***
Двери в зал растворились через пару кани. Первым прошёл слуга, низко склонившись перед замершим на троне Нурокой. Следом внутрь проплыла по воздуху Пятая, как и любой сильный псионик использовавшая собственный Дар для передвижения, не касаясь земли ногами. Оказавшись в помещении, она опустилась на пол, лязгнув металлом, и замерла, позволяя личной охране быстро осмотреть ее. Процедура не затянулась. Пятой оставили и оружие, и пси-усилитель, даже не установив на косу пси-блокиратор. Все-таки Пятая вряд ли осмелиться на глупость, а если даже попытается, одолеть быстро Высшего она не сможет. Нурока в псионики был гораздо сильнее, а Джи'Нара вряд ли была хорошим бойцом на клинках. Свидетельствовала об этом ее левитация. Да и свой разум девушка ловко прикрывала, что говорило о высоком уровне подготовки как псионика, а не бойца-рукопашника. После чего охрана, повинуясь властному жесту Высшего, покинула помещения, оставив Посвященных наедине. Оглядев Пятую со своего трона, Нурока оценил ее сейчас несколько иначе. Довольно сильный псионик, однако на порядок слабее него. Впрочем, она была молода и ещё все впереди. При грамотном наставлении её Дар можно широко раскрыть, сделав из нее очень сильного псионика. Аларак явно делает больший упор на то, чтобы контролировать ее, открывая лишь необходимые знания. Хитро. А ведь под чутким руководством она вполне могла бы стать опасным противником. Она уже им стала. Интересно, сколько ей? На вид не дашь больше двухсот земных лет, а может даже меньше. Совсем молодая, но уже достаточно умна и осторожна, а также обладает большим потенциалом. Не позволила власти вскружить себе голову. Знает своё место. Это хорошо. С безбашенной, не знающей меры воительницей Нурока не стал бы даже разговаривать. Однако Джи'Нара была не такой. Высший Посвящённый оценил действия последней за последние большие циклы. Нет, она умная, проницательная, осторожная. Излишне горда и гневлива, но сдерживать себя умеет. А ещё верткая. Не разу ни в чем уличена не была, из всех проблем вышла сухой. Да, такой союзник ему был бы кстати. Встаёт лишь один вопрос: хочет ли она того же, чего и Нурока? Впрочем, сейчас он это выяснит. -Приветствую вас, Высший и Первый Посвящённый. -низко поклонилась Джи'Нара. Поклонилась без подхалимства, с чувством собственного достоинства. Нуроке это уже нравилось. Бесхребетные рабы или подхалимы его бы тоже не заинтересовали. А она всё интереснее. Зря он не обращал пристального внимания на нее еще раньше. Она бы ему очень пригодилась бы и раньше, а теперь и вовсе выглядит особенно перспективно. Даже более перспективно, чем Маралар, который сейчас вернулся на Бел-Шир и занят исполнением отданных Высшим приказов. -Приветствую, Пятая Посвящённая. Не ожидал, что Аларак захочет что-то мне передать. -решил прощупать почву Нурока, скрывая собственный интерес, выставляя на показ своё отношение конкретно к Алараку, с интересом наблюдая за реакцией. -Вы считаете, что я могу только исполнять приказы Аларака? -холодно уточнила Джи’Нара. Нурока сразу же уловил промелькнувший в чужом эмоциональном поле гнев и ярость, быстро подавленную собеседницей. Хоть эмоциональна и вспыльчива, но контроль за эмоциями у нее неплохой. Если бы он не знал, на что обратить внимание, то и не заметил бы этой вспышки. -Нисколько. -отрицательно качнул головой Высший, не спуская взгляда с напряженной фигуры воительницы. -Вы -гордая и сильная воительница, которая никогда и ни за что не станет снова рабом. Поэтому я не считаю, что способны лишь исполнять приказы. Вы меня неправильно поняли. Мне прекрасно известно о том, что вы -протеже Аларака, которого он по мере сил и желания защищает, беспокоясь в первую очередь о собственных интересах. Вы много достигли самостоятельно. Это похвально. Я уважаю целеустремленность. Однако обычно вы в тени своего покровителя, редко действуя открыты и самостоятельно. Разумеется, кто-то этого не видит и не понимает, но таких, как я, обмануть гораздо сложнее. -Вы весьма хорошо информированы, Высший Посвященный. -несколько озадаченно ответила Джи’Нара, старательно закрывая свой разум и стараясь оставаться спокойной. Получалось у нее с трудом, но уважения за старания она уже заслужила. -Да, действительно, я редко действую открыто сама, однако менее эффективным от этого мои действия не становятся. -позволила себе легкую нотку самодовольства тал'дарима. -Естественно. Ведь это вам Аларак обязан тем, что силы противников, поддерживающие своих господ, оказались разгромлены на голову. Ваш тактический и стратегический гений впечатляет. Особенно вкупе с вашей целеустремленностью, умом и решительностью. Поэтому в его победе есть очень большая доля вашей заслуги. Думаю, многие это заметили и оценили после недавнего вашего возвышения и впредь будут осторожнее, а может даже постараются вам это припомнить. Джи’Нара заметно дернулась, как от удара. Нурока же заинтересованно наклонил голову. Он точно попал в цель, несомненно. Реакция воительницы, ее вырвавшиеся из-под контроля эмоции были лучшим подтверждением. И пусть тал’дарима сразу же спряталась за своим образом спокойной и спесивой воительницы, Нурока теперь отчётливо чувствовал, что она в растерянности. Действительно, теперь к ним будут присматриваться серьезнее, а особенно к ней и ее покровителю. Легкие соперники закончились. Началась финальная черта испытания. -Вы действительно весьма проницательны, Высший Посвященный. -обратилась к нему Джи’Нара, склоняясь в поклоне, выражая сове искренне восхищение. -Аларак обязан мне многим. -Разумеется. Ведь вы прикрывали его спину. -«усмехнулся» Нурока, неспешно поднимаясь с трона и заставляя Джи’Нару снова заметно напрячься. -Да, мне это тоже известно. Вы неплохо скрывали истину от остальных, но от таких, как я, скрыть ее гораздо труднее. Я знаю, что вы с Алараком вместе рветесь к вершинам, что вы союзники и уже достаточно давно. Меня интересует куда больше другое: что вынудило тебя прийти ко мне, отвернувшись от твоего прежнего покровителя? Неужели то, с какой лёгкостью Аларак пожертвовал своими ценными и сильными союзниками ради собственного возвышения тебя напугало? Он снова все верно просчитал. Джи’Нара снова вздрагивает, после чего опускает голову, некоторое время изучая пол. Потом поднимает ее, явно ища взглядом глаза Высшего, и коротко кивает, подтверждая его догадки. Нурока же мысленно грустно улыбнулся. Бедная девочка. Поднялась так высоко, умна и проницательна, но так наивно верила своему покровителю, а тот лишь использовал ее навыки в своих целях, продемонстрировав на очередном Рак’Шире, что даже самые преданные и сильные союзники могут быть заменены и принесены в жертву тщеславию идущего к вершинам Аларака. Как все это знакомо… — Значит ты боишься, что он поступит с тобой также, как поступил с ними? -Не только. -«шепчет» воительница, прикладывая руку к груди и сжимая ее в кулак. -Он обещал мне кое-что, а после рассказал, что обещание было ложным, а он сам -лишь использовал меня для достижения своих целей. -И ты осознала, что все это время была невольным рабом Аларака? -с искреннем сочувствием уточнил Высший, подходя к ней вплотную и кончиками пальцев подцепляя ее за подбородок, заставляя поднять голову и сквозь визор смотреть прямо в его глаза. -Да, Высший Посвященный. -признает воительница, не отводя взгляда и позволяя Норок сквозь красное стекло разглядывать ее отличающиеся от рядовых тал’даримов глаза. -Я понимаю твою боль, Джи’Нара. -с грустью и какой-то нежностью произносит Высший, наклоняя голову ближе к ее лицу, ближе к чувствительным участкам кожи на голове, что ловили каждый звук словно человеческие уши и окутывая теплом собственных эмоций. Никаких манипуляций, только искренне желание успокоить и помочь ей перетерпеть боль, которая в своё время чуть не погубила Нурока. -Я сам прошел это, пережил, возвысившись, но боль осталась. Мы -тал’даримы. Нам не ведома жалость и сострадание. Мы -совершенные воины, которые должны убивать, покорять, карать и порабощать. Возвыситься и выживет лишь тот, кто поймет Путь лучше всех остальных, примет его. Но не все способны. Даже я, добравшись до вершины, не смог его принять. -За что так жестоко с нами? -тихо спрашивает девушка, глядя на него из-под стекла визора. Сейчас она была растеряна, напугана. Правильные слова и ментальная поддержка помогли раскрыться оболочке, открытая такую ранимую, испуганную, жаждущую помощи и надежды натуру. То, что ему и нужно. -Чем мы так провинились перед Амуном? За что нам такая кара? Почему? Нурока удивленно и с серьезной долей уважения посмотрел на нее. Воистину, он не ошибся, когда почувствовал в ней что-то близкое, родное. Она задавала те же