***
С Майки Кейске был знаком с самого детства. Ещё дошкольниками они познакомились на занятиях в семейном додзё Сано. Тогда Манджиро казался тем ещё выпендрёжником — он прекрасно осознавал свою силу и то, что никто ему не ровня. Кейске это злило до глубины души. — Смахнёмся? — предложил он однажды, в ответ на что получил пронзительный взгляд тёмных, как смоль, глаз. — А зачем? — Ты меня бесишь, — честно признался юный Баджи, оттягивая карманы шорт. Не то чтобы он не умел врать — как раз-таки умел очень правдоподобно, но говорить то, что думаешь, в лоб, считалось признаком силы. В тот день они так и не выяснили, что победило — упёртая наглость или не менее упёртая самоуверенность. Проигравших не было — получив по паре синяков и вымотавшись, они просто молча сидели на подмостке возле входа в додзё. Солнце уже потихоньку клонилось к закату, но всё ещё тепло грело саднящие коленки. — Есть хочу, — невозмутимо признался Манджиро. В подтверждение его слов раздалось громкое урчание. — А у меня мама вкусный ужин приготовила, — нарочно похвастался Кейске. — Тогда я с тобой. — Чего! Я не приглашал ещё. — Пригласи. Как спорить с человеком, который не понимает слова «нет»? Ни тогда, ни позже Кейске не мог смириться, но принимал. В конце концов, Манджиро не был плохим человеком, пусть и обладал непроходимой наглостью. Без этого качества он бы не смог стать Майки и добиться чего-то. И не будь он таким, Кейске, наверное, никогда бы не присоединился к Томану.***
— Кстати, Майки, — Баджи всё же решился рискнуть, хотя подозревал, что путного из его вопроса ничего не выйдет. — Так я и не понял, с чего ты так загорелся? Конкурс и конкурс, у нас же другие планы были. — Выпускные экзамены? — не удержался Чифую. Он знал, как задеть за живое, причём их обоих. Мысли о предстоящих тестах Баджи догоняли даже во сне. Даже если Мацуно собрался его подтягивать, не обязательно напоминать о них каждый день! Судя по всему, Майки был такого же мнения — на его лице на мгновение будто отразилась вселенская скорбь. — Молчи, — буркнул Кейске, поднимая руку для отстрастки. Словно ожидая этого, Чифую подался чуть вбок, уворачиваясь. — Площадку закрывают после отборочных. Это последняя возможность, — выдал Майки, залпом допив сладкий напиток. — Там ведь Шиничиро дебютировал. Кейске настороженно замер. В их компании условились о Чёрных драконах не разговаривать и вообще не упоминать имя их главы всуе, но у Майки оно так и вертелось на языке. Оно и понятно — младший брат не мог не вспоминать о старшем. Тем более если тот пропал несколько лет назад. Группа старшего брата Майки была на пике популярности совсем недолго, но это было похоже на настоящий взрыв. О ней твердили все — «хулиганская» музыка Сано Шиничиро и его компании ломала шаблоны и затрагивала в сердце то самое, что обычно старались подавить взрослые, но чего отчаянно желали подростки. В целом можно было подобрать одно яркое слово для описания — свобода. Той же философии и направления спустя некоторое время придерживались и ребята из Токио Манджи. Было много любительских групп, пытавшихся повторить успех Драконов, однако наследниками по праву считали себя именно они. Несогласные появлялись, но после встречи с Майки оказывались поверженными. Впрочем, Майки, каким бы ни был он на деле талантливым вокалистом, никогда не приписывал все успехи себе и всегда придерживался мысли о силе в единстве, озвученной Кейске в самом начале их пути в качестве негласного девиза. Они должны были звучать как единое целое, и каждый — друг за друга и друг для друга. Именно тогда, как считал Баджи, им не будет равных, и Манджиро на удивление сразу же уцепился за эту мысль. Пусть идейным вдохновителем являлся Кейске, место лидера занял Майки, у которого была цель и мечта. Только вот с исчезновением Шиничиро всё начало рушиться. Любое воспоминание о Чёрных драконах могло пошатнуть настроение Манджиро, который всё чаще стал уходить в себя. Ситуацию спас, как ни странно, именно Чифую. Он вообще меньше всего был связан с темой Чёрных драконов, хотя, как признавался, слушал их песни и даже знал аккорды к нескольким. — А какой приз в финале? — задал он отвлекающий вопрос. — Какой ты меркантильный, а, — выдавил из себя смешок Кейске. Майки задумчиво возвёл глаза к высокому потолку. — … не помню. Да и не так важно. — А тогда ради чего… — Ради того, чтобы нас знали и слушали все, — заключил Сано. Кейске перевёл взгляд с него на Чифую и обратно. — Вот и договорились.***
— Ты скоро? — уточнил Мацуно, надевая куртку. Они остались в репетиционной вдвоём с Кейске. Майки и Дракен уже уехали на байке последнего, что было, в общем-то, обычным делом. Кейске невольно сочувствовал Рюгуджи Кену — катать Майки, который обычно засыпал на ходу, наваливаясь всем весом, а особенно после репетиций, дело тяжёлое. Вот довозить Чифую уже спокойнее — тот обычно цеплялся сзади и лишний раз хлопот не доставлял. Хотя чаще всего они ходили пешком, поскольку место репетиций находилось недалеко, а жили они в одном доме, только на разных этажах. Сегодня же Кейске домой совершенно не хотелось, а вот Чифую — он точно знал — торопился. — Иди без меня тогда, отмахнулся Баджи. — Раз Майки так загорелся, я лучше лишний час посижу. Отмазка лучше не придумаешь. И ведь правда, кастрюлями дома установку всё же не заменишь, а вот Чифую может и у себя в комнате побренчать. Даже слушатель есть — ушастый и хвостатый. Видимо, придя к тому же выводу, Мацуно взялся за дверную ручку. — Ладно, Баджи-сан. Если что, там дождь собирается. — Знаю-знаю, до завтра тогда. — Или спишемся? — Или спишемся.***
