающего механизма вперед и указав пальцем на карту. -Посмотрите сами. Местные леса, в которых мастерски прячутся местные фанатики, не главная наша проблема. -стальной палец уткнулся в каменные образования. -Местные горы достаточно хорошо защищают фанатиков от обнаружения. Наши сканеры, как выяснилось, не способны пробиться сквозь толщу породы. В данном случае фанатики полностью копируют действия неразимов Улрезажа на Боере и зергов на Айуре. Таким образом мы оказываемся в затруднительном положении. На поверхность ведут множество выходов, благо их все-таки удалось обнаружить. Не сомневаюсь, что фанатики активно их используют для внезапных атак. Если проанализировать все их действия, то можно прийти к выводу, что атаки производились в большинстве случаев практически внезапно, ибо наши радары могли засечь противника лишь когда он оказывался максимально близко, что подтверждает предположение о наличии множество тайных ходов под поверхностью планеты, а также наличие у противника самых совершенных на данный момент систем маскировки. -Какая вероятность того, что эти фанатики связаны с Улрезажем? -поинтересовался я в наступившей после слов Замары тишине. -Крайне высокая. -признала Замара. -Слишком много косвенных фактов, складываясь вместе, образуют картину, указывающую на вмешательство Улрезажа. Я оцениваю вероятность присутствия темного архонта и его причастность ко всему здесь произошедшему и происходящему в 70%. -Если сам темный архонт здесь, то понятно, почему мы все чувствуем себя так не уютно. -поежился Самсон. — Это не меняет планов. -заметил я, бросив взгляд на Наруда. Тот только понимающе прикрыл глаза. И без меня, несомненно, понимал, что с Урезажем и Мааром придется разбираться нам с ним вместе, ибо остальные не смогут сдержать силы гибрида и темного архонта. Тем более Наруд знал его слабости и мог не без моей помощи одолеть его. -Поэтому отправляйте отряды, но очень осторожно. Пусть будут постоянно начеку. Наш противник уже показал, что способен наносить неожиданные удары по отдельным группам. Не стоит расслаблятбся и считать, что все пройдет гладко. -Если позволите, я хотела бы дополнить. -подала голос вновь Замара. -Конечно, Хранитель. -Я бы не рекомендовал нашим отдельным отрядам двигаться дальше без серьезной разведки. -произнесла Замара, широким жестом обводя дальнюю часть карты. -Если Улрезаж действительно имеет отношение ко всему тому, что здесь случилось, то нет сомнений, что он позаботился о том, чтобы подготовить для нас ряд засад. Я более, чем уверена, что наш противник пока что не продемонстрировал своей полной силы. Все его атаки -лишь проба сил и разведка боем. Фанатики пытаются вскрыть наши сильные и слабые стороны, изучить стратегию и тактику, чтобы впоследствии нанести ряд ударов или один мощный, который вынудит нас оставлять позиции за позициями. -Не проще было бы нам просто не позволить высадиться? -вскинул брови Самсон. -Генерал-адепт, Улрезаж или другой лидер местных фанатиков прекрасно понимаете, что в таком случае планету будет ждать незамедлительная орбитальная бомбардировка, с помощью который мы просто уничтожим показавшие себя крупные силы противника, а также их основные базы на планете. -лекторским тоном пояснила Хранительница. -Нам позволили высадить десант, чтобы не раскрыть свои силы и месторасположение своих баз раньше времени, так как у нас преимущество в космосе на данный момент. Противник это понимает и понимает последствия. Поэтому предпочитает не показываться раньше времени, но и держать нас в напряжении он продолжает. Нам приходится отправлять крупные силы на каждую из указанных точек, где наши специалисты пытаются найти хоть что-то, что объяснило бы, что тут произошло. Эти крупные силы вынуждены охранять специалистов, пока те работают, из-за чего внушительный процент наших сил в данный момент не сможет принять участие в любом крупном сражении. Поэтому, скорее всего, противник в скором времени предпримет атаку на нашу главную базу, чтобы в бою испытать нашу стойкость и узнать насколько хорошо она защищена и чем защищена. Поэтому крупные силы лучше держать под рукой на случай подобной атаки. Тем более, что месторасположение вражеских основных баз нам неизвестно. С высокой вероятностью, они укрываются под землей. Тратить же бомбы и топливо бомбардировщиков на уничтожение мелких аванпостов и застав не логично и не прагматично. С подобным заданием способны справиться и наши отряды при поддержке бронетехники, однако пока что в этом нет необходимости. -Почему? Ведь они мешают нам добраться до архивов? -не понял Самсон. -Причина кроется в том, что на текущий момент противник точно не может знать, что стало нашей основной целью. -пояснила Замара. -Своими действиями по захвату старых колониальных аванпостов мы явно их запутали. Если мы начнем целенаправленно продвигаться к архивам, то повышается риск уничтожения здания и всей хранимой внутри него информации или просто стирание данных. Поэтому лучше не рисковать и до последнего не давать противнику осознать, что происходит на самом деле. Группа неразимов вполне способна пробраться в архивы, добыть нужную нам информацию и сбежать оттуда. -Дельная мысль, Хранитель. -кивнул я. -Ворандун, Самсон. Как только наши силы на всех точках закончат, пусть немедленно возвращаются. Часть их них сразу же разместить на охране базы, а остальных -в оперативный резерв. В разведку отправлять только неразимов и лучше всего тех, у кого достаточно много опыта. Подготовиться к обороне. Если Замара права, то нас точно ждет в скором времени атака местных. Ну и давайте продолжим водить противника за отсутствующий нос. Пока он будет ничего не понимать, мы попробуем найти вражеские подземные укрытия. Леса Закула. Несколько позже. Узка тропинка петляла между подпирающих ее с двух сторон монументальных деревьев, тянущихся к нему и прикрывающих землю под собой тенью свой листвы. Тропинка была явно рукотворной. По ее краям тянулись цепочки камней, а сама тропинка нередко состояла из стандартных стыковочных плиток, положенных на землю и зафиксированных. Все это намекало, что именно местные жители, до того как сойти с ума, создали дороги сквозь леса. К несчастью для группы неразимов, тенями скользивших вперед, к своей цели, не все тропинки были выложены подобными плитами. Те пути, что ныряли в непроходимые заросли и петляла между столбов вековых деревьев, нередко были не выложены подобной плиткой. Впрочем, неразимов это дискомфорта не доставляло. Они привыкли, живя на Шакурасе, передвигаться по песку, а