Шведский стол/Пир для падальщиков

К двум Некроманам присоединялись всё новые и новые их соплеменники. Вскоре они окружили ТАРДИС настолько плотным слоем, что образовали нечто вроде чёрного клубка тумана, где в центре стояла синяя полицейская будка. Если бы чудовища завели хоровод вокруг машины времени, можно было бы сказать, что это и не тёмный туман, а целый ураган! Но и без этого средь бывших галлифрейцев засверкали молнии. Вернее, так поначалу показалось Наташе, во все глаза смотревшей на экран сканера. Но нет — то были не молнии вовсе, а… мечи! «Санитары смерти» решили разобраться с Повелителем Времени и его подругой самым жестоким образом. Непонятно, правда, почему? В прошлую их встречу не он отменил смерть для смертных, да и разошлись, хоть и не очень мирно, но достаточно дружелюбно. В чём же тогда дело? При желании Доктор мог бы активировать внешние динамики и услышать речь своих почти земляков, но, видать, желания у него такого и не было. Наоборот, он вновь стал колдовать над консолью, и ТАРДИС радостно вырвалась из окружения. Наверное, Некроманы остались недовольны подобным поворотом событий, но добровольно лезть под нож — нет уж, увольте! Увы, не всё так просто. Может, ТАРДИС и дематериализовалась, но сказать, что благополучно, было нельзя. Привычный гул пересёк надсадный скрип, как будто кто-то накинул на будку огромное металлическое лассо. Доктор бросился к дверям, крикнув: — Держись крепче! И выглянул наружу. Вокруг мелькали красновато-оранжевые и сине-зеленоватые сполохи — так сейчас выглядела временная воронка. Видимых стопоров видно не было, но что-то явно мешало движению сквозь пространство и время. В данном случае, только сквозь пространство, но не суть важно. Тогда Доктор вытащил звуковую отвёртку и направил в сторону вихря. Только он активировал её, как машину времени сильно тряхнуло, и Доктор совершенно беззвучно вывалился из будки. Наташа вскрикнула, но продолжила держаться за один из кораллов, боясь провалиться в воронку вслед за Повелителем Времени. Оставаться один на один с крайне сложной инопланетной технологией, пускай живой и даже дружелюбной по отношении к русской, было тоже жутко. Наташа собиралась всё-таки отпустить своеобразный поручень, чтобы ринуться за Доктором, как снаружи кто-то резко положил руку со звуковой отвёрткой на край пола. Девушка машинально отметила про себя побелевшие костяшки. Тут же появилась голова Доктора и левая рука. Наконец он всё-таки забрался обратно в комнату управления, и Кадышева перевела дух. Обошлось. Повелитель Времени нашёл в себе силы подняться и закрыть двери, после чего присел у входа. Из груди его вырвался протяжный вздох. Отвёртка выпала из руки, но Доктор даже не обратил на неё внимания. Даже глаза прикрыл и приложил затылок к двери. Так он и сидел несколько минут. Наташа безмолвно встала рядом, не зная, что делать. К счастью, Доктор не слишком надолго отключился, и, придя в себя, первым делом озаботился направлением машины времени. На этот раз машина времени приземлилась в здании. Да, определённо в здании. Куда ни глянь, всюду кирпичные стены. По крайней мере, Некроманов не видно. Подождите-ка! Их не просто не видно — они здесь вообще никак не поместятся! Разве что с большим трудом. До стен рукой подать. Доктор разрешил открыть дверь, и Наташа робко выглянула наружу. До стен и вправду рукой подать! В прямом смысле! Девушка вышла из будки и обошла её, и со всех сторон ей приходилось с трудом протискиваться между стенами «каменного мешка» и замаскированного галлифрейского корабля. А ведь она достаточно стройная! Вернувшись к входу, Наташа обрисовала ситуацию: — Мы в ловушке. — Не может быть! — не поверил Доктор и, достав звуковую отвёртку, лично пошёл «инспектировать» помещение. Кадышева же вошла внутрь. Через некоторое время Повелитель Времени вернулся, довольно улыбающийся и счастливый. Верную отвёртку он держал светящимся концом вверх. — Да, заносило ТАРДИС в самые неудобные помещения, но всегда находился выход! — Ты нашёл его?! — Ага. Он сзади будки. Пошли. Пара обошла ТАРДИС и остановилась перед зияющей тьмой прохода. — Я точно помню, что его здесь не было, — удивлённо-растерянно произнесла девушка. — А его и не было. — Так