Правильный выбор

      — Эрик!       Я не обратил внимания на голос и продолжал сидеть, прокручивая в голове события из прошлого. Так бы и сидел спокойно, если бы до моего плеча не дотронулась женская рука.       — Земля вызывает Эрика!       Я обернулся. Передо мной стояла хорошо знакомая персона.       — А, это ты. Рад видеть тебя, Хайди.       Да, несмотря на то, что со Стэном и Кенни мы со временем разошлись разными путями и уже почти не контактировали, с Хайди мы стали хорошими друзьями. Произошло это уже после того, как все разъехались кто куда. Знаю только, что парни живут вместе. Надеюсь, у них всё хорошо. Что касается нас с Хайди… Мы однажды встретились в Детройте. Я тогда пытался учиться и понять, чего вообще хочу от жизни. Хайди тоже была на обучении — она училась на психолога. Мы разговорились, много смеялись над прошлым и решили начать всё с чистого листа. Нет, снова встречаться, как в младших классах, мы не стали. Просто друзья. С тех пор прошло около десяти лет, а мы до сих пор хорошо общаемся. Она вернулась в Южный Парк и устроилась школьным психологом в нашу бывшую школу, но теперь ей снова нужно продолжить обучение, чтобы выйти на глобальный уровень.       — Не похоже, что ты рад меня видеть, — ухмыльнулась Хайди. — Что-то случилось?       Она села за столик напротив. Я чуть отхлебнул эспрессо.       — Нет, я рад, что ты выбралась. Просто задумался… Слушай, ты завтра уезжаешь?       — Да, возвращаюсь в Детройт, продолжу обучение, — она махнула ладонью куда-то в сторону. — Кстати, об учёбе… Как там твой юридический?       — Никак. В основном прогуливаю. От преподавателей никакого толку — простых вещей не знают. А народ с факультета — унылое дно. Одни зубрилы, с ними невозможно общаться, другим вообще на всё плевать. И вроде бы не всегда всё плохо, но вот их способы веселья — это вообще не то, что у нас было в школе.       — Понятно. С подработкой тоже никак?       — Тоже.       Хайди не стала ничего отвечать. И я её понимал. Я сам до сих пор не знаю, чего хочу от жизни. Слишком много всего интересного, чтобы выбрать что-то одно.       Допив кофе, я подвинул меню в её сторону.       — Ладно, ты будешь что-нибудь?       — Нет, спасибо. Может, пройдёмся?       — Да я уже закончил, — я встал.       — Отлично.       Мы вышли из кафе и направились в сторону жилого квартала.       Наш городок разросся вширь. Новые люди, новые дома, торговые центры. Недавно отстроили ещё одну школу на другом конце Южного Парка. Да-а, это уже совсем не тот город, что я помнил с детства. Нашу старую баскетбольную площадку снесли, на её месте теперь дорога. Где-то разбили парк с искусственным озером, поставили ограду. Только люди туда почти не ходят. Кому это вообще нужно?       — Эх, хорошо прогуляться здесь!       Хайди с восторгом закружилась и сразу облокотилась на моё плечо. Она посмотрела на меня и широко, жизнерадостно улыбнулась.       — И я рада, что ты вернулся домой.       Я улыбнулся в ответ.       — Ты больше не планируешь кататься по другим штатам?       — Ну, если не найду работу здесь, может, перееду.       — Понятно. Желаю удачи в поисках. Если понадобится помощь, у меня есть связи…       — Спасибо, не надо. Я и так тебе многим обязан. И вообще — я очень благодарен тебе за помощь.       — За что именно? — она удивлённо вскинула брови.       — За всё.       Перед глазами пронеслось всё, что случилось за последние десять лет. Наша первая встреча в Детройте.       — За то, что ты была рядом.       Я вспомнил, как мы проводили время вместе. Как делились новостями, как попадали в дурацкие ситуации, которые заканчивались громким смехом.       — За то, что поддерживала…       И тут меня понесло. Вспомнил вообще весь четвёртый класс. Как мы впервые заговорили. Как стали парой и вместе гуляли. Как нам было весело. Как мы… Как мы… То есть, как я… Как я её испортил.       — Хайди, можно кое-что спросить?       Она посмотрела на меня, прямо загоревшись.       — Как думаешь… даже самый ужасный человек может измениться? Что все могут быть хорошими людьми, если попытаются?       — Хм-м… А сам-то ты как думаешь?       — Наверное?..       — Это вопрос или ответ? Ты точно уверен?       — Я у тебя спросил. Мне интересна твоя точка зрения, — фыркнул я.       — Ха-ха, звучит так, будто ты сам не знаешь ответа! — Хайди рассмеялась и хлопнула меня по спине. Успокоившись, она заглянула мне в лицо и продолжила: — Ладно-ладно, не буду дразнить. Ты задал такой забавный вопрос, что мне даже захотелось услышать на него ответ из уст человека, который изменился по своей воле уже давным-давно.       И тут до меня дошло: она говорит обо мне.       Ведь и правда — я уже давно не тот Эрик Картман, которого все помнят. Всё начало меняться после переезда Кайла. Честно говоря, его отъезд меня сильно задел, но я не подавал виду. Тогда я думал: какой смысл об этом говорить? Уехал и уехал, скатертью дорога. Но мысль всё равно не отпускала: «Почему? Почему ты нам ничего не сказал?»       — Это из-за Кайла? — тихо спросила Хайди.       Я молча кивнул.       Она тяжело вздохнула.       Как-то раз, уже после того как мы восстановили общение, я разговорился и сам не заметил, как выложил ей всю историю Кайла. До мельчайших подробностей. Ведь в то время её уже не было ни в городе, ни вообще в стране. Она уехала с семьёй к родственникам и до старшей школы жила в Ирландии, а потом вернулась. Хайди была в шоке от моего тогдашнего поведения, но она понимала: прошлое осталось в прошлом. Однако по поводу Кайла она сказала весомую вещь: «Вы перегнули палку. Он сбежал от вас — от тебя и от друзей. Но есть вероятность, что тогда в его семье происходило что-то ещё… что-то плохое. И это тоже дало свои плоды. Ты не знаешь, что бы это могло быть?» Я тогда лишь отрицательно покачал головой.       — Зайдёшь сегодня ко мне?       — Сегодня не могу, надо помочь маме с уборкой. Ты бы видела, что у нас дома творится — настоящие джунгли.       — А завтра вечером проводишь?       — Думаю, да.       Когда мы подошли к дому Хайди, она сказала, что пойдёт собирать вещи. Мы обнялись на прощание и разошлись: она — к себе, я — в сторону своего дома. И тут я увидел пышную рыжеволосую женщину, которая шла мне навстречу. Присмотрелся. Это была миссис Брофловски, мать Кайла.       Она изменилась. Волосы всё ещё рыжие, но местами уже тронуты сединой. Лицо уставшее, осунувшееся, даже бледное. Никакая косметика уже не вернёт ту красоту, что была двадцать лет назад. Да-да… сейчас я могу признать: раньше она выглядела гораздо изящнее. Но одета она была опрятно, неброско, и это как-то смягчало её черты.       — Здравствуйте, миссис Брофловски! — я сам не ожидал, что подам голос.       Она обернулась, посмотрела на меня с лёгким прищуром — видимо, не сразу узнала. А когда узнала, её лицо чуть смягчилось.       — А-а-а… Эрик! Я тебя и не признала.       Я выдохнул. Кажется, она не держала на меня зла. Может, Кайл ей ничего не рассказывал. — В каком смысле не узнали? — Ну, ты был пухлощёким мальчишкой, который вечно что-то выдумывал. А теперь — взрослый мужчина.       Я нервно усмехнулся, почесав затылок.       — Но теперь я вижу, ты изменился. По крайней мере, внешне.       — Я вас понимаю, миссис Брофловски. Как ваши дела?       — Ох, какие там дела… Прошло уже много времени с тех пор, как я разошлась с мужем, — сказала она без капли иронии.       Я опешил.       — Как? Когда?       — Очень давно. Ещё когда вы, мальчики, учились в средних классах. Я думала, ты знаешь. Кайл тогда сильно переживал. Ему было очень тяжело.       Я замолчал, переваривая услышанное. Она не знала, что я — одна из причин, почему ему было тяжело. Или, может быть, догадывалась, но не понимала, от кого именно всё исходило. Кайл явно не стал вдаваться в подробности.       — Да, я… я знаю, — тихо ответил я. — Кайл сейчас приезжает к вам?       Она молча покачала головой. Печально, без надежды.       — Если бы… Он даже не звонит. А я очень волнуюсь. Сказал, что уехал покорять Лас-Вегас, и пропал. Хотя Айку иногда звонит, когда есть время. Мне удалось поговорить с Кайлом по телефону всего пару раз. И то — совсем недолго.       — Вот как? А почему?       — Может, из-за развода… Это был жуткий скандал. Кайл и Айк больше не могли видеться. Для сына это стало концом. Он был просто разбит. А я ничем не могла помочь. Джеральд забрал Айка с собой в другой штат. Куда именно — не сказал.       Я слушал её и мысленно возвращался к тем самым школьным дням. Теперь кусочки мозаики начали складываться в единую картину — но совсем не такую, как я представлял раньше.       «Какой же я был дурак… — подумал я про себя, усмехаясь. — Надеюсь, у Кайла сейчас всё хорошо. И он нашёл своё счастье».       — Что ж, дорогой Эрик, мне пора. Айк сегодня приезжает.       — Понимаю. Не буду задерживать. Удачи вам!       — И тебе того же.