A Ravenous Heart

В пятницу направляясь на занятия к профессору Кроуфорду Уилл шел с полной уверенностью в том, что ненадолго отложит работу над своим исследованием, чтобы сосредоточиться на других занятиях. Был уверен до тех пор, пока профессор Кроуфорд не написал на доске два слова: ЧЕСАПИКСКИЙ ПОТРОШИТЕЛЬ. Студент сразу же ушел с головой в дискуссию, погрузившись в теории и описания, изложенные профессором Кроуфордом, и к окончанию занятия, по сравнению с другими учащимися Уилл задал больше всего вопросов. На протяжении всей пары Уилл ловил на себе взгляды одногруппников, но максимально игнорировал их, а когда занятие подошло к концу, он подошел к преподавателю, чтобы задать еще парочку вопросов. — Профессор? Мужчина обернулся и улыбнулся. — Уилл, я уверен, что на сегодня вы уже достаточно расспросили меня по этой теме. — Я просто хотел спросить, если… — Да-да, — сказал он, качая головой, — я не собираюсь давать вам послаблений по итоговой работе, и, судя по словам Ганнибала, вы очень далеко зашли в своем исследовании. Хотя я бы предпочел, чтобы вы выбрали что полегче, но уже проделана слишком большая работа, чтобы отступать, а Ганнибал — это наилучший вариант, от которого можно получить дельный совет. Уилл нахмурился. — Полегче? — Думаете, тема каннибалов так проста? Не каждый решиться с этим работать. В том году у меня было четыре студента, а в этом двое, однако один уже отказался даже от такой темы, как Потрошитель. — Ох. — Проблем никаких нет, уверяю вас, но… будьте осторожны, не стоит слишком сильно углубляться в эту тему. На выходе я хочу получить от вас качественный материал. Это понятно? Вы один из моих лучших студентов, и я знаю, что вы справитесь с этим. Уилл кивнул, поправляя очки. — Да, сэр, — сказал он, краснея, — спасибо вам. — Не нужно меня благодарить, мистер Грэм. Это исследование целиком и полностью ваших рук дело. Теперь идите и наслаждайтесь выходными. Отдохните несколько дней от каннибалов. Юноша кивнул в согласии, хотя на самом деле никакого отдыха не планировалось, учитывая, куда он собирался сегодня вечером. Покинув аудиторию, Грэм тут же направился к своей машине. Всю неделю предвкушая ужин с Ганнибалом Уилл рано собрался, и выезжая с территории кампуса, остановился у Старбакса, чтобы переодеться во что-нибудь поприличнее. Ганнибал бы не был против, явись он в той же одежде, что ходил по университету, но по какой-то причине парень хотел выглядеть немного наряднее. Уилл ввел адрес Ганнибала в GPS-навигатор и, прежде чем проехать к нему, заехал в ближайший продуктовый магазин, чтобы купить бутылку вина. Оно было недорогим, но и недешевым, по вполне приемлемой цене. Подъехав к нужному дому, Грэм проверил время, и обнаружил, что приехал раньше назначенного времени. Уилл вздохнул и подумал, о том, чтобы еще немного покататься по округе, но поток мыслей спугнул стук в окно. Ганнибал заглянул в окно со стороны водителя и, краснея Уилл, опустил его. — Привет. — Ты собираешься ждать здесь еще час? Уверяю тебя, прийти немного раньше положенного не так страшно, по моему мнению. Уилл покраснел. — Я не хотел тебя беспокоить. — Ну что ты. Милости прошу. Я открою гараж, чтобы ты загнал машину. Уилл кивнул и подождал, когда откроются гаражные ворота, прежде чем заехать внутрь. От запаха готовящейся еды, который можно было почувствовать даже в гараже, у него потекли слюнки. Выйдя из машины, Уилл закинул сумку на плечо, в другую взял рюкзак и прошел в дом. К этому времени Ганнибал уже вернулся на кухню, занимаясь готовкой, и Уилл чувствовал себя странно, просто наблюдая в стороне, не зная, что делать. — Эм… — Можешь пока оставить вещи наверху, в той же гостевой комнате. Дверь не заперта. Он старался идти как можно спокойнее, но ему не терпелось найти свой боксеры. Бросив вещи на пол, он спешно заглянул под кровать. Уилл с облегчением выдохнул. Улика с непотребствами завалялась в дальнем углу прямо под кроватью, так что он быстро спрятал