***
— Могу я сначала посмотреть на тебя? — спросила Белла. Вопрос удивил его. Они остановились в нескольких милях от дома, когда наткнулись на стадо оленей. Он не рассчитывал охотиться сегодня, и всё утро готовился к тому, что придётся уступить, но в равной степени он был против того, чтобы отказать Белле в такой простой просьбе. — Да, но я попрошу тебя держаться на расстоянии, — сказал он. — Ты думаешь, что нападешь на меня — с сомнением спросила она, недоверчиво приподняв бровь. — В некотором роде, — ответил Джаспер. У него не было желания скрывать от Беллы свою истинную сущность. Если он действительно хотел иметь возможность провести с ней вечность, ему нужно было быть честным и откровенным. В этом ключе он прямо сказал: — Для меня охота и секс идут рука об руку. Кормление — это очень чувственный опыт, а мои эмоции уже обострились после нашей предыдущей встречи. Если ты не отойдешь, я попытаюсь соблазнить тебя, как только закончу кормиться, а я не думаю, что это хорошая идея. — О, — ошарашенно произнесла Белла с открытым ртом. — Я шокировал тебя? — спросил Джаспер. — Нет, — отрицала она. Он не поверил ей. — Иногда я забываю, насколько ты ещё наивна и нова в жизни, — сказал Джаспер, слегка усмехаясь. — У меня есть дочь. Я не настолько наивна, —защищалась Белла. Он мог только представить, как чинно и правильно Эдвард вводил её в мир секса и занятий любовью. Особенно учитывая, как много ему пришлось сдерживать, учитывая её человеческую слабость, и тот факт, что она уже призналась, что забыла большую часть этого. Если бы он мог предположить, она пыталась казаться более знающей мир, чем была на самом деле, чтобы произвести на него впечатление или чтобы он не относился к ней снисходительно, как это делал Эдвард. Возможно, она не помнила его, но её привычной реакцией была оборонительная реакция, когда речь шла о мужчинах — Эдвард вбил ей это в голову, пока это не стало привычкой. — Ты видела и испытала очень мало в этом мире, Белла. Это не значит, что ты не знаешь своего собственного разума, но опыт может заставить человека хотеть разных вещей. Вот почему семья так медлила с твоим обращением. Что, если бы ты потом передумала? — Мне было суждено стать вампиром. Я никогда не пожалею об этом, — непреклонно заявила Белла. — Нет, не думаю, что пожалеешь, — согласился Джаспер. Она с такой легкостью принимала эту жизнь, что он не мог не согласиться. — Но тебе ещё многому предстоит научиться, — мягко сказал он. Он не хотел, чтобы она чувствовала себя неполноценной, просто признал, что её восемнадцать лет жизни и ограниченные путешествия — это капля в море по сравнению с тем, чему она научится за всю свою бессмертную жизнь. Белла наблюдала за ним, обдумывая его слова. Наконец она кивнула, отступив на несколько шагов в молчаливом согласии предоставить ему пространство, о котором он просил. — А теперь у меня есть время разобраться в себе, — сказала она. — Много, — согласился Джаспер. Джаспер чувствовал на себе взгляд Беллы всё время, пока преследовал выбранную им добычу. Это была маленькая самка оленя, но она была быстрой и более хитрой, чем остальные. Ему нравилось, что она бросает ему дополнительный вызов. Это было странное ощущение. Как будто только её глаза могли ласкать его. Это было интимное чувство, к которому он не привык. Ему показалось, что он тоже выпендривается перед ней, что было для него очень необычно, но он хотел удержать её внимание на себе. После этого он наблюдал, как она пытается подражать его манере кормления. Это было не так привлекательно, как танцевать танго с горным львом, но ему все равно хотелось сорвать с неё рубашку и заниматься с ней любовью до конца дня. Этого события было достаточно, чтобы проверить его решимость. Когда она закончила, они стояли в шести футах друг от друга. Расстояние казалось непроходимым каньоном, разделявшим их. Невысказанные слова наполняли воздух, тесня его, пока не стало душно от их тяжести. Они настороженно наблюдали друг за другом. Ни один из них не знал, как преодолеть огромную, невидимую пропасть, и даже не знал, что делать дальше. — Хотя я хотел бы обсудить то, что произошло раньше, разобраться в ситуации и, возможно, пойти дальше, — начал он, сделав паузу, прежде чем заставить себя закончить, — Мэй заставили ждать достаточно долго. Ты согласна? — Ренесми, — сказала она с обожанием, вспоминая, как она говорила это раньше. Он скрыл своё разочарование тем, что она не была более заинтересована в том, чтобы выяснить отношения между ними, возможно, уладить всё сейчас. Последние пару дней он провел с Мэй. Было правильно, что Белла поставила её на первое место. Если бы она этого не сделала, он, вероятно, думал бы о ней меньше. — Да, мне нужно вернуться к ней. Ты не думаешь, что я причиню ей боль? — Тебе было хорошо с Сетом, и её запах в чем-то похож, — с нежностью сказал он, вспоминая младенца, доверчиво спящего у него на руках. Он тоже по ней скучал. — А после того, как ты убежала от тех людей, и всё это до твоей первой охоты — думаю, ты справишься. — Но мы должны поговорить в ближайшее время о... нас. То, как восхитительно она смаковала последнее слово, дало ему надежду, что всё наладится.Глава 11: Джаспер
2 января 2023 г. в 14:33
Примечания:
Приятного чтения!
Благослови Элис за то, что она сменила тему. Джаспер не собирался объяснять, что то, что Белла... оценила... его персону, разрушило его чувства. Его собственные эмоции, неожиданное зеркальное отражение эмоций Беллы, выплескивались из него головокружительным потоком. Он не знал, что думать, и по какой-то причине не мог остановить слишком заметную реакцию своего тела и дара. За сто пятьдесят с лишним лет его никогда не заставали врасплох так основательно. Он был совершенно обезоружен. И всё это из-за хрупкой человеческой девушки, которая сейчас стояла перед ним сильная и уверенная в себе.
