*****
Эта Лютик прилипла к нему, как банный лист, и ни в какую не хотела отставать. Ее бесконечная болтовня и бренчание струн не давало прежнего одиночества, заполняя собой все пространство. Что ещё хуже, это очевидная симпатия Плотвы к наглой девице, которая, в свою очередь, подкупала лошадь вкусняшками. Геральт только хмыкал и ворчал на все это, всем видом показывая свое недовольство. Так они и путешествовали на Пути, выполняли контракты, по дороге разбираясь с бандитами. Путешествуя с Лютик Геральт начал подмечать много странного в ее поведение. Одной из странностей было ее желание сорвать с него одежду, и он бы понял, если бы это было для плотских утех, так нет же, бард забирала его одежду, а после засовывала бедного ведьмака в бадью и начинала отмывать всевозможными мылами и маслами. Как бы Геральт не отбивался, маленькие ручки обладали невероятной силой, мужчина сдавался после десятого раза, давая себя отмыть и перевязать раны, если таковые имелись. В довершение ко всему эта нахальная девица обозвала Геральта своей Музой и сочинила богомерзкую песню "Ведьмаку заплатите" после случая с эльфами (он мог поклясться на своем медальоне, что взбалмошная девица понравилась королю эльфов) от первых нот, которой раздражение закипало в крови и в ушах начинало звенеть. Она пела её в каждой таверне, в которую они заходили, распространяя это ерунду по континенту. Но, что удивительно к нему действительно стали относиться лучше и платить охотнее, не, то что бы это было важно. Мясника из Блавекина вспоминали все реже и реже, на его место встал Белый Волк, храбрый и честный убийца монстров, и защитник людей. А когда люди в тавернах начинали говорить о нем плохо Лютик заступалась за него, ну как заступалась, её начинало трясти и Ведьмаку приходилось сдерживать извивающуюся миниатюрную шатенку стремящуюся набить морду пьяным уродам или выцарапать им глаза. " - Лютик, ять" звучало теперь не реже чем его ворчание на снова влезшую, куда-нибудь Плотву. Путешествуя с Лютик, он больше узнавал о ее жизни. Что зовут ее Джулианна Алина Панкрац и была она дочерью дворянской семьи из Латтенхоф, не желая ложиться под дряхлого старика, который должен был стать ее мужем, сбежала в Оксенфурт изучать семь изящных искусств. Как она стала самым молодым профессором в академии, но быстро ушла оттуда став бродячим бардом, возвращаясь только зимой. О своем бесконечном соперничестве с Вальдо Марксом, которого она обвиняла во всех смертных грехах. Геральт слушал, на удивление внимательно. Такая короткая, но уже такая яркая жизнь. Постепенно раздражение сменялось чувством привязанности, которое Геральт всеми силами отрицал. Дружба с человеком всегда заканчивалась плохо. Их совместное путешествие продолжалось уже на протяжении нескольких лет. Яркая и шумная Лютик врывалась в его жизнь, как весна, принося с собой краски и музыку. Возможно, этой зимой он возьмёт её с собой в Каэр Морхен, познакомит с Весемиром и братьями. Да бард хорошо впишется в их компанию. Знакомство с семьёй произошло чуть раньше, чем ожидалось. На Пути они встретили Эскеля. Разбив лагерь вместе Геральт начал наблюдать за взаимодействием своего брата и своего(?) барда. Уйдя за хворостом для костра он, не ожидал, вернувшись, увидеть, как его брат лежит, положив голову на колени девушки, слушая тихую колыбельную. Лютик грустно смотрела, вниз напевая, руками проводя по черным гладким прядям. Это был не жест любовников. Нет, так обычно матери успокаивали своих детей, когда тем больно или грустно. Эта мысль обожгла не хуже кипятка, уронив хворост, Волк отвернулся, собираясь сбежать, когда его заметили. Успокоив свое сердце, мужчина вернулся к лагерю. Эскель предпринял попытку встать, но на него шикнули сверху и ведьмак остался лежать. В этой тишине, нарушаемой только звуками леса и костра, прошла ночь. На утро, попрощавшись с братом, Геральт усадил, все ещё, сонную Лютик на Плотву и отправился дальше в Путь. На шестую зиму Геральт привез Лютик в Каэр Морхен. Закутанная в глубокий меховой плащ бард следовала за ведьмаком в