Выбор

Поместье Темниковых находилось недалеко от центра города М*** и внешне ничем не отличалось от остальных, но только снаружи. Это здание было равестником города. И никто из жителей не знал, что хранят в себе эти старые стены.              * * * Стая воронов приближалась к поместью Темниковых. Достигнув болкона на втором этаже, они закрутились в вихре, и в одно мгновение начали разрываться на куски. Этот вихрь из крови и чëрных перьев начал сначала обретать форму человеческого силуэта, а после превратился во Влада. На балконе стояла бочка с чистой водой, которая покрылась за ночь толстой коркой льда. Влад рукой пробил этот лëд и окунул в воду свою голову. Через минуту он вынырнул и начал жадно глать морозный воздух. Его мокрые волосы прилипали к лицу, холодные капли воды скатывались по нему и падали на одежду. Открыв глаза, он убрал волосы с лица и вошëл в комнату. В слабом свете Луны она казалась самой обычной: большая кровать, занимавшая почти треть помещения, тëмные бумажные обои, отклеившиеся в некоторых местах, зеркало, висевшее около комода, старый дубовый рабочий стол, на котором были небрежно раскиданы какие-то бумаги и стояла бутылка, на половину наполненная вином, в углу комнаты стоял большой сундук, а на стене над ним висели полки с книгами. Влад взял со стола бутылку и сделал два-три глотка. — Что спиться решил, братец? — из темноты раздался звонкий голос молодой девушки. От неожиданности Влад чуть не подавился. —Ты поздно. Что-то случилось? — продолжал голос с прежним спокойствием. —Тебя это волновать не должно. Мы тут находимся по моим делам, — Влад поставил вино на прежнее место и начал снимать с себя одежду. — Тебе не стыдно раздеваться при девушке?! — Стыдно? Я в своей комнате, в которой в это время посторонних не должно быть. К тому же ты моя сестра, чего мне стыдится?! — раздражëнно ответил юноша, — Кстати, я бы попросил освободить помещение! — Сначала ты расскажешь, что тебя так взволновало, а потом я уйду. Лучше согласись, мало ли что я могу сделать, если откажешься… Кстати, ты уже отправил письмо Вардену? — монотонно и как бы с насмешкой произнëс голос. Влад стиснул зубы и его лицо перекосил гнев. — Какая же ты раздражающая! Ну раз другого выхода у меня нет… Сегодня я должен был убить дочь губернатора. . — И что? Не получилось? — перебил голос, а потом издал тихий смешок. — Почему же? Получилось! Я выпил всю еë кровь до последней капли, только вот меня увидела эта заноза— Ветрова. И как назло ещë и образованной оказалась, — Влад от злости кинул рубашку в сторону, а потом ухмыльнулся, — Вообщем, мы заключили сделку, и теперь я еë убить не могу. По крайней мере пока. Голос засмеялся. — Теперь тебе или слюну глотать, или без клыков ходить! Интересно, сможешь ли ты сохранить свой статус без клыков?! — девочка разразилась смехом, но резко остановилась, — Погоди, так это значит, что мы тут останемся на ещë больший срок?! Нет! Я против! Лучше клыков лишись, но я тут не останусь! —Замолчи! Почему ты так хочешь уехать?! Тебе же тут будет лучше, может вспомнишь что-нибудь, — Влад оглянулся по сторонам. — Сам заткнись! Это из-за тебя я до сих пор ничего не помню! Ты мог уже сто раз мне всë рассказать, но продолжаешь меня игнорировать! Ненавижу! — рыча, кричал девичий голос, — Почему ты сразу же не убил эту девчонку?! Для тебя жизни других ничего не значат! Заключил с ней сделку на свою голову! — Да что ты так расходилась! —Влад тоже перешёл на крик, — Истеричка! Какой из тебя вампир?! Совершенно не умеешь владеть собой! Убирайся из моей комнаты! Из-под кровати вынырнула чëрная тень и в одно мгновение вылетела из комнаты. Влад посмотрел вслед этому силуэту, и, как только дверь захлопнулась, от его гнева не осталось и следа. На смену ему пришла тоска, тяжëлая как свинец, удушающая тоска. —Так будет лучше… Пусть ненавидит меня за это… а не за…— он навзничь упал на кровать и закрыл глаза, — В сон клонит… Не хочу… Несколько секунд Влад бормотал что-то не связанное, пока окончательно не отправился в страну Морфея. Дверь в спальню тихо скрипнула, и в щели сверкнули два быстрых красных глаза. * * * — Тяжело… дышать… — жар объял всë тело Владислава, будто его кинули в кипящий котëл, на его грудь давило что-то тяжëлое и бесформенное, его шею сжали иссохшие холодные руки. Юноша не мог открыть глаза и рассмотреть это «нечто» — его тело и голова были погружены в что-то противное, липкое и тëплое. Он и не хотел это видеть, потому что всë это происходит не впервые. Собрав все свои силы он смог вынырнуть из этого вещества и открыть глаза. Перед ним раскрылась отвратительная картина: он лежал в свернувшейся потемневшей крови, на нëм сидело обезображенное и разлагающееся тело девушки, душившее его своими худыми костлявыми руками. По белокурым волосам и стеклянному голубому вгляду он сразу же понял, что это труп Белой Любавы Георгиевны. Он скинул еë с себя и отскочил. Какое-то ужасное ощущение, будто колючий комок прокатился по всему его телу, почувствовал он. — Монс-с-с-тр! Уби-и-ийца! — зловеще шипел этот живой мертвец, — Я тебя не-на-ви-ж-ж-жу! Влад старался сначала смотреть на неë безразлично, а потом скривился от отвращения и страха. Это было странно, ведь он никогда не испытовал такого при виде трупа. Вдруг он почувствовал, что над ним что-то стоит. — Боишься? — над Владом стоял такой же изуродованный труп, но в отличие от Любавы, он говорил твëрдо и разборчиво, —Иди к