***
А тем временем над аборигенским поселением и даже планетой нависла серьёзная угроза. Ведь после того, как Шелеста с Бирюзой захватили в плен, эта информация была срочно отправлена на Яутжа-Прайм, и в камеру подследственного Дыма пришёл неприметный посетитель. Предварительно включив портативный глушитель сигналов, на случай прослушки, он сообщил, что их база на планете О'орк раскрыта. — К'житов Арбитр. Выжил всё-таки, — с досадой проворчал вождь, нервно меряя пол камеры. — Передать приказ его убить? — коротко спросил посетитель. — Нет. Этого недостаточно, — Дым приостановился, на секунду задумавшись, а потом решительно произнёс: — Уничтожить базу полностью. — Сколько времени дать на эвакуацию сырья и персонала? — Нисколько. Зачистить всё. Срочно. Нам не нужны свидетели, — жёстко ответил Дым. Посетитель озадаченно повернул головой и посмотрел на вождя. — Но там осталась дочь Оползня. Он будет против этого решения. — А кто сказал, что он должен знать? — проурчал Дым. Незнакомец коротко кивнул. — Понятно. — Но всё должно выглядеть как природная катастрофа. — Вождь Дым на мгновение задумался. — Слышал, там активная вулканическая деятельность? — Да. По близости недавно произошло извержение, — подтвердил посетитель. — Отлично! Используйте гибридную тектоническую бомбу. — Будет сделано. — И побыстрее! — Корабль сегодня же вечером будет в точке назначения, — ответил посетитель. Спустя несколько часов после этого разговора, над аборигенским поселением планеты О'орк появился среднегабаритный корабль без распознавательных знаков, который сбросил на секретную базу изгоев гибридную тектоническую бомбу.Глава 27. Улики
5 октября 2022 г. в 15:58
Дочь Ликвидатора внезапно ощутила, что наступила необычная тишина, и медленно приоткрыла глаза, опасаясь увидеть омерзительную сцену. Вместо этого она встретила напряжённый взгляд зелёных глаз. Шелест оказался рядом с ней. Его рука неуверенно погладила лицо самочки, а затем яутжа без лишних слов стал развязывать её путы.
— Что произошло?.. — спросила Бирюза.
Однако Арбитр жестом приказал ей молчать и коротко кивнул на двери. Их могли подслушивать. Шелест быстро освободил дочь Ликвидатора от верёвок и внимательно осмотрел металлические оковы-стремена. Он впервые видел столь хитрое приспособление, которое полностью обездвиживало тело жертвы, позволяя только ходить мелкими шагами. Создавалось впечатление, что его специально соорудили для токсичной самочки. Хотя, скорее всего, это было местное средство пыток для заключённых. Конструкция состояла из целого ряда разноразмерных колец. Одни сковывали шею и жвала, другие – фиксировали руки, не позволяя острым когтям самки до чего-либо дотянуться, а третьи – ограничивали подвижность ног, опоясывая их чем-то наподобие обручей кринолина.
Когда Шелест впервые увидел, что сделали с его избранницей, он едва не пришёл в ярость. Ему с трудом удалось себя сдержать, чтобы довести до конца задуманную игру. И если сначала Арбитр планировал только обезвредить коварную берсеркершу, то после увиденного, он безжалостно свернул ей шею.
На всей конструкции хитроумных стремян, что сковывали Бирюзу, не было каких-то специфических секретных замков, а детали скреплялись простыми застёжками. Ведь избавиться пленнику от этих оков самостоятельно всё равно не представлялось возможным. Поэтому Арбитр сейчас их довольно легко открыл и аккуратно освободил дочь Ликвидатора. А в следующее мгновение яутжа в порыве прижал самочку к себе и резко поймал жвалами её лицо. Бирюзу невольно обескуражил его грубый, требовательный поцелуй, буквально оглушивший сознание горячей волной. Но Шелест так же внезапно вновь отпустил избранницу и отвернулся от неё. Он на минуту замер. Его тяжёлое дыхание выдавало взволнованность, а в напряжённом теле происходила борьба между инстинктами и разумом. Мозг заволакивало густой пеленой, в которой ускоренным пульсом билось неконтролируемое желание. Хоть феромоновый стимулятор в нужной степени не подействовал на Арбитра, но его активные добавки взбудоражили гормональную систему организма яутжа. Да плюс ещё эта вынужденная игра с берсеркершей, которая только сильнее его распалила.
