Дыхание мысли и огонь желания

      Уютная мягкость постели никак не отпускала из сонных грёз. Каштановые волосы с вкраплениями меди разметались по подушке, обрамляя умиротворенное лицо. Первые лучи солнца коснулись постели, постепенно подбираясь ближе к подбородку. Никкаль застонала от яркого света и с трудом открыла глаза, - жуткая усталость после вчерашних тренировок опутала мышцы и гулом отдавалась в голове. Мелькнула шальная мысль, а не последствия ли это загадочного напитка Ияра, которым он потчевал друзей накануне вечером у костра и загадочно улыбался. «Не может быть, Ияр же преподаватель», - отмахнулась девушка и села в постели. Растерянно осмотрела комнату, при свете дня больше похожую на свалку. «Давно пора прибраться, но Су так смешно морщит свой носик при виде хаоса из вещей и свитков, что уборка подождет», - Никки усмехнулась, схватила халат со спинки стула и вышла в коридор. Академию или Дом Льва больше ста лет назад возвел талантливый маг Ниалл. Что такое сто лет по магическим меркам? Ничто. Пять детей Тиамат - матери всего сущего, живут уже семьсот лет. Самому Ниаллу было больше трехста лет, но он сын одного из Великой Пятерки - Энки, а дети верховных жили дольше обычных магов, которым отпущено не больше двух сотен лет. В общем, академия была довольно новой, ещё сохранила лоск фасадов и даже ни разу не ремонтировалась. Два корпуса общежитий мужского и женского, учебное здание, оранжерея, тренировочное поле и лабиринт испытаний, - вот и весь дом для приютской девчонки с даром стихии огня. Никки осторожно ступала по коридору в душевую, внимательно смотря под ноги. Стены и пол были сложены из белого камня, сквозь который местами произрастали деревья, - последствия стихийных выбросов магии землевиков. Так что, осторожность была не лишней, если не хотелось растянуться на полу. Девушка с наслаждением набрала в ладони воды из источника и умылась. Невольно поймала отражение в зеркале, привычно отметив шрам, рассекавший правую бровь. Не смотря на изъян, Никкаль была очень привлекательной: с правильными чертами лица, пухлыми губами и аккуратным носиком. Она улыбнулась своему отражению, и её радужки цвета весенней травы украсили золотые искорки. «Пора идти к Ниаллу», — обреченно подумала студентка, игнорируя бурчащий от голода живот. Завтрак она как обычно проспала. В конце концов, что может быть лучше, чем поспать лишний часик после посиделок у костра? Вернувшись в свою комнату, Никки наугад вытащила из шкафа штаны и рубашку, принюхалась, сама себе кивнула и оделась. На волосы времени совсем не осталось, потому она на ходу заплела небрежную косу, схватила у двери меч и побежала на тренировочное поле. Высокую фигуру ректора заметила издалека, он стоял и смотрел в сторону леса, погруженный в свои мысли. — Доброе утро, учитель! - преувеличенно бодро поздоровалась девушка. Ниалл неторопливо повернулся, критически осмотрел внешний вид своей студентки и хмуро ответил: — Доброе, Никкаль. Опять спала до последнего? — Что ты, Ниалл, легла до захода солнца! - она отрицательно покачала головой, надеясь, что он не услышит звуки, которые издавал её неугомонный желудок. Мужчина поднял одну бровь и хмыкнул. «Надо было причесаться, - с досадой подумала девушка. - И поесть. Знала же, что Ниалл меня жалеть не будет». — Итак, сегодня будем отрабатывать комбинированную атаку, используя и меч, и магию, - голос Ниалла стал привычно-учительским. — Знаю, для тебя это пока слишком сложно. Твоя магия... Кхм, не такая сильная, как хотелось бы, однако... — Тело помнит, а разум отключается, - продолжила за него студентка. Это первое, что вдолбил в её мозг ректор. Опасность аннунаки не стоило недооценивать, как и надеяться только на магию. Первое правило встречи с монстром знал даже человеческий ребенок, - бежать. А дать отпор могли только маги. — Пять кругов по полю, - удовлетворённо кивнул ректор, и Никкаль, отложив меч, понеслась по утоптанной дорожке. Бегать она совсем не любила, но обычно строгий взгляд Ниалла отбивал малейшее желание выразить протест. Однако, в этот раз он на неё даже не смотрел. Спустя несколько минут, девушка остановилась напротив ректора, старательно пытаясь восстановить дыхание. Рубашка мгновенно промокла от пота и облепила все ее округлости. Ниалл повернулся, безразлично скользнул взглядом по своей ученице и кивком указал на валяющийся в траве меч. Девушка подняла оружие и вопросительно уставилась на мужчину. «Что-то он слишком рассеянный сегодня», — с удивлением подумала она. Ниалл - вечно собранный, крайне щепетильно относившийся к своей работе опять был мыслями далеко от занятия. Никкаль подумала, что если бы не периодические шутливые выходки ректора, то по эмоциональному фону он бы напоминал сухарь, лежащий на подоконнике в её спальне. «Всё-таки убраться придётся. Иначе одним прекрасным днём