ней! Она твоë спасение! Ты уже никуда не денешься от неë! Ты переступил черту! Назад пути нет! Вернись к Эш! Из крови начали вылазить бледные когтистые руки. Они хватали Влада за одежду и волосы, и тащили его вниз. Он сопротивлялся, но тщетно… * * * Влад очнулся, он резко вскочил и начал часто и неровно дышать. — Снова… Снова этот сон! Я схожу с ума! — он посмотрел на своë запястье, там где лучше всего были видны вены, находилось небольшое чëрное клеймо, очертаниями напоминавшее розу, от которого расходись тонкой чëрной паутинкой капиляры, — Как мне это надоело! Лучше бы я умер… Он посмотрел на часы, висевшие на стене напротив кровати, они показывали шесть часов. Затем упустил голову на колени. — С каждым разом всë хуже и хуже! Сегодня я почувствовал страх… Неужели, дальше будет ужаснее?! Аргх! Нужно успокоиться! Скоро я всë это закончу. Скоро… Он встал с кровати и осторожно отодвинул шторы на окне. В свете дня комната не сильно отличалась от той, какой она была ночью, разве что теперь было видно, что на одной из стен висит старая потрëпанная шпага и серебрянный кинжал ручной работы с красивой рукоятью, украшенной какой-то подписью и сапфиром. К этой же стене была прилажена деревянная жердочка, на которой сидел огромный чëрный ворон с с одним красным, а другим синим глазами. — Какое везение! Сегодня тоже без солнца. Хм… Может сегодня мне наведаться к моей новой знакомой, — Влад улыбнулся, прикусив нижнюю губу, — Думаю, она будет безумно рада меня увидеть. А ты что думаешь, Николас? Ворон два раза каркнул. " Тоска… Меня окружают лишь марионетки… —Влад скептически посмотрел на ворона, — И те у кого мозг уже почти разложился». Он слегка дотронулся до своих губ. " Интересно, как там Варя? Всë также «не боится»?» — подумал Влад и тихо усмехнулся. * * * Варя всю ночь не спала. Она ворочилась в постели, пытаясь вспомнить всë, что она слышала о вампирах. Все её познания были основаны на рассказах отца и смутно сохранились в памяти еë с тех пор, когда она была ещë ребëнком. Вампиры, по сути, мертвецы. Сердце их не бьëтся, кровь застыла, а кожа холодна. Солнечный свет их сжигает; серебро способно убить если ранить в сердце или близь него, или в мозг; святая вода расщепляет, как кислота. Они пьют человеческую и животную кровь, пронзая тела жертв своими клыками, которые длиннее и острее, чем у человека. Также они быстро регенерируют. Варя встала со своей постели и подошла к окну. — Ни одного просвета, — печально вздохнула она, глядя на серое небо. «Значит вариант с тем, что он «случайно» попадает под солнечные лучи отменяется на неопределённый срок. Но мне нельзя медлить, каждая минута может стоить мне жизни! Тогда что же мне делать? —рассуждала девушка про себя, всë также глядя на мрачные облака, — Серебро. Но смогу ли я его убить? Не уверена… А что если его подставить! Но это нужно делать крайне осторожно, чтобы не было очевидно, что я специально. " —Сегодня отец собирает для чего-то всех офицеров. Наверняка будет вычислять вампира. Интересно, этого монстра тоже пригласят? — Варя загадочно улыбнулась. Она уже придумала способ разоблачения Влада. — Уже семь часов, —Варя поспешно посмотрела на часы, — Я должна проведать матушку. Она начала одевать на себя лëгкое домашнее платье какого-то коричневого цвета, которое совершенно на ней не смотрелось, но Варя не обратила на это никакого внимания. Она поспешно привела себя в порядок и направилась в комнату матери. На лестнице она встретила Зину— девушку, прислуживающую в трапезной. И попросила еë об одной услуге. Варя зашла к матери, но мысли еë были далеко, она обдумывала разные варианты событий, и не была уверена в успехе своего плана, но очень на него надеялась, ведь другого не было. — Варюш, что-то случилось? Ты какая-то потерянная, — произнесла Людмила, привставая на кровати. — Лежи, лежи, мамочка! Тебе нужен покой! Как ты себя сегодня чувствуешь? — Знаешь, сегодня немного лучше. «Зачем ты врëшь? Я же вижу, что это не так! " — Варя с сожалением посмотрела на свою мать. Она, с трудом сдерживая слезы, подошла к кровати матери и слегка обняла еë. — Это хорошо, —голос Вари дрожал. — Варюша, я слышала, что вчера убили Белую Любаву. Это правда? — спросила Людмила, когда Варя освободила еë из объятий. — Кто тебе сказал?! Зина? Ох! Эта сплетница! Наверняка ещë и во всех подробностях! — И подозревают вампиров, — сказала в полголоса Людмила, потупя глаза вниз. — Матушка, не переживай. Это лишь слухи… — начала Варя успокаивать мать, но та еë перебила. — Бедная девушка… Да, она была не сомой чистой совести, но при этом не заслужила такой ужасной и скорой смерти… Царство ей небесное! — Маменька? — Варю пугало выражение лица матери. На нëм читались встревоженность и тоска, ностальгия и ожидание чего-то, эти эмоции быстро сменяли друг друга. Лишь только она забывалась и глаза еë начинали улыбаться, как она снова возвращалась в реальность и чуть ли не плакала. — Варечка, пожалуйста, открой нижний ящик того камода, — она указала пальцем на огромный камод в углу комнаты. Варя послушалась и открыла ящик. Там лежали немногочисленные украшения матери. — Возьми там такой красивый посеребрëнный футляр, но пока не открывай его. Там ещë «М» высечена. — Нашла! — вскрикнула Варвара. — Подойди ко мне! Вот ещë кое-что, что я хотела бы тебе подарить, — на лице Людмилы появилась широкая нежная улыбка. Она протянула Варе книгу в потрëпанном переплëте, ту самую, которую