***
На следующий день Таня сидела в пустой учительской и ела обед, который Ланч Раш любезно разрешил ей взять в своей столовой. Она была рада, что большинство преподавателей предпочли поесть в большом конференц-зале, а не здесь, дабы вести дискуссии за обедом. На самом деле, ей, вероятно, следовало бы делать то же самое, хотя бы для того, чтобы собрать больше информации для HPSC, но со всем безумием, с которым ей приходилось мириться в этой сумасшедшей школе почти ежедневно, она считала, что заслужила эту кратковременную передышку. «Или нет,» — с горечью подумала она, когда тень снова упала на нее и ее еду. Она уже чувствовала, как ее шоколадный эклер с каждой секундой становится все более влажным, поскольку вкусный крем просачивался прямиком в маслянистую выпечку. — Йоу! Таня-чан! Чего опять сидим здесь одна-одинешенька? Разве ты не знаешь, что все крутыши наверху? С наигранным спокойствием отложив посуду, она посмотрела на своего коллегу-учителя и героя, Ямаду Хизаши, и холодно произнесла. — Я думаю, вы хотели сказать «Таня-сан», мистер Ямада, и да, я знаю, что остальные преподаватели сейчас наверху. Я по собственной воле решила отобедать здесь. Мужчина на мгновение запнулся под ее ледяным взглядом, но быстро оправился, опершись предплечьем на стол и положив другую руку на бедро. — Моя ошибка, Таня-сан, но я все равно хочу узнать, почему. Разве не скучно есть в одиночестве? Все будут рады, если ты придешь к нам, — он щелкнул пальцами, как будто пришел к какому-то откровению. — Тебе страшно сидеть с таким количеством семпаев, да, не так ли? Я знаю, что мы — группа опытных профессионалов, но, понимаешь ли, мы скромняги. Таня изогнула бровь. — Да, вы очень скромный. Тем не менее, вы ошибаетесь, если только принять во внимание тот факт, что, кроме Всемогущего, я в настоящее время герой с самым высоким рейтингом на факультете, и, следовательно, технически я ваш семпай, не то, чтобы я придавала большое значение подобным вещам. Бровь Хизаши дернулась, и он нахмурился, но Таня продолжила: — Несмотря на это, мой выбор поесть здесь, а не в конференц-зале, просто проистекает из моего желания немного тишины и покоя перед возвращением в класс. Итак, как говорится, если вам больше ничего не нужно… Не поняв на что был намек, Хизаши вместо этого вздохнул и отодвинул стул, на который благополучно плюхнулся: — Хорошо, просить тебя поесть с остальными — не единственная причина, по которой я хотел поговорить с тобой, — объяснил мужчина, теперь его поведение стало более серьезным. — Это из-за Шоты. При упоминании этого имени настала очередь Тани нахмуриться, когда она спросила: — А что насчет него? Он все еще выздоравливает, верно же? Были ли какие-либо осложнения? Если это так, то будьте уверены, что я готова оставаться учителем столько, сколько потребуется. Хизаши усмехнулся: — Нет, его выздоровление идет просто отлично. Черт возьми, если бы все было, как он хотел, то уже вернулся и мучил своих учеников своими рациональными хитростями и спал в своем спальном мешке под столом, но директор Недзу ему не позволяет. — Он спит под своим столом? — Недоверчиво спросила Таня, ее и без того низкое мнение об этом человеке упало еще больше. В то время как ее первая жизнь познакомила ее с концепцией инэмури, то есть сном в офисе, который был обычным и социально принятым, поскольку считался признаком усердия, она никогда лично не участвовала в подобной вещи ни в какой жизни. Для нее это не было признаком того, что человек настолько предан своей работе, что работает до изнеможения, а скорее проявлением неправильного управления личными ресурсами. Неправильное питание и сонные привычки приводят к истощению энергии до того, как ваша работа была должным образом завершена. Хизаши, по-видимому, не разделял ее мнения, поскольку он просто слегка рассмеялся: — Да, это довольно забавное зрелище, видеть, как Шота крадется, как червяк. Ученикам всегда нравится, когда они обнаруживают, что он использует вентиляционные туннели для короткого сна во время перемен. — Я уверена, — пробормотала Таня, явно недовольная этим фактом. Почувствовав это, Голосовой Герой прочистил горло и продолжил: — В любом случае, я имею в виду, что Шота преследовал меня из-за своих учеников. Он хочет знать, как дела в твоем классе и все такое, поэтому я сказал ему, что поболтаю с тобой об этом. — Понимаю, — решительно произнесла Таня, откинувшись