— О чем ей нужно знать? — спросил Эмметт, изображая невинность.
Эмметт был близок к тому, чтобы лопнуть от коварного любопытства. Его брата это очень забавляло, и если бы он полностью понимал ситуацию, то бесконечно дразнил бы Джаспера, а заодно и Беллу. Эмм был достаточно беспечным и безрассудным, чтобы провоцировать новорождённого необдуманными замечаниями. Сет тоже был рядом с ним, хотя его эмоции были окрашены более добрым и добродушным счастьем. Он не был тем зачинщиком, каким был Эмметт.
— Мы можем помочь ей сейчас. Ей не нужно ждать и спрашивать Джаспера, когда они будут охотиться, — согласился Сет, не сумев скрыть улыбку.
Карлайлу не нужно было объяснять новую динамику. Он сразу понял новые чувства Беллы. И он был ошеломлен. Ошеломлен до потери речи. Редкость для него. Ошеломленный как её контролем, так и её очевидным интересом к Джасперу. При всём своем уме, он и представить себе не мог такого развития событий, пока не столкнулся с этим лицом к лицу. Теперь он колебался между беспокойством, вероятно, за Эдварда, и научным любопытством по поводу того, чем её изменения отличаются от изменений других.
Элис, с затуманенными и отстраненными глазами, была слишком занята наблюдением за будущим, чтобы высказывать своё мнение по поводу комментариев Сета и Эмметта. Её эмоции были загадкой — как обычно, хотя и несколько самодовольной, если бы ему пришлось догадываться о том, что он мало что чувствовал от своей бывшей жены. Ему придется поговорить с ней обо всём этом позже. Она должна была хотя бы предупредить его о том, чего ожидать. Он мог бы лучше подготовиться к такому сюрпризу.
— Мальчики, — предупредила Эсми, слегка покачав головой. — Теперь всё по-другому. Дайте ей возможность самой во всём разобраться, не дразня и не усложняя ситуацию.
— И где же тут веселье? — добродушно проскулил Эмметт, потирая руки вместе в шутливой имитации мультяшного злодея. — Белла крепкая, она может вынести немного издевательств. Это часть того, как быть Калленом.
— Её мир только что перевернулся с ног на голову, и ей нужно время, чтобы принять свою новую реальность и всё, что она сейчас чувствует. Я ожидаю, что ты будешь уважать это, - сказала Эсми более твердо.
Эмметт тут же отступил. Эсми и Роуз были единственными, кто мог с такой лёгкостью справиться с массивным вампиром. Достаточно было прочесть строгую лекцию или бросить ледяной взгляд, и он превращался в плюшевого медведя-переростка.
Эмоции Эсми, напротив, были горько-сладким счастьем. Чувство оправданности. Одна сторона её губ приподнялась, когда она увидела, как Белла незаметно разглядывает Джаспера. Неужели она уже подозревала это?
Подождите, подозревала что? Что именно происходило?
Неужели Джаспер действительно думал, что Белла хочет его? Это было просто смешно! Она просто была ошеломлена всеми изменениями, которые произошли с её чувствами.
Перегружена. Вот почему он не чувствовал ожидаемого отвращения со стороны Беллы. Или инстинктивного страха. Она знала, что Джаспер — её друг, поэтому её мозг, скорее всего, запутался в том, что он должен чувствовать и что хочет чувствовать. Реакции Беллы всегда выходили за рамки нормы. Это был просто ещё один случай.
Верно. Это имело определённый логический смысл. На самом деле Белла не испытывала к нему влечения.
Ух! Но она была, и он не хотел отрицать это. Или сопротивляться. Или притворяться, что ничего не замечает.
Он хотел её. Он не мог этого отрицать. Его сильно влекло к ней, и это выходило далеко за рамки физического — он просто не осознавал этого, пока она не отреагировала на него.
Эмоции Беллы были не просто необычными. Она была единственным исключением из его прошлого опыта. Её уникальная реакция на его внешность была даже более глубокой, чем её влечение. Достаточно много женщин желали его на протяжении столетий, чтобы это не оставляло его равнодушным, несмотря на то, что он мог чувствовать то, что они испытывали к нему. А может быть, в этом и заключалась часть проблемы. Потому что, как бы сильно женщина ни хотела его, часть её всегда в равной степени отталкивала его.
Если он и привлекал вампиршу, то, как правило, её слишком отталкивали его обезображивающие шрамы, и в итоге она больше интересовалась Карлайлом или Эдвардом. Шрамы практически кричали об опасности. Они были мигающим рекламным щитом на Таймс-сквер, объявляющим его угрозой. Он был смертельно опасен, и если с ним связываться, то это гарантировало быструю и окончательную смерть. Этого было достаточно, чтобы оттолкнуть любого.
Джаспер никогда не возражал. Сначала он был предан Марии. Она знала его ещё до шрамов, но её желание было расчётливым и стратегическим. Она использовала его — свою наивную пешку и шлюху. Он был слеп, так долго игнорируя правду.
Потом была Элис. Она пыталась любить его, но у неё были свои проблемы, с которыми он был не в состоянии ей помочь, и она не могла не сторониться его прошлого. Теперь было легко понять, что они действительно были лучшими друзьями, компаньонами и любовниками, а не настоящими вампирами.
Несмотря на это, он был настолько предан ей, что его не волновало и не оскорбляло то, что думали о нём другие женщины.
А что касается людей, то они чувствовали опасного хищника, скрывающегося под его кожей, слишком близко к поверхности, чтобы большинство могло его рассмотреть. Его дикий зверь был гораздо менее прирученным, чем другие, и инстинкт вызывал у женщин больше страха, чем желания. Укоренившийся инстинкт выживания подсказывал им, что он не стоит риска. И, честно говоря, он никогда не был бы таким сильным и терпеливым, как Эдвард, чтобы даже осмелиться попытаться вступить в связь с человеком. Он не был мазохистом.