она читала вчера. Это очень удивило Варю. — Держи, этот дневник теперь твой, но открой его только после того, как войдëшь в дом своего врага. На счëт футляра— его держи при себе, но сама не открывай и никого не проси. Варя удивилась сначала самим подаркам, но эти требования показались ей куда страннее. Но она ничего об этом не сказала, а лишь поблагодарила свою мать. Людмила сразу же сказала дочери выйти, потому что ей очень хочется спать. Как только Варя вышла, та запрокинула голову к небу и начала молиться. — Только бы я не прогадала! * * * В этот день город оделся в траур. В последний путь провожали Белую Любаву Георгиевну. В полдень еë тело захоронили на городском кладбище, рядом с могилой еë матери. После были поминки. Через час, когда вся эта церемония погребения завершилась, по приказу Ветрова все офицеры и молодые, и те кто уже был в отставке собрались у него дома. — Что ж все собрались? А почему же нет нашего гостя— Владислава Темникова? — спросил хозяин дома своим грубым хриплым голосом. — Вы же говорили приходить только офицерам, — ответил ему незамедлительно Алексей Белый. Он пришëл на эту встречу, а вот его отец не смог (ужасно на него подействовала кончина дочери). — Да, говорил… Но всë-таки он был тем, кто последним видел Любаву Георгиевну (царство ей небесное) живой. Следует послать за ним, — и Виктор немедленно распорядился слуге. — В таком случае нужно и Варвару Викторовну позвать, она ведь тоже… — сказал Неверов Дмитрий— один из молодых офицеров, известный своим весëлым нравом и неумением держать язык за зубами. Внешность его не была красива: болезненное, непонятно от чего, вытянутое лицо, безразличные глаза, густые брови, коротко стриженные волосы с бакенбардами, острый нос и тоненькие губы. Завершить своë предложение ему не дал Алексей, посмотрев не него самым грозным свои взглядом. — Да, пожалуй, мою дочь тоже следует попросить присутствовать, — сухо ответил Виктор Ветров, — Эй, ты, как там тебя, иди к Варваре и скажи ей, чтобы через полчаса спустилась! — крикнул он Зине. Испуганная девушка пошла исполнять приказ. Она передала Варе слова Ветрова. «Значит, я сама смогу там присутствовать. Замечательно! Меньше поводов для беспокойства», — думала девушка и на лице еë появилась пугающая улыбка. — Варвара Викторовна, я боюсь. Вдруг барин начнëт браниться, — Зина вся сжалась, как маленький ёжик. — Ничего не бойся, всë, что он может с тобой сделать это отругать, — как можно мягче отвечала девушка. «А вот, что он со мной сделает? " Зина пошла в трапезную, а Варя переоделась в свежее платье, чëрное, с длинными рукавами на манжетах и белым накрахмаленным воротником, на шею нацепила жемчужные бусы, а волосы заплела в длинную, толстую косу. Она спустилась вниз к назначенному времени. Как только девушка вошла, на неë со всех сторон уставились оценивающие взгляды мужчин. Но Варю они ничуть не смутили, раздражëнная она с гордо поднятой головой направилась к отцу. — Ну и гордячка… Но с такой внешностью ей можно это простить… А коса-то, коса… Но ей нужно преподать урок, — перешëптывались офицеры. Варя их слов не слышала. Рядом с еë отцом сидел Влад. Сердце Вари выпрыгивало из груди от предвкушения и страха, что всë пройдëт не по плану. «Ах! Вот Зина уже несëт сервиз» Варя как бы случайно толкнула девушку, из-за чего та уронила сервиз. Было чисто сработано, всë выглядело естественно. Сервиз разлетелся в дребезги. Зина бросилась подбирать осколки. Ветров выкрикивал ругательства в еë адрес. Девушка дрожала. Все мужчины сидели за столом и не думали помочь, но Влад не сводил глаз с Вари. «Неужели почувствовал неладное? Что ж назад пути нет. " Варя села на пол и стала помогать собирать осколки. — Осторожнее, Варвара Вик…— не успела Зина договорить, как Ветрова схватила острый осколок и, надавив, порезала руку. Рана была небольшая, но глубокая. Кровь мгновенно обогровила кусок фарфора и руку девушки. Варя скривилась от боли. Вдруг она почувствовала как кто-то опустился на пол. Это был Влад. «Вампиры не могут устоять перед запахом крови, тем более ты сам сказал, что моя вкусно пахнет.» — Варя, вы крайне не осторожны! — он тоже начал хватать осколки сервиза. Неожиданно, он перевёл взгляд на Варю. В его глазах блеснул синий свет. — Это очень опрометчиво… Девушка растерялась. «Ничего?! Но ты должен хоть немного отреагировать! Может крови мало? " — отчаяние изобразилось на еë лице. —Чëрт! Видимо, я тоже такой же, — Влад порезал правую руку, хлынула кровь, которая была лишь чуть-чуть темнее Вариной. " Кровь?! Она же должна быть застывшей! И зачем ты подставляешься?! Рана же начнëт регенерировать! " — смятение овладело Ветровой. Кровь продолжала стекать по руке Владислава, пока он собирал осколки. Варя сидела и не шевелилась. Она была мысленно готова ко всём отклонениям от плана, даже к смерти, но Влад обязан был попасть в ловушку, а в итоге… Он не обезумел от запаха крови, а его кровь была на вид самой обычной, так, к тому же рана не регенерировала. «Что же делать?! Я ни на милиметр не приблизилась к цели…— Варя встала с пола, — Но сдаваться я пока не собираюсь! " — Владислав Владимирович, вам следует обработать рану, — серьёзным и хладнокровным голосом произнесла девушка, — пойдëмте, у меня в комнате есть всë необходимое. " Они вдвоëм удалились из комнаты. Остальные смотрели недоумевающе им вслед. * * * Варя и Влад шли по каридорам. «Что ж, сейчас ты меня не убьëшь. Ты же не