их в сумку. — Спасибо, блядь, — пробормотал он, спускаясь по лестнице. Уилл остановился у подножия лестницы, обратив внимание на картины Ганнибала. Портреты явно были написаны с заботой, даже можно сказать с любовью. Взгляд его задержался на изображении маленькой девочки. — Миша, — сказал Ганнибал, напугав его. — О, прости, что я… — Ничего страшного, — сказал мужчина, нависая над Уиллом, чтобы коснуться рамки картины. — Она была моей сестрой. — Была? — Она… умерла. — Ох, прости… — Ничего. Нахмурившись, Уилл перешел к изображению дерева. Казалось, будто ствол дерева чем-то испачкан. — Что… На кухне раздалось шипение, и Ганнибал вздохнул. — Я должен вернуться на кухню, — сказал он. — Пожалуйста, чувствуй себя как дома. Кабинет дальше по коридору, там на столе я оставил блокнот с записями. Ужин будет готов в течение часа. — Хорошо, будь спокоен, я не спешу. — Я знаю. Уилл проводил Ганнибала взглядом и направился в кабинет. Он остановился, любуясь убранством комнаты. Без сомнений, кабинет можно было назвать идеальным рабочим местом, и, что неудивительно, атмосфера была вполне гостеприимной. Садясь за стол Ганнибала, Уилл взял блокнот, и тут что-то мелькнуло в поле зрения. В ящике стола покоился сложенный лист бумаги. Даже с такого расстояния Уилл мог прочитать написанное.

Джек

Сердце Уилла забилось быстрее, когда он развернул письмо. Джек, За годы нашего сотрудничества в рамках учебной деятельности я имел честь познакомиться со многими твоими студентами, но ни один из них не был похож на Уилла Грэма. Он полон возможностей, его уникальная способность проникать в самые темные уголки души удивительна. Я обязательно напишу ему рекомендацию для дальнейшего продвижения, потому что он заслуживает признания. Спасибо, что познакомил нас, и я бы посоветовал тебе тоже написать ему рекомендательное письмо. Этот молодой человек уникален, Джек, и он заслуживает того, чтобы добиться успеха. С наилучшими пожеланиями, Ганнибал Аккуратно сложив письмо, юноша убрал его на место. На лице Уилла засияла улыбка, на этой неделе он, наконец, почувствовал себя счастливым. Переварив написанные строки, Уилл открыл блокнот. Сегодня он рассказал мне о ней. Ранее мы уже поднимали эту тему, но в этот раз все иначе. Я сочувствую ему, поскольку мы оба пережили потерю, но его боль зачастую непостоянна. Я выписал ему препараты и рекомендовал посетить дополнительные сеансы. Уилл нахмурился. О ней? Он вздохнул, протер глаза и вернулся к записям, углубившись в них, как прежде. Заметки Ганнибала были чрезвычайно интересными, от них невозможно было оторваться, и к концу Уилл уловил себя на мысли, что сочувствует пациенту. — Уилл? Уилл удивленно оторвался от блокнота. — Ты так быстро закончил? — Прошел уже почти час, — сказал Ганнибал, улыбаясь, — мне кажется, ты зачитался. Грэм покраснел. — О, я… да, немного. Вложив меж страниц карандаш, Уилл закрыл блокнот и оставил на столе. — Бывает, — поддразнил Ганнибал. — Я полагаю, что тема... для большинства интригующая. — Да. Я имею в виду, — сказал юноша, потирая затылок, — так не должно быть, но… я сочувствую ему. Понимаешь? Он многое потерял, да и кому, по правде говоря, не хотелось порой кого-нибудь убить? Рассмеявшись, Ганнибал положил руку на поясницу Уилла, ведя того по коридору. — Верно. — Я все еще его не понимаю, но… Как только они зашли в столовую, Уилл потерял дар речи. Он никогда не видел более роскошного стола. Когда Ганнибал отодвинул для него стул, Уилл почувствовал себя особенным. Скорее всего, немало людей успело отужинать за этим богатым столом, но для Уилла все равно было значимо находиться здесь. Ганнибал поднял крышку со стоявшего перед ним блюда, и от запаха у Уилла потекли слюнки. — Чесночное рагу с картофельным пюре, и я… — Ой! — резко прервал его Уилл, подрываясь с места. —Я кое-что забыл, подожди секунду! Уилл поспешил к своей машине, достал бутылку вина и забежал обратно в дом. Ганнибал нахмурился, увидев запыхавшегося