Однако Джаспер не смог уловить ни страха, ни отвращения Беллы. Этот факт привёл его в восторг. Он был тронут чем-то чуждым и неизгладимым. В последнее время она часто так делала. Белла была просто очарована и, несомненно, возбуждена. Джаспер даже не был уверен, что она сама это осознает. Она была ещё таким новичком в плотских желаниях.
Тем не менее, он чувствовал ещё одно звено в растущей цепи, объединявшей их. Она принимала и желала его таким, какой он есть. Это был дар, который никто другой никогда не давал ему. Это была возможность, которую его природа велела ему использовать. И он не хотел сопротивляться.
— Она права, Белла. Ты прекрасно справляешься, но мы должны скоро поохотиться, — сказал Джаспер, опасаясь, как она отреагирует на то, что её сейчас дразнят, и боясь, что дальнейшее промедление приведет к тому, что её природа не выдержит, и она сорвётся. — Если у тебя есть вопросы, я могу ответить на них, пока мы будем в пути.
Он не хотел проецировать её эмоции наружу. Её смущение уже было забыто, благодаря переменчивой природе новорождённого внимания. Он просто пытался отогнать их от себя, чтобы не вести себя неподобающим образом. Чтобы не совершить что-нибудь безрассудное, например, не изнасиловать её на глазах у всей семьи. Сопротивление тому, что ему свободно предлагают, никогда не было его сильной стороной, в конце концов.
— Ты возьмешь меня? Одну? — задыхаясь спросила Белла. Ее глаза комично расширились от осознания этого.
— Да. Если ты не против..., - подтвердил Джаспер, отмахнувшись от вопроса, захочет ли она сейчас остаться с ним наедине. Чем дольше она оставалась без охоты, тем напряжённее он себя чувствовал. Добавьте к этому новое обилие гормональных триггеров, и он начал чувствовать себя новичком в этой ситуации.
Ощущение того, что Элис сильно развлеклась, обрушилось на него, как стремительный водопад. Её расслабленное состояние только заставило Джаспера напрячься ещё больше. Неужели она увидела что-то ещё? От неё не исходило ни беспокойства, ни предупреждения, так что, возможно, причин для тревоги не было. Но если бы Белла напала на кого-то, Элис не заметила бы этого до тех пор, пока не стало бы слишком поздно. Решение было бы принято в доли секунды.
— Хорошо. Конечно. Ты возьмёшь меня на охоту, — согласилась Белла, кивая. Он чувствовал её стеснение и опасения по поводу первого серьёзного начинания в её новой жизни. Несмотря на это, она оставалась колонной относительного спокойствия. Сомнения не поглощали её.
Как это было возможно, что Белла так себя контролировала? Она была полностью сама собой. Единственным намеком на то, что что-то изменилось, было её растущее любопытство.
В прошлом Белла практически не интересовалась своим окружением. Это было вполне понятно, ведь Эдвард требовал от неё большей части внимания, и Белла была готова отдать его ему. Она дала Джасперу попробовать это внимание, и он уже жаждал большего — неудивительно, что Эдвард был на крючке.
Однако сейчас она, казалось, впитывала всё. Она открыла рот, чтобы сказать что-то ещё, но её отвлекли люди, окружавшие её. Сейчас она изучала каждого члена семьи по очереди.
Джаспер чувствовал любовь Беллы к их матери. А также чувства ребёнка, ищущего заверения и поддержки. Пробуждение сопровождалось натиском перемен, к которым было трудно приспособиться, так что это было вполне понятно. Из того, что знал Джаспер, Белла часто играла роль родителя в своей семье. Теперь у неё появилась возможность побыть ребёнком и оценить руководство и материнскую любовь Эсми.
Эмметт излучал радость и предвкушение с игривой ноткой. Его брат хотел воспользоваться преимуществами нового товарища по играм, тем более что Белла теперь была более крепкой. Белла ещё не думала об этом. Её чувства говорили о том, что она просто счастлива, что её старший брат рядом.
Нежное восхищение. Любознательность. Белла слегка улыбнулась, встретившись с глазами Элис. Джаспер почувствовал, что у неё есть вопросы, и она ожидала, что у Элис найдутся ответы, которые она искала. Была и благодарность. Он не был уверен почему, но мог предположить, что это было потому, что она вспомнила идею Элис о том, чтобы все изменили Беллу.
Белла на мгновение потеряла внимание, сосредоточившись на машине, проезжавшей мимо дома по шоссе. Он почувствовал её удивление от того, что она смогла это услышать. Джаспер напрягся, готовый сдержать её, если она побежит за водителем. Он слышал, как колотится сердце, и сам почувствовал желание крови. Вся комната была относительно пропитана ею, и уборщицы мало что делали, чтобы скрыть этот факт.
Тук. Тук. Тук.
На мгновение Джаспер услышал только это. Этот шум напомнил ему о том, какое облегчение он может обрести, если выпьет из этого человека. Утоляющее блаженство, которое заглушит сухую боль в горле. Даже не...
Затем Белла вернулась и стала оценивать Карлайла, как будто знание о крови близкого человека было спорным. Её легкий отказ поразил его. И пристыдил его. Он был опытным. Он не мог позволить себе запутаться и потеряться в своих красных фантазиях.
Неуверенность взяла верх. Белла резко задохнулась в ней. Джасперу достаточно было взглянуть на Карлайла, чтобы понять всё самому. Он сдержал улыбку, заметив, как Карлайл изучает Беллу, словно она была научным экспериментом с неожиданными результатами, которые он не мог интерпретировать.
— Что случилось? — спросил Эмметт, видя, что Белла отступила на шаг. — Ты собираешься сорваться на нас?
