Император Иладриус. Восхождение. Хроники Ордена. Книга первая. Наследник Зел'Нага.

Бел-Шир, столичный мир ренегатов-тал’даримов. Главный Нексус «Сотворенных» на планете. Личные покои Восьмого Посвященного Маралара. -Ваш визит -полная неожиданность для нас. Восьмой Посвященный Маралар даже не скрывал своего удивления и легкое недовольство, пытающиеся спрятаться за напускной доброжелательностью. Впрочем, актер из Восьмого был неважный. Его истинные эмоции были прямо противоположны тем, что он так старательно пытался показать, из-за чего Нурока лишь смерил его внимательным взглядом, который тот, на удивление, выдержал. Какой-то металлический стержень внутри у него точно был, раз смог не отвезти взгляда и сгорбится, признавая верховенство Высшего. Впрочем, Нурока и не желал пригвоздить того силой и взглядом. Это было не в его привычках, давить кого-то своей силой и властью. У Высшего были свои взгляды на подобное и планы. Он предпочитал осторожные манипуляции и игры с оппонентом, в которых давал ему далеко не эфемерный шанс добиться для себя каких-то льгот. Пусть докажет, что он чего-то стоит, пусть проявит себя, покажет свои сильные стороны и возможность словами, а не мечом добиться своего. Такое Нурока уважал, в отличии от Ма'Лаша и покровительствующего ему Амуна. Слово ничем не хуже самого совершенного клинка. Это Высший понял крайне быстро, взойдя на свое место в Цепи благодаря ему, а не клинку или псионике. Не раз и не два ему удавалось переманить на свою сторону противника, соблазнить его какими-то выгодами, словами и действия доказать, что быть союзником лучше, чем врагом. Разумеется, когда было необходимо обнажить меч и продемонстрировать свою психическую силу, Нурока действовал без жалости, прекрасно понимая, что в случае неудачи в таких мероприятиях его ждет смерть. Сейчас же ему требуется союзник, а не враг. Но перед тем, как Восьмой стал бы более активной частью его планов требовалось добиться покорности излишне наглого Посвящённого, который, похоже, еще не понимает всех обрушившихся на него проблем и кто может с легкой руки взамен на лояльность все исправить. -Мне сообщили о ваших неудачах в контроле ренегатов. -произнес Нурока, опускаясь в кресло напротив окна и на сей раз специально пригвождая взглядом резко напрягшегося Маралара. -А также сообщили, что добыча столь важного для нас всех «Дыхания Жизни» заметно упало. Похоже, что вы не справляетесь со своими обязанностями надзирателя, Маралар. -добавилась в телепатемы опасная вкрадчивость, столь свойственная второму, после Владыке, протоссу в Цепи. -Я надеялся, что вы оправдаете оказанное мною вам доверие. Владыка желал наказать вас по-другому, однако тогда мне удалось его убедить в том, что подобная ссылка вас многому научит. Думаю, не стоит объяснять, что он с вами бы сделал бы, если бы я не вмешался. Судя по тому, как вздрогнул Посвященный, он прекрасно знал о садистском нраве Владыки и о его больной фантазии, когда вопрос касался пыток и мучений. Ма’Лаш умел долго и со вкусом истязать свою жертву, причиняя ей максимум страданий, а себя -максимум удовольствия. Неудивительно, что подобная участь была гораздо страшнее смерти. И никто не желал бы оказаться на месте попавшего в цепкие руки Владыки неудачника. И Маралар явно не хотел быть таким неудачником, желая избежать этой участи. А ведь на нем лежало тяжелое клеймо. Были нарушены законы Тал’Даримов и его вполне могли схватить Кровавые Охотники. А их фантазия мало чем уступает Владыке. -У меня действительно возникли некоторые затруднения. -неохотно признал Маралар, вставая напротив с комфортом устроившегося в кресле Нурока. -Однако они не выходят за рамки. -добавил Восьмой. -Неужели? -колко посмотрел Высший. -А мне кажется, что уничтожение кхалайской колонии выходило за рамки. Или вы считаете, что я не в курсе произошедшего пару больших циклов назад инцидента, когда колония кхалаев на планете Закул была вами уничтожена, хотя в этом не было смысла, ведь местные сошли в последнее время с ума и прекрасно справлялись с собственным уничтожением сами. Судя по вашей реакции, вы были уверены, что смогли это скрыть ото всех. От Владыки и остальных Посвященным удалось скрыть эту свою оплошность, которая могла бы вылиться для вас в серьезное нарушение закона. Планы Амуна не подразумевали подобного. И вы их нарушили. Амун не хотел бы, чтобы о нашем существовании вспомнили наши «светлые» собратья, а уничтожение колонии, особенно такой, как Закул, стала бы для них поводом начать искать причину гибели сотен собратьев, и, рано или поздно, они бы нашли нас, раскрыв наше существование раньше времени. Не думаю, что Амун такое одобрил бы. Нарушение его планов обычно карается весьма… изобретательно. -Нарушили их ренегаты, а не я. -не согласился Маралар, явно начинающий понимать, что сейчас на него повесят всевозможные грехи. -Но не уследили вы. -наклонил голову Нурока, впившись взглядом алых глаз в проштрафившегося Восьмого. — Это серьезная ошибка, Восьмой. Не менее серьезная, чем срыв поставок терразина и, -здесь он сделал паузу, акцентируя внимания Маралар на следующей части телепатемы, -уход крупных сил ренегатов по главе с самим Нионом с Бел’Шира. Мне кажется, у вас не получается следить за ними, Восьмой. И вам стоит быть мне признательным за то, что выражаю свое недовольство лишь я, а Владыка пока что не осведомлен о ряде ваших провалов. Последствия, думаю, вы и сами знаете. Маралар лишь молча закрыл и открыл глаза, подтверждая, что он прекрасно осознавал, что его ждало бы, узнай Владыка о стольких провалах. Пощады точно можно было не ждать, лишь долгих мучений. Нурока видел, что это Посвященный понимает и мысленно ментально усмехался, следя за ним. Пусть еще раз все обдумает и придет к правильным выводам. Маралар не глупый, должен понять. Не поймет -тогда Нурока прямо ему скажет, что тот теперь очень многим ему обязан ему и падение Нурока для Восьмого тоже закончится трагедией. Именно так и плелись интриги, не смотря на официальные запреты и кары со стороны Владыки Ма’Лаша и недовольства самого Амуна. Хочешь перестать быть чужим инструментом, выжить, избежать смерти в результате собственных оплошностей и подстав со стороны -заставь всех считать виноватым не себя, а кого-нибудь другого. Твоего недруга, к примеру. Путь тал’дарима -путь жестокости, обмана, лжи и предательств, как бы Ма’Лаш и Амун не пытались запретить то, что стало частью их образа жизни. -Что вы от меня хотите? -нарушил молчание Маралар, поднимая голову и глядя на откинувшегося на спинку Нурока. -Мне нужна лояльность и содействие. -прямо сказал Высший. - Взамен все ваши провалы перестанут быть вашими, а вы сами, Восьмой, получите шанс, выпадающий далеко не каждому. -Я слушаю. -склонил голову Маралар, с интересом глядя на наклонившегося вперед Нурока. -Вы сможете избавиться от вечного страха смерти. -искушающее протянул Нурока, заставляя Маралара податься вперед, широко раскрыв глаза, выражая свое удивление. -При этом не став ренегатом. -веско добавил Высший, заметив, как удивление сменяется испугом и напряжением в чужой ауре. -Однако подробности будут позже. -продолжил он, заметив, что Маралар заколебался. Интрига и недосказанность явно тут не помешают. Пусть мучают, не дают покоя, подталкивая к принятию нужного Нуроке решения. -И для начала мне бы не помешало переговорить с самим Нионом. Если вы это устроите, причем так, чтобы об этом точно никто не узнал, то заслужите большего доверия. --Интригующе звучит, Высший Посвященный. -протянул Маралар, испытующе глядя на Нурока. -Однако предложенное вами может быть опасным. -Вы и так рискуете многим, каждый день ожидая, когда вам бросят вызов или когда вы сами окажетесь вынуждены бросить вызов вышестоящему. -посочувствовало Высший, наклоняясь вперед. -Я же предлагаю вам спасение от этого. Но докажите, что вы полезны, и тогда получите знание. Справедливо, не так ли? -Допустим. -протянул Маралар. -А если я откажусь, то о всех моих провалах станет известно Владыке? -уточнил он. -Разумеется. -ментально осклабился Нурока. -Мне не нужны те, кто могут выдать столь важные знания. -Вы идете по очень опасному пути, Высший. Многие могли бы счесть его даже еретичным. -сощурился Маралар. -Спасение от вызовов не существует. Про крайней мере официального. Это запрещено самим Амуном. -Вы не хуже меня знаете, что Амун -лишь один из многих Зел’Нага. А кроме «Сотворенных» есть еще и ренегаты, которые тоже тал’даримы. -отозвался Нурока. — Это очень опасные намеки, Высший. -еще больше сощурился Маралар, превращая свои глаза в узкие красные щелки. — Это факты, Восьмой. -ответил Нурока, расслабленно откидываясь на спинку. -В любом случае, я предлагаю вам будущее. По крайней мере в ближайшее время вам не придется боятся смерти или иных кар. А дальше будет видно как сложится судьба. -Выбора у меня все равно нет. -«фыркнул» Маралар. -Однако будущее меня интересует. Я готов вам помочь. Не сомневайтесь: никто не узнает о том, что встретились с Нионом, о чем с ним говорили. Однако я хочу присутствовать при этом разговоре. Нурока не стал спешить с ответом, тщательно обдумывая просьбу. Маралар был не глуп. Он понял намеки и смог многое понять или догадаться. Что ж, он не ошибся, когда посчитал Восьмого потенциальным союзником еще задолго до этого момента. Тот очень желал жить и был готов пойти на многое. Все эти его сомнения были быстро подавлены им самим и отброшены прочь. Маралар хотел жить. Он устал боятся за свою жизнь и желал чего-то нового. И ради будущего он был готов пойти на многое. Как же это ему самому знакомо. Нурока сам рвался наверх, желая спастись, выжить, добиться того, чтобы те, кто раньше считали его никем, валялись у его ног, моля о прощении и покровительстве, или были уже мертвыми, заплатив за свою жестокость по