именно он покрывал тропинки. Можно было бы, конечно, пойти по дороге, шедший где-то слева и едва проглядывавшей сквозь густую листву и столбы деревьев, однако так поступил бы лишь не самый умный разведчик. И несколько раз с лязгом прошедшие в сторону базу Ордена группы зилотов со «сталкерами» доказывали правильность текущего маршрут. Впрочем, его тоже нельзя было назвать безопасным. Пару раз группа во главе с Зератулом была вынужден углубиться в чащу, сойдя с тропинки, чтобы не столкнуться с шедшими им навстречу или нагоняющими их сзади группами фанатиков в своих характерных черных отполированных доспехах с сияющими зеленоватыми кристаллами, которые патрулировали даже эти пути, явно не желая пропустить разведчиков дальше. Причем у них имелись «наблюдатели», также активно летающие туда-сюда, выискивая пытающихся проникнуть вглубь леса разведчиков Ордена. К счастью, отряд Зератула и Зертаи не разу не попался на их механические глаза и избежал обнаружения. Сказывалось мастерство от отобранных из лучших бойцов. Пусть за Альянсом и его лидерами последовали лишь немногие неразимы, их число было довольно значительным. Два клана практически в полном составе покинули ряды племен Бороса и Ленассы, устремившись за фон Деном и Алдарисом. Кроме них нашлось некоторое количество добровольцев из других кланов и племен. Большая часть подобных представляла собой тех из неразимов, кто открыто выступал за примирение и объединение с кхалаев, но были не поняты и подвергнуты гонениям. Неудивительно, что после устроенного прелатом Зиолом террора против кхалаев и их сторонников многие из неразимов начали понимать, что что-то идет не так. Когда требовалось сражаться с общим врагом, к чему и призывал Альянс, на Шакурасе развернулась внутренняя политическая борьба за власть, перешедшая, в конечном счете, в гражданскую войну, что не понравилось многим. Немалое количество опытных и пожилых воинов, а также много представителей молодежи примкнули к Альянсу в борьбе с зергами и давящимся от своей ненависти собратьям, чей гнев обрушился на не согласных с ними. Кое-кто из пожилых неразимов восприняли союз с Альянсом как само собой разумеющиеся и долгожданное примирение братья. Молодежь, из тех, чьи головы не были промыто пропагандой особенно сильно радикально настроенных старших, тоже отнеслась к подобному с оптимизмом. Оба поколения одинаково болезненно восприняли обрушившиеся на них обвинения, упреки, критику и настоящие гонения, которые развернули сторонники настроенного максимально против кхалаев прелата Зиола. Разшагал, уже тогда начавшая понемногу попадать под ментальный контроль Керриган, подобному не мешала и даже, как подозревали многие и как знал Зератул, молчаливо одобряла подобное. Неудивительно, что подобное переросло в настоящий конфликт, выходи из которого был очень кровавым и тяжелым. Даже сейчас Зератул не был уверен в том, что кхалаи и неразимы на Шакурасе смогли найти общий язык и примириться. Зная характер Воразун, осторожность и прагматичность Моэндара, горячность Артаниса, самоуверенность ряда лидеров кхалаев и неразимов, Зератул испытывал сомнения. Надо поговорить будет после этой миссии с Селендис. Темный прелат не сомневался, что та сохранила контакты со своей кузиной, успевший, как слышал Зератул, стать главой Тамплиеров Шакураса. Впрочем, разве были сомнения? Эрлендиас была хороша как в военном деле, так и в политике. Виной тому краткосрочная, но все-таки весьма успешная и насыщенная событиями наместничество обеих сестер в провинциях, а также полученные в ходе обучения административные навыки. Эрлендиас была лучше Селендис в этом. Спокойная и рассудительная, трезво оценивающая ситуацию и принимающая взвешенные решения -такая глава Тамплиеров и была нужна. А еще она успел заслужить уважение у неразимов своими действиями. Так что карьерной рост воительнице был обеспечен. И невольно Зератул гордился тем, что эта девушка, вместе с которой он гонялся за Урезаем и оборонял храм на Шакураса от волн зергов, смогла так высоко взлететь. Сердца кольнула совесть. Возможно, она взлетела бы быстрее, будь он рядом с ней и Артанисом, помогай он им всем, чем мог. Да, возможно все было бы иначе, но ему требовалось побыть одному, пережить случившиеся и наконец принять его. И пусть не без чужой помощи Зератул справился с этим. И теперь он желал исправить все свои ошибки и найти свое искупление. Сейчас он поможет Ордену, а потом поможет и Дэлаамам, когда придет время. Но сначала он найдет ответы на свои вопросы. Ведь именно ради них он рисковал, пробираясь к нервным узлам поверженного Сверхраузма, опасаясь быть схвачены и доставленным на суд вполне имеющего к нему исключительно негативные чувства главы Ордена. Зератул закончит начатое, а потом вернется на Шакурас, где его будет ждать не менее тревожная встреча с Воразун. Дочь Разшагал еще до изгнания его чуть не убила. И пусть прошло время, гнева молодой неразимы Зератул опасался по-прежнему сильно. Тем временем тропинка продолжала вести отряд вперед, точно к намеченной цели. Чем дальше они шли, тем чаще приходилось прятаться и скрываться. Отряды фанатиков стали обычным явлением. Чем ближе к месту, где располагалась по логике Библиотека, в котором находились нужные всем ответы, тем больше патрулей становилось. К счастью, среди них было мало псиоников, а в хороших, способных почувствовать неразимов, вообще не было. Зато «наблюдателей» было хоть отбавляй, из-за чего приходилось активно прятаться, из-за чего продвижение и вовсе замедлилось до черепашьей скорости. Однако приходилось терпеть. Благо собранная команда была опытная. Не без гордости Зератул вспоминал, что несколько раз тренировал Зертаю и ее воинов, а после даже согласился взять их с собой на всякий случай. И не прогадал. На Чаре эти воители и воительницы очень пригодились как самому Зератулу, так и Альянсу. Иметь с ними дело вновь, причем не будучи в меньшинстве и по разные стороны, было куда приятнее. Все-таки какое-то время они находились под его покровительством. Он обучал их и вместе с ними отправился на Чар, где и столкнулся с будущим Альянсом. -Темный прелат, впереди тропинка разветвляется. -сообщила Ларазара, шедшая в авангарде в качестве разведчика. Опытная и смелая воительница, которую заманили в свои ряды фанатики из «Кулака Улрезажа», из-за чего она оказалась замешана в ряды преступлений последних, однако нашла искупление, передав сообщение Воразун о захвате центра связи на Шакурасе, а позже и вовсе сдавшись силам Ордена при первой же возможности. Ее не стали