Император Иладриус. Восхождение. Хроники Ордена. Книга первая. Наследник Зел'Нага.

Закул. Окрестности Библиотеки Зел’Нага на планете. Коллинс никогда не любил джунгли. Причин для ненависти было много. И плохие воспоминания из детства, связанные с походом в лес, окончившемся весьма печально, так как вся их школьная группа заблудилась и оказалась атакована местным аналогом волков, благо хоть никто не погиб и все более-менее невредимыми вернулись в поднятый на уши город. И не самые приятные уроки в учебке, когда их гоняли по какой-то лесистой луне, на которой тоже, как назло, была целая толпа разномастных хищников и насекомых, каждый из которых присматривался к новобранцам, желающим заслужить право считать лучшими выпускниками Академии Корпуса Морской Пехоты Конфедерации. И куда более неприятные воспоминания об одной из битв Войны Лиг, в ходе которой его Сорок Четвертый Ударный мотопехотный корпус угодил в засаду и подвергался в течении нескольких месяцев безостановочным атакам противников со всех сторон. Последнее, наверное, было самым ярким воспоминанием из всех. Если тот поход с палатками еще как-то можно было забыть, а учеба имела хотя бы какие-то плюсы в лице кучи друзей или знакомых и полученных навыков, не раз потом спасших жизнь Джорджу Коллинсу, то вот та самая кровавая бойня, в которую превратилась битва на очередной -Дьявол их всех побери, лучше бы простой астероид был! -планете въелась в память очень надолго, иногда заставляя просыпаться среди ночи в холодном поту и нервно хвататься за табельное. К счастью, медики посчитали, что подобное не помешает тогда еще молодому, но уже повидавшему всякое лейтенанту продолжить службу. И слава богу, что им в голову пришла такая мысль! Иначе ждала бы его ресоциализация, а становиться роботом из плоти и крови в планы Джорджа не входило вообще никак. Благо за особые заслуги ему сделали скидку, и он смог пробиться в «Цербер», а точнее в его элитный корпус, решающий самые разные задачи. Там и карьеру было сделать проще, и зарплаты радовали, и жизнь потерять сложнее, как бы парадоксально это не звучало. За всю его службу «Церберу» во время правления Конфедерации, Коллинс практически никогда не отправлялся на рискованные задания. Причина была проста: проблемами, с которыми могли справиться местные силы или иные подразделения, специализирующиеся на этом, работали неплохо, хоть и не всегда. «Цербер» же предпочитай в последние годы существования режима Старых Семей обеспечивать безопасность секретных лабораторий, которые мало кого тогда еще интересовали. Так что работёнка была что надо для едва успевшего оправиться от жестокой бойни офицера. Мятежники не нападали и вообще не тревожили, а на мундире красовались уже знаки различия старшего лейтенанта. Не жизнь, а сказка! По крайней мере по сравнению с тем, что произошло потом! Единственный минус -с семьей было запрещено видеться и даже общаться. Секретный объект как никак, никаких контактов с кем бы то не было извне. А потом спокойствию пришел конец. «Цербер», а точнее его ударные группы, отправили в срочном порядке на Чау Сару, разбираться с зергами, на которых Колинс успел насмотреться в тех самых лабораториях, которые ему довелось охранять. Неудивительно, что «церберовцы» справлялись с угрозой зергов, так как знали как с ними воевать. Испортили все протоссы, превентивно с орбиты превратив Чау Сару в выжженную пустыню, а потом повторив подобное и с ее младшей сестрой, Мар Сарой. Колинс же после таких событий предпочел работать совместно с будущим Верховным Лидером и не раз об этом не пожалел. Пусть он не смог спасти семью, погибшую в полном составе на Тарсонисе от рук бойцов «Сынов Корхала», пусть не смог сберечь многих из своих людей, он продолжала уверенно следовать за Иладриусом, единственным, кто действительно желал положить конец угрозе со стороны Роя и наказать виновных в трагедии Тарсониса. И свое обещание Верховный Лидер держал, за что и удостоился преданности оставшегося практически совсем одного Колинса. Тот служил, уничтожал зергов, защищал невинных и слабых. Сбылась мечта идеалиста, давно похоронная под монолитной и серой плитой реальности. В Конфедерации понятия «защита слабых и невинных» использовались лишь в качестве пропаганды и средства вербовки наивных дурачков в армию, быстро выбившую всю дурь из молодых голов, прививая им идеалы покорности и исполнения воли Старших Семей вне зависимости от морального компаса каждого отдельного гражданина. Конфедерации нужны были идеалисты лишь вплетенные в государственный аппарат, работающий на Старые Семьи, активно эксплуатировавшие простое население начиная от шахтеров провинция вроде системы Сара, вкалывающих в поте лица, до не самых захудалых жителей Тарсониса, занимающихся бизнесом. Все они работали лишь на Старые Семьи. Неудивительно, что общее недовольство все время было на достаточно высоком уровне, а многие провинциальные сенаторы и правители планет и даже целых минисекторов мечтали выйти из-под власти правительства Конфедерации, чтобы самим решать как им управлять своим провинциями. За примером далеко ходить не надо. Тот же Ангус Менгск, хоть и выступал под красивыми лозунгами о свободе, равенстве, братьев и демократии, однако на самом деле желал лишь добиться независимости, чтобы править самостоятельно, без оглядки на присланного чиновника с Тарсониса и офицеров СБК, постоянно вынюхивающих самую различную информацию для своих хозяев из Старых Семей. В Альянсе и Орден все было иначе. В первую очередь организация думала о будущем, о будущем протоссов и терранов. Орден активно предлагал защиту всем терранским и протосским колониям, активно строил военные базы и укрепления, в том числе и многоуровневые бункеры, для защиты гражданского населения в случае угрозы вторжения Роя. Неудивительно, что многие соглашались принять такую помощь, пусть и относились к ней с большой осторожностью и недоверчивостью. Ну а как вы можете спокойно принимать помощь, когда на вашу планету высаживается крупный отряд, строящий на поверхности военную базу и развертывая мобильные строения? Само собой многих подобное возмущало, ну как же без этого? Коллинс прекрасно понимал, что другого способа просто не существует. Флот, каким бы большим и сильным он не был, несмотря ни на что не мог быть во многих местах одновременно, из-за чего приходилось укреплять сами планеты, чтобы в случае атаки противника, они были способны продержаться достаточно долго до подхода группы быстрого реагирования, а затем и основных сил, если потребуется. И не стоит мрачно косится и недовольно цокать языком. Пример Тарсонис, и уже тем более Айура очень показательны. Обе планеты -столицы государств -пали под натиском зергов. Правда существовали и различия в их будущем. Если на Тарсонисе зерги задержалась лишь для сбора биомассы, то Айур зерги оккупировали, намереваясь остался на нем надолго. У Ордена на это, правда, были свои взгляды, совсем не совпадавшие со взглядами зергов. Наверное, именно Айур стал для Коллинса новым Зеленым Адом, после той лесистой планшетки, где бойцы Конфедерации оказались окружены со всех сторон и постоянно подвергались атакам проклятых кел-морийских партизан. Айур отличался, несмотря на опасного и жестокого противника, все-таки в лучшую сторону. Постоянных дождей тут не было, а значит не было ни болот, ни грязи, в которые превращались песок и глина под ногами. Дожди на Айуре не имели таких страшных последствий, из-за чего воевать было попроще в таких условиях. Правда сам противник был не подарок. Это вам пусть и неплохо вооруженные, но немногочисленные и слабые наемники или многочисленные, но плохо вооруженные и лишенные всякого намека на организованность ополченцы, с которыми тогда пришлось иметь дело. Родину протоссов оккупировали зерги и с ними все было очень непросто. И пусть погодные условия были гораздо лучше, чем на других подобных планетах, легко не было. Противник вгрызался в буквальном смысле в землю, стараясь как можно глубже углубить в нее, лишь бы не остаться на поверхность, подвергался орбитальным ударам, безжалостным и смертоносным. Также зерги весьма активно использовали подземные туннели для быстрой переброски войск, чем активно пользовались по сей день, постоянно нанося удары из-под земли в тыл или по линиям снабжения. Тогда еще Альянс не мог решить эту проблему, постоянно отвлекаясь на кучи других проблем. После же своей реорганизации в Орден, организация взялась за дело со всей серьезностью, желая самыми жестокими методами пресечь любые попытки противника использовать подземные