***
Битый час я сидела за книгами, перелистывая очередную страницу. Голова нещадно болела, организм требовал еды и отдыха. Чистая и прилежная комната Аро превратилась в настоящий хаос, по всему полу были разбросаны книги. Сам хозяин комнат, увидев это, непременно сказал бы: «Какое расточительство». А! И, конечно, пожурил бы меня за то, что я так небрежно отношусь к этим древним фолиантам, к тому, что он так долго собирал. О да, Аро просто обожал редкие вещи, диковинки. Взять хотя бы его покои: чего тут только не было! Древние манускрипты, фолианты, инкунабулы, исторические реликвии, картины, раритетная мебель. Любой музей мира позавидовал бы такому количеству ценных и древних вещей, а он здесь просто живет. Я улыбнулась. «Почему это я улыбаюсь, вспоминая о нем?» Конечно, я долго не хотела себе в этом признаваться, но мне было скучно без Аро. Да, я знаю, что должна бы его ненавидеть. «Так оно и есть», — уверяла себя я, но находиться в одиночестве было уже просто невыносимо. — Ну неужто нет никаких архивов, упоминаний о ней! — в сердцах воскликнула я, вконец потеряв терпение, убирая от себя очередную бесполезную книгу. Древние рукописи я не трогала, так как боялась испортить их с моей-то неуклюжестью. Ладно, моя проделка в подземелье, но порчу имущества Аро мне точно не простит! Древнегреческий, латынь, итальянский, немецкий, английский — все книги были написаны на разных языках, и порой я даже удивлялась, сколькими же языками владеет лидер Вольтури. Как я могла прочитать книги на этих языках, спросите вы? Да никак, я просто просматривала. Отличить какую-либо историческую реликвию от описания древней вампирши труда никакого не составляло. Я так и ничего не нашла, но не отчаялась, а решила поискать в другом месте. Когда я собирала книги с пола и ставила на полки, вдруг услышала шум из другой комнаты. Быстро запихнув последние книжки на полку, я быстро легла на кровать как ни в чем не бывало. Дверь распахнулась, и вошел Аро. Не знаю, чем вызвана моя реакция, но я была рада его увидеть. — Здравствуй, Белла! — он улыбнулся. — Аро, — без тени улыбки ответила я, попытавшись изобразить скучающий вид. — Чем занималась, моя дорогая? — тут его взгляд прошелся по комнате и остановился на противоположной стене. Я проследила за его взглядом: он смотрел на неаккуратно сложенные на полках книги. — Ничем, — невинно ответила я. — Неужели? — процедил он сквозь зубы, но тут же взял себя в руки и непринужденно улыбнулся. Да, кажется, ему не понравилось, что я трогала его святая святых. Но я пожала плечами: мол, а что такого? Книги мне трогать не запрещалось, а что не запрещено, то разрешено. — Я бы хотела, чтобы ты выполнил одну мою просьбу, — сказала я некоторое время спустя. — Все что угодно, мой ангел, — лучезарная улыбка вновь появилась на его лице, если приглядеться, то можно было увидеть, как он напрягся, а в глазах затаилась настороженность. Я не обратила внимания на новое обращение и ответила: — Мне здесь совсем скучно. — Он встал ко мне спиной, что-то разглядывая. — И чем же я могу помочь тебе? — нетерпеливо перебил он, смахивая несуществующую пылинку со своего плеча. «Он точно не в настроении, но тщательно пытается это не показывать», — подумала я, но все же продолжила: — За эти дни я перечитала все твои книги… — Они на разных языках, — снова перебил он меня, оборачиваясь. Теперь его взгляд не скрывал подозрительности. — Да, пришлось сложно, но все же… — А большинство на древнегреческом… — Аро! Если ты мне не дашь договорить, то я никогда не смогу озвучить наконец свою просьбу. — Ну давай, дорогая, — и снова обворожительная улыбка. «И как его челюсть не устает столько улыбаться?!» Отогнав ненужные мысли, я продолжила: — Я просто хотела спросить разрешения и сходить в библиотеку, вот и все, — невинно сказала я. — Моя тебя больше не устраивает? — ехидно поинтересовался он своим елейным голосом, проводя длинными мраморными пальцами по корешкам книг. — Большинство книг здесь на древнегреческом, — съязвила я. Аро рассмеялся и, кажется, заметно расслабился. — Ах, как мне нравится, когда ты такая! Это так… мило! — его взгляд был полон восторга. — Очаровательно! — оглядывая меня, заключил он. — Ну что же, библиотека замка в твоем полном распоряжении, я не против, — он, по-дружески улыбаясь, смотрел мне в глаза, его взгляд гипнотизировал, заставляя смотреть на него не отрываясь. —Правда, я надеюсь на более… бережное и… прилежное отношение к древним рукописям. Я победоносно улыбнулась. Вольтури едва заметно сощурился. — Странно, что ты спрашиваешь разрешение на посещение библиотеки, а спускаться в подземелье, вход в которое воспрещен для тебя, и тем более освобождать моих заложников ты не боишься. — Я замерла, глупо было полагаться, что мне за это совсем ничего не будет, но странно, что он вспомнил об этом только сейчас. — Не буду скрывать, этот факт весьма расстроил меня — В его взгляде читалось разочарование. — Ну что же… я могу тебя сопроводить в нашу библиотеку, пока у меня есть время, если ты не против, конечно? — медовым голосом пропел он, протягивая свою руку. — Да, хорошо.***
Десятки тысяч книг, найти здесь упоминаний о Сульпиции все равно что искать иголку в стоге сена… Проводив меня, Аро еще раз напомнил мне о бережном отношении к книгам и оставил меня одну. Несколько часов поисков прошли безуспешно. Я была выжата как лимон. Отчаявшись, я откинулась на спинку стула и уставилась в никуда. Мой взгляд наткнулся на лежавшую под грудой книг рукопись. Я решила посмотреть ее, просто из интереса. Рукопись на английском, но написана не очень разборчиво, поэтому приходилось сложновато. Какая-то история… «Дайдима… первое тысячелетие...» Я издала радостный возглас, но тут же захлопнула рот, чтобы меня никто не услышал и не пришел на шум, когда увидела, что нашла наконец немного записей о Сульпиции. Рядом находился ее портрет. Она была очень красива! С аристократичной внешностью. Завитые волосы аккуратно вились, ниспадая на спину, царственная осанка, надменный взгляд — ну просто под стать Вольтури. Я принялась за записи: Сульпиция пробыла в клане около двух столетий, Аро одаривал ее всяческими подарками, она всегда находилась рядом с ним, даже на собрании старейшин и судах. Дара у нее не было, разве что ее невероятная красота и способность расположить к себе. К сожалению, больше я ничего не нашла, дальше записи прерывались, как будто бы кто-то резко стер из памяти само ее существование. Но я была рада тому, что нашла. Сульпиция не плод моего разыгравшегося воображения, а реальная девушка, которая когда-то была женой Аро… Что с ней случилось, я так и не узнала. — Изабелла Свон, — раздался вдруг голос одного из старейшин. Миг, и он уже стоял за моей спиной и разглядывал мою находку: — Аро был бы недоволен, узнав, что ты ищешь здесь. Из всех старейшин я больше всего симпатизировала именно Маркусу, потому что у него нет этой жажды власти, которая была у его братьев. Уверена, что под его личиной полнейшего равнодушия скрывалось что-то такое, что он не хотел бы никому демонстрировать. И мне почему-то показалось, что он может мне поведать побольше. — Вы ведь знали ее? — Сульпицию? — уточнил он. — Да, конечно, знал. Вы с ней чем-то похожи, — он внимательно посмотрел на меня. — Та же непокорность… гордость… Аро восхищают эти качества. Вряд ли ты еще тут что-то найдешь, все записи и упоминания о ней были сожжены по приказу Аро или утеряны. — А вы… можете рассказать мне о ней? — Много времени прошло, многое забылось, но если тебе так интересно… — Очень, — с воодушевлением ответила я. Маркус присел: — Это был 1725 год, если мне не изменяет память, мне неизвестны подробности этой встречи, могу только сказать, девушка его очаровала. Он привел ее в замок, обратил в вампира. Каждый день одаривал ее подарками. Мы не знали, какая она была, когда еще была человеком, но после своего обращения Сульпиция стала высокомерна, она стала еще красивее, но в то же время более заносчивой, надменной. Я не буду делать из Аро страдающего с разбитым сердцем, ты и сама знаешь, что он не такой. Но, когда она предала… это сильно пошатнуло его. Аро отдал приказ увести ее из замка и убить. Я думаю, сам он сделать этого не смог бы. — У нее был кто-то другой? — Нет, она связалась с румынским кланом, рассказала им все, что знает о нас. Аро узнал об этом. Точнее, ему рассказала его родная сестра — Дайдима. — У него есть родная сестра? — я очень удивилась этому заявлению. «Дайдима… почему мне знакомо это имя? Где я слышала его раньше? Ну конечно! Что с моей памятью?! Я ведь только прочитала в рукописи…» — У него была сестра, — поправил меня Маркус, взгляд его потускнел. — Как в замке появилась Сульпиция, они с Дайдимой много времени проводили вместе, заметно сблизились, но клан и родной брат были дороже Дайдиме, поэтому измену она не потерпела. — А что с ней случилось? — шепотом спросила я. — Она хотела уйти из клана вместе со своим избранником, чтобы жить с ним тихой размеренной жизнью, вдали от этой суеты. Брат, конечно, был бы против, поэтому все это держалось в строгом секрете. Однако им это не удалось, ее убили. Страшная догадка поразила меня: — Вы были тем избранником? — мой голос перешел на шепот. — Ты на редкость проницательна, — одобрительный взгляд в мою сторону. — Он убил ее, — в голосе послышались стальные нотки. — Я это точно знаю, он ото всех скрыл этот факт, но я узнал об этом. Аро приставил ко мне Челси, чтобы она заглушила мою боль. — Но почему вы не ушли? Он помолчал немного, затем ответил: — Я потерял свой смысл жизни, когда она ушла. Больше мне ничего менять не хотелось. Теперь я поняла, что скрывалось под его равнодушной личиной… многовековая печаль. — Но почему вы… Я не могла так напрямую спросить его об этом… «Почему вы не убили Аро, когда узнали?» Но Маркус, будто прочитав мои мысли, объяснил мне все сам: — Если бы я сразу узнал, что Аро убил ее… то убил бы его сам. Но прошло очень много времени, прежде чем эта догадка пришла в мою голову, и она не хотела бы, чтобы я поступил так с ее родным братом, которого она, несмотря ни на что, любила. Но его все-таки и так ждало наказание. Аро любил Дайдиму, и я знаю, что он мучился после ее смерти и мучается до сих пор… Надеюсь, я удовлетворил твое любопытство? Мне пора идти. Как странно, что все ответы на свои вопросы я нашла от старейшины. — Почему вы мне это рассказали? — нарушив тишину, снова спросила я, когда он подходил уже к выходу. — Потому что ты единственная, чьи мысли Аро не может прочитать, и кто не пойдет к нему с докладом, — он печально улыбнулся. Маркус ушел, а я так и осталась сидеть в библиотеке. Было странно, что он рассказал мне столько всего о себе, об Аро… Но ведь действительно, помимо Маркуса об этом должен был знать кто-то еще. Мне было безумно жаль Маркуса. Как невыносимо тяжело держать все в себе столько времени! Знать, что убийца твоего любимого человека находится постоянно рядом с тобой, и ничего не делать… Я еще раз посмотрела на портрет прекрасной Сульпиции. — Нет, я совсем на тебя не похожа, — заключила я и закрыв книгу с портретом, убрала ее на полку и вышла с библиотеки. Как много я узнала за сегодня! И что мне делать с этими знаниями?