Уилла. Юноша остановился, отдышавшись и протянул хозяину дома бутылку. — Я…принес вино… В глазах Ганнибала заиграл заинтересованный огонек, приняв бутылку, мужчина широко улыбнулся. — Благодарю, я пока отнесу его охладиться на десерт. Это... очень продуманный подарок. Уилл покраснел. — Прости, что я вот так сорвался… — Нет, нет, ничего страшного… я очень ценю. Спасибо. — Пожалуйста. *** С каждым отрезанным кусочком мяса Уилл ощущал проходящее по телу тепло. Вечер шел замечательно, и он был рад, что нашел орудие своего прошлого "преступления", ведь иначе их отношения были бы испорчены. Уилл уже почти опустошил первый бокал вина, когда вернулся Ганнибал, и от представшей перед глазами картины, Уилл понял, что влюбился в мужчину еще сильнее. Доктор закатал рукава своей идеально выглаженной рубашки, едва оголив сильные, чуть смуглые предплечья. От этого вида было трудно отвести взгляд. — Прошу простить мой внешний вид, — сказал он, снова садясь. — Пока убирал вино в холодильник запачкал рукава рубашки. Мне немного неудобно, но… — Мне нравится, — произнес Уилл, краснея, — я имею в виду… все в порядке. Ганнибал улыбнулся. — Спасибо, — мягко произнес доктор, нарезая стейк. — Итак… как прошла неделя? — Она была очень долгой, — сказал Уилл, немного посмеиваясь, — я так увлекся своей работой, что пришлось отложить это дело на несколько дней, но сегодня профессор Кроуфорд провел занятие на одну тему, что я изучал, так что отдых отменяется. — О, и что за тема? — Чесапикский потрошитель, — ответил Грэм, облизывая губы и делая еще один укус. — Я начал присматриваться к нему, после того как моя одногруппница намекнула на то, что он может быть каннибалом. — Да, — сказал Ганнибал странно напряженным голосом, — я тоже это слышал. Уилл поднял глаза и увидел, что из-за освещения глаза Ганнибала вновь кажутся красными. — А… ты ведь писал о нем раньше. Ты когда-нибудь действительно… — Я затронул тему Потрошителя только потому, что это подходило для моей статьи, подразумевающей и мой собственный опыт. — Оу. Значит, ты никогда... не интересовался им? Ганнибал вновь отрезал кусочек стейка. — Последнее его преступление было совершено много лет назад, не так ли? — Да, но люди продолжают обсуждать множество других убийц, которые десятилетиями сидели в тюрьме, что уж говорить о том, кого так и не поймали. Ганнибал немного наклонился вперед и сделал глоток вина. — Дело Чесапикского Потрошителя очень громкое, и из-за этой сенсации трудно прийти к собственному мнению о нем. — Что еще можно подумать о серийном убийце, кроме как о том, что он монстр? Ганнибал отложил вилку и нож. — Ты сам не так давно сказал, что каждому порой хочется, «кого-нибудь убить», верно? — Ну да, но… — Потрошитель не торопится «убивать» кого-то и превращает его в произведение искусства. Полагаю это возвышает его над другими. Желудок Уилла немного скрутило от боли после еще одного кусочка мяса. — Возможно. — А если он их ест, — сказал Ганнибал, — то возвышается больше, чем какой-либо другой убийца. Уилл поднял взгляд, нахмурившись. — Что? Почему? Он… — Ты уже многое изучил о каннибализме, чтобы понять основную причину, Уилл. Почему люди едят других людей? — Сила, — прошептал Уилл, — из-за желания стать сильнее других. — Все верно, — сказал Ганнибал, — весь смысл в силе. Вендиго получает силу от мяса, а каннибалы-убийцы получают силу от самого акта. Дело не в убийстве, а в том, что получаешь в итоге, в… Внезапно Уилл почувствовал себя голоднее, чем когда-либо. — Силе. — Да. Взяв вилку, Уилл доел приготовленное Ганнибалом блюдо, наслаждаясь сочным вкусом. Сердце билось так быстро, что ему казалось, оно вот-вот выпрыгнет из груди, и когда Грэм поднял взгляд, то увидел, что Ганнибал с тревогой наблюдает за ним. — Уилл, ты в порядке? Уилл кивнул, переводя дыхание. — Извини, я… я просто проголодался. — Да, я заметил. Готов перейти к десерту? Уилл одобрительно кивнул. — Да. Ганнибал улыбнулся. — Замечательно.