вопросы, что и он. Она поднялась также, с самого низа, от раба до Пятой в Цепи. Она была использована для достижения цели другими, как и он. Они вместе возвысились, но сейчас чувствовали себя отвратительно, с ужасом осознавая, что они сотворили на пути к столь желанной цели. Власть, что оказалась у них в руках, тяготила и пугала, а не доставляла удовольствие. Страх, который должен был уйти, возвращался вновь и вновь, когда всего на ступеньку выше происходило смещение в Цепи. И это тоже их общее. Они действительно крайне близки. Полученная от шпионов информация это только подтверждала. Теперь, когда заброшены первые мосты, можно продолжать осторожно переманивать ее на свою сторону. -Что обещал, но не исполнил Аларак? Только правду, Джи’Нара! -требует Высший, вглядываясь в ее скрытые за визором глаза. -Он обещал, что когда мы возвысимся достаточно высоко, мы изменим нашу жизнь. -тихо «шепчет» воительница, сама поражаясь, как легко выдала самое сокровенное. -Что больше никто не будет жить в страхе, боли и страданиях. — Вот оно что. Алараку это не нужно, Джи’Нара. Ему нужна власть, ему нужна сила, ему нужен способ контроля, а Цепь -идеальная система контроля. -грустно признает Нурока. -Он тщеславен и жаден до силы, могущества и власти. Но ты… Ты другая. Любопытно. Как вы вообще смогли работать вместе? -Ради будущего я была готова служить ему. -признается Джи’Нара, опуская голову. -Его будущее принадлежит только ему. -качает головой Высший. -Джи’Нара, вместе с ним ты возвысишься, но всегда будешь второй, всегда будешь в тени, всегда будешь его рабом, как и все остальные. Ему нравится чувствовать власть над другими, заставлять их быть его игрушками подданными. Он не исполнит твою мечту. Она ему не интересна. -Я уже поняла. Поэтому и пришла к вам. -призналась воительница, выпрямляясь и глядя на него с надеждой. — Это правильный выбор. -кивает Нурока, ментально улыбаясь и осторожно все также ментально касаясь ее ауры, вновь окутывая теплом. -Я, как и ты, хочу разорвать этот порочный круг. Особенно теперь, когда я более чем уверен, что Амун приветствует не победивших, а проигравших. И мне нужны союзники. Такие как ты. Я предлагаю тебе союз и обещаю, что скоро, очень скоро, Амун падет и тал’даримы смогут жить иначе. -Тогда я с вами до самого конца, Высший. -опускается на одно колено Джи’Нара после того, как несколько минут молча размышляя, изучая его собственную ауту и мысли, частично открытые ей самим Нурокой. -Рад, что вы на моей стороне, Пятая. -искренне «улыбается» Нурока. Все прошло гораздо лучше, чем он планировал. А изменить будущее так, как они оба этого хотят, вместе они смогут, в этом он не сомневался.***
Шакурас. Цитадель матриарха. Несколько часов после окончания суда. На Шакурасе день подходил к концу. Более-менее светлый период сменился сумерками, быстро сгущающимися, покрывающими одну половину планеты. Талематрос уже опустился в полумрак, еле разгоняемый светом множества огней только начинающего засыпать города. Огни домов гасли постепенно, оставляя освещать улицы лишь фонарям, под светом которых, несмотря на позднее, тёмное время, все ещё суетились кхалаев и неразимы, пусть и не так активно, как в светлое время. Наблюдая за этим из окон Цитадели, Эрлендиас невольно завидовала этим снующим. В отличии от нее, они уже направлялись домой, отдыхать, спать. Она же не спала уже более суток-полтора. Подготовка всего к суду, сам суд и его последствия заняли это время, не давая ни секунды на то, чтобы расслабиться и отдохнуть. И сейчас до отдыха ей было ещё далеко. Лишь благодаря развитой тренировкам выносливости воительница ещё держалась на ногах и могла трезво думать, внешне оставаясь бодрой и спокойной. Дел было ещё много. Суд принёс почву, с которой требовалось работать. И Эрлендиас ковала, пока было горячо. Суд проходил довольно долго и непросто. Причин само собой крылась в том, что вопрос был крайне сложным и неоднозначным. Если неразимов-радикалов довольно быстро осудили оба народа Протектората, то с Верлерисом всё было гораздо хуже. Адмирал был довольно известным, опытным командующим, снискавшим уважения у многих, поэтому в его поддержку, несмотря на тяжесть его преступлений. Даже Урун высказался, заявляя, что да, адмирал действительно перегнул палку, однако учитывая его мотивы, которые адмирал озвучил без стеснения, с уверенность в мыслях, дело становится более сложным. Также Урун потребовал смягчения приговора, апеллируя всё тем же -мотивы Верлериса были абсолютно бескорыстными, направленными на защиту границ и интересов Перворожденных да и заслуги у адмирала перед протоссами самые серьезные. После этого, Эрлендиас выступила с резким осуждением действий адмирал, указывает на то, что кроме желания защитить протоссов, Верлерис действовал из личной неприязни, нарушив прямой приказ и Ди-Ул, не просто вступив в контакт с другой расы без разрешения, но и атаковав ее, уничтожив довольно внушительное число терранов, что чуть не привело к столкновению двух флотов и последующей войны. Спорный вопрос был вынесен на общее голосование, которое сложилось не в сторону Верлериса, который принял это с высоко поднятой головой и презрением в эмоциональном поле. Вообще во время суда Верлерис вел себя более сдержанно и покладисто, позволяя себе резкие мысли и комментарии лишь в крайних случаях, чем произвел положительное впечатление на большую часть судей, поколебав решимость многих. Однако, в конечном итоге, бывший адмирал был объявлен виновным. Верлерис свою вину не признал. Не признал он даже тогда, когда его увели прочь. Жаркие споры о наказании сильно затягивали процесс, из-за чего их решили перенести на следующее заседание, как и наказание для неразимов было решено перенести на следующий раз. Что дела радикалов неразимов, что дело Верлериса и его сторонников разбирали долго. Защита обоих групп виновных старалась как могла, но обвинения и доказательства были слишком серьёзными, а сами обвиняемые, в частности некоторые неразимы, сознавались в преступлениях, но вину не признавали. Урун старался как мог защитить соратника, но все же проиграл и, явно скрепя сердцами и обещая в будущем попробовать взять реванш, принял выдвинутое Эрлендиас предложение. Верлерис, его сообщники и радикалы неразимов был признаны виновными и были осуждены. О наказаниях ещё будет думать специальная комиссия на другом заседании, время которого будет назначено позже, а Эрлендиас воспользовалась затишье, кинувшись выполнять задуманное, вербуя союзников и осторожно продвигая нужные ей идеи. И до самой ночи она занималась именно этим. Сейчас же ее вызвал к себе сам иерарх, также весь день занятый важными делами. -Приветствую, Эрлендиас! Вижу, вы тоже активно занимались делами, Верховный Вершитель! -с легкой иронией произнес Артанис, оглядев замершую рядом и чуть позади Эрлендиас, только отошедшую от очередной группы протоссов чтобы поприветствовать подошедшего к ним иерарха. -Эн Таро Тассадар. Да, иерарх. -не стала спорить Эрлендиас. -Достойно похвалы. -кивнул Артанис. Его эмоциональное поле излучало удовлетворение услышанным. -Но прежде я хочу попросить тебя кое-о-чем. -поле вмиг окрасилось серозными тонами. -Все что угодно, иерарх, я слушаю. -кивнула Эрлендиас, понимая, что настало время серьезного разговора. -Мне передали твою просьбу о встрече. Также мне сообщили, что у тебя есть важная информация для меня. Я готов тебя выслушать. -несколько обескуражил ее иерарх. Не так себе Эрлендиас представляла раскрытие имеющихся карт. Она надеялся, что это произойдет на следующий день, когда у нее будут наготове все аргументы и речь, с помощью которых она сможет убедить Артаниса, ибо вопрос был крайне сложным и щепетильным для иерарха. Да, тот уже высказывал идею о прекращении вражды и союзе между двумя фракциями, однако Эрлендиас подозревала, что чтобы убедить его в правильности этих действий, ей нужно больше аргументов и сил. Но отступать и просить перенести она не собирался, сделав окончательный выбор. Поэтому она поведал иерарху всё: о Закуле и темных тамплиерах, о кристалле и сообщении Селендис. Артанис выслушал ее не перебивая, а когда она закончила некоторое время молчала, всматриваясь в тьму за окном. -Я искренне рад, что ваши отношения с двоюродной сестрой позволили нам прейти к важному выводу. -наконец несколько взволновано и грустно «произнёс» Артанис, глядя в глаза Эрлендиас. -Я думаю, ты права в том, что нам пора встретиться с представителями Ордена и обсудить условия союзного договора. Ты права, Эрлендиас. Нам нужен этот союз. Я постараюсь правильно подать эту идею, но мне потребуется твоя помощь. -Разумеется. Я сделаю что необходимо, иерарх. Однако позволите один вопрос? -Я