как-то карать за ошибки прошлого, предоставив шанс их искупить кровью, чем Ларазара и занимался, став частью команды Зертаи. Пока что она на испытательном сроке, однако ходатайства многих неразимов обеспечат ей в скором времени прощение и амнистию. Но вряд ли она вернется на Шакурас. Как и многие, она теперь крепко повязана с организацией и вряд ли сможет уйти от нее по своей воле. Зератула это особенно интриговала6 как Иладриус умудряется найти свой подход к каждому. Даже Замара, тогда оставшаяся на Шакурасе, сейчас предпочитает отмалчиваться о том, вернется ли она. Теперь главное самому не попасть в эти сети, а если попасть, то вырваться оттуда живым и невредимым. -Насколько я помню, наша цель: разведка данного квадрата. -произнесла Зертая, обращаясь к Зератулу. -Я думаю, нам стоит изучить оба пути. -Если наша цель лишь разведка, то в этом есть смысл. -не стал спорить Зератул. Пусть Зертая и обращалась к нему как к главному в группе, по факту он таковым не являлся и все решения должна была принимать Зертая, доверенное лицо Верховного Лидера. Зератул же был лишь помощником и наблюдателем, но никак не командиром. Отряд двинулся с развилки направо, все дальше углубляясь в лес. Это тропинка оказалась на удивление пустынной. Лишь раз им встретился патруль. Десяток зилотов при четверке «сталкеров» одном «наблюдателе». От них удалось укрыться в кустах, за которыми, внезапно, обнаружилось узкий проходи между деревьями. Так как вражеский патруль почему-то замешкался, почему-то очень скрупулёзно проверяя именно этот участок, то Зертая подала знак, и команда быстро юркнула в этот проход. И вовремя. Ветки задрожали, расступаясь и пропуская вперед зилота и «наблюдателя», выискивающие нарушителей. Неразимы же продолжали движение по скрытой тропке, очень быстро оказавшись на небольшой поляне, в центре которого, в высокой траве, виднелись осколки некогда пилона. -Они не идут сюда? -уточнила Зертая, входя в роль командир. -Нет, высший аукенаи. -отозвалась Ларазара. -Они не идут дальше. Похоже, чего-то опасаются. -Несомненно, своих собственных теней. -«хмыкнул» Зератул, взглядом указывая на символ, выгравированный на одном из осколков кольца пилона, явно нанесенного кем-то клинком искривления. -Символ Бороса? -удивилась Зертая. -Любопытно, не правда ли? -кивнул Зератул. -Похоже, это планета воистину полна сюрпризов и загадок. -След оставлен недавно. -заметил один из темных тамплиеров, поднимаясь от осколка кольца и обращаясь в первую очередь к Зертаи. -Судя по всему, несколько недель назад. — Значит они гипотетически могут быть живы. -заключила Зертая, поднося руку к прикрепленной к голове гарнитуре. -«Тень-Прайм» -Центру. Обнаружен символ темных тамплиеров племени Борос. Предположительно противники местного населения, так как патрули в данной области весьма серьезные. Возможно, опасаются неразимов. Прямых подтверждений теории не имеется. -Центр -«Тени-Прайм». Принято к сведению. Постарайтесь найти этих неразимов. Постарайтесь переговорить с ними и убедить их встать на нашу сторону. В случае агрессии -ликвидировать всех, кроме нескольких. Их оставить для допроса. -«Тень-Прайм» -Центру. Принято. Приступаю к выполнению. -отозвалась Зертая жестом подозвав к себе свой отряд и кивая в сторону едва заметной тропинки, уходящей с поляны куда-то в лес. Зератул лишь невольно качнул головой. Темный прелат был не то что бы поражен, но удивлен прагматичностью командования Ордена. Неизвестные неразимы были для них либо союзниками, либо врагами, которых следует уничтожить, чтобы не получить удар в спину. Третьего не дано. Жестоко. Но с учетом сложившейся на планете ситуации, наверное, единственно верный подход. Тем более, неизвестным давался шанс не стать врагом. Что ж, оставалось надеется, что до боя не дойдет. Не хотелось прелату лить кровь соплеменников. Тем временем. Удар. Противник целился в грудь, но в последнюю секунду атакующего встречает клинок, который осторожно, с особым изяществом отводит его от груди тамплиера, после чего неожиданно отталкивается от вражеского оружия и стремительно обрушивается на противника сбоку, вгрызаясь в щит и заставляя его тревожно засветиться, становясь видным невооруженному взгляду коконов, который окутала любого воина расы Перворожденных. Противник Дэлариса ментально рычит от окутывающий его разум ярости. Глаза фанатика начинают светиться интенсивнее, а дымка, что присутствует у глаз любого протосса, становиться гуще, из-за чего из темного тумана сверкают алмазы глаз. Впрочем, высший рагнари остался к подобному равнодушен. В отличии от противника, Дэларис держал свои эмоции под контролем, не позволяя им диктовать себе как сражаться. Противник же таким самоконтролем не обладал, из-за чего с ментальным ревом бросился в атаку, нанося серию стремительных ударов, каждый из которых оказывался заблокирован Дэларисом. Высший рагнари ловко блокирует очередную вражескую атаку, на сей раз двумя клинками, после чего контратакует оставшейся свободной рукой. Удар приходится в щит, который не выдерживает подобного надругательства и рассыпается с характерным звони на осколки шестиконечной формы, напоминающие соты. Клинок же двигается дальше, хищно впивается в сочленения брони на боку, с шипением и треском погружается во что-то мягкое и податливое. Рык фанатика сменяется ментальным воем от боли. Воин пятиться назад, а Дэларис, провернув свое оружие в ране, резко выдергивает его из тела противника. Тот продолжает пятиться, похоже, потеряв способность ориентироваться в пространстве. Это его и погубило. Прилетевший в голову снаряд разворотил даже крепкий череп Перворождённого, убив противника Дэлариса наповал. Сам высший рагнари резко развернулся на месте, глазами ища ту, кто столь настойчиво умоляла взять ее с собой. Нашел он ее быстро. Она ловка уворачивалась от парочки наседающих на нее фанатиков. Нахмурившись, Дэларис поспешил в ее сторону, однако ему не дали пройти спокойно. Путь преградил очередной местный, вскинувший оба клинка к небу и что-то ментально проревевший, после чего совершивший рывок вперед, в сторону Дэларис, резко выставив свое оружие вперед. Дэларис ушел от этого удар вбок, от души рубанув щит противника клинками искривления. Сияющий щит стал видимым, однако не налился сильно светом. Требовалось нанести еще несколько ударов. Однако нанести их сразу шанса не предоставилось. Этот противник сразу же подался назад, а атаку попытавшегося нанести очередной удар по щиту высшего рагнари уклонился, отходя на дистанцию, на которой клинки орденского