отношению. К нему. Таков Путь тал’дарима. И Нурока его обязательно изменит. И поддержат в этом его многие. Союзников он найдет быстро, ведь многие, как и Маралар, как и сам Нурока, жаждали перемен, возможность остановить это безумие, именуемое Цепью Вознесения, наполненное кровью, страданиями и болью, остающейся на всю жизнь. Неудивительно, что все тал’даримы делились на тех, кто принял подобный уклад и начал извлекать из него пользу, как тот же Аларак, и те, кто осознал весь кошмар, пытаясь либо бороться, либо мирится с существующим порядком, ища выход и спасение. Почему-то сразу же Нуроке вспомнилась как пример Джи’Нара, Пята Посвященная, вечная помощница Аларака, его тень, вечно на вторых ролях. Ходили слухи, что она хотела перемен, так как поднялась с самого низа, потеряв все, пожертвовав многим ради надежды, которая, увы, останется несбыточной, ведь Аларака всё, в отличии от нее, устраивает. И с этим Нурока будет бороться, ибо видения и собственные догадки раскрыли ему истину. Однако ему требуется сначала убедится в их правдивости и найти союзников. Один немаловажный союзник у него уже есть. Восьмой прекрасно понимает последствия его отказа от сотрудничества с Высшим, поэтому так легко согласился. Косяков за ним все-таки многовато. И лишь он, Нурока, может их скрыть. В обмен на лояльность, само собой. И Маралар это понимал. И принял такие условия. Очень хорошо. Иначе пришлось бы его убрать. Что же касается просьбы, то Нурока, поколебавшись, все-таки решил, что помощь Маралара в деле не помешает. Он все равно мало что поймет сразу, что сделает его зависимым от Нурока, который постепенно будет вводить его в курс дела. Опасно и очень рискованно раскрывать даже часть планов и надежд, на помощь союзника будет весьма кстати. Тем более тайна свяжет их еще крепче. Маралар, даже если он попробует предать, все равно не избежит кары, ведь для Владыки он тоже будет опасным, способным пойти против него тайно. Поэтому вопрос смерти Восьмого — это лишь вопрос времени и желания Владыки. -Да будет так. А теперь приведите Ниона. Я хочу говорить с ним. А пока его доставляют сюда, я бы хотел услышать от вас, Восьмой, что конкретно вам известно об уничтожении колонии кхалаев на планете Закул и как в этом замешен вершитель ренегатов? Мне, конечно, многое доложили, но подробности интереснее узнать от вас. Маралар не стал особо ничего скрывать. По его телепатемам выходило, что какое-то последние на планете было до того, как на нее рухнули останки огромного корабля колонистов с Айура. Колонисты сначала пытались ремонтировать корабль, но потом забросили это дело, принявшись изучать какие-то артефакты Зел'Нага. Само собой, подобное не понравилось фанатикам Ниона, однако вершитель и Маралар удержали их от глупостей, памятуя о приказе Владыке и самого Падшего. Однако в какой-то момент фанатики с Бел'Шира потеряли всякую осторожность и нанесли решительный удар, обрушив на поселения колонистов всю мощь своего флота. Случилось это совсем неожиданно для Восьмого и тот мог лишь бесится по этому поводу, высказывая все свое недовольство Ниону. -Похоже все еще хуже, чем я предполагал. -«фыркнул» Нурока. Ответить на это язвительное замечание Маралар не успел. В зал вошел сам вершитель изгнанников, ярко выделяясь своими бирюзовыми одеждами и кристаллами, серебряными доспехами на фоне черного и красного. Да и гордая, несколько самоуверенная осанка также была несвойственна обычным тал'даримам в присутствии столь высоких господ, однако Ниону уже довольно давно было как все равно на подобное. Добиться от него уважения вряд ли теперь кто-то из живущих сможет. -Рад приветствовать вас, Высший Посвященный Нурока. -Вершитель ренегатов. -протянул Нурока, с интересом оглядывая закутанного в серо-бирюзовый плащ протосса. -И вот мы снова встретились. думаю, теперь вы ответите мне на некоторые вопросы? например, зачем было уничтожать колонию кхалаев на Закуле? Зачем было прилетать на Улаан? Нион заметно напрягся. Бирюзовые глаза заметно сузились, а ментальное поле вершителя ловко стало непроницаемым. Собеседники Нуроки не хотел, чтобы ее мысли читали как раскрытую книгу, извлекая без особых проблем из глубин чужого разума и используя их против своего владельца. -Высший Посвященный, я не думаю, что подобное может быть вам интересно. -Неужели? -подрыгал Нурока, склонив голову набок. -И почему же? -Уничтожение колонии -было необходимостью, а посещение Улаана было... -А обычным исполнением ритуала? -прервал ренегата Нурока. -Не думаю. Итак, я жду объяснений. Мне нужна правда. И только правда. Свою ложь и глупые отговорки оставьте для себя. Или мне стоит сообщить Владыке или даже самому Аумуну о том, что вы нарушили его волю и раньше времени посмели атаковать кхалаев и открыть всем наше существование? -Что зерги, что кхалаи посмели осквернить своим присутствием священные места, которые мы поклялись защищать! -поняв, что лгать сейчас будет не лучшей идеей, честно, с праведным гневом, ответил Нион. -Чем зерги осквернили Улаан мне понятно. -вновь «фыркнул» Высший. -А кхалаи? -Они посмели прикоснуться к святыням на Загуле, которые должны были остаться неприкосновенными! Они посмели вскрыть Библиотеку Зел'Нага и попытались добыть оттуда информацию! -А вот это интересно! -протянул Нурока, наклоняясь вперед и заставляя Ниона невольно замереть, осознавая, что в порыве приводной ярости он выдал несколько больше, чем собирался. -А теперь мне нужны подробности. Немедленно. Система Закул -запретная для посещений система. Орбита Закула. Первый флот Ордена Искоренителей. Флагманский материнский корабль «Моратун». -«Итак, вот и она, запретная и такая таинственная планета. -ментально протянул Наруд, глядя на вращающуюся вокруг своей оси трехмерную голограмму. -Планета, на которой Зел’Нага проводили свои грязные эксперименты с религиозным фанатизмом и разумами протоссов. Как загадочно и интересно… Надеюсь, нас реально будут ждать ответы. Хотя пока что не видно ничего такого, что намекало бы на ответы». -«Маара мы тоже не видим, так что судить пока что не стоит. -заметил я. -Так что не стоит по первому виду судить». -«Твоя правда, мудрейший Советник!» -ментально фыркнул Наруд. Я никак не отреагировал на эту подколку, сосредоточив внимание на приближающемся бывшем командире корабля. Наверное, теперь это редкость, чтобы официальном командиром корабля являлся кхалай. Каким бы хорошими инженерами и обслуживающим персоналом они не были, однако доверять им командование такими важными и ценными громадинами, как материнские корабли протоссов, было не самой лучшей идеей. Юрас как раз был кхалаем, фазовым кузнецом, участвовавшим в постройке «Моратуна», за что тогда Конклав удостоил его право стать его командиром, раз тот активно руководил постройкой корабля. Да и миссия тогда была чисто исследовательская: исследовать еще неисследованные уголки космоса. Какими бы технологичными протоссы не были, однако раса не очень активно распространялись по сектору и этой части Галактики. Различные социальные и политические потрясения, не плодовитость расы и куда большее желание сначала понять и разобраться с уже имеющимися у них артефактами, храмами и оставленными кристаллами со знаниями были главными сдерживающими факторами. Да и сам Конклав предпочитал ограничивать исследовательские миссии, опасаясь столкнуться с различными проблемами в лице агрессивных рас. Наблюдение за младшими расами, которых протоссы взяли под опеку в Копрулу и вне сектора тоже не давали развернуться экспедициям. Однако дух исследования выбить не получилось. В конце концов Конклав дал свое добро, утвердив проект материнский кораблей, которые должны были стать большими колонизаторскими и исследовательскими судами, способными и автономно бороздить просторы Галактики. Сколько таких кораблей было построено -точно было неизвестно. Алдарис, бывший достаточно приближенным к Конклаву, являющийся даже какое-то время его членом, однако, также не смог ответить на этот вопрос, путаясь в числах. Особенно усугубляло ситуацию категория материнских кораблей, которые были построены Конклавом отдельно с целью эвакуации протоссов в случае чего. Немало таких кораблей мы нашли спрятанными на Айуре и во многих хорошо освоенных колониях. Однако большее число материнских кораблей исчезло в черноте космоса, отправившись в долгие путешествия в дальние путешествия. И таких было много. Практически все они оказались достаточно далеко от протосских территорий, чтобы хоть как-то помочь в случае чего. Вот и «Моратун» оказался далеко, однако смог вернутся к Айуру в момент, когда мы нанесли зергам серьезное поражение и завладели одним из трех Ковчегов. И пусть лично Юрас не был очень доволен тем, что его корабль я и мои подчиненные сразу же записали в военные и стали в срочном порядке модернизировать для войны, однако мешать он также не стал, а даже помогал, прекрасно осознав всю степень угрозы со стороны Роя. Остальные найденные нами материнские корабли также активно проходили модернизацию. Сейчас нам нужны были крепкие посудины с неплохим вооружением. И с этим у изначальных материнских кораблей были серьезные проблемы. Как уже было сказано, материнские корабли изначально не планировались как военные суда. Консервативные протоссы нашли себе подходящие для войны корабли, отвечающие их нуждам. Авианосцы, под завязку набитые управляемыми ИИ перехватчиками и «разведчиками», идеально подходили Перворожденным. Перехватчики были основной ударной силой, на которую отвлекались все противники, в то время как «разведчики» действовали большим эскадрильями и мелкими отрядами, за счет своей Общей Связи нанося любому противнику серьезный урон. Мысль всегда быстрее слова, поэтому данные отряды мгновенно адаптировались к ситуации и наносили мощные удары, после чего отступали под прикрытие