сумасшедший… " — успокаивала себя шатенка. Но лишь только они пересекли порог вариной комнаты, Влад захлопнул дверь и повалил Варю на пол. " Что-то такое было у меня в голове, как альтернативный исход событий, если он всë-таки псих» Девушка старалась не подавать видом, что ей страшно, но внутри неë всë сжалось. — Должен отдать должное, ты придумала неплохой план. Но не учла пару эпизодов, — Влад слизал со своей руки кровь, и тонкая багровая линия начала затягиваться, — Так глупо подставиться ещë нужно умудриться. Варя всë также безэмоционально смотрела на юношу, хотя от всей этой ситуации, и от поведения Влада, еë внутри трясло от гнева. — Знаешь, твой сегодняшний вид напомнил мне наше знакомство, несколько дней назад, тогда ты явно влюбилась в меня. Интерсно, что ты чувствуешь ко мне сейчас? — Влад приблизил своей лицо к вариному. — Тебе правда интересно? В таком случае, я чувствую по отношению к тебе отвращение, неприязнь, гнев и ненависть. Ты самое гнилое, подлое и омерзительное существо, которое есть на этом свете! — гордо отвечала Варвара, — Ты убийца, ничтожество! Зачем ты убил Любаву? Зачем? —прошептала девушка. Улыбка на лице Влада стала ещë шире от этих слов. — Зачем? Если коротко, я занимаюсь зачисткой— убиваю грешников. А Любава грешила довольно много. —Что?! Кто дал тебе на это право?! — Варя уже почти не сдерживала эмоции, — Ты еë почти не знал! Да я еë не любила, но всë же понимала, что она не просто так стала такой! Она рано потеряла мать и сильно страдала из-за этого! Она считала себя лучше других из-за внимания отца и брата! Быть может она стала бы другой, стала лучше, через несколько лет, но ты забрал у неë этот шанс! Влад закрыл своей ладонью Варе рот. — «Кто дал тебе право?», " Кто дал тебе право? " — передразнил он Варю, — Вообще-то, я перед тобой отчитываться не планирую. Воспринимай это как " Просто жизнь так сложилась». А теперь, когда ты, я надеюсь, выговорилась, я хочу напомнить тебе свои слова, что если ты кому-нибудь расскажешь мой маленький секрет, я сразу же тебя убью. Так что, твоë последнее слово, Варечка? — Почему ты так говоришь? Я никому не рассказала, — невинно сказала Ветрова, надув нужнюю губу и обиженно глядя на Влада. «Что за цирк?!» — Влад даже не знал, как реагировать на это лицо. — Да неужели?! А что ты сейчас пыталась сделать?! —Не понимаю? Я случайно толкнула Зину, она разбила сервиз, я порезалась, а после меня ты, и вот сейчас мы находимся в этом положении. Где тут я раскрыла твой секрет? — Ты пыталась это сделать! —варина игра в «дурочку» действовала юноше на нервы, —Да что я с тобой церемонюсь?! —Стоп! Укусишь меня, а что потом, если я сказала правду? — тон Вари стал прежним. — Всмысле?! Ты, уже сама поверила в свою ложь, что ли? — Можешь мне не верить, всë равно ты узнаешь правду, как только убьëшь меня. Жаль, что время вспять вернуть не получится. Владислав начал колебаться, в нëм поселились сомнение. —Вот ты мелкая тварь! Что ж ты так цепляешься за жизнь?! — Темников отпустил девушку и встал с пола, — Где у тебя бинты? «Неужели сработало! Что же такое страшное с тобой случится если ты нарушишь обещание? " Варя, не поднимаясь с пола, залезла под кровать и достала оттуда большую деревянную шкатулку, в которой хранились различные медикаменты, бинты, марли и инструменты. — Не думал, что такая девушка может интересоваться медициной, — язвительно приметил Влад и осмотрелся по сторонам. Помимо кровати, письменного стола и огромного шкафа с одеждой, в комнате стоял шкаф заставленный книгами. Влад как бы внезначай подошëл к нему. — Судя по количеству книг, это не просто развлечение. Вы что же хотите стать врачом? — Это не ваше дело, — грубо отрезала Варвара, перевязывая побледневшую от потери крови руку. — С таким характером, у тебя фамилия должна быть не Ветрова, а Колючкова, —отпуская в адрес девушки остроты, парень продолжал рассматривать еë маленькую библиотеку, — Что это между такими книгами забыли Шекспировские «Ромео и Джульетта» … Да тут ещë и несколько трудов немецких материалистов прошлого десятилетия. Что же это получается? Вы, Варвара Викторовна, отрицаете все высокие чувства, но при этом держите у себя книгу— воплощение чистой романтики. Из крайности в крайность блуждаете? Варя покраснела то ли от смущения, то ли от гнева. — Да что с тобой такое?! И пяти минут не прошло как ты хотел меня убить, а сейчас ты рассматриваешь мою комнату как ни в чëм ни бывало! —А что в этом такого? Жизнь никогда не идëт по плану. Если от каждой несостыковки выходить из себя и растраиваться, то рискуешь всю жизнь потратить впустую. — Ты бессмертен! Чего тебе этого бояться?! — Тебе никогда не говорили, что любопытство до добра не доводит? — Влад разражëнно посмотрел на Варю, — давай сюда бинт. " К сожалению, говорили… " — Варя немошинально потëрла своë запястье. Влад перевязал свою руку, предварительно прокусив еë и испачкав бинт в крови, так чтобы выглядело, что из раны ещë сочится кровь. " Хорошо, когда способен регенерировать. Можно даже специально делать самые опасные травмы, не боясь, что это приведëт к летальному исходу» — девушка с любопытством разглядывала Владислава, —» Зачем они скрываются, с такой силой они могли бы поработить человечество, или же наоборот послужить для научной деятельности. И тогда бы болезни, что считаются не излечимыми, уже давно не существовали. " — Может хватит на меня так смотреть! Скоро дырку во мне прожжëшь, — Влад