тамплиера не могли его достать. -Ты умрешь, не приняв Спасение! -«прорычал» противник, скрещивая клинки, тем самым высекая из них энергетических лезвий искры и характерный треск. -Ты умрешь в муках и будешь забыт! А мы возвысимся и спасемся! -Какое-то странное у вас спасение. -буркнул Дэларис, вновь попытавшейся атаковать. Противник, однако, заблокировал атаку. После чего сам резко подался вперед. Успевший сменить стойку на оборонительную, благодаря чему вражеская атака сверху была принята не на щит, а на клинок, а второе оружие осталось в резерве, готовясь выстрелить в сторону противника, вгрызаясь в щит и броню противника. К сожалению, этого не случилось. Фанатик оказался ушлым типом, ловко ушедшим в бок, при этом убирая один из клинков, а вторым продолжая сковывать выставленное вперед оружие Дэлариса и продолжая на него давить. Дэларису пришлось выворачивать руку, уводя клинок противника в сторону, после чего резко атаковать врага. Удар пришелся в руку, заставив противника щит засветиться ярче. Тот недовольно ментально рычит, после чего резко подается вперед, обручая на высшего рагнари шквал ударов сверху и с боков. Орденский командир активно парировал эти атаки, стараясь задействовать для этого минимум сил и внимания, следя за противником и ожидая, когда тот откроется. Этот момент настал довольно скоро. Измотав себя яростной атакой фанатик подался назад. Дэларис же напротив двинулся вперед, нанося одиночные, но зато быстрые и точные удары, заставляя противника быть настороже постоянно. В какой-то момент тот отвлекся на рухнувшее рядом с ним тело собрата, чем Дэларис воспользовался, нанеся удар обоими клинками, раскалывая вражеский щит. Увы, воспользоваться плодами этой маленькой победы Дэларису не позволили. Сбоку на щит высшего рагнари обрушился удар, заставляя щит проявится. Дэларис резко уходит в бок, корпусом поворачиваясь к противнику, атаковавшего его неожиданно слева. Очередной зилот фанатиков в неизменной черной броне с зелеными кристаллами, впаянными в доспехи, и того же цвета клинками искривления, которые он заносит для удара, однако Дэларис оказывается быстрее. Высший рагнари подныривает под опускающиеся на него клинки, принимая их на один свой, а второй со всей силой вбивает в правый бок противника. Тот сгибается от боли, испуская ментальный, режущий разум стон. Клинок пробил броню и глубоко ушел в тело врага. Дэларис проворачивает лезвие искривления в ране, после чего выдергивает его и резким ударом перерезает противнику горло, добивая его. Пинок, и агонизирующее тело Перворождённого валится на землю, заливая ее неожиданно темно-фиолетовой кровью. Дэларис же оборачивается и едва успевает выгнуться назад, избегая удар. На него вновь насел тот самый, не добитый им противник, явно жаждущий реванша. И увы, у него были все шансы. Уклоняясь от размашистых ударом Дэларис оступился и упал. Попытался вскочить, но его прижали к земле, принявшись монотонно выбивать из щита искры и вспышки, повышая интенсивность тревожного свечения. Дэларис не мог этому помешать. Одну его руку прижала нога противника, а вторая зацепилось за оказавшееся рядом тело. -Неверный, сейчас ты познаешь гнев истинного Бога! -ревет фанатик, вновь занося клинки и наконец-то разбивая щит. Щит со звоном разбитого хрусталя разлетелся на осколки. Дэларис в последнюю секунду смог извернуться. Клинок противника с недовольным шипением ушел в землю в нескольких миллиметрах от головы высшего рагнари, который резко подался вперед, вбивая освободившуюся руку с клинком искривления прямо в открытую часть груди противника между незащищенной шеей и верхней частью нагрудника. Фанатик невидяще опускает глаза на руку Дэларис. Он что-то хотел подумать, но не успел. В его плечо вгрызается энергетические лезвие алебарды, с противным шипением прожигая доспехи и с противным хрустом разрубая оказавшуюся под доспехом кость. После чего умирающего фанатика кто-то дернул назад. Тот безвольной куклой налетел на выставленное лезвие другой алебарды, после чего пару раз дернулся и затих. -Вы целы? -уточнил у высшего рагнари воин с алебардой, который оттащил умирающего от него. Сейчас этот тамплиер протягивал руку Дэларису, предлагая ему встать, в то время как его напарник, прижавшись к ним спиной, принимал на выполненное из лучшей стали древка и энергетическое лезвие алебарды удары пары навалившихся на него фанатиков. -Да. -ответил односложно Дэларус, принимая руку помощи и вскакивая на ноги. -«Окружите их. Не дайте им уйти! Захватите пленных!» -резануло через Кхалу остротой приказания телепатема Ландраксуса. -Вперед! Захватим их! -продублировал для своей группы Дэларис, быстро оглядываясь и с облегчением обнаруживая Лиринию. Та встретилась с высшим рагнари взглядом и лишь молча отсалютовала ему клинком искривления. Дэларис коротко кивнул и развернулся лицом к полю боя. Битва между двумя отрядами протоссов произошла на поляне. Противник, видно, специально выбрал именно это место, чтобы напасть с разных сторон и не быть ограниченным из-за деревьев, обычно сильно стесняющих движения и поджимающих тропинки и дороги. Когда сильный отряд, в который входила и группа Дэлариса, оказался на поляне, то сразу почувствовали неладное и успел приготовиться к атаке. Поэтому, когда местные фанатики кинулись на них со всех сторон, то встретило их кольцо из зилотов, внутри которого укрылись высшие тамплиеры со «сталкерами» и «драгунами». Неудивительно, что первая атака противника сразу же и захлебнулась, натолкнувшись на крепкую оборону. И несмотря на несколько попыток прорвать линию оборону, ничего у них не вышло. После этого обескураженный противник отошел назад, к деревьям, из-под сени которых медленно стали выползать вражеские «опустошители». Разумеется, ждать их залпа, находясь в строю, никто не стал. Повинуясь команде Ландраксуса, группа разбилась на мелкие отряды и одиночки, после чего рванулась вперед, быстро перемешиваясь с противником и превращая бой в кучу малу, из-за которой вражеские роботы не могли нормально прицелится и дать залп, из-за чего могли лишь возмущенно жужжать и издавать другие звуки. И вот сейчас битва подходила к концу. Несмотря на численное преимущество противника, воины Ордена были лучше подготовлены и экипированы. Их щиты и доспехи были прочнее, что позволяло принять на них много ударов. Противник был экипирован и вооружён стандартно, поэтому неудивительно, что бой, превратившейся в индивидуальный схватки или схватки между небольшими группами, был более выгоден для воинов Ордена, которые медленно, но