крепость. У ворот их встретил Весемир. Приподняв седую бровь, мастер ведьмак осмотрел новую гостью в своем доме. - Так вот как выглядит великий бард белого волка и тот из-за кого люди стали терпимее к нам, - Лютик улыбнулась и склонила голову на признание её талантов, - мы рады приветствовать тебя здесь девочка. Идём те в зал скоро погода совсем испортиться. Пройдя через двор и оставив Плотву в конюшне, они последовали за Весемиром. Геральт тащил на себе сумки с подарками, на которых настояла Лютик, делая произвести хорошее представление. В основном это была выпивка сладкое и закуски, на что бард потратила почти все свои заработанные макеты. Разгрузив вещи в комнате, они вышли в зал, где уже сидели Весемир и Эскель. Выглянув из-за широкой спины Геральта, Джулиана улыбнулась и быстрым шагом направилась к камину. - Эскель, как я рада тебя видеть. Как ты себя чувствуешь? Нигде не ранен? - Взяв его голову в руки, она внимательно осмотрела его. Мужчина нежно улыбнулся на такое проявление внимания. - Со мной все хорошо, не стоит волноваться. Лучше расскажи, как прошел ваш поход. - Джулиана улыбнулась и начала рассказывать об их путешествии, естественно приукрашивая в своем стиле. Геральт улыбнулся, наблюдая за тем, как его семья общается с Лютик, она действительно хорошо вписывалась в компанию, не хватало только Ламберта для завершения картины. Первые пару дней были спокойными, давая ведьмакам притереться к новому жителю своего дома. В середине недели Лютик взялась за всех ведьмаков с удвоенным энтузиазмом, загружая их работой: они мыли крепость, стирали и штопали вещи, заделывали щели, проще говоря, приводили крепость в пригодное для жизни место. Через несколько дней после начала уборки прибыл Ламберта с Котом на прицепе, которых бард сразу взяла в оборот, заставляя помогать. Ламберта, будучи самим собой, старался укусить, и Лютик отвечала ему тем же, их часто можно было услышать в одном из коридоров или залов, где они кидали друг в друга едкими замечаниями и подколками, из которых Лютик выходила победителем чаще, чем Ламберт. С Эйденом все было ещё проще, ведьмак был фанатом и с радостью подпевал любимому исполнителю, после того как с благоговением прижал к груди сборник с песнями на первой странице которого был росчерк подписи Лютика. На самом деле Геральт впервые заметил, что Джулианна действительно была популярным исполнителем за последние пару лет, исполняя песни про ведьмаков. Будучи честным с собой, вклад барда в быт ведьмаков. Глаза оглядели изменившуюся крепость. Впервые за долгие годы Геральт мог назвать крепость домом. Везде шумели голоса и смех. Звенела тренировочная сталь, и было место за столом в окружении семьи. Был уют и тепло. Были тихие вечера у камина с кружкой теплого вина и очередной песней лютика. Иногда они засыпали прямо там, на шкурах у теплого камня под тихую колыбельную. Все чаще Геральт замечал за собой сравнение Лютик за материнскую фигуру, с ее добротой и безграничным терпение. Девушка прорвалась сквозь каменные стены, выстроенные вокруг их сердец. Она приходила к каждому, когда им снились кошмары, лечила раны нежными руками и ласковым словом, заставляла улыбаться и верить, что мир не так уж плох. Ламберт в шутку называл девушку мама-волчица, хотя все знали, что это была далеко не шутка. Геральт прикрыл глаза, наблюдая за Джулианной, сидящей у камина, отблески огня, играющие на ее одежде и волосах, предавали ей мистический и эфемерный вид. Казалось время застыло, и был только, этот вечер музыка и тихие семейные разговоры. Кто же знал, что после этой зимы все измениться...*****