Шелест глубоко вдохнул, задержав в лёгких воздух на несколько секунд. Он должен успокоится. Не сейчас. Позже. Позже его инстинкты, обострённые феромоновым стимулятором, получат своё удовлетворение. Но только не сейчас.
Запах Бирюзы. Его ноты сводили Арбитра с ума, мешая адекватно мыслить. Ему нельзя его слышать, чтобы не сорваться. А для этого нужна маска с атмосферными фильтрами. Броня Шелеста пропала (хотя маски у него и так не было), значит он должен поскорее найти какую-нибудь замену.
Арбитр посмотрел на двери, за которыми находились стражники и, что-то решив, уверенно направился к выходу из комнаты. На пороге Шелест снова приостановился, пытаясь окончательно прояснить сознание. Он не смотрел на Бирюзу, чтобы не провоцировать свой и без того взведённый организм, и только коротко щёлкнул самочке приготовиться. Затем Арбитр резко открыл дверь. За ней действительно стояло двое стражников. Прежде чем они успели опомниться, Шелест рванул одного из них рукой, откинув в комнату, и тут же ухватил за горло второго. Это был как раз тот изгой, которого он не добил в своей камере. Будучи научен предыдущим опытом, Стражник успел вонзить в тело разъярённого противника запястные клинки, но Шелест этого даже не заметил. Он резким движением свернул врагу шею и, одновременно с тем, как тело упало на пол, Арбитр сорвал с него маску. Быстро подключив автономную систему фильтров, Шелест натянул шлем на свои жвала и глубоко вздохнул, усилием воли стараясь успокоить взвинченные нервы. Он обернулся назад, чтобы посмотреть, как там Бирюза. Самочка стояла посреди комнаты, а у её ног валялось мёртвое тело стражника. Она ловко с ним расправилась при помощи токсина. Удовлетворённо щёлкнув, Шелест снова обернулся к поверженному противнику и начал его разоблачать, заимствуя себе остальные детали доспехов.
Бирюза последовала его примеру и тоже кое-как приспособила экипировку стражника. Ей не очень-то хотелось бегать по бандитскому поселению в двух потрёпанных лоскутках поддоспешника.
— Теперь объясни, где это мы и что случилось, — попросила Бирюза.
— А что ты помнишь? — поинтересовался Шелест.
Самочка неопределённо шелохнула жвалками.
— Помню, как мы с тобой сражались в переулке города с изгоями, а потом я очнулась в какой-то камере. Мне удалось убить токсином троих стражников и сбежать, но не далее чем до середины коридора. В меня выстрелили, скорее всего, транквилизаторами, после чего я снова очнулась в камере и в этих металлических обручах. Затем меня приволокли сюда, где ты и эта самка… — Бирюза скосила взгляд на мёртвое тело и тихо щёлкнула: — Я думала, ты меня предал.
Шелест посмотрел на дочь Ликвидатора.
— Благодаря тебе, этого не произошло. — Он отвёл взгляд. — Мне повезло с зависимостью от твоих феромонов.
— Зависимостью?.. — не поняла Бирюза. Она была не в курсе столь необычного свойства своего организма.
— Наследственная черта самок вашего рода. Ею обладает Стихия, была она у Спокойствия. Предполагалось это свойство и у тебя. Что и подтвердилось.
— И ты, зная об этой… зависимости, согласился на наши отношения? — со скептицизмом спросила Бирюза.
Шелест мягко улыбнулся под маской.
— Я же тебя люблю, — щёлкнул он и добавил: — К тому же, весьма удобно, когда на тебя не действует химия к'житовых самок. — Он кивнул на берсеркершу. — Эта тварь распылила стимулятор и, если б не ты, пришлось бы мне, как последнему глупцу, что есть мочи её ублажать. А так я использовал её слабость, чтобы найти тебя.
— Так это по твоей подсказке меня привели сюда? — догадалась Бирюза.
— Конечно.
— Но ты уверен, что этот препарат совсем на тебя не повлиял? — с нотой беспокойства снова спросила самочка и добавила: — Я слышала, что в прошлом подобный случай произошёл с моим отцом. Так он едва не убил свою избранницу, то есть, мою мать. — Бирюза не была тогда посвящена в детали, но кое-что из информации ей стало известно.
