Our Teacher is a Devil!

— Серебро, что ты скажешь на обвинения в том, что ты встречалась со злодеем? Тьфу, пресс-конференции были болью. Хнычущий ублюдок М настоял, чтобы она явилась на назначенную им встречу, но его видимо сильно это волновало, что даже организовал фальшивое мероприятие, на котором назойливые репортеры заранее точно знали, что и как говорить, если они не хотят потерять свою карьеру. Однако Таня сохранила свою приятную улыбку, окинув толпу спокойным взглядом, который ясно давал понять, что она полностью контролирует ситуацию. Нет причин бросать приманку в воду, когда вокруг так много голодных акул. — Во-первых, я ни с кем не встречалась. Я одиннадцатый в рейтинге герой, у меня нет времени на романтику. Во-вторых, человек, который сопровождал меня, был под маскировкой. Признаю, что должна была заметить это раньше, но кто бы мог ожидать, что их коллега превратится в совершенно другого человека? Было несколько неприятно публично отрицать ее связь с Химико, когда она знала, что ее подруга будет читать стенограмму этой конференции в какой-то момент, но это было к лучшему. — Значит, позже этот человек мог устроить тебе засаду, если бы они полностью застали тебя врасплох? Она умело изобразила смешок. — Могла ли я попасть на эту уловку? Конечно! В конце концов, моя причуда — это не обнаружение лжи или развеивание иллюзий. Но если этот замаскированный человек действительно мог убить меня, это совсем другое дело. В конце концов, — она понизила голос до более мрачного тона, — Лига тоже старалась изо всех сил. Несколько человек зашумели и инстинктивно поняли, что эта цитата будет вырезана и размещена в сети в какой-нибудь глупой подборке. — А как насчет применения вами потенциально смертельной силы? Похоже, вы хотели серьезно навредить этому злодею, Шигараки, если точнее! Ах, это был действительно самый неприятный вопрос из всех. Если она выбрала здесь неправильные слова, это могло бы потенциально разрушить ее карьеру. В некотором смысле это было так же смешно, как и обнадеживающе, что современный народ Японии был так потрясен насилием, несмотря на то, что он более подвержен ему, чем когда-либо. Не было ни одного дня, чтобы в новостях не говорили о супергероях, но настоящую кровь редко где можно было увидеть. — Я бы, конечно, не убила их, — начала она, — но я была полностью готова принять решительные меры, чтобы защитить свою жизнь и жизнь других людей перед лицом угрозы, которую он представлял. Лучшая ложь — это та, что содержит частицу правды. — Причуда Шигараки позволяет ему разрушать все, к чему он прикасается, поэтому я планировала напугать его своими щитами, а затем позаботиться о его руках. Уверяю вас, на видео это выглядит гораздо более угрожающе, чем было на самом деле. Даже с небольшим сотрясением контроль над моей причудой оставался безупречным. Дальше. Она указала на безропотного с виду мужчину в первом ряду. — Ты боишься за свою жизнь теперь, когда Лига преследует тебя в частном порядке? — Очень хороший вопрос. К счастью, директор Нэзу был достаточно любезен, чтобы поселить меня в кампусе, так что мне абсолютно не о чем беспокоиться. Она надеялась, что ненавязчивая похвала его работе будет полезно для планов гения. Небольшая лесть способна открыть много дверей… — Несмотря на их попытки, тот факт, что Лига дважды была повержена даже с помощью их мощных биоинженерных существ, является свидетельством безопасности UA. Кроме того, я помогу ему в будущем улучшить и без того значительные основы его защиты. Для меня большая честь получить такую привилегию. Честно