резко обернулся и, сложив руки на груди, уставился на Варю. Девушка осознала, что она буквально не сводила глаз с юноши. И моментально отвела взгляд, слегка покраснев. —Нам лучше скорее спуститься, а то подумают, что мы… — Варя резко прервалась. Собственная мысль об этом повергла еë в шок. — Что мы… Что? — Влад искоса, ухмыляясь, посмотрел на Варю. «Что с ним такое?! Он монстр, а ведëт себя, как подросток, даже хуже. Он в один момент может проявить свою сущность, а потом вести себя как ни в чëм не бывало. Всего пять минут назад он набросился на меня, и я его боялась, а сейчас, он жутко раздражительный, его так и хочется убить, чтобы перестал паясничать. Отвратительный характер! " Когда они спустились вниз, варин отец уже заканчивал свою речь. — Чëрт! Всë пропустил из-за тебя! — агрессивно прошептал юноша, но на его лице не было видно ни одной эмоции. — А вот и наши голубки! — язвительно воскликнул Дмитрий. — Замолчи! Пока я тебе язык не отрезал, — Алексей угрожающе опустил свою руку на плечо молодого человека. — Простите, батюшка! Я долго не могла найти бинты, — дрожащим голосом тихо произнесла девушка. " Почему она так робеет перед своим отцом? " — Влад вопросительно посматривал на Варю. Виктор лишь сурово посмотрел на дочь, ничего не сказав. " Он зол! " — эта мысль пронеслась в сознании как приговор. — Ничего страшного! Вы были нужны только для того, чтобы дать показания, — холодным тоном произнëс Ветров. Вскоре все разошлись. Ветров повторил для Вари и Влада только правила поведения в данной ситуации: все должны быть дома до наступления темноты, балы и званные вечера строго ограниченны и в лес заходить теперь запрещенно. Как только Варя и еë отец остались наедине, девушка постаралась побыстрее улизнуть в свою спальню. Но у неë не получилось. Сильный и неожиданный удар пощëчиной остановил еë. Место удара сразу же покраснело, начало печь и неприятно покалывать. — Видимо, в прошлый раз ты не усвоила урок! Что ж сегодня не буду тратить на тебя своë время. У меня итак много дел. Можешь идти. Но учти, чтобы подобное было в последний раз. — Конечно, отец, — кротко ответила девушка. Зайдя к себе, она бросилась на кровать. — Я убью тебя, Влад! Я преодолею себя и смогу тебя убить! * * * — Ох! Моя голова! — по приходу домой, юноша сразу же уселся в кресло возле камина, он даже не переодел свою одежду, — Я еле смог сдержаться. Вот чертовка! Еë кровь так соблазнительно пахнет… Хах… — он разорвал бинт на своей руке и осмотрел внутреннюю сторону ладони. От раны не осталось даже шрама. — " Снижение интенсивности регенерации, на этот раз помогло мне. Она была медленной, поэтому я смог практически остановить еë на короткий срок, но… (Он слегка приподнял рукав и посмотрел на клеймо— вены стали ещë чернее, и казалось расползлись сильнее.) Внезапно, во второе кресло сел мужчина. Влад мгновенно поправил рукав и сложил руки на груди. Перед ним сидел мужчина лет тридцати пяти, с чëрными волосами, зачëсанными назад, что открывало его угловатые уши. Его чëрные глаза всегда смотрели с некоторым презрением, по его бледному лицу, от левого уха до скулы под правым глазом, шëл огромный шрам. Одет он был в чëрную куртку с едва заметным узором в виде лозы плюща, она полностью была застëгнута; тëмно серые брюки и сапоги на частой шнуровке. В правом ухе у него была золотая серьга, а на среднем пальце левой руки перстень из того же метала и печатью в виде ворона. Сложен он был правильно: высокий рост, широкие плечи и довольно мускулист. Это был Константин Николаевич— дядя Влада по отцовской линии. — Добрый день! Как дела у моего любимого племянника? —Я бы сказал, что уже вечер. И к чему такая любезность? Неужели вы, дяденька, забыли, что я ваша главная помеха на пути к власти, — нахально и резко ответил юноша, — «Он видел? " — Ну что ты? Просто я слышал, что в последние время ты довольно много спишь и отдыхаешь. Хорошо ли ты себя чувствуешь? — Интересно, от кого вы это услышали? В этом доме лишь семь вампиров, включая меня и вас, и ни с кем из них я тесно не контактирую, а мертвецы, как всем хорошо известно, держат язык за зубами, — на лице Владислава появилась надменная улыбка, обнажавшая клыки. Константин сглотнул. — О ваших желаниях мне давно известно, дядя. Но не обнадëживайте себя слухами. Я помру ещë не скоро. Влад встал с кресла и медленно направился к себе в кабинет. — Нахальный щенок! — стиснув зубы, процедил Константин. * * * На улице уже смеркалось. Все спешили по домам. Изредка слышались голоса людей и ржание лошадей. Влад наблюдал за этим пейзажем через окно, но его мысли при этом были далеко в прошлом. Он сидел в своей кабинете, который был смежным с его спальней. Это было просторная комната, заставленная почти по всему периметру книжными полками. У окна стоял огромный крепкий стол, на котором лежала бумага, несколько справочников, перья, странные чернила и человеческий череп. Возле него стояло кресло, на котором собственно и расположился мужчина, а в стороне находился не большой диван, зеркало и т. п. По обстановке можно было понять, что большую часть своего времени Влад проводил тут. Он вышел из задумчивости. — Пожалуй, следует еë проведать… Он вышел и направился прямо по коридору. Было темно, но ему это ничуть не мешало ориентироваться. Он остановился перед деревянной дверью, с трещиной по середине, и постучал три раза. Никто не открыл и даже не отозвался. Влад не церемонясь открыл