Шелест хмыкнул.
— Твой отец попал под воздействие изменённого препарата, вызывавшего неконтролируемую агрессию. Специальная разработка сумасшедшего учёного Блеска. Обычный стимулятор действует немного по-другому.
— Так ты не хочешь меня убить? — уточнила самочка.
— Убить? Нет. Всё остальное – да.
Бирюзу невольно смутил пристальный взгляд маски Арбитра. Однако яутжа тут же отвернулся, чтобы не провоцировать ни себя, ни напарницу.
Стремясь отвлечься от мыслей о Бирюзе, Шелест осмотрелся по сторонам. Его внимание привлёк технологический пульт, расположенный у противоположной от кровати стены. Он подошёл к нему ближе и с интересом осмотрел. Его жвала довольно щёлкнули. Эта хитрая предводительница изгоев вела полный контроль над своей территорией. При том, не выходя из личной спальни. Правда, чтобы получить доступ к системе, нужен был личный пароль. Яутжа медленно провёл пальцем по светящимся знакам клавиатуры и задержался возле биометрического идентификатора. Самки не любят забивать голову лишними символами и комбинациями, особенно такие, как эта берсеркерша. Что-то решив, Шелест снова направился к кровати и, взяв за руку мёртвую предводительницу, резким ударом запястных клинков отсёк ей часть конечности. Бирюза только ошарашенно хлопнула ресницами, не сразу поняв намерения напарника. Яутжа расправил ладонь трупа и аккуратно приложил её к идентификатору. По сканеру пробежала светящаяся волна, и пульт тут же включился.
— Сработало.
Шелест отбросил ненужную конечность в сторону и ловко набрал серию символов. Минуту он изучал высветившиеся данные, потом снова перебрал кнопками и провёл когтем по тонкой бороздке. Над пультом вспыхнула голографическая схема постройки, на разных уровнях которой передвигались светящиеся силуэты изгоев и местных жителей. Они работали на каком-то предприятии. Шелест увеличил схему нижней постройки здания. Рядом появилась целая серия бегущих знаков.
— А вот это интересно, — проурчал Арбитр, детально считывая информацию.
— Нашёл что-то полезное? — спросила Бирюза, подойдя к Шелесту ближе.
— Да, и немало, — муркнул в ответ яутжа, не отрываясь от пульта.
Самочка непроизвольно вдохнула запах напарника с повышенным содержанием активных гормонов и, прикрыв тёмные веки, медленно пропустила летучие ноты феромонов через носовые щели. Потом её глаза из полуопущенных ресниц остановились на крапчатой коже плеча яутжа. Шелест был так увлечён изучением базы изгоев, что не сразу уловил перемены в своей напарнице, пока внезапно не почувствовал, как самочка его укусила. Яутжа резко повернул к ней голову и дерзкий язычок тут же лизнул его по маске.
— Бирюза?..
Арбитр невольно замер, ощутив, как тонкие пальчики скользнули по его плечу, зацепив коготками чешуйки. Но дочь Ликвидатора тут же опомнилась и резко встряхнув головой, чуть отпрянула от яутжа.
— Прости, не сдержалась. Твой запах… отвлекает.
Шелест сглотнул, медленно переведя дыхание. Он отгородился от соблазна при помощи фильтров маски, но Бирюза по-прежнему слышала его возбуждённый запах. Более того, феромоновый стимулятор предводительницы изгоев действовал не только на самцов. А его молекулы до сих пор витали в воздухе комнаты.
— Надень маску и подключи фильтры, — проурчал яутжа самочке.
Бирюза коротко кивнула и поспешила последовать его совету. Её пульс вскоре успокоился, остался только лёгкий фон смущения. Шелест протянул руку и погладил когтем по маске напарницы, привлекая её внимание.
— Когда всё закончится, мы устроим жаркий отпуск для двоих.
Бирюза чуть улыбнулась. За маской этого не было видно, но Шелест чётко уловил смену её эмоционального настроения.
Он снова отвернулся к пульту, возвращаясь к прерванному занятию.