— Я... так не думаю? — осторожно сказала Белла, посмотрев на Джаспера в поисках подтверждения. — Я всё ещё чувствую себя собой. Разве я не должна была потерять это, по крайней мере, в начале?
— Да, Белла, до определённой степени тебе будет трудно чувствовать себя нормальной и похожей на себя. Но степень сложности варьируется от человека к человеку. Некоторым труднее, чем другим, освоиться в новой реальности. Ты, похоже, испытываешь меньше трудностей, — объяснил Карлайл, взяв на себя роль лидера и учителя. — Кажется, гораздо меньше, — добавил он задумчиво.
— О, — сказала Белла, кивнув. — Значит, со мной всё в порядке?
— Совсем наоборот, на самом деле, — доброжелательно сказал Карлайл. — Ты вполне контролируема. Больше, чем я ожидал, даже с учетом того, что у тебя было время, чтобы подготовиться к этому мысленно.
— Ты думаешь, это причина, по которой она сейчас так хорошо адаптируется? — спросил Джаспер. У Беллы действительно было время, чтобы подготовиться и понять, во что она ввязалась. Закон и обстоятельства не позволяли другим сделать это.
— Полтора года — долгий срок, чтобы всё осмыслить. Даже для медленного человеческого разума, — сказал Эмметт, кивая вместе с Джаспером.
— Она относится к этому с относительной легкостью, — доброжелательно сказала Эсме. — Я так горжусь тобой, Белла дорогая.
— Я не уверена в этом, — отрицала Белла, качая головой и оглядывая собравшуюся группу.
— Почему нет? — спросил Карлайл.
— Все продолжает отвлекать меня. Мои эмоции тоже немного дикие, — прошептала Белла и стыдливо опустила голову. — Я думаю... Ну, это просто...
Она украдкой взглянула на Джаспера, почти как будто была бессильна сопротивляться, и он почувствовал, как её смущение возвращается, но быстро сменяется удивлением. Её рука потянулась, чтобы задумчиво коснуться щеки, задержавшись на целую секунду.
Джаспер скрыл свое веселье, интерпретируя её действия. Белла только что поняла, что, будучи вампиром, она больше не может краснеть.
— Больше никаких розовых щёчек, Белла, — пожаловался Эмметт, осознав то же самое. — Лучше бы ты по-прежнему была неуклюжей, или мне действительно придётся дразнить тебя за...
— Эмметт! — вскричала Эсми. Очевидно, он уже забыл о её предыдущих наставлениях.
Джаспер не стал отрицать, что почувствовал некоторое облегчение от такого развития событий в Белле. Всякий раз, когда кровь приливала к её щекам, а, честно говоря, это случалось чаще, чем не случалось, он испытывал искушение вонзить зубы в гладкую слоновую кость её горла. Эдвард неоднократно читал ему нотации по поводу его неверных мыслей. Это был опыт, который он бы не пропустил.
— Я живу, чтобы развлекать тебя, — сухо сказала Белла, но сердце её было не на месте.
Белла отвлеклась, незаметно касаясь кожи своей руки. Её пальцы целенаправленно двигались по поверхности, туда-сюда, туда-сюда. Должно быть, она заметила новую текстуру. Когда он очнулся в этой жизни, это тоже шокировало его. Более гладкая, чем полированный мрамор, и почему-то более мягкая, чем бархат. Такой контраст завораживал.
— Ты уже не совсем живешь. Но не волнуйся, у нас есть время, чтобы придумать новые способы помучить мою младшую сестру, — ответила Эмм, заливисто смеясь и намеренно делая вид, что не замечает укоряющего выражения лица Эсми.
— Не старайся слишком сильно, иначе тебе не понравится сделка, которую ты проиграешь, — предупредила Элис.
— Проиграешь? Я никогда не проигрываю! — воскликнул Эмметт. Элис только покачала головой, её улыбка была непоколебима.
— Что-нибудь еще? — Джаспер заставил себя спросить, вернувшись к первоначальной теме и сосредоточившись на том, чтобы помочь Белле во всём, в чём она нуждалась. Белла, казалось, была уверена, что она не так хорошо адаптируется, как они думали, но если отвлечение действительно было её единственной проблемой, то она была ещё более уникальной, чем он предполагал. И это никак не способствовало успокоению его взвинченных нервов.
— Не совсем. А должно быть? — спросила Белла, между её бровями образовалась маленькая складка.
Сначала никто не ответил. Джаспер почувствовал удивление и сомнение, исходящие от обитателей комнаты. Никто не знал, что делать с Беллой.
Его мысли были сосредоточены на том, чтобы читать её. Многократно. Сначала он подумал, что неточно обрабатывает её эмоции. Или, может быть, его всё ещё отвлекало её первоначальное возбуждение. Но она была спокойна. Слишком спокойна. В основном она просто хотела понять. Она смотрела, как он изучает её, быстро сканируя глазами его лицо.
Нетерпение и беспокойство быстро вытеснили остатки спокойствия. Это были самые сильные эмоции, которые она когда-либо испытывала. Он подошёл ближе, готовый повлиять на неё или сдержать её, если она ещё больше расстроится.
Её возбуждение нарастало, чем дольше все молчали.
— Джаспер? — спросила Белла, требуя от него объяснений. Она была самой раздражительной с момента пробуждения, но это всё ещё было далеко от нормы, с которой он привык иметь дело. Белла заставляла его нервничать сразу по двум направлениям — интимному и непредсказуемому.
— Ты даже представить себе не можешь, насколько ты необычна. Я сталкивался с тысячами, буквально, новорождённых. Ни один из них не мог поддерживать разговор так, как ты, особенно в течение нескольких минут, как мы только что, — объяснил он, слегка напрягаясь на случай, если она обидится. — Ты всё ещё не охотилась, но ты... ты. Ты - Белла. Наша Белла.