слушаю, Эрлендиас. -слегка склонил голову в разрешающем жесте Артанис. -Вы понимаете, что если мы пойдем на примирение, то нам придется признать все свои ошибки относительно еще Альянса и его лидера? -уточнила Эрлендиас, слегка наклоняя голову, всем языком тела вызывая интерес и легкую тревогу. -Я понимаю, что ты хочешь мне сказать. -прикрыв глаза, иерарх жестом останавливая намеревавшуюся продолжать протеже. -Признавать собственные ошибки всегда тяжело, особенно если подобные ошибки привели к очередному расколу и фактическому распаду нашей великой и славной империи. -произнес Артанис, помрачнев. -Признаюсь честно, Эрлендиас, тогда я совершил множество ошибок. И лишь сейчас я их осознаю в полной мере. Однако вопрос будущего сейчас стоит особенно остро. И чтобы решить этот вопрос, мне придется признать собственные ошибки и сознаться в том, что тогда я действовал эгоистично, опрометчиво, неразумно, трусливо и даже подло. Неудивительно, что Селендис разочаровалась во мне, предпочтя перейти на сторону тогда еще Альянса. Думаю, окажись я на ее месте, я бы поступил бы точно также. Эрлендиас лишь согласно прикрыла глаза, внимательно слушая своего наставника и покровителя. Ранее тот предпочитал молчать на тему прошлого, а конкретно того эпизода, после которого Альянс покинул Шакурас, а Селендис перешла под чужое крыло, оставив Эрлендиас вместо себя, попросив ее не подвести и сделать все, чтобы та присмотрела за Артанисом и не позволила ему и остальным изменить все в худшую сторону. Эрлендиас подобной просьбы не забыла и пообещала сделать все, чтобы не подвести свою двоюродную сестру, которая была ей ближе всех. Когда она покинула Шакураса, Эрлендиас вступала в должность и принимала дела, из-за чего нормально попрощаться у них не получилось. Лишь редкие встречи в ходе Войны Стай и после нее позволили им снова побыть вместе. Обняв сестру, Эрлендиас невольно жалела, что она Верховный Вершитель Шакураса, что она не может последовать за сестрой, быть рядом с ней, ведь она -ее семья, ее опора, что искренне заботилась о ней и поддерживала в Академии, во время наместничества и войны с зергами. Лишь она, но не родители, которые редко проявляли эмоции по отношению к дочери, скупо хваля ее успехи и редко позволяя себе порадоваться за нее. Эрлендиас чувствовала себя рядом с ними неудобно, в отличие от кузины, что искренне радовалась за каждый, пусть даже маленький успех, которая всегда, когда могла, была рядом, поддерживала и любила. Лишь с ней Эрлендиас могла быть сама собой, а не тем образом, что ей пришлось создать, чтобы пробиться в Академию, доказать всем свое право здесь быть и сражаться наравне с другими, управлять целой провинцией и командовать ее гарнизоном. Лишь Селендис не давала ей сломаться, служа примером для подражания и главной защитой. Однако, когда перед Эрлендиас встал выбор, она была вынуждена остаться. Не только из-за просьбы сестры, что сама просила ее остаться и взять дела в свои руки, так как верила, что Эрлендиас не подведет, но из-за долга. Эрлендиас знала, что нужна Шакурасу, знала, что молодые и находчивые протоссы нужны тем, кто останется на планете. Она нужна была Артанису, который окончательно потерялся и совсем запутался. Артанис был старше ее на несколько циклов, однако он был менее способным в руководстве большими силами и политики, ведь он был в самом начале лишь командором эскадрильи, а после, привлек внимание Тассадара и стал его учеником, в котором тот увидел большой потенциал. Это накладывало на Артаниса большие обязательства, а также ответственность, с которой он справлялся, однако вторжение зергов изменило все. Его назначили главой флота, посчитав, что ученик Тассадара, прошедший несколько успешных боев против Роя, сможет организовать флот должным образом и одолеть противника, но это было не так. Артанис был к такому еще не готов, пусть и со своими обязанностями снова справлялся, но уже хуже. Лишь помощь переведенная к нему в ученицы Селендис помогла тому не сломаться, а ее помощь и ее кузины оказалась очень кстати, позволив тому добиться успехов, которые, однако, были кратковременны и незначительны. Падение Айура стало вопросом времени из-за внутренних раздоров, что утихли лишь к финальной битве, но вспыхнули потом, после победы, с новой силы. Жертва Тассадара и его возвеличивание коснулось и Артаниса, нанеся по тому сильный удар. Тот любил учителя как отца, из-за чего восприняла его смерть очень болезненно, а навалившаяся власть и ответственность нисколько не облегчали ему жизнь. Артаниса жалели, считали, что теперь он станет новым Тассадаром, что его решения истина в последней инстанции, ведь так велик был его учитель. Последствия подобного, что навалилось на неготового, сломленного и сомневающегося лидера, привели к ошибкам. И именно исправить подобное просила Селендис, так как она сама просто не могла смотреть на то, как ее учитель ломается, как от прежнего Артаниса не остается ни следа. Селендис не выдержала, ведь Артанис для нее был братом, не только по оружию, но и по духу, а тот использовал ее доверие для достижения весьма сомнительных целей. Поэтому она ушла, а Эрлендиас осталась, делая все, чтобы не подвести свой народ и ожидания любимой кузины. Сам же Артанис хоть и осознавал совершенные ошибки, предпочитал о них не вспоминать. До сего дня. -Тогда я сильно поверил в себя и в то, что я делаю все правильно. -задумчиво продолжил Артанис, заводя и сцепляя руки за спиной. -Я считал, что раз Тассадара не стало, то именно мне придется возглавить наш народ и спасти его от зергов. Когда зерги ударом в тыл уничтожили Конклав, также добрались до некоторых поселений и устроили там резню, мне показалось разумным покинуть планету, чтобы спасти наш народ от вымирания, а вернуть нашу родину потом, когда представиться возможность. Правильным ли это было решением -я не уверен, однако тогда мне показалось, что оно единственно верное. И пусть Исход был тяжелым, но мы справились, перебросили практических всех гражданских на Шакурас. Тогда я только уверился в правильности своих действий и принятых решений. Сейчас я понимаю, что это было крайне спорным решением. Эрлендиас коротко кивнула, соглашаясь. Она сама не знала, какое решение приняла бы, оказавшись на месте Артаниса, во главе их народа, понимая, что их силы утомлены бесконечными боями, что они растянуты и не способны эффективно защищать гражданское население. С другой же стороны, зерги притихли после нескольких удачных рейдов. Им также требовалось время, чтобы прийти в себя и рейды они совершили ради того, чтобы выиграть время для восстановления собственных сил. Силы союзников же, несмотря на прошедшие тяжелые би, все ещё были крайне грозные и сильные, способные продолжать сражаться. Однако потеря Тассадара стала сильным ударом по боеспособности протоссов. Поэтому она также сомневалась бы. -Я верил, что отступив, мы сможем решить возникшие после победы над Сверхразумом проблемы, соберем силы и спасем мирное население. -продолжил Артанис, грустно глядя в пустоту и полностью погрузившись в собственные воспоминания. -Однако здесь, на Шакурасе, на приеме у матриарха, я увидел, что Альянс, несмотря на понесенные потери, только усилился, завоевав уважение и доверие со стороны многих тамплиеров и судей. -И вы посчитали подобное угрозой. -скорее утвердительно, чем вопросительно произнесла Эрлендиас. Ей действительно было интересно понять подоплеку того конфликта, чтобы лучше понять всю ситуацию и извлечь из чужих ошибок выводы. -Да. -признал Артанис, закрывая глаза и опуская голову. -Да, Эрлендиас, я посчитал Альянс угрозой, ведь они были самыми боеспособными частями наших общих сил, а в политике они играли очень важную роль, взяв на себя роль главных защитников кхалаев. Я боялся, что они отодвинут меня и многих других тамплиеров, займут все высшие места и будут манипулировать нашим народом для достижения своих целей. И боялся подобного не я один. Матриарх Разшагал, прелат Зератул и остальные также считали, что такая могущественная и неконтролируемая сила, которая военизирована, а значит только дай ей повод -и она вцепится в любого, кого посчитает врагом. И наши братья и сестры в ней поддержат это, ибо они верят фон Дену. Такая вера в лидера Альянса пугала всех нас. Мы желали ослабить их, проучить и показать, что как бы они не задирали свой нос, считать себя выше нас им не стоит, что они здесь с разрешения, что они лишь союзники, а не те, кто могут заявить право на все. Я считал, что признав лидерство Разшагал и ее прелатов над собой смогу уберечь наш народ от кровопролития. Фон Ден же имел другие планы. Он и до этого предпочитал идти напролом, сметая преграды, какими бы