Как оказалось, аборигенское поселение принадлежало малоразвитой расе горхов. Внешне они напоминали худощавых гуманоидов с безволосым серым телом и рептильными мордами. Они обладали спокойным характером, занимались рыболовством и ремесленничеством. Для яутжа их вид не представлял особого интереса. В прошлом одно время тела горхов использовались в качестве носителей жёсткотелых для Обряда посвящения, но потом для этих целей решили выбрать дичь поактивнее, так как из горхов выводились слишком вялые и мелкие особи, а улей быстро вырождался. На Западном полушарии некоторое время ещё оставалось несколько действующих пирамид, пока вулканическая активность не уничтожила большую часть планеты. В итоге этот мир был заброшен. Считалось, что все горхи погибли при катаклизме планетарного масштаба, но они в этом плане оказались очень живучи. И когда яутжа покинули этот мир, оставив под обломками пирамид мёртвых Королев жёсткотелых, горхи восстановили свою популяцию, мирно продолжая обитать на уцелевшей части планеты. Тогда-то их и нашли изгои. Вместе со своими союзниками-берсеркерами, они приспособили поселение аборигенов под перевалочную базу. Сначала отступники под заказ разводили в заброшенных пирамидах жёсткотелых, а потом перешли на изготовление феромонового стимулятора и построили для этих целей подпольный цех. Здесь горхи им пригодились как покладистая бесплатная рабсила.
В архивных записях предводительницы изгоев были собраны все документы, касавшиеся промысла незаконных предпринимателей, по которым Шелесту не составило труда вычислить координаты их нынешнего местоположения. Под такие параметры подпадала лишь одна планета – О'орк. Она числилась как дальние охотничьи угодья клана Отречение, в котором главенствовал Оползень. К тому же, сама предводительница-полукровка оказалась внебрачной дочерью вождя.
Собранная информация натолкнула Шелеста на мысль, что этот амбициозный яутжа был причастен к нападению на звездолёт Совета, и именно его воинов Арбитр не мог найти в картотеке изгоев.
Однако преступления оппозиционеров ещё следовало доказать, и сейчас в руках Главного Арбитра как раз и оказались эти самые неоспоримые улики, способные полностью прекратить существование клана Отречение. И не только его. В записях местной Госпожи упоминалось о визите в город вождя Дыма. Знойная берсеркерша провела с ним не одну ночь и даже заключила соглашение о длительном сотрудничестве. Здесь же побывала и дочь вождя Лагуна, как раз перед тем как её убил перевёртыш. Странное совпадение, учитывая то, что она заказала потом Блеску феромоновый стимулятор для соблазнения Легендарного. Захотела улучшенную формулу. И получила…
Словом, то, что извлёк Шелест из архивов предводительницы изгоев, могло полностью изменить жизнь многих высокопоставленных лиц элиты Яутжа-Прайм. Дело оставалось за малым – нужно было теперь доставить эту информацию в Столицу.
Шелест попытался наладить гиперканал с родиной через компьютер берсеркерши, но, увы, безрезультатно. Мощности аппаратуры не хватало для выхода в подпространство. Это можно было сделать только со специальной передающей станции или с борта космического челнока. И Шелест решил сохранить все данные на информационном носителе, пока не сможет передать эти сведения в Отдел или не прибудет туда сам.
Пока Шелест был занят сбором стратегической информации, Бирюза решила оглянуть комнату. Её взгляд с пренебрежением прошёлся по дорогим мехам с золотыми аксессуарами и задержался на мёртвом теле берсеркерши. Невидящие глаза предводительницы отступников уставились в потолок, а из отрезанной руки истекала зелёная кровь, заливая всю кровать. Самка была вполне красивой, особенно её украшенное драгоценностями обнажённое тело. Вряд ли какой самец мог устоять от такого соблазна. Бирюза даже посчитала берсеркершу своей соперницей, и её невольно удивило, с какой жестокостью с ней обошёлся Шелест.
— Теперь ты видишь, чем могли заканчиваться танцы с подозреваемым? — проурчал за её спиной голос яутжа.
Бирюза резко обернулась, невольно почувствовав смятение.
— Ты убивал своих партнёрш?..
— Во-первых: не партнёрш, а во вторых: не всех. Чаще они оказывались в Цитадели. — Шелест взял покрывало и закрыл тело берсеркерши.
— Но она красивая, — щёлкнула Бирюза.
— Да? Как-то не заметил, — пренебрежительно ответил Арбитр. — Слишком массивные жвала и нет обворожительных зубчиков на гребне. — Его рука игриво зацепила макушку напарницы, заставив Бирюзу строптиво дёрнуть головой.
