Если в стенах видишь руки… Не волнуйся — это глюки! Если в стенах видишь ногу… Вызывай скорей подмогу! Если в стенах голова… Зачитай скорей права!
— И что это значит? — спросил Макс. — Это значит, что те, кого мы запечатали в Токио, приперлись в Лос-Анджелес, — Мик кинул напарнику на стол пухлую папку, — как я и думал. Их не просто призвали. Их главарь ищет новое тело. Чистое дитя. — Саша?! — испуганно выдохнул Макс. — Нет. Сашенька уже взрослая. Им нужно помоложе. — А откуда ты это все знаешь? — с подозрением поинтересовался Макс. — Я про это читал, — объяснил Мик, — но не думал, что мы с этим столкнемся. — И что теперь делать? — Сперва прочтем дело, а потом начнем работать.***
На бульвар Сансет 113 полицейские прибыли быстро и, выйдя из машины, воззрились на вычурный небоскрёб с претензией на поздний модерн. — Сколько тут этажей? — проговорил Макс, задирая голову. — Судя по документам, всего пятьдесят, — сообщил напарник, — не столь много, но нам хватит. В вестибюле, достаточно помпезном — облицованные белым мрамором стены, красным гранитом пол, вычурные квадратные колонны из обсидиана, кадки с монстерой, парой пальм и лимонным деревцем, фонтан в стене, четыре лифта — в отдельной комнате с прозрачными стенами сидела представительная упитанная женщина примерно шестидесяти лет с хвостиком. На ней были розовые джинсы в обтяжку, желтый свитер; волосы отливали синим цветом. Увидев полицейских, она вышла из своей комнаты и перегородила им дорогу. — Кто вы такие? — спросила высоким пронзительным голосом. — Полиция, сударыня, — ответил Макс, — тринадцатый полицейский участок города Лос-Анджелеса. Детективы Меллоун и Тански. — Полиция? И что полиции понадобилось в нашем ВЫСОКОМОРАЛЬНОМ доме? — Мы бы хотели уточнить количество проживающих здесь семей с детьми от шести до двенадцати лет, — вмешался Мик. — Да? А зачем? — поинтересовалась женщина. — Есть сведения, что в районе орудует маньяк, — не моргнув глазом, проинформировал её Макс, — который специализируется на данной категории детей. — Правда что ль? — гражданка не поверила, — а по радио почему ничего не сказали? — Чтобы паники не было, — отрезал Мик. — Хорошо. На пятнадцатом этаже живут две таких семьи и на двадцать втором. Вы хотите их видеть? — Конечно. — Сейчас они дома, — поразмыслив, ответила консьержка, — так и быть, можете идти, но только сперва предъявите свои удостоверения.***
— Слушай, а почему тут нет кнопки 13 этаж? — Макс изучал кнопочную панель с пристальным вниманием, как только они оказались в лифте. — Тут есть кнопка 12а, — заметил Меллоун, — нужно туда будет наведаться. — Так она не работает. — А мы пешком. Все три семьи оказались нормальными, все три заверили, что на стенах никаких пугающих барельефов не появлялось, шорохов подозрительных не было и всё отлично. — И почему ты им не сказал про пропавшего водопроводчика? — Макс прислонился к стенке лифта, уносящего их на четырнадцатый этаж. — Не думаю, что жильцы этого дома знают об его существовании, — отозвался Меллоун, — просьба его найти поступила от владельца дома. Сороковой участок пытался её выполнить, но не смог. Зато выяснилось, что в подвале дома плохо воняет и очень неуютно. Естественно, дело поехало к нам. А сейчас мы посетим этаж 12 а. Лифт остановился на четырнадцатом и выпустил копов. Площадка была большой. На ней располагались все четыре лифта, мусоропровод, система вентиляции и четыре двери. За двумя дверями — запад и восток — находились четыре квартиры на площадке, а вторые две — юг и север — вели на запасные выходы. Мик открыл первую дверь запасного выхода и шагнул на сумрачную площадку. Макс последовал за ним. Спустились на этаж ниже и очутились около двери, на которой было выведено 12 а. Вытащили револьверы, взяли их наизготовку и, толкнув дверь, вошли вовнутрь. Внутри было темно. — Эх, фонарик взять не догадались, — вздохнул Макс. — Сейчас, — Мик