управляемых и быстро восстанавливающихся перехватчиков, которых буквально во время боя производили фабрики, расположенные внутри гигантских протосских авианосцев. Если противник пытался прорваться к кораблям, то сталкивался с «разведчиками» и эскадрильями прикрытия из дронов, из-за чего пробиться к авианосцам становилось практически невозможным, не избежав боя с прикрытием, а это занимает время, за которое авианосец исторгнет из себя очередную эскадрилью перехватчиков в полной боеготовности. Против рас, с которыми сталкивались и враждовали протоссы в космосе, это стратегия работала идеально, однако с приходом зергов все серьезно изменилось. Зергов всегда было больше, они действовали не менее быстро и слаженно, становясь прекрасными оппонентами протоссов. Вот только у зергов было множество самых разных существ для борьбы с космическими силами, а у протоссов основой флота были только авианосцы, которые сами по себе без прикрытия становились очень уязвимыми. Удары зергов просто разрушали корабли, приводя лишившихся управления из специального центра на борту корабля перехватчиков в состоянии бездействие на некоторое время, за которое зерги успевали их уничтожить или нанести серьезный урон всей эскадре протоссов. Дэлаамы активно старались этому противодействовать, разработав «излучателей пустоты» и задействовав «корсаров». Крейсеров и фрегатов, специализирующихся на уничтожении большого количества мелких противников, у них, как у нас, не было. Как и ручных зергов. Но они ищут выход. Например, создали средство противодействия быстрым противником в лице скоростных истребителей класса «феникс», который, вроде, работает как надо. С материнскими кораблями все гораздо сложнее. Главная проблема — это то, что изначальная задумка была вовсе не военной. Материнские корабли были крупными колониальными и исследовательскими кораблями, на которых немалое место уделялось местам жительства персонала и экипажа, а также отводилось не мало мест под лаборатории и различного рода хранилища. В ангарах стояли вовсе не боевые звездолеты, а крупные челноки для транспортировки не с помощью телепортации ученых или какого-то оборудования второго эшелона. Хотя, конечно, нельзя сказать, что материнский корабль был совсем беззащитным. Насчет истребителей я, все же, погорячился. В ангарах было несколько эскадрилий «разведчиков», а на борту размещалась довольно внушительная группа тамплиеров, призванная обеспечивать безопасность ученых на планете и противодействовать любым попыткам абордажа. С вооружением же было все не просто. Был главный калибр в лице мощного орудия, выпускающего «Луч Очищения». Это было настоящим оружие для уничтожение всего живого на конкретной планете на случай всяких происшествий. В свое время Тамплиеры убедили Кхалаев внести ряд корректировок, усилив материнские корабли, добавив им дополнительные орудия, благодаря чему каста воинов даже смогла получить несколько подобных кораблей в своей распоряжение. Увы, Альянс такие кораблей не получил. Зато теперь у нас на руках было более десятка подобных материнских кораблей, которые активно модернизировались под военные нужды. В частности на них устанавливали орудия с не подлежащих ремонту или восстановлению терранских крейсеров. Добавил и иного вооружения, в том числе ракет и протосских орудий. Так что сейчас орденские корабли представляли из себя настоящие летающие крепости, ощетинившиеся во все стороны разномастным оружием, что не слишком радовала Юраса, сейчас мрачно шедшего в нашу сторону в сопровождении капитана корабля. Разумеется, командный корабль Первого Флота Ордена должен был возглавлять совсем не кхалай. И так и получилось. Командиром и заместителем главы Первого Флота Ордена корабля стал Лиринан, тамплиер из племени Аурига, покинувший Шакурас вместе с Альянсом и доблестно служившей Альянсу, а затем и Ордену. В его преданности я не сомневался, так как этот офицер остался верен мне, в то время как его непосредственный начальник Верлерис нанес удар в спину. Да и сам командир показал себя с лучшей стороны. -Верховный Лидер, мы прибыли в систему. Флот развернут в боевой порядок и готов встретить противника и блокировать планету. Ожидаем ваших приказаний. -поклонился Аурига. -Не заметили более никого? -уточнил я. -Пока что нет, Верховный Лидер. Мы не фиксируем присутствие в этой или в соседних системах каких-либо кораблей. -Хорошо. Будьте наготове. Кто знает, кто может сюда заявиться. -Маловероятно. Это запретная система, Верховный Лидер. Сюда мало кто осмеливается прибыть, особенно без разрешения Конклава. –«подает голос» Замара. -Практически никто из протоссов не рискует сюда прилетать. -соглашается с этим утверждением Юрас. -Закул -планета загадок и секретов, а также исчезновений. Несколько экспедиционных групп исчезли на планете раз и навсегда. -Тем не менее, на планете жили трое Хранителей, а также располагалась Библиотека с множеством самых различных знаний, часть из которых была объявлена опасной и запретной. -заметил Зератул, с искренним любопытством изучаю голограмму планеты перед нами. -Судя по всему, знания, хранимые в Библиотеке на планете, были весьма опасными. -прокомментировал Наруд. -Возможно, именно они стали причиной помешательства тех протоссов, что были на планете. -Многие знания -многие печали. -философски заметил Зератул, бросив не менее заинтересованный взгляд на оборотня. Как не странно, пока что темный прелат оставался в неведении, кто же стоит рядом с ним. -Увы, но это так, темный прелат. -не без иронии отозвался Наруд, буквально на секунду сверкнув алыми глазами, сразу же вновь вернувший прежний серый цвет. -В любом случае, нам стоит опасаться всякого. Кто знает, что могло завестись на планете, которую населяют фанатики? -«Само собой гибрид, созданный лично одним безумным доктором!» -не удержался я от язвительного комментария личной телепатемой. -«Это значит, что мы знаем как с ним справится». -нисколько не смутился Наруд. -В любом случае, нам придется спуститься на планету. -заметил Зератул, выпрямляясь и вглядываясь в голограмму. -И нам стоит быть готовым к всякому. -Для начала надо найти место для высадки. -напомнил Воранудн. -А после заниматься поисками Хранителей и Библиотеки. -Вы правы, доктор. -согласился с ним генерал-адепт Самсон. -Сначала подготовим плацдарм для высадки, потом займем его, укрепим и подготовимся. И лишь только потом начнем поиски. -Именно так. -кивнул я. -Спешка в нашем деле ни к чему. -Кстати, о месте высадки. Думаю, наши разведчики нашли подходящее. -оживился Юрас, до этого молчавший и предпочитавший уткнуться в специальный планшет. Пара движений пальцев, и перед нами появляется трехмерная карта местности, на который особенно выделилось нечто, откровенно выбивающиеся из ландшафта. Это были рукотворные строения. И пусть они серьезно заросли травой и мхом, узнать их все же было можно. Это были протосский Нексус, врата искривления, кибернетическое ядро и несколько фотонных пушек. Само собой, заброшенное поселение было лишено энергии. По периметру базы не было ни одного пилона, хотя следы от них остались в виде осколков кристаллов и железных ободков, внутри которых крутились кристаллы до того как были разрушены неизвестными. -Заброшенный военный лагерь. --прокомментировал Юрас. -Судя по всему, его оставили достаточно давно. Как видите, он успел зарасти. Однако в остальном, если нам удастся восстановить питание, то сможем обосноваться там. -Учитывая тот факт, что он с трех сторон закрыт скалами, а также различными препятствиями природного характера, это будет действительно удобно. - согласился присоседившейся к нашему отряду высший экзарх Ворандун. -Не могу не согласиться. -кивнул Самсон. -Действительно, весьма удобная позиция. Если что, мы сможем обороняться достаточно эффективно. Осадные танки не подпустят противника, а если он сможет прорваться, наши колоссы с «бессмертными» разберутся с прорвавшимися группами. -Также восстановление питание позволит восстановить работоспособность фотонных пушек и даст возможность построить новые для усиления защиты. -добавил Юрас. — Значит высадимся там. -согласился с предложениями я. -Только сначала лучше разведать обстановку, чтобы не нарваться на проблемы. -осторожно предложил Самсон. -Раз мы подозреваем угрозу со стороны местных фанатиков, стоит убедиться в том, что они не подготовили ловушке в этом оставленном поселении, а также не собрали крупных сил поблизости. -Я понимаю ваше беспокойство, генерал-адепт. -отозвался я. -Первыми пойдут дроны, которые и разведают все и вся, а после них пойдут разведчики из числа темных тамплиеров и только потом ваш отряда майора Скотта. -Благодарю, Верховный Лидер. -слегка поклонился смутившейся Самсон. О ситуации с майором Скоттом я был знаком. Не все терраны, увы, восприняли мое перерождение и некоторое изменение в характере положительно. Для многих я начал казаться бездушным прагматичным существом, мало чем отличающимся от Менгска. Я же стремился всеми силами найти ответы на множество вопросов, чтобы, когда грянет война, мой Орден был готов практически ко всему. Именно ради этого были все жертвы. Ради будущего. Посчитал ли я правильным их? С прагматической точки зрения существа, которому не один миллион лет они были оправданы. Я понимал необходимость подобных действий и подобных жертв, хоть о некоторых из них жалел, что решил поступить так, а не иначе. Однако у каждого действия всегда есть последствие. С этим ничего не поделаешь, поэтому были жертвы. И так уж сложилось, что погибли бойцы Скотта, а их командир воспринял их смерть весьма болезненно. Впрочем, учитывая тот факт, что Скотт всегда относился к инопланетянам по-особенному, ничего удивительно, что этот офицер был во многом согласен еще с генералом Хорсом, устроившим настоящий саботаж, чуть не