Правильный выбор

      Прошёл уже месяц с того дня, как Хайди вернулась в Детройт. Она успешно прошла отбор и продолжила обучение. А я до сих пор не могу устроиться на временную подработку. Когда люди читали моё резюме, они с опаской смотрели на меня и отвечали: «Простите, но мы не можем принять Вас…» или «Мы Вам позже перезвоним…» Причина была в том, что я был поставлен на учёт ещё в далёком детстве, когда мне было около одиннадцати лет. Это сильно повлияло на моё будущее.       Мы с Хайди в основном переписывались через Facebook в течение дня, а вечерами общались по Skype. Правда, получалось это не всегда, так что видеосвязь была редкостью. Но сегодня Тёрнер сказала, что придёт пораньше. Точного времени я не знал, поэтому старался не отходить от ноутбука далеко.       На часах было уже 15:00. Я отложил поиск вакансий и начал просматривать странички друзей… Точнее, «друзей». Прошло много времени, а мне никто из них за весь этот период не написал. В основном я смотрел статусы, фото и прочее.       Стэн и Кенни всё ещё жили вдвоём в общежитии. Марш, как ни странно, до сих пор встречался с Венди. В этом случае мне было жаль Кенни. У самой Тестабургер, как я погляжу, дела шли отлично. Недавно она выложила пост: они с лучшей подругой Бебе Стивенс уже в Европе. Могу поспорить, на эту поездку она выпросила денег у Стэна. Впрочем, это их дело. Как и самого Марша — раз он снова думает «сердцем», а не головой.       Листая ленту дальше, я увидел фото, опубликованные Крейгом пару дней назад. На снимке он с Твиком. Да, эти двое до сих пор вместе. Оказалось, они недавно прилетели в Сан-Франциско. «Мы копили на эту поездку ещё с прошлого года! — гласил пост Такера. — И наконец-то вырвались из нашего тихого места на целых две недели».       — Поздравляю вас, — пробормотал я вслух без всякого энтузиазма, прекрасно понимая, что мне никто не ответит.       Ещё пара минут в Facebook — и мне стало откровенно скучно. К счастью, я не успел захлопнуть ноутбук: из Skype раздался сигнал вызова от Хайди. Я тут же схватился за мышь и включил видеосвязь.       — Привет, Эрик! Как ты?       — Привет, Хайди! Неплохо. Вчера опять ходил на собеседование. И угадай что…       — Тебя приняли?       — Нет. Сказали «почти» и что перезвонят. Как и все остальные.       — Понятно. Какие планы на сегодня?       — Пока никаких. Думаю прогуляться после разговора с тобой. А у тебя как дела?       — Прекрасно! Ты не поверишь, кого я встретила!..       Она меня заинтриговала. Я, конечно, мог строить догадки, но лучше выслушать.       — И кого же?       — Кайла! — она выдержала паузу и выпалила: — Кайла Брофловски!       Честно говоря, я удивился. Когда я разговаривал с его матерью, она сказала, что Кайл уехал покорять Лас-Вегас. А тут вдруг Хайди сталкивается с ним совсем в другом месте. Впрочем, прошло десять лет — человек давно мог переехать. Может, он там работает, или живёт, или и то и другое. Видимо, Кайл просто не стал посвящать мать в свои передвижения.       — Вау, неожиданно, — я не стал скрывать удивления. — Как он? Вы общались?       — Да!.. Совсем немного, но поговорить удалось. Правда, он был каким-то зажатым.       — В каком смысле?       — Когда мы столкнулись, я его даже не сразу узнала. Только потом обратила внимание на рыжие волосы и тёмно-зелёные глаза. А в остальном… Пустой взгляд, тёмные круги, бледная кожа. — Хайди вздохнула. — Не хочу думать, что всё настолько плохо, но… Он не был рад меня видеть. Это читалось на лице.       Логично. Возможно, у Кайла остался зуб на Хайди с тех пор, когда мы все были детьми. Хотя стоит ли вспоминать старые обиды? Но, учитывая, что он давно не возвращался домой, всё может быть гораздо сложнее.       — Ясно. О чём вы говорили?       — О прошлом… Я попросила прощения. Кайл сказал, что всё в порядке, но очень торопился…       — Что ж, по крайней мере вы немного поговорили.       — Да, ты прав…       Наша беседа закончилась через час. Хайди сказала, что вечером перезвонит, если будет время.       Я решил зайти в кофейню Братьев Твик — ту самую, где месяц назад мы сидели с Хайди. По правде говоря, это единственное место в городе, где делают нормальный кофе, поэтому я бываю здесь часто: по утрам или после очередного собеседования. Родители Твика до сих пор держат бизнес, и дела у них идут.       — А вот и наш посетитель! — приветливо улыбнулся мистер Твик. — Сегодня просто так или было собеседование?       — Просто так. Весь день просидел дома, решил пройтись.       — Понимаю. Не расстраивайся. Не получится здесь — попробуешь где-то ещё. Тебе как обычно?       — Да, ваше латте мне по душе.       — Спасибо!       Я занял свободный столик у окна, рядом с выходом. Обычно здесь немноголюдно, но сегодня зал был заполнен. Пока готовили кофе, я пролистал меню — может, появилось что-то новенькое? Ничего необычного.       Через пять минут меня позвали за стойку. Сделав первый глоток и мысленно восхитившись вкусом, я вернулся на место.       Пил кофе и вспоминал, как мы сидели здесь когда-то и обсуждали планы на будущее. Стэн говорил, что поедет в Филадельфию и поступит в высший экономический институт, но что-то пошло не так. Подробностей он мне не писал, но, кажется, его планы перечеркнула Венди. Кенни собирался остаться в городе — не мог бросить Карен одну. Их родители к тому времени уже просто забили на детей. Позже, когда Кенни исполнился двадцать один, он с сестрой уехал в Чарлстон. Пару раз он предлагал Стэну перебраться к ним, и тот согласился. А Кайл… Кайл тогда ничего не сказал. Ответил, что ещё не определился. Я и сам не знал, куда податься, поэтому просто отшутился: «Похоже, я в одной лодке с евреем. Боюсь представить, куда нас занесёт». А когда мы уже расходились, я предложил встретиться здесь же через десять лет. Все согласились. С тех пор прошло девять лет и одиннадцать месяцев. И никто никому не пишет. Ну, мне так точно.       — Эрик Картман? — раздался голос рядом.       Я обернулся. Передо мной стоял черноволосый парень в тёмно-синих джинсах и кофте. Выглядел он необычно, но я даже предположить не мог, кто это.       — Да, — ответил я. — С кем имею дело?       Парень заметно нервничал.       — Айк. Если помнишь меня… приятель.       Внутри что-то щёлкнуло. Младший брат Кайла решил вернуться домой? Хотя… Миссис Брофловски говорила об этом ещё месяц назад. Я просто потерял счёт времени.       — Айк Брофловски?       Канадец кивнул.       Столкнуться с ним здесь — большое совпадение. И он явно не случайно подошёл.       — Присаживайся, раз узнал.       Айк сел напротив. У меня накопилась куча вопросов о Кайле, особенно после разговора с Хайди. Их мать упоминала, что братья изредка общаются. Надо расспросить.       — Не думал, что столкнусь с тобой здесь, приятель, — начал он. — Но я должен был с тобой встретиться.       — Ну, вот мы и встретились. Что ты хотел узнать? Или рассказать?       Айк кивнул.       — Ты ведь в курсе, что я очень долго отсутствовал в городе?       — Честно говоря, про развод ваших родителей я узнал только месяц назад.       Айк удивлённо уставился на меня.       — Правда? Друг, я думал, вы, пацаны, были в курсе…       Я сделал глоток латте.       — Нет. Кайл ничего не рассказывал. Может, если бы он сменил фамилию, мы бы догадались…       — Он не хотел менять. Как и мать после развода. Наверное, они просто не хотели распространяться. Город тогда был маленьким, все друг друга знали.       — Понимаю, — я тяжело вздохнул. — Но даже если бы мы знали, Кайл всё равно оставался жертвой издёвок.       Айк помрачнел.       — Прости, но это правда, — продолжил я. — После четвёртого класса наша дружба кончилась. К старшей школе стало полегче, но мне, честно говоря, было плевать на то, что с ним происходило.       — Теперь понятно, — тихо ответил он. — Теперь я понимаю, почему Кайл не хочет возвращаться.       Повисла пауза.       — Он тебе говорил об этом?       — Нет.       — О чём вы тогда общаетесь?       — Он в основном спрашивает про мою жизнь. О себе говорит мало. Знаю только, что у него есть работа, дом. В гости не звал — говорит, не до того.       Хотелось расспросить ещё, но у меня было чувство, что Айк сам мало что знает. Младший брат вряд ли расскажет больше — он и с Кайлом-то виделся бог знает когда.       Я допил кофе. Пора возвращаться домой — скоро должна позвонить Хайди.       — Рад был поболтать, Айк. Но мне пора.       Он понимающе кивнул.       — Дружище, я тоже рад.       Вечером того же дня я сидел за ноутбуком в ожидании звонка. Мама ушла по делам, так что дома был один. Телефон держал при себе.       Хайди не выходила на связь. Наверное, занята.       Прошёл час. Тишина. Я уже потянулся к клавиатуре, чтобы написать ей в Facebook, как вдруг раздался звонок. У каждого из моих знакомых стоял свой рингтон, так что я сразу понял, кто звонит. Хайди. Я моментально принял вызов, включив громкую связь.       — Алло, Хайди?       Тихий, дрожащий голос:       — Эрик… Помоги мне…       — Что? — я напрягся.       — В мою квартиру пытаются вломиться… — она с трудом сдерживала плач. — Я не знаю кто… Они пытаются выломать дверь!       Сквозь динамик донёсся глухой удар.       — Ты вызвала полицию?       — Да… Пять минут назад… — Хайди уже плакала. — Мне страшно, Эрик… Мне очень страшно!..       — Успокойся. Слышишь? Всё будет хорошо. — Я сам не знал, откуда взялась эта уверенность.       Она была далеко, в чужом городе. Я не мог ничего сделать физически. Оставалось только говорить.       — Сколько их? Ты видела?       — Двое… Трое… Не уверена!..       — Где ты сейчас?       — В спальне…       — Залезь под кровать. Прямо сейчас.       Я достал блокнот из тумбочки и положил перед собой.       Слышно было, как Хайди ползёт. Через пару секунд:       — Залезла…       — Если они вломятся — не высовывайся. Молчи. Они могут просто ограбить квартиру. А могут прийти за тобой. В любом случае — если тебя схватят, у тебя будет пара секунд. Запомни их лица, приметы. Всё, что увидишь.       — Эрик…       Глухой хлопок выстрела. Сдавленный вскрик Хайди. У меня онемели пальцы.       — Если схватят — кричи приметы. В трубку. Я запишу. Поняла?       Я замолчал, услышав тяжёлые шаги. Хайди тоже молчала. Мужские голоса, грубые, незнакомые:       — Она здесь?       — Нам доложили, что эта шкура никуда не выходила.       Меня передёрнуло от того, как они говорили о ней.       — Информатор не ошибся. Обыщите ванную!       Шаги начали удаляться. Хайди тихо выдохнула. Неужели я оказался прав? Они пришли именно за ней. Но зачем? Что она им сделала?       — Они уходят… — прошептала она с облегчением.       Я не был так уверен. Рано радоваться.       Через мгновение — душераздирающий крик. Хайди завопила в трубку:       — Тёмные волосы! Руки в шрамах! Тату на шее — четырёхугольная звезда!..       Я судорожно записывал, слыша собственное тяжёлое дыхание и её крик. А потом не выдержал и прижал трубку к уху.       — Хайди!       Звук бьющегося стекла. Удар о стену. Тишина.       — Хайди? Хайди!       Молчание. Её, скорее всего, просто вырубили. Руки тряслись. Я был готов убить того, кто это сделал.       Затем — тихий вдох в трубке. Кто-то поднял телефон.       Дальше я действовал на автомате. Слова вырвались сами:       — Я не знаю, кто вы и что вам нужно… Но вам не стоило трогать этого человека. Если вы не отпустите Хайди — я лично прикончу вас. Всех до единого.       В ответ — едкий смех. И короткое: «Удачи».       Вызов оборвался.