Несмотря на предупреждение, Кейске почувствовал себя полным придурком, когда оказался на пороге музыкального дома. Плотной стеной хлынул дождь, да такой силы, что козырёк над входом от ударов крупных капель звенел не хуже, чем несколько минут назад тарелки на установке, и даже, кажется, в том же ритме. Мотнув головой и отбросив навязчивую мысль — надо же расслабиться, в конце концов, Баджи снял с запястья резинку для волос и, зажав её зубами, наскоро собрал длинные пряди в конский хвост. Бороться со стихией всё же пришлось бы в любом случае — небо проясняться не решалось, а время неумолимо бежало вперёд. Даже если он задержался, домой нужно было вернуться вовремя. Бежать под проливным дождём — испытание не для слабых. Вода смывала абсолютно все мысли, кроме одной — как же, мать его, холодно! Кейске ненавидел замерзать, ведь потом отогреться ему было почему-то всегда тяжело. Да ещё и кроссовки промокли насквозь и смачно хлюпали, когда он поднимался по лестнице. Конечно, он мог бы заглянуть в мини-маркет и потратить каких-нибудь 500 йен или схватить бесплатный зонтик по пути, но почему-то умная мысль отстала от него ещё на моменте, когда он вышел на улицу. Плохо, мать будет злиться. Искренне надеясь, что на пороге его никто не встретит, Кейске сунул руку в мокрый карман за ключами. Проворачивал их в замке он довольно тихо, открывал дверь — тоже со скоростью пять миллиметров в секунду. В квартире было тепло и немного душно, в нос тут же ударил аромат супа с кухни. Подавив в себе позыв пойти и понюхать ещё, а лучше — наброситься на ужин сразу же, Кейске пяткой стянул кроссовок с левой ноги. — Где был? Всё-таки услышала.***
Чифую уже несколько раз перепроверял телефон — не было ли ответа на сообщение. Кейске имел дурную привычку забывать отвечать, но ему он писал чаще, чем остальным, тем более в последнее время, так что Чифую себя не чувствовал обделённым вниманием. Ещё бы ответы не были такими односложными. Впрочем, иногда старшего как прорывало, и он мог болтать часами — о музыке, о бродячих котах, о каких-то дурацких шоу, которые подсмотрел у своей матери. Но сегодня у него явно было не то настроение. Дождь за окном лил уже целый час, как назло, хотя Чифую планировал немного погулять после дел. Он уже помог матери с покупками и теперь сидел у себя в комнате, запершись вместе с Пеке Джеем. Чёрный кот, приносящий совсем не неудачу, свернувшись клубочком, грелся рядышком, и не подавал признаков бодрствования. В такую погоду он всегда спал. Чифую в очередной раз отложил телефон и почесал через мятую домашнюю футболку плечо, задумавшись над тем, что произошло сегодня. Плановую репетицию внезапно прервал Майки, который сначала полчаса залипал в телефон, пока ребята настраивались, а затем сообщил новости — Томан примет участие в отборочных. Мацуно, если честно, не сомневался ни в силах ребят, ни в своих силах. Он просто не был уверен в том, так ли необходимо это сейчас. Стремление к вершине не укладывалось в его голове, зазвездившихся выскочек он ненавидел — насмотрелся на них ещё в младшей школе. А в средней познакомился с Кейске, который и притащил его к Майки. Тогда Мацуно не столько проникся удивительной харизмой их будущего лидера, сколько эгоистично и по-детски хотел следовать по одному пути со своим первым лучшим другом. Так сложилось, что в противовес ничем не подкреплённым амбициям у Токио Манджи было что-то ещё неуловимое. Можно ли это было назвать духом дружбы? Какое бы объяснение ни складывалось в итоге, Чифую точно решил поддерживать ребят. Но решение Майки заставляло напрячься. Действительно ли им двигало только уважение к Чёрным драконам и желание оставить свой след там же, где оставили они? — Да ответь уже, — вслух вздохнул Чифую. Телефон сразу же прогудел. «Привет! Видал ливень? Похоже, погулять не выйдет». Это не Баджи-сан. Впрочем, сообщению Ханагаки Такемичи Чифую был рад и не рад одновременно. Рад — потому что смог бы поболтать хоть с кем-то и не залипать в потолок в ожидании чуда, а не рад — потому что прогулка действительно отменялась. Дожди в Японии всегда были внезапными, но встречи с друзьями — заранее запланированными, и тем обиднее, когда планы рушатся на глазах. «Привет, видал. Жалко. Похоже, до ночи будет». «Перенесем встречу на завтра? Мне очень нужен твой совет!» Дела любовные, ну конечно. Чифую даже усмехнулся про себя — Такемичи безнадёжен, когда дело касалось девушек. Он сам, конечно, тоже не отличился, и даже намного больше уступал в этом плане — ведь у Такемичи была Хината. Милая, добрая, сильная, и казалось, таких вообще не бывает — как из манги вышла. Чифую серьёзно думал, что другу повезло. Может, даже слегка завидовал. Такемичи думал, что у Мацуно, который втайне зачитывался романтикой как пятнадцатилетняя девочка, есть идеи на все случаи жизни, поэтому бежал к нему всякий раз, как требовалась помощь. Чифую, в общем-то, против не был — чувствовать себя умным всегда приятно. «Давай в то же время на том же месте». «Идёт!» Следом за согласованием пришло ещё одно сообщение, и Чифую, пробежавшись взглядом по всплывающей плашке на экране, наконец расслабленно улыбнулся. «Я дома».