аукнувшийся нам всем. Предательство генерала и ряда других офицеров из числа терранов была для меня лично и всего Ордена болезненной. Наказание, однако, было не таким суровым, как могло бы быть. Хорс и прочие предатели лишились ряда воспоминаний и были изгнаны. Скотт же воспринял изгнание генерала негативно, но тогда стерпел, понимая, что Хорс было виновен. Гибель солдат Скотта по некоторой неосмотрительности с моей стороны только усилила его недовольство. И он теперь испытывает ко мне и руководству не самые теплые чувства. Однако он и его бойцы -опытные воины, которые нам особенно нужны сейчас. Поэтому я решил взять именно их корпус с собой. Тем более таких ненадежных лучше держать поближе, прямо на виду, чтобы в случае чего среагировать максимально быстро. -Есть еще кое-что, что нужно учитывать и держать в голове. -решила нарушить возникшую после неловкости Самсона тишину Замара. -Думаю, все вы уже ощутили чужое внимание и давление? -Действительно. -поежился Самсон, охотно переключаясь на другую тему. -Словно кто-то во мне дырку сверлит взглядом, а на плечи давит невидимый груз. -Это давление и ощущение чужого внимание -то, что можно назвать защитным механизмом Библиотеки. -когда остальные присутствующие также высказались о чужом внимании, пояснила Замара. -Неизвестно почему, но подобное воздействие Библиотека применяет ко всем прибывшим на планету. Раньше оно было слабее, сейчас усилилось. Учитывая прошлый опыт, а также память тех, кто здесь пал и слился с Кхалой, я рекомендую обезопасить наши разумы от тлетворного влияния. Библиотека легко может свести нас всех с ума. -Именно для этого вы здесь, Феланис, Ландарис. -я повернул голову к указанным. -Работайте в связке с остальными сильнейшими психиками и обеспечьте нам всем ментальную защиту от чужого влияния. -мы сделаем это, Верховный Лидер. -хором отозвались псионики. -Раз все обсудили, давайте приступать. -подвел итог совету Самсон, вопросительно посмотрев на меня. -Да, начинайте. Сначала дроны, а потом десант. Надеюсь, что мы не столкнемся с большими сложностями. -«Хотелось бы верить!» -мрачно комментирует древний оборотень. Наруд, как и я, не особо верил в то, что все пройдет спокойно и гладко. Нехорошие предчувствия сильно тревожили нас обоих, не отпуская с самого момента выхода из варп-пространства. На спину сразу же навалилось какое-то ощущение давления, словно кто-то пытался нас согнуть, сломать, подчинить. Голову тоже тревожно сжимало тисками, намекая на мощное ментальное воздействие. Однако остальные пока что этого не замечали. Похоже, целями этой ментальной атаки были только мы с Нарудом. Интересно, это гибрид так старается? Скоро узнаем. Поначалу все прошло неплохо. Дроны не обнаружили ничего опасного на базе, после чего на нее были сброшены десантные капсулы, а также над ними с характерным шелестом раскрылись Призмы Искривления, позволяя быстро произвести на территорию базы телепортацию крупного контингента войск с техникой. Загрохотали переходящие в стационарный режим осадные танки, зашумели сервоприводами зашагавшие по базе «Голиафы» и «бессмертные». Под крики командиров по территории рассыпались бойцы, занимая позиции и готовясь к обороне. Несмотря на свои слова, я не особо верил, что все пройдет гладко. Увы и ах, но могущественный гибрид и целая пропавшая колония протоссов прозрачно так намекали на потенциальные неприятности. Однако первые пару часов все прошло гладко. Мы успели восстановить питание зданий, построить дополнительные средства обороны и подготовиться к неприятностям. Однако пока что никто не собирался показываться из местных лесов. Однако я прекрасно чувствовал, что это затишье перед бурей. Воздух на планете словно был наэлектризован, а вся местная живность старался оставаться незаметной, словно чувствуя что-то страшное, что неотвратимо приближалось. Чувства заметно обострились. Я кожей ощущал, как что-то неизвестное пытается прощупать меня, понять, кто перед ним и как со мной себя повести. То же самое, судя по всему, чувствовал и Наруд, заметно напрягшийся, благо маскировка с него не слетела и для всех он по-прежнему выглядел милым дедушкой-ученым, а не опасным существом, которому много тысяч и миллионов лет. Напряжение росло, пока не достигло критической отметки. Именно тогда произошел первый контакт с местными. Началось все с того, что к нашей базе из леса вывалилась группа «сталкеров». Это было бы неожиданным, если бы не предупреждение Замары, дополненное словами Наруда, который перед нашей совместной отправкой на планету сообщил мне интересные подробности. Итак, планета была крайне важным объектом для Конклава, открытой еще довольно давно. Прибывшие на Закул с целью исследования протоссы открыли Библиотеку Зел’Нага, принявшись с упоением искать ответы на все свои вопросы. Увы, Библиотека скрывала не только секреты, но и кошмары с ужасами, что пагубно повлияло на членов экспедиции, сведя их всех с ума. Как мрачно заметил Наруд, причиной тому был защитный механизм Библиотеки на какие-то вопросы и возможную утечку информации. Помещённая в строение сущность по типу ИИ имела задачи, на которых, похоже, совсем свихнулась, из-за чего и устроило подобное. Сохранили разум лишь три брата, которые смогли каким-то образом перехитрить Библиотеку, однако оказались навеки к ней привязаны. Неудивительно, что после такого инцидента система да и сама планета были объявлены Конклавом закрытыми и запретными для посещений. Лишь представители правительства имели туда доступ. И то старались там лишний раз не показываться, предпочитая связываться с помощью коммуникационных технологий. Хотя планету, все-таки, посещали. А позже в системе и вовсе потерпел крушение крупный колониальный корабль, из-за чего колонисты оказались на планете, подвергнувшись влиянию Библиотеки и решив остаться на Закуле к сильному неудовольствию Конклава. Однако долгое время все было спокойно. Пока однажды, буквально во время вторжения зергов, связь с колонией не была потеряна. Как пояснил Наруд, причинами тому были атака протоссов-фанатиков, решивших уничтожить «недостойных», а потом и прибытие гибрида Маара, отправленного сюда по приказу Амуна для каких-то определенных целей. А как результат часть населения сошла с ума и помешалась на фанатичном поклонении Зел’Нага и их вестнику, гибриду Маару. Точнее помешались они, судя по всему, гораздо раньше из-за Библиотеки, а Маара Наруда отправил на Закул всего четыре года назад. Однако уже тогда местные фанатики стали активно вооружаться, а также заманивать себе наивных кхалаев и неразимов, после чего жестоко убивали их, а их технологии ассимилировали и активно использовали в своих корыстных целях. Вот и технологию «сталкеров» ассимилировали, поэтому именно их группа предстала перед глазами наших солдат. Те, однако, также не особо удивились, взяв потенциального противника на прицел, но первыми открывать огонь, повинуясь моему приказу, не стали. Была небольшая, но надежда, что почувствовав Наруда или меня, местные поступят и не станут атаковать, а может быть вовсе приклонят колени. Однако «сталкер» не стали этого делать. -«Кого или что вы бы не искали, это все служит древний силе!» -ментально для всех передал один из фанатиков, после чего они атаковали. -Открыть огонь! -распорядился Скотт, вскидывая оружие к бронированному плечу и сделав несколько выстрелов, однако тот, в кого он стрелял, ловко «отпрыгнул» за камень, оттуда выстрелив зеленым нейтронным лучом, беспомощно растекшимся по энергетическому щиту. -Есть, сэр! -отозвались бойцы, также открывая огонь. Хоть терранские Гаусс-винтовки не были настолько мощными, как плазменные орудия протоссов, но шквальный огонь полностью нивелировал эту проблему. Пара секунд, и щиты вражеских «сталкеров» проседают до нуля. Те, прекрасно понимая, какие будут последствия, уходят с дистанции гарантированного поражения винтовок «скачками», однако это лишь полумера. Позади солдат грохочет сразу несколько орудий самых современных осадных танков. Секунда, и лесок, куда «отпугнули» «сталкеры», накрывает шквал стали и огня. Еще пара секунд, и недалеко от передовых позиций Ордена на землю шмякается скрученный и оплавленный корпус одного из «сталкеров». Остальным тоже вряд ли повезло. При максимальном приближении, Скотт разглядел уцелевших. Трое «сталкеров», у которых частично отсутствовали либо ноги, либо части корпуса. Они быстро уходили, стараясь покинуть квадрат. Что ж, пусть бегут. Может быть осознают, что иметь дело с Орденом не лучшая идея. -Возможно, это было лишь разведка. -замечает кто-то из офицеров. -Скорее всего. -соглашается с ним другой. -Тогда всем полная боеготовность. Глядеть в оба! -распорядился Скотт, перезаряжая винтовку и раздраженно вглядываюсь в заросли непонятного растения, росшего на кромке леса. Вот же дернул черт начальников экспедиции выбрать именно это место, совсем позабыв о том, что подобная растительность сокращает обзор. Для приборов проблем никаких, а вот для глаз все куда хуже. Однако руководство, судя по всему, это особо не беспокоило. Скорее всего считали, что приборы или протосское чутье куда лучше справятся с обнаружением врага чем человеческие глаза. -«Итак, это была лишь разведка. -заключил Наруд ментально. -Не удивлюсь, если сейчас они побегут пробуждать своего покровителя». -«Как неожиданно-то!» -не удержался я от едкого ментального комментария. -Верховный Лидер, противник отступил. Какие будут приказания? -обратился ко мне Самсон. -Высылайте отряды разведчиков и прочешите местность. Как нам доложила разведка, в области присутствовали здания прежней колонии. Их стоит подключить и использовать по назначению. Даже если это старые заводы робототехники или архивы тамплиеров, их стоит подключить. Особенно последние. В архивах просто обязана быть какая-нибудь информация, которая