ты, что, взорвал стену? — изумилась Наташа. — Нет, конечно! Тут была голограмма, а я её просто вырубил. — Голограмма? Это такая штука, которая кажется настоящей, а на самом деле это объёмная картинка? Что-то мне подсказывает, что в восемнадцатом веке их не было. — Так и есть. Правда интересно? — улыбнулся Доктор. — Пойдём! Как оказалось, открытый проход был коридором между камерами. В подвале королевского дворца оказалась тюрьма. Это странно — зачем держать здесь узников, если они представляют угрозу трону? Да если даже не трону — то ничего хорошего в таком соседстве нет. На стене, неподалёку от «каменного мешка», занятого ТАРДИС, висел факел. Доктор, порывшись в карманах, нашёл зажигалку, и вскоре вся тюрьма на много метров вперёд осветилась ярким пламенем старомодного светильника. Путешественники двинулись вдоль решёток, и первое, на что они обратили внимание, — камеры были пусты. Все. Совершенно. Даже скелетов от прошлых заключённых не осталось. Может, конечно, тюрьма никогда не использовалась по назначению или даже никогда не должна была ей стать, но всё-таки ни Доктор, ни Наташа не могли расслабиться. Мало того, что подземный ход давил на нервы, не говоря уж о решётках по обе стороны, так ещё и эта безлюдность изрядно пугала. Проход заканчивался в нескольких сотнях метрах впереди. Если, конечно, «впереди» подходит под описание часто меняющего направление коридора. И заканчивался, как не трудно догадаться, дверью. Хоть она и была чугунной и увесистой, да ещё и запертой на замок, пару она не остановила. Доктор, ничуть не замешкавшись, воспользовался отвёрткой, будучи ещё в нескольких шагах от преграды. За дверью начиналась каменная лестница. Высокие, выполненные в готическом стиле окна открывали совсем не живописный вид на хмурое небо. На улице из-за туч земля погрузилась в сумерки. Хотя ТАРДИС могла и под вечер занести своих пассажиров, а зимой он рано наступает. Так или иначе, они выбрались! Наташа подошла к стеклу и взглянула наружу. Никого. В том числе и Некроманов. Ещё одна странность. Где вся прислуга? И почему тишина настолько мёртвая, что шаги двух путешественников во времени дробятся почти оглушающим эхом? Девушка была уверена, что их бы уже давно нашли и отвели к Карлу. Ой, то есть уже не к Карлу, а к… Кадышева никак не могла вспомнить имя преемника встреченного ею владыки. Впрочем, есть ли в нём смысл? Кем бы ни был нынешний король, не он был проблемой. Девушка не заметила, как Доктор оставил её наедине со своими мыслями. Она огляделась, но Последнего Повелителя Времени нигде не было видно. Как будто растворился, право слово! Наташа отправилась на его поиски. * * * Сначала Доктор, как и спутница, смотрел за окно. Зимняя хмарь не придавала радости, а отсутствие людей делало пейзаж скучным. Какое-то время Повелитель Времени не мог понять, что здесь такого, но после до него дошло: конечно! Как раз людей и не хватало для полной картины. Если сейчас 1753 год, Северная война должна подёрнуться дымкой истории, а Швеция — растерять былое величие и сменить нескольких правителей. Сейчас ей повелевал Адольф Фредрик. В отличие от Карла XII, он не стал заморачиваться с календарём, а просто-напросто повторил опыт предшественников, выкинув одиннадцать дней. Как они с Наташей узнали, добром это не кончилось. По крайней мере, для самого времени. На дворе восемнадцатое февраля 1753 года, и это Стокгольм! Очередная временная складка, будь они неладны! В предыдущей никто не мог умереть, что серьёзно сказалось на Некроманах. Доктор был почти уверен, что эта складка похожа на неё, как две стороны одной монеты. Другими словами, здесь никто не мог жить. Все умерли. Стокгольм пуст. Швеция безлюдна. Мир мёртв. Хотя насчёт мира можно поспорить: как-никак, за пределами сего скандинавского королевства время идёт своим чередом. Однако они с Наташей видели десятки Некроманов. О, как же они, наверное, злы и голодны, и насколько они вожделеют свежей гибели! Приятной, сочной, желательно мгновенной смерти! М-м-м! А эти два сосуда с живительной энергией взяли и испарились прямо у них из-под носа. Надо найти их, убить и поглотить их души, дабы не стали они неприкаянными во вселенной небытия. Доктор помотал головой. Чего только не