говоря, когда я говорю это вслух, я чувствую себя немного виноватой из-за того, что я одна из немногих счастливчиков в Японии, которые могут бесплатно жить в хорошей комнате с лучшими системами безопасности, которые можно купить за деньги. — Вы боитесь, что ваши рейтинги упадут после того, как вы так мало времени провели на улицах? Вы предпочитаете свою преподавательскую работу карьере героя? Ха! Таня даже сама не знала, как сложится ее будущее! Одной из немногих хороших вещей, которые дал ей HPSC, была стабильность. Она знала, какой будет ее жизнь, если она продолжит быть полезной. Бюрократы были такими предсказуемыми. Но теперь… — Я не волнуюсь. В конце концов, рейтинги — это просто цифры. Что имеет значение, так это мой послужной список. Помогать людям — вот что значит быть героем, и я буду продолжать фокусироваться на этой цели больше, чем когда-либо! Я обещаю народу Мусутафу, что я их не подведу! Я никогда не уступлю злу! Ее забинтованная рука мягко лежала на сердце, когда она одарила мир своей самой решительной улыбкой, уже уверенная, что это станет завтрашним заголовком. Публика хотела верить в храбрых, непобедимых героев, которые, не дрогнув, смотрели в лицо неизбежной гибели и выходили победителями. Это была история, такая же старая, как и сам мир. И пресса собиралась продать им это, услужливо отвлекая от менее гламурных вопросов сегодняшнего дня. Когда камеры замелькали в головокружительном стаккато, Таня незаметно помахала парню, стоящему за занавеской, чтобы он закончил. — Я думаю, на сегодня это все. Спасибо, что пришли, и, если у вас есть какие-либо дополнительные вопросы, пожалуйста, поговорите с нашим… Она не слушала больше, когда покинула сцену достойно и собранно. В целом она посчитала бы это успехом.

***

Таня стояла со всем самообладанием, на которое была способна, пока женщина средних лет ходила вокруг нее с измерительной лентой. — Итак, тебе нужно поправить форму, не так ли? Я удивлена; думала, твой последний рывок роста остался позади. При этих словах Таня стиснула зубы, но ответила ровным тоном: — Вообще-то, мой врач считает, что я вырасту еще на несколько сантиметров. — О? И это причина вашего визита? Подол твоих штанов не выглядит слишком коротким… — произнесла женщина с дразнящей интонацией, на которую Таня изо всех сил старалась не злиться. — …Нет, мне нужно, чтобы это удлинили в нескольких местах. — Становится немного тесновато, да? И на чем же именно я должна сосредоточить свое внимание? Таня действительно ненавидела эту женщину. Она была исключительно квалифицированным портным и дизайнером костюмов, нанятым HPSC, но она была совершенно непрофессиональной в своем поведении по отношению к своим клиентам, всегда наполняя воздух пустой и мирской болтовней, которая — если бы Таня попыталась ее игнорировать — привела бы к «случайному» уколу иглы. Юную героиню и по сей день поражает, что ее униформа, смутно измененная по цвету копия военной формы, которую она носила со времен службы Империи, была сшита этой женщиной. Что-то настолько изящное и респектабельное вряд ли резонировало с пухлой и разговорчивой неприятностью, которая это создала. Сделав глубокий вдох, Таня ответила как можно яснее, как будто просто наблюдала за погодой или заказывала черный кофе: — В талии немного тесновато, а также в области живота… и ягодиц. — Но не в груди, верно? — спросила женщина с явным весельем в голосе. Таня выпалила: — Нет, не там. — Ну, не волнуйся слишком сильно, дорогая. Если врачи говорят, что ты вырастешь на несколько сантиметров