дверь и вошëл. Комната была похожа на комнату Влада. В ней никого не было. Юноша осмотрелся. «И правда никого. Где же ходит эта девчонка?! " Он увидел на столе небольшую записку. «Если ты не можешь сделать этого, то это сделаю я.» В конце письма была подпись в виде паука. «Что за?! Да как она смеет?! " Влад распахнул окно и обратившись в воронов улетел. * * * Варя сидела перед зеркалом и расчëсывала волосы. Она ещë не собиралась спать. — Варя… — со стороны окна послышался нежный тихий голос, словно принадлежавший чему-то потустороннему. — Кто здесь?! — девушка испуганно осмотрелась по сторонам. — Тш-ш-ш… Не бойся… Я тебя не обижу… Посмотри в окно… Голос был таким нежным и ласковым, ему нельзя было не подчиниться. Варя посмотрела в тëмное стекло окна. Из кромешной тьмы на неë смотрели два голубых огонька. Девушка хотела закричать, но всё еë тело онемело, веки тяжелели, и она закрыла глаза. Когда она вновь их открыла, всë было как и прежде, только огоньков больше не было в окне. Варя встала и осмотрелась… Ничего! «Я устала. Наверное, задремала и мне это причудилось. " В дверь постучали. Варя незамедлительно отворила. На пороге стоял еë отец, он был зол, взгляд его казался диким, в руке он держал кнут из животных жил. — Проклятая девчонка! Почему ты никак не запомнишь то, что я тебе сказал, насчёт отношений с этим мальчишкой, — он посмотрел резко в глубь комнаты, и ударил кнутом о пол. Варя обернулась. На краю еë кравати сидел Влад, волосы его были растрëпаны, а рубашка наполовину растëгнута и оголяла плечи. — Что?! Откуда ты тут взялся?! — не раздумывая, Варя схватила серебряный кинжал, лежавший на тумбе. Она замахнулась над Владом и, зажмурив глаза, вонзила кинжал прямо в его сердце, — " Я сделала это! " Но открыв глаза, она увидела, что вместо Владислава, на кровати сидела еë мать, и Варя прорезала еë. Девушка отскочила и закрыла руками лицо. Слëзы наполнили еë глаза. Страх заковал еë в свои цепи. — Вот видишь, ты такая же как и я! Убийца! — холод исходящий от Влада дотронулся уха Варвары. — Нет! Нет! Это… Это всë из-за тебя! — в припадке вопила девушка. Она упала на пол. Но он не был твëрдым и холодным, наоборот. Слабый запах сирени почудился Ветровой. И паника, и слëзы исчезли от этого нежного аромата. Распахнув свои длинные рестницы, девушка увидела, что находится в сиреневом саду. Нет, это даже был не сад, а настоящий лабиринт. — Что это за место? В пяти шагах от Вари был небольшой искусственный пруд. Внезапное чувство жажды овладело ей. Она подошла в этому «оазису» и начала жадно пить чистую, как слеза воду. Она посмотрела в воду, на своë отражение. — Это я?! Волосы девушки были распущены, на голове был венец из сиреневых ветвей, белое платье из тонкой материи, было на ней. Но самое главное— еë серые глаза стали цвета аметиста. — Это не нормально! Что это?! Куда я попала?! В самой глубине лабиринта послышался звонкий детский смех. — Хм… Такое чувство, что я знаю чей это смех, — она пошла навстречу радостным звукам. Но они становились всë дальше и дальше. Она совершенно не понимала, что всë это лишь сон, иллюзия. * * * Но все движения, что совершала девушка во сне, делала еë тело наяву. И этот лабиринт был замудрëнными улочками городка, а этот смех, к которому шла Варя, принадлежал обладателю тех голубых светящихся глаз. Он вëл Варю по направлению к старой заброшенной часовне на краю города. Этот «человек» был одет в чëрную мантию, закрывавшую практически всë тело. Вот они уже поднимаются по узкой лестнице, в башню, где когда-то висел главный колокол, но сейчас крыша еë почти полностью обвалилась. Варе же казалось, что она просто поднимается в горку, а на вершине еë ждал смеющийся ребёнок. И вот она у цели. Она видит небольшой размытый силуэт. Он взял еë за руку и по вëл дальше. Девушка не сопротивлялась, она не знала, что на самом деле идëт к самому краю высокой башни. И вот она стоит над «пропастью». Но перед собой она видит маму, ту, которой она была в молодости, с сияющими глазами, совершенно здоровой. Всего один шаг и она сможет обнять еë. И... Влад схватил еë за талию в тот самый момент, когда она уже почти шагнула в «пропасть». Он сжал еë сильнее и оттянул от края. Девушка сопротивлялась, брыкалась, но Влад не отпускал еë пока, она не была вне опасности. Он опустил еë и направился к человеку в мантии, который в это время пытался убежать. Но ничего не получилось, Влад схватил его за капюшон плаща. — Немедленно прекрати это… Элизабет! — угрожающе произнëс мужчина, откинув девочку в сторону. Лица девушки не было видно из-за капюшона, одета она была в мужскую одежду, да и телосложение скорее говорило о том, что это хиловатый парень, а не девушка. —Братец, я вообще-то для тебя стараюсь! Мог бы и "спасибо"! — грубо ответила девочка, своим звонким голоском. — Спасибо?! Да из-за тебя и твоих выходок, у меня ещë бы больше проблем прибавилось! Сколько раз, говорить: " Не лезь в мои дела! Ты ещë ребёнок и не понимаешь этот мир! " А что если бы тебя поймали?! Тебя бы убили, и это было бы на моей совести! — Ты только о себе и думаешь! Ты отвратительный брат! —"Брат»? Ты это всë спланировал! — Варя смотрела в упор на Влада. Элизабет воспользовалась этим, чтобы сбежать. — Ты ещë хуже, чем я думала! Использовать сестру как угрозы, что бы вернуть должок, а потом спокойно меня убить! — наступала шатенка. — Что?! Нет! Ты всë не так… — Заткнись! Твои оправдания не имеют значения, подлец! Ну