на спинку стула и сложив руки на столе. — Если это так, вы можете сказать мистеру Айзаве, что с МОИМИ учениками все идет хорошо. Хизаши моргнул за своими желтыми очками: — Э-э, твоими учениками? — Да, на самом деле, я добилась больших успехов в исправлении ошибок откровенно зверских методов обучения мистера Айзавы, — почти едко объяснила она, прежде чем снова взять себя в руки. Нахмурившись, Хизаши начал говорить: — Ошибки? Я знаю, что способы учебы Шоты могут быть немного неортодоксальными, но… — Неортодоксальные? Это то, что мы сейчас называем чистой ленью? — оборвала его Таня. — Пожалуйста, просветите меня, если можете, неортодоксальность в том, что ученик, который только недавно двинулся дальше лишь благодаря моему вмешательству, калечил себя каждой активацией своей причуды или что очевидные травмы другого человека мешали абсолютно другому ученику использовать половину его силы? И все же мистер Айзава был доволен тем, что просто сидел сложа руки и наблюдал, как раскрываются эти ошибки, в надежде, что они исправятся сами собой без каких-либо усилий с его стороны. Если он вообще на это надеялся. Она насмешливо фыркнула и добавила: — Тот факт, что он не может даже проявить достаточно уважения к своим ученикам и коллегам, чтобы позаботиться о своей внешности или спать дома соответствующее количество часов, показывает мне, как много он вкладывает в воспитание следующего поколения героев. Неудивительно, что его отчисления являются астрономическими, если он принимает только одаренных от природы учеников, которых ему не нужно даже лично обучать. Если бы не его действия в USJ, можно было почти поверить, что он активно надеялся, что его ученики погибнут на поле боя. — Эй! Это уже откровенный перебор, — отрезал Хизаши, ударив кулаком по столу. — Может, Шота и не идеален, но если есть что-то, о чем он заботится, так это о том, чтобы его ученики прожили долгую жизнь как герои. — Действия говорят громче слов, мистер Ямада, — ответила Таня холодным голосом. — И действия мистера Айзавы в лучшем случае говорят о грубой халатности, а в худшем — о пренебрежении к своей работе. А теперь, если вы меня извините, я хотела доесть, пока мой обед еще хотя бы немного теплый. Вы можете сказать своему другу, что ученики класса 1-А находятся в хороших руках, лучших, и что их образование и обучение проходят гладко. Когда Хизаши открыл рот, чтобы возразить, Таня просто твердо сказала: — До свидания, мистер Ямада, — и вернула свое внимание к еде, собирая посуду. Мужчина резко встал, и его тень задержалась над ней почти на целую минуту, пока, наконец, не отступила, когда он развернулся с возмущенным гневом и вышел из комнаты. Услышав, как захлопнулась дверь, Таня испустила вздох, больше похожий на рычание, и сжала вилку в кулаке. Теперь это будет новая норма? Неужели ее будут прерывать на каждом обеде? Она лениво подумала, не будет ли невежливо в будущем устанавливать барьер над дверью, дабы люди не беспокоили ее.***
— Да, мистер директор, вы хотели поговорить со мной? — Ах, мисс Дегуршафф… Вы настолько пунктуальны, насколько и утверждает ваша репутация. Всегда приятно работать с людьми, которые уважают свое время. — Действительно. Их взгляды на мгновение встретились, и мир, казалось, замер на мгновение. — Не хотите ли чаю? — внезапно спросило белое существо неизвестного происхождения с очаровательной улыбкой, которая мгновенно сняла напряжение. — Нет, спасибо. Хотя он никогда бы не отравил ее таким грубым способом, ее паранойя все же оставалась на небывало высоком уровне. — Жаль. Это была новая марка, которую я заказал на Филиппинах только вчера. Предполагается, что она очень расслабляет. Я подумал, что вам не помешает немного отдыха после первых напряженных дней в нашей прекрасной школе и той волнующей битвы перед сегодняшним уроком. — О, совсем не доставило проблем. Мне нужно было снять немного денег, а он выбрал это время, чтобы ограбить точно такой же банк. Я бы сказала, что нам обоим просто не повезло. — Это так? — Спросил Незу с огоньком в глазах-бусинках, его лапы были заняты приготовлением напитка. Таня просто пожала плечами и уклончиво промычала. — Тем не менее, это был довольно устрашающий злодей, с которым вы сражались за сегодня. Причуду, которая превратила все его тело в сверхтвердое и прочное лезвие бензопилы, нелегко обойти. Пресса уже называет его монстром недели. — На мой взгляд, очень