ходы. Зерги Ордена находили такие туннели достаточно быстро, обладая особенным чутьем, после чего быстро сформированные оперативные группы, постоянно курсирующие по всей площади за линией фронта и на всей протяженности линий снабжений. Это тактика хоть и тратила много сил и средств, но себя окупала. Подобные отряды с ручными зергами быстро выявляли вражеские диверсии и обычно их собственных сил хватало, чтобы пресечь подобное. А после того, как орбитальными ударами удалось уничтожить большую часть каналов сети Нидуса, а также самих червей, вопросы с туннелями были закрыты. Да и Орден наладил снабжение через Врата Искривления, чья сеть буквально охватила собой всю планету, благодаря чему подвоз боеприпасов и подкреплений был практически мгновенным. Коллинсу запомнилось именно подобные патрули. Наверное потому что проходили они совместно с зергами. И пусть ранее Коллинс среди терранских офицеров был одним из самых непримиримых противников подобного союза с врагом, пусть и покоренным и решившем искупишь вину, как в случае с Аракой, однако время шло. И глядя, как много своих им удалось сберечь благодаря зергам, что своих рядовых не жалали от слова совсем, бросая их на убой ради результатов, капитан проникся и больше не возражал. А чтобы окончательно смириться с подобным был направлен в патрули, совместные с зергами. Не раз и не два зерги спасли капитану и его людям жизни, самоотверженно, начисто игнорируя и без того отсутствующий у них инстинкт самосохранения, бросаясь на противника первыми, умирая, не пропуская врага за спины, к терранам, поливавшим неприятеля оттуда из всего, что было под рукой. Сейчас было нечто подобное. Однако были и серьезные отличия. Главным из них было то, что это был вовсе никакой не патруль, и даже не разведка. Крупные силы терранов и зергов двигались по джунглям вперед, идя по следам отступивших с позиций фанатиков, оставляя позади группы зачистки и отряды, занимающие опустевшие укрепления, добивая или захватывая в племенных уцелевших в ходе боя протоссов-закульцев. Несмотря на достаточно серьезное сопротивление, силы Ордена весьма успешно двигались вперед, сметая любые преграды на пути, заставляя противника все сильнее и сильнее отступать, оставляя позиции. Однако все равно продвижение шло медленно. Причиной тому было активное действие вражеских диверсионных отрядов. Насколько мог судить сам Коллинс, местные фанатики сдаваться были не намерены и, терпя поражение в открытом бою, предпочли сделать ставку на партизанские действий, активно затрудняя продвижение налетами на линии коммуникаций и отдельные укрепления с позициями, постоянно держа в напряжении и скованном состоянии крупные группы войск. На пользу наступлению это, само собой, не шло. Командование, правда, в данный момент не могло решить эту проблему, сконцентрировавшись на наступление, но обязательно чуть попозже решит, в этом Коллинс не сомневался. Идущая впереди группа бойцов и тамплиеров остановилась. Зерглинги, часть на специальных поводках, часть без них, напряженно втягивали носом воздух, шумно работая легким и плотоядно сверкая желтыми глазами. Они явно что-то почуяли. Коллинс это прекрасно понимал, поэтому бросил в общей голосовой канал короткий, но емкий приказ: «Готовность ноль!» Практически сразу же отряд остановился, резко, одним рывком, собрался в одну большую группу, выпуская вперед бойцов в крепкой броне и вооруженных оружием ближнего боя, позволяя стрелкам и проучим отступить за их спины. Все, теперь сходу ворваться в нестройные ряды и устроить за счет отсутствия строя резню не выйдет. Если только противник не удастся прорвать первую линию обороны. Пусть только попробуют. Однако пока что никто не торопился выскакивать из кустов и с боевыми кличами бросаться в атаку. Все было тихо. Даже слишком тихо. -Слишком тихо. -прокомментировал в офицерском канале высший рагнари Дэларис. -Ты читаешь мои мысли! -хмыкнул Коллнс, напряженно вглядываясь в чащобу. Если леса на Айуре запомнились своими красотами, пышностью и каким-то ощущением умиротворения, спокойствия и даже единства с природой, -по крайней мере до того, как зерги вытянули из почвы все, что только можно, заставив деревья и траву вянуть- то местные леса вызвали лишь какое-то угнетающее чувство. Деревья были какими-то мрачными, согнувшимся, закрученными и тонкими. А еще черными, что дико констатировало с ярко зелеными листьями и травой. Всё это было как-то неправильно, ненатурально, что сразу же бросалось в глаза, вызывая диссонанс. А еще в подобных лесах можно было прекрасно спрятаться. Зелень скрывала сияние изменившихся под салатовый цвет кристаллов на броне, а черные стволы скрывали чёрную броню противника. Не даром зерги остановились и начали принюхиваться. Они явно кого-то почувствовали. И вряд ли настроенных дружественно протоссов -Сэр, сканеры фиксируют приближения к нам с флангов и тыла крупных сил противника. -предупредил один из офицеров. -Число противников установить точно не удалось. Приблизительно: несколько сотен воинов. -Принято. Всем -сохраняйте бдительность! Противник поблизости! -бросил Коллинс. -Берегись! Ментальные крик стеганул по нервам словно плеть, заставляя инстинктивно вздрогнуть, а потом, вернув контроль тела от рефлексов к разум, рвануть в сторону, ощутив, как волосы на загривке встают дыбом от ощущения близкой, непонятной простому человеку угрозы. Псионика у многих простых людей вызывало откровенное непонимание и настоящий страх. Как понять ту силу, что чисто физически не может быть естественной, согласующейся с законами физики? Как можно не боятся человека или протосса, с легкостью читающего все твои сокровенные мысли, способного заставить тебя силой своей воли и разума творить то, что выгодно ему, который способен просто разорвать тебя на куски даже не поднимая рук и не шевеля пальцем, испепелить на месте, выпустив из руки разряд молний, аннигилирующих практически все? Это ведь натуральная магия, когда существо одним движением брови или руки вырывает из земли валуны и целые куски почвы, швыряя их в противника, ломая кости на расстоянии, двигаясь при этом с такой скоростью, что и взглядом не уследишь. Коллинс сам видел, как протосские зилоты, не самые одаренные в псионике, всего-то за какие-то секунды преодолевали расстояния, которые преодолеть так быстро не могли даже самые быстроногие из всех известных существ. Это было настолько страшно, что иногда волей-неволей проскальзывали мысли о магии и прочей чертовщине. Особенно, когда неодарённый существа чувствами, как рядом с ними, буквально в миллиметрах, сама ткань реальности дрожит и стонет от силы, что сминает ее, грубо и жестко подчиняя себе, заставляя обратиться в оружие снести любого, кто оказался рядом. Так было и сейчас. Коллинс кожей почувствовал, как воздух резко похолодел, становясь густым, словно кисель, а потом возникло ощущение надвигающейся грозы. К сожалению, очень знакомое ощущение. Именно после такого высшие тамплиеры протоссов швыряли в противника энергетическую сферу и настоящий клубок шипящих словно самые ядовитые и злые змеи на свете молний. Если это была энергетическая сфера, то, оказавшись в толпе врагов, она раскрывалась, словно цветок на рассвете, щедро впиваясь во всех, кто оказался поблизости, щупальцами электрических разрядов, опаляя и обращая в пепел всех и вся. Если же это был клубок молний, то он распадался на несколько мелких, принимающихся также «жалить» всех на определенной области. Убежать от подобного было можно, но сложно. Каждый энергетический разряд парализовал, после чего жертва уже была не в силах бежать, превращаясь в испуганную статую, которую постепенно разряды посильнее обращали в пепел. Коллинс прекрасно это знал, так как видел, как таким вот образом высшие тамплиеры протоссов могли играючи разделываться с сотнями зергов, лишь изредка напрягаясь, когда противников становилось слишком много или когда они становились слишком сильными. Однако сейчас неведомая простым смертным силам собиралась, готовясь обрушиться грозой и молнией на головы тех, кто посмел ступить на запретную и священную землю Закула. И если не поторопиться, то можно действительно испытать на себе сокрушительную мощь псионики. -В стороны! Не создавайте групповых целей! -рявкнул в голосовой канал Коллинс, сам первым подавая пример и быстро отстраняясь от ближайшей к нему группе бойцов. Его приказ был услышан. Солдаты прыснули в разные стороны, прекрасно ощущая, как неподалеку кто-то накапливает силы для решительного удара. Однако, само собой, распределится по области, не