— Но я видела, как ты за ней ухаживал…
— Отнюдь. Ухаживать я могу только за одной самочкой – моей избранницей, — Шелест коснулся пальцами колечка на рецепторах Бирюзы. — А с этой, — он кивнул на берсеркершу, — была лишь только стратегическая игра, чтобы усыпить бдительность и достигнуть намеченной цели. Я об этом уже говорил. — Арбитр отвернулся от напарницы и направился к двери. — Идём. Нужно найти гиперпередатчик, чтобы связаться с Отделом и вызывать сюда спецгруппу.
Бирюза капризно дёрнула носовой складкой, посмотрев яутжа вслед.
— Слушаюсь, Сильнейший, — наигранно проурчала самочка, намеренно выделяя последнее слово.
Шелест резко приостановился, озадаченно шелохнув под маской жвалом. Он посмотрел на напарницу и заметил:
— Как-то твоё официальное обращение ненормально звучит, учитывая всё, что между нами произошло.
Бирюза в ответ кокетливо щёлкнула:
— Стараюсь соблюдать субординацию.
— Хф-ф, что-то я этого не замечал во время наших любовных игр.
— Так то личные отношения, а сейчас, как я понимаю, рабочие. Разве прежде у тебя не возникало подобных взаимодействий с подчинёнными? — намекнула она на его бывших пассий.
— Подобных – нет. Ведь ни одной из них я не надевал колечко на рецептор, — парировал Шелест.
— Хф-ф, конечно, ты с ними просто спал, — не без ноты раздражения щёлкнула Бирюза.
Арбитр досадливо вздохнул.
— И сколько ты ещё будешь ревновать меня к бывшим самкам?
— Сколько захочу, — буркнула дочь Ликвидатора.
Шелест обречённо заворчал и отвёл взгляд.
— Продолжим позже нашу занимательную дискуссию, — решил Арбитр.
— Как скажешь… Сильнейший.
Жвала яутжа напряжённо скрежетнули по маске, но он даже не обернулся, решив не подогревать раздражительность возлюбленной. Ничего не было удивительного, что Бирюза немного нервничала после всего, что произошло.
Внезапно двери открылись, и на пороге появился силуэт ещё одного берсеркера, того самого, которого предводительница назвала До'гатт. Воин скользнул настороженным взглядом по лежащим на полу мёртвым телам и посмотрел на кровать с прикрытым трупом берсеркерши. Он быстро сообразил, что здесь случилось, и отпрянул назад, намереваясь заблокировать дверь. Но Шелест в два шага оказался рядом со стражником и воспрепятствовал ему. До'гатт хорошо владел оружием, ещё и ростом превышал противника на полголовы. Однако с Главным Арбитром ему далеко было тягаться. Тем более теперь, когда силовик обладал преимуществами суперрегенерации. В итоге Шелест быстро его одолел, косым ударом всадив ему в сердце запястные клинки.
На минуту Арбитр прислушался, не бежит ли подмога, а потом посмотрел на поверженное тело врага. Он скользнул взглядом по доспехам берсеркера. Броня До'гатта была более модернизированная, чем его подчинённых, но Шелеста больше заинтересовал его наручный компьютер, с расширенными функциями программ и паролями. Однако и первое устройство, на котором была ценная информация с компьютера берсеркерши, Арбитр не хотел бросать. Он отстегнул наруч и протянул его Бирюзе.
— Замени свой на этот. Здесь ценные доказательства преступления изгоев.
Самка кивнула и, сменив наруч, вполне удачно подключила его к своей экипировке. Шелест улыбнулся под маской.
— Теперь будет у меня ещё один лишний повод тебя беречь.
— Почему бы просто не скачать данные? — спросила Бирюза.
— Слишком долго. А у нас нет времени, — добавил яутжа, когда из-за поворота появилось четыре изгоя.
Те не сразу поняли, что здесь произошло, обманувшись знакомыми доспехами беглецов. И это было их ошибкой. Арбитры достаточно близко подпустили их к себе и внезапно атаковали. Бирюза одновременно поразила двух изгоев токсином со своих коготков, а Шелест резким ударом запястных лезвий прикончил третьего преступника и выстрелил из дротикомёта в четвёртого, который попытался сбежать. Пара яутжа действовала быстро, не поднимая лишнего шума. В итоге они легко справились с этим препятствием и смогли продолжить путь дальше.