— О... — сказала она, расслабляясь и возвращаясь к любопытному спокойствию. Как она это сделала? — Что они обычно делают?
— Сражаются, — признался он. — Всё является потенциальной угрозой, которую нужно уничтожить, пока у неё нет шанса навредить им. Но в основном они сражаются за кровь. Их главной целью всегда было найти кровь — немедленно. А затем потреблять больше, — продолжал Джаспер, гадая, как она отреагирует на слова о крови. Пока что он не обнаружил никакой жажды крови, что само по себе странно, но ему нужно было посмотреть, как упоминание о ней повлияет на её организм. Сет был достаточно далеко, и, честно говоря, пахло от него крайне неаппетитно, так что он решил, что щенку ничего не грозит, даже если Белла решит, что ей хочется крови, как типичному новорождённому.
Дискомфорт. Джаспер чувствовал, как боль от жажды наполняет Беллу. Она была приглушенной, а не бездумной, но всё равно заставила её лицо исказиться. Белла бесполезно сглотнула. Джаспер наблюдал, как работают мышцы её горла, и чувствовал её разочарование, когда это не помогало снять постоянную боль. Он ожидал этого с самого начала, но даже это было мягко по сравнению с тем, через что прошли другие представители их вида. Белла всё ещё рассуждала здраво, но чем больше она сглатывала, тем больше раздражалась.
— Мы можем пойти сейчас и позаботиться об этом, — предложил Джаспер, потянувшись к её запястью, чтобы отгородить её от всепоглощающей жажды.
Однако в тот момент, когда их кожа соприкоснулась, настал его черед быть потрясённым. Она умерила жажду и подавила раздражение. Её глаза неподвижно смотрели на место соприкосновения их кожи. Наслаждение. Вот что она сейчас чувствовала. Он тоже это чувствовал. Маленькие разряды электричества гудели прямо под его кожей. Всплески блаженства.
Незнакомые. Моментальные. Захватывающее. Белла вызывала в Джаспере всевозможные новые эмоции и реакции.
— Я собирался спросить тебя о морфии, Белла, но Джаспер прав. Это может подождать, пока ты не удовлетворишь свои потребности, — сказал Карлайл, прерывая момент.
Джаспер забыл, что остальные ещё находятся в комнате, как только прикоснулся к Белле. Она повернула руку, протягивая ему свою ладонь. Святой, предлагающий спасение грешнику. Не думая, он переместил свой палец, переплетая их с её пальцами и крепко сжимая её маленькую руку в своей, как сцепленные кусочки головоломки.
— Морфий не сработал. По крайней мере, не так, как ты хотел, — призналась Белла, но Джаспер едва услышал её. — На самом деле, больше ничего особенного.
— Значит, тебе было больно. И тебе, должно быть, до сих пор ужасно неудобно, дорогая, — мягко сказала Эсми, всегда внимательная и знающая нужды своей семьи. —Джаспер, ты должен вывести её сейчас.
Её доброта разрушила чары, наложенные на него Беллой. Ему нужно было оставаться начеку и продолжать следить за настроением Беллы, чтобы никто ненароком не пострадал. Позже у него будет время подумать о своей необычной реакции на её прикосновение.
— Вообще-то я не замечала, пока ты не упомянула об этом, — сухо сказала Белла, закатив глаза. — Спасибо за это.
Джаспер кашлянул, чтобы скрыть вырвавшийся смех. Эмметт и Сет не стали скрывать, насколько смешным показался им её комментарий, и оба открыто рассмеялись. Это была самая дерзкая вещь, которую он когда-либо слышал от неизменно вежливой Беллы.
Затем он задумался над тем, что она сказала. Неверие. Как можно было не быть поглощённым жаждой. Он оценивал её эмоции с тех пор, как она проснулась, знал, что она говорит правду, но всё равно сомневался. Это казалось невозможным. Возможно, Карлайл был прав насчет её одарённости. Возможно, это было следствием её отвращения к крови, когда она была человеком. Разве Элис не упоминала однажды, что Белла потеряла сознание от этого?
— Удивительно, — произнес Карлайл, и его лицо озарилось благоговением.
Теперь у него, конечно, было ещё миллион вопросов к ней. Скорее всего, следующие несколько недель он проведёт, допрашивая её при каждом удобном случае, по крайней мере, когда не будет исследовать ускоренный рост Мэй. Как на это отреагирует Белла? Что они собирались с этим делать? Где-то должны были быть ответы. Они просто должны были найти их!
— Ты действительно думаешь, что это просто потому, что она подготовилась и знала, чего ожидать? — с сомнением спросил Эмметт.
— Я говорила вам всем, что она будет уникальной. Можно подумать, что люди прислушиваются ко мне, учитывая, что я знаю немного больше, чем вы все, — чопорно сказала Элис, разделяя улыбку с Беллой. Этого было достаточно, чтобы отвлечь Беллу от мыслей о жажде. Отсутствие жажды крови было так необычно. Скорее, тревожным.
— Белла, я думаю, нам стоит поохотиться, — снова предложил Джаспер.
Её самообладание было в порядке вещей, но не было смысла нагнетать его больше, чем нужно. У них будет целая вечность, чтобы испытать её пределы. Он не хотел, чтобы она мучилась сейчас или чтобы с семьей случилось что-то ненужное.
Каждый раз, когда Белла говорила или делала что-то необычное, он забывал, что должен был взять её на охоту. Её нетипичные реакции выбивали его из колеи. Придерживаться плана и принимать мудрые решения сейчас было труднее, чем следовало бы.
— Я не знаю как, — сказала Белла. Её голос звучал тихо. Даже испуганным.
— Ты доверяешь мне? — сразу же спросил Джаспер.
— Да, — ответила Белла без колебаний. Гордость и привязанность переполняли его. Ему всё ещё было непривычно, что кто-то так слепо верит в него.
— Я помогу тебе, — пообещал он, притягивая её к окну рукой, которая всё ещё слегка держала её руку.