создавая группой цели, особенно на узкой лесной тропинке, петляющей меж деревьев, было практически невозможно сделать, особенно быстро. Коллинс это понимал. Поэтому бросил полный надежды и отчаяния взгляд на нескольких высших тамплиеров, которые были приписаны к его отряду. Эти могущественные псионики расы протоссов вполне могли помочь им. Они первыми почувствовали угрозу и предупредили остальных вовремя. Сейчас двое из них остались на месте, вытянув руки в сторону предполагаемого место дислокацию вражеских псиоников, то ли атакую их ментально, то ли пытаетесь применить на них прием, известный как «Противодействие», способное буквально выжечь накопленную псионикой энергию за секунду, нанеся также еще и физический урон, резко, в одно мгновение, опустошив противника или даже вовсе убив его, просто перегрузив его нервную систему или взорвав голову. Сейчас именно на подобные способности и была надежда. Однако не повезло. С шипением прямо в то место, где всего несколько секунд назад был центр построения орденских сил рухнул хорошо знакомый, злобно шипящий клубок молний. Коллинс успел открыть рот, чтобы выкрикнуть очередной приказ, когда это клубок разделился на несколько, каждый из которых выстрелил, словно щупальцем колонии пронзателей, в близстоящих солдат. Несколько подобных разрядов один из тройки оставшихся на месте высших тамплиеров успел перехватить, поглощая их или принимаясь жонглировать разрядами, широкими взмахами отправляя их в то место, откуда прилетел первый клубок. Однако, увлекшись прикрытием не успевших отступить солдат, тамплиер не заметил летящего в него энергетического снаряда, который со всей силы ударился в плазменный щит, раскрываясь, словно цветок, настоящим взрывом, снесший с нога стоявшую рядом парочку высших тамплиеров и находящихся поблизости солдат. -Не стойте на месте! Вперед, найдите псиоников! -закричал Коллинс, яростно маша руками, стараясь не потерять в этом хаосе, в который превратилось затишье перед бурей, управления своими силами. Оставаться на месте не было никакого смысла ла, это высшие тамплиеры вбили в голову остальным воинами сразу же во время учений. Остаешься на месте — значит рано или поздно умрешь от ударного заряда энергии или тебя зацепит псионный шторм. Лучшие способ избежать — это сократить дистанцию с тем, кто его кидает, ибо в таком случае псионик никогда не использует стольное грозное оружие, опасаясь задеть себя. Поэтому Коллинс сразу же среагировал. Единственно верное решение — это ворваться в чащу, что, несомненно, является ловушкой. Вряд ли псионики гуляют сами по себе. Их кто-то просто обязан прикрывать. Поэтому капитан бросает в общей канал приказы всем быть наготове. Вряд ли их просто так отпустят, раз уж окружили. Мимо пролетел очередной клубок молний. Однако на сей раз он ушел в пустую, никого толком не зацепив. Обернувшись, Коллинс обнаружил, что высший тамплиер, в которого попал энергетический снаряд, стоит вместе с остальными, однако покачивается, а его синий плащ пропитался кровью, а правая рука прижимается к боку, на котором доспехи раскурочены взрывом. Судя по всему, рана на боку. Ничего, жить будет, если их сейчас не накроет очередной шторм. Однако на этот раз везет уже воинам Ордена. Чья-та способность-таки срабатывает. Из чащи относиться протяжный вдоль, режущий по нерву словно острым ножом, а потом над деревьями в небо взмывает полупрозрачная антропоморфная фигура, растворяясь буквально на глазах. Один вражеский псионик умер. Больше Коллинс не успевает ничего понять или осознать, так как вместе с остальными оказывается в чаще, которая оживает и набрасывается на них со всех сторон, сверкая зелеными пылающими глазами. -Смерть неверным! Сердце Джорджа пропускает один удар, а потом начинает биться быстрее. На них-таки напали! Он оказался права, в чаще их поджидала ловушка, однако это еще ничего не значит. Бой не окончен. Вон, мельтешат клинки. С набросившимися на них фанатиками сражаются уже зилоты Ордена, выделяющиеся среди местных своими золотыми доспехами и голубыми клинками с кристаллами. Солдаты, не дожидаясь команды, открыли огонь по фанатикам. И пусть в лесу было тяжело развернуться в доспехах морпехов, однако это все-таки получилось у многих, благодаря чему вражеская атака была встречена не только клинками зилотов, но и огнем со сталью морпехов. Начинается настоящий хаос, в котором Коллинс совсем не успевает руководить общим ходом сражения, так как оказывается его непосредственным участником, сталкиваясь лицом к лицу с фанатиков, выскользнувшим из-за дерева с два клинками искривления. Коллинс вскидывает пистолет-пулемет, выбив из щита противника множество вспышек от попаданий одной очередью. Противник пренебрежительно щурится, после чего в пару секунд преодолевает раздевающие их расстояние, занося обе руки для удара сбоку. Коллинс делает шаг назад, вновь вскидывая оружие, однако не успевает выстрелить. Из-за его спины выскакивает гибкая фигура в золотых доспехах, легко принимающая удар вражеского оружия на свои клинки, медленно и красиво отводя оружие в сторону. Чего не отнять у протосских воинов, так это любви к грациозным и красивым движениям во время боя. Неудивительно, что Коллинс невольно замер, лишь на секунду, что спасло ему жизнь. Там, где он мог оказаться, продолжил пятиться на землю шмякается отброшенная кем-то граната, которая мгновенно детонирует, разбрасывая во все стороны поражающие элементы и языки пламени. По персональному щиту капитан выстукивает дробь из прилетевших осколков, а показатель щит начинает тревожно мигать, заставляя Коллинс сжать зубы и резко дернуться вбок, прячась за стволом дерева, в которое сразу же вонзается чей-то клинок. Очередной фанатик выбрал именно капитана своей целью и теперь пытался через ствол достал его, однако Коллинс отскочил от ствола, от щедро поливая по фанатику из пистолета-пулемета. Тот вновь резко сократил дистанцию, замахиваясь. На сей раз Коллинс не стал придумывать что-то изысканное, а просто бросился вперед. Не ожидавший подобной резко и дерзкого рывка зилот не успел повести оружие ниже, из-за чего Коллинс безнаказанно со всей дури врезался в противника. Увы, сбить с ног не получилось, щит принял на себя большую часть урона и удара. Зилот сразу же контратакует, примитивно разгибая перед этим согнутую локте руку, намереваясь вбить клинок горизонтально в щит противника. Капитан, однако, успевает увернуться, однако второй удар, обрушившийся сверху, настигает террана. И пусть щит поглотил весь урон, ничего хорошего в этом не было. Противник снова перехватил инициативу, обрушившись на террана настоящим шквалом из атак. Все они пришлись на щит, как бы Коллинс не старался пятиться и уворачиваться. Скорость и реакция у протоссов была заметно выше людей, из-за чего уворачиваться от атак протосса было проблематично. Спина уперлась в ствол дерева. Все, дальше отступать было некуда. Коллинс попытался вскинуть свое оружие, но не смог. Противник прижал его к стволу и активными атаками не давал расслабляться, быстро просаживая энергетическую защиту капитан. Тот все-таки смог вскинуть пистолет-пулемет и даже израсходовал пол обоймы, когда его противник внезапно дернулся, отступая и разворачиваясь в сторону. Неизвестно, на что он отвлекся, но капитан не стал терять время, вновь направив ствол «игольника» на протосса, выбивая попаданиями вспышки и пульсацию из плазменного щита противника. Несколько секунд, и щит рассыпается, а зилоты резким рывком уходит куда-то вправо, исчезая за фигурами сражающихся. Коллинс же устало опускает руку, позволяя себе выдохнуть, после чего быстро перезаряжает оружие, тревожно оглядываясь. Вокруг него шел бой, чаша весов которого склонялась то в одну, то в другую сторону. Требовалось вернуть контроль над ситуацией. -Доклад! Что происходит? -потребовал в офицерском канале Коллинс, держа оружие на готове и успевая одним глазом оценивать обстановку вокруг него, а другим коситься на интерфейс своего доспеха. -Сэр, нас зажимают! -практически спокойно отзывается один из младших офицеров. -Противник атакует со всех сторон! Мы не может поставить нормальный строй, они постоянно его разрывают! -Аналогично, сэр! Нам не дают построиться! -Ликвидированы ли высшие тамплиеры противника? -сразу же запросил ответа у псиоников Коллинс. -Да, капитан Коллинс. -несмотря на сильно искажающее аудио, капитан ясно расслышал некоторую усталость в «голосе» одного орденских псиоников. -Угроза в лице высших тамплиеров противника ликвидирована. Больше присутствия вражеских псиоников мы не ощущаем. -Хоть одна