Дыхание мысли и огонь желания

      Никкаль не успела задать очередную порцию вопросов, как Этан, Ияр и Ниалл пошевелились. Девушка тут же бросилась к брату и помогла ему встать. — Ияр, Ниалл, уведите их отсюда, - приказал Кингу ничего не понимающим мужчинам, а затем обратился к Никки, — Мы ещё непременно увидимся, госпожа. Она кивнула, обняла брата за талию, тот положил руку ей на плечо и они посеменили к выходу. Ниалл подхватил Этана с другой стороны, и стало значительно легче. Девушка отводила взгляд, не решаясь взглянуть на мага. «Если мы выживем после всей этой заварушки, то я лично провожу Ала в Иркаллу и скормлю Эрешкигаль, - она кровожадно облизнулась, - Если, конечно, он не найдет оправданий своим поступкам...». — Давай, я помогу, - Ияр тоже не остался в стороне, и Ника передала ему «ношу». Брат выглядел плохо, но вероятно это было из-за истощения и усталости, потому что видимых повреждений на нём не было. Когда компания вышла из храма, Ниалл предложил: — Я могу перенести Этана в безопасное место по воздуху, так будет быстрее. — Разве сейчас есть безопасные места? - усомнился Ияр, — С минуты на минуту тут будет самая настоящая бойня… — Я против, - Ника сложила руки на груди, — Лучше я сама отнесу его, чем оставлю наедине с тобой. — Никки, ты чего? - Ияр оторопел от её тона, — Это же наш Ниалл! Ему даже Кингу доверяет. Как ты можешь не замечать очевидного? — Ияр, помолчи, - строго попросил Ниалл и более мягким тоном обратился к Никкаль, — Искорка, сейчас не время выяснять отношения. Позволь тебе помочь, а потом мы поговорим. — Все кончено, Ниалл, - словно его не слыша ответила девушка, — Кингу убьёт Шамаша и Энки, которым ты служишь. — Я догадывался, чем всё кончится… Знал на что иду, - помотал головой ректор. Его безразличное лицо выражало ровным счётом ничего, и это несколько пугало. «Может быть, все не так, как я думаю?». — Он точно справится. У него есть большое преимущество, - уверенно продолжила Никки. Она уже поняла, что провокация не удалась, а время стремительно утекало, нужно было немедленно уходить, — А на счет твоего безопасного места... — Я предлагаю залечь на окраине, где я остановился, - перебил ректор, — Никки, ты знаешь, где это. Как она не старалась совладать с эмоциями, но предательский румянец всё же раскрасил щёки. Ника медленно кивнула, ректор тут же взял Этана на руки, будто тот ничего не весил, и поднялся в воздух. — Не самый осторожный шаг в городе полном людей, - Ияр задумчиво проводил взглядом улетающих мужчин, — Но люди, не самое страшное, что нас ждет, да Никки? — Угу, - кивнула девушка. У неё резко пропало какое-либо желание разговаривать. Она побежала вперед по улице, и лекарь последовал за ней. Они минули пару кварталов, и вдруг раздался мощный взрыв, а через доли секунд задрожала земля. Никкаль резко затормозила и всмотрелась вдаль: на месте, где был храм пылало высокое пламя. Неестественно-чёрный дым клубами поднимался высоко в небо, а люди начали выходить из домов. — Быстрее! - выкрикнул Ияр, нетерпеливо потянул девушку за руку, и они приспустились бежать еще быстрее, не обращая внимания на начинающуюся панику. Кое-кто из людей инстинктивно побежал в том же направлении, что и они, подальше от эпицентра, но большинство стояли и глазели, не в силах сдвинуться с места. В боку у Ники закололо, легкие горели, но она не останавливалась не на миг, - ей не терпелось оказаться как можно дальше от злополучного храма. Но взрывом все не ограничилось: воздух разрезал громкий животный рык и земля снова начала дрожать. «Дракон, - поняла Никкаль, - Кингу перевоплотился». Душу сковал первобытный ужас перед, как она раньше думала, мифическим существом. Совладев со страхом, Ника обернулась: высоко в небе в клубах дыма парил громадный белый дракон. Он победоносно ревел и извергал пламя в воздух. Земля в такт ему мелко дрожала, и трескалась тысячами маленьких змеек. — Никки, не отвлекайся, - друг начал злиться. Он, будто не был удивлён происходящему, хоть и не слышал её разговор с Кингу-Сином. «Ияр точно что-то знает, - кивнула мужчине девушка и побежала дальше». Спустя несколько минут они, наконец добрались до постоялого двора, где остановился ректор. Никкаль согнулась пополам у входа и жадно ловила воздух. Когда ей удалось восстановить дыхание и сердцебиение, она заметила, что их уже ждал Ниалл. — Этан спит, - сообщил он, поймав взгляд Никки, — Ияр, можешь осмотреть его? Лекарь пожал плечами, поняв, что он тут третий лишний и вошёл внутрь дома. Ниалл какое-то время сверлил девушку взглядом, а потом шумно вздохнул: — Нам нужно поговорить, Искорка. — Не называй меня так, - сбивчиво сказала Ника, и осмотрелась, не подслушивают ли их случайные прохожие. — За домом есть тихое место, - без слов понял ректор и указал рукой дорогу. Девушка гордо прошествовала за постоялый двор и мешком бухнулась на скамью, закрытую от посторонних глаз ветками лозы. Ниалл не спешил садиться и переминался с ноги на ногу, словно студент. — Я понимаю, что ты сейчас растеряна... - осторожно начал он, — Но, ты должна знать, я никогда и мысли не допускал о том, чтобы тебе навредить. Никкаль молчала. «Вначале послушаю, что он скажет, а там решу». — Я говорил с Энки, до того как ты сбежала, это правда. Он частично посвятил меня в свой план, рассказал, какое место занимаешь в нем ты, и предложил поучаствовать в ритуале Приветствия. Я согласился, ведь это был единственный шанс оказаться рядом и помочь тебе и Этану. Но ты сбежала, так и не узнав всей правды, - Ниалл отвел взгляд, словно эти слова причиняли ему боль. Он помолчал, и продолжил, — Все началось после того, как он снял с тебя метку Иштар. Мне показалось странным, что ему известно твое имя. И ещё он попросил меня присматривать за тобой и сообщать все странности, аргументируя это побочным эффектом после ритуала. Я знаю отца, ему ни до кого нет дела, кроме себя самого. Потому я согласился, чтобы выяснить зачем ему ты. Да, мне пришлось рассказать ему некоторые вещи. И за это я прошу прощения. Ника подняла глаза на мужчину, но упрямо молчала. — Как только я прилетел в академию, то сразу поделился своими опасениями с Ияром, но он был уже в курсе, - покачал головой ректор, — Тебе не следовало возвращаться туда, я исключил тебя ради твоей же безопасности. Аннунаки все чаще выходили на поверхность, и я… Он сглотнул, подбирая слова, но объяснение получалось сумбурным: — Я испугался за тебя. Ты бы ни перед чем не остановилась, чтобы найти Этана. И я намеренно оттягивал наше путешествие на церемонию, чтобы ты не натворила глупостей. Ияр должен был отвлечь на себя Шамаша, на мне был Энки. Честно, я не надеялся на Кингу и амулет, - но все получилось даже лучше, чем я предполагал. Пойми, я слишком многое потерял, чтобы потерять ещё и тебя, - Ниалл сел перед ней и взял ее руки в свои. Никки заворожённо смотрела на мужчину. Она не хотела сама себе признаться а том, что всё равно простила бы его, что бы он не сделал. Лёд в её душе тронулся, и обида бурной рекой нашла выход через слёзы. — Ты самая лучшая девушка на земле, и самый дорогой для меня человек, - он перебирал её пальцы, откровенно нервничая, — Выбирая между отцом и порядком, я выбрал тебя и хаос. И я никогда не пожалею о своём решении, ведь… Никкаль перестала дышать, не веря, что услышит заветные слова. Слёзы катились по её лицу, но её мир сузился до его лица и тёплых рук. — Я люблю тебя, Искорка. Сердце девушки пропустило удар, а затем затрепыхалось от накрывшей её нежности и счастья. Ника тонула в его изумрудных глазах, рот сам приоткрылся, готовясь к поцелую. Ниалл набросился на неё с несвойственной ему эмоциональностью и жадно завладел ее губами. Он целовал её нежно, постепенно срываясь на страсть, разгорающуюся между ними, словно солома на ветру. Никкаль с трудом оторвалась от его губ, взяла его лицо в свои руки. — Я тоже люблю тебя, Ал, - горло обожгли невысказанные слова. Мужчина широко улыбнулся и вновь накрыл ее губы поцелуем. Им обоим хотелось, чтобы этот момент никогда не заканчивался, но у судьбы был свой взгляд на этот счёт. Землю сотрясло еще одно сильное землетрясение и кусок кровли таверны упал на землю. — Началось... - с сожалением произнесла Никкаль и быстро вытерла лицо от влаги, — Тиамат проснулась. Я это чувствую.

***

Маленькая комнатка Ниалла с трудом вмещала в себя всю четверку. Этан лежал в постели и устало улыбался. Никкаль пристроилась на подлокотнике кресла, в котором сидел Ниалл, а Ияр сидел на полу, прислонившись к стене. Они битый час спорили, что делать дальше: Ияр и Этан были за то, чтобы дождаться Кингу, а Ниалл хотел скорее вернуться в академию, полагая, что вместе с Тиамат на поверхность выбрались все её монстры. — Ниалл, я понимаю твоё беспокойство, но и ты пойми, у нас нет столько времени, чтобы помочь студентам, - пытался вразумить ректора лекарь, — Разумнее всего дождаться Кингу. Никки же сказала, что нас теперь ждёт. Тиамат больше никто не помешает, Энки и Шамаш мертвы. — А если Эрешкигаль вырвется из Иркаллы? - спросила Никки. — Не думаю, - покачал головой Ниалл, — Она уже стала её частью. Иркалла питает её силу, она падёт только вместе с Подземным царством, не иначе. — Что происходит в городе? - тихо спросил Этан. Парень выглядел гораздо лучше после того, как им занялся Ияр, накормил и дал пару микстур. — Люди, как с цепи сорвались, - ответил Ияр. Буквально несколько минут назад он ходил на разведку, — Они жгут храмы Пяти и охотятся на магов. Ещё немного и сюда тоже кто-нибудь заявится, хозяин таверны точно не будет нас покрывать. — Это проблема, - Ниалл задумчиво покачал головой, — Давайте хотя бы уберемся за город? Все согласно закивали и стали собираться. — Как ты, братец? - участливо спросила Ника, — Идти сможешь? — Смогу, росточек, - улыбнулся Этан и поднялся с кровати, — Как там мама? — Ты знал?.. — Конечно, я знал, что поиски амулета приведут тебя к ней, - сказал он и пошел за остальными на выход, — Я должен был сам достать жемчужину, но до меня добрались раньше. Ты не винишь меня в том, что скрывал от тебя правду? — Честно? Придушить тебя хочу, но ты пока так слаб, что так и быть, пожалею, - девушка улыбнулась, — Ты знаешь, почему именно мне досталась сила, схожая с силой Тиамат? — У меня есть лишь догадки, - ответил брат, — Расскажу, как будем в более-менее безопасном месте. Выбраться из города оказалось проще, чем они думали, - очевидно до окраин еще не дошли новости о смерти Пятерки и летающем драконе, потому спустя час ребята разбили лагерь на одной из опушек леса и попытались устроиться по мере возможности. — Устала? - Ниалл протянул Никкаль кружку со свежеприготовленным отваром трав. — Да, - коротко ответила девушка и пригубила напиток, — Отдохну когда-нибудь потом. — Боюсь, потом может не наступить, - в голосе мужчины прозвучали нотки горечи, — Можешь подремать, я буду рядом. — Ладно, но вначале мне надо закончить разговор с Этаном. Ал понимающе кивнул и отошел к костру. Ника подошла к брату и положила голову ему на плечо: — Как думаешь, что с нами будет дальше? - спросила она. — Теперь всё будет хорошо, я уверен, - Этан погладил сестру по голове, — На счет моих предположений... Мне кажется, это влияние амулета. Наша мать носила нас во чреве, не снимая с себя жемчужину. Наверное, дело в этом. — Хм... Ты ведь очень сильный маг, я видела те кристаллы под землей возле академии, - припомнила Никки, — Может проблема в том, что мы близнецы? Сила поделилась между нами, вместо того, чтобы отдаться одному человеку. Иначе я была бы чуть ли не Энки. — Всё может быть, - философски заметил Этан, — Это уже не важно. Главное, мы выполнили долг нашей семьи перед Великой матерью. — Мне страшно, брат, - на глаза девушки навернулись слёзы, и она подумала, что плакать дважды за день, как-то слишком. — Рядом с тобой один из лучших магов, - подмигнул ей парень, — Жаль, что ты не выбрала Кингу... — Этан!!! — Ниалл тоже хорош, моложе и... — Этан! — Всё-всё, молчу, - брат засмеялся и подтолкнула Никки к ректору, — Иди уже, поспи. Девушка подсела к Ниаллу, тот укрыл её одеялом и поцеловал в лоб. Голова Никки разрывалась от мыслей, она без конца ворочалась, пока наконец не позволила себе уснуть.

***

«Дитя...». Глубокий женский голос эхом разнесся по лесу. «Время пришло...». Никкаль села. Рядом с ней посапывал Ниалл, Этан и Ияр лежали возле почти догоревшего костра. «Неужели мне это приснилось? - подумала девушка». «Иди ко мне, дитя...». Снова этот голос. Неужели его слышала только Никки? «Я в твоей голове, не бойся...». Сон окончательно покинул Нику и она с ужасом подумала: «Тиамат?». «Ты ждала кого-то еще?», - в голосе послушались лёгкая насмешка. Никкаль встала и пошла в лес, сама не понимая зачем. «Может стоило разбудить парней?». «Нет, не стоит...». Девушка непроизвольно ойкнула, осознав, что богиня слышит каждую её мысль. Это было неприятно, но интригующе. «Долго ещё идти?». «Иди на свет, там мы встретимся...». Никкаль всмотрелась в темноту и заметила еле уловимое свечение вдали. Она зажгла искры, чтобы освещать себе путь, и с удивлением отметила, что её огонь стал сильнее. Подойдя на достаточно близкое расстояние, девушка поняла, что светились природные кристаллы. Посередине поляны стояла высокая женщина неземной красоты: длинные тёмные волосы, стройная фигура, одетая в чёрное расшитое тысячами маленьких кристаллов платье, голову украшала корона в виде полумесяца. В её глазах была видна бесконечная мудрость и отпечаток вечности. Но больше всего Никкаль поразили её мощные крылья, такие же, как она видела у дракона-Кингу. Девушка застыла, не в силах отвести взгляд, а потом спохватилась и неловко поклонилась. Губы Тиамат подернула лёгкая улыбка и она заговорила: — Вот мы и встретились, Никкаль. — Я не понимаю зачем, - как бы Никки не хотелось быть невежливой, вопрос все же сорвался с ее губ. — Ты вместе с Кингу будешь править новым миром, - безжизненным тоном ответила богиня, — Но вначале я верну порядок. «Что? Я буду править миром? - опешила девушка, - Что если я не хочу?». — Магия вновь наполнит землю своей силой, монстры обернутся людьми, а люди станут магами. — Простите, Великая, но как же аннунаки снова станут людьми? Это же невозможно, я пыталась. — Кингу отмотает время каждого несчастного назад, заново заполнит табличку смерти. Хаос больше не разрушит ничью жизнь. Придёт порядок. — Новый мир, каким он будет? Кингу сказал, что некоторые не переживут изменений… — Это так. Глупцы, что думают, что они смертны, закончат свою жизнь в свой срок. Я задумывала своих детей вечными, без этих воронок над головой, что отсчитывают ваше время. У кого хватит смелости отмотать её назад, тот будет жить, сколько пожелает. «Какие воронки? Получается, что кто-то будет жить вечно?». — Энки решил поиграть в бога, создав магов, а в последующем людей. Вы не виноваты в этом, потому я дарую вам жизнь, - Тиамат расставила руки в сторону, словно показывая своё великодушие, — Я выбрала тебя проводником своей воли, наместником в этом мире. — Я могу отказаться? — Можешь, - ответ был неожиданным, — Но твоя сила с каждым днём с момента моего пробуждения будет только крепнуть, и если ты не найдёшь ей применения, то она разорвёт тебя и ты станешь частичкой Хаоса, из которого я создам очередной мир. «Так себе перспектива». — А много других миров? — Несказанно много, они все существуют одновременно и в одно время. Все события происходят разом, все битвы и их исходы известны. Мой приход тоже был вопросом времени, я бы все равно пришла. В каком-нибудь другом мире пройдут тысячелетия, магия исчезнет, люди будут поклоняться лживым богам и строить в их честь золотые храмы, они почти уничтожат свою планету, и вот тогда я снова проснусь. Любая битва уже выиграна мной. Любая. «Это не укладывается в голове, - Ника никогда не думала, что есть другие разумные существа, помимо них». — Почему Кингу живет именно в этом мире? — Он его любит, - коротко ответила Тиамат, — Он к нему привязан воспоминаниями. Это наказание для тех, кто живет вечно, - иметь воспоминания и привязываться к существам. В моей жизни была только одна привязанность, но и её меня лишили. «Она говорит про Апсу, - Ника вспомнила рассказ Кингу». — Неужели ничего нельзя сделать? — Можно. Этим я займусь сразу, как покину тебя. Вот возьми. Богиня протянула Никкаль амулет - цветок огня, навечно застывший в металле, и тот завис в воздухе. — Что это? - Никкаль приняла подарок, приземлившийся ей в ладонь — Это мой огонь. Когда придёт время, я поделюсь другими стихиями с другими достойными, - ответила богиня, — Неси мой свет людям, дитя. И помни, что я сказала. Тиамат взмахнула крыльями превратившись в воздухе в чёрного дракона и исчезла. Никки сжала в руке амулет, а потом повесила на шею. Ей стало как никогда спокойно, ведь она знала, что все будет хорошо.