этот сухарь разбудит меня утром со словами: «Никкаль, хватит спать! Экзамены на носу, а ты бездельничаешь». От этой мысли девушка хихикнула, чем вырвала из оцепенения Ниалла: — Извини, я задумался. «Вышло очень незаметно, ректор!». — Так, какое слабое место аннунаки? - мужчина взял себя в руки и строго посмотрел на Никки. — Голова, - в сто тысячный раз ответила она. — Особенно глаза и промежуток между жвалами и шеей, где нет хитина. — Верно. Ты знаешь, что туда можно воткнуть оружие, либо направить сгусток стихии, - Ниалл начал ходить вперёд-назад, устав стоять на месте. — Однако, можно попробовать скомпоновать эти два действия. Есть мысли, как? Никкаль на секунду задумалась, а потом её озарило: — Ослепить монстра стихией и рубить мечом. — Да, ты права. Это одна из тактик борьбы с аннунаки. Тебе она должна подойти, - он улыбнулся одними уголками губ и в глазах забегали смешинки. «Опять смеётся! Не все родились детьми Энки со способностями выше средних, - сердце обожгло злостью». Никки лукавила: она знала, как Ниалл множество часов проводил за книгами и тренировками. Не зря, в прошлом он был генералом своего отца из Пятерки. Подробностей девушка не знала, но и так было понятно, что должность более чем серьёзная. — Давай попробуем на манекене. - продолжил Ниалл. — Помни, - важна скорость. После ослепления у тебя есть не больше пяти секунд, чтобы нанести смертельный удар. Никкаль подошла к манекену и встала в боевую стойку: выставила вперед правую ногу, меч взяла в левую руку, а правой зажгла пальцы. Под пристальным взглядом ректора она взмахнула правой рукой и левой начала наносить удары в голову манекену. — Ты не стараешься, - обнадежил её учитель. — Увереннее и быстрее. Девушка сжала зубы и попыталась повторить манёвр второй раз. Искры в её руке погасли и она от досады зарычала. — Тебя только что съел аннунаки, - Ниалл не щадил свою подопечную. — Представь, как будут горевать твой брат и друзья. — Хоть кто-то пожалеет о моей гибели... - буркнула она и поймала взгляд ректора. Тот нахмурился и как-то весь напрягся. Затем подошёл сзади и поправил её стойку: лёгким прикосновением отвёл левое бедро глубже назад, надавил на живот, заставив полностью выпрямиться, а затем направил меч вперёд на воображаемого врага. — Попробуй так, - его голос прозвучал совсем рядом с ухом Никки, и она невольно поёжилась. Проделала очередную атаку, - получилось гораздо лучше. — Отработай минимум тридцать раз, а потом будешь свободна, - произнёс он, встав на свое обычное место. — Хорошо, - ответила девушка и принялась выполнять задание. Одежда была слишком мокрой, но тратить время и магический резерв на сушку Никкаль не хотела. Она старательно отрабатывала комбо, поглядывая на Ниалла, который снова погрузился в свои мысли. — Что происходит, Ниалл? - наконец она не выдержала и подошла поближе. — Что тебя беспокоит? — Боюсь, я не могу тебе сказать, Искорка, - в голосе ректора была неприкрытая печаль. В любой другой день Никки бы возмутилась этому детскому прозвищу, но не сегодня. Девушка подошла ближе и положила руки на плечи мужчины. — Что бы не случилось, - ты справишься, - сказала она, глядя в зелень его глаз. — Ты же наш Ниалл! — И что это значит? - мужчина не смог сдержать улыбку. — А то, что ты умный, смелый и сильный, - Никки улыбнулась в ответ. «Надеюсь, я не пожалею об этих словах, - мелькнула запоздалая мысль. - Он же меня потом съест, будет бесконечно напоминать о своей исключительности, а я должна буду кивать в ответ, ведь меня никто за язык не тянул». Ниалл положил руки ей на талию и одними губами прошептал: — Спасибо, Никки. Мне это было нужно. Девушка пожала плечами, - ничего особенного. Они так постояли пару минут, и ректор убрал руки. — На сегодня всё, - спокойно сказал он и спрятал улыбку. — Тебе пора пообедать, иначе аннунаки разбегутся сами, приняв урчание твоего живота за звуки Иркаллы. — Вот так всегда! - напускно возмутилась Никкаль. — Утешаешь мужчину, а он над тобой потешается. — Я не хотел тебя обидеть, - в голосе ректора прозвучали стальные ноты. — Это всего лишь забота. Девушка была озадачена его ответом, но решила ретироваться, как можно скорее. «С Ниаллом всегда странно, - на ходу думала она. - Он то откровенный позёр, то опекун, то тиран. Лахму с ним!». Никкаль быстрым шагом дошла до общежития и распахнув дверь своей комнаты поняла, что у неё гости. — Наконец-то ты вернулась! - вихрем налетела на неё подруга Су. — Ниалл опять тебя гонял по всему полю? — Угу, - ответила девушка и бросилась к шкафу, - ей не терпелось сбросить с себя грязную форму. Шкаф встретил идеальной чистотой. — Надеюсь, ты не против, что я немного навела здесь порядок? - беззаботно спросила подруга. Взгляд Никки невольно упал на подоконник, - сухарь лежал на месте. — Спасибо, - улыбнулась она. — Только вон тот сухарик не трожь!