оскорбительный термин. — Прошу, объясните мне. Этот приводящий в бешенство «разговор» с Сущим Миком в учительской, очевидно, вывел ее из равновесия больше, чем она думала, если она так легко попалась в ловушки Незу. Хотя, возможно, она могла бы использовать эту возможность в свою пользу… — Ну, мне только час назад прислали предварительное резюме материалов дела, так что я не эксперт, но из того, что он кричал, молодой Ирукака, вероятно, был жертвой дискриминации мутантов на протяжении всей своей жизни. Его дело показывает, что он окончил среднюю школу с оценками выше среднего и пытался найти работу, но ни один человек или организация не хотела его нанимать. На данный момент неясно, было ли это вызвано фанатичными убеждениями или неспособностью вместить его ненормально большое тело, но, по крайней мере, он, похоже, считал, что в этом виновата его — по общему признанию, гротескная — внешность. — Так вы думаете, что он напал на банк от отчаяния? — Да. Я ни в коем случае не оправдываю его действия, которые подвергают риску невинных людей, но я могу сочувствовать его желанию избежать нисходящей спирали бед, в которой он оказался. Социальные программы подвели его, потому что технически он все еще живет со своей семьей, но его отец пропал без вести несколько лет назад, а мать — инвалид тяжелой степени. Денег, которые предоставляет их страховка, очевидно, недостаточно для ее лечения и оплаты аренды их квартиры. Добавьте сюда безработицу и отсутствующего отца, и, я полагаю, становится совершенно ясно, почему он в конце концов прибегнул к ограблению. — Впечатляет. Вам удалось собрать все это из нескольких обрывков информации, обнародованных полицией. Как чудесно, — он ухмыльнулся, давая понять, что он уже знал всю историю. — Люди обычно не слишком сложны, если вы немного абстрагируетесь от их поведения. Мотивы преступлений остаются неизменными на протяжении всей истории. По моему опыту, жадность, страх, отчаяние и жажда мести являются наиболее распространенными причинами, по которым люди обращают оружие против своих соседей. С аналитической точки зрения, Ирукака принял несколько логичное решение, когда пошел против закона. Он считал, что общество все-таки подвело его, поэтому он попробовал другой подход. Определение безумия — это повторение одного и того же действия в надежде на изменение. Впоследствии он выбрал единственный другой вариант, который его молодой и неопытный мозг знал из просмотра ежедневных новостей. — Ммм… Значит, вы отчасти обвиняете СМИ в пропаганде злодейства? Смелое утверждение, которое, я уверен, вытекло бы в отличную исследовательскую работу. Превращение нормального молодого человека в жестокого преступника… Да, точно, это вызвало бы настоящий ажиотаж в общественном восприятии освещения новостей. Люди действительно страшнее всего, когда они подавляют свои эмоции в пользу просчитанных целей. — Нет. Черт возьми! Она не собиралась говорить это вслух. Теперь Незу был похож на голодную акулу, почуявшую кровь в воде. Тане нужно было удовлетворить его любопытство, иначе он, вероятно, не позволил бы этой теме так легко уйти. — О, вы не согласны? — Да. Люди становятся наиболее опасными и порочными, когда отказываются от логических рассуждений и преднамеренных идеалов. Именно их неспособность игнорировать свои ошибочные чувства привела к стольким страданиям и бессмысленному насилию на протяжении всей истории человечества. — Ммм, о, да. Естественно, неправильное обдумывание вещей — мать большинства проблем, но это также та черта, которая делает много хорошего в нашем обществе. Герой, бросающийся к жертве, чтобы спасти ее даже ценой собственного здоровья или жизни, — хотя и не совсем объективный, но достойный восхищения поступок. Он делал это, чтобы испытать ее; она знала это. Не сдержала рот на замке, когда ей действительно следовало, Таня открыла банку с червями, которые рано или поздно взорвутся у нее перед носом. Все, что он хотел проверить в ее характере, могло иметь решающее значение для продолжения ее миссии. — И все же, слишком поспешно расставаясь со своей жизнью, герой может обречь на гибель еще много невинных людей, которым не смогут прийти на помощь. Приоритет общей способности продолжения работы над благополучием других является наиболее разумной реакцией, с эволюционной точки зрения. — Вы говорите, эволюционная точка зрения? Как интересно. Какое замечательное