представишь, когда всё вокруг буквально вопит об опасности. Решив, что вот как раз сейчас их жизням ничего не угрожает, самый долгоживущий авантюрист оставил Наташу любоваться зимней Швецией, а сам отправился на поиски чего-нибудь интересного. Что-нибудь интересное поджидало его за поворотом этажом выше. Некроман выплыл из-за угла и уставился на гуманоида. Доктор мог биться об заклад, существо чертовски удивилось встрече. Шок, однако, не помешал ему наброситься на ощетинившегося звуковой отвёрткой Повелителя Времени и лишить его сознания. Последнее, что он увидел, было сгущающимся чёрным туманом пред очами. А уже теряя сознание, он услышал, как нечто металлическое падает на пол. * * * Пустой дворец внушал подобострастный ужас. Огромный, чужой, холодный. Да, без людей многое кажется совсем другим. Люди, как никто другой, способны наполнить даже самое мрачное место атмосферой беспорядочных эмоций, вдохнуть в него жизнь, наполнить красками. И в их отсутствие всё угасает. Как бы ненадолго они покидали насиженное гнёздышко. Что могло заставить короля и всех его подданных уйти из дворца? Наташа бы точно не покинула его, живи она здесь не первый год. «Наверное, они уходили в спешке», — решила девушка, наступив на что-то твёрдое. Но стоило ей опустить глаза, как по всей спине галопом забегали мурашки. На полу лежала звуковая отвёртка Доктора! «Что-то случилось с ним!» Если до сих пор паниковать было без толку (ну что с того, что никого в стране нет?), то теперь повод появился. Доктор — единственный человек, кого Наташа здесь знала. Да и других, между прочим, на горизонте видно не было. Потерять его — почти то же, что лишиться части души. Кстати, о душах. Как поняла Кадышева, Некроманы не просто питались смертью, они впитывали покидающие мёртвые тела души. Возможно, именно это и сделали инопланетные слизняки-тучки. По-настоящему лишили Наташу части души — а Доктора и вовсе… О, нет, об этом думать хотелось меньше всего. С ним всё хорошо, с ним всё хорошо. Повторять мантрой десять раз в минуту, поджав коленки и обняв их руками. «Стоп! Не паниковать! Не паниковать, я сказала!» Наташа приблизила любимый прибор Доктора к глазам. На отвёртку совсем не походит. Скорее уж на жутко современный фонарик. Девушка активировала её. Та привычно зажужжала, а голову любопытной Варвары пронзила боль. Но не как от раны, а, скорее, от неожиданности. Перед внутренним взором нарисовалась картинка. Вот к Доктору приближается Некроман, Доктор пытается отгородиться от него отвёрткой, но тот обхватывает Повелителя Времени, и он теряет сознание. Отвёртка падает, и видение теперь как будто ведётся с пола. Скользкий тип тащит бесчувственное тело Наташиного друга куда-то за угол. Картинка пропадает, и девушке едва удаётся устоять на ногах. У неё сразу же закружилась голова от возвращения в реальность. «Значит, ты отгородился от Некромана отвёрткой, чтобы передать это сообщение мне», — догадалась русская. Она снова посмотрела на отвёртку, но не как на заморскую диковинку, а как на приятно удивившего её человека. Прибор она убрала в специальный кармашек на платье и двинулась за злополучный угол, куда пришелец и унёс своего человекообразного земляка. К счастью, там никто её не поджидал, чтобы, как Доктора, стукнуть и уволочь к себе в логово. Однако это не значило, что Наташа расслабилась. Она мало что знала о повадках Некроманов, а их внешний вид жутко её пугал. Интересно, что они сделают с Доктором? Пытать будут? Убьют? Страх потерять такого хорошего друга гнал девушку вперёд и заставлял внимательно смотреть по сторонам. Просторный коридор заканчивался дверью. Выглядела она, прямо скажем, жутковато. Не прямоугольная, а сужающаяся сверху на манер разрезанной луковицы. Всю её поверхность покрывали непонятные узоры. Из-за того, что дверь стояла в нише, свет из окон почти не проливался на неё, делая закрытый проход ещё более мрачным. Кадышева почти не сомневалась, что именно эта дверь ведёт её к Доктору. Внутренний голос, правда, непрестанно предупреждал о скрывающейся там опасности в виде неизвестного количества Некроманов, и это останавливало девушку просто взять и повернуть ручку. Что же делать? Наташа завертела головой, пытаясь найти какой-нибудь