раз ты так этого хочешь (девушка расстегнула воротник и оттянула его), тогда кусай! Влад просто стоял пока Варя его обвиняла. «Почему от еë слов так тяжело?! " — Успокойся (он убрал еë руку с воротника, Варя сразу же отстранилась)… Я сейчас не голоден. Ты мой неприкосновенный запас, я не хочу потратить тебя в пустую, — на лице его вновь появилась та самая, холодная и надменная ухмылка. — Да пошëл ты… — девушка направилась по лестнице вниз. — Занятно. — прошептал мужчина, и снова обратившись в воронов, улетел. * * * К счастью, поместье Ветровых находилось недалеко от этой часовни. Но это не отменяло того факта, что на улице была зима. Варя тряслась от холода, она уже почти не чувствовала рук и ног. Зашла в поместье она через вход для прислуги, находящийся в задней части здания. Зайдя в комнату, Варя бросилась под одеяла, даже не снимая с себя мокрое платье. Конечностям начала понемногу возвращаться чувствительность. Варя растирала руки и ноги до красноты. Переодически, она посматривала в сторону окна и двери. Теперь еë безопасность ничто не могло гарантировать. Оставалось только ждать, когда настанет еë последний час. — Подлец! Все они говорят о чести, но эти их слова не стоят и гроша! Глаза слипались. Это была уже вторая бессоннная ночь, поэтому, несмотря на переживания, Варя повалилась спать, прямо в одежде. Проснулась она ближе к обеду, с некоторыми симптомами простуженности, но они были не страшными и девушка постаралась не придавать этому значения. Она переоделась, заправила постель и хотела идти завтракать, но в дверь еë начали стучать. Варя с некоторой осторожностью открыла дверь. В комнату влетела Алëнка, за ней, не спеша, прошла Снежана. —Варечка, ты как?! От тебя уже второй день не слуху, не духу, — затараторила Алëна. — Я в порядке… — неуверенно промолвила шатенка. — А где Маша? — Машенька… Она также, как и ты сидит дома, но на неë смерть Любавы (царство ей небесное) оказала очень сильное влияние. Она целыми днями что-то читает и не с кем не общается, — успела пролепетать Снежа, пока Алëнка замолчала. — Ну на неë это похоже. — Это ужасно! Настоящий вампир бродит в городе! У меня даже мурашки по телу! —Алëнка даже не думала, что от этой темы лучше держаться подальше. Снежка слегка толкнула еë в плечо, но Алëна не обратила на это никакого внимания, — Сегодня же твой отец собирал мужчин! Саша тоже был? Я его сегодня не видела, и поэтому допросить не смогла? Ты что-нибудь слышала? — Алëна, ты не видишь: Варечка себя плохо чувствует! — прошептала белокурая девушка. — Что? Что? — Алëнка осмотрела Варю. Действительно, вид у девушки был простуженный: кожа была болезненно бледной, под глазами были тёмные круги. — Не переживайте, просто мне нужно подышать свежим воздухом. Давайте прогуляемся по городу, может сходим на ярмарку, — как можно жизнерадостней предложила Ветрова. — Давай! — в один голос ответили две подруги. * * * На улице было пасмурно, но периодически, из-за туч выходило солнце, от которого снег переливался подобно драгоценным камням. Эти мимолëтные появления солнца дарили Варе, хоть какое-то чувство защищëнности. Теперь Влад может убить еë в любой момент, каждая минута может стать для неë последней. Она шла погружëнная в свои раздумья и даже не обращала внимания на девочек, которые яростно что-то обсуждали. — Смотри, это же Елизавета Владимировна! — эта фраза вывела Варю из забвения. Еë выкрикнула Алëнка и указала рукой в сторону лавки, возле которой стояли две женские фигуры— одна повыше, другая — меньше, но одетая немного лучше. " Елизавета… или Элизабет Владимировна… " — Кто это? — как бы невзначай спросила Ветрова. — Ой! Я же тебе не сказала. Темникова Елизавета Владимировна— это младшая сестра Владислава Владимировича. Я с ней познакомилась несколько дней назад, когда на ярмарку ходила за платком. Надо же подойти и поздороваться! Ты не представляешь, какая она милая юная леди, такая очаровательная! Пойдëм быстрее! — Алëнка схватила девочек за запястья и буквально поволокла их знакомиться. " Милая? Знала бы ты, что эта милая юная леди вместе со своим братцем учиняет! " — теперь, когда еë догадка подтвердилась, Варя совершенно не желала знакомиться с этим «маленьким монстром», но поделать нечего, нельзя же сказать, что они уже «знакомы». Через минуту девушки уже были перед Темниковой. Варя сразу же принялась рассматривать еë внешность. Это была девочка лет тринадцати, немного долговязая, худенькая, фигура еë, хоть и была скрыта под тëплой накидкой с воротником из собольей шерсти, но было отчëтливо видно, что она была лишена женственности. Под огромным капюшоном можно было рассмотреть маленькую круглую голову на тоненькой шейке. Внешне она была слабо похожа на Влада. Единственные их сходства представляли собой бледную кожу, синие глаза и до сини чëрные прямые волосы, и то у Элизабет они были тоньше и длина доходила до пояса. Еë сложно было назвать писанной красавицей, но лицо еë не было лишённо прелестей. У неë были большие синие глаза, смотревшие на тебя со всей чистотой и невинностью; еë нос был маленьким и немного вздëрнутым вверх; пухлые розовые губки делали еë лицо ещë более детским. Сопровождала еë женщина лет тридцати. По-видимому, она была родственницей Темниковых. Алëнка поспешила представить всех друг другу, и когда Елизавета поприветствовала их Варя услышала тот самый голос, который вчера так нежно звал еë. Внутри Варя жаждала сбежать