Покинув Каэр Морхен, Лютик и Геральт вернулись на Путь. Была ранняя весна, и дорога была не очень хорошей для пешего передвижения, и ради исключения Джулиана ехала на Плотве, обнимая ведьмака со спины. Дорога была на удивление тихой. Обернувшись через плечо, Геральт посмотрел на притихшую девушку. Та была задумчива, накручивая на прядь отросших волос на палец. - Хм. - Джулиана встрепенулась. Девушка была одной из немногих, кто понимал весь передаваемый спектр эмоций ведьмака через обычное ворчание. - Со мной все хорошо. Просто, - она остановилась и начала жевать губу, - просто, возможно, мне придется оставить тебя на пару месяцев. Увидев, как его лицо помрачнело, бард сразу взволновано добавила. - Это может подождать до осени, правда, просто ещё в том году меня пригласили в Цинтру, на праздник и я отказалась, но теперь придется ехать, поскольку меня позвали как главного исполнителя на свадьбу единственно принцессы. И это буду либо я, либо Вальдо, и тогда эту свадьбу запомнят, как самое скучное мероприятие если драки конечно не будет. От волнения Лютик начала тараторить, это уже было обычное её состояние. Облегчённо вздохнув про себя, Геральт прервал щебет барда очередным ворчанием. Поняв, что он имел в виду, Джулиана успокоилась, снова прислонившись к нему прикрыв глаза. Чуткий нюх перестал улавливать запах страха и нервозности и снова наполнился полевыми цветами, это было уже настолько привычно, что начало ассоциироваться со спокойствием и уютом дома. Губы слегка дрогнули в улыбке, в Каэр Морхен бард для каждого ведьмака подбирала ароматные масла и духи из своей обширной коллекции, сбрызгивала ими постельное белье для спокойного сна, что сперва казалось смешным, но за зиму они к этому привыкли. А уж когда Весемир показал ей их горячий источник, девушка буквально заявила, что будет жить здесь, и брыкалась, когда Ламберт пытался её оттуда вытащить. Правда, потом Джулиана успокоилась и начала отмывать ведьмаков, как котят превращая их в желе. Дёрнув головой, Геральт вернулся в настоящее, направляя лошадь на юг, желая оказаться в места более теплые. Путешествуя, от деревни к деревне, кочуя от города к городу, Лютик придумывала все новые песни, не только про Белого Волка и про остальных ведьмаков. Выступая в тавернах, Джулианна хорошо зарабатывал, что помогало им прожить какое-то время в дороге, когда за очередного монстра отказались платить или платили мало. В одном из таких мест староста решил закатить скандал, поскольку не хотел платить, он перешел на оскорбления, когда перед ним встала Лютик и ударила по лицу. - Ты не смеешь оскорблять его, он защитил вас и естественно требует за это плату. - А кто ты вообще такая, что бы меня бить, тварь. – Мужчина начал кричать на барда, которая в свою очередь гордо подняла голову и сверкнув глазами, ответила. - Я его мать. Геральт поклялся себе, что в эту деревню он больше не вернется.*****
Лето пролетело очень быстро, и наступил момент прощаться. В душе Геральт не готов был прощаться до следующей весны, особенно после произошедшего в деревне. Скрестив руки на груди, он хмыкнул, выражая своим ворчанием весь спектр своих эмоций. Ему было тревожно, что бард уедет одна, нет, конечно, она могла постоять за себя и не раз доказывала это, но сейчас это было по-другому. Высшее общество, дворяне и королевский двор, это не обычные бесхитростные крестьяне, а самый настоящий клубок змей, готовый сожрать тебя живьем. Геральт не любил дворян и людей в целом, за редким исключением. Лютик, перевела свои голубые глаза на ведьмака и подошла к нему, положив руку на плечо. - Геральт, со мной будет все хорошо, это уже не первый раз, когда меня приглашает знать. Я знаю это общество я бывшая дворянка, если ты не забыл, - в ответ раздалось очередное, рычащие, ворчание, что заставило Джулианну улыбнуться и обнять ведьмака, смотря на него снизу вверх, - не переживай, если хочешь, поехали в Цинтру вместе, тогда под охраной самого Белого Волка меня уж точно никто не тронет. - Хм, - Геральту понравилось это предложение, и он немного расслабился. Бард улыбнулась подобной перемене и, отстранившись, выпрямилась. Обойдя Геральта, Лютик, напевая, направилась к своим вещам. Ведь нужно было подобрать подходящий наряд для встречи с самой королевой Каланте, женщиной суровой и, по мнению Джулианны слегка самодурнной. Наблюдающий за этим ведьмак только покачал головой, заталкивая плохое предчувствие глубже в темные уголки своего подсознания. Хотя кто знает, может все же стоило прислушаться к интуиции.