радостная новость! -не удержался от комментария Коллинс, парой выстрелов сбивая с очередного несущегося на него золота щит, а потом еще тремя уложив на того на землю. Добить, правда, не успел. За него это сделал кто-то из орденских зилотов. Присмотревшись, Коллинс с трудом, но признал в этой воине, а точнее воительнице, Лиринию, тамплиера, умудрившегося выжить в ходе атаки Улрезажа на дипмиссию, после чего решила остаться с Орденом под командованием высшего аукенаи Дэлариса. Именно она сейчас и в самом начале битвы оказалась рядом и спасла капитана от угрозы. Сейчас она подняла голову, сощурила глаза и вновь рванулась в бой, ловко отводя от себя вражеские клинки и мгновенно контратакуя, не давая противникам и шанса на спасение. Со стороны это выглядело воистину красиво, словно настоящий танец! Вот только танец этот строился из смертей. Да и наблюдать за ним у Коллинса не было времени. Возвращаясь к общему руководству, так как вокруг него врагов успели уничтожить и его прикрывала уже несколько пехотинцев и тамплиеров, террана лишь сделал заметку на будущее поблагодарить за помощь воительницу. Это были последние посторонние мысли, после чего он с головой окунулся в ворох проблем, в который обратилась эта битва. Бой, начавшейся в труднопроходимой местности, разумеется не мог отличаться продуманностью и построением. Из-за атаки псиоников противника весь отряд оказался разделен на несколько частей, каждая из которых подвергалась атаке противника, фактически оказавшись отрезанными друг от друга. Ничего хорошего в этом само собой не была. Каждый из отдельных отрядов оказался блокирован один от другого, из-за чего был вынужден действовать самостоятельно. Общее руководство, правда, сохранилось, что было крайне важным для согласованности действий. Коллинс успел дать остальным отрядам ряд ценных указаний и распоряжений и, получив подтверждения, что приказы были услышаны, обратил все свое внимание на отряд, с которым он оказался в лесу. Именно ему из всех троих повезло меньше всего. В то время как два мелких отряда остались на дороге, одна рассеянная на отдельных солдат группа на болоте, а вторая группа также в лесу, но по другую сторону, хуже всего пришлось отряду, в котором оказался Коллинс. В отличии от остальных, ситуация тут складывалась тяжелая. Большая часть противников атаковал именно с этой стороны. Из-за особой непролазности местных зарослей, высокой травы, множества натканных крайне близко друг к другу деревьев, вести бой оказалось очень сложно. Весь отряд оказался разделен на мелкие группки и даже на одиночек, отчаянно сопротивляющихся натиску противника, наседающего со всех сторон. Внятного строя построить тут было физически невозможно. К счастью, большую часть вражеских зилотов перехватывали их орденские коллеги, однако было достаточно и тех, кто навязывал рукопашный бой. И не всех успевали перехватить огнеметчики. Счетчик потерь тревожно мигал, демонстрируя количество выбывших из строя бойцов. Первыми полегли, само собой, все зерглинги, приставленные к отряду. Первыми почуяв врага, они первыми попали же под удар. Часть из них полегла от псионики местных фанатиков, а оставшиеся погибли в первые минут битвы, приняв на себя часть зилотов противника и тем самым выиграв остальным несколько дополнительных секунд. Это спасло какое-то количество жизней. Поэтому пока что потери, хоть и были серьезными, не были критичными, что было самым важным. Коллинс же, наконец-то сумев добиться управляемости от своего отряда, принялся стремительно переключаться между одиночками и группами, стараясь руководить общим ходом боя. Это заметно облегчало сложившуюся ситуацию. Под уверенным командами, одиночки и малые группы собирались в один снова единый отряд, ощерившейся различным оружием. Теперь атаки противника стали отбиваться чуть проще. Да и натиск фанатиков заметно спадал. Похоже, они также исчерпали свои силы. Поэтому, осознав бесперспективность продолжения битвы, протоссы Закула отступали, оставляя множество убитых и раненых, а также снова объединившийся, пусть и серьезно потрепанный корпус, к котором на помощь подоспел крупный отряд прибывших на Закул зергов Кагга и Араки. -Капитан, -обратился по коммуникатору к Коллинсу генерал-адепт Самсон, -так как ваш отряд потрепали, вам приказано вернуться на базу. Преследованием займутся зерги. -Принято, сэр! -отозвался Коллинс. Тем временем. -Сколько раз мы должны его ранить, чтобы у него не осталось сил убежать? -устало интересуюсь, опуская слегка подрагивающий от выпущенной силы руки, ладони которых все еще сияют ярко было светом. -С учетом того, что он активно подпитывается от камер, в которых запечатаны Хранители, то очень долго. -сухо отвечает Наруд, мрачным взглядом наблюдающий как медленно регенерирует его обожженная правая конечность, в которую угодил самый мощный энергетический снаряд из всех, что запускал в нас Маар. -Радости нет предела! -позволил я себе сарказм. -Если не хочешь так долго ждать, просто брось свои силы в бой, на финальный штурм и покинем с этим побыстрее. -раздраженно отвечает Наруд, зло трясся обожженную руку, которая не спешила прейти в норму. Похоже, Маар все-таки смог нанести весомый ущерб своему создателю. -Мне казалось, ты относишься к ним более лояльно, чем Амун. -не удержался я от укола. Злить оборотня сейчас хоть и не было самым правильным, однако я нисколько не сожалел о своих действиях. Мы с Нарудом не сказать что друзья, а совсем недавно и вовсе были врагами. Сам Наруд недавно подумывал о том, чтобы убить меня, медленно и мучительно, наслаждаясь процессом. Неудивительно, что отношения между нами натянутые и напряженные. Работаем, конечно, сообща, однако подобные подкопы -обычное дело. Чтобы забыть прошлое придается поработать вместе гораздо дольше. -Лояльнее. -кивнул Наруд, бросив на меня мрачный взгляд. -Но я не лицемерю, используя все возможные ресурсы по максимуму для достижения целей и идя на любые необходимые и разумные жертвы едва только оно того требуется, а не лишь когда пойду на сделку с собственной совестью. Это был серьезный укол в мою сторону. Даже не укол, а настоящий удар. И весьма болезненный. Наруд, тварь Пустоты этакая, прекрасно знал куда бить, а главное как завернуть этот удар, чтобы был болезненнее. И своего оборотень добился. В груди медленно поднимала голову клокочущая, всепоглощающая ярость, жаждущая вырваться наружу и обрушиться на голову обидчика громом и молнией. Однако я сдержал этот вихрь негативных эмоций, подавив его силой воли. Нет, ни место и не время. Не стоит сейчас поддаваться на провокацию, а это именно она. Потом выясним отношения. А пока что можно обойтись ответным ударом. —Тогда, раз уж ты в этом плане гораздо прагматичнее меня, не используешь какой-нибудь способ для контроля над гибридом или хотя бы над протоссами? Что-то мне не верится, чтобы такой расчетливый оборотень не предусмотрел чего-то подобного. Наруд недовольно бросил на меня злой взгляд, однако отвечать не спешил. Впрочем, вопрос был риторическим. И так понятно, что у оборотня были какие-то свои рычаги давления и контроля, однако, раз он до сих пор их не приманил, хотя в интересах было добиться успеха в этой операции, значит серьезная часть его влияния была потеряна. Получалось, что оборотень не мог помочь ничем, кроме как на пару со мной сдерживать и все дальше оттеснять Маара. Что ж, чего-то подобного и следовало ожидать от Улрезажа. Несомненно, присягнув на верность Амун, он точно сразу же решил вычистить все намеки рычаги давления и влияния, которые могли бы быть заложены Нарудом. Что ж, я почему-то не сомневался, что легко не будет. Придется смириться с этим и продолжать гибрида. С этим, благо, проблем не возникало. Маар был первым удачным экспериментом Наруда, поэтому он, как верил сам создатель гибридов, сильно отличался от остальных куда более внушительным псионическим потенциалом, крепким плазменным щитом, а также рядом весьма неприятных способностей, вроде сильного телекинез и выпускания мощных энергетических сгустков, наносящих серьезный урон. Даже вдвоем нам было непросто с ним справляйся. Однако тут сыграл немаловажный фактор: гибрид был относительно молодым, а также имел ряд дефектов, которыми мы пользовались. К сожалению, тварь была умной и едва только начинала серьезно проигрывать, как спешила скрыться, уходя с помощью телепортации на главную базу, где подряжалась энергией от кристаллов, внутри которых были заточены Хранители и являющиеся по совместительству мощными кристаллами-накопителями, после чего снова шел в бой. Остановить