отсюда немедленно, подальше от этой ненормальной семейки. Но ничего сделать она не могла, пришлось терпеть. Они где-то с час ходили по маленьким торговым лавочкам, но ни Варя, ни Лиза ничего себе не купили. И вот Алëнка и Снежка ушли домой. Варя осталась с Елизаветой наедине (сопровождающая девочки ушла искать повозку). Варе было немного неловко и очень сильно неприятно находится рядом с сестрой «этого монстра», которая сама еë чуть не убила. — Варвара Викторовна, я бы хотела извиниться перед вами за своë вчерашнее поведение, — первой нарушила молчание Темникова. — Чего?! — Варя совершенно не ожидала извинений со стороны вампира. — Вчера я поступила крайне не разумно и грубо по отношению к вам, — эти слова совершенно не были похожи на искреннее извинение, отчего Варвара начинала злиться. — Если вы думаете, что я приму ваши «извинения», то глубоко ошибаетесь. Вы пытались меня убить и из-за вас теперь я обречена на смерть. Извинений слишком мало, чтобы я могла забыть, что из-за вас моя жизнь трещит по швам! Хах. Лучше бы нам вовсе не знаться! В ответ Варя услышала тихие всхлипывания. — Я понимаю! Мне правда очень жаль… Просто… Я боюсь… боюсь находиться здесь. — Прощайте…— холодно ответила шатенка. И ушла нанимать извозчика. «Боится? Почему?! И при чëм здесь я?!» * * * Влад находился в своëм кабинете. Он копался в ящиках стола и, кажется искал что-то. На столе стояли кружка с кипятком, от которой отходил полупрозрачными узорами пар, тканевый мешочек с каким-то сухим растением, а возле него такой же мешочек с чаем. — Ну, наконец-то! Нашëл!— Влад держал в руках небольшой свиток, на котором аккуратным почерком были выведены несколько слов.— Такая, казалось бы, ерунда, а если неправильно заварю, откинусь на несколько дней... Но ничего, с этим мне станет легче, и свою сущность скрывать будет проще. Влад был одет в белую рубаху и чëрные брюки, боковые пряди волос он собрал сзади в хвост, показывая свои угловатые уши, на одном из которых была потемневшая от времени серьга. Кожа мужчины казалось была ещë бледнее, можно было увидеть под ней тонкую сеточку потемневших вен на запястьях. Влад насыпал в кипяток две ложки чая и ,на самом кончике, порошка из сухого растения. Вся комната наполнилась нежным тонким ароматом. Влад поднëс кружку к губам, чтобы сделать глоток. — Братец, тут тебе письмо пришло! — с грохотом в комнату резко вошла Элизабет. Влад быстро убрал от своего рта кружку. — Фëрт! Мой явык!— парень высунул язык и начал рефлекторно махать на него рукой, хотя это совсем не помогало, — Ну фто ты ва теловек! Пофтутать фто ли нельвя?! Вдруг Элизабет остановилась и закрыла нос ладонью. — Что за?! Сирень! Влад, ты с ума что ли сошëл?! Самоубийца! Влад спрятал язык. — Нельзя уже чай спокойно попить. Вечно заходят, кричат, теперь ещё притензии к моим вкусовым предпочтениям предъявляют. Что там за письмо? И почему ты его принесла?! —От твоей ненаглядной Марианны, — писклявым голосом передразнила Элизабет Влада. Она покрутила письмо в руке, — Что же мне сделать с письмом этой ш... — Влад укоризненно посмотрел на неë. — ... Девицы лëгкого поведения?! Хватит на меня так смотреть! — Я говорил тебе не использовать такие поганые слова в своей речи. И она вовсе не лëгкого поведения, просто мне никто отказать не может, — мужчина сверкнул синими глазами. — И ты этим всегда пользуешься! — С письмом делай, что хочешь! Она мне всë равно уже наскучила. — Влад, вообще-то, я не из-за письма сюда шла. — Я знаю... Может вернëшь мне мой список. Девочка вытащила из кармана небольшую бумагу. — В нëм имена и годы рождения тех, кого ты должен убить за период, что мы здесь будем жить. Я ничего не упускаю? — Ничего. — Пока читала, я заметила, что все эти семь человек примерно одного возраста. Это довольно странно. В чëм провинились разом столько молодых людей в одном месте? Но это ещё можно как-то объяснить, солгав. Но вот только есть одна загвостка: тут написанно: " Белая Любава или Белый Алексей — разобраться на месте". То есть не важно, кто из них умрëт. Ты сказал, что ты тут займëшься зачисткой, но это обстоятельство уже похоже на месть! — голос девочки дрожал, она стиснула зубы и сдвинула брови, в глазах блестели слëзы. — Ну и что? — Влад лишь улыбался — Что Варя делает в этом списке?! —Ах вот оно что! В тебе совесть заговорила! — Скорее женская солидарность. Влад залился смехом. — Раз ты не хочешь говорить мне цель этих убийств, то я не позволю тебе убить Варю! Я знаю о ней больше тебя! Она хорошая... — Ты видимо шутишь!— перебил еë юноша. —Как ты можешь еë защитить?! У меня есть разрешение, убить всех этих людей! И я сделаю это, даже если после этого ты будешь ненавидеть меня всю оставшуюся жизнь! Так что иди в свою комнату и сиди там тихо! Элизабет выбежала, хлопнув дверью, но пошла она совсем не в свою комнату. — Поверь, если бы ты знала, ты бы сама еë убила... — тихо сказал Влад потупив глаза в пол. * * * Варя сидела в гостинной и читала книгу, точнее просто перелистывала страницы, потому что мысли еë были заняты той маленькой плачущей девочкой. "Вампир плакал? Не может этого быть! Она наверняка использовала, какую-то уловку! " В дверь вошëл слуга. "Варвара Викторовна, ваш отец требует, чтобы вы приехали сейчас же к Неверовым! Он уже там." Варя растерялась. Еë отец действительно час назад уехал куда-то. Но неужели в поместье Неверовых? Что ж если он сказал приехать, значит сопротивляться бессмысленно...