мнение для профессионального героя. Это звучало серьезно, но она сразу поняла, что он издевается над ней! Или это был еще один тест? — Я полностью осознаю, что это может показаться суровым для гражданских ушей, но мы оба знаем, что мир сложнее, чем розовая версия, которую правительство пытается нам показать. Жертвы ради общего процветания системы приходится приносить постоянно. Потребности большинства перевешивают потребности единиц. Даже Всемогущий не может спасти всех. Если то, что говорится в отчете, правда, то он опоздал на катастрофу в USJ только потому, что был занят предотвращением грабежей и спасением кошек с деревьев по пути. Если бы он появился всего на несколько секунд позже, ученик или учитель могли бы поплатиться жизнью за эту ошибку. — Я совершенно согласен. С его стороны было безрассудно так пренебрегать своими обязанностями учителя. Он все еще очень сильно застрял в своем мышлении «Символ мира». Она поспешно воспользовалась его признанием, чтобы сменить тему. Таня знала, что он сразу же обнаружит ее отвлекающий маневр, администратор М несколько раз предупреждал ее о его сверхчеловеческом интеллекте, поэтому она решила быть откровенной. — Каким бы захватывающим ни был этот разговор, вы вряд ли заставили меня прийти сюда для праздного подшучивания, не так ли, мистер директор? — Совершенно верно, моя дорогая мисс Дегуршафф. Скажите… Как вы устроились в этом прекрасном заведении? — Вполне хорошо. Признаю, что может быть сложно заботиться о стольких детях одновременно, но не сказать, что я с этим не справляюсь. Преподавание, безусловно, очень приятная профессия, если есть возможность наблюдать, как молодые герои учатся и развиваются с течением времени. — Очаровательно. Он безмятежно улыбнулся ей, но она заметила стальной блеск в его глазах. — А другие учителя, я надеюсь, хорошо к вам относятся? А… Так вот о чем была эта встреча. Ей хотелось дать себе пощечину за то, что не догадалась об этом раньше. — Они довольно милые. У нас было не так много времени, чтобы узнать друг друга. Поскольку Сотриголова якобы настаивает на том, чтобы как можно скорее возобновить свои учебные обязанности, у меня, к сожалению, скоро пропадет подобная возможность. Таня будет очень скучать по еде. И по чтениям лекций или наблюдениям за группой детей — также это было намного безопаснее и приятнее, чем выход на улицы для борьбы с преступностью. — Ну, похоже, ваше мнение об Айзаве не очень высокое. Уже распространяются слухи, что вы пытаетесь навсегда заменить его. Ох, она могла себе представить, кто стоит за этой клеветнической кампанией. — Тот, кто распространяет такой бред, должен промыть уши и научиться думать, прежде чем открывать рот. Я никогда не высказывала вслух ничего подобного и никогда не думала об этом. Я просто выразила свое недовольство некоторыми его недостатками в образовании. Чай уже давно закончился, и белый грызун, наконец, устроился за своим столом, держа чашку обеими лапами, как священное сокровище. — Я понимаю… Ммм… Вы действительно упускаете этот превосходный вкус. Боюсь, что в следующий раз мне придется настаивать, чтобы вы отпили хотя бы пару глоточков. Я бы глубоко сожалел, если вы потеряли такую возможность насладиться подобным чаем. — Конечно. Была ли это угроза? Какое-то загадочное сообщение? В какую игру здесь играл Незу? — Но, увы… Может быть, мой вкус просто отличается от человеческого? Возможно, то, что я нахожу приятным в этом чае, полностью ускользает от вашего вида? Или вы замечаете другие ощущения, которые я не могу испытать? В конце концов, человеческий мозг сложнее, чем мозг животного. Она надеялась, что обращение с его эго правдой ослабит напряжение в их едва сформировавшихся рабочих отношениях. — Люди по большей части такие же, как и любое другое животное: движимые импульсами, в значительной степени полагающиеся на инстинкт и распознавание образов, без истинного мышления или понимания окружающего мира. Утверждать, что они являются чем-то особенным во Вселенной, — одна из величайших лжи, когда-либо изобретенных. — Хахахаха… Замечательно! Тогда почему мы сражаемся за них? Чего мы надеемся достичь, помогая этим животным, как вы их описали? — Вот в чем вопрос, — ответила она дипломатично. — Вот в чем вопрос, — тихо повторил он, потягивая чай и кивая ей. Она молча поклонилась и вышла из его кабинета, не зная, провалилась она или прошла его оценку.