объяснила бы, что здесь произошло. Завод же робототехники нам потребуется. -Думаете, сможем запустить его и строить без финального сбора в робототехническом узле? -высказал свои сомнения Самсон. -Завод роботехники должен хранить в себе и запасы материалов для других видов войск, кроме «опустошителей». -заметил Ворандун. —Их можно использовать в любом случае. Даже для наших собственных войск и их улучшений. -Как скажете, сэр. -кивнул Самсон, быстрыми движениями внося приказы в список, который отправлялся соответствующим отрядам. -Стоит ли отправлять группы разведки в сторону предполагаемой Библиотеки? С ответом я не стал торопиться. Вопрос действительно был непростым. Библиотека была расположена севернее, в крепости, построенной местными колонистами, сведенными ею с ума. С учетом того, что Библиотека была одновременно и святилищем, где отправляла самые разные ритуалы и хранилищем знаний, ментальное давление там будет гораздо сильнее всего, а значит велик риск, что все мои подопечные сойдут с ума, чего допустить я никак не могу. Так что нет, отправлять отряды туда, как минимум, без своего личного присутствия невозможно. Лучше отправить больше отрядов к архивам колонии, которые почему-то вынесли отдельными строениями на полянах в лесах, далеко от основного скопления строений. Логичнее было бы установить центр культа и хранилище знаний в центре основной колонии. Однако почему-то местные протоссы решили поступить иначе. Объяснение такой не прагматичности можно было найти. Лично я больше склонялся к тому, что виной всему были важные артефакты прошлого, оставленные Зел’Нага, которые местные протоссы нашли и активно стали изучать их, а затем и поклонятся им, но перетаскивать подобные вещи в основную колонию не решились, то ли из религиозных соображений, то ли из соображений безопасности, предпочтя подобные артефакты оставить вне крепости под охраной Тамплиеров и пристальным изучением со стороны Кхалаев и Судей, которые селились прямо в архивах, что строили рядом с объектами изучения. Возможно, именно изучение запретных артефактов стало причиной столь долгой остановки колонистов и их дальнейшего помешательства. Основное же поселение раскинулось северо-восточнее нашей позиции, на плато, где наши дроны обнаружили руины величественных шпилей-башен, в которых жили протоссы, а также строений помельче, тоже из числа жилых помещений. Были и руины некогда величественного нексуса, центра и сердца колонии, куда складировали добытые на планете ресурсы и хранили различные предметы, в том числе запчасти, инструменты, сканеры, расходники и прочее. Сложно сказать, что произошло и почему поселенки опустело. Одно было известно точно: старую колонию разрушили, причем совсем недавно. На картинках, представленных нам «наблюдателями», четко вырисовывались следы от орбитальных ударов и действия «лучей воздаяния», которые оставили свой отпечаток на планете недавно, максимум четыре года назад. Похоже, колония действительно оказалась в гуще боя, и Наруд не соврал, когда говорил о нападении фанатиков на планету. По крайней мере оставленные следы говорили именно об этом. Кем бы они не были, они обратили в руины главное поселенки на планете, однако совсем не тронули мелкие поселения и бастион с Библиотекой. Хотя и мелкие поселения, как например то, что мы заняли и сделали своим плацдармом на планете, не тронули, однако большая их часть все равно была заброшена. Этим следовало пользоваться, организовывая на планете мелкие укрепления, которые можно было бы соединить между собой сетью Врат Искривления. А с учетом возможности с помощью кораблей активно перемещать войска в краткие сроки между несколькими укрепрайонами, то данный ход был бы оправдан. Таким образом противникам пришлось бы, в случае атаки на основные позиции, опасаться удар с тыла от гарнизонов аванпостов и переброшенных туда отрядов. И не стоит подобным пренебрегать. Наруд предупредил, что на планете достаточно местного населения, полностью подчиненного воле гибрида, а возможно и кого-то посерьезнее. Вряд ли Амун оставил бы Библиотеку, явно играющую в его планах не последнюю роль, просто так, без охраны. Наруд подозревал, что ее охрана стала также задачей Улрезажа, который вроде как присоединился к Падшему, хоть и не был уверен в этом до конца. Поэтому иметь возможность атаковать с тыла и флангов, если вовсе не окружить противника, что не было бы лишним. Поэтому я планировал сначала захватить мелкие поселения, после чего начать неспешно, осторожно, подбираться к бастиону с Библиотекой, попутно изучив ее воздействие и придумав противодействие. Высылать же туда разведчиков было рановато. Они оказались бы слишком далеко от наших передовых позиций и точно стали бы главной целью вражеской атаки. С другой стороны затягивать не хотелось. Да, в поселениях можно было бы найти немало полезного. Те же расходники и запасы ресурсов были бы очень кстати. Тем более, в зданиях могли бы остаться предметы, которые дали бы ответы на множество вопросов. Рассказа Наруд об этой планете, сведенья из Библиотечки Зел’Нага на Паране, информация от Замары и Орланы -всего этого было достаточно для выстраивания четкой картины, но хотелось понять больше. Почему разум Библиотеки сошел с ума и начал сводить с ума других? Почему какие-то другие фанатики вмешались в судьбу экс-колонистов и уничтожили их? А самое главное -какие знания охранял присланный сюда гибрид по имени Маар. Увы, этого никто не знал. Даже Наруд. Поэтому существовал риск нарваться на нечто страшное и опасное. Впрочем, куда без этого? Поэтому надо быть во всеоружии и не действовать нагло, нахрапом пытаясь получить все то, что так манит. -Отправьте разведчиков к поселениям. Пусть сначала осмотрят мелкие из них, где заводы и архивы. Особенно архивы. Надо разобраться с тем, что тут произошло. -Не могу не поддержать это решение. --поддакнул Наруд, тревожно поглядывая в сторону планеты. -Думаю, прежде всего нам стоит понять, что же здесь произошло. -«Ты что-то чувствуешь?» -уточнил я ментально. -«Тревогу. -признал древний оборотень. -Мне все это не нравится, Иладриус. Кроме Маара явно что-то еще прячется там, в лесах планеты. Да и то, что здесь произошло напрягает. Я не приказывал уничтожать местную колонию никому. Однако кто-то стер ее с лица земли. И это не похоже на войну местного населения друг с другом. Амун также не планировал его уничтожать. Местные фанатики должны были охранять Библиотеку и хранителей. Амун опасался, что кто-нибудь, как он, -взгляд оборотня метнулся в сторону задумчивого Зератул, -начнут искать ответы на множество вопросов. Они должны были ему помешать. Остановить любого, кто решился бы спросить у Хранителей ответа. Но почему они так важны и что знают… Я не знаю. Амун об этом не говорил. Похоже, что-то очень важное». -«Те же мысли. А с учетом снов, все еще интереснее». -«Да, это так. В любом случае я рекомендую быть очень осторожными. Я чувствую, что тут что-то не так». -«Я тебя услышал». Наруд может и не был смельчаком, каких поискать, но и трусом не было. Его тревога передалась и мне. Ощущения тоже были неспокойные. Я чувствовал, что от планеты так и несет чем-то этаким, внушающим страх и ужас. С ней явно что-то случилось. И что-то нехорошее. Возможно, это и есть то самое губительное воздействие Библиотеки? Очередная неприятная загадка, как будто мне было мало других. --Позвольте мне присоединиться к группе разведчиков. -внезапно обратился ко мне Зератул. -Я думаю, что смогу им помочь в поиске ответов. -Хотите сказать, что увидите то, что не увидят другие? -скептически уточнил Самсон. -Многое скрыто от глаз простых смертных, однако я обладаю нужными знаниями и опытом. -О подобном вы раньше не говорили. -заметил Самсон, хмурясь. Тоже заметно начинает нервничать. -Многие знания -многие печали. -философски ответил прелат. -Хорошо. -переглянувшись с Нарудом, дал свое добро я. -Но будь осторожны. -Я понимаю. Я сам чувствую беспокойство. -отозвался Наруд. -«Ты же отправишь с ним твоих ручных неразимов?» -с легкой язвительностью уточнил ментально Наруд. -«Разумеется, мой добрый друг». -не без иронии ответил я. Окраина заброшенного поселения. Сорок минут спустя. Скотт никогда не любил леса. В них всегда чувствуешь себя нехорошо. В лесу, если он дикий, всегда бродят хищники, которые не прочь полакомиться человечинкой. По крайней мере так было на родной планете Скотта. Джеймс прекрасно помнил это ощущение тревоги, постоянно преследовавшее его в лесах, заставляющее отца тревожно вглядываться в заросли. Пусть они никогда не отходили далеко от поселения, однако все прекрасно знали, что даже такого расстоянии может оказаться достаточно, чтобы подмога не успела перейти на помощь и спасти неудачливых добытчиков местного ценного ресурса, вырабатываемого местными растениями. Увы, этим же питались и некоторые звери, очень не любившие, когда их сладости похищали наглые людишки, что приводило их в ярость, заставляя набрасываться на неудачливых добытчиков. За это Скотт никогда не любил леса. Однако сейчас он понимал, что с лесом на Закуле его родному не сравниться. Ощущения опасности тут не просто преследовало. Оно натурально давило, заставляя не просто тревожно вглядываться в заросли, но и вскидывать оружие, стараясь выделить опасность и уничтожить ее. Сам лес также был весьма атмосферным. Поникшие посеревшие деревья, почерневшие листья и заросли мелкого кустарника выглядели особенно уныло и тоскливо, нагоняя только грусть и какое-то беспокойство. Сам лес не шумел. Он словно замер в ожидании каких-то страшных событий. Тишина была гробовая. Не было видны и не слышно никаких животных. Лес словно вымер. И это не добавляло спокойствия. Бойцы нервно перешептывались в общем канале, однако гораздо больше времени тратили на то, чтобы вертеть головами во