верно начала брать вверх над противником. И в этом был свой минус. В любой момент «опустошители» противника могли бы дать прицельный залп. Чуть ранее они уже пытались, однако нанесенный урон оказался невелик, а задели при этом они еще и своих зилотов и «сталкеров», что вынудило роботов прекратить стрелять и терпеливо ждать своего часа. Однако не дождались. Прекрасно понимаю всю степень угрозы со стороны роботов, Ландраксус бросил против них отдельные отряды. Высший экзарх воспользовался тем, что практически все противники оказались втянуты в круговорот боя и не обращали внимания на своих роботов. Благодаря этому два отряд по десять зилотов в каждом смогли выйти из бой и неожиданно, через лес, атаковали с тыла «опустошителей». Главной слабостью роботов была их мобильность и ИИ, который был весьма примитивным. Впрочем, после восстания Чистильщиков, подобное было характерно для всех роботов протоссов. Конклав и верхушка Тамплиеров очень опасались повторения того восстания, унесшего жизни нескольких десятков тысяч протоссов. Поэтому и перехватчики авианосцев после уничтожения корабля впадали в ступор, стараясь подключится к другому центру управления на другом же корабле, из-за чего становились уязвимыми от атак противника и очень зависимыми от наличия кораблей Перворожденных. Ну и само собой они были весьма ограничены в применении и дальности радиуса действия. С «опустошителями» было немного проще, ибо они управлялись уже не операторами и весьма слабым ИИ, как перехватчики, а собственным, более умным ИИ. Однако любая нестандартная ситуация заставляла такой ограниченный интеллект впадать в ступор или действовать очень предсказуемо. Вот и на этот раз ИИ повел себя максимально примитивно. «Опустошители», получив урон с тыла, принялись отчаянно отползать от угрозы, однако медлительность нисколько не способствовала покидание опасной зоны, в то время как быстрые зилоты вгрызлись в толстые щиты роботов своими клинками. Оставшиеся около роботов фанатики не зевали и едва только осознали, что произошло, кинулись к роботам. И их было довольно много, что вынудило отряды Ордена отступить в лес, где «сталкеры» противника оказывались менее мобильны, чем зилоты из-за своих габаритов. Именно в эту секунду Ландраксус отдал еще один приказ, после которого выигрывавшие сражение на поляне тамплиеры ринулось вперед, активно распределяясь по области, не давая тем самым противнику одним залпом выкосить первые ряды. «Опустошители» попытались. Мощный взрыв прогремел прямо перед Дэларисом, однако тот перескочил воронку от взрыва «скарабея» и кинулся вместе с остальными дальше. Им навстречу вышла жиденькая линия из полутора десятка вражеских зилотов. Обнажив клинки, они с ментальными рыками бросились навстречу. Заработав сильнее ногами, Дэларис вырывался вместе с самыми быстроногими вперед. Воспользовавшись небольшим холмиков, от которого он оттолкнулся, высший рагнари подскочил на несколько метров вверх, после чего с неба коршуном слетел на врага. Тот вскинул свои клинки, стараясь защититься, но удар оказался слишком силен и щиту врага прошел серьезный урон. Не давая тому опомниться, Дэларис обрушил на противника град ударов, часть из которых благодаря отменной реакции тот смог заблокировать. Однако слишком этим увлекся и не заметил летящую в его сторону алебарду, ударившуюся в щит и расколовшую его. Осознав свою уязвимость, фанатик попятился, но алебарда не дала ему уйти. Под углом она настигла его и со скрежетом и противным хрустом лезвием разрубила кристалла на нагруднике противника, заставляя того потухнуть, а противника завалиться на спину с рыком, полным бессильной злобы. Дэларис помнил приказ не убивать, а брать в плен, поэтому перескочил через упавшего и в два прыжка достиг одного из «опустошителе», уже облепленного со всех сторон прорвавшимися воинов, рубящим его щит. Присоединившись к ним, Дэларис в минуту нанес несколько десятков ударов. Щит не выдержала надругательства и пал. Секунда, и в крохотная голова с усиками подвижных глаз-сенсоров оказывается утыкана клинками. Одним из клинков было оружие высшего рагнари. Робот перестает функционировать и замирает. Рядом, сбоку, громыхает взрыв, а по щитам простукивают осколки. Еще один работ взорвался. Это была победа. -«Отличное сражение, тамплиеры!» -довольно прокомментировал через Кхалу Ландраксус. –«Хватайте пленных и готовьтесь к телепортации. Вас перенесут с помощью Нексуса!» Дэларис огляделся. Поле боя было усеяно телами поверженных врагов. Их было не менее нескольких десятков, а может и больше пары сотен. Среди тел было несколько тамплиеров Ордена. И не всем из них удалось пережить эту кровавую битву. Однако большинству удалось выжить и взять вверх над врагом. И, как уже выяснилось, из отряда Дэлариса никто не погиб, чему высший рагнари был искренне рад. Его отряд был собран один ко одному, прошел множество боев и не раз доказал свою преданность Верховному Лидеру и Ордену. И сегодня они вновь доказали свою силу. -Хорошая битва. -прокомментировал для подошедшей Лиринии Дэларис. -С минимальными потерями с нашей стороны. — Это так. Однако сегодня мы были вынуждены убивать Перворожденных. -нахмурилась воительница. -Пусть они и потеряли рассудок и впали в сильнейший фанатизм, нашими братьями от этого они быть не перестали. — Это не эпоха Раздора, если ты ее вспоминаешь. -поспешил заметить Дэларис. -Я знаю. -прикрыла глаза выжившая с «Кса’Лора». -Однако слишком много общего у этого. Не думаю, что Хранительница Замара оценила бы это. -Хранитель в штабе с Верховным Лидером. -не согласился Дэларис. -Она помогает руководить операцией. — Вот что же мы превращаемся, если так легко убиваем собственных братьев и сестер. -качнула головой с тревогой воительница. — Это необходимость. -тяжело «вздохнул» Дэларис. -Надеюсь, что она не будет слишком частой. -заметила недовольно воительница. -Мне тоже неприятно убивать Перворождённых, но мы ничего не можем с этим поделать. -осторожно проговорил Дэларис. -У нас нет выбора. Они сами нам его не оставили, начав атаковать. -Ты прав. -неохотно согласилась Лириния. Продолжить разговор на столь сложную тему они не смогли. Вспышка резнула по глазам, заставляя закрыть их. На секунду пропало какое-либо ощущение пространства, однако потом, спустя секунду, по ногам ударила земля, вернулись звуки, ощущения. Открыв глаз, Дэларис и другие воины обнаружили себя уже на площадке основной базе Ордена на планете. А повернув голову, высший рагнари увидел как к ним торопятся бойцы элитной гвардии в сопровождении