щелкнул пальцами и над ними повис шар, размером с футбольный мяч, испускающий нежный белый свет. Легавые огляделись. На этом этаже не было перегородок или дверей; здесь шло огромное помещение, утопающее в темноте. — Ощущение такое, — пожаловался Макс, — что вокруг нас кто-то ходит. — Угу, — согласился напарник, — им ненавистен свет, поэтому они близко не подходят. Но мы можем немного подвигаться. Аккуратно двигаясь по периметру, ребята обнаружили на желтоватых стенах множество жутковатых барельефов — из стен торчали руки, запястья, голени, головы, спины, бедра, груди. — Что это такое? — пролепетал Макс, — это как в Японии, да? — Угу. Только я их сейчас тоже запру, — Меллоун убрал револьвер, присел и положил ладонь на холодный пол, — серебряная паутина взрыва сверхновой! Защити стены, пол и потолки всех этажей от первого до 12 а, — из-под его руки во все стороны брызнули серебристые нити, и Макс увидел тех, кто ходит в темноте. Мельком. Длинные, костлявые, с острыми пальцами на ногах и руках, огромные лошадиные зубы на безглазых головах. — Ужас какой, — пробормотал бесстрашный полицейский, подходя ближе к напарнику. — А. Ты их всё-таки увидел, — Мик поднял на него серебряные глаза, — хотел бы я знать, почему они прутся сюда? Почему именно этот этаж их так привлекает? — Они больше не смогут сюда попасть? — Смогут, но только выйти отсюда не получиться. Я закрою им выход. — Поднялся и отправил в потолок еще один светящийся шар, — серебряная паутина звездного огня! Защити пол, стены и потолок с четырнадцатого этажа до самой крыши. Ну, а теперь прикроем им выход, чтобы вылезти не могли… После посещения небоскреба они отправились на поиски владельца. Тот жил по адресу 348 Норд Рексфорд Драйв. К счастью, оказался дома и дал копам пространные объяснения. Дом был обычный. Два этажа, черепичная красная крыша, бассейн на заднем дворе. — Консьержка пожаловалась на вонь, — объяснил хозяин небоскреба им, — я послал человека, а он пропал. — А когда вы свой небоскрёб строили, там что-нибудь еще стояло? — задал вопрос Мик. — Нет. Там и на старой Земле пустырь был, — ответил владелец, — да и тут тоже пустырь сразу же организовался, какие-нибудь зацепки в деле есть? — Пока никаких, но мы будем работать, — уверил его Макс, — дело только сегодня к нам попало. — Мы обязательно выясним, куда пропал ваш человек, — поддержал напарника Мик, — это я вам гарантирую.***
— Сейчас куда, — спросил брюнет, когда они вышли из прохладного дома владельца небоскреба в теплое предвечерье. — В архив, — Мик залез в Мустанг, — а потом посмотрим. — Поздновато для архива, — заметил синеглазый, забираясь на пассажирское сидение Мустанга , — предлагаю сегодня там не работать, а только заказать назавтра материалы. — Я так и хотел, — усмехнулся Мик, — а потом надо что-нибудь поесть. По-моему, мы сегодня даже не обедали. — Тогда давай что-нибудь по пути купим. И вообще, — машина уже во всю катила по изнемогающим от жары улицам, — давай ты у нас сегодня переночуешь? Снежинка и Жемчужинка у тебя всё равно не дома, что ты будешь там одиноко ужинать… — Как-то неудобно, — пробормотал Мик, — всё-таки… — Брось. Мама и отец будут тебя рады видеть, — разулыбался Макс, — ты у нас редкий гость… — Посмотрим. Сейчас в архив съездим, а потом… как карта ляжет. В архиве было гулко и тихо. Архивариус, молодой человек в белой рубашке неодобрительно воззрился на них, когда они вошли. — Архив работает до пяти, — ледяным тоном объяснил он, — мы вот-вот закроемся. — Полиция, — парни предъявили удостоверения. — Мы вас не задержим, нам нужно посмотреть материалы по участку, который находится по адресу бульвар Сансет, 113. — Тогда я вам завтра подберу и пришлю курьером, — ответил на эту просьбу архивариус, делая пометку в блокноте. — Детективы Меллоун и Тански, тринадцатый полицейский участок. Отдел по мистическим преступлениям. Хорошо.