все стороны и время от времени вскидывать винтовки к плечам, целясь в заросли, шевельнувшиеся от ветра. Лишь прелат Зератул оставался внешне невозмутимым и целеустремленно вел отряд вперед. Это невольно раздражало Скотта. Самоуверенный гордый протосс, которым все равно на страхи своих подчиненных. Таким же стал Верховный Лидер, когда пал от руки самого Зератула, а потом восстал из мертвых в теле протосса. Скотту сразу же все это не понравилось. Нет, он, конечно, безусловно был рад тому, что главу Альянса удалось спасти, но вот последующие действия его начали напрягать. Превратившейся в Иладриуса Верховный Лидер объявил о реорганизации. Теперь Альянс ушел в прошлое, а превратился в Орден, в основе которого легло не только объединение против одной угрозы, но и смешивание культур, активные налаживание взаимоотношений. Бронтес IV и вовсе превратился в настоящий мегаполис, в котором смешались архитектурные стили протоссов и терранов. На окраинах же и вовсе виднелись биологические строения зергов, а по улицам спокойно ходили патрули, вместо собак использовавшие зерглингов на специальных поводках. Все это вызывало жуткий диссонанс. Как же так? Орден пропагандировал ненависть к Керриган и ее Рою, но при этом спокойно позволял существовать зергам буквально в пределах их собственных городов. Скотт и раньше относился к присутствию зергов в Альянсе негативно, считая, что их следует использовать в качестве пушечного мяса и не жалеть их. Ни о каком партнерстве и сотрудничестве речи быть не могло, только подчинение зергов и главенство людей, причем не одного Верховного Лидера, а всего генералитета. Но в реальности все оказалось совсем не так. Пусть полноправными членами зерги до конца не стали, но отношение к своим зергам изменилось. К ним стали относиться даже с некоторой теплотой. Да, возможно даже заслуженно, ведь зерги активно делились с остальным Орденом различными наработками в биотехнологиях, которые очень хорошо усиливали людей и протоссов, лечили болезни и помогали выкарабкаться даже из самых тяжелых ранений. Также именно с помощью модернизированной слизи восстанавливалась экология на многих планетах, ранение опустошенных зергами. И все это было хорошо, но вот только Джеймсу все равно не нравилось. Зерги были врагами, опасными тварями, что продемонстрировали в Первой Войне насколько они сильны и безжалостны. Оправдания некоторых сторонников присутствия зергов в Ордене были просто смешны. Мол, нельзя ругать тварей, ведь они просто оружие в руках более развитых и сильных сородичей. Только это не оправдание всех тех зверств, что видел Скотт. Чего стоит один Тарсонис. Цветущий мир с населением в несколько миллиардов человек сгинул всего-то за какие-то часы. От городов остались лишь руины. Человеческая биомасса была полностью поглощена, как и биосфера планеты. Слизь высосала все полезные соки из почвы, превратив планету в одну сплошную пустыню. И так было со многими планетами. И Скотт этого не забыл. В отличие от многих. Не забыл он и то, что пусть Менгск указал зергам путь к столичному миру Конфедерации, но сами пришельцы без него активно продвигались вперед, разоряя планеты терранов, желая ассимилировать всю расу чтобы стать сильнее сами, поднявшись на еще ступеньку выше к совершенству. И оправдания такому нет, кто бы там зергами не руководил, чтобы и кто бы им там не указывал. Факт остается фактом. Рой должен заплатить сполна за то, что совершил. И гибелью Сверхразума и его прислужников-церебралов зерги не отделаются. Должна умереть и Керриган с уже ее прислужниками. А Рой должен быть уничтожен, чтобы больше никогда не быть угрозой для Человечества. Протоссов, кстати, подобное тоже касалось. Эта раса также проявила по отношению к терранам себя агрессивно, превентивно выжигая подвергшиеся заражению планеты. И плевать им было на то, что там остались люди, которых можно было бы спасти. Протоссам было все равно. Для них терраны -лишь «младшая раса», не достойная стоять даже на пару ступенек ниже них. Неудивительно, что первое время отношение протоссов к терранам было презрительным, негативным, а терраны отвечали тем же. Лишь спустя множество боев обе расы прониклись друг к другу и смогли понять друг друга настолько, что оставили прошлые обиды. Точнее, почти все оставили. Были и те, кто ничего не забыл и не простил. Сам Скотт был среди таких. Его командиром был генерал Хорс, один из командующих «Цербера». Восход тогда еще фон Дена был обеспечен ему покровительством кого-то из числа высшего правительства Конфедерации. Хорс оказался вынужден потесниться, а потом и вовсе стать подчиненным. И он подчинился, скрипя зубами. Понимал, что тогда требовалось хоть какое-то единство, чтобы одержать победу или хотя бы не сгинуть в хаосе войны. Фон Ден для этого идеально подошел. Его действия и решения спасли «Цербер» от гибели, причем не без помощи его подчиненных, среди которых был Хорс. Генерал, однако, выступил против союза с протоссами. Он ненавидел ксеносов за их агрессию в адрес терранов, а также считал, что они мало чем отличаются от Роя. Скотт был с ним солидарен. Его жутко бесила спесивость и гордость новых союзников, но фон Ден настоял на своем. И пусть с тех пор прошло уже много времени, Скотт не может забыть, что его командира, генерала Хорса, лишили памяти о том, чем он занимался для Ордена, а потом и вовсе изгнали. Как так? Это был достойный офицер! Да, он не разделял идеи Верховного Лидера, даже действовал не совсем так, как от него требовали, совершил диверсию, максимально противодействия сближению людей и Перворожденных, но его просто лишили воспоминаний и изгнали! Это был сильный удар для Скотта. Следующим стали действия Иладриуса после его перерождения. И пусть укрепление культурных связей с протоссами не вызвали особого отвращения, то вот вопрос зергов встал остро. Скотт так и не понял, как главе Ордена удалось развеять сомнения всех оставшихся недовольных. Некоторые считали, что не обошлось без внушения, а учитывая помощь псиоников, такое вполне было реальным. И это тоже не было плюсом. А новые минусы не заставляли себя ждать. Чего стоит возросшая подозрительность главы организации после вскрывшихся предательств и измен, постоянные поиски шпионов и агентов? Неприятным был и тот факт, что большим процентом командиров и высших членов иерархической лестницы новой организации были протоссы? Да, многие из них заслуженно получили свое место в высших эшелонах. Да, способных офицеров среди них оказалось заметно больше, чем среди терранов, где новое поколение командиров все еще не созрело. Однако все это очень не нравилось Скотту. А больше всего его взбесил как раз то случай, когда его бойцы напрасно погибли по вине Верховного Лидера. Это было последней каплей. И вот теперь он здесь, вынужден тащиться за темным тамплиером, ранее врагом, а теперь союзников. Кстати, весьма иронично, ведь многих бывших врагов глав Ордена обращает в союзников и подчиненных. Любопытно и крайне тревожно. А с атмосферой и обликом местного леса совсем тоскливо. -«Вам не стоит так сильно ненавидеть вашего лидера. Он хоть и жёсткий, но справедливый воин, заботящийся о своих. -внезапно произносит Зератул, продолжая двигаться вперед. -Пусть его окутывают тени тревоги, вам не стоит его ненавидеть». -«Я сам решу!» -зло подумал Скотт, вновь оборачиваясь на какой-то шелест. -«Ваша злоба -ваш враг, командир. Она туманит ваш разум, не дает мыслить рационально, давит на агрессивность. -замечает Зератул. -Вам стоит обуздать свои эмоции, чтобы они не захлестнули вас с головой». -«Спасибо за совет, ящерица!» -зло подумал Скотт. -«С ящерицами у моей расы мало общего». -ментально усмехнулся Зератул. Его не разозлили мысли террана, а только сильно позабавили, что заставила Скотт сжать зубы и молча продолжить путь. Дальнейшее продвижение было спокойным. Отряд довольно быстро, всего-то за какие-то двенадцать минут добрался до небольшого форпоста, основного когда-то колонистами. Располагался он на круглой поляне посреди леса. В центре находился пилон, точнее должен был находиться. Вместо него, однако, в траве валялся кусок обеда от кольца, в котором был заключен пилон. Там же валялись потускневшие и почерневшие осколки самого кристалла. На некотором же расстояние от остатков пилона расположился отключенный робототехнический завод и несколько фотонных пушек. Непонятно, зачем колонисты вынесли это столь важное здание за пределы своего основного поселения, однако они зачем-то так поступили, чем стоило пользоваться. -Зонды! Восстановите пилон! Шевелитесь! -рявкнул Скотт, окидывая мрачным взглядом оставленное поселение и крепче сжимая оружие. -Не стоит торопиться. -внезапно не согласился темный прелат. -Что еще?! -раздраженно поинтересовался Скотт. -Я чувствую угрозу. Не стоит торопиться. Наш враг скрывается от нас в тенях. -Конкретнее можно? -зло уточнил Скотт разворачиваясь лицом к зарослям. К сожалению, прелат не успел ответить. Заросли зашевелились, а потом из них с шипением прожигая себе путь, пролетел энергетический снаряд. Морпехи, настороженные, а после «слов» прелат и вовсе готовые ко всему, успели среагировать, но снаряд оказался быстрее. Взрыв произошел прямо в глубине построения. Скотта отшвырнуло в сторону. С лязгом упав, тот судорожно ухватил ртом воздух -при падении весь воздух вышибло из легких. В ушах еще звенело, когда загрохотали выстрелы. Оставшиеся на ногах или успевшие быстро подняться солдаты открыли огонь. Увы, из положения на спине Скотт не видел по кому. Перед глазами лишь стоял сухой отчет системы доспеха. Минус тридцать восемь процентов персонального щита! Да как так-то? Ведь он не был прямо в эпицентре, а снесло больше трети! Что там по ним прилетело такое мощное? Перевернувшись на живот, Скотт увидел что. На своем пути пролетевший снаряд не пощадил