самого высшего экзарха Ландраксуса. Тот, подойдя, жестом пригласил приблизиться к нему командиров, после чего сообщил им, что операция прошла успешно. Ловля на живца сработала на ура. Противник атаковал отряд и тем самым позволил Ордену захватить целую группу пленных, которых, в это самое время, уводил внутрь нексуса бойцы элитной гвардии. — Это была прекрасная работа, мои воины! -сообщил довольный Ландраксус. -Теперь вы можете немного отдохнуть. После чего часть вашей группы отправиться на оборону нашей главной крепости на планете, а остальные -в резерв. Командиры! Я жду от вас отчета о состоянии ваших групп. Через пару кани в Нексусе. Лучшие группы, готовые сражаться дальше, получат отдельные задания, связанные не только с защитой нашего бастиона. Рядом с характерными звуками массовой телепортации, сопровождаемой визуальными эффектами, появился еще один отряд. Дэларис сразу же узнал его командующего. Высший анахорет Алзадар, в чью группу входил отряд Дэлариса, заметив своего младшего офицера, приветственно качнул головой, на что Дэларис ответил учтивым поклоном. Отправив полную гордости и удовлетворения телепатему, Алздара сменил настроение на максимально серьезной, подходя к Ландраксусу. Они о чем-то начали переговариваться между собой по личной волне, когда на платформе вновь вспыхнул свет и зазвенели колокольчики, сообщающие о очередном возращении отряда, заставляя как рядовых воинов, так и командиров тамплиеров прервать всякие разговоры и иные занятия и обернуться, чтобы увидеть новоприбывших. Прибывшими оказались бойцы под командованием Ландраникса. Сам младший анахорет выглядел уставшим, а глядя на залитые кровью доспехи, уничтоженный кристалл телепортационной системы доспеха и множеству пробоин в броне становилась причина того, почему протосс, сумевший вместе с остальными выжить на Айуре, сейчас еле стоял на ногах и был вынужден прибегать к помощи поддерживающих его офицеров младшего ранга. Сам отряд выглядел под стать своему комнадиру. Раненных как тяжело, так и легко было много. К ним сразу же поспешили дежурившие около платформы на подобный случай целители и терранские медики, ловко вытаскивая из толпы раненных и уводя или унося их к другой платформе, с которой они исчезали, в яркой вспышке распадаясь на отдельные части, что растворялись в воздухе, переносясь в другое место6 коим являлся госпиталь, развернутый на территории базы. — Значит не всем так сопутствовал успех, как нам. -не удержался от комментария Дэларис. -К сожалению. -мрачно отозвался Алзадар, поторопившись в сторону Ландраникса, которого уводила пара целителей, перехватив его у тамплиерских офицеров. -Доклады заслушаю через шесть кани. -нахмурил надбровные дуги Ландраксус, последовав за Алзадаром. -Как пожелаете, высший эскзарх. -отозвались младшие чины, после чего разошлись к своим отрядам, уводя их согласно приказу по новым местам несения службы. Некоторое время спустя. -Мы близко. -предупредила шедших за ней неразимов Ларазара. -Я уже чувствую наших собратьев. -Мы готовы. -отозвалась Зертая, покрепче сжимая пальцы на рукояти косы. Дорога, петляя, наконец-то, вывела их к очередной полянке. Пришлось хорошо поплутать и чуть ли не заблудиться, чтобы добраться до сюда. Лишь тайные знаки, оставленные неизвестными неразимами, помогли отряду Зертаи найти это место. И вот они здесь. А напротив них, в дальнем конце поляны, гордо возвышалось скрытое под сенью деревьев. Темное святилище, состоящие из трех стилизованных частей, в самом своем верху загнутых к низу, а над ними медленно пульсировала голубой кристалл. Именно рядом с ним располагалось несколько импровизированных палаток из такни и непонятных обломков. Из них наружу уже высыпала группа неразимов, напряженно сжимающих оружие и тревожно вглядывающихся в новоприбывших. Зератул же, отметив среди темных тамплиеров представителей своего родного племени, вышел вперед, несмотря на недовольные взгляды Зертаи. Неразимы, сжимающие оружие и не знающие, что им предпринять, сразу же переключил все внимание именно на него. Зератула узнали сразу же. -Зератул! Не иначе как сама судьба направила тебя сюда! -произнес темный тамплиер из Ленассы, уважительно склоняя голову. -Приветствую тебя, брат мой! -отозвался Зератул, также склоняя голову. -Не думал я, что на запретной планете найду своих собратьев. Как вы здесь оказались? -Долгая история, темный прелат. -ответил неразимов, настороженно косясь в сторону Зертаи ее бойцов. Внезапно он напрягся и сделал шаг вперед. -Вы -бойцы Альянса! -произнес он, узрев характерную эмблему на наплечнике воительницы. -Да. -сухо ответила Зертая, гордо выпрямляясь. -Мы те, кто пошли за Валиндаром и Таэлой. -Ренегаты! Предатели! -«сплюнул» неразим из Ленассы. -Не припомню, чтобы кланы были обязаны жить только на Шакурасе и служить матриарху. -заметила Зертая, наклонив голову. -Неужели мы не имеем право покинуть планету? В отличии от кхалаев, мы, неразимы, свободные. Мы лишь последовали за теми, кого посчитали своими лидерами. -То есть за теми, кто предали наш народ и отринули наши традиции! -еще больше обозлился представитель Ленассы. -Воин, не поддавайся гневу! -сурово произнес Зератул, вставай между двумя резко ощетинившимися оружие группами. -Мы здесь не ради боя. -То есть вы с ними, прелат? -поразился воин. -Я сопровождаю их на этой планете. Но это не значит, что я являюсь частью их организации. -миролюбиво ответил Зератул. -Темный прелат, это ренегаты! Они предали наш народ, наши традиции, нашу культуру, позволили ассимилировать себя кхалаям! -возмутился темный тамплиер. Его молчаливо поддержали остальные, сурово глядя на настроенных не менее «дружелюбно» бойцов Зертаи. -Мы сохранили свою культуру, традиции и остальное. -сухо ответила Зертая, выпрямляясь. -И нас уважают за это. Наша культура сохранилась в общую, сформированную терранами, кхалаями и неразимами. Лишь вы все никак не можете стать едиными из-за своих культурных и социальных противоречий. -добавилось в мысли легкое презрение. -Да как ты смеешь… -Довольно! -резко перебил возмутившегося тамплиера прелат. -Мы здесь не ради ссоры или битвы. Мы все оказались на этой планете. Она буквально давит на нас своей атмосферой и наши собственными страхами о том, что мы нарушили волю Создателей, ступив на запретный мир. Не поддавайтесь этому тлетворному воздействию! Лучше скажите, как здесь оказались и что тут произошло? -Нам мало что известно. -не охотно поступил представитель Ленассы. -Мы -разведка Дэлаамов. Наш корабль сбили, когда мы пролетали поблизости от