Она не сдвинулась с места. Обеспокоенный, он оглянулся на неё. Его позабавило удивление и радость Беллы, когда она поняла, что достаточно сильна, чтобы сопротивляться. Он не мог сдвинуть её с места, если она не захочет, теперь, когда она стала сильнее.
— Нам действительно придётся выйти наружу, если мы хотим поохотиться, — поддразнил Джаспер. Белла всё ещё ухмылялась, стоя на месте.
Он чувствовал её нервозность и знал, что она боится оплошать или выглядеть глупо. Он знал, что она этого не сделает, но она имела право так думать, пока не докажет, что ошибается. Он не стал бы сбрасывать со счетов её чувства только потому, что был лучше информирован. Эдвард неоднократно поступал так с ней, и каждый раз он чувствовал, как это сказывалось на её уверенности в себе.
Он снова потянул её за руку, но Белла не сдвинулась с места.
— После встречи с Мэй ты сможешь проверить эту силу против Эмма, если захочешь, — предложил Джаспер, надеясь, что этого стимула будет достаточно, чтобы убедить её пойти с ним.
Терзания. Эмоции Беллы колебались в пяти направлениях. Её свободная рука взлетела вверх и приземлилась на плоский живот, она смотрела то на Эмметта, то на окно, то на Джаспера. Затем она повторила эти взгляды. Её голова вращалась так быстро, что он боялся, что она отскочит, как у куклы Барби. Она хотела всего и сразу. Волнение боролось с нетерпением.
— Я должна ждать? — спросила Белла.
Джаспер сразу понял, что она имела в виду встречу с Мэй.
— Да, — подтвердил он, сжимая её руку.
— Только если вы будете делать это на улице, — тут же вклинилась Эсми, не поняв источник вопроса Беллы. Однако эти слова перенаправили желания Беллы, и она хищно ухмыльнулась Эмметту, возбуждённая возможностью побороться с бывшим сильнейшим Калленом.
— Правда? — с надеждой спросила Белла. Пальцы её свободной руки сжались в плотный кулак на талии, проверяя свою новую силу.
— Отлично! Ты падаешь, Белла, — бросил вызов Эмметт.
— Но сначала... — напомнил Джаспер, обеспокоенный тем, что она всё ещё не охотится, а прошло уже почти полчаса с тех пор, как она проснулась.
— О! Я чуть не забыла. Ей нужно осмотреть себя заранее, — вмешалась Элис, положив руки на бедра.
— Элис, я думаю, это может подождать, — настаивал Джаспер, глядя на Беллу. Она уже забыла о вызове Эмметта и снова была спокойна, хотя и заинтригована настойчивостью Элис. Но чем дольше они ждали, тем больше напрягался Джаспер. Он ничего не мог с этим поделать. Необходимость быть главным и защищать всех была неотъемлемой частью его натуры.
— После этого она не будет выглядеть презентабельно, и её будут отвлекать другие вещи, — возразила Элис.
— Я в порядке, — успокаивающе сказала Белла, сжимая руку Джаспера. — И я хочу увидеть. Я так долго этого ждала.
Джаспер кивнул, соглашаясь, что она лучше всех знает себя и может сама решить, что ей нужно в этот момент. Возможно, ему не нравилось, когда в его семье находился некормленый новорождённый — он знал, как быстро их эмоции могут принять катастрофический оборот, но он доверял Белле и готов был вмешаться, если бы ей понадобилась помощь.
— Тогда возьми зеркало, — уступил Джаспер, заставив Элис восхищенно пискнуть. Он проглотил смешок от её выходки.
Элис вернулась меньше чем через минуту, неся нелепое чудовище из комнаты Розали, которое было в несколько раз больше Элис. Она поставила его перед Беллой, игнорируя протянутые руки Сета, молчаливое предложение помочь ей с этой нелепой ношей. Зеркало было настолько показным, что вызывало смех. Эмметт подарил его жене в шутку на годовщину их свадьбы несколько десятилетий назад, но Роуз действительно любила это зеркало в золоченой раме.
Джаспер ощутил эмоциональный фон Беллы, когда она рассматривала своё отражение. Узнает ли она себя? На первый взгляд, Джаспер не думал, что она так уж сильно изменилась. Но Белла всегда была строга к себе. Её восприятие своей внешности и достоинств исказилось до неузнаваемости.
Удовлетворение и радость. Очевидно, Белла была очень довольна изменениями в своей внешности, пусть и незначительными.
Элис поймала его взгляд и кивнула Белле. Заинтригованный, он повернулся, чтобы самому оценить её. Он внимательно изучал её эмоциональное состояние с тех пор, как она завершила свой переход, но до сих пор у него не было необходимости по-настоящему критически оценить её. Джаспер сделал это сейчас.
Она стояла более прямо, плечи больше не горбились и не округлялись, словно пытаясь сделать себя невидимой или исчезнуть под чужим взглядом. Это было самое очевидное отличие, и именно оно заставило его присмотреться повнимательнее, чтобы понять, что ещё изменилось.
И без того бледная кожа Беллы стала ещё более светящейся. Даже без солнечного света она слабо мерцала, почти переливалась. На её лице выделялись полные губы розового оттенка и широко расставленные глаза с длинными ресницами. В ней была обычная безупречная красота и маска совершенства, которой обладают все вампиры, но это было нечто большее. Возможно, дело было в том, что Джаспер всё ещё ощущал следы её человечности. Это заставляло её казаться уязвимой. Настоящей. Подходящей.
Тяжелые длинные волосы каскадом струились по её спине. Они были насыщенного соболиного цвета с оттенками красного дерева. Джаспера всегда привлекали длинные волосы. Ему нравились волосы Марии, и он всегда чувствовал себя виноватым, что не восхищался длинными волосами Элис. Тем более, что это было не в её власти. С длинными волосами легче бороться со вшами. Ещё один выбор, которого её лишили, пока она была заперта в приюте. Теперь свет отражался от водопада мягко вьющихся локонов Беллы. Они были гуще и блестящее, чем у Марии, а шоколадные локоны доходили до самой поясницы, останавливаясь чуть выше изгиба попы.