его было возможно лишь не дав переместиться на базу или уничтожив кристаллы, подписывающие Мара. Однако ни то, ни то пока что нам с Нарудом не разу не удалось. Остановить вмиг исчезающего гибрида было проблематично. Имея сильную связь с Пустотой, эта тварь быстро проваливалась в нее, исчезая из материальной Вселенной и ловко покидая поле боя. Догнать ее в Пустоте было можно, вот только оказавшись в стихии, что его породила, гибрид становился гораздо сильнее, быстро восполнял свои силы и вполне мог нанести серьезный урон. Да и догнать его было той еще задачей. Ни мне, ни Наруд это не разу не удалось. Ловкий, гад! И очень осторожный. Едва только его щит серьезно снижался, как он убегал, оставляя поле боя за нами, а сам оказывался между трех кристаллов, высасывая из них энергию, ослабляя тем сдерживающие функции кристаллов, позволяя заключенным внутри них Хранителям ощущать происходящее их тюрьмы. Можно было бы уничтожить кристаллы орбитальным или авиационными ударами, однако в таком случае гарантировать вживание трех братьев никто не мог, а они были мне очень нужны. Только они смогли бы дать ответы на мои вопросы. Так что приходилось мысленно скрипеть зубами и из раза в раз заставлять Маара бежать. Гибрид, хоть и понимал, что шансов у него против нас двоих нет, все равно упорно возвращался снова и снова, стараясь нас задержать. Что ж, ему это не удавалось. Мы с Нарудом продвигались вперед, а за нами, на почтительном расстоянии, следовали основные силы. На них, кстати, постоянно нападали. Местные фанатики весьма активно докучали нашим силам, при этом старательно соблюдая дистанцию мной и Нарудом. Видно, прекрасно понимали, что хоть в своих силах мы и ограничены, но лучше под горячую руку не попадаться. А вот остальным повезло меньше. Если нас местные фанатики остерегались и не решались даже лишний раз поблизости оказаться, сворачивая свои форпосты и оставляя то, что нельзя было забрать с собой, лишь бы не оказаться с нами лицом к лицу, то вот к остальным подобную гуманность они не проявляли. Шедшие за нами силы оказались главным объектом для атак противника. Фанатика постоянно нападали на отдельные отряды и крупные группы, старались окружить и отрезать их, после чего уничтожить безо всякой жалости. Из-за этого наше с Нарудом продвижение вперед нередко тормозило, так как я предпочитал рвануться на помощь своим подчиненным, на что оборотень только демонстративно скрещивал руки на груди и с наигранным равнодушием наблюдал за моими действиями, отказываясь помогать напрямую, при этом внимательно следя за Мааром и постоянно прикрывая меня. Что ж, спасибо ему и на этом. Иначе или я бы пропустил момент появления гибрида, или мои силы понесли тяжелые потери. Через Кхалу я прекрасно слышу и чувствую отчеты и доклады приставленных к каждому отряду протосских псиоников и офицеров. Фанатики нисколько не жалели собственные силы, постоянно нападая на продвигающиеся вперед, в сторону основных укреплений закуульцев, сил Ордена. И лишь прибытие зергов Кагга и Араки изменили до того не самую радостную картину. Местные фанатики к попыткам продвижения в стороны святынь, а также собственных крупных военных баз, восприняли крайне негативно. Возможно, действительно стоило, как предлагала генерал Легден, просто сравнять с землей все эти поселения с орбиты или с помощью авианалетов, однако я посчитал это излишним. Как оказалось совершенно зря. Увы и ах, но противник не стал, как я надеялся, после первых неудачных попыток атаковать, отсиживаться на своих базах, старательно делая вид, что их здесь нет, а все происходящее на планете их не касается. Фанатики на то были фанатиками. Вместо того, чтобы осознав неравенство сил и бессмысленность сопротивления, протоссы Закуула принялись активно докучать нам. Нет, в открытый бой они больше не лезли, прекрасно поняв, что там им ничего кроме боли и смерти не светит. Однако ни выбрали другую, куда более противную тактику. Разбившись на отдельные отряды, фанатики принялись партизанить, совершая быстрые, даже молниеносные, дерзкие и эффективные вылазки и нападения. Основной целью подобных нападения стали такие же отдельные отряды Ордена, по моему приказу принявшиеся прочесывать местность и уничтожать блокпосты и форпосты фанатиков в округе. Нередко нападали на ушедшие далеко вперед от основной базы группы. Таким приходилось тяжелее всего, однако зачастую атаки они отбивали или экстренно эвакуировались с помощью телепортации. Ее, к слову, мы использовали весьма активно, стараясь облегчить с ее помощью жизнь всем членам организации. Например сейчас она активно использовалась для переноса наших сил далеко вперед за условную линию фронта, то с точностью наоборот, для переноса попавших в окружение и лишенных возможности вырваться из него сил. Также нередко с помощью телепортации забрасывали поблизости от поселений или форпостов фанатиков диверсионные группы или солидные отряды с целью либо уничтожить тот или иной объект, либо отвлечь внимание фанатиков. Успех часто сопутствовал таким отрядам. Прибытие зергов заметно поправило сложившуюся ситуацию. Само собой в нашу пользу. Зерги, расположившись на уже зачищенном плацдарме, быстро возвели свои биологические строения, в частности инкубаторы. К ним мгновенно поспешили уже новые, модифицированные королевы, принявшиеся активно опрыскивать специально вынесенные на внешнее покрытие наросты, стимулируя активно развитие организмов внутри инкубатора, которые в скором будущем станут личинками, которые, в свою очередь, будут использованы для метаморфозы в другие виды зергов. Что ж, Араке удалось убедить меня в том, что новый вид королев будут весьма полезным, а их применение будет гарантировать увеличение числа лично более чем в три раза. Поначалу я не особо поверил в подобное, ведь модификацию королев проводил Арака, а не Абатур, известный как Мастер Эволюции. В навыках этого особого зерга я совсем не сомневался. Как никак, а из Керриган ему удалось сделать монстра не только не потеряв ее псионический потенциал, но и значительно усилив его. Да и зерги под его лапой постоянно усиливались. Впрочем, не сомневаюсь, что на пользу это не пошло, ибо зачислившись на подобном, Абатур рисковал стать пленником собственной идеи вечного самосовершенствования в результате преодоления препятствий, зачастую в лице сильных противников. Арака же был другим. Глава стаи Джормунганд имел другие взгляды, отличающиеся от взглядов Мастера Эволюции. Арака предпочитал не уничтожать до конца всех противников, да и вообще решать проблемы эволюции другими методами, с помощью экстремальных условий, в которых проживали бы зерги. Именно агрессивная среда и адаптацией к ней были самыми важными для Араки. Абатур, как рассказывал Победоносный, с таким мнением был согласен, но лишь частично. По его мнению, зерги могли достичь совершенства лишь одним способом -уничтожив и поглотив все живое в этой Вселенной. Арака с таким утверждением был в корне не согласен, считая, что этого не требуется, а сотрудничество с другими расами может принести больше пользы. Возможно, виной такому гуманному отношению было мое влияние, а возможно заложенные в Араку при создании инстинкты и биологические поведенческие алгоритмы. Неудивительно, что после подобных экспериментов, многие церебралы заметно поумнели и стали задавать неудобные вопросы. Впрочем, для нас это было хорошо. Заполучив такого церебрала, как Арака, я мог не сомневаться в том, что тот не предаст, не ударит в спину, а будет верно служить. Хотя я назвал бы наши отношения скорее взаимовыгодным сотрудничеством. Арака получал информацию, ресурсы, возможность улучшать свои войска. Взамен помогал всем, чем мог. Вот и тут без него не обошлось. Когда в подземельях Айура, где скрывались катакомбы Улрезажа и его прислужников, нам удалось найти необычную королеву, лишенную возможности летать, зато способную увеличивать производство личинок, активно распространять слизь, с помощью активных микроорганизмов, отдающих совиновного жизненные силы и созданные буквально для того, чтобы восстанавливать чужие клетки и ткани, лечить пострадавших. Арака нашел в этом виде королев потенциал, начав сразу же модификацию королев, имеющихся в его стае. Что ж, посмотрим, насколько эффективными они будут и насколько верным было решение Араки в это инвестироваться. Пока что все выглядело так, что инвестиции окупались. Личинки действительно производились в увеличенных масштабах. Арака сразу же заставлял их мутировать в войска. Кроме уже прибывших, требовались дополнительные силы. С их появлением