планеты примерно пару больших циклов назад. В результате мы оказались здесь. — Это святилище, -он махнул рукой в его сторону, -мы нашли здесь, вместе с телами некоторых неразимов. Тоже Дэлаамы. Также мы видели, как местные фанатики убивали каких-то кхалаев. Либо те, кто пережили весь тот кошмар, что тут происходил до нас, либо они с какого-то корабля, также сбитого местными фанатиками. -Любопытно. -протянул Зератул. -Кто возглавляет их культ? -Сложно сказать, однако то, что нам известно из подслушанных разговоров, мыслей и общего настроя, выходит что местные фанатики служат какому-то Благодетелю. -признал неразим. -И кто этот Благодетель? -уточнила Зертая. -Мне неизвестно. -раздраженно ответил воин. -Мы это выясним. Уверенно произнес Зератул. -Прошу вас, братья, присоединитесь к нам, вместе у нас больше шансов покинуть планету и найти ответы. -Раз вы сражаетесь против местных фанатиков, то мы вам поможем. -переглянувшись со своими собратьями, буркнул говоривший неразим. -Враг моего врага мой друг. -заметила Зертая. -Не обольщайся, ренегат! Наш с тобой разговор не окончен! -Посмотрим. -смерила его холодным взглядом Зертая. Штаб Ордена "Искоренителей" на планете. — Значит все-таки Улрезаж. -задумчиво протянул я, выслушав отчеты Замары о допросе пленных. -Да, именно он. -подтвердила наши самые худшие опасения Хранитель, сужая синтетические глаза. Могу ее понять. Сам сомневался в словах Наруда относительно нового последователя Падшего и его назначения на Закул. -Теперь это точно известно. Неизвестно, как давно, но он подчинил себе местное население, оставшееся после того, как на них кто-то напал, выжигая с орбиты, а потом набросившись в рукопашном бою. Судя по воспоминаниям, которые мне удалось получить, это были воины в темных и серебристых доспехах с бирюзовыми кристаллами. Сами же местные, попав под тлетворное влияние Библиотеки, а затем и самого темного архонта, окончательно сошли с ума. -Веселое местечко этот ваш Закул. -буркнул Самсон, яростно массируя виски. Похоже, давление Библиотеки на чужой разум усилилось. -И веселое у него население, которое сторожит влияющую на всех Библиотеку! -Если быть совсем точными, то мы сражаемся с колонистами, которые теперь полностью подконтрольны своему Благодетелем и направлены им на защиту главной святыни всей планеты. -решила уточнить детали Замара. -Именно из-за Библиотеки Закул стал запретной планетой еще задолго до того, как Айур пал под натиском зергов. Это построенное еще Странниками Издалека здание хранило немало важных знаний о Зел’Нага, природе Вселенной и много о чем другом. Эти знания, а также защитные механизмы Библиотеки, что постепенно сводили с ума любого, Конклав посчитал опасными, поэтому система с планетой и самой Библиотекой стали запретными для большинства. Старейшины опасались влияния строения на разум и того, что Библиотека так яростно защищала. Судьи боялись, что они утратят свою власть, основанную, как не странно, на знаниях и сакральности. Также знания могли разрушить некоторые мировоззрения, построенные Конклавом специально. Да и простое распространение подобных знаний стало бы угрозой стабильности. Лишь немногим, в том числе и Хранителям, разрешалось посещать эту планету. Для остальных она была закрыта из-за высокого уровня безумия среди тех, кто надолго задерживался здесь. -А вы посещали ее? -поинтересовался Самсон, вновь одевая фуражку на голову и внимательно слушая ответ. -Нет. -прикрыла синтетические глаза Замара. -К сожалению или счастью, я не посещала эту планету. Не все Хранители могут посетить ее. Многие не желают этого, опасаясь, что после подобного Конклав запретит им помогать вершителям и преторам, так как высок риск тлетворного влияния Библиотеки на рассудок. Да и сами знания, хранимые на Закуле, были очень важными и даже опасными. Они и сами, не хуже защитных механизмов, могли развратить даже самый подготовленный разум. Поэтому на планете находились трое опытных Хранителей, первые из тех, кто открыли Библиотеку и познали ее тайны, не сойдя при этом с ума, но не сумев покинуть планету. Простые Хранители, такие как я, имели возможность прикоснуться лишь к крупицам этого секретного и даже запретного знания. Остальная информация, которая не была столь важной, была в открытом для всех Хранителей доступе, но есть та, которую достойны знать и изучать лишь определенные личности по, думаю, всем понятным причинам. Я не посещала Закул, так как была занята другими вещами и не получила добро на подобное путешествие. Скорее всего Конклав опасался, что я, получив столь важные и потому запретные знания, начну использовать их для того, чтобы примирить кхалаев и неразимов. Или сойду с ума. -Почему они опасались этого? -непонимающе уточнил Самсон. -Разве не лучше объединиться, чем враждовать? -Потому что темные тамплиеры были и остаются еретиками, отрекшимися от света Кхалы, чем ставили бы под угрозу само существование сложившейся системы управления и взаимопонимания. -ответил вместо Замары Алдаар, сощурившись и переглянувшись с темными стражами из числа моей охраны. Те лишь иронично сверкнули в ответ своими фиолетовыми глазами. Благо в гвардии было единство и дальше подколов друг друга не заходило, а если заходило, то выясняли отношения на тренировках. -Конклав понимал, что как только его сладкая ложь вскроется, то последствия будут непредсказуемыми. Тогда даже Кхалаи перестанут быть едиными, а возможно и вовсе кто-то отречется от Кхалы, отрубив свои нейронные узы. Подобное могло бы привести к тому, что началась бы очередная Эпоха Раздора, которая могла бы окончательно расколоть наше единство. Конклав это понимал. Поэтому и ограничивал доступ к некоторой информации, в том числе и хранимой на Закуле. -продолжила Замара. — Это их не спасло. -хмыкнул Самсон. -Как не спасло нас и от очередного раскола. -заметила Замара, смерив Самсона холодным взглядом, заставив генерал-адепт невольно вздрогнуть. -В любом случае, хранимая на планете информация оберегалась. Тем более, что не все удалось расшифровать и понять к моменту падения Айура. О Закуле знали очень немногие. Простые протоссы лишь слышали отрывочные мифы и легенды об этой планете, специально созданные, чтобы отпугивать их от планеты. -Судя по уничтоженному поселению, не помогло. -сделал вывод генерал-адепт. -Не совсем так. -вновь не согласилась с выводом Замара. -То, что здесь произошло не имеет к Конклаву никакого отношения. Война между зергами и протоссам началась далеко не с ваших колоний, генерал-адепт. Она началась за несколько больших