заросли, срезав высокую траву и какие-то растения напрочь, открыв прекрасный вид на притаившуюся, улиткоподобную махину, с вытянутой к верху частью корпуса и характерной головой с множеством синтетических холодных глаз и сенсоров в виде усиков. «Опустошитель», что б его так, прекрасно спрятался в траве, прикрывшись согнувшимися деревьями, чьи повисшие в сторону земли ветки с растительностью полностью скрыли корпус врага, чем тот и воспользовался, нанеся удар первым. И увы, это не прошло даром. Кроме Скотта на земле осталось еще несколько пехотинцев. Причем парочка лежала без движения. Холод прошил Скотта, вгрызаясь в позвоночник и быстро спускаясь вниз. Неужели погибли? Быстрый взгляд на вбок, к иконкам статусов отряда. Едва слышный облегчённый вздох. Живы, пусть и без сознания. Впрочем, радоваться долго Скотту не дали. Характерный звук, с которым по щиту растекается вражеский нейтронный луч, заставляющей защитный кокон стать видимым вновь и налиться светом, сигнализируя о серьезности полученного урона. Как будто и так не ясно, что по щиту прилетело и прилетало сильно! Некогда разлеживаться! На поляне закипел бой. Резкий рывок, и стальной экзоскелетный доспех встает на ноги, одновременно подхватывая с земли чью-то винтовку. Палец нажимая на крючок, и винтовка лягается в плечо, изрыгая очередь в сторону появившегося из застолий «сталкера». Тот сразу же скрывается под сенью деревьев, однако его силуэт подсвечен алым услужливыми системами доспехов. Скотт довольно оскалился, доводя оружие за противников и вновь нажимая на спуск. Не уйдешь, гад! «Сталкер», получив еще несколько попаданий в щит, это, похоже, тоже осознал, так как резко исчез из зоны действия сенсоров доспеха, явно «отпрыгнув». Выругавшись, Скотт начала разворачиваться, чтобы отдать приказ, когда в него врезалась массивная, почти трехметровая фигура протосса, законного в стандартной для зилота доспехи, который своими энергичными взмахами клинков резко просадил щит еще на десяток процентов. Не ожидавший такого напора Скотт попятился, натолкнувшись спиной на другого отстреливающегося из-за тактического щита солдата. Тот резко обернулся и успел сделать пару выстрелов в упор, просадив щит оппонента, из-за чего зилот с ментальным ревом набросился на него, принявшись яростно кромсать плазменный щит морпеха. Успевший прийти в себя Скотт резко отступил на два шага, методично поливая противника огнем. Наконец вражеский щит пал, однако зилот несколькими ударами смог прикончить пехотинца со щитом, пробив своим клинком искривления его шлем. Скотт попал, когда тот разворачивая к нему. «Игла» прошила шею протосса. Замирая, тот с ненавистью взирал на своего убийцу какое-то время, пока чей-то шальной снаряд не разворотил ему голову, но этого командир уже не видел. На него несся очередной противник. -Да пошел ты! -выкрикнул разгоряченный терран, от души замахиваясь и швыряя в сторону неумолимо приближающегося фанатика гранату. Секунда, а потом взрыв, срывающий не менее пятидесяти процентов щита противника, но тот нисколько этого не испугался. В секунду преодолев разделяющее их расстояние, зилот со всей принялся наносить рубленные удары клинком по щиту, заставляя место соприкосновения вспыхнуть особенно ярко. Скотт попытался отступить, но противник следовал за ним, продолжая прожигать щит, заставляя систему исторично спамить сообщениями о полученном уроне. Сжав зубы, Скотт упер винтовку в щит противника и начал стрелять, стараясь пробить защиту противника быстрее, однако не получилось. Зилот был быстрее, из-за чего щит Скотта пал раньше. Понимая, что сейчас клинок разобьет щит, Скотт все-таки смог разобрать дистанцию. Осознавая, что противника прямо сейчас настигнет его, Скотт вновь вскидывает винтовку, успевая переключить ее в другой режим и атаковать противника плазмой, одинокому тому было все равно. Приняв залпы на щит, противник резко сокращает дистанцию, лениво уворачивается от выпада штык-ножа, после чего ударом кулака отправляет винтовку в полет, а сам вбивает клинок искривления в сочинения доспеха. В последнюю секунду Скотт успевает отшатнуться, и клинок, вместо того, чтобы легко пробить сталь, уходя в тело, заставляя Скотта кричать от боли, когда его бок опаляет вражеское оружие, прожигающие тело, лишь разочаровано чиркает по броне, оставляя оплавленную прореху в броне. Однако противник не собирался останавливаться, продолжив наступать, нанося удар за ударом. Лишь скорость, с которой пятился Скотт, позволила ему выжить, однако вся его броня уже была изрублена и оплавлена. Лишь чудом противник не пробил и не достал до плоти. Впрочем, везение не могло продолжаться вечно. Удача -весьма капризная особа. И она все-таки отвернулась. Очередной удар сбивает Скотта с ног. Грянувший оземь и зазвенев металлом, майор резко дернулся вбок, уходя от клинка противника, однако тот оказался быстрее. Клинок вонзается в бронированный лист на боку, с противным шипением прожигает сталь и добирается до тела, однако, к счастью, не успевает уйти глубоко в плоть из-за рывка Скотта. Остается лишь болезненный порез, обжигающий огнем майора, однако тот сжимает зубы и дает команду системе доспеха на ввод обезболивающего. После чего резко встает на четвереньки, одной рукой вскидывая винтовку, а второй опираясь о землю. Приклад особенно сильно толкается в руку отдачей, изрыгая «иглы», окончательно разбившие щит противника. Тот это прекрасно понимает, после чего бросается в атаку. Скотт успевает накрениться влево и выпустить штык-нож. Когда же противник почти приблизился и замахнулся для удара, морпех смог перекатиться, оказавшись за спиной недожимавшего каткого поворота зилота. Вскочив, даже достаточно резво, Скотт встретил успевшего развернуться лицом к нему противника. Все-таки процесс занял время достаточно продолжительное. Ну не предназначены для таких трюков доспехи морпехов, а протоссами сами по себе были очень быстрыми существами. Вот и этот успел развернутся и ринутся обратно. Встречать зилота одним штыком было неразумно. Убить протосса ножом проблематично. Они очень живучие существа и вполне способны даже со смертельной раной успеть забрать с собой морпеха. Поэтому Скотт вновь открыл огонь. Щит противника успел немного восстановиться, и несколько «игл» принял на себя, после чего рассыпался на осколки шестиугольной формы, исчезнувшие в воздухе. Еще несколько пролетели мимо. Промах и реакция зилота, ловко уклонившегося, позволили еще нескольким иглам уйти в молоко. Однако удача улыбнулась террану. «Игла» пробила золоту ногу. Тот оступился, упал и покатился, однако даже в таком состоянии он смог взмахнуть клинком, нанося по касательной удар по ноге Скотта. Не смог прорубить до кожи, но на доспехи точно очередная прореха останется. Впрочем сейчас было не до этого. Скотт вновь отшатнулся, а протосс, совсем чуть-чуть потеряв в скорости, оказался на ногах, взмахнув клинком и нанеся удар в грудь, от которого майор успел прикрыться рукой. Клинок искривления глубоко ушел в руку, заставив террана заорать от полноты боли, прокатившейся по его телу. -Почувствуй боль! -рычит зилот, наклоняясь ближе к Скотту. -Да пошел ты! -выплевывает терран. Противник не успевает ответить. Неожиданно клинок врага гаснет а он сам подается назад, хватаясь обеими руками за грудь. Там, из грудной части кирасы, показывается зеленый треугольный клинок искривления. Позади золота из дыма соткалась фигура прелата Зератула, безжалостно убившего собрата и спас тем самым Скотт. -Повелитель… -хрипит зилот, медленно опадая. -Вы живы? -уточняет Зератул, подхватывая раненого террана. -Да. -хрипит тот. -Вы ранены. -Спасибо, и без тебя знаю! -прорычал Скотт, быстро просматривая состоянии, выведенное перед глазами системой доспеха. Как оказалось, повреждения были не такими серьезными, как изначально предполагалось. Да, рана в боку была, но не такой серьезной. Противник почему-то не стал бить сильнее, чтобы пробить клинок искривления глубже. Возможно, хотел таким образом помучить и поиздеваться над своей жертвой. Кто же его знает? В любом случае, Скотту придется возвращаться на базу. Но сначала он закончит здесь. Бой тем временем продолжался. Противник в лице протоссов атаковал со всех сторон, явно поджидая силы Ордена. Несмотря на внезапность атаки, солдаты Ордена держались. Каким-то образом были уничтожены вражеские «опустошители». Оставшиеся без их поддержки зилоты и «сталкер» яростно атаковали, наткнувшись на заградительный огонь. Особенно помогали «Голиафы», прикрывавшие пехоту своими крупнокалиберными пулеметами. Именно их шквальный огонь наносил противнику самый большой урон. И пусть противники оказались на удивление крепким в плане плазменных щитов, в остальном чаша весов уверенно склонялась на сторону Ордена. Огнеметчики и гранатометчики выдвинулись вперед. Их бронированный скафандры и более мощные щиты помогали им выдерживать множество ударов и наносить их самим. Протоссов, однако, это не остановило. Напротив, воины в черных доспехах с темно-зеленого цвета клинками рвались вперед. Однако их атаки были безрезультатны. -Вам лучше возвращаться с помощью телепортации на базу. -высказался Зератул, критически осмотрев раненного Скотта. -Я сам возглавлю ваш отряд. -Пожалуй вы правы. -скривился Скотт. -Спасибо. -буркнул он, когда Зератул двинулся в сторону основных сил терранов. -Всегда пожалуйста. И будь сдержаннее. -сверкнули зеленые глаза. Окраина системы Закул. Флагманский материнский корабль Тал’Дарим «Безжалостный». Тем временем. -Высший Посвященный, мы обнаружили неизвестный флот на орбите планеты. Наши сканеры также зафиксировали присутствие на планете крупных сил противника. Они ведут бои между собой. Часть противников на планете -терранские и протосские силы, явно прибывшие с флота, что сейчас висит на орбите планеты. -отчитался