станет гораздо проще. Именно на их плечи, а также на плечи отрядов из терранов и протоссов будут ложиться обязанности зачистки от партизанов. Уж зерги Араки-то имели большой опыт в уничтожении партизан и окапавшихся, прячущихся противников. На Айуре у них было довольно много времени для того, чтобы научиться разбираться с теми, кто пытался скрыться от гнева Ордена под поверхностью планеты, наивно полагая, что они смогу уцелеть. Так что пусть Арака займется уничтожением партизанящих фанатиков, пока остальные силы будут готовиться к решительному штурму основных укреплений противник, которые располагались прямо внутри древних строений, к которым, в этом не было сомнений, приложили свои щупальца Зел’Нага. Именно поэтому никто не решился их выжечь с орбиты или снести авиаударами. Все это древние строения могли нам пригодиться более-менее целыми. Да и кто знает, какие секреты таят внутри себя эти древние строения? Наруд рекомендовал не рисковать, обстреливая чем-то мощным древние сооружения. В качестве аргумента он приводили события на планете Бекка Ро. Увы, лично я их не застал, так как в этот момент силы Альянса были заняты другими делами. Однако о каком-то конфликте на планете слышать доводилось. Какие-никакие, но осведомители у меня лично и у Умоджи имелись, что позволяло Альянсу, а потом и Ордену оставаться в курсе дел в основной части сектор. Информаторы практически как один слили информацию, что в результате конфликта произошел какой-то инцидент с древним храмом, в результате которого все три стороны понесли огромные потери, из-за чего флот протоссов и стая зергов были вынуждены отступить с планеты, оставляя ее под терранами. Наруд дополнил это информацией о том, что покойный генерал Эдмунд Дюк, командир корпуса «Альфа», активно использовал силу флота, авиации и ядерного арсенала для уничтожения противников, а потом и самого храма, что привело к выбросу энергии, который и уничтожил часть сил «Альфы», а также протоссов и зергов, вынудив последних бежать прочь. Поэтому Наруд ОЧЕНЬ не рекомендовал лишний раз бить прицельно из мощной артиллерии флота и сухопутных сил по древним строениям. Пусть он и сам не до конца понимал причину таких выбросов, явно одного раза ему хватило, чтобы больше всеми конечностями сопротивляться подобному. Спорить с ним я не стал, хоть и хотелось, предпочтя уступить. Действительно, ну к его к Бездне! Если выброс действительно произойдет, то сосчитать наши потери при нем будет непросто, ведь строений несколько, а мощность выбросов, по словам Наруда, очень большая, способная накрыть территорию в несколько сотен квадратных километров. Рисковать ни я, ни остальные офицеры не захотели. -Продолжаем? -устало уточнил древний оборотень, мрачно глядя на едва зажившую кисть. -А у нас есть выбор? -«фыркнул» я в ответ, вновь двинувшись вперед. -Генерал-адепт, пусть ваши силы проследуют вслед за зергами Араки. Вполне возможно, что мы сможем добраться до главного укрытия гибрида. Тогда нам потребуется достаточно сильное подкрепление. -Вас понял, Верховный Лидер. Все будет в лучшем виде. -Прекрасно. Продолжим наш путь тогда? -Как пожелаете, Верховный Лидер! -фыркнул Наруд, вновь взывая к своей силе, окутавшей его прозрачным коконом щита. На кончиках бритвенное острых когтей сверкнули темно-красные огоньки. Не завидую тем, кто станет жертвой этого смертного оружия. Чуть позже. Тихое рычание нарушали тишину лесного массива. Замершие фигуры зерглингов были заметно напряжены. Они слегка присели, согнув лапы и напрягая мышцы, готовые бросаться на свою добычу, который никогда и ни за что не скрыться от опытных охотников, успевших найти достаточно протоссов и не в таких условиях. Сейчас, однако, они искали не друзей или союзников, а исключительно врагов. Других протоссов на планете практически не было, хоть шанс встретить как минимум настроенных к местным фанатикам враждебно Перворожденных был достаточно высок, чтобы не позволять зерглингам броситься вперед. Тем более, последние прекрасно понимал, что не добыча, что притаилась в кустах, вовсе не беззащитна. Клинки искривления были способны пробить практически любую броню, будь она органической или металлической. Впрочем, опытные охотники не зря были матерыми убийцами. И протоссов им тоже приходилось убивать, так что, даже если бы они обладали эмоциями вроде страха или сомнения, они бы не позволили им взять вверх. Однако из эмоций у них была лишь радость и ярость с разочарованием. Вот и вся палитра эмоций. Большего им и не требовалось. Их задача проста: выследить цель, загнать и выступить первыми, кто нападет на нее, ослабляя противника и делая его легкой добычей для остальных членов их группы, ведь они являются частью отряда, активно работая и взаимодействуя с остальными. Вот и сейчас, загнав противника в угол, зерги не торопились атаковать, терпеливо ожидая подхода помощи в лице протоссов и терранов, которые, быстро стягивались к месту скорого боя. -Молодцы! -похвалил замерших в готовности зерглингов Дэларис, мягко погладив одного из них по голове, отчего зерглинг задрал голову и прищурил глаза, требуя еще ласки. Раньше подобного высший рагнари не мог себе представить. Являясь бывшим воинов экспедиционного корпуса Тассадара, он прекрасно знал о том, на что способны зерги. Представить их такими, как сейчас, было просто невозможно! Они всегда казались дикими, безжалостными зверями, только и жаждущими чужой смерти. Опустошающий Рой, выкачивающий из планет все соки ради собственного выживания и развития, оставляющее после себя лишь голые камни, не внушал уважения или хотя бы доверия. Однако подчинявшиеся Верховному Лидеру зерги оказались совершенное другие. Нет, конечно, вытягивание жизненной энергии из планет никуда не делась, как никуда не делось и жестокое уничтожение противников, однако все это постарались хоть каким-то образом изменить на общую пользу. И зерги под руководством верных Ордену церебралов прилагали для этого все усилия. -Фанатики Закула! Я -высший рагнари Дэларис, командир отряда Ордена Искоренителей! Мы прибыли на эту планету не ради того чтобы сражаться с вами! Сдайтесь, и мы гарантируем вам жизнь! Разумеется внятного ответа получить никто и не надеялся. Его и не последовало. Фанатки Закула не планировали сдаваться, предпочитая сражаться до последней капли крови. Они скорее умрут, чем придадут своего «благодетеля» или как его там. Дэларису подобная фанатичность была полностью понятна. Он и сам до определенного момента был фанатиком до мозга костей, оставаясь верным идеям Конклава до самого конца. Наверное, именно поэтому его отослали вместе с Артанисом и Селендис на Айур, якобы с целью доложить об истинном положении дел, хотя по факту их отослали лишь для того, чтобы они не мешали Тассадару, Верховному Вершителю Тамплиеров, вступать в союз с терранами и вместе с ними сражаться против зергов так, как не могло понравиться конклаву. Дэларису пришлось позже столкнуться с осознанием чужой правоты, из-за чего его фанатичная вера сильно пошатнулась. Теперь он фанатично предан лишь Ордену и Верховному Лидеру, за которыми пойдет куда угодно. -Высший рагнари, фиксируем движение! Противник стремительно приближается к нашей позиции! -предупредил командир терранский лейтенант. -Принято. -коротко бросил Дэларис, активируя свои клинки. Он и сам прекрасно почувствовал приближение врага, решившего, похоже, убиться об превосходящие их по численности силы Ордена, но не сдастся в плен. -Постарайтесь захватить пленных. -бросил Дэларис подчиненным, наклоняясь вперед и вставая в стойку, готовясь встречать нападающих. Из зарослей раздался характерный шум, с которым любой закованный в броню воин протоссов бежит через лес. Судя по звукам, таких воинов было немало, не менее десятка-полтора, а может и больше. Дальние кусты заметно зашевелились. Все заросли, напротив которой замерли зерглинги с протоссами и терранами, затряслись, а после и вовсе расступились, пропуская вперед мчащиеся на бешеной скорости тела, что сминали и сметали на своем пути все, что только попадалось под руку. Отсвечивающие черные доспехи с зелеными кристаллами, пылающие зеленым огнем глаза, кристаллы и клинки. Все это не выбивалось из общего селенистого фона, практически сливаясь с ним, однако больше на такое никто не поведется. Научились разглядывать даже таким образом сливающихся с фоном противников. Разумеется, никто из воинов Ордена не стояли на месте. Вперед, отодвинув назад зерглингов, шагнули зилоты, уже вставшие в стойку, ожидающие, когда к ним приблизится враг. Клинки уже были активировано