Она была великолепна. И её новая уверенность была тревожно сексуальной.
Он уже понял, что его привлекает личность Беллы — даже если он только что открыл для себя эти чувства, но теперь его поразил тот факт, что его так же привлекает её физическое присутствие. Её красота усугубляла его вновь пробудившиеся чувства.
Принимал ли он когда-нибудь Беллу как женщину? Джаспер так не думал. Он слишком уважал отношения Беллы и Эдварда, чтобы сделать это. То же самое было и с Розали. Он признавал красоту избранниц своего брата, но не ценил её сам.
Джаспер оглянулся на Элис и увидел, что она пожевала нижнюю губу и внимательно следит за его реакцией. Она ободряюще улыбнулась, а затем посмотрела на свои ноги. Была ли она...
— Глаза, — пробормотала Белла, отвлекая его, когда он почувствовал её ужас. —Как долго?
— Всего несколько месяцев, — объяснил Карлайл, пока Белла продолжала смотреть на свой изменённый образ. — Они скоро начнут светлеть и меняться с...
— Месяцев? — Белла прервала его, голос был высоким от волнения.
Джаспер сразу же шагнул ближе, прижимаясь к ней всем телом, готовый помочь. Глаза Беллы остановились на его отражении в зеркале. Она глубоко вдохнула три раза. Джаспер почувствовал, как её паника и стресс отступают, сменяясь нарочитым спокойствием.
— Я в порядке, Джазз, — пообещала Белла, повернув голову, чтобы посмотреть на него, но продолжая прижиматься к его телу. — Это просто... очень сложно принять.
— Я знаю, что да. Но как? Ты..., — он запнулся. Это было уже дважды. Как она это делала? Большинству вампиров требовались десятилетия, чтобы научиться контролировать свои эмоции.
— Что? Я опять сделала что-то не так? — спросила Белла, неосознанно придвигаясь ближе, так как он ещё не отошел.
— Ты не сделала ничего плохого, дорогая. Совсем нет, — пообещал он, желая успокоить и похвалить её за ту невероятную работу, которую она делает, даже если он этого не понимает.
— Тогда почему ты так смотришь на меня?
— Я собирался помочь тебе, — неуверенно ответил он, — с твоими эмоциями. Но... я тебе не понадобился.
— Мне жаль?
— Не стоит. Это просто замечательно.
— Что она сделала? — спросила Эсми, наклонив голову, как птица.
— Она... остановила свою тревогу на корню... как будто ничего не было.
— Ты когда-нибудь видел, чтобы так делал другой новорождённый? — спросил Сет, оглядываясь по сторонам, как будто там были скрытые камеры, а над ним просто подшутили.
— Нет, — признался Джаспер.
— Как ты это делаешь, Белла? — спросил Карлайл, его исследовательская личность твердо стояла на месте.
— Я не знаю. Я не хотела никого волновать, — призналась Белла.
— Ты должна пойти поохотиться. Джаспер не успокоится, пока сам не убедится, что ты не сорвёшься, — предложила Элис, закатывая глаза, словно все вокруг были в высшей степени нелепы.
— Ты мне не доверяешь? — поддразнила Белла, оглядываясь на Джаспера и немного расслабляясь. Казалось, она снова чувствует себя более комфортно в своей шкуре.
— Да. Но это не значит, что я люблю ненужный риск, и чем дольше мы будем ждать, пока ты наешься, тем больше вероятность, что ты потеряешь контроль, — устало предупредил Джаспер. Он видел это достаточно раз, чтобы понять, что это единственный исход.
— Хорошо, — согласилась Белла. Джаспер почувствовал, что она снова нервничает. Для неё это была незнакомая территория. Он использовал руку, которую ещё не освободил, чтобы подвести её к открытому окну.
— Только не говори мне, что ты боишься высоты, — поддразнил Джаспер, пока она неподвижно смотрела на землю внизу. Робкая. Расчётливая. Она оценивала обстановку, но при его словах он почувствовал, как в ней разгорается яростная решимость.
— Конечно, она такая, — добавил Эмметт, подстегивая ситуацию. — Посмотри, какая она ручная. Настоящий вампир не стал бы колебаться.
Белла зарычала, затем взяла Джаспера за руку и вытащила их обоих через проём в прохладный ночной воздух. До рассвета оставалось ещё около часа, и предрассветный воздух был хрустящим и чистым в его легких. Они легко приземлились бок о бок на влажную траву, руки по-прежнему были прижаты друг к другу. Её ноги раздвинулись во время прыжка ровно настолько, чтобы порвать ткань платья-футляра, и согнулись как раз настолько, чтобы принять удар.
Из дома донесся испуганный вздох и дружный смех. Джаспер оценил ущерб. Кожа слоновой кости на её бедре выглядывала из-за зазубренного, обтрепанного края. Обтягивающее бандажное платье определенно не было самым практичным выбором для охоты, который могла сделать Элис, даже если оно и выглядело на Белле красиво.
Она даже не признала, что испортила платье. Белла была слишком увлечена прыжками. Он почувствовал её изумление от того, как легко всё получилось. Её восторг разжёг его собственный, заставил его почувствовать себя игривым и беззаботным так, как он не чувствовал с тех пор, как сам стал человеком.
— Это было... — сказала она удивлённо.
— Да? — спросил он, усмехаясь.
— Но эти туфли, — пробормотала она, нахмурившись.
— Не смей! — закричала Элис, но Белла уже стянула их и запустила серебряными каблуками в окно, из которого только что выпрыгнула. Туфли пролетели насквозь, чего она никогда не смогла бы сделать до того, как стала вампиром. — Аргх! Как ты можешь до сих пор не ценить моду?