циклов до этого, на окраинах мирах и пограничных территориях. Границы в космосе -вещь крайне сложная и размытая в понимании. Поэтому когда зерги появились в отдалённых системах, знаменуя их конец, Конклав бросил против них флота, в том числе и Золотую Армаду. Судья Синдрея, к слову, принимал в этом участие. -продолжила Замара, весело посмотрев на меня. -Я в курсе. -кивнул я. -Она мне об этом рассказала. -Таким образом, зерги начали теснить нас с отдаленных территорий. -продолжал Хранитель. -Старейшины прекрасно понимали, что нельзя оставлять наших братьев и сестер на гибель, ведь наш флот и армия начали тогда проигрывать зергам или побеждать ценой больших успехов, но зерги не кончались. Тогда-то и было принято решение о переброски части населения приграничье в безопасные системы. Однако чтобы добраться до них, неокторым кораблям приходилось следовать определенному маршруту и изредка делать остановки в промежуточных системах. Одной их такой выступил Закул, через которую отправили группу колонистов: воинов и кхалаев с судьями, которые потерпели крушение на орбите Закула и основали поселение, руины которого мы нашли. Судя по всему, они должны были организовать свое крупное поселение и обеспечивать безопасность местных хранилищ информации. Однако на них обрушились иные протоссы. Те, кто ушел когда-то с Зел’Нага с Айура. -Тал’даримы. -вновь кивнул я. –«Сотворенные» или «Избранные». Орлана рассказывала о них. Фанатичные слуги Зел’Нага, верящие, что их Создатели скоро вернутся и наведут порядок в Галактике. -Да, Древняя Хранительница действительно права. -согласилась Замара. -Они настолько фанатичны, что способны убить даже тех, кто является их собратом. Настолько крепка их вера. -Вроде разные виды, а фанатики одни и те же. -невесело усмехнулся Самсон. -Мы весьма похожи, если вы не заметили. -иронично сверкнул глазами Ворандун. -Отличий очень немного, хотя они и существенные. -добавил он, заметно помрачнев. -В любом случае, именно тал’даримы выжгли поселения и перебили большую часть населения. -продолжила Замара. -Они же предоставили уцелевшим и познавшим истинное Спасение местным свое оружие и броню. И теперь, фактически, мы сражаемся с тал’даримами, которые раньше были такими же кхалаями. -Неприятный факт. -заметил Самсон. -Но при чем тут Улрезаж? -Великий Благодетель и Спаситель, о котором твердят фанатики — это и есть Улрезаж. -ответила Замара, сжав пальцы на краю стола. -Именно он разворотил тех, кто остался после атаки тал’даимов «солнечной каплей» и терразином, превратив их в своих послушных рабов. Ворандун и Самсон переглянулись, осознавая сказанное. Я же перевел взгляд на Наруда и едва заметно поднял левую надбровную дугу, прося комментария от древнего оборотня. -«Терразин предоставили им тал’даримы-ренегаты, которые подчинялись мне. -неохотно признал Наруд. -Местное последние они почему-то посчитали угрозой и я не стал им мешать его уничтожить. Тем более мне нужны были тела для дальнейшего производства гибридов. То, что местные стали подчинятся Улрезажу, для меня неожиданность. Похоже, Амун решил доверить охрану этого места ему. Почему? Не знаю. Амун, как я уже говорил, меня не посвящал в причины такого странного решения, а сам я не смог найти ответы». -«А сейчас ты утратил контроль над тал’даримами-ренегатами?» -«Да. Похоже, то ли Амун, то ли Древний, то ли вовсе лично Улрезаж перевили всё их внимания на себя. Так что тут помочь не смогу. Придется их убить, если встанут на пути». -«На удивление не чувствую сожаления». -«Они -лишь инструменты, которые теперь обращены против нас. С чего их жалеть?» -ментально фыркнул Наруд. Я не стал ему ничего ментально передавать. Лишь вернулся к все еще переваривающем сказанное подчиненным. Замара же молчала, явно ожидая либо каки-то вопросов, либо поручений. Вопросы у меня, конечно, были. -Улрезаж далеко? Сколько у нас времени до его появления? -Сложно сказать. Он вряд ли они прибудет скоро. Преодолевать пространство без космического корабля Зел’Нага, которым он пользуется, очень сложно и забирает много сил. Я могу лишь точно сказать, что темный архонт пока что не на планете. — Значит нам надо уложиться до его возвращения? -уточнил Ворандун. -Не обязательно. -ответил я, ментально хищно улыбаясь. -Я думаю, что у нас хватит сил, чтобы одолеть его. Замара, вы же с Орланой проработали вопрос? -Да, Верховный Лидер. Мы пришли к выводу, что объединенное энергия Кхалы и Пустоты способна нанести темному архонт серьезный урон. Однако пока не будет это сделано, темного архонта надо сдерживать. -Кажется я знаю, кто возьмет это на себя. -«хмыкнул» я, ментально потянувшись к Араке и Каггу, призывая их стаи. -Как только будет нанесен по темному архонт удар объединёнными энергиями, думаю, мы сможем его одолеть. Наруд понимающе прикрывает глаза. А когда открывает, то они перестают быть серыми, человеческими, превращая в бирюзовые пропасти, из которых отчетливо начинает сочится энергия Пустоту. К счастью, подобного практически никто не замечает. Лишь Замара задумчиво отворачивается. Впрочем, кто мы такие, чтобы обмануть умную и сильную Хранительницу? Она явно почувствовала инородность Наруда еще до его появления на материнском корабле. Поняла ли она кто он -вопрос хороший. Благо, Замара не спешит поделится своими наблюдениями, а остальные не в курсе. -Так каковы наши дальнейшие действия? -спрашивает Ворандун. Ответить я не успеваю. По голове режет чужая сила, заставляя мгновенно выставить самые сильные ментальные щиты. «Чужаки… -шелестят в голове чужие, тяжелые мысли. -Вы зря сюда пришли. Вас ждет лишь смерть и забвение. А запретные знания останутся в тайне!» -«А вот и Маар. -ментально кривиться Наруд. -Придется его убить!» -Верховный Лидер, мы обнаружили пси-индекс 20 уровня! -тревожно сообщил кто-то из операторов штаба. — Это… я не знаю что это… но очень похоже на гибрид протосса и зерга!
-Гибрид протосса и зерга? Как омерзительно! Кто создал это чудовище? -вопрошает пораженный Ворандун. -«Я породил, я и убью!» -ментально щерится Наруд. На борту «Беспощадного». -Любопытно. -протянул Нурока, впившись взглядом в экран перед собой. -Нион о таком не предупреждал. -с непонятной эмоцией произнес он. -Какие будут приказания, Высший? -поинтересовался явно ждущий только приказа, чтобы кинуться в бой Маралар. -Уничтожьте это поселение фанатиков. На его месте возведите нашу оперативную базу. -распорядился Нурока, указав соответствующую точку на карте. -После это я решу, на кого мы нападем сначала. -Как вам будет угодно, Высший Посвященный.