и хищно потрескивали, ожидая и предвкушая встречу с щитами и лезвиями приближающихся врагов. Разум в такие моменты очищался практически полностью. Все посторонние мысли покидали голову, оставляя ее наполненной лишь холодным расчетом. По крайней мере так было у Дэлариса. Стоящая рядом с ним Лириния испытывала беспокойство и предвкушение. Еще молодая, поэтому каждый бой переживает. Те, кто участвовал в подобном хотя бы пару десятков раз, уже гораздо спокойнее воспринимают то короткое время, которое длиться от появления врагов поле зрения до столкновения клинков. Самый лучшие моменты, чтобы успеть быстро в голове прокрутить план на предстоящий бой, какие выпады делать, какие блоки ставить, какие комбинации проворачивать. Это лучше, чем трепать себе нервы, проживая эти несколько мгновений до того момента, когда противник столкнется с ними. Сшибка! Стальная волна черно-зеленых обрушивается на сине-золотую, врезается в строй "золотых", пытаясь сходу его прорвать, продавить, разделить на отдельные отряды, после чего задавить. Благо сил для этого у фанатиков было достаточно. Под сотню зилотов против всего лишь сорока орденских. Преимущество более чем в два раза. Это было окрыляло фанатиков, явно не бравших в расчёт зергов и терранов, которых воины Ордена предпочли отодвинуть на второй план, чтобы они не мешались в далеко не самом простом бою. Мельтешат клинки, с шипением и треском электричества сталкиваясь друг с другом, гудит воздух от призванной силы, что подаётся в кристаллы в наручах, формируя сами клинки и щиты. От количества одаренных, использующих свой Дар для нападения и защиты воздух дрожит, что заметно даже невооруженному, словно в пустыни под жарким солнцем, искриться, переливается от призванной силы. Слепят вспышки, порождаемые ударами клинков по клинкам, когда они скрещиваются, вспыхивая сильнее и яростнее шипя, желая побороть соперника, или щитами, когда те тревожно интенсивно сияют, сигнализируя о полученном уроне, принятом на себя, оставляя броню протосса и его самого целыми и невредимыми. Со стороны, наверное, завораживающее зрелище. Вот только самим участникам битвы совсем не до созерцания. Сейчас одни стараются победить и не умереть, а другие с фанатичным блеском в глазах ментальным криками и мыслями бросаются в бой, твёрдо решив отдать свои жизни ради величия своего покровителя. Дэларис оказывается в первых рядах случайно. Подчиняясь директиве, согласно которой офицеры не должны оказываться в первых рядах, так как были обязаны руководить ходом боя, высший рагнари оказался в центре. Однако из-за вражеского яростного натиска центр серьёзно сдал. Строй и не был сломлен, однако сквозь него смогли прорваться отдельные группы и одиночки, старающиеся быть в спины тем орденским зилотам, кто сошлись в честном поединке лицом к лицу с фанатиками Закуула. Именно так Дэларис оказался лицом к лицу с несколькими противниками. Допустить их удар в спину братьям Дэларис не мог, а так, как он был к ним ближе всех, ему предстояло лично остановить прорвавшихся. Но прежде требовалось удостовериться, что фланги, упершиеся в лес, что обступал с обеих сторон тропинку, уверенно держаться. Лишь только исполнив полностью свои обязанности командующего, Дэларис мог позволить себе вступить в бой. Благодаря Кхале убедиться в том, что все в порядке, не составило трудов. Младшие офицеры и опытные воины единогласно заверили главу отряда, что вражеский натиск на фланги сдержали и даже потихоньку начинают теснить. Неудивительно, ведь именно центр построения принял на себя главный удар отчаянных фанатиков. Здесь ситуация была посложнее. Мощный удар не сломил строй, однако ни о каком потеснить врага речи пока идти не могла. Требовалось прекращать стоять столбом, лишь хмуро глядя на кучу-малу, в которую постепенно превращались две передние линии построения центра. Требовалось не допустить свалки, в которой фанатики, пользуясь своим численным преимуществом -так как основная их масса атаковала именно центр, оставив фланги буквально по десятку полтора воинов- не начали окружать и забивать со всех сторон воинов Дэлариса. Поэтому высший рагнари быстро шагает вперёд. Лириния справа уже столкнулась лицом к лицу с противником и схватилась с ним. Краем сознания Дэларис с тревогой отметил, что поединки идёт весьма яростно. Рослый фанатик был заметно выше и крупнее своей противницы, чем активно пользовался, нанося мощный удар за ударом. Бывшая воительница Дэлаамов пока держалась, уйдя в глухую оборону и предпочитая не тратить силы на контратаки, явно намереваясь вымотать противника. Увы, чем кончится бой высший рагнари не успел увидеть. Ему навстречу, оттолкнув заваливающегося и буквально растворяющегося в яркой вспышки экстренной телепортации орденского зилота, шагнул враг. Все посторонние мысли сразу ушли, уступая место оценке противника и быстрому прокручиванию в голове варианты комбинаций и выпадов. Фанатик, судя по всему, был опасным, поэтому не стоило опрометчиво бросаться в бой. Тем более, это не в стиле осторожного Дэлариса. -Ты сражаешься против своего спасения! -буквально ментально "взревел" противник мгновенно атакуя. -Ваше "спасение" мне не требуется. -нисколько не скрывая своих истинных чувств и эмоций ответил Дэларис, легко блокируя вражеский выпад одним клинком и отводя вражеское оружие в сторону, одновременно сгибая в локте другую руку. Противник оценил фразу по достоинству. Вновь "зарычав", он ловко отвёл клинок, после чего резко атаковал двумя лезвиями. Дэларис успел подставить свой клинок и отвести один вражеский от себя осторожным, даже грациозным движением. Одновременно с этим высший рагнари повернул корпус, становясь к противнику боком, из-за чего недовольно шипящие темно-зеленое лезвие энергии прошло мимо тела, не сумев достичь его или щит. Однако на этом ничего не закончилось. Едва противник убрал второй клинок, а после всем корпусом и силой своего Дара навалился на первый, желая продавить Дэлариса, тот резко повернулся, чуть опуская руку, поддаваясь противнику. Тот, явно обрадовавшись подобному, задействовал и второй клинок, обрушив его на уже удерживающей оружие противника клинок тамплиера Ордена. Давление заметно усилилось. Дэларису даже пришлось несколько согнуть ноги, чтобы ослабить вражеский натиск. Одновременно с этим он резко выстрелил в сторону противника до этого момента согнутой рукой. Тот, слишком увлёкшись давлением, не успел во время среагировать, лишь слегка отшатнувшись. Дэларис с силой вбил клинок искривления во вражеский щит, мигом вспыхнувший вокруг противника, а особенно ярко прямо в точке, куда ударил высший рагнари. Однако защита пока ещё держалась. Пробить ее одним ударом, увы, было невозможно. Придется нанести еще несколько ударов, прежде чем защита падет. Вот только дадут ли их нанести -вопрос хороший. Фанатик резко отшатнулся, разрывая скрещенные клинки и выставляя их в защитном блоке. Интенсивность сияния его щита едва заметно начинает уменьшаться, постепенно восстанавливаюсь вне боя. Этому требовалось помешать, поэтому уже Дэларису придется атаковать. И он двинулся вперед, выставляя один клинок чуть вперед, а другой отводя чуть назад. Противник лишь зло сверкнул своими изумрудными глазами, замерев на месте. Однако это не помешало ему, развернувшись, отразить атаку подоспевшей с фланга Лиринии. Похоже, со своим противником она смогла-таки разделаться. Вот только этот конкретный фанатик, похоже, был куда выше рангом и куда опаснее. Поэтому Дэларис ринулся вперед. Несколько шагов, замах клинками. Противник успевает парировать две атаки бывший дэлаамки, отталкивая ее назад, после чего резво разворачивается в сторону Дэлариса. Успевает вскинуть клинки, намереваясь встретить вражеское оружие и отвести его в сторону. В последнее мгновение Дэларис изменяет траектория удара, нанеся удара обеими руками по щиту ниже уровня поднятых ему навстречу клинков. Щит тревожно вспыхивает, а противник резко контратакует, заставляя высшего рагнари немедленно отступить. Однако фанатик сразу же был вынужден отвлечься на Лиринию. Та не осталось в стороне, вновь кинувшись, словно бенгласс, на врага, обрушив на него шквал ударов. Закулец, судя по всему, оказался уже немного измотан битвой, поэтому не смог заблокировать и отбить все атаки, заработав несколько раз по щиту. Однако в глухую оборону не ушел. Едва Лириния чуть-чуть замедлилась, как фанатик начал наносит грубый, пробивающий оборону и блоки удары, стремясь побыстрее покончить с надоедливой воительницей, но не преуспел. Дэларис успел вмешаться в поединок и мощным ударом