больше, тогда, возможно, произойдет еще одно чудо. — Ты можешь уже просто делать свою работу? — наконец огрызнулась Таня, повернув голову, чтобы посмотреть на улыбающуюся женщину, которая тут же издала сердечный смешок. — Конечно, конечно… Хотя, во-первых, я просто умираю от желания узнать, как тебе удалось набрать столько лишнего веса всего за несколько недель. Чем ты занималась? Она закатила глаза и фыркнула. — Я едва ли набрала настолько много. Всего несколько килограммов, и причина проста. С тех пор, как я начала преподавать в UA, я выхожу на патрулирование гораздо реже, что означает сжигание меньшего количества калорий и замену менее правильного питания энергетическими батончиками. А также тот факт, что Ланч Раш был слишком хорошим шеф-поваром, чтобы работать в школьной столовой, и что она водила Химико есть разные сладости гораздо чаще, чем раньше, но швее не нужно было этого знать. — Ах, да, преподавание, и как? Нравится до сих пор? — спросила женщина, когда она, наконец, начала снимать мерки. — Довольно хорошо, — она пожала плечами, глядя вперед, надеясь, что этого ответа будет достаточно. Конечно, это было не так. — Есть любимчики? — Выбирать фаворитов было бы крайне непрофессионально. Я отношусь ко всем своим ученикам одинаково. — Ну же, ты можешь мне сказать. Как насчет этого, моей племяннице пятнадцать, почему бы тебе не помочь мне познакомить ее с рослым молодым парнем? Знаешь, она неравнодушна к героям. — Как и большинство девочек-подростков в стране, — отметила Таня, закатив глаза. — И, кроме того, я вряд ли та, кого стоит спрашивать об этом. У меня нет времени на романтику. Руки швеи остановились, и Таня могла сказать, что по какой-то причине на нее посмотрели недоверчиво. — У тебя нет времени на романтику? — повторила женщина. — Верно, — подтвердила Таня. — Разве ты не видела мое интервью? Я слишком занята преподаванием и героизмом. — Хорошо… а как дела у Химико? Она все еще ходит за тобой, как потерявшийся щеночек? Как эта женщина могла так беспорядочно перескакивать с темы на тему, было выше понимания Тани, но она все равно послушно ответила. Технически она не должна была ничего знать о её местонахождении, поскольку это касалось комиссии, поэтому она была очень осторожна, чтобы не сказать ничего, что могло бы указывать на обратное. — Надеюсь, у нее все хорошо, и она не следует за мной повсюду. Чаще всего она ждала меня в квартире. — Ты говоришь это так, будто она живет с тобой… — заметила женщина. — Она не живет со мной, — поправила Таня. — В последнее время она остается на ночь только четыре или пять дней в неделю, и это не считая того, как часто она выполняет работу, которую ей поручают начальство. На самом деле, она едва ли там больше половины времени. Руки женщины снова остановились посреди своей работы, к большому неудовольствию Тани, и та спросила: — И ты говоришь, что у тебя нет времени на романтику? — Должна ли я повторить? Да, это верно, теперь не могли бы вы, пожалуйста, закончить корректировки? Я обещала кое-кому, что мы пойдем сегодня за мороженым, и я не собираюсь опаздывать. — Ага… Знаешь, удивительно, что ты вообще набрала объем, когда прибавила в весе. Я бы больше ожидала, что вместо этого ты просто увеличишься в плотности. Таня предпочла проигнорировать бессмысленный бред пожилой женщины и вместо этого насладилась минутой молчания, когда она вернулась, чтобы измерить ее, не говоря ни слова. Если повезет, молчание продлится, и она собиралась приехать пораньше, чтобы забрать свою кохай. Временами Химико могла быть очень нетерпеливой девочкой.

