Роуз и Эсми распаковывали несколько коробок. Огромное розовое чучело жирафа и стопка книжек-раскрасок уже лежали на полу. Эмметт вошёл с ещё тремя коробками, сложенными в руках. Он с лёгкостью маневрировал по комнате, несмотря на то, что его зрение было заблокировано.
— Как она? — спросила Розали, наблюдая, как Джейкоб укладывает Мэй в колыбель. Он только что проснулся от быстрого сна и сразу же попросил подержать ребёнка. — Она всё ещё будет в порядке, когда вернётся?
— Она была предназначена для этой жизни. Это всегда должно было случиться, — легкомысленно ответила Элис, сосредоточившись на настоящем и понимая, что Розали имела в виду Беллу. Они с Джаспером отсутствовали уже несколько часов и, вероятно, скоро вернутся. — Никто не подходит лучше.
— Это не гарантия того, что она не навредит Несси, — возразил Джейкоб.
— Мэй, — ответила Элис, подчеркивая любимое прозвище семьи, — всё будет в порядке. Белла никогда не обидит свою дочь. А вот ты... никаких обещаний.
Она действительно не думала, что Белла причинит ему вред, но, учитывая, что она не могла предвидеть результат... Что ж, не мешало оставить его в догадках. Белла была способна спустить его с небес, в конце концов, она всегда так делала, а Джаспер никогда не сердился из-за импринтинга, так что кому-то нужно было устроить ему разнос.
Даже Роуз неохотно смирилась с его присутствием. Хотя она часто обращалась с ним как со слугой. Но он, похоже, не возражал, поскольку это всегда означало помощь в уходе за Мэй. Он был в её распоряжении, когда дело касалось ребёнка.
— Я думаю, мы все знаем, что она будет только благодарна за то, что я полностью с ней расстался, — легко сказал Джейк, неся Мэй на кухню, чтобы он мог приготовить себе обед. — Я действительно был... В любом случае, она будет просто счастлива, что я отступил.
— Да, это действительно облегчает ситуацию, когда ты больше не пускаешь по ней слюни, — поддразнила Розали, но при этом бросила на Элис вопросительный взгляд.
Если бы Элис не знала лучше, она бы подумала, что сестра беспокоится о ней. Значит, она тоже заметила изменения в отношениях между Джаспером и Беллой. Значит, это была вся семья. Ну, по крайней мере, все начали подозревать. Это намного упрощало ситуацию. Никто не любит суеты и любопытных родственников, когда все только начинается и всё ещё довольно условно. Она благодарно улыбнулась Розали. Всё должно было наладиться. Элис просто знала это.
Вопрос Розали вызвал у неё любопытство. Её предыдущие видения всегда прерывались. Как Джаспер отреагирует на поцелуй Беллы. Уже ли это произошло? Будет ли он вести себя как южный джентльмен и не торопить события, или же последует за своим сердцем и низменными желаниями, как он обычно делал?
Позволив своим мыслям улетучиться, Элис нашла ответ, а также ответ на более глубокий вопрос, который она ещё не позволяла себе по-настоящему осознать.
Белла и Джаспер стояли лицом друг к другу на небольшой поляне у струйки ручья шириной едва ли в фут. Их разделяло всего несколько футов, но оба выглядели так, словно любое расстояние было слишком большим. Несмотря на это, Джазз выглядел неуверенным и нерешительным.
— Белла, как много ты помнишь из того, что было раньше, когда ты была человеком? — спросил Джаспер, стоя перед женщиной в расстёгнутой рубашке, волосы растрепались от катания по земле, а руки запутались в длинных локонах.
Значит, Джаспер остановил их до того, как они зашли дальше поцелуев, которые она уже видела. Конечно, остановил, с нежностью подумала Элис. Она надеялась, что это произошло не из-за неё. Она не хотела стоять на пути их счастья.
— Отрывки и осколки. Всё довольно сумбурно. Я больше помню людей, чем события, — призналась Белла, глядя на него широко раскрытыми красными глазами. Глаза, которые были гораздо больше заинтересованы в том, чтобы полакомиться Джаззом, чем поговорить с ним.
— А Эдвард? — спросил Джаспер осторожно, с опаской. Он переместил ноги, неосознанно создавая дополнительное пространство между ними, и практически замер, словно готовясь к удару.
Джаспер любил Эдварда больше, чем когда-либо готов был признать. Он всегда ценил то, насколько Эдвард был способен помочь Элис справиться с её даром. Эта благодарность укрепила связь, которую Джаспер, очевидно, чувствовал, что сейчас предает.
— Он не хотел меня и ненавидит мою дочь, — легко ответила Белла и беззаботно пожала плечами, словно в этом не было ничего особенного.
Джаспер застыл, безучастно глядя, как пальцы Беллы быстро двигаются по ряду пуговиц, рассеянно поправляя рубашку.
Элис замерла, наполовину усевшись на верхней ступеньке лестницы. Это всё? Больше ничего? Она подозревала, даже предупредила Эдварда, но чтобы это подтвердилось...
Её сестра забыла об Эдварде во время своего перехода. Возможно, она даже сознательно решила позволить этому случиться. Эдвард причинил ей такую боль, что она заблокировала не только всё плохое, что недавно произошло между ними, но и всё хорошее...
По крайней мере, это объясняло, почему Белла смогла так легко влюбиться в Джаспера. Она всегда почти боготворила Эдварда, прощая ему всё и вся. Эдвард мог быть любимым братом Элис, но Элис знала, что он далёк от совершенства. Белла всегда была слепа к его недостаткам. Но если бы она ничего этого не помнила... Преданности и дружбы Джаспера хватило бы, чтобы вскружить голову любой девушке. У Беллы не было бы ни единого шанса устоять перед его обаянием, даже если бы он и не пытался. Элис вспомнила, как она сама была с ним.
— Нет, Белла, — печально сказал Джаспер, покачав головой, когда увидел, что она упрямо сжимает челюсть. — Он любит вас обеих. Он просто боится потерять вас, — поклялся Джаспер, глядя на неё с почти отчаянной тоской. Она была оазисом, а он умирал от обезвоживания. И всё же он воздерживался. Он всё ещё держался на расстоянии.
— Логично, учитывая, что он ушёл и всё такое, — опровергла Белла.
Элис поморщилась. Она понимала, почему Белла так думает, но всё-таки. Бедный Эдвард. Ему нужно было многое исправить. Однако она ещё больше восхищалась Джаспером, который не позволил Белле поверить в худшее об их брате.
Это было очень тяжело принять. Она не знала, как им следует поступить. Рассказать Белле всё? Ждать, пока она сама спросит о нём? Заставить Эдварда вернуться и объясниться? Позволить Белле остаться в неведении и жить дальше без вины и возражений?
Это был не выбор Элис. Это был выбор Беллы. Но семья должна была знать, чтобы не быть удивлённой. Мэй была слишком осведомлена, чтобы ждать, а Элис не хотела излишне расстраивать ребёнка — маленькое чудо, в которое она с трудом могла поверить, что когда-то ненавидела и обижалась.
Белла кричала на Эдварда и указывала на дверь своего коттеджа. Очевидно, она хотела, чтобы он ушёл. Её расстрёпаные волосы напоминали змей Медузы, колышущихся в опасном ореоле. Эдвард стоял на коленях, опустив голову и округлив плечи. Сцена была прямо противоположна картине Рокуэлла. Здесь не было никакого домашнего блаженства.
Видение было здесь и исчезло в мгновение ока. Возможность и ничего больше. Оно исчезло в тот момент, когда Элис решила поделиться тем, что узнала, со своей семьей.
— Белла не помнит Эдварда, — тихо сказала Элис, зная, что все её услышат.
— Как это возможно? — потребовала Эсме, прекратив свои поиски в журнале по дизайну, чтобы прямо посмотреть на Элис.
— Мы все потеряли человеческие воспоминания, когда изменились, — сказал Эмметт, сразу поняв, что произошло. — Особенно то, о чём мы не заботились или не хотели помнить.
— Назови мне хоть одну причину, почему я не должна разорвать тебя на части, — шипела Белла.
Из-за её свирепой гримасы Элис было трудно разобрать её слова по губам, но суть она всё равно уловила. Видение было неожиданным. Она не знала, чьё решение вызвало его. По внешнему виду Беллы было ясно, что она уже давно вампир. Её глаза были красивого золотого оттенка, а разноцветные листья указывали на то, что сейчас осень. Произойдёт ли это в следующем году? Было ли это будущее, если Эдвард решит не возвращаться сразу?