Маралар. — Значит мы не первые, кто прибыли сюда в поиске ответов. -заключил Нурока, впившись взглядом в алую трехмерную голограмму, возникшую перед ним. -Любопытно. Похоже это те самые терраны и протоссы, действующие сообща, о которых говорил Нион. И, похоже, что не зря он их опасался. -Какие будут приказы, Высший Посвященный? -поинтересовался Маралар. -Они нас не заметили? -Нет, Высший. Наши системы маскировки работают на полную мощность, скрывая нас от сенсоров. Даже материнский корабль скрыт от визуального обнаружения, а сенсорами они до сюда не дотянутся. — Значит не зря мы вышли на краю системы. -удовлетворенно заключил Нурока. -Возможно, стоит воспользоваться текущей ситуацией и нанести противнику сокрушительный удар? -Нет. -холодно ответил Нурока, откидываясь в кресле. -Пока что нет. -поправился он, продолжая следить взглядом за висящим на орбите столь нужной ему планеты флотом. -Пусть расчистят для нас путь. -Как пожелаете, Высший Посвященный. Нурока лукавил. Атаковать неизвестный флот не было никакого смысла. Он был достаточно крупным и сильным для сил Нурока. Высший мог позволить отправится вместе с ним лишь самым доверенным отрядам и экипажам, а таких хоть и было предостаточно, но если бы отправились они все, это бы быстро заметили, а пока что Ма’Лаш не о чем не подозревал и ничего не предпринимал. И пусть так будет впредь. Владыка начал подозревать Нурока в измене. Небезосновательно. Однако Высший не был дураком, прекрасно понимая, что в открытом противостояния ему ничего не светит. Слишком много фанатиков, которые уважают грубую силу и без демонстрации последней ни за что не изменят своего мнения. Тот же Аларак, Четвертый Посвященный, рвущейся к власти, желая возвысить над всеми и тем самым удовлетворить свое раздувшиеся до неимоверных величин эго и честолюбие. Ему может и не все равно на истину, но он точно выступит на стороне Ма’Лаша, попутно устроив кровавую резню, уничтожая конкурентов и соперников. В кровавой неразберихе, в которую окажутся втянуты почти все тал’даримы, когда схлестнутся Высший и Владыка, всем будет не до этого, а Аларак резко возвыситься, став в любом случае Вторым в Цепи, то есть Высшим. Нурока это понимал и туманные пророчества и видения, приходящие к нему во время приема терразина, только подтверждали подозрения. Поэтому он решил идти другим путем. Для начала ему нужно было найти ответы на терзающие его вопросы. И он их обязательно получит. Слейн. Личные покои Четвертого Посвященного. -Высший Посвященный Нурока исчез. Вместе с ним исчезла его личная армия. Похоже, что он вновь отправился на какие-то личные поиски. -О, как недальновидно! -протянул Аларак, поворачиваясь к замершей у входа Джи’Наре. -Владыка Ма’Лаш уже сделал ему выговор и предупредил о последствиях, но тот, видно, совсем его не слушал. Что ж, в таком случае нам остается только наблюдать за тем, как Высший будет и дальше злить Владыку. -Может стоит сообщить Владыке о произошедшем? Пока что никто толком еще ничего не знает и у нас есть шансы оказаться первыми, кто доложит об этом инциденте. -Зачем? -сощурился Аларак. -Не стоит попадать под горячую руку разгневанного неповиновение Владыки. Ма'Лаш в рости вряд ли будет кого-то награждать, скорее карать. Поэтому не стоит сообщать ему или его представителям о случившемся. Тем более, что они и так уже в курсе. Нам это только на руку. Пусть Владыка и Высший сцепятся, вынуждая многих выбрать сторону. Мы же выберем сторону победителя, что обеспечит нам подъем по Цепи вверх. -Думаешь, Нурока нам позволит поднялся выше? -с сомнением уточнила Джи’Нара. -Он, судя по всему, готовиться к нашим действиям. -Само собой нет. Нурока не глуп и прекрасно знает, что и почему я делаю. -отозвался Аларак. -Ма’Лаш уже обращает на это меньше внимание. Ему достаточно покорности и доказательств верности, что обеспечить, на самом деле, просто. Нурока же не столь беспечен. Он осторожен и полагается не на фанатизм, а на то, что помогло бы ему навсегда связать союзников с ним. Я же не желаю быть вечно связанным каким-то обязательствами, которые помешали бы мне подняться выше, как я того заслуживаю. Я никому не желаю быть обязанным. -И что тогда мы будем делать? -Ждать. Рано или поздно, но Ма’Лаш решит преподать ему урок. И тогда его гневу не будет предела, а Нурока должен будет ответить за свои действия. Все может дойти до Рак’Шира, что нам и нужно. -Когда начнется хаос битвы, можно будет нанести незаметный удар по тем, кто стоит у нас на пути? -Да. А после воспользоваться ситуацией, когда перед нами окажутся лишь сражающиеся Высший и Владыка и выбрать сторону. Таким образом они оба лишаться основной поддержки, а мы же станем теми, кто обеспечит одному из них победу. -А ты не гнушаешься использовать методы Нурока. -заметила Пятая Посвященная. -Они слишком эффективны, чтобы ими не пользоваться. -заметил довольно Аларак. -В любом случае, Пятая, нам не стоит сейчас суетиться. Мы останемся в стороне и дождемся своего часа. -Не думаешь, что все это специально, чтобы нас подставить? -О, я так не думаю. Нурока поглощен поисками ответов на какие-то свои вопросы. Он считает, что они важнее всего на свете и готов пойти на многое, лишь бы отыскать столь нужные ему ответы. Ма’Лаш же уязвлен подобным. И скоро конфликт между ними вспыхнет так, что его будет уже не потушить. -И тогда мы нанесем удар. -заключил Джи’Нара. -Именно, Пятая. -«усмехнулся» Аларак. -Но смотри, не потеряй голову от того приза, что свалится тебе на голову. -добавил он, прищурившись. -Я не забудусь, Аларак. -отозвался тал’дарима, склоняя голову. -Ах да, у тебя же великая и абсолютно идеалистическая цель. Ты ведь желаешь всё изменить и исправить. Я, кажется, уже говорил, что это глупо? -Ты обещал мне, что когда мы поднимемся выше по Цепи, мы изменим все, сделаем так, чтобы эта Цепь прекратила свое существование. -напомнила помрачневшая тал’дарима. -Сколь высокая и амбициозная, столь же глупая и наивная цель. –«фыркнул» Аларак, смерив Пятую насмешливым взглядом. -Впрочем, теперь ты достойна знать, что менять что-либо не имеет смысла. Изменения сломают всю построенную систему, лишат нас возможности быть теми, кто все контролируют. Цепь -эффективный способ сдерживать многих и контролировать их, не позволяя открыто плести свои интриги и бросать нам вызов. А контроль приносит власть. -как несмышлёному ребенку объяснял он Джи’Наре, нависнув над ней. -Менять что либо, если ты так хочешь, ты будешь сама, но только то, с чем я соглашусь. Как Владыка. -Неужели тебе нужна власть только ради власти? -холодно уточнила Джи’Нара, не отводя взгляда. -«Власть — это то, к чему ведет Путь тал’дарима. Общество тал’даримом -место традиций и убеждений. Тот, кто докажет перед всеми свою силу, будет править и получит самые высокие награды. Именно это отличает нас от прочих Перворожденных! Для тал’даримов схватки, борьба, войны — это путь жизни, а завоевание -право, дарованное нам самим Амуном как сильнейшим! Сильнейшие имеют право на все то, что пожелают и посчитают своим, а также на то, что предоставит им наш бог за их преданность и силу! Сотворенных ведет сильнейший! Сотворенные -сильнейшие! Вы -воины Амуна! Вы -часть армии, созданной по воле Бога! Активируйте свои клинки искривления, ворвитесь в битву, уничтожьте любого, кто встанет у вас на пути к Вознесению и победите! Пусть наши враги встретят нас, Сотворённых!» -процитировал «Слово Сотворенного» за авторством самого Ма’Лаша Аларак. -Думаю, тебе стоит его лучше перечитать, моя другая и верная Джи’Нара. Оно объяснит тебе, почему мы не можем изменится. И почему я хочу власти. Я всем и вся не раз доказывал свое превосходство, свое могущество и силу. Нас с детства воспитывают быть сильными и жестокими, ведь только такие выживут и приведут остальных к победе, а конкретно себя к величию, славе и власти, что обещана каждому достойному. Если это главный приз, то он должен достаться лучшему. -И ты считаешь себя лучшим? -А разве это не так? –«усмехается» Четвертый Посвященный. -Если за что-то браться, то лучше всего быть в этом лучших всех. Разве мы, пройдя столь долгий путь к самым верхам, не достойны награды за свои старания? -Достойны. -не стала спорить Пятая. -А раз достойны и самые лучшие, то и награда должна быть соответствующей. -продолжил Аларак. -Слабые падут, сильные получат все то, чего они желают. Я желаю быть рядом с Амуном и исполнить его волю, когда придет время. Ведь мы были рождены для этого. Просто кто-то так и не смог это понять и принять, да? Джи’Нара не отвечает. Лишь опускает голову и сжимает кулаки, позволяя острым когтям впиться в кожу, прокалывая и разрезая ее. Аларак же с каким-то садистским наслаждением любуется картиной раздавленной откровениями воительницей. После чего решает продолжить столь увлекательное дело, как растаптывание чужих представлений. -Ты можешь винить меня в обмане, но я не лгал. Менять что-то — это признак слабости и признание неправоты пути. Но разве мы не по праву стали Четвертым и Пятой? Разве мы не заплатили кровью за столь высокое звание? Разве сам Путь не сделал нас сильнее, не закалил, как и подобает клинку, страданиями и болью? Разве мы -слабые? Мы стали сильнее, опытнее. Мы были рождены для этого. Таков был замысел Амуна при нашем создании. Лучше прими это, смирись и используй в качестве оружия против менее умных, таких же глупых и наивных идеалистов, которые стараются для всех, не понимая, что эти все будут смотреть на их реформы как на ересь высшего порядка, не признавая их и борясь против. Хотела сделать всех счастливыми? О, ты можешь попробовать, но смотри, не сломай свои крылья при этом. Подумай об этом. А теперь иди. Мне нужно подумать над нашими действиями в будущем. -Как прикажете. -сухо отозвалась Пятая, зло сверкнув глазами из-под алого визора.