***

Таня покинула салон одежды с заново подогнанной униформой со слегка кислым настроением. Эта женщина так бесила своими бессмысленными расспросами! Тем не менее, она была более чем обучена отмахиваться от этих иррациональных чувств и улыбаться им. В конце концов, ее день пока проходил довольно удовлетворительно. Не нужно все портить бессмысленным недовольством. Ее маленькая квартира была расположена на первом этаже нового здания общежития, чтобы она могла следить за живущими там учениками и иметь возможность незаметно проникать в подвал. Скромная служебная дверь внизу вела прямо в секретный лабиринт Нэзу под кампусом, за что она была безмерно благодарна. Способность вычислять будущее, просто используя грубую логику, была завидной причудой. Сделав глубокий вдох, она открыла дверь в свои покои и вошла внутрь, направляясь в свою спальню, чтобы поставить сумку со своей формой в шкаф. Все это время она не подавала никаких признаков того, что заметила Химико, которая молча подкрадывалась к ней сзади. С небольшим рычанием младшая девочка набросилась на нее, но только для того, чтобы врезаться головой в шкаф, когда Таня легко отступила в сторону, заложив руки за спину, и уставилась на своего перевернутого товарища. — Хорошая попытка… — нахально похвалила она. — Хотя я слышала, как скрипнули петли двери в ванную. Вчера я смазала их. Химико довольно очаровательно надула губки из своей позы на полу, прежде чем с легкостью встала на руки и вернулась обратно на ноги. — Хорошо-хорошо, я поняла. Мне нужно поработать над своей скрытностью, потому что я начинаю ржаветь… — заскулила она, протягивая руки. — Теперь я могу обнять тебя или нет? Таня усмехнулась и нежно покачала головой. — Хорошо, начинай, но поторопись, ладно? Становится поздно, и… — Ура! — завизжала ее подруга, бросаясь вперед, чтобы заключить Таню в объятия, поднимая маленькую девочку над ее ногами, чтобы она могла потереться щекой о своего сэмпая. Терпя обращение, как безвольная кукла, в конце концов Таня прочистила горло. Ее подруга прошла через многое за последние недели, но был предел тому, насколько она могла игнорировать их профессиональные отношения. — Мы закончили? Помни, мы должны успеть в парк и купить мороженое из той тележки. — О да, мороженое! — защебетала Химико, внезапно отпуская Таню. К счастью, она приземлилась со всей грацией профессионального героя и рефлекторно поправила свою одежду. — На этот раз я возьму вишневый шербет! — Конечно, его, а теперь иди, возьми свою кровь, чтобы тебя не узнали, и пошли. — Да, Сэмпай! С этим жизнерадостным заявлением Химико выскочила из комнаты, чтобы подготовиться, а Таня подошла к ящику и схватила маску, солнцезащитные очки и парик. Если бы она их не носила, Химико пришлось бы наносить макияж поверх маскировки, чтобы не рисковать тем, что бедная обладательница настоящего лица станет мишенью за близость с Серебром. Хотя она была уверена в способности Нэзу добывать кровь у людей, которых невозможно узнать, возможно, у иностранцев или других лиц, которых HPSC не мог легко проверить. Тем не менее, чем больше вопросов она избегала, тем лучше. Двадцать пять минут спустя они встретились в нисколько не подозрительном месте за пределами UA и направились к ближайшему парку. Химико странно волновалась, что их разлучат или что-то в этом роде, так как она всегда настаивала на том, чтобы держаться за руки, когда они гуляют, переплетая пальцы, чтобы обеспечить сильную хватку. Задачей Тани было успокоить своего кохая, поэтому она не сопротивлялась, даже когда младшая девочка преувеличенно размахивала их сцепленными руками, как бы привлекая внимание прохожих к этому факту. «Как по-детски…» В конце концов, они добрались до места назначения и быстро нашли цель своей маленькой миссии: маленькая фиолетовая тележка с мороженым, которая хвасталась, что продает какие-то экзотические вкусы. Это была идея ее подруги принести сюда замороженные десерты, чтобы они могли есть их, прогуливаясь по затененным тропинкам через парк. По мнению Тани, это был довольно заманчивый шанс притвориться, что ты живешь обычной, мирной жизнью. Химико иногда была неожиданно сообразительной. Тем временем девушка, о которой шла речь, подпрыгивала на носках, пока они ждали в очереди, напевая приятную песенку, которой Таня наслаждалась с закрытыми глазами. — Итак, какие три шарика ты