— Белла? — сказал Джаспер, отвлекая её. Он придвинулся ближе, вторгаясь в её пространство и наклоняясь так, что его губы оказались совсем рядом с её ухом.
— Джазз? — спросила Белла, почти хихикая.
<tab— Беги, — вздохнул он, затем откинулся назад и стал наблюдать за ней.
Белла моргнула. Её губы разошлись от удивления, адреналин захлестнул её, но она просто стояла на месте. Джаспер дал ей двадцать пятую долю секунды на то, чтобы осмыслить его требование, прежде чем сорваться с места, продираясь сквозь деревья и подлесок. Позади него раздался её изумленный вздох, и почти сразу за ним послышался смех Беллы.
Новорождённый шёл рядом, шаги его были легкими и быстрыми, он наступал точно в цель. Она была быстрее его, он мог сказать, но она позволяла ему вести её. Она надеялась, что расстояние и возможность увидеть своими глазами, насколько она отличается от других, немного ослабят её нервозность. Джаспер всё ещё чувствовал, как её окутывает слой одежды, хотя теперь он был значительно тоньше: лёгкая дождевая куртка вместо снежной куртки, которой она была раньше.
У реки он прыгнул в воду, не оглядываясь назад, и побежал дальше. У Беллы не было другого выбора, кроме как продолжить путь, если она хотела остаться с ним. Это был тот момент, которого он так ждал. Она без колебаний подошла к широкой переправе, ну, широкой для человека. Это было просто для того, чтобы она попробовала свои новые способности.
Как только она приземлилась, преодолев реку на добрых тридцать футов и приземлившись почти рядом с ним, её смех прозвучал звонко, как рождественский оркестр колокольчиков. Её очевидный восторг от того, что она такая сильная и грациозная, просто завораживал. Джаспер почувствовал, что смеётся вместе с ней, звуки прекрасно гармонировали.
Они пошли дальше, продвигаясь всё глубже в Олимпийский национальный парк. Время от времени Джаспер хватался за низко свисающие ветки и раскачивался с дерева на дерево, чувствуя себя обезьяной в Амазонке. В первый раз, когда Белла попыталась подражать ему, она так сильно сжала ветку, что та рассыпалась на щепки, и она упала на землю, а затем перекатилась на низкое приседание. Всё движение было плавным. Как будто это было запланировано. Или так бы и было, если бы не изумлённое выражение её лица. Её выражение лица снова вызвало его смех.
Джаспер не мог вспомнить, когда в последний раз он смеялся так свободно. Ему казалось, что он парит, летает высоко, пьянея от восторга, который излучала Белла. Её радость опьяняла.
Все мысли об охоте были забыты. Джаспер был слишком занят тем, что грелся в потоках положительных эмоций, которые Белла излучала. В пустыне был муссон, и до этого момента он умирал от жажды.
В какой-то момент она замедлила шаг, чтобы полюбоваться окружающей обстановкой. Она медленно поворачивалась по кругу, с любопытством вскинув голову, а её глаза метались по сторонам, рассматривая всё вокруг. Сосновые иголки трепали и царапали друг друга, когда дул ветер и прыгающие птицы качали дальние ветви. Утренняя роса медленно стекала со свисающих листьев, образуя маленькие лужицы на грязной земле. Кора шелушилась, когда белки прокладывали себе путь наверх. Серые небеса окрасились в яркий голубой цвет, когда светящаяся золотая сфера поднялась выше над пологом. Всё казалось новым и чудесным.
Это был тот аспект новорождённых, который никогда не существовал во время его жизни с Марией. Они были слишком заняты, утопая в жажде крови, готовясь к войне или борясь за своё выживание. Им не хватало внимания к окружающей обстановке, и они не могли воспользоваться преимуществами своих развитых чувств. Его не было рядом, когда остальные Каллены обратились, поэтому он не знал, отреагировали ли они так же, или Белла действительно была уникальным существом, каким казалась.
Они шли некоторое время. Молча. В мирном общении. Вдыхая шум шелестящей листвы, калейдоскоп утреннего света, мягко рассеиваемого утренним светом, и землистый запах влажного мха и гниющих деревьев. Вдалеке жаворонок звал свою подругу, а кролик перепрыгивал через поваленное бревно.
С Беллой мир был весёлым, полным возможностей, и всё казалось чудесным. Чудеса вампирской жизни снова были в новинку. Джаспер был практически в восторге, как пьяный член братства. Белле искренне нравился каждый новый опыт, который она получала, и он получал возможность испытать его вместе с ней.
Он терпеливо ждал, пока она наестся в лесу. Когда он почувствовал, что она теряет интерес, он бросился бежать, призывая:
— Догони меня, если сможешь!
Белла вскочила на ноги и бросилась на него. Он с лёгкостью уклонился от неё и снова помчался во весь опор через лес.
Он использовал все возможные уловки, чтобы опередить её и продлить погоню, перебегая ручьи и уворачиваясь от деревьев. Пару раз он почти позволил ей догнать себя, но ему было слишком весело, чтобы позволить этому закончиться преждевременно.
Джаспер взобрался на небольшой утес, Белла легко вскарабкалась за ним, волосы и платье развевались за ней в безумном клубке. Едва он сделал два шага по гребню, как Белла набросилась на него, и он позволил ей схватить его.
Оба грубо приземлились, покатились по неровной земле в беспорядке, пока она не прижала его к земле. Джаспер не стал сопротивляться, позволив ей победить. Её улыбка была блестящей, пронизанной радостью победы.
— Твоя очередь, — крикнула она, вскакивая на ноги и уходя в сторону, пригибаясь к частично поваленному дереву, чтобы снова перемахнуть через него и упасть на землю внизу.
Джаспер ухмыльнулся этому вызову, дав ей фору, прежде чем возобновить погоