***
В зале царило напряжение. И Александр ощущал это каждой клеточкой своего тела. — Этого не может быть, — раздался вздох женщины, сидящей рядом. Руневский наблюдал за тем, как все члены вампирской дружины слишком громко обсуждали главную тему дня между собой — возвращение Гришей. На лицах многих из них читалось явное беспокойство, а у кого-то даже страх. Александр же сидел и смотрел на все происходящее в привычной ему манере — холодно и без эмоций. — Прекратили балаган, — раздался, как гром среди ясного неба, голос Бошана. Он встал со своего места, упираясь кулаками в дубовый стол. — Не стоит паниковать раньше времени. Для начала наши специалисты должны удостовериться в том, что все это правда, а не чья-то злая шутка. Руневский прекрасно знал, что Бошан оперативно приказал Свечникову отправиться на место преступления вместе с его людьми. Все члены дружины терпеливо ждали доклада Владимира Михайловича, который должен был вернуться с минуты на минуту. — Зачем кому-то так отвратительно шутить? — спросила миниатюрная брюнетка, скривив губы. Мысль о том, что Гриши могли выжить приводила практически всех вампиров в бешенство. Гриши и вампиры никогда не могли жить в мире. Сколько бы раз они не пытались договориться между собой, но все это все равно приводило к очередной кровопролитной войне. И эти войны шли до тех пор, пока вампирам не удалось одержать окончательную победу, уничтожив большую часть Гришей, а некоторых из них сослали в ссылку для работ в лабораториях, где они и умирали. И вот, сто лет никто не слышал о них. До сегодняшнего дня. — В любом случае, если эти твари выжили, то полагаю их не так много, — на лице мужчины появилась странная улыбка. — Убить их не станет для нас проблемой. Все в зале одобрительно закивали словам мужчины. — Зачем нам их убивать? — неожиданно спросил Руневский. Все в зале замолчали и обернулись, смотря на мужчину. — Что значит «зачем»? Эти существа никогда не могли жить в мире. Они убили достаточно наших товарищей, чтобы заслужить такую судьбу, — прошипела мадам Делон. — Но сейчас они на нас не нападают, как я понял, то убили как раз Гриша, а не вампира, — заметил Руневский. — Ты забыл про те убийства вампиров? Наши товарищи тоже мертвы и если эти твари живы, то не удивлюсь, что это их рук дело, — слишком эмоционально ответил Бошан. — Я помню про убийства и работаю над этим, — в голосе Руневского сквозил холод. — Но вам не кажется странным способ убийства для Гриша? Яд, оружие? Зачем это все им, если они способны убивать при помощи магии. — Хотели увести подозрение вот и все, — злобно прошипел Бошан. Александру казалось, что у этого мужчины свои счеты с магами. — В любом случае, я не стал бы обвинять их без доказательств. Возможно, кто-то начал охоту за всеми. Бошан уже собирался ответить, когда его прервал стук в дверь. Массивная конструкция тут же открылась и в зал вошёл молодой парень с документами в руках. Руневский узнал в нем того самого рыжего мальчика, который доложил им об убийстве. Он склонился над Бошаном, что-то тихо рассказывая ему и перебирая бумаги. Мужчина что-то ответил парню и тот покорно отошёл от него, вставая в дальний угол зала. Бошан прочистил горло, а затем заговорил. — Как вы могли заметить, месье Уайлен любезно предоставил нам отчёт с места происшествия, — глаза Бошана начали быстро пробегаться по всему тексту в отчёте. — Что ж, Свечников докладывает, что сам пожар в здании не похож на «нечто, имеющее волшебное происхождение». И самое главное, что сам бордель пострадал, но его можно ещё восстановить, купив новую мебель и сделав ремонт, который уже давно пора было начать. Единственное, что сгорело там полностью — подвальные помещения. От них ничего не осталось. — Но как огонь не распространился на основное помещение? — Поэтому лично я и предполагаю, что здесь причастны наши старые друзья, — взгляд Бошана был направлен четко на Руневского. — У них же были инферны и, как их там, шквальные которые спокойно могли управлять этим пожаром. — На вашем месте, я бы задумался о том, зачем инфернам или шквальным выходить в свет и сжигать подвал дешевого борделя. Что там такого важного? — постукивая пальцами по столу, ответил Александр. — Наши ребята как раз сейчас занимаются изучением подвала, — раздраженно заметил Бошан. — Свечников вместе с Зеник успели осмотреть труп девушки, — мужчина принялся рыться в документах. — Это первичное заключение. И первые результаты показали, что девушка действительно Гриш, что подтверждает показания свидетеля. К сожалению, пока не известно, к какой касте Гришей она относилась, но мы это выясним. Зеник продолжает сейчас работу с погибшей, проводя все необходимые анализы. В зале воцарилось гробовое молчание. Казалось, что каждый из присутствующих надеялся на то, что показания полицейского не подтвердятся. На лице каждого из вампиров отражалось полное недоумение и страх. Тишина, воцарившаяся в помещении, будто давила на Александра, вызывая в нем странное и неприятное чувство. Хотелось побыстрее выбраться с этого собрания и заняться работой. — И какие же наши дальнейшие действия? Александр стоял в узком коридоре, ожидая появления копны рыжих волос. Этот мальчик наверняка знал достаточно много, чтобы помочь Руневскому. Несмотря на то, что парень явно был здесь не на высоком счету, но он зачастую работал с важными документами и отчетами, а также докладывал новости. Наконец, он заметил его, выходящим из зала в числе последних со стопкой очередных документов. Видимо, Бошану, было слишком лень самому доносить важные документы до своего кабинета. И это было только на руку Руневскому. Он уже собирался схватить паренька, когда неожиданно появилась Мари. Александр почему-то был уверен, что Делон должна была покинуть зал вместе с Бошаном. Как назло, женщина остановилась возле молодого человека, привлекая его внимание. — Как интересно, я раньше вас здесь не видела, — начала разговор Мари. Александр не видел ее лица, но ее поза, движения рук и наряд говорили лишь о том, что она собиралась применить на этом бедном мальчике все своё женское очарование. — Я.. я н-н-недавно здесь работаю, — нервно ответил парень. Было заметно, как тело парня напряглось. Его пальцы ещё крепче сжали бумаги, которые он держал в руках. Но, казалось, Мари этого не замечала. Она подняла руку, дотрагиваясь до плеча молодого человека, плавно проводя пальцами вдоль всей руки. Парень заметно вздрогнул и попытался отстраниться. — Мари Делон, — с придыханием произнесла женщина. Александр почувствовал, как его внутренности сжались. Ему было жалко этого парня, потому что он явно не понимал, как дать отпор этой женщине. — Уайлен Ван Эк, — слишком неуверенно ответил парень и его голос дрогнул, когда Мари придвинулась ещё ближе. Александр вышел из своего укрытия, появляясь в коридоре. — Мари, перестань пугать юношу, — грубо произнёс Руневский. Он заметил, как плечи женщины напряглись, а затем она обернулась, переводя все своё внимание на Александра. В ее зелёных глазах читалась злость. Руневский уловил облегчённый вздох парня, когда Делон отступила от него. — Я просто знакомлюсь с новенькими, — сквозь зубы ответила девушка. — Пожалей мальчика, ему на вид лет четырнадцать. Он слишком мал, чтобы играть в твои игры. — Мне шестнадцать! — неожиданно в разговор влез сам Уайлен. На лице Мари появилась хищная улыбка, которая явно предназначалась юноше. — Видишь, он достаточно взрослый, — ответила Делон, поворачиваясь лицом к парню. Уайлен вновь напрягся, когда женщина очертила пальцами контур его челюсти. — Мари, что насчёт сегодняшнего приема? — перевёл тему Александр. Мари любила мужчин, но ещё больше она любила красоваться своим богатством, организовывая приемы. И Александр об этом знал. Девушка сразу же убрала руку с лица парня и повернулась к Руневскому, нацепив на своё лицо фальшивую улыбку. — Ох, Руневский, — теперь она опасно приблизилась к Александру. — Никакое убийство не заставит меня отменить приём. Александр натянул на своё лицо ответную улыбку. — Тогда до встречи в восемь вечера, — ответил мужчина, намекая, что Мари пора уйти. — Мог бы просто сказать, что тебя тоже заинтересовал этот милый мальчик, — она ещё раз окинула взглядом Уайлена, а затем удалилась. Александр подошёл к парню, который странно осматривал его с ног до головы, будто изучая. — Не мог бы ты уделить мне пару минут? Уайлен слишком злобно вздохнул и покачал головой. Что ж, видимо этот парень был не таким уж и добряком, каким казался на первый взгляд. — Только если пару минут, — ответил Ван Эк. Руневский осмотрел коридор, убеждаясь в том, что поблизости никого не было. — Что-то ещё известно о гибели этой девушки? О чем не говорил Бошан, — едва слышно спросил Александр. Уайлен вздрогнул, услышав вопрос. Его губы сжались в тонкую линию, а пульс заметно участился. Пальцы принялись нервно сгибать уголок какого-то документа. — Даже если бы и знал, то не смог бы вам сказать, извините, — он собирался уйти, но Александр ухватил парня за предплечье. Часть документов посыпалась на пол из рук парня. Тот удивленно посмотрел на хватку мужчины, пытаясь высвободить руку. Руневскому было необходимо, чтобы их взгляды встретились. Он чуть сильнее сжал руку, оставляя там синяк. Уайлен вскрикнул и его голубые глаза, полные злобы, встретились с глазами Александра. Хватило лишь доли секунды, чтобы Руневский затуманил ненадолго сознание парня. Зрачки Уайлена заметно расширились, а тело расслабилось. — Я повторю свой вопрос: что ещё известно о сегодняшнем убийстве? — Погибла не одна женщина. В подвалах были найдены еще несколько трупов, насколько мне известно из отчетов, то это были трупы вампиров и людей. Но Бошан не хочет говорить вам всем об этом. Знает, что его положение уже шаткое. Кто-то убивает вампиров, а теперь ещё и Гриши появились. Это ещё больше напугает всех и, возможно, дружина решит, что он не справляется со своими обязанностями. Не предоставляет вампирам безопасность. Ему нужно решить это дело, как можно быстрее, привлекая к этому как можно меньше внимания. Александр одобрительно кивнул, обдумывая полученную информацию. Если в пожаре виновны Гриши, то почему они не позаботились о том, чтобы помочь своей соратнице и вытащить ее из окна? Да и зачем было убивать людей? Руневский опустил взгляд на упавшие документы, заметив знакомое имя, он поднял бумагу. Это был отчёт с прикрепленным к нему письмом от Нины Зеник. Результаты вскрытия и первых анализов. Александр пробежался взглядом по предложениям, пока не нашёл то, что искал — адрес лаборатории, где сейчас работала девушка. Сложив бумажку, он сунул ее к себе в карман. Руневский вновь схватил парня за предплечье. Уайлен резко дернулся и чуть не упал, выходя из транса. Его зрачки постепенно приходили в норму. — Что… что это было? — растерянно спросил парень. — Ты переутомился, малыш, тебе пора отдохнуть, — ответил Александр с улыбкой на лице. Он больше не держал Ван Эка слишком крепко, поэтому тот без проблем смог выбраться из хватки. Уайлен отскочил от Александра на пару шагов, будто тот был огнём. — Боюсь, что ваши пара минут вышли, месье Руневский, — слишком холодно произнёс парень. — Мне нужно работать. Александр ничего не ответил. Он вежливо поклонился парню, покидая коридор.***
Каз смотрел на себя в зеркало, разглядывая новый темно-серый костюм, который мать специально заказала для сегодняшнего вечера. Белая рубашка была идеально выглажена, на серой ткани пиджака и брюк виднелись едва заметные линии, которые образовывали клетку. Костюм хорошо подчеркивал долговязую фигуру Казимира. Парень достал с полки банку со своим любимым гелем для волос, пытаясь уложить слегка отросшие пряди в привычную ему прическу. Он уже почти закончил с причёской, когда раздался стук в дверь. — Входите, — Каз подозревал, что это было мать. Но когда дверь открылась, то он слегка удивился. На пороге стояла Инеж, одетая в свои любимые брюки и рубашку. Ее волосы были завязаны в тугой пучок, а от ее тела несло запахами помоев. Каз в удивлении приподнял бровь. — Инеж, почему от тебя несёт помоями? — парень сморщился, пытаясь абстрагироваться от запаха. — Всегда знала, что ты знаешь толк в комплиментах для женщины, — с сарказмом ответила девушка. — Если ты думаешь, что я сошла с ума и по своей воли лазила по помоям, то спешу тебя огорчить. Уголки губ Каза дернулись в улыбке. Он пригладил последнюю прядь, отходя от зеркала и присаживаясь на диван. — Так что же заставило тебя лазить по злачным местам? Он жестом указал ей на другой край кровати, предлагая сесть. Инеж с удивлением посмотрела на парня, будто тот сошёл с ума. — Твоя постель пропахнет и испачкается, — замялась девушка. — Инеж, поверь, эта постель видела и не такое. Просто сядь, отдохни, — строго проговорил Казимир. Ноги Инеж действительно устали и молили о том, чтобы она присела. Но Гафа не любила показывать свои слабости. — Я постою, — твёрдо ответила девушка. Каз покачал головой, но не стал спорить. Он сам поднялся с кровати, вставая напротив девушки. — И где же ты была? — повторил вопрос Руневский. — Решала твои проблемы, Казимир, — твёрдо ответила Инеж. — Я нашла того мужчину, которому ты заплатил деньги и дала ему ещё пару момент. Он весьма быстро привёл ко мне двух милых дам, которые работали на той улице и видели, как ты шёл, а затем упал в лужу. Эта информация вряд ли могла хоть что-то прояснить в случившемся, но он все равно испытывал странное чувство при мысли о том, что Инеж помогала ему. — Это все? — поинтересовался парень. Гафа опустила взгляд, разглядывая под ногами пол. Каз заметил, как плечи девушки напряглись. — Что случилось? — Я видела неподалеку Свечникова. Этой ночью в том районе сгорел один бордель, — голос Инеж заметно дрогнул на последнем слове. — С ним были и другие люди. Мне кажется, что это был непростой пожар. И есть такая возможность, что ты был там и бежал именно из этого здания… Мысли принялись лихорадочно крутиться в голове Казимира. Он с самого утра пытался вспомнить хоть что-то из вчерашнего дня, но никаких успехов. И вот, сейчас, когда Инеж упомянула сгоревший бордель его словно прошибло током. В голове возникли образы девушек и запах дешевого алкоголя с табаком. Возможно, он и правда был там? Но зачем и что случилось в этом чертовом борделе? Руневский покачал головой, отгоняя от себя лишние мысли. Ему необходимо найти больше информации. И если делом этого пожар занимался Свечников, то это могло упростить задачу. — Спасибо, Инеж, — Каз прервал тишину. Его взгляд был направлен прямо на лицо девушки, чьи глаза все ещё смотрели вниз. — Ты не была обязана помогать мне. — Я не могла бросить тебя в беде, Каз. Я многим тебе обязана, — твёрдо проговорила Инеж и, наконец, подняла взгляд на Каза. Казимир не мог сказать как долго они стояли в комнате, смотря друг на друга. Он уже хотел что-то ответить и прервать тишину, когда дверь комнаты резко открылась. Молодые люди обернулись, отвлекаясь друг от друга. На пороге стояла Алина. Ее тёмные волосы были собраны в идеальную высокую прическу. Лишь пара кудрявых локонов непослушно выбились из неё и теперь обрамляли лицо женщины. Она надела одно из своих любимых платьев — бежевая ткань потрясающе контрастировала с бледной кожей, руки были полностью открыты, мягкая ткань подчеркивала все формы девушки и плавно струилась вниз, создавая небольшой шлейф. — Прошу прощения, но, Казимир, у нас приём. Ты не забыл? Алина внимательным взглядом изучила молодых людей. — Да, мама, я уже готов. Просто у нас было небольшое дело, — первым ответил Каз и отошёл от девушки, направляясь к полке с одеколонами. — Тогда выходи во двор. Встретимся через пять минут, — Алина вышла из комнаты, закрыв дверь. Казимир последний раз пригладил волосы, стараясь сделать так, чтобы ни единая прядь не выбивалась из прически. Инеж продолжала стоять на своём месте, наблюдая за парнем через зеркало. — Что? — спросил Руневский, собираясь уже уходить. — Куда ты уезжаешь? — поинтересовалась девушка. Каз посмотрел на часы. Две минуты. Именно столько времени осталось от тех пяти, которые мать дала ему. И он знал, что если опоздает, то вряд ли она просто промолчит. — Мадам Делон устраивает приём и наша семья была приглашена, — сухо ответил Руневский. Он заметил, как губы Гафы странно дернулись, будто та была раздражена. — У тебя проблемы с памятью, Казимир, — дело было дрянь, если Инеж использовала его полное имя. — Ты не можешь идти и веселиться. Кто знает, что с тобой вчера произошло? Вдруг тебя отравили? Мы должны сперва разобраться… Каз не выдержал. Он подошёл вплотную к Инеж, заставляя ту отступить к стене. — Это не твоё дело, Гафа, — его голос был пропитан холодом. — Даже если я иду туда веселиться, то тебе не стоит переживать обо мне. Я позабочусь о себе самостоятельно. Мне не нужна вторая мать, поверь, если бы я был отравлен, то уже сдох бы. А сейчас просто успокойся и не думай обо мне, — он выдал всю свою тираду буквально на одном дыхании. Взгляд Инеж резко изменился. Теперь, казалось, будто девушка была готова идти и убивать. Каз понимал, что сейчас, возможно, обидел ее. Она всего лишь волновалась за него и пыталась помочь, но он не привык к такому. Руневский не умел принимать помощь от посторонних. — Что ж, — тишину в комнате прервала девушка. — Тогда иди, а то опоздаешь. Только в следующий раз не приходи ко мне, если чуть не помрешь или потеряешь память. С этими словами девушка покинула комнату, оставляя Каза со своими мыслями. — Ты опоздал, — слишком безжизненно заметила Руневская. Каз нахмурился, осматривая мать с ног до головы. Что-то явно было не так. Ее лицо, на котором так часто сменялись эмоции теперь выглядело слишком безжизненным. Что могло произойти за эти минуты, когда Каз видел ее в последний раз? Первое что пришло в голову юноши — отец. Каз прекрасно помнил об убийце вампиров, который разгуливал по маленьким улочкам Парижа. Руневский ощутил, как его тело на секунду застыло. — Мама, а где отец? — слишком тихо спросил парень. Казалось, что Алина не сразу заметила вопроса. Она была погружена полностью в свои мысли, пока Каз не толкнул ее, вырывая из потока размышлений. Он повторил вопрос. — Все нормально, Казимир. Просто у него появились проблемы, связанные с работой и я не знаю когда он вернётся домой. Поэтому с нами… Речь Алины прервал звук шагов неподалеку. Они оба обернулись в сторону, откуда исходил шум. Феликс стоял на ступеньках особняка, одетый в дорогой костюм чёрного цвета и белую рубашку. Его рыжие кудри были уложены гелем. Юсупов приблизился к ним, переводя взгляд с одной на другого. — Что вы стоите такие грустные, будто мы едем на похороны? — начал Юсупов. — Феликс, не начинай… — Знаете, я не хочу смотреть на ваши кислые лица весь вечер. Особенно его выражение, — он пальцем указал на Казимира. — Вводит меня в депрессию. А ты, Алина, должна знать, что появятся лишние морщины на твоём милом личике. Так что расслабься. Руневская просто фыркнула, слушая речь Юсупова, но ничего не сказала. Ее лицо действительно слегка расслабилось и она направилась к машине, ожидающей их за воротами поместья. Каз же продолжал хмуриться, наблюдая за Юсуповым. Для себя он до сих пор не мог решить вопрос: стоило ли доверять крестному? — Казимир, если не хочешь спугнуть на приеме всех девушек, то советую немного расслабиться, — проходя мимо, заметил Феликс. Они вдвоём направились к машине, догоняя Алину. — Меня не интересуют девушки, — четко ответил Руневский. — Ах, да, как я мог забыть о нашей очаровательной Инеж. — Инеж здесь ни при чем. Мы просто друзья, — слишком неуверенно ответил Каз. Можно ли было назвать их друзьями? После того, что случилось сегодня? Он не знал ответа на вопрос. Феликс лишь странно посмотрел на него, услышав ответ. В машине царила тишина. Пока они ехали на другой конец Парижа в поместье Делон — никто из них не собирался разговаривать друг с другом. Алина и Каз были явно погружены в свои мысли, а Феликс нашёл себе более приятного собеседника в дороге— водителя. Стоило им подъехать к поместью Делон, как их тут же встретили, помогая выбраться из машины. — Проходите в дом. Мадам ждёт вас, — молоденький мальчик поклонился им и направился к другой машине, которая только что подъехала. Они даже не успели зайти, как на пороге появилась Мари в весьма провокационным платье, которое открывало слишком много участков тела. Каз отвёл взгляд, рассматривая особняк. — Добро пожаловать, мои дорогие, — она подошла к Алине, приторно улыбаясь и целуя ту в обе щеки, а затем направилась к Казу, которому пришлось посмотреть на женщину. На лице Делон появилась хищная улыбка, а зелёные глаза подозрительно засияли. Она протянула свою руку, которую Каз был вынужден поцеловать. — А с вами мы ещё, кажется, не знакомы? Ее внимание, наконец, переключилось на Феликса, который тут же принялся заговаривать ей зубы. Казимир облегченно выдохнул. Он чувствовал каждый раз, что его внутренности сворачивались в тугой узел, когда Мари была рядом и уделяла ему слишком много внимания. — Мама, пойдём в дом? — Каз вырвал женщину из размышлений. Она быстро заморгала, будто вспоминала, где сейчас находилась, а затем пришло осознание. Руневский подставил матери свой локоть и та любезно приняла его, хватаясь за сына. Каз бросил последний взгляд на Юсупова, который продолжал говорить с Делон. Она громко смеялась, слушая его рассказы. И, казалось, уже совершенно не обращала никакого внимания на Руневского-младшего. Что ж, Каз определённо собирался поблагодарить крестного, но не сейчас. Они вошли в дом, который уже успел наполниться запахом алкоголя, сигар и большими толпами людей. Каз маневрировал между гостями, утаскивая за собой Алину. Он хотел найти более спокойное для них место, откуда можно было наблюдать за происходящим. — Надо же, все знакомые лица, — произнёс мужской голос. Каз замер и крепче вцепился в руку матери, отчего та попыталась отдернуть ее, но безуспешно. Он весь напрягся. Каждая мышца в его теле была натянута до предела. — Добро пожаловать на вечеринку, Каз. Не знал, что ты посещаешь ещё и такие мероприятия, удивлён. Наконец Казимир обернулся, чтобы взглянуть на темнокожего мужчину напротив. — Казимир, это твой друг? — спросила Алина, осматривая незнакомого ей парня. — Нет, мама, просто знакомый, Джеспер Фахи, — представил Каз. Джеспер оголил свои белоснежные зубы в улыбке. — Казимир не говорил мне, что у него такая потрясающая мать, — Джеспер осторожно взял ее руку, оставляя там легкий поцелуй. Каз прочистил горло и подошёл вплотную к своему знакомому. Он заметил блеск, появившийся в его глазах. Джеспера явно забавляла эта ситуация. — Давай отойдём в укромное место, — едва слышно сказал Каз. Джеспер разочарованно вздохнул, наблюдая за Алиной. — Прошу прощения, я должен отлучиться. Дела не покидают меня даже здесь. Приятного вам вечера, мадам, — он подмигнул ей и удалился. Казимир все же нашёл спокойное место, где оставил мать, потому что ей явно требовался отдых. — Посиди здесь, а я отойду ненадолго. Алина потянулась к руке парня, останавливая его. — Будь осторожен, — Каз заметил капли слез, в уголках ее глаз. Он вздохнул и наклонился так, что его губы были на уровне ее лба. Парень оставил на коже легкий поцелуй, а затем отстранился. — Я скоро вернусь, обещаю. И Каз быстрым шагом направился в сторону толпы, сливаясь с ней. По дороге он достал, клочок бумаги, служивший запиской. «Девять вечера. Оранжерея» Парень скомкал записку и посмотрел на часы. У него оставалось пять минут.