наконец-то пробил щит фанатика, заставляя его разлететься и исчезнуть. Клинок же не остановился и вошел точно в сочленение доспехов на боку. Противник ментально взвыл, резко попятившись, однако уйти ему не удалось. Лириния, резко подпрыгнув, со всей силой впечатала стальные подошвы боевых сапог в лицо противника, заставляя того опрокинуться на спину и потерять сознание. Приказ о пленных воительница не забыла. -Командная работа! -довольно произнесла бывшая дэлаамка, остановившись рядом с Дэларисом. -Это прекрасная командная работа. -не удержался от ментальной улыбки высший рагнари, после чего был вынужден вернуться к командованию доверенным ему отрядом. Лириния же вместе с еще тройкой бойцов шагнули вперед, прикрывая своего командира от потенциальных атак. Сейчас ничто не должно было помешать Дэларису. Оценив общую ситуацию, Дэларис понял, что все крайне непросто. На флангах дела обстояли куда лучше, чем в центре, где, несмотря на все усилия воинов, противнику удалось превратить бой стенка на стенку в настоящий бардак, где перемешались все и вся. На флангах же все было получше. Там, в виду малого числа противников, воинам Ордена удалось устоять и активно начать теснить фанатиков. В скором времени фланги обгонят центр, заметно продавливаемый, и те из фанатиков, кто давит в центре, окажутся попросту в окружении. Вот только подобное маловероятно. Противник не глуп и уже замечает проблему. Несмотря на то, что в плен фанатики Закула не желают попадать, жить тоже хочется. Кто-то отступает, кто сдается, несмотря на возмущение основной массы, готовой умереть за свои идеалы, непонятные простым протоссам. В любом случае сейчас было самое время для того, чтобы нанести по противнику серьезный удар удерживаемыми в резерве силами, отдав перед этим приказ флангам заканчивать охват основных сил закуульцев. Дэларис отдал соответствующие приказы ментально, после чего вновь с тревогой принялся следить за ходом боя. Однако зря переживал. Чаша весов неуклонно клонилась в сторону Ордена. Вот только порадоваться этому ему совершенное не дали. Очередной противник сумел прорваться, ранив одного из охраняющих Дэлариса бойцов. Все-таки не центр построения, где более-менее надежная защита, а передовая. Высший рагнари, однако, не дал нанести урон своему щиту, наклонив корпус влево и тем самым уйдя от атаки. Однако противник никак не собирался успокаиваться, продолжив яростно рассекать воздух шипящими от клокотавшего внутри противника гнева клинками. Дэларис делает еще один шаг назад, после чего наклоняет корпус вперед и бросается в атаку. Своими клинками он отводит вражеские, а телом, тяге щитом, врезается в щит противника, заставляя в местах соприкосновений двух плазменных полей вспыхнуть яркой вспышке. Не ожидавший подобного маневра противник замешкался, а после и вовсе замер, не понимаю, почему Дэларис так и остался стоять, прогнувшись в спине и сильно наклонив корпус, словно кланяясь. Вот только это был не поклон. И противник слишком поздно заметил это. Лишь когда по щиту Дэлариса к нему рванулась поджарая фигура зерглинга, выпросившая в сторону добычи верхние конечности и активно помогая себе крылышками, вражеский зилотов осознал всю опасность. Даже успел среагировать, приняв первого зерглинга на клинки, вот только за ним последовали другие, буквально сбивая противника с ног и погребая под телами. Дэларис же выждал, когда по нему перестанут бежать, после чего выпрямился, оглядывая поле брани. Атака зергов изменила общее положение дел. Не ожидавшие подобного фанатики принялись пятиться, быстро утыкаясь спинами в успевшие-таки сомкнуться фланги, образовавшие вместе с бывшим центром кольцо, в котором оказались закуульцы. Некоторые фанатики сдавались, другие отчаянно бросались в боя, ища смерть в битве. Дэларис ментально проинструктировал командиров и всех воинов по возможности стараться брать в плен. Тот же приказ получили и зерги. Последние, к слову, следуя обычной и стандартной для Ордена директиве первым делом старались обездвижить жертву, не нанося ей серьезных повреждений. Если же подобное провернуть не получилось, то противника добивали. Так что зерги точно с поставленной задачей справлялись. Протоссы под командованием Дэлариса тоже по приказ не забывали. Несмотря на бросающихся в суицидальные атаки фанатиков, ищущих смерть, взять в плен удалось немало закуульцев, хоть многие закованные в черные с зелеными вставками и кристаллами доспехи фигуры остались лежать на земле. Бой, продлившийся всего-то какие-то минут пятнадцать быстро стих. -«Высший рагнари Дэларис -штабу. Группа фанатиков нейтрализовано. Восемнадцать убиты, еще пятьдесят два взяты в плен. Мы понесли потери. Семеро наших воинов погибли и еще восемнадцать ранено. Погибло и восьмеро зерглингов». -через Кхалу послал телепатему Дэларис. -«Отличная новость, высший рагнари! -отозвался Ландраксус. -Мы телепортируемся вас на базу незамедлительно. Ваш квадрат временно отходит другой группе. Приготовьтесь к переносу!» -Приготовиться к переносу! -продублировал для своих подчиненных Дэларис, взглядом находя и оглядывая подходящую к нему в этот момент Лиринию. Он переживал за нее. Не хотел больше видеть ее бледность, которая запомнилось ему с того самого дня, когда он увидел впервые, раненную, теряющую сознания, но до последнего цепляющуюся за реальность, не желающую попадать в плен к врагу и провалить задание, данное ей перед смертью вершителем Амуром, чье тело, в конечно итоге, удалось найти и торжественно предать погребению на Немаке. Осмотрев подходящую протоссианку, Дэларис почувствовал легкое облегчение, быстро сменившееся беспокойством. Воительница не пострадала, хотя на броне были заметные слегка оплавленные и подпаленные участки. Щита она, все-таки, лишилась, и, похоже, пришлось принимать несколько ударов и уколов противника на броню. Благо со вступлением в Ордена Лириния получила нормальную броню, которая если не полностью закрывала тело, что давало серьезную защиту. И сегодня, почему-то Дэларис в этом не сомневался, усиленная броня помогла избежать не только ранений, но и смертей. -Ты в порядке? -на всякий случай уточнил он у Лиринии. -Не переживай за меня, Дэларис, со мной все в порядке. -отозвалась та, глядя на него с легким прищуром, которое многое мог сказать тому, кто разбирался в языке жестом и мимике протоссов. -А вот я за тебя переживала сильнее! -добавила она серьезно. -Тебя могли убить! -Я, хоть и командир, но боевых навыков не растерял. -не согласился высший рагнари. -Но практика вам не помешает. -позволяет себе легкую дерзость Лириния. -С удовольствием посмотрю на вас в качестве партнера по спаррингу и тренировкам. -«хмыкнул» в ответ Дэларис, когда сияния переноса охватило их всех. -Добро пожаловать на оперативную базу, высший рагнари! -не успело погаснуть сияние телепортации, как к ним подошел Коллинс с группой сопровождение в лице пары высших тамплиеров и четверки морпехов. -Как ваши успехи? -Знатный улов, дорогой друг. -отвечает Дэларис, кивая в сторону пленных, которых вели бойцы его отряда. -Оу, воистину, вы сработали лучше нас. -одобрительно кивает терранский офицер. -Нам же повезло поменьше. -с наигранной грустью сообщил капитан. — Значит вам, как говорят терраны, еще повезет. -ментально «фыркнул» Дэларис, щуря глаза. -Надеюсь. -ухмыляется в ответ Коллинс. Лириния тоже позволила себе легкую ментальную улыбку. За прошедшие с момента гибели «Кса’Лора» дни и недели она уже привыкла к тому, что отношения между отдельными офицерами или бойцами, а также между группами протоссов и терранов могли быть таким дружескими. Что не говори, а совместная служба действительно сближает, как и общий враг, общая цель. Лириния сама в этом убедилась. Ее восстановлением после нападения занимались как протосские целители, так и терранские медики. И глядя, как они работают сообща и понимают друг друга с полуслова, Лириния не могла отделаться от шока и одновременно восхищения. Подобного у Дэлаамов не было, хотя они-то к подобному стремились всеми силами, но побороть взаимное недоверие после Антиохской Резни и восстания Улрезажа. У Ордена подобных потрясений не было, вот и сдружились. Несомненно, это поражало. Неудивительно, что практически никто из уцелевших после атаки радикалов не решился вернуться на Шакурас. Для всех они погибли, а для Ордена стали ценным пополнением. Сама Лириния решилась оставаться в организации, в которой осталась и Замара. Да и должна она теперь Ордену за свое спасение. Да и Дэларис ей приглянулся. Так что решение они приняли и пока что не разу не пожалела.