серьезными они не были. Лишь очень сильный враг был способен его остановить, обдумать, как же снести новое препятствие, поискать союзников и варианты. -Мне наоборот кажется, что он был более осторожным. -засомневалась Эрлендиас. -Как оказалось да, он на самом деле крайне осторожный и очень умный. Все его действия хоть и были спровоцированы эмоциями, однако всегда отвечали необходимости и его плану. -согласился Артанис, кладя руку на столешницу. -Одно то, что он смог найти общий язык ни с кем-нибудь, а с сами Алдарисом, протоссом, который никогда н простит младшим расам гибель своей сестры и всегда к ним относился с презрением, говорит о многом. А его пламенные речи и то, как он себя позиционировал, позволили ему в кратчайшие сроки стать весьма уважаемым в среде Тамплиеров и Кхалаев, что сыграло с нами плохую шутку в будущем. -Вы понимали, что его растущая популярность может вполне затмить вас? -предположила Эрлендиас, так как Артанис замолчал. -Да. -прикрыв глаза и тяжело ментально вздохнув, с горечью признал Артанис. -Я действительно очень завидовал ему и Алдарису. Если первый хотя бы был с Тассадаром какое-то время, сражался с ним плечом к плечу, не раз спасал ему жизнь и жизни многих наших воинов, то второй долгое время был нашим врагом, однако, вступив в союз с фон Деном, этот судья в кратчайшие сроки смог завоевать доверие и уважение Тамплиеров, хотя казалось бы, именно он бросал против нас силы Конклава на Айуре, отвлекая от важной битвы. Я и те, кто также был недоволен таким положением вещей и тем, что нас, тех, кто сделал немногим меньше Альянса и Алдариса, начали отодвигать на второй план, желали изменить это, показать Альянсу, что мы тоже чего-то стоим. Именно по этому поводу меня вызвала на личную аудиенцию матриарх Разшагал, которая на этой закрытой встрече признала меня лидером пришедших с Айура протоссов. Также она благословила нашу миссию, в которую мы отправились вместе с Керриган. -Вы ведь понимали, что с нее нельзя спускать глаз, поэтому и полетели? -Да, ты права. Ты как всегда проницательна, моя ученица. -похвалил ее Артанис, хотя в его эмоциональном фоне проскользнула сильная тоска и грусть, но Эрлендиас сделал вид, что не почувствовала этого. -Я действительно отправился вместе с Зератулом, чтобы присматривать за Керриган. После первых битв Шакурас был обезопасен на какое-то время. Да и Альянс не дал бы вторгшимся зергам далеко продвинуться. Пусть между нами пробежала вражда из-за вопроса оставить Айур или нет, из-за вопроса лидерства, из-за позиции фон Дена и излишней независимости Альянса, мы еще не были врагами. То, что случилось потом, ужасно, Эрлендиас. Я долго не мог поверить, что Альянс действительно восстал и напал на неразимов. Нам не предоставили информацию о том, с чего все началось, поэтому мы считали виновным во всем Альянс. Тогда, обуреваемый завистью к успехам фон Дена, к его способностям везде и всем доказать свою правоту и возможностям, открытым благодаря доверию со стороны Кхалаев и Тамплиеров, обуреваемый желанием использовать сложившуюся ситуацию в своих целях и вернуть протоссов, что боготворили какого-то террана обратно под контроль, я сам не стал сильно вникать, пойдя на обострение. Эрлендиас дернула головой от удивления и даже не удержала стабильный фон ауры, позволяя Артанису почувствовать свое удивлением и непонимание. Нет, она, конечно, всякого ожидала и прекрасно понимала, что случившееся три года назад трагедия имела под собой неявный клубок противоречий и разногласий, который привел к случившемуся. Однако она совсем не ожидал, что все окажется настолько глубокими конфликтами. -Я не горжусь собой, Эрлендиас. -произнес Артанис, с печалью глядя в пустоту. Аура иерарха была полна горя и скорби. -За свою ошибку я дорого заплатил. И не хочу, чтобы ты повторяла ее. -обратился Артанис к ней, шагнув вперед и положив руку на защищенное броней плечо. -Хоть я и верю в твое благоразумие, однако памятуя о своей слабости и глупости, хочу, чтобы ты выучила этот урок и не училась потом на своих ошибках. -Я очень благодарна вам за это откровение, Артанис. Я не забуду вашего урока. — Это хорошо. -кивнул чуть повеселевший Артанис, после чего решил продолжить рассказ о прошлом. -Признаться честно, я не уверен, что вышло бы по итогу, не останови битву гибель прелата Зиола, главного виновника трагедии, и ментальное обращение Алдариса. Возможно, мы истребили бы друг друга, может быть наше противостояние продолжалось бы до полного истощения. Итог был бы одним -зерги смогли бы уничтожить нас. Однако битва остановилась. Зератул, как и я, был очень доволен тем, что Альянсу пришлось попятиться и даже оставить захваченную часть Талематроса. Тогда меня не смутило, что они так легко смогли оказаться так глубоко внутри города. Как оказалось, тогда многие неразимы, узнав о том, что устроил Зиол и как он подло и гнусно втравил в это дело обманом других прелатов и рядовых неразимов, просто не стали сражаться. Узнав о такой гнусности, многие сочли действия Альянса справедливым, а то, с какой осторожностью их войска продвигались и как старались не трогать мирное население в ходе атаки только укрепило многих в решении воздержаться от участия в обороне города. Тогда мы этого не знали и не думали об этом вовсе. Зератул, как и я, боялся растущей силы Альянса, его влияния, его идей и неподконтрольности. Поэтому мы согласились с матриархом, что выставила максимальное суровые условия мира. Однако фон Ден и здесь переиграл нас, сумев использовать сложившуюся ситуацию против нас. Наши переговоры транслировались многим лицам, заинтересованным в происходящем. И переход на сторону Альянса моей собственной ученицы, твоей кузины, а также наше поведение укрепили многих в своей преданности организации. Они оставили нас по моей вине, Эрлендиас. Я подвел твою сестру, которая, как и ты, всегда была разумной. Лишь спустя время, когда наступил мир, я смог узнать все, узнать, сколь велики мои ошибки. -Главное осознать их и сделать выводы. -не удержалась от комментария Верховная вершительница. -Совершенно верно. -кивнул иерарх, вновь обращая печальный взгляд в сторону стекла. -Узнав, что Зиол и его радикалы были идейными вдохновителями Улрезажа и его сподвижников, я решил подробнее изучить дело прошлого. Именно тогда многие тайны открылись мне.. Я понял, что наш уход множества протоссов развязало руки фанатикам из числа неразимов, что они проводили провокации, что Разшагал, уже зараженная, им во всем потворствовала, что внутри Кхалаев и Тамплиеров произошел раскол на сторонников фон Дена и тех, кто поддерживал меня. Уход Альянса, Улрезаж, его провокации и сепаратизм многих систем — все это последствия моих ошибок. И осознав их, я решил, что исправлю их, дабы искупить свои грехи. — Это, воистину, достойное решение сильного духом протосса. -оценила Эрлендиас. -Поэтому вы так легко пошли на соглашение о союзе с Альянсом? -Да. Тем более, что зерги становятся вновь нашей общей угрозой, которую требуется раз и навсегда уничтожить. -жестко отозвался Артанис. Эрлендиас снова видела в нем решительного и храброго лидера, который в первую очередь думал о народе. Что ж, он действительно изменился со времени Войны Стай, причем в лучшую сторону. И этот станет прекрасным подспорьем для того, над чем Эрлендиас работала так долго -над возможностью союза или унии с теми, кого она уже давно не считала врагами. С Орденом Искоренителей.***
Айур. На борту «Памяти Незина» -Приветствую вас всех, дамы и господа! -обратился я к входящим в помещение терранам и протоссам, замирающим от удивления. Не каждый день их всех собирали в этом зале, часто закрытым лишь для группы особых штабистов и аналитиков, на заседания с которыми уходило много времени из моего плотного графика. -Сегодня особый день и особый случай, как вы понимаете, достойный того, чтобы самые доверенные, преданные и достойнейшие высшие офицеры Ордена заняли свои места в этом зале. Прошу вас, располагайтесь. Вызванные еще раз осмотрели выгнутое помещение. Все они хотя бы по разу были в нем, однако впоследствии для большинства совещаний предпочитали использовать другие залы. Главный зал военного совета на Ковчеге, несмотря на свои размеры, устройство и техническое оснащение, был предназначен для узкого круга лица. Неудивительно, что за столом, внесенном сюда заранее вместе с креслами, смогло уместиться не так уж много протоссов и терранов. За столом заняли места следующие лица: Верховный Судья Алдарис, глава лидер кхалаев и глава моей дипломатии. Верховный Вершитель и Высший Главнокомандующий всеми силами Ордена Антигон из племени Ара, доказавший свой тактический гений, а также способность эффективно руководить несколькими крупными отдельными силами одновременно. Оценив его таланты по достоинству, я возвел его на самый верх, вызвав, правда, сильное недовольство со стороны терранов, с которым Антигон смог справиться самостоятельно, без моей помощи. Высший прелат Валиндар, примкнувший вместе со своим кланом к нам из-за обрушившихся на них гонений за довольно-таки лояльную по отношению к тогда еще Альянсу в частности и всех кхалаев вообще позицию. Приняв и поняв нас, Валиндар не остался в стороне, за что поплатился. С тех пор он сильно возмужал, перестав быть тем юношей, что с благоговением говорил о матриархе и прелатах, осознав всю черствость последних и прочувствовав ее на своей собственной шкуре. Присоединился к нам, став одним из моих доверенных начальников внешней разведки, с чем справлялся весьма хорошо. Место же главы внутренней разведки, а также по совместительству и службы безопасности вместо Роберта заняла Таэла, прелат, чьей клан другой прелат по имени Зиол решил использовать в качестве ударного отряда, бросив их обманов против нас с кхалаями. Понеся потери и осознав обман, Таэла не пожелала оставаться частью общества неразимов, а ее оскорбленный и униженный тем, что его использовали в качестве пушечного мяса, клан последовал за ней. Дальше сидели две протоссианки: высшая вершительница Селендис и вершитель Аралани. Последняя была ученицей и протеже Селендис, которая, в отличии от двоюродной сестры, предпочла уже взять кого-то в ученики. Аралани успела себя неплохо зарекомендовать во многих битвах, как и ее наставница, в чьем тактическом искусстве и грамотном управлении флотом сомневаться не приходилось. Аралани была не менее хорошо в управление сухопутным корпусом, в который попали и многие памятные мне офицеры, в том числе и Ворандун с Ландраксусом, став ближайшими помощниками Аралани и даже равными ей, помогая высшей вершительнице. Если бы она не была занята различными другими вопросами, я бы обязательном назначил ее главой сухопутного корпуса во время экспедиции на Закул. Рядом с ним сидели Зертая, Телана и Вайрис. Пусть официально их ранги был одним из самых низких среди всех присутствующих, однако значение было не меньше. Именно эта воительница, Зертая, вместе со своей группой обученная прелатом Зератулом, была нашей основной силой, занимающейся поисками артефактом прошлого и прочих реликвий Зел’Нага. Да, теперь их миссии немного изменятся. Об этом также пойдет речь на этом заседании. Мой взгляд скользнул дальше. Высший вершитель сухопутных сил Ландариан и его брат верховный магистр Ландарис. Помню их высший магистр Ландарис, а через кресло. от него -верховный магистр Феланис. Помню братьев лучше всего. Именно с ними я познакомился первыми из числа офицеров флота Тассадара. Если поначалу Ландариан относится к терранам плохо, как минимум пренебрежительно, то после демонстрации моей силы, силы духа и воли терранов, их несгибаемости и готовности помогать, мнение изменилось. Рядом с Ландарисом, кстати, сидит и верховный магистр Феланис, судья, сумевший удержать под своим контролем выживших Айура и долбится больших успехов против зергов на планете, по правую руку от которого сидят сначала высший судья Данимот, а следом высший адмирал Моджо из корпуса претора, который изучал зергов, а попал Моджо, которые изучали зергов, а попали в руки слуг Наруда, только с помощью терранов магистрата Мар Сары сумев освободиться и вернуться на родину, где они присоединились к Феланису. За ними следует и гранд-адмирал Лейн. Опытный адмирал, достойно носящий самый высокий ранг в нашем ВКС. Помню нашу с ним встречу на станции «База Дельта-Ноль». Тогда он произвел на меня впечатление и пока что оправдывал его. Высший генерал Нейтон, главный спец Ордена по оборонительным укреплениям, прошедший со мной плечом к плечу от Чау Сары до сегодняшнего дня. Генерал-адепт Самсон. Старый-добрый знакомый, с которым также мы прошли от Чау Сару дно сего дня. Дальше сидел высший генерал Легден. Язвительный, жесткий и циничный офицер, однако полезный, умный и расчетливый. Любит спорить с высшим генералом Коуди, что сидит напротив него. Рядом с Коуди занял свое кресло генерал-адепт Гринт, сейчас общающийся с сидящим по другую руку от него вице-адмиралом Рейном который обсуждал с сидящими по другую сторону стола высшем генералом Виллинусом м генералом Вертом какие-то свои дела. Кроме них за столом нашлось место и обеим Хранительницам и моей верной Синдреи. У стен расположились бойцы элитной гвардии, а также некоторые техники и кхалаи. Сейчас последние возились с различным оборудованием, завершая его настройку. -Все готово. Можно нам знать. -отчитался глава кхалаев Торадан, также опускаясь в кресло, единственное незанятое на этот момент. Я лишь кивнул, жестом отпуская кхалаев и техников, за которыми закрылись двери. Еще пара нажатий на панель сенсорного стола, и гигантский иллюминатор, прикрытий самым толстым слоем защитного поля и бронестекла скрыли бронированные створки, погрузив помещение во мрак, который быстро разогнал мягкий приятный глазу свет из ламп и светильников, заставляя всех озираться по сторонам, восхищаясь древностью корабля и его отменой работе. Мысленно усмехаюсь. Да уж, Ковчеги строили на века и так, чтобы они пережили практически все, что угодно. Еще пара касаний, и тишину, вновь воцарившуюся в комнате, разгоняет едва слышное жужжание, вызвавшее острую реакцию у протоссов. Феланис с Ландарисом заметно вздрогнули и потянулись инстинктивно к своим косам, словно желая проверить, не оказались ли там блокираторы. — Это система, дамы и господа, не позволяет никому ментально считывать наши мысли, эмоции, знания, влиять на разум и так далее. далее, фактически отсекая вас временно от Кхалы и внешнего мира. -пояснил я. -Не переживайте. Внутри помещения все возможно, но передать что-то кому-то извне, а также этому кому-то попытаться что-то вызнать из ваших голов здесь будет невозможно. Защищено это помещение и от прослушки и записи. О вещах, речь о которых сейчас пойдет, не стоит знать слишком многим. Поэтому после того, как совещание закончится, каждый из вас получит множество ментальных блоком и защиту. Уверяю вас: это все для общего же блага и безопасности. -Данная мера предосторожности хоть и весьма необычная, но имеющая смысл. -легко согласился Алдарис, откидываясь на спинку стулу и слегка сощурив свои сияющие ровным светом золотые глаза. После озвученных специальных «вслух» мыслей, остальные согласились довольно быстро. Возражений не было вовсе. Что ж, очень приятно и полезно иметь на своей стороне Верховного Судью, обладающего властью и авторитетом, что давят наравне с псионической силой на сознание и определенные его точки, тем самым вынуждая противника принять твою точку зрения. Впрочем, сейчас обошлось без внушений и давлений. Хватило одного авторитета «Стального Судьи», чтобы добиться общего одобрения. Умеет Алдарис работать с массами, умеет. -Итак, раз все согласны с данной защитой, то я предлагаю начинать. -кивнул я, вновь оглядывая собравшихся за столом и прививших офицеров. -Как вы прекрасно понимаете, данное собрание созвано не просто так. -Ранее для решения множества вопросов требовалось гораздо меньше из здесь присутствующих. Однако в этот раз многое изменилось. Причин тому несколько. Прежде всего стоит сказать, что открытия на Закуле оказались очень важными и даже ключевыми. Не сомневаюсь, что многие из здесь сейчас присутствующих ознакомились с отчетами той экспедиции. Уверен же, что у многих из вас возникли серьезные вопросы по ее поводу, ибо многое из отчетов было зашифровано и засекречено. Причину этого вы все в скором времени поймете. А пока, дабы к этому больше не возвращаться, Хранители Орлана и Замара дадут вам отчет по этой экспедиции. Вы будете в числе немногих, кто узнает практически всю правду без утайки. Как только вы осмыслите все сказанное, тогда мы перейдем к главным вопросам на повестке дня. Дождавшись наступления тишины после тихого, но бурного обсуждения, обе Хранительницы поднялись с кресел и кратко, но емко поведали о том, что же произошло во время нашего вторжения на священную и запретную планету протоссов, которые вызывала столько слухов и вопросов. В основном отчитывалась Замара, а Орлана дополняла, вставляя комментарии с пояснениями. Все-таки не каждый день, спустя три года относительного спокойствия и тишины, глава Ордена бросает крупные и свои лучшие силы на осаду планеты, которая крайне долго считалась запретной и проклятой. Да, были вылазки за артефактами, изучение различных храмов и древних сооружений с активным участием вооруженных сил, были массовые учения, призванные отточить навыки как командиров, так и солдат, были даже некрупные, но весьма важные военные конфликты, однако до вторжения на Закул. Сама экспедиция обернулась рядом интересных открытий. Чего стоят только слухи о гибриде протосса и зерга, которые весьма быстро разошлись по всему Ордену, заставив организацию тревожно обсуждать открытие. Разумеется, высшие офицеры были чуть более осведомлены об экспедиции, ее целях и задачах, а также трудностях, с которыми она столкнулась, однако даже они знали лишь отрывки информации. И как бы мне не хотелось подставлять своих офицеров под удар, выбора у меня не было. Требовалось опасным, но важным и необходимым знанием начинать делится, иначе в будущем можно будет столкнуться с крайне неприятными последствиями своих умалчиваний и сокрытия информации. Я не хотел раскрывать секреты, опасаясь подставить доверившихся мне протоссов и людей под удар, породить своим домыслами и мыслями с мнения, страх, панику или, что было для меня куда страшнее, предательство. Однако я понимал, что это необходимо. Эти три года я постепенно раскрывал карты, показывая, что кроме Роя у нас всех есть сильный и опасный враг, которому все равно на наше видение будущего. Улрезаж, Амун, Вейдаан, Бездна, в конце концов, жаждут разрушить старое, построив на месте оного что-то свое, новое, что принесло бы исключительно им выгоду. О том, что будет принесено в жертву их амбициям, алчности, жажде мести и силы они не думали. Им было все равно. Для них цель оправдывала любые средства, а любая любая жертва должна быть принесена ради высшей цели. И нет сомнений, что скоро им надоест смотреть из тени. Особенно устанут главные кукловоды. Вейдаан и Амун накопили достаточно сил, чтобы действовать. Им нужно лишь сделать так, чтобы, когда армада гибридом обрушится на сектор, расы, населяющие Корпусу, были ослаблены, раздроблены, не способны скооперироваться против общей угрозы. Тогда они будут с легкостью уничтожены, ассимилированы. Это же ждет и остальные расы этой Галактики, а потом, возможно, и всей Вселенной. И молчать об этой угрозе не имеет смысла. Я и так тянул время, потягивал этот момент, сомневаясь, стоит ли раскрывать правду. Однако время пришло. Пора раскрыть все карты, пока не стало слишком поздно. Собственно, как только отчет по экспедиции был закончен, инициативу перехватила Орлана, легко переведя обсуждения в новое русло, начав объяснять множество важных моментом, после чего слово перешло ко мне, дав мне возможность наконец-то рассказать почти всю правду о себе и истинная причинах многих событий и действий. Говорил я много, рассказывая и грозящей всем нам опасности в лице Амуна и Вейдаана. О их прошлом я умолчал, не став углубился в столь болезненные для меня воспоминания. Это знать точно не обязательно. Я рассказал лишь то, что эти двое -Зел’Нага, желающие принести смерть и разрушения существующим расам, готовые идти на самые аморальные поступки для достижения своих целей. Улрезаж -их слуга, как и гибриды, которые продолжают создаваться прямо сейчас. Рой зергов во главе с Керриган -тоже их прислужники, которые и сами не знают, что на самом деле являются чужими рабами. Именно Амун стоял за Сверхразумом, бросив зергов на ассимиляцию протоссов, желая получить отвратительных гибридов, которых он бы потом направил против Галактики. Я честно признал, что несмотря на все старания, у Падшего действительно имеет достаточно много шансов на воплощение своих желаний в реальность, сразу же сообщив, что мы уже спутали ему все карты и продолжаем противостоять ему. Также, памятуя о лживой сути пророчеств, предупредил всех не верить любым предсказаниям и словам Зел’Нага. Раскрывать правду о том, что Создатели хотели использовать расы лишь как энергию для поддержания собственной жизни и ресурс для возрождения умерших, я не стал, понимая, что и так раскрыл слишком много, а ведь дальше предстояла самая важная часть. Сделав паузу и позволив своим офицерам переварить услышанное, я собрался с духом и, несмотря на взявшиеся внутри сомнения и страхе, начал говорить, не давая себе и шанса на то, чтобы передумать и отступить. Да, я бывший Зел’Нага, от которого мало что осталось, который максимально прилежен к простым расам Копрулу. Да, я их наследник, которому в наследство достался лишь ворох проблем и безумные собратья. Однако я готов бороться до конца, а не отступить. Разумеется, всю биографию я пересказывать не стал, так как много не помнил и не знал из-за перерождения и разрушения единой личности, что была уничтожена Амуном тогда, когда он нанес мне удар в спину, предав. Я рассказывал сухие факты, объясняя свои мотивы и цели. О том, что одним из моих прошлых, если это так можно назвать, воплощений был Адун, я решил умолчать. Потом, со временем, они узнают и это. Сейчас мне нужно было донести до своих подчиненных лишь самое очевидное и важное. И я опускал много деталей, которые знали, например, Хранительницы. Те, когда мы с ними готовились к моему выступлению, долго не могли решить, правильно ли делаем, что опускаем такие важные детали, но в конечном итоге решили, что тогда информации будет слишком много. Поэтому решили, что об этом станет известно позже. Слушали меня внимательно, не перебивая. Общее эмоциональное поле все больше покрывалось легким недоверием, сомнением, искренне удивлением, шоком. Когда же я делал паузы, то включилась Хранители. В основном Орлана, которая знала больше всего и обделал нужным уровнем красноречия, чтобы доказать правдивость моих слов. Замара поддерживала ее и высказывала свое мнение. После таких комментариев ментальная аура участником собрания наполнялась задумчивостью и шоком еще больше, а сомнения уходили прочь. Многие о чем-то так догадывались, кто-то и вовсе подозревал мою связь с Зел’Нага. Продолжая рассказывать, я очень внимательно следил за состоянием слушателей, с тревогой всматриваясь ауры и эмоции, желая заранее уловить угрозу и опасность. Чего я боялся больше: того, что мне не поверят и сочтут сумасшедшим, или того, что узнав истину, от меня отвернутся и попробуют предать? Да, именно этого. Увы и ах, но к представителям младшей расы я всегда было гораздо ближе, неосознанно тянулся к ним, как к магниту. Они были мне ближе и понятнее, приятнее и дороже спесивых и излишне величественных Зел’Нага со своими пророчествами и всеобщим подчинением своей жизни пророчеством, которые были их спасительным кругом ото всех бед. Эта глупость их и погубила, как и собственная алчность, спесь и жестокость, которую они пытались скрыть под маской прагматизма и рассудительности. Но даже среди них были те, кто не мог не привязаться к своим творениям, не возлюбить их как детей или даже как равных себе. Амун был таким. Протоссы появились не просто так. Амун желал, чтобы эта раса стала его преемницей, принятый его силы, знания и умения, развив и улучшив их, а также открыв что-то новое. Осознав же, что ничего из вышеперечисленного их не ждет ни в каком случае в виду доктрины Странников Издалека, осознав, что он был обманут собственными собратьями, что к его и своим собственным творениями относились исключительно потребительски, желая оттянуть свой собственный конец, Амун восстал. Не ради себя он пошел против Высшего Совета, а ради протоссов и прочих своих творений, протоссов и прочих своих творений, а также представителей низших каст Зел'Нага, которые страдали больше всех, за что и поплатился, но не пожалел о своем решении ни разу. Вот только оставшись один на один с собственными страхами, изменениями, один на один с безумной Бездной, что медленно, но верно окутывала его своими щупальцами, не победив, но и не проиграв, потеряв свое собственное бессмертие, свою душу, самого себя ради своих творений, он начал сходить с ума, пав жертвой внутренней тьмы, что постоянно подпитывалась Бездной и лично Вейдааном, у которого были свои планы. Тот же и указал Амуну, Падшему, на несовершенство протоссов протоссов и зергов, на само их происхождение, связанное с Амуном и Зел’Нага. И ослепленный Амун теперь жаждет уничтожить все и вся, искоренить остатки влияния Странников Издалека, дав шанс не испорченной их влиянием и вмешательством жизни. Утопия, не имеющая с реальностью ничего общего, но Амун этого не понимает, не видит, как Вейдаан лишь готов почву для силы, что его и породила. Однако если каким-нибудь образом открыть Амуну глаза, то он сразу же обрушит весь свой гнев на тех, кто им манипулировал. Только это будет непросто, но у нас с народом достойный мотиватор, ведь мы вновь идем по пути Падшего, вновь желая спасти виды, к которым привязались и которым мы желаем лишь всего самого наилучшего. Мы с Нарудом были ближе всего младшим расам, сильно привязываясь к их представителям волей-неволей, не имея возможности остаться в стороне и быть лишь холодными и прагматичным наблюдателями. Неудивительно. Да, Наруд недолюбливает большую часть младших рас, относясь к ним с подозрением и пренебрежением, но даже он уже не смог остаться в стороне, ведь и его творение, гибриды, будут лишь винтиками в системе, которые также, как и многие другие, будут утилизированы со временем за ненадобностью, а он к ним успел сильно привязаться. Неудивительна такая привязанность, ведь мы сами появились на свет в результате экспериментов над представителями младших рас. И мы оба, в каком-то смысле, резервные копии памяти на случае уничтожения или серьезного повреждения тех, для кого нас выращивали, обучали и ради кого нам в голову засовывали насильно чужие воспоминания, привычки, знания. Однако то, что осталось в нас от младших рас, упорно сопротивлялось всему этому, выживая и не давая ломаться, привязывалось к другим представителям младших рас. Этот факт позволил мне и Наруду многое понять и осознать. И теперь мы точно не предадим друг друга, ибо повязаны накрепко, да и цели у нас одни и те же. Посоветовавшись, мы решили, что подчиненным, хоть опасно, но необходимо раскрыть многое из нашего прошлого, иначе нас самих сочтут одержимыми психами. И так в Ордене у некоторых были подобные мысли. Мол, потратили силы и время впустую в погоне за знаниями прошлого, артефактами высших рас, которые нам не пригодятся. Глупцы. Но увы, такие есть даже в Ордене, причем в большинстве своем среди терроров. терранов. Протоссам-то о Зел’Нага было всегда известно больше, а множество мифических событий они воспринимали как само собой разумеющееся, спокойно относясь к мистике и прочему. Терранам же с их материальным подходом было гораздо сложнее и непривычнее. Вот и бесятся некоторые, пусть и не без причины, но абсолютно напрасно. Только себе и окружающим хуже делают. Неудивительно, что подобных мы с Робертом сразу же забраковали, когда рассматривали кандидатов на место в Верховном Военном Совете Ордена или же, вспоминала средневековую историю Земли, капитуле. Такие в него не вошли. Здесь, за столом, сейчас сидят самые преданные и доверенные лица, которые с высокой вероятностью не предадут и не постараются использовать полученную информацию для собственных корыстных целей. Однако это не мешает мне, под маской спокойствия и уверенности нервничать. Теперь, зная о том, что я далеко не Зел’Нага, наконец-то поняв, что я -наследник Зел’Нага, которому разгребать все последствия их необдуманных решений, к этому отношусь спокойнее, что, правда, не мешает сейчас сидеть словно на иголках и очень внимательно следить за лицами и мыслями собравшихся, выискивая опасность для себя. Лишь успокаивающая аура верной Синдреи поддерживает меня в эту трудную минуту. Наруд уже же отбыл, оставив меня одного разбираться с этими проблемами.***
-Честно говоря, не знай я о ваших богах благодаря Хранителям, не подумал бы, что все рассказано истина. -когда я окончил свой рассказ и замолчал, а Хранители сделали последние комментарии, первым заговорил явно шокированный и пытающийся привести мысли в порядок Ричард Коуди. — Это что же получается, что у Улрезажа есть свой хозяин? И этот великий и ужасный собирается стереть нас всех с лица Вселенной, так как считает нас. Оскверненными высшей расой, что создала и протоссов, и зергов? Я ничего не упустил? -вычленил самое главное для него офицер, с тревогой уставившись на меня. -Очень грубо, но в принципе так и есть. -ответила Замара, вызвав всплески переговоров и обсуждений. Новость вызвала настоящий ажиотаж. -Именно поэтому мы так долго искали ответы в храмах, искали артефакты и реликвии, способные дать нам преимущества и знания. -взял слово я, оглядев все присутствующих. -Скажу сразу -не все проходило удачно и так, как хотелось бы. Были потери, были неудачи. Темные пятна есть у всех. Однако общий результат все-таки положительный. Смею вас заверить: шансы на победу в этой войне, пусть даже с древним злом в лице Зел’Нага и коллектива разумов, коллективного разума есть. Не 100%, но вероятность крайне высокая. И я пойму вас, если вы будет опасаться моего приказа относительного будущего. Я пойму всех и каждого. Однако прошу ради выживания всех нас, -я обвел взглядом собравшихся, притихших и внимательно меня слушающих, -встать на защиту нашего будущего. Если мы сами этого не сделаем, то не сделает никто. Это всегда было девизом нашей организации. Мы сражались с зергами там, где другие предпочитали отступать или вовсе уклониться от сражения. Если ни мы, то никто уже не спасёт положение. И тогда гарантированно погибнут все. -Именно поэтому вы и создали Орден? Вы знали об угрозе еще раньше и решили подготовиться к ней заранее? -поразилась Селендис. Остальные тоже хотели получить ответы на этот вопрос. -Именно так. -подтвердил я. -Моим главным врагов всегда оставался Амун. Падший не успокоится, пока мы все не исчезнем. — Это объясняет, почему мы так долго занимались изучением древних храмов. -задумчиво протянул Вайрис. -Я подозревал, что простой терран, пусть даже общающееся с Хранителем, вряд ли мог знать истинную силу этих святилищ. -Теперь же, дамы и господа, наша задача заключается совсем в другом. Мы должны принять на себя удар тех, кто служит Падшему. И прежде всего это Рой под руководством Королевы Клинков. Мы должны положить конец гегемонии Роя, разгромить и вывести из Войны до ее официального начала. -я продолжал раскрывать оставшиеся карты. — Это, действительно, отличный план! -оценил Легден. -Но кто останется у противника кроме Роя, который мы уничтожим? Неужели мы победим, уничтожив Рой и Керриган? -Уничтожить целый Рой мы не сможем. -качнул головой Антигон, который отнесся к моим признаниям спокойно, лишь с самым минимальным удивлением, вырываемся из-под макси отчужденности. -Особенно в одиночку. Эта война будет для нас тяжёлой, хоть вероятность успеха крайне велика. -Именно поэтому нам стоит найти союзников. -согласился Легден. -Мы уже нашли. -вмешался я. -Не так давно с нашим представителем связалась сама Верховная Вершитель Эрлендиас, глава Тамплиеров Дэлаамов. Она предложила нам союз. наш представитель, -Селендис заметно наклонила голову, -связалась записала новое послание для самой Верховной Вершительницы Эрлендиас, главы Тамплиеров Дэлаамов. Мы предложили им обсудить союз, чтобы раз и навсегда покончить с нашими противоречиями и и недопониманием между нами. — Это так. -подтверждающее кивнул Алдарис. -Однако обсудить условия нам придётся лицом к лицу. Думаю, демонстрация освобождённого Айура будет весьма кстати при заключении договора. -А стоит ли нам вообще идти на союз с ними? -с сомнением уточнил Ландариан. -И тем более показывать то, чего мы совсем недавно достигли? -Я понимаю ваши сомнения. -заметив, что общее мнение разделилось, решил снова вмешаться я. -С протоссами, оставшимися на Шакурасе, мы распрощались практически как противники. Мы и они проливали кровь друг друга. У нас были и есть друг к другу претензии и взаимные обиды. Я знаю, что сам говорил не раз, что союза с Шакурасом быть не может. От своих слов я бы не отказывался, если бы ситуация не складывалась подобным образом. Я понимаю, что потребовать от вас изменить своё мнение относительно Дэлаамов я не имею права. Не имею я права и заставить вас поверить всему рассказанному вам ранее, не могу заставить встать на защиту не просто сектора, но всей Вселенной. Причины тому мои действия, манипуляции, обманы и недосказанности. Однако я прошу вас всех все же последовать за мной. Только так мы сможем победить наших врагов. -Верховный Лидер, смею вас уверить, что несмотря на все вами вышеперечисленное, лично я и мои воины пойдём да вами хоть в Пустоту, хоть против самого Амуна, хоть на союз с зергами или Дэлаамами. Мы с вами. -высказался первым Самсон. -Отказаться от почетной службы под началом наследника Зел’Нага? Это не то, от чего я откажусь. -высказался Алдарис, вставая и отвешивая мне глубокий и уважительный поклон. -Теперь мне понятно, почему ваша аура была такой необычной и вблизи от вас становилось легче. Могли бы и не скрывать свою истинную природу. Стольких проблем можно было бы избежать. В любом случае, я думаю все мы с вами. Вы вытащили нас из множество проблема, так что мы вам многим обязаны. Отступать -не в привычках Перворожденных. Особенно, когда к нам взывает наследник наших Создателей! Остальные также поддержали генерал-адепта и верховного судью. Причём единогласно. Я чуть успокоился, позволил себе расслабиться. Они точно не предадут и не бросят. С признанием у меня гора с плеч свалилась, отчего на душе стало так легко. Что ж, пока что все получилось так, как я только мечтать мог. Теперь требовалось постепенно раскрыть свой замысел, а после обсудить его. Затянется это надолго, но теперь я вновь чувствую себя уверенно. И первый шаг я уже сделал. Теперь надо посмотреть как реагирует на записанное Селендис заранее и отправленное послание Дэлаамы. Им знать о моей особенности пока не надо. Пока я не буду в них уверен, они ничего не узнают.***
Шакурас. Тюремный комплекс в Цитадели Матриарха (Иерархата). Тем временем. -Еретик. Меркул устало открыл глаза. Последние циклы у него всё шло наперекосяк. Жизнь словно издевалась над неразимом, истинно верным своему народу, но столкнувшимся с неодобрением, порицанием собственных действий и идей. Последовав за Урезаем, он считал истинно правильным предложенный ему тогда еще не темным архонтом путь. Раз большая часть народа за прошедшие века утратила воинственность, утратила ненависть к кхалаям, забыла собственные истоки и предала их, значит они, истинные дети Пустоты Тени напомнят им. Так утверждал еще прелат Зол, высоко ценивший Улрезажа и его сеть осведомителей из числа сторонников юного алисар, разделявших его идеи. Меркул был одним из тех, кто был воспитан в ненависти к кхалаям и поэтому искренне поддерживал Зиола и Улрезажа. Однако сначала прелат не справился и сложил свою буйную голову в битве, забравший цвет их великого клана, а после и Улрезаж был схвачен, осужден, но смог сбежать, собрав свой «Кулак», который должен был покарать виновных, однако и он не преуспел в своей попытке. И лишь спустя годы предоставился шанс на отмщение. Улрезаж желал стравить две фракции между собой, намереваясь упиваться тем, как кхалаи будут убивать друг друга по его воле. И это почти получилось, если бы не множество ошибок и тщательный подход противника, который смог-таки раскусить, что в деле замешены сторонники темного архонта. Меркул сам несколько раз не справляя, но ему давали шанс искупить вину из раза в раз, пока его просчет не стал финальным, за которым последовал плен. Его память вывернули наизнанку не единожды. желая докопаться до истины. Он пытался сопротивляться, но всё бестолку. Он проиграл и с особым чувством воспринял это там, на недавно закончившемся суде. Там, под многочисленными взглядами осуждения, неодобрения и обвинения он чувствовал себя оплеванным, брошенным всеми. Он был верным своему народу неразимом, который пекся о благе темных тамплиеров, но вот он стоит на месте подсудимого, а прелат Моэндар, этот старый предатель, мечущийся между двумя народами и пытающихся сблизить их, обвиняет его в измене. Да как у него наглости хватило?! Меркул делал всё ради народа, был готов самого себя положить на алтарь, лишь бы неразимы жили и процветали, не будучи притесняемым кхалаями. Даже матрицах Воразун обвинила их в радикальном подходе к решению проблемы, жестко постановив, что они предали свой народ и не могут более быть его частью. И это был сокрушительный удар. Меркул искренне любил неразимов, желая им всего наилучшего. И какая-та частичка души все еще верила в то, что его поймут, простят и наградят за старания, ведь какими бы грязными не были методы, он действовал из благих побуждений. Теперь же он понял одно: Улрезаж был прав всегда. Они не поймут. Они всегда будут на стороне кхалаев. Они предадут свой народ, традиции и культуру которого положат на алтарь, лишь бы кхалаи защитили их от зергов и терранов. Слабаки и трусы. Они просто не достойны его жертвы. -Еретик! Меркул сощурил глаза, скосив их вбок. Резанувшая чужая злая мысль заставила его обратить внимание на замершего напротив переливающегося поля силового щита протосса. Кхалай. Тамплиер. Смотрит на него с нескрываемой ненавистью и презрением. Его эмоции, пусть и скрытые под защитой, для Меркул очевидны. И он не скрывает своего отношения к говорившему, еще сильнее щуря глаза и с презрением глядя на него. -Пришел позлорадствовать, что меня отправили в темницу за мои преступления против своего народа? -едкая мысль словно пощечина обрушивается на тамплиера. Тот зло щурится в ответ и подается вперед. Его аура вспыхивает ярость и ненавистью, а на кончиках пальцев на секунду мелькают искорки. Меркул самодовольно смотрит на него, ожидая ответа или реакции. Он не даст этому мерзавцу даже шанса позлорадствовать безнаказанно над ним. -Глупец. -цедит собеседник, выпрямляясь и с превосходством глядя на него. -Стоит быть повежливее с тем, кто хочет предложить тебе сделку. Это, определенно, не тот ответ, которого ждешь от подобного субъекта. Меркул удивленно вскидывает голову. Его глаза расширяются, вцепившись в фигуру за полем, что, заметив реакцию, самодовольно склоняет голову вбок, ехидно щурясь. От одного этого в груди закипает бессильная злоба, а голову сжимают тисками боли блокираторы, надпитый на остатки рецепторов и руки. Была бы возможность, Меркул бы с удовольствием преодолел раздевающие их пространство через «скачок», оказавшись за спиной самодовольного рода, фаршируя его своими клинками, чтобы потом наблюдать, как тот будет корчиться на полу, истекая кровью. Но такая возможность отсутствует. -С чего я должен тебе верить? -Хотя бы с того, что поблизости нет стражи. -пренебрежение совращается к Меркул пощечиной. Он невидяще смотрит по сторонам и действительно не видит в коридоре стражи. Кроме его таинственного собеседника никого нет. И это заставляет неразима насторожиться. -Ты думаешь, этого достаточно, чтобы я поверил, что у тебя вдруг возникло желание мне помочь. -его телепатема так и сочится ядом и издевкой, за которой скрывается настороженность и не понимание. Меркул не хочется верить, но где-то внутри просыпается надежда, тянущаяся к неизвестному. -Помочь тебе — это не то, что я хочу делать, но обстоятельства меня вынуждают. -тянет надменно собеседник, смотря холодно и цепко. -Поэтому я могу помочь тебе, а ты можешь помочь мне. -И чем же? Я, как видишь, не особо состоятелен в том, чтобы кому-то чем-то помогать. -выразительно оглядывает свою камеру Меркул, не соглашаясь, но и не отказываясь от предложения тамплиера. — Это поправимо. -вновь надменность собеседника поджигает внутренние угли гнева, но Меркул сдерживается, весь обращаясь во внимание. -Как раз это то, что мне нужно. Когда ты получишь свободу, что ты сделаешь? -Зачем тебе это? -Ты устроишь хаос. -пропустив мимо ушей вопрос, утверждает собеседник, наклоняясь ближе к мерцающей плёнке защитного поля. -Ты убьешь своих врагов, чтобы погибнуть с честью или сбежать. Я прав, и не надо спорить. Вопрос лишь в том, что ты сейчас не можешь вырваться из заключения, но я могу помочь тебе с этим. -Зачем тебе это? -Меркул не понимает. -Я преследую свои интересы. Ты мне безразличен. -холодеет чужая мысль. -Если сможешь отвлечь на себя внимание стражи, это будет к лучшему. -Тебе нужен хаос в тюрьме. -доходит быстро. Меркул недовольно щурится. Из него что, решили сделать разменную монету? -Какое тебе дело, еретик? -над ним откровенно смеются, что бесит еще больше. -Я могу дать тебе свободу, а ты мне можешь дать хаос. Вот и всё. -А если я откажусь? -Не откажешься. -теперь точно смеются. С издевкой смеется, гад. -ты воин, а смерть в бою -гораздо лучше, чем смерть в неволе. Сложно с этим не согласиться, не так ли? Меркул не отвечает, лишь щурится. Он действительно не может не согласится с этим кхалаем, будь он проклят. Он действительно лучше умрёт в бою, оставшись до конца верным Улрезажу и его идеям, чем будет гнить, терзаемыми присущем даже ему чувством вины и сомнениями, подогретыми всеобщим осуждением. Раз собственный народ предал собственные идеи и традиции, раз пошел на сговор, то это не его народ, а враг, а истинным народом, кланом, семьей является «Кулак Улрезаж». И это для Меркул действительно было уже так. Да, печально осознавать, что народ предал его, но внутри зреет беспокойство за товарищей, которые также, как и он, были заточены в темнице. Тревога за Ларазару, которую он не видел уже столько, сжимала сердца болью, отравляла разум беспокойством и тревогой. Он должен хотя бы попытаться спасти себя сам, раз остальные темные тамплиеры отвернулись от него. -Однако, судя по всему, тебя мое предложение не устраивает. -всё с той же надменностью тянет тамплиера про другую сторону преграждающего путь на свободу поля. -Возможно, я ошибся, считая тебя истинным еретиком и темным тамплиером. Раз так, то тебе лучше гнить в тюрьме. -добавил он, отворачиваясь. Время на принятия решение сократилось до пары секунд. И как бы не было страшно попасть в чужую ловушку, как бы не вопила папайя о том, что его заманивают в сомнительную авантюру, но выбора у него не было. Была лишь надежда и желание умереть в бою, чем гнить в камере до окончания жизни, страдая от одиночества и сомнений. -Я согласен.