незакреплённый предмет. Взгляд остановился на большой фарфоровой вазе на своего рода письменном столе. Ага! То, что надо. Девушка вспомнила, как Доктор использует отвёртку совсем не как одноимённый инструмент или хотя бы отмычку, и направила её на бедный сосуд. Мгновением позже ваза разлетелась вдребезги. Звук вышел настолько громким, что его наверняка услышали за дверью. В последний момент девушка прижалась к стене, и тут же отворилась дверь. Из неё выглянула туча, внутри коей угадывались очертания гигантского слизня. Ничего не понимающий Некроман подошёл поближе к слегка осиротевшему столику, позволив русской незаметно проскользнуть в комнату. Откуда ни возьмись налетел коварный сквозняк, захлопнув дверь сразу за спиной русской. Теперь Некроману по ту сторону не до разбитой вазы. Вот-вот войдёт, и тогда девушке конец. На осмотр времени было катастрофически мало. Наташа мазнула взглядом по тёмной, но удивительно красивой зале, по резной мебели, по богато украшенным люстрам. Как ни странно, внутри Некроманов не оказалось. Зато за столом сидел Доктор, её Доктор! Правда, несколько неестественно. Руки почему-то за спиной, а сам — уснул он, что ли? Похоже на то. Следов побоев не заметно, да и мог ли их слизняк в ореоле из тучи нанести человеку, способному за считанные минуты исцелиться от простенькой раны? Дверь отворилась как раз в тот момент, когда Наташа приблизилась к столу. Она тут же юркнула под него — настолько быстро, что скатерть промелькнула перед глазами белой вспышкой, и мир тут же стемнел так, что хоть глаз выколи. Сумерки, настольное покрывало до пола, инопланетянин в чёрном облаке — да тут всё не излучало, а лишь поглощало свет. Идеальный рассадник зла, однако! И Кадышева — в самом его центре! Страшно до одури. Девушка даже молиться начала, хотя с верой у неё всегда были проблемы. Лишь бы Некроман не обнаружил её под столом, иначе не сдобровать. Время шло, а ничего не происходило. Скатерть ещё и звуки успешно скрадывала. Или неземной слизняк не касался пола при ходьбе, кто знает. Спустя ещё несколько до невыносимого долгих минут выяснилось, что походка у экс-галлифрейца всё-таки бесшумная, потому как голос его был прекрасно слышен: — Очнись, дитя Галлифрея! — ответом ему был стон, как будто Доктор только с перепоя проснулся. — А, опять ты. Чем полезен? — Сколько у тебя регенераций осталось? — Так я сразу и сказал! Военная… — почему-то голос Доктора дрогнул, — тайна. — Не хочешь по-хорошему, значит, — засквозила угроза в тоне Некромана. — Значит, буду высасывать душу регенерацию за регенерацией. Наташа представила, что Доктор — рюмка из тёмного и обычного стекла, наполненная вином, и гигантский слизняк пьёт из неё. Бр-р! Ужасное зрелище! Неужто он и вправду так поступит? — О, и даже с собратьями не поделишься? Фантастика! А я думал, у вас коммуна или что-то вроде того. — Следи за словами, Повелитель Времени! Я возьму на себя ответственность опробовать тебя, ибо не хочу причинить ненароком вред другим Некроманам. У тебя ведь всегда в рукаве лишний туз сыщется. — О, ну в каком рукаве? Куртки али свитера? — Не ёрничай! — Некроман вышел из себя. Кадышева заметила, как буквально рядом с ней заиграли тени. Значит, вот он, рядом стоит. Следующие действия были полной импровизацией и могли стоить и ей, и Доктору жизни. Наташа подползла к противоположному от слизняка краю стола и, подняв руки, резко выпрямилась. Стол полетел кубарем, врезался в монстра и погрёб под собой и его, и всю стоявшую до того утварь (большая часть которой благополучно разбилась). Смятая скатерть белым пятном расплескалась вокруг перевёрнутого стола. И откуда только силы взялись? Доктор оказался связан. Потребовалось около полуминуты, чтобы освободить его от пут. Девушка отдала отвёртку, и пара бросилась прочь. Необычную дверь Повелитель Времени не забыл запереть, после чего путешественники продолжили бежать оттуда. Вскоре Кадышева поняла, что бегут они обратно в тюремные подземелья, где скрывается ТАРДИС. Собственно, там они и остановились. Девушка перевела дух и спросила Доктора: — Мы что, убегаем? — Мне кажется, или я слышу в твоём голосе претензию? — Доктор сложил руки на груди и посмотрел на спутницу, как на нерадивое дитя. — Мы не убегаем, мы отправляемся дальше! — Куда дальше?! — Путешествовать по Вселенной, конечно! — А как же Некроманы? — О них не беспокойся. — С каких это пор ты так спокойно относишься к враждебно настроенным созданиям? — Я не могу им помочь, а если бы попытался, они бы помогли и мне, и тебе поскорее свидеться с дамой, любящей косы, скелеты и всё чёрное. — Не понимаю. — Пока ты искала меня, я уже успел переговорить с Чьолдром. — С чёртом?! — С каким ещё чёртом? А. Нет. Чьолдром. Так зовут Некромана, что схватил меня и которого ты так замечательно приложила столом. — Я старалась, — в подземной полутьме не было видно, как покрылись румянцем Наташины щёки. — И я ценю это! Правда! Спасибо тебе. Так вот Чьолдр объяснил, что всё началось два дня назад. Пропали все люди. Сразу и целиком. Сперва Некроманы подумали друг на друга. Мол, решили за спиной других полакомиться свежей человедушинкой, и всех сожрали. Но, как выяснилось, всё гораздо хуже. В этой временной складке просто никто не живёт. Как минимум, ни один швед. — Стоило догадаться. Здесь так пустынно. — До Некроманов дошло, что так просто провалиться сквозь землю целый народ не мог, и они решили, что за этим стою я. И они открыли на меня охоту. А дальше ты знаешь. — Голограмма — тоже их рук дело? — Да, наша, — неожиданно ответил за Доктора совсем другой голос. Чьолдр, несомненно! — Я гляжу, ты продолжаешь якшаться с этими примитивными однодневками, Доктор. Что ж, думаю, нет для тебя испытания хуже, чем видеть смерть родной души. Или уже привык? — О чём ты, Чьолдр? — А, Доктор нас уже заочно познакомил? Тем лучше. Понимаешь, красавица… Ты ведь по человеческим меркам красавица, да? Не понимаю ничего в инорасовой красоте… Эй, Доктор, не смей воспользоваться этой безделушкой! — Наташа краем глаза тоже заметила, как её друг полез за отвёрткой. После оклика Чьолдра он опустил руку. Только почему-то не разжал. Прибора не видно, что же он успел схватить? — Так-то лучше. В общем, приятного мне аппетита! Чьолдр навалился на Наташу, и вокруг неё возник яркий круг, будто нимб засиял меж головами Некромана и русской. Девушка почувствовала, как силы покидают её, жизнь высасывается из конечностей, пальцы теряют чувствительность и немеют. Вернулось головокружение. Кажется, из неё сейчас скелет вытащат, не озаботясь предварительным препарированием! И в этот момент Доктор сделал что-то непонятное. Чьолдр взвыл, затем вой перерос в безумный визг, и тот отвалил от Кадышевой. Та тут же потеряла сознание, и последнее, что она увидела, был гаснущий нимб. * * * Пришла в себя уже в ТАРДИС. Доктор не пойми откуда принёс небольшой столик и поставил его перед спутницей, закутанной в плед. На столике стояла дымящаяся чашка чая. Русская даже не заметила, как замёрзла. Отчего-то дрожащими руками она обхватила чашку и приложила к губам. Жидкое тепло стало наполнять все её клетки. Недаром англичане так любят чай — он и вправду великий напиток! Над девушкой склонился Доктор — лицо его выражало крайнюю степень озабоченности. — Как ты? — поинтересовался он. — Х-холодно. — Пей чай. Говорят, он полезный. — Сп-пас-сибо, — вымолвила Наташа. — А малину или мёд можно к чаю? — Может, молока лучше? — Нет, кто пьёт чай с молоком? — хмыкнула русская. — Э-э, англичане, — ей показалось, или Доктор впервые за всё время знакомства по-настоящему растерялся? — Ладно, сейчас будет тебе и мёд, и малина. Доктор вышел из комнаты управления, чтобы вскоре вернуться с двумя банками. Девушка, по-детски радостно взвизгнув, принялась за ягоды и сладкое наполнение пчелиных сот. Видя это, Доктор умиротворённо улыбнулся и встал к консоли. — Есть какие-то предложения, куда дальше отправиться? — Подожди, подожди. А что сталось с Чьолдром? — Я его мармеладкой прижучил. У них острая аллергия на него. Помню, когда-то очень давно я кому-то угрожал «смертельной мармеладкой». Знали бы, насколько я тогда был серьёзен! — А что будет со Швецией дальше? Некроманы же никуда не делись! — Денутся. К одиннадцатому дню вымрут с голодухи, а там и складка закончится, люди с животными вернутся на старое место и продолжат жить, как раньше. — Хорошо бы. Ух, ну тогда давай в какое-то менее мрачное место! — Попробуем! — улыбнулся Доктор и опустил рычаг.