выберешь на этот раз? — неожиданно спросила Химико. — Снова тройной шоколад? Таня открыла глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как очередь движется вперед, и ответила, когда они сделали шаг: — Возможно, кофе, шоколад и… дульсе де лече. Химико хихикнула, ткнув Таню в бок. — Ты как маленький поросенок, ты знаешь это, Сэмпай? Она хотела ответить, но ее мысли вернулись к швее ранее в этот день — и ее недавно подогнанной униформе — ее губы сложились в тонкую линию. — Возможно, вместо этого подойдет только один шар. Улыбка Химико мгновенно исчезла, и она выглядела обеспокоенной. — Ты же знаешь, что я просто пошутила, верно?.. Я бы никогда не подумала о тебе как о свинье. — Все в порядке, ты просто напомнила мне, что в последнее время я прибавляю в весе и что мне следует отказаться от сладостей… — Таня попыталась успокоить ее, пробормотав напоследок: — Я бы предпочла больше не видеть эту женщину в ближайшее время. Выражение ее лица внезапно стало серьезным, Химико наклонилась и прошептала: — Кто-то назвал тебя толстой, Таня? Да же? Кто это был, и я клянусь, я позабочусь о них. Как ни забавно было представить, как ее подчиненный ругает эту женщину за ненадлежащее поведение с клиентами, она покачала головой и просто сказала: — Все в порядке, Химико. Я просто не хочу снова подгонять свою форму. Кроме того, это просто факт — я слегка потолстела в определенных местах, и теперь мне нужно исправлять это. — Нет! Твое тело идеально! — настаивала Химико, из-за чего несколько людей вокруг оглянулись в их сторону, а щеки Тани слегка покраснели. — Никто не должен заставлять тебя думать иначе! Ты самая красивая девушка в мире, Сэмпай! — Спасибо тебе за это, но ты можешь потише? — прошептала Таня, осматриваясь, и заметила, что несколько человек хихикают над ними. Они, наверное, думали, что они какая-то романтическая пара на свидании прямо сейчас! — Ладно… — Химико раздраженно уступила, глядя на зрителей и быстро повела их дальше. Наклонившись, чтобы прошептать прямо на ухо Тане, она, однако, добавила: — Но это правда. Ты всегда очаровательна и мила, Таня… На самом деле, я думаю, что ты выглядишь еще лучше после того, как немного поправилась. Радуясь, что покрефейс сумел скрыть ее сияющий румянец, Таня просто хмыкнула, когда наконец настала их очередь делать заказ. Химико выбрала вишневый щербет, а Таня взяла шарик шоколадного мороженого и, бросив мимолетный взгляд на подругу, добавила еще один шарик нуги.

***

— М-м-м-м-м… Как интересно… Так ты уверен в режущей способности ее щитов? — Абсолютно. Я никогда не видел более чистого пореза, чем на пальцах молодого Шигараки. — М-м-м-м-м-м-м… Можете быть свободны, доктор. — Конечно, мастер. С помощью своего электромагнитного зрения он мог видеть, как старик закрывает за собой стальную дверь. Удушающая тишина прерывалась только ритмичными звуками его оборудования жизнеобеспечения, перекачивающего различные жидкости в него и из него и измеряющего все мыслимые переменные его состояния. — Какой потенциал… Какое… упущение, — задумчиво размышлял про себя Все за Одного. Подумать только, что такая полезная причуда была растрачена на героя. Конечно, он знал о ее способностях, поскольку был в курсе всех топ-героев, но вся степень ее причуды была неизвестна ему до недавнего времени. Это было так же мучительно, как и неприятно. Серебро, должно быть, была чрезвычайно сдержанной, чтобы никогда публично не причинять никому вреда своими невероятно острыми энергетическими полями, что только еще больше укрепило его мнение о ней. Такое умение, возможно, было даже более желанным, чем ее великолепная причуда, потому что это было единственное, чего он не мог у нее отнять. О, он, конечно, мог бы скопировать некоторые из ее знаний, но это никогда не повторит оригинал. Будучи обладателем сотен различных причуд, у него было мало возможностей обучиться всеми ими, не говоря уже о том, чтобы довести их до совершенства, как у Серебра. И теперь ее способности развились еще больше, когда его ученик так неуклюже довел ее до предела… Да, он будет наблюдать за ней с большим интересом. Если геройская комиссия желала вести грязную игру, внедряя шпионов в его организацию, то почему он не должен сделать то же самое? Так или иначе, он обязан узнать больше об этом превосходном ресурсе, прежде чем забрать ее. Пришло время забрать старые долги.