— Ренесми, — ответил Эдвард. Он выглядел отстранённым, далёким, почти незаинтересованным. Или, возможно, он был напуган и просто старался не показывать этого. Ответный взгляд Беллы был настолько режущим, что удивительно, как яйца Эдварда не разлетелись по комнате.
— Как будто она является причиной НЕ убивать тебя. Ты угрожал МОЕЙ дочери. Ты предал мою дочь, — прорычала Белла, приседая, словно для того, чтобы наброситься на него.
Вокруг никого не было. Некому было бы остановить её, если бы она напала на него. Что ещё сделал Эдвард? Это был первый раз, когда они разговаривали с тех пор, как Эдвард уехал? Неужели он не вернулся до этого? Неужели он хотя бы не позвонил?
— Она наша дочь, — поправил Эдвард.
— Она не твоя! Ты потерял право претендовать на неё, когда поклялся убить её, — закричала Белла, подойдя ближе и грубо толкнув его.
— Ты же знаешь, что я не имел этого в виду, Белла! Будь благоразумной, — настаивал Эдвард, укоризненно протягивая руки.
— Благоразумной! Откуда мне было знать, что ты этого не имел в виду? Тебя не было рядом, чтобы спросить! Разве это было разумно, когда ты ушёл? — кричала Белла, толкая его снова и снова с каждым обвинением, похожим на удар копья. — Снова!
— Я вернулся, — сказал Эдвард, пытаясь сдержать её руки.
— Ты не должен был уезжать с самого начала! Ты бросил свою семью, — прорычала Белла, указывая на факт, который должен был быть очевидным.
— Я испугался, — заплакал Эдвард, окончательно потеряв самообладание. Оно смялось, как папиросная бумага, полностью уничтоженное под когтями её словесной атаки.
— Ты жалок, — сказала она, гнев и отвращение запятнали её прекрасное лицо.
— Но разве она не хотела бы его помнить? — сказал Карлайл, эмоции толстой маской легли на его лицо, а в голосе было больше слоев, чем в луковице.
Элис отмахнулась от тревожного видения. Оно оставило горький привкус во рту. Ей придётся искать способы избежать такого исхода позже.
— С чего бы это? Вспомните, что случилось в прошлый раз, когда он был здесь, - защищаясь, сказала Роуз.
Аро отправил Джейн помочь Феликсу, Сантьяго и Димитрию уничтожить вышедший из-под контроля ковен в Центральной Америке. Международные новостные агентства подхватили истории о насилии банд. Они не смогли сдержать себя в руках. Никого нельзя было пощадить.
— Как ты думаешь... если бы он вернулся прямо сейчас, Элис, ты видишь, что у них всё наладилось? Как бы Белла отреагировала на то, что снова увидит его? — нерешительно спросила Эсме.
— Я не думаю... — Элис прервалась, так как её перебросило в будущее, и она увидела ещё одно потенциальное будущее для этих двоих. Это будущее было гораздо спокойнее предыдущих.
— Я не хочу, чтобы ты оставался наедине с Ренесми. Я не верю, что ты не причинишь ей боль: эмоциональную, если не физическую. У тебя есть плохая привычка делать это с людьми, о которых ты говоришь, что заботишься, — коротко сказала Белла.
Белла не пыталась задеть Эдварда, просто прямо заявила, как обстоят дела. Тем не менее, было очевидно, какой вред причинили её слова. Эдвард выглядел выпотрошенным, с головой, насаженной на колышек.
— Белла... нет, — умолял он, качая головой. — Я бы никогда не причинил ей вреда.
— Ты уже доказал, что я не могу доверять твоим словам, — защищаясь, сказала Белла, обхватывая себя руками за туловище, как будто держала себя в руках. Никогда ещё она так не походила на плохо собранную разбитую куклу. — По крайней мере, я это помню.
— Но ты можешь ему доверять? Он пытался убить тебя! Он, наверное, убьёт её в первый же раз, когда она упадёт и поцарапает коленку, — кричал Эдвард, махнув рукой в сторону Джаспера, который сидел с Мэй на коленях, а девочка с тревогой наблюдала за разворачивающейся драмой, в которую были вовлечены её родители. Её розовые губы сжались в страдальческую гримасу.
О, Эдвард. Напасть на него — не лучший способ справиться с ситуацией. Джаспер был последним человеком, от которого Белла могла ожидать причинения вреда Мэй. Не после того, как он помог ей во время беременности. Кроме того, Белла всегда видела лучшее в людях, которых другие считали монстрами, достаточно взглянуть на стаю, так что, конечно, Белла не считала Джаспера угрозой. Попытка Эдварда переложить ситуацию на кого-то другого только ещё больше разозлит Беллу. Разве он не знал её достаточно хорошо, чтобы предсказать это самому?
Джаспер не проронил ни слова, но предательство было налицо. Молча он встал, передавая Роуз расстроенного ребёнка. Мэй хныкала, протягивая пустые, отчаянно цепляющиеся пальцы к Джасперу, но он вышел из комнаты, не оглянувшись назад.
— Элис? Ты что-нибудь видела? Могут ли Белла и Эдвард наладить отношения? —спросил Карлайл, отчаянно надеясь восстановить свою семью.
Его вопрос заставил сцену измениться.
Белла и Джаспер были одни в коттедже. Она сидела в уютном мягком кресле из коричневой кожи перед камином, а Джаспер стоял перед ней на коленях. Он протянул руку, чтобы взять её руки, но приостановился, казалось, передумав, и позволил своим упасть и повиснуть между его раздвинутыми коленями. Лицо Беллы немного сморщилось, когда она устало смотрела на него.
— Ты не думала дать Эдварду второй шанс? Он отец Мэй, — сказал Джаспер, его голос был густым и хриплым.
— Я не хочу, — отрицала Белла. Затем призналась: После того, что все рассказали мне о нашем прошлом, я не думаю, что когда-нибудь смогу простить его.
— Попробуй. Ради неё, — уговаривал Джаспер.
Конечно, Джаспер должен был проявить благородство и попытаться сделать то, что, по его мнению, было в их интересах. Абсолютная преданность и поклонение Беллы Эдварду, её пылкая любовь к нему, вероятно, были свежи в его памяти. Он и сам чувствовал её любовь к Эдварду. Ему было бы трудно быть с Беллой и не думать о том, что однажды она может снова почувствовать то же самое к Эдварду, не бояться потерять её, когда он только что обрёл возможность счастья с ней.
Элис догадалась, что он хотел, чтобы Белла попробовала, так как она была практически чистым холстом после её изменения. Она могла бы начать всё с чистого листа с Эдвардом. Это был шанс построить что-то более прочное, что-то более равное. И это дало бы Белле шанс понять, действительно ли она предпочитает Джаспера. Он не хотел бы чувствовать себя утешительным призом, и он, вероятно, всегда будет задаваться вопросом, если не отойдёт в сторону и не даст им этот шанс.
— А как насчёт вчерашнего утра? Когда мы..., — начала Белла, прикусив губу и махнув рукой, явно не в силах закончить предложение и упомянуть о том, что произошло.
— Это была ошибка. Я позволил жажде крови захлестнуть меня, — мягко сказал Джаспер, отводя глаза в сторону. — Я предупреждал тебя, что это моя проблема.
Элис знала Джаспера достаточно долго, чтобы понять, что он всегда отводит взгляд, когда лжёт. Он так редко это делал, что у него это совершенно ужасно получалось, но Белла была так сосредоточена на словах, на ожидании его отказа, что пропустила это мимо ушей.
— Значит, ты не... ох, — сказала Белла, заметно опустошённая.
Джаспер вздрогнул от её эмоций. Этого было достаточно, чтобы он признался:
— Ты меня привлекаешь, Белла. Но ты замужем за моим братом. Я не могу так поступить с ним.
— Но я не...
— Я собираюсь посетить Питера и Шарлотту в ближайшее время. Я думаю, нам всем нужно немного пространства, чтобы разобраться в своих чувствах, прежде чем что-то решать, — прервал Джаспер, шокировав Беллу.
Джаспер уйдёт, если Эдвард вернётся домой прямо сейчас? Элис понимала, почему он хочет сделать шаг назад и убедиться, что он тот, кто нужен Белле, но покинуть семью... Он любил быть с Калленами! Разлука причинила бы ему огромную боль.
— Как долго? — прошептала Белла, неверие и грусть пропитали вопрос. Её боль легко читалась в каждой чёрточке, глубоко прочерченной на её лице.
— Возможно, я останусь с ними, — медленно произнес Джаспер.
А что, если он действительно уедет навсегда? Элис не могла представить семью без него. Эдвард часто уходил один. Он делал это несколько раз с тех пор, как они с Джаспером присоединились к ним, никогда не надолго, но это было не так уж редко, когда их мысли становились для него слишком тяжелыми. Но Джаспер... он всегда держался ближе к группе. Ему нужно было быть рядом с ними, чтобы быть в здравом уме.
Кроме того, если бы Джаспер не был с Беллой, у неё не было бы причин заканчивать отношения. Душевная боль, через которую она заставила их обоих пройти, была бы напрасной. Они также никогда не смогут вернуться назад — не теперь, когда он увидел, что такое будущее с Беллой.
Был ли у Беллы и Эдварда шанс?
Этот вопрос заставил её взгляд снова переместиться. Элис не знала, когда это было, но глаза Беллы определенно начали приобретать золотистый оттенок, а за окном падал снег, так что, должно быть, прошло по крайней мере несколько месяцев.
Эдвард целовал Беллу. Страстно. Он целовал её так, как никогда не позволял себе, когда она была человеком. Но Белла застыла, не реагируя.
— Мне жаль, — искренне сказала она, когда он отстранился. Белла выглядела искренне извиняющейся. Эдвард быстро просмотрел её лицо в поисках хоть малой надежды, за которую можно было бы ухватиться. Ничего не было найдено.
— Ты не можешь смириться с тем, что я снова бросил тебя, не так ли?
— Нет. Мне жаль, Эдвард. Я пыталась — ты знаешь, что я пыталась... но я просто не... — Белла пожала плечами. Её рот дважды открылся и закрылся, затем она поморщилась и, наконец, призналась: Я не доверяю тебе, чтобы ты не сделал этого снова, а я не могу любить того, кому не доверяю и рядом с кем я всегда на грани.
Глаза Эдварда закрылись, плечи опустились в знак поражения. Наконец-то он признался себе в правде.
— Ты скучаешь по нему, не так ли? — тихо спросил он, глядя мимо её плеча. Не было необходимости уточнять, кого он имеет в виду.
— Каждый день, — призналась она.
Все трое членов её семьи пострадали бы без необходимости, если бы Эдвард вернулся прямо сейчас. Раны были слишком свежи. И всё равно всё закончится тем, что Белла и Джаспер найдут путь друг к другу. Элис с уверенностью знала, что для Джаспера это будет либо Белла, либо никто. Он уже сильно пал. Это было единственным объяснением его ухода. Он не мог вынести того, что Белла и Эдвард были вместе. Эта боль была настолько сильной, что он даже добровольно покинул Мэй.
Эта последняя сцена заставила её лучше относиться к своим решениям до этого момента. Даже если Джаспер уйдёт, Белла в конце-концов заманит его домой. Элис надеялась, что, не заставляя Эдварда немедленно вернуться домой, они смогут избежать его ухода вообще.
Медсестра в больнице звонила Карлайлу. Врач заболел, и они надеялись, что он подменит его. Однако Карлайл должен был отказаться, так как они должны были оправиться от шока, вызванного внезапной смертью Беллы.
— Элис? Что случилось? Что ты видела? — спросила Эсми. Элис даже не заметила её приближения, но она уже села рядом с Элис и нежно гладила её по спине, предлагая утешение.
— Белла никогда не полюбит его, как прежде. Слишком многое произошло, — объявила Элис тем, кто собрался в семейном зале в ожидании новостей о судьбе Беллы и Эдварда.
— Что ты видела? — спросил Эмметт, который всегда хотел знать больше.
— Им не суждено быть вместе. Больше нет, — просто ответила Элис. Потенциальное будущее, которое она видела, было слишком личным, чтобы им делиться.
— Очевидно, — хмыкнула Роуз, резко откинув золотистые волосы на плечо. — Я говорила это всё время.
— Да, и разве ты уже не рассказала ему о... — Джейкоб спросил из кухни, где все могли слышать, как он ест. Очевидно, позиция Элис на вершине лестницы обеспечивала достаточное расстояние между ними, чтобы волк не блокировал её видения.
— Джейкоб! — Элис предупредила его резким шипением. Ей не особенно хотелось говорить остальным, что она случайно позволила Эдварду увидеть её видение Беллы и Джаспера вместе. Это было их право: объявить семье о своих отношениях, когда они будут готовы.
— Конечно, конечно. Я ничего не знаю, — сказал он, его слова были заглушены откушенной пищей.
Эмметт выглядел готовым приступить к допросу, но Розали прислонилась к нему, и он только удовлетворенно вздохнул и положил мускулистую руку ей на плечи. Блондинка ухмыльнулась в ответ, поймав взгляд Элис. Розали действительно наслаждалась своей властью над Эмметтом. Элис не могла винить её, когда Роуз использовала её, чтобы помочь ей.
Никто не разговаривал, каждый думал о том, как меняются семейные отношения. Должно быть, кто-то принял решение, потому что внезапно Элис увидела другое возможное воссоединение Беллы и Эдварда.
Пара сидела на диване в семейной комнате. Казалось, они были одни, но все остальные могли находиться в другой комнате и слушать, если бы Элис не знала. Белла переместилась ближе к ручке, подальше от Эдварда. Он нахмурился, заметив едва уловимое движение.
— Но я перестала любить тебя, — сообщила ему Белла, её лицо сжалось, когда она поделилась болезненной правдой. — Я была подростком, когда влюбилась в тебя. Ты переполнил меня. Поглотил меня, прежде чем я успела повзрослеть.
Было очевидно, что Белла обдумала свои чувства. В её словах было больше самоанализа и честности, чем ожидала Элис. Вся семья в тот или иной момент говорила о чём-то подобном, но никто не ожидал, что Белла осознает это сама. Она была слишком глубоко, чрезмерно, навязчиво влюблена и слишком далеко зашла, чтобы заботиться об этом.
— Ты поглотила и меня, — признал Эдвард.
— Сейчас я помню больше, чем когда проснулась, другие восполнили пробелы, но я не влюбилась в тебя снова, — сказала Белла, пристально глядя на Эдварда пылающими закатно-оранжевыми глазами.
— Дай мне шанс вернуть тебя, — попросил Эдвард.
— Я изменилась, Эдвард. Если бы ты изменил меня, когда я только попросила, до того, как ты разбил моё сердце несколько раз, я бы любила тебя вечно. Я бы застыла в том постоянном состоянии, когда любовь к тебе была центром моей вселенной.
— Но ты настаивал на том, чтобы подождать. Ты откладывал это. И я перестала быть девочкой-подростком, влюблённой в мальчика-подростка. Я перестала быть местом, где эта любовь была всем, что имело значение, и я не могла представить себе ни одного мгновения, чтобы не видеть тебя и не быть с тобой. Я перестала быть драматичной девушкой, для которой потеря твоей любви была равносильна концу света.
— Ты причинил мне боль, но я выжила, а выживание изменило меня. Потом я изменилась ещё больше. Я изменилась так, как не изменился ты. Я не думаю, что ты когда-нибудь сможешь измениться. Я выросла. Мои потребности и желания изменились. Я повзрослела. Я стала матерью. Теперь Ренесми — центр моей вселенной. Всё, что я делаю, я делаю для неё, а не для себя.
— И теперь мы больше не подходим друг другу. Ты всегда будешь тем самым раздражительным подростком. Тем, кого я любила в детстве, а не во взрослой жизни.
Это было всё, чего боялся Эдвард. Всё, чего боялся Карлайл. Их отец часто беспокоился, что Эдвард был слишком молод, когда его изменили, что у него не было шанса разобраться в себе настолько, чтобы быть по-настоящему счастливым, и то, что он стал вампиром, означало, что он более или менее застрял в этом незавершенном состоянии. Тесто для хлеба пытается подняться.
Потом появилась Белла, и Эдвард изменился настолько, чтобы сделать ей комплимент.
Но Белла была права. Если ждать, пока она изменится, значит, произойдут события, которые заставят её повзрослеть и развиться так, как Эдвард не способен, по крайней мере, нелегко, тем более что он был таким упрямым и безвольным.
— А Джаспер нет? — спросил Эдвард после продолжительного молчания. Он слушал её, даже не пытаясь перебить, как будто уже знал всё, что она скажет, и понимал, что спорить бессмысленно.
— Нет, — сказала Белла.
— Ты любишь его, — заявил Эдвард. Это была правда, которую он уже принял, но, казалось, заставлял себя произнести.
— Да, — согласилась Белла.
И как бы ни проходила их встреча, она всегда заканчивалась тем, что Эдвард признавал, что Белла полюбила Джаспера и что она никогда больше не будет с ним.
Эдвард был идеален для застенчивой девушки, которая впервые переехала в Форкс и не чувствовала, что вписывается в общество. Но Джаспер идеально подходил женщине-вампиру, которая была достаточно сильной и смелой, чтобы родить ребёнка-полувампира, оставаясь человеком.
— А как же Ренесми? Ей нужен Эдвард, — настаивал Карлайл.
Пара всё ещё сидела на диване, но теперь на коленях Эдварда лежал фотоальбом. Белла смотрела вниз и указывала на фотографию Роуз и Элис, держащих на руках то, что выглядело как детская версия Мэй. На вид ей было около четырех лет, вьющиеся бронзовые волосы длиной до пояса, но это мало что значило, учитывая, как быстро она росла.
Эта сцена, скорее всего, произошла зимой или ранней весной, возможно, даже в тот же день, что и предыдущее видение.
— Я уже пропустил так много из её жизни, — тоскливо сказал Эдвард.
— Теперь ты здесь. Тебе не придётся больше ничего упускать, — предложила Белла.
— Я бы хотел попытаться стать для неё отцом, — ответил Эдвард.
— Думаю, ей бы это тоже понравилось, — согласилась Белла.
— Вы с Джаспером не возражаете?
— Нет. Мы все семья. Джаспер — её отец, но и ты тоже. Мы будем в жизни друг друга всегда. Мы должны начать выяснять, как мы подходим друг другу, — сказала Белла, похлопав Эдварда по руке. Он выглядел удивлённым, как будто это был первый контакт, который она либо разрешила, либо инициировала.
— Когда-нибудь. Так будет не всегда, — пообещала Элис, возвращаясь мыслями в настоящее. Это было похоже на продирание через чаны с патокой. Другие решения давили на неё, пытаясь увидеть, но она хотела быть здесь и сейчас, пока её семья приспосабливается к новой реальности.
Она уже привыкла к тому, что Сет был рядом и не терялся в будущем, поэтому сейчас, когда его не было рядом, она чувствовала легкую обиду. Он хотел навестить свою маму, так как Лиа всё ещё была на Аляске с Эдвардом и Денали. Он уехал сразу после Беллы и Джаспера и, вероятно, вернётся только сегодня или, возможно, даже завтра. Так или иначе, ей придётся довольствоваться Джейком до его возвращения. С каких это пор она стала так сильно зависеть от него?
Долгое время она полагалась на свои видения и приветствовала идею видеть всё, она была любопытна по своей природе, и её дар вполне позволял реализовать это качество. Ей нравилось быть почти всезнающей в том, что касалось её близких. Её зрение позволяло ей помогать семье. Но последние несколько недель она почти ничего не видела, только самые важные события, и все же они были в полном порядке. Может быть, это было эгоистично с её стороны, но ей нравилось присутствовать в настоящем моменте и полностью участвовать в происходящем, а не просто наблюдать за тем, как это происходит в будущем, а потом пропустить, когда это действительно произойдёт, потому что она уже снова смотрела в будущее. Это был новый опыт для неё, и он ей нравился.
— Я ещё не переключился на разговор с Лией. Я не был уверен, хочешь ли ты, чтобы Эдвард узнал обо всём из её разума, или ты сама хочешь ему рассказать, — сказал Джейкоб, вернувшись с Мэй и свежей бутылкой подогретой крови. Он передал их ожидающей Роуз без протеста.
— Спасибо, Джейкоб. Это было очень тактично с твоей стороны, — любезно сказала Эсми.
Он покраснел от её похвалы, и Элис пригнула голову, чтобы спрятать улыбку. С Джейком было гораздо легче ладить теперь, когда желание наложить импринтинг не преследовало его так сильно и не заставляло держаться поближе к Белле. Они все были поражены тем, как магия заставила его вести себя, и резким изменением, произошедшим после рождения.
— Я позвоню Эдварду позже. Вероятно, лучше, если новости будут исходить от меня, — предложила Элис, и Карлайл кивнул, хотя и нахмурился. Он, вероятно, позвонил бы завтра, чтобы проведать сына.
Джейкоб был достаточно далеко, чтобы Элис видела часть разговора между Беллой и Джаспером.
— Хотя я хотел бы обсудить то, что произошло раньше, разобраться в ситуации и, возможно, пойти дальше, Мэй уже достаточно долго ждала. Ты согласна? — спросил Джаспер.
— Ренесми, — сказала Белла. — Да, мне нужно вернуться к ней. Ты же не думаешь, что я причиню ей боль?
Элис боролась со смехом. Конечно, Белла была бы не против Мэй! Её контроль уже соперничал с контролем Карлайла.
— Ты была в порядке с Сетом, и её запах в чем-то похож, — успокоил её Джаспер. — И после того, как ты убегала от тех людей, всё до твоей первой охоты, я думаю, ты будешь в порядке.
— Мы должны поговорить в ближайшее время — о... нас, — многозначительно сказала Белла.
— Они скоро вернутся, — сообщила Элис остальным.
— И ты уверена, что она не потеряет контроль? — спросила Роуз, повторив своё прежнее беспокойство.
— Она может легко навредить Несси, — добавил Джейкоб.
— Джаспер ей не позволит, — пообещала Элис. Она действительно не волновалась, даже если не могла предвидеть результат.
Джейкоб бросил на Элис укоризненный взгляд, а его лицо со знающей ухмылкой напомнило ей волка из «Красной шапочки». Она не была уверена, было ли это потому, что он сомневался в ней, или потому, что Элис уже говорила о Белле и Джаспере как о паре, когда она предупредила его не упоминать об этом в семье раньше.
— Точно. Ну, мне не помешает убедиться, что с ней всё в порядке, — сказал Джейкоб и встал, чтобы направиться к выходу.
— Не забудь рассказать Белле о своих новостях, — сказала Роуз с фальшивым сладострастием.
— Конечно, конечно. Держу пари, она захочет услышать всё об этом, — пренебрежительно сказал Джейк.
— Я могу рассказать ей, если ты хочешь, — предложила Розали, лукаво улыбаясь.
Джейкоб замер. Его рот открывался и закрывался, как у выброшенной на берег рыбы. Эффект был довольно комичным, и Эмметту это пришлось по вкусу.
— Да! Позволь ей, шавка. Пожалуйста, — сказал Эмметт, подбадривая его. Эсми устало вздохнула, но не стала вмешиваться.
— Нет, спасибо, блонди. Как бы я ни знал, что тебе понравится преподнести это самым худшим образом и, скорее всего, ты будешь радоваться, когда Белла разорвёт меня в клочья, наверное, лучше я скажу ей сам, — сказал Джейкоб. Его голос звучал уверенно, но он испортил этот эффект своими беспокойными движениями и нервным сглатыванием. Даже его руки спазматически подергивались, словно его неоднократно пытались ударить.
— Я просто пыталась быть милой, но, видимо, это твои похороны, — ответила Розали.
Они наблюдали, как Джейкоб вышел как раз вовремя, чтобы встретить возвращающуюся пару вампиров на лужайке перед домом. Джейкоб бросил на Джаспера вопросительный взгляд, когда увидел Беллу в рубашке вампира поверх её потрёпанного платья. Однако он не выглядел ревнивым, просто... заинтригованным.
— Привет, Беллз, — поприветствовал Джейкоб, говоря достаточно громко, чтобы его услышали внутри.
— Ты всё ещё здесь, — сказала Белла. За этим утверждением сразу же последовал вопрос: Почему ты всё ещё здесь, Джейк?
— Дело в том, что... мне вроде как нужно поговорить с тобой..., — замялся Джейкоб.
— Вот именно! Джаспер сказал, что ты должен мне что-то рассказать. Я помню, он упоминал об этом, когда я была... в отключке, — внезапно сказала Белла, казалось, удивлённая тем, что вспомнила.
Эмметт усмехнулся и направился к двери, предвкушая предстоящую драму.
— Это должно быть весело. Десять баксов на то, что у Беллы будет кровь, — пробормотал он.
Элис, Эсми и Карлайл последовали за самым крупным Калленом. Роуз закатила глаза, но переместилась к окну, чтобы так-же наблюдать за происходящим, так как она держала Мэй, ограждая её от посторонних взглядов.
— Десятка, что она не против, в конце-концов, — возразила Элис.
— Ты не можешь обмануть, чтобы хоть раз увидеть, что произойдёт, — восторженно воскликнул Эмметт. — У них точно всё получится, Элис.
— Определённо. Но я ставлю на то, что она не пустит кровь, — подхватила Элис.
Джаспер только усмехнулся, услышав их. Его пружинистые кудри были беспорядочно и дико распущены, придавая ему игривый вид. Он так-же был менее опрятен, чем обычно, меньше отполированного солдата, который всегда начеку.
Белла, однако, неодобрительно хмыкнула и бросила на Джейка подозрительный взгляд.
— Почему они думают, что я собираюсь напасть на тебя? Что ты мог сделать такого...
— Я же не специально это сделал! —вклинился Джейкоб, защищаясь. — Ты должна помнить об этом!
— Значит, ты всё-таки что-то сделал. Я отсутствовала всего сколько, два дня? Джейкоб, что ты успел сделать за такое короткое время? — потребовала Белла, сцепив руки на бедрах. Даже будучи вампиром, она не выглядела такой уж устрашающей, а Джейкоб выглядел так, будто изо всех сил старался не рассмеяться над е попыткой.
— Боже, Белла, ты действительно всё ещё, ну, ты, — сказал Джейкоб, счастливо ошеломлённый.
— Конечно, я такая, — легко ответила Белла.
— Эти глаза, — добавил Джейк, насмешливо улыбаясь.
— В них что-то есть, — согласилась Белла, нахмурившись и застенчиво потрогав свою щеку.
— Очень жуткие. Как будто я говорю о шоу фриков, — продолжил Джейкоб.
— Спасибо. Теперь хватит тянуть время.
Эмметт хихикнул, радостно потирая руки.
— Что...
Элис наблюдала за Беллой, когда та пришла к правильному предположению, и прервалась на середине вопроса, чтобы в ужасе уставиться на Джейка.
Очевидно, в конце-концов, ему не нужно было объяснять. Белла догадалась обо всём сама и не слишком обрадовалась этой новости.
— Ты не делал этого. Скажи, что не делал, — потребовала Белла, тёмные губы изогнулись, обнажив покрытые ядом зубы.
— Ты знаешь, что мы не можем контролировать это, — настаивал Джейкоб.
— Ты не против этого? — недоверчиво спросила Белла, поворачиваясь лицом к Джасперу. Он выглядел удивлённым. Скорее, шокированным. Он был шокирован тем, что его мнение о чем-то, касающемся её дочери, имеет значение.
— Да. Он всегда будет защищать её, даже когда она вырастет и будет готова к самостоятельной жизни, возможно, вдали от семьи, — мягко сказал Джаспер. Было очевидно, что он уже много думал на эту тему.
Белла хныкнула.
— Ты думаешь, она уйдёт?
— Дети растут и в конце-концов решают покинуть гнездо, исследовать мир самостоятельно. Не навсегда, Белла. Но так у неё всегда будет кто-то рядом, кто присмотрит за ней, — объяснил Джазз, проводя успокаивающей рукой по позвоночнику Беллы. Она вздрогнула и бессознательно прильнула к нему.
Белла кивнула, а затем набросилась на Джейкоба с обвинениями:
— Я ещё даже не держала её на руках. Ты сформировал с ней необратимую связь, а у меня даже не было возможности подержать свою дочь!
— О, чувак. Беллз, перестань! Она хотела, чтобы я был рядом. Я не собирался игнорировать её только потому, что ты ещё не можешь проводить с ней время, —защищался Джейкоб. Глаза Беллы расширились, и она заметно напряглась. Джейкоб сглотнул, шагнул ближе и снова попытался умолять её. — Я бы никогда не причинил Несси такого вреда, — искренне сказал Джейкоб.
— Ты, прозвал, мою, дочь, в честь, Лох-Несского чудовища? — Белла шипела, низко и угрожающе.
Джаспер схватил Беллу, руки легко скользнули вокруг неё, чтобы зафиксировать её в полной узде, но она всё равно оттолкнула Джейка, нанеся ему сильный удар в грудь. Он взлетел в воздух, проехался по грязи, разбрасывая камни, ветки и комья грязи. Он жалобно застонал, когда с грохотом ударился о дерево!
Белла мгновенно приняла сожалеющий вид. Когда она не сопротивлялась и не пыталась освободиться, руки Джаспера обхватили её талию, скорее поддерживая, чем удерживая. Элис увидела его шрамы, мерцающие на свету, их было гораздо больше, чем обычно, и они были выставлены напоказ в и без того напряжённой ситуации. Её тело непроизвольно напряглось, готовое к бегству или нападению. Белла, однако, заметно расслабилась под его знакомым прикосновением.
— Иди домой, Джейк, — устало сказала Белла, глядя, как её друг садится и трясёт ошарашенной головой.
— И это всё? — Эмметт надулся, ударив своей мясистой рукой по перилам крыльца. — Как досадно!
Элис толкнула Эмметта локтем в бок и усмехнулась. Она чувствовала себя оправданной тем, что правильно оценила Беллу, даже не прибегая к провидению. Её крошечная рука протянулась к нему, ожидая, когда он вложит в неё хрустящую десятидолларовую купюру, которую он достал из заднего кармана.
— Белла! — запротестовал Джейкоб, игнорируя Эмметта.
— Нет, — твердо сказала Белла. Элис могла видеть, как она оценивает ситуацию своим усиленным вампирским разумом. — Я позвоню тебе, когда буду готова увидеть тебя снова, — добавила Белла.
— Но, Белла, ты же знаешь, как...
— Квил смотрит за Клэр раз в неделю, верно? — перебила Белла.
— Ты помнишь это? — прошептал Джаспер, ошеломленный.
— Очевидно, — ответила Белла, не менее удивлённая. — Но он помнит. Не так ли, Джейк?
—Да...
— Иди домой, Джейкоб. Живи своей жизнью. Тебе уже придётся повторить второй курс, так как ты стал волком и прогуливал последние уроки. Новый учебный год только начался. Не пропускай больше. Мы можем договориться так же, как и те двое. Ты можешь помогать Роуз присматривать за ней раз в неделю и приходить по приглашению, — милостиво сказала Белла.
— Я могу с этим жить, — сказал Джейкоб, кивнув с готовностью и усмехнувшись, когда быстро встал. Казалось, он даже не возражал против условия, что его времяпрепровождение с Мэй будет включать в себя и общение с Розали.
— Это не обсуждалось, — сухо сказала Белла, давая понять, что если бы Джейкоб не согласился, ему бы вообще не дали разрешения на встречу с Мэй.
— Подожди, Беллз? — нерешительно спросил Джейкоб.
— Да? — спросила Белла, растягивая слово и наполняя его нетерпением. Очевидно, Белла сейчас не хотела оказывать никаких услуг.
— А что насчёт нас? С нами всё в порядке? — тихо спросил Джейкоб, в его голосе звучала надежда. —Той тяги, которая тянула нас вместе, больше нет... Но мы всё ещё...
— Ты всегда будешь моим лучшим другом, Джейк, — сказала Белла, слегка улыбнувшись, словно не могла сдержаться.
— Что ж, это облегчение! Теперь мне не придётся выбрасывать твой подарок на день рождения, — пошутил Джейкоб. Белла нахмурилась, вспомнив, что сегодня её день рождения.
Элис тоже нахмурилась в разочаровании. Видимо, семья была права, наложив вето на её предложение устроить вечеринку.
— Джейк, ты должен понять, она прежде всего моя дочь, — серьезно начала Белла, хотя и гораздо мягче, чем была мгновение назад. — Твой импринтинг сейчас даже не на втором месте. И не будет ещё очень долго. Мне нужно побыть с ней до того, как ты снова придёшь сюда.
— Это прекрасно. Только не вычёркивайте меня из своей жизни, — умолял Джейкоб. И на резкий кивок Беллы в знак согласия, заключил:
— Пока, Беллз, — а затем скрылся в лесу по направлению к Ла Пуш.
Джаспер изучал Беллу, пока её взгляд был устремлён на окно, у которого всё ещё стояла Роуз. В частности, она смотрела на ребёнка на руках у блондинки. Его внимание, напротив, было приковано к новорождённому вампиру. Через мгновение он кивнул.
— Теперь ты готова войти? — спросил он, убедившись, что она больше не сорвётся.
— Не отпускай меня, — попросила Белла, но она уже шла к дому.
Джаспер отпустил её только для того, чтобы обхватить её за талию и сжать обе её руки в своей свободной, легко и быстро идя с ней в ногу. Он выглядел таким правильным, когда обхватывал её.
— Я не буду, — пообещал он.
Элис и остальные члены семьи последовали за парой внутрь и встали рядом с Беллой, когда она остановилась в трех футах от Розали, слишком потрясённая, чтобы двигаться дальше. Мэй смотрела на Беллу, не менее очарованная.
— Она такая совершенная. Неужели прошло всего два дня? — Белла вздохнула.
— Её рост всё ещё немного ускорен, — подтвердил Карлайл. Джаспер бросил на него язвительный взгляд. — Но мы можем обсудить это позже. А сейчас сосредоточься на том, чтобы узнать её поближе, — быстро добавил он.
Мэй потянулась назад, чтобы погладить Роуз, не отрывая взгляда от Беллы. Розали мило ответила:
— Да, это она.
Остальные члены семьи взяли пример с Джаспера. Его спокойное поведение говорило о том, что Белла не опасна для Ренесми, и они доверяли его мнению.
Розали дождалась кивка Джаспера и частично устранила последнюю брешь, разделяющую мать и ребёнка.
Когда Мэй потянулась к Белле, протягивая обе маленькие пухлые детские ручки, Джазз отпустил руки Беллы и поднял Мэй, чтобы поместить её на руки Беллы, чтобы та могла впервые подержать свою дочь.
Это было прекрасно — смотреть, как Белла прижимает к себе Мэй, держа её как драгоценный груз. Элис захотелось плакать, глядя на то, как мать и ребёнок впервые встретились, и каждый был очарован другим. И она не могла не заметить, насколько все трое были похожи на идеальную семью, стоящую сейчас вместе.
— Я же говорила вам, что она другая, — самодовольно сказала Элис своей семье. — Когда-нибудь вы поверите тем безумным вещам, которые я говорю, и вспомните, что я действительно вижу будущее.
— Я уверен, что это не всё, что ты видела, — легко и беззлобно обвинил Джаспер. Элис вздрогнула, понимая, что он хочет поговорить с ней, и это был его способ напомнить ей, что он хочет, чтобы это произошло как можно скорее.
Белла на мгновение отвлеклась, чтобы посмотреть на Элис с крайне виноватым выражением лица.
— Что? Что ещё случилось? — спросила Эсми, обеспокоенная.
— Белла убежала от человеческой крови без питания , остановилась на середине охоты, — легко ответил Джаспер, и Элис смотрела, как он нежно сжимает Беллу. Выглядело это так, будто он хвалит её, но Элис знала, что это было сделано для того, чтобы он мог скрыть остальное, что произошло между ними во время охоты.
Элис не стала утруждать себя подтверждением, хотя Джаспер продолжал изучать её пристальным взглядом, ожидая, что она признается, что видела их вместе. Она увидела его вину, зеркальное отражение вины Беллы, и улыбнулась, пытаясь смягчить её. Он не сделал ничего плохого, но, очевидно, всё ещё беспокоился о её чувствах. Глупый человек.
— Серьёзно? — спросил Эмметт, ошеломлённый. — Так что... что-то пошло не так во время её изменения? Она на самом деле не вампир?
— О, она определённо вампир, только очень уникальный. Я бы никогда в это не поверил, если бы не увидел сам, — подтвердил Джаспер.
Семья оживлённо обсуждала способность Беллы сопротивляться человеческой крови, причём Карлайл возглавил дискуссию. Элис время от времени вносила свою лепту, но в основном ей просто нравилось наблюдать за общением Беллы, Джаспера и Мэй.
Она смеялась над реакцией Беллы, когда та впервые ощутила дар Мэй, и чувствовала отголоски страха Беллы, когда Карлайл объяснял ей мутную ситуацию с быстрым ростом Мэй и то, что это может означать для её ограниченного будущего. У Беллы был удивительный способ делать так, чтобы её реакция на каждое новое откровение и открытие казалась Элис совершенно новой. Она чувствовала, что остальные чувствуют то же самое, особенно Джаспер.
На протяжении всего этого Джаспер оставался надёжной опорой, источником утешения, приклеенным к Белле, как это было на протяжении последних нескольких недель. Это становилось привычным зрелищем. И никто не обращал на это внимания.
— Я бы хотела побыть с ней, — сказала Белла. Она выглядела немного смущённой, когда добавила: Наедине.
— Конечно. Позови, если тебе что-нибудь понадобится, — сказала Эсми, направляясь наверх с Карлайлом на буксире.
— Мы с Эмметтом на охоте. Мы должны вернуться до её сна, — сказала Розали Белле, наклоняясь, чтобы нежно поцеловать голову Мэй.
— Отлично, — объявил Эмметт, вызывающе поглядывая на Беллу, прежде чем выйти вслед за женой на улицу.
Джаспер поймал взгляд Элис и кивнул в сторону лестницы. Вздохнув, Элис направилась наверх, в комнату, которая раньше была их комнатой, оставив Беллу одну общаться с дочерью.
Он сидел за её столом, просматривая некоторые эскизы, над которыми она работала. Большинство из них были платьями для Мэй. С её уникальным ростом было трудно покупать для неё. Её тело уже было слишком длинным и стройным для большинства одежды для малышей. Кроме того, это был удобный способ для Элис побаловать своё увлечение дизайном одежды.
Документы о разводе лежали немного в стороне, но Элис заметила, что Джаспер обратил на них внимание. Она молча наблюдала, как он подобрал выброшенную ручку и подписал их без комментариев. Ну вот и всё. Это было действительно официально. Элис подписала их двумя часами ранее, когда курьер только принес их.
— Ты знаешь, что произошло, — сказал Джаспер тихо, почти шепотом. Элис подумала, что это скорее из-за эмоций, которые он испытывал, чем из-за желания уединиться.
— Да.
— Всё? — спросил Джаспер, зажав руки между раздвинутых ног и пристально изучая их.
— Я видела кусочки сегодняшнего дня, — призналась Элис, а затем добавила: Я видела другие времена более отчетливо.
— Мне так жаль, что я причинил тебе такую боль, — вздохнул Джаспер, поднимая глаза, чтобы встретиться с ней взглядом, когда он извинялся.
Элис хихикнула, покачав головой.
— Джазз, я в порядке. Если бы я не была в порядке, я бы попыталась предотвратить это. Но я решила этого не делать, потому что знаю, что это лучшее будущее для всех нас.
— Что ещё ты видела? — быстро спросил Джаспер.
— Ты знаешь, что я не собираюсь тебе рассказывать, — отказалась Элис. — Будет лучше, если ты просто позволишь этому случиться.
— Значит, мы будем вместе? — спросил Джаспер с осторожной надеждой.
— Ты единственный, кто знает ответ на этот вопрос, — ответила Элис.
— Единственный? — спросил он, заставив Элис вздохнуть с досадой.
— Я вижу только то, что решаешь ты, — напомнила она ему. — Разве ты не хочешь быть с ней? — неожиданно спросила Элис.
— Я... я..., — заикнулся Джаспер, что заставило его неуверенно оценить её.
— Всё в порядке, понимаешь? Как я уже сказала, я уже видела достаточно, чтобы сделать свои собственные выводы. Мы можем поговорить об этом, — успокоила его Элис.
— Я больше не хочу причинять тебе боль, — пробормотал Джаспер, глядя на пол, стены, куда угодно, лишь бы не смотреть ей в глаза.
— Я уже большая девочка, — пообещала Элис. Эти слова заставили Джаспера наконец-то посмотреть на неё, одна бровь приподнялась спекулятивно, почти насмешливо. — О, ты знаешь, о чём я! Я могу это выслушать. Я имела в виду то, что сказал. Мы друзья, а друзья говорят о таких вещах.
— Я не знаю, как говорить о том, чего сам не понимаю. У меня нет слов для этого.
— Позволь мне спросить тебя о другом. Что ты почувствовал, когда она тебя поцеловала?
Мечтательный взгляд и застенчивая улыбка появились на его лице, когда он вспомнил.
— Как будто я стоял в центре урагана, — пробормотал он. Это было не то описание, которого ожидала Элис.
— Тебе придётся объяснить это, — сказала Элис, усмехаясь. С каких это пор Джаспер прибегает к метафорам?
— Мир вокруг нас словно бушевал, разлетался на части, был бурным, хаотичным, болезненным. Но в тот момент, когда мы соприкоснулись, я был заземлён, сосредоточен. Мы были на уровне глаз, и я впервые в жизни познал истинный мир, блаженство, — пробормотал Джаспер, проводя руками по волосам, пока быстро объяснял. — Но я так-же чувствовал, что она вдохновила бурю внутри меня. Или, может быть, мы были топливом, батарейками, питающими бурю, жизнь, всё? Я не очень понимаю, да? — закончил он с горечью.
Элис сглотнула тоску, которую вызвали его слова. Никогда прежде она не слышала, чтобы он говорил о чём-то так страстно. Многословность — это не то слово, которое она когда-либо использовала для его описания, но сейчас он хорошо его изображал. Это скорее тронуло её, чем ранило. Хорошо. Её исцеление шло полным ходом. Скоро они действительно станут не более чем друзьями, которыми она пыталась быть сейчас.
— В этом есть смысл, Джазз. А если это случится снова? Ты бы не возражал против дальнейшего изучения ситуации?"
— Нет, — тихо признался он. — Я бы не возражал.
Он ухмыльнулся, оценив недосказанность своих слов.
— Это то, что тебе всегда было нужно, — мягко сказала Элис, протягивая руку, чтобы взять его за руку. Он взял её крошечную ладошку в обе свои, крепко сжимая её. Так же, как он делал миллион раз до этого.
— Это было нечто большее, — признался он с трудом.
— Мне жаль, что я не смогла сделать это для тебя, — сказала Элис, прежде чем смогла остановить себя. Она не хотела, чтобы он чувствовал себя виноватым. Слова просто вырвались сами собой.
— Элис, нет...
— Но я рада, что она может, — закончила она, обращаясь к нему. — Вы двое будете так счастливы вместе.
— Будем? Я не знаю, как доверять тому, что я чувствую, — сказал Джаспер, ища заверения в её даре.
— Ты понимаешь эмоции лучше, чем кто-либо другой, — ободряюще сказала Элис.
— Но не любовь. Посмотри на мои отношения. Мария... ты, — пренебрежительно заметил он. — Не совсем подходящий рецепт для успеха.
Чарли и Сью Клируотер рассматривали надгробия. Бледные пустые поверхности были выстроены на столе, как зубы в оскаленной улыбке великана. Сью прикусила губу, пока Чарли плакал, явно разрываясь. Через мгновение она обняла его, и он уткнулся лицом ей в шею, плечи его заметно вздрагивали.
Элис отшатнулась от этой сцены и посмотрела на Джаспера, моргнув несколько раз, чтобы прояснить ситуацию. Он понимающе улыбнулся ей, терпеливо ожидая её ответа.
— Очень немногим удаётся сделать это правильно с первой попытки. Эсми, Розали, Эдвард, Белла... я, — легкомысленно сказала Элис. — Это не значит, что ты не можешь попробовать ещё раз. Это часть жизни, ещё одна частичка твоей человечности возвращается к тебе.
— А как же Эдвард? Что если она вспомнит его и...
— Этого не случится. Даже если она всё вспомнит, она не полюбит его снова, — сказала Элис.
— Если он...
— Ему нет смысла даже пытаться начать всё сначала. То, что у них было, закончилось. Это навсегда останется запятнанным прошлым и его ошибками, — объяснила она. Облегчение хлынуло из Джаспера, словно прорвавшаяся плотина, хотя она всё ещё чувствовала его нежелание поверить в её слова. Он должен был услышать это от самой Беллы, прежде чем это стало реальностью.
— Твой талант очень пригодился, — неловко пошутил Джаспер. Элис знала, что ему трудно принять то, что она говорит, принять предлагаемое счастье, когда оно достается за счёт Эдварда.
— Я бы не стала подставлять тебя под удар. Если ты хочешь этого, то действуй, — посоветовала Элис, сжав его большие руки своими значительно меньшими.
— Спасибо, милая, — сказал он, вставая и почти по-братски целуя её в макушку. Она почувствовала, как в нём просыпается предвкушение.
— Всегда рада помочь, — искренне сказала Элис.
— Или вмешаться, — поддразнил Джаспер.
— Эй! Я считаю это оскорбительным, — воскликнула Элис.
— Ты бы предпочла обсудить свои собственные перспективы? — спросил Джаспер, внезапно снова став серьёзным.
О чём это он говорил? Не собирался же он пытаться свести её с кочевником? Джаспер, при всей своей проницательности, которую давал ему дар, не был компетентной свахой. Она поняла это пару десятилетий назад, когда они учились в школе в Бозмане в 80-х годах. Повторять школьные уроки было ужасно скучно, и она совершила ошибку, обратившись к нему за помощью, чтобы немного оживить обстановку и попытаться завести человеческих друзей, вдохновив их на любовные связи. Всё прошло не очень хорошо...
— Нет, — сразу же сказала Элис и направилась к двери. Она не собиралась даже думать о такой возможности.
— Куда ты идешь?
— В Сиэтл. Карлайлу нужно больше крови для Мэй. Она ещё слишком молода, чтобы охотиться, — сказала Элис. Ей действительно нужно было идти. Она обещала поехать сегодня днём.
— Хочешь компанию?
— Думаю, я узнаю, не хочет ли Сет поехать с нами. Он спрашивал о моей машине. Возможно, я даже дам ему посидеть за рулем, — ответила Элис.
На самом деле она не собиралась брать Сета, но сейчас ей не хотелось проводить больше времени наедине с Джаспером. Раны всё ещё были нежными по краям, как будто нажимаешь на плохой синяк давностью в несколько дней. Кроме того, он должен провести это время с Беллой и Мэй. Но теперь, когда она упомянула Сета, Элис действительно хотела бы провести с ним некоторое время. Он всегда заставлял её улыбаться, и сейчас это звучало очень хорошо. Его постоянное счастье было заразительным и идеальным утешительным бальзамом для восстановления после Джаспера.
— Осторожно, — предупредил Джаспер, внимательно наблюдая за ней. — Он влюблён в тебя и довольно сильно.
Элис закатила глаза.
— Он ребёнок. Он это переживет.
— Он не всегда будет ребёнком. И никто из вас не стареет, — сообщил он ей, неосознанно повторяя слова Сета, сказанные несколько недель назад.
— Что случилось несколько минут назад, когда ты волновался и не верил себе? Теперь ты хочешь играть в сваху? Разве ты не помнишь Бозмана?
— Я всё ещё думаю, что это была твоя вина, твоя и Эмметта, не моя, отрицал он, — протягивая руку, чтобы остановить её протест. — Но я всегда буду присматривать за тобой, Элис, — пообещал Джаспер.
— Спасибо, — сказала Элис, зная, что он действительно всё ещё заботится о ней. — А теперь не лезь не в своё дело.
Она оставила его стоять посреди их бывшей спальни и спустилась вниз, где Сет сидел с Беллой и Мэй. Она остановилась, удивляясь, что он действительно в доме, и ей не пришлось ему звонить. Его эбеновые локоны были влажными и прилипли ко лбу и щекам. Она представила себе, как будет муссировать эту тему и как он со смехом отмахнется от неё, когда она это сделает.
Сет усмехнулся, сверкнув жемчужными зубами от возбуждения.
— Я действительно могу водить твою машину? — спросил он, ничуть не смущаясь содержания разговора, который он, очевидно, подслушал. Он также не пытался отрицать, что подслушал его или что то, что сказал Джаспер, было правдой.
Возможно, Джаспер действительно что-то знает. Стоит ли ей беспокоиться?
— Да, — сказала Элис, пытаясь подражать его беззаботности и решив, что пока он не упоминает об этом, они оба могут притвориться, что это неправда.
***
Поездка в Сиэтл была именно тем, что нужно Элис. Энтузиазм Сета по поводу её Porsche почти сравнялся с её собственным, и она ухмылялась так широко, что её лицо могло треснуть, как яичная скорлупа. Добавьте к этому постоянный поток шуток, и она могла честно сказать, что так весело ей не было со времен планирования свадьбы Эдварда и Беллы.
— Эдвард не вернётся в ближайшее время, не так ли? — резко спросил Сет по дороге домой, вся игривость исчезла.
— Не скоро, — подтвердила Элис, грусть заполнила машину, как тяжелые грозовые тучи, надвигающиеся, чтобы разрушить прекрасный летний день.
— Он и Белла...
— Стопроцентный конец, — подчеркнула Элис.
— Как дела? — спросил Сет, глядя на нее обеспокоенными большими карими глазами.
— Я скучаю по нему. Мы всегда были самыми близкими, — пробормотала Элис, пожимая плечами. Ей не хотелось сейчас говорить об Эдварде. Ей и так было нелегко, когда она пыталась придумать, что сказать, когда позвонит ему позже.
— Но как у тебя дела с остальным? — продолжал Сет, явно беспокоясь о ней.
— С остальными? — спросила Элис, сбитая с толку.
— Я не слепой. Или идиот. Я видел, как Джаспер был с Беллой, — заявил Сет. —Там что-то происходит, и он твой муж.
— Мы оформили наш развод сегодня днём, — сказала Элис. Это был первый раз, когда она сказала кому-то за пределами семьи, что её отношения закончились. Должно быть, волки патрулировали, когда они обсуждали это раньше.
— О? — спросил Сет, в его голосе прозвучала странная нотка. Элис не могла точно расшифровать её, но ей показалось, что он звучит слишком заинтересованно. Элис практически видела, как напряглись его волчьи уши. Если она действительно ему понравилась, то у неё были проблемы с молодым щенком. Меньше всего ей хотелось разрушать их новую дружбу. С ним было так весело проводить время!
Поколебавшись, Элис ответила:
— Да. Я только что вышла из пятидесяти с лишним лет брака.
Она надеялась, что это напоминание умерит его энтузиазм.
— Ты не выглядишь такой уж расстроенной, — заметил Сет, широко улыбаясь ей.
— Глаза на дороге. Я никогда не прощу тебе, если ты разобьёшь мою машину, — приказала Элис.
— Я не разобьюсь. Мои рефлексы не хуже твоих, — поклялся Сет, но всё равно посмотрел назад через лобовое стекло.
— Ты не расстроена тем, что не замужем? —снова спросил Сет.
— Это было мое решение, — резко ответила Элис, пытаясь дать понять, что это не его дело.
— Это не настоящий ответ, — сказал Сет, игнорируя её тон. Вопиющее пренебрежение заставило её скрежетать зубами, что только заставило его усмехнуться про себя. Какая наглость!
— Меня это устраивает больше, чем я ожидала, — наконец уточнила Элис. Когда его улыбка стала ещё шире, она добавила. — Это больно, и я буду скучать по нему, но я думаю, что, возможно, я буду счастливее, когда встречу кого-то другого, когда-нибудь, через много лет.
Может быть, это разубедит мерзавца.
— Точно. Логично, — сказал Сет, едва сдерживая волнение. — Ты просто будешь открыта для того, чтобы однажды снова найти любовь.
— Сет... — предостерегающе начала Элис.
Улыбка Сета неудержимо расширялась, и он прервал её, прокомментировав:
— Я видел платье, которое ты сшила Мэй. Оно было похоже на произведение искусства.
Это была одна из самых интригующих вещей в нём. Он заставлял её постоянно гадать, что он собирается сделать или сказать дальше. Обычно она ненавидела не знать, но с ним она была рада такому опыту.
— Спасибо, — сказала Элис, удивлённая тем, что он знал о её замысле, и благодарная ему за то, что он оставил другую тему, даже если она пыталась догнать смену темы. Не говоря уже о том, как она была польщена тем, что парень заметил её работу настолько, чтобы обратить на неё внимание и узнать, что это её рук дело. — Это то, чем я занималась все эти годы.
— А ты когда-нибудь думала о том, чтобы сделать из этого карьеру? — с любопытством спросил он, взглянув на неё, но тут же вернулся глазами к дороге, чтобы его снова не наказали, как провинившуюся собаку.
— Не совсем. Я делаю это для развлечения. Игра с фондовым рынком — моя официальная карьера, — сказала Элис.
— Да, но ты всегда знаешь результат. Для тебя это не настоящий вызов, — прямо сказал Сет. — Проектирование позволило бы тебе больше выразить себя и... и это не моё дело", - сказал Сет, быстро отступая назад, словно опасаясь, что обидел её. Она рассмеялась, понимая, что он прав.
— Может быть, когда-нибудь я так и сделаю. А что насчёт тебя? Что ты хочешь делать? — спросила Элис, перенаправляя разговор.
— Путешествовать. Увидеть мир. Многие из моего народа никогда не выезжают за пределы полуострова или даже Сиэтла. Я хочу побывать везде, — быстро сказал Сет. В его словах была искра, внутренний огонь, который ярко горел от его желания, и она увидела это, когда он заговорил.
— Побудь с нами, и ты захочешь найти более постоянное место, — легкомысленно сказала Элис, наблюдая за ним.
— Это предложение? — спросил Сет, не отрывая глаз от дороги, раскинувшейся перед ними. Его руки крепче сжали руль. Джаспер действительно позвонил. Влюблённость Сета была настолько явной, что Элис удивлялась, как она могла её пропустить. Теперь Элис видела это в трехмерном изображении, но она не хотела ранить его чувства, отвергнув его. А она бы его обидела, потому что ни за что не пошла бы туда с ним.
— Я вообще-то спрашивала о работе, — неубедительно сказала она, избегая возвращения к разговору, который он, очевидно, хотел завести, пока они торчали одни в этой машине.
— О, конечно, конечно, — согласился Сет, отпуская её от себя. — До фазирования я хотел стать врачом. В детстве я сильно болел и много времени проводил в больницах. Я думал, что если проживу достаточно долго и доучусь до колледжа, то стану врачом и попытаюсь спасти ещё кого-нибудь. Но сейчас я думаю, что мне лучше стать ветеринаром, чтобы я мог помогать членам стаи, как Джейк прошлой весной.
— Ты был настолько болен? — спросила Элис, удивленная комком страха, который застрял у неё в горле, когда она услышала эту часть истории Сета.
— У меня была опухоль гипофиза. Потребовались годы, чтобы правильно диагностировать её, а после первой операции она вернулась. Не помогло и то, что химиотерапия не помогла, а лучевую терапию мы не могли себе позволить, так что это сильно испортило мои гормоны. Именно поэтому я был такой маленький поначалу, даже после того, как прошёл фазу: почему остальные так оберегали меня, хотя я всего на несколько месяцев младше Джейка. Потребовалось время, чтобы вылечиться, — объяснил он.
— Но теперь всё прошло? — спросила Элис, гораздо громче и обеспокоеннее, чем хотела сказать. Так много для того, чтобы тщательно отгородиться от него...
— Да. Карлайл провёл тесты летом. Всё прошло. Становление оборотнем всё исправило, — сказал Сет, ухмыляясь. — Ещё одна причина, по которой я люблю быть волком, это спасло мне жизнь, в буквальном смысле.
— Он никогда не упоминал об этом, — нахмурившись, сказала Элис. Сет часто бывал здесь прошлым летом. Он помогал в подготовке к свадьбе и не раз проводил время с Эдвардом. Эдвард, должно быть, тоже знал об этом, но не сказал ей. Конечно, Эдвард никогда не делился чужими историями, но все же! — Ты уверен, что тебе лучше?
— Ты беспокоишься обо мне, Элис? — спросил Сет. Вопрос начался с поддразнивания, но он взглянул на неё и увидев её выражение лица, резко стал серьёзным. Заинтересовавшись её ответом, он наблюдал за ней, пока она не ответила.
— Да, — искренне сказала она.
— Не стоит, — многозначительно сказал Сет. — Пока я продолжаю фазировать, ты застряла со мной.
Элис не знала, что на это ответить, и решила наслаждаться приятной тишиной, которая установилась в машине на всю оставшуюся часть поездки.
***
— Алло? — спросил холодный, грустный голос с другого конца звонка.
— Привет, Эдвард, — мягко ответила Элис.
— Она жива? — потребовал он без преамбулы.
— Да. Они обе живы, — быстро пообещала она.
— Я... — начал Эдвард. Когда он сделал паузу, она поняла, что он собирался сказать.
— Элис, я всё испортил, — признался Эдвард, сжимая телефон так сильно, что на пластике сбоку появилась маленькая трещина.
— Да, ты облажался, — согласилась Элис.
В трубке послышалось слабое хихиканье.
— Спасибо, что не заставила меня произнести это вслух, — сокрушенно сказал Эдвард.
— Я люблю тебя, Эдвард, — поклялась Элис, зная, что он нуждается в заверениях.
— Они в безопасности? И счастливы? — спросил он, последнее слово прозвучало с трудом и гортанно.
— Она с ним?
Она видела, как он спрашивает.
— Да, — просто ответила она.
— Хорошо. Хорошо. Ну, по крайней мере, это есть, — сказал он, основательно шокировав её. Возможно, он не понял, что она уловила последний вопрос.
— Не хочешь ли ты послушать о ком-нибудь из них? — предложила Элис.
— Я не могу... Это слишком, — отказался Эдвард.
— Я понимаю, — мягко сказала Элис. — Но Эдвард? Не наказывай себя слишком долго.
— Скажи это Лии. Она не намерена в ближайшее время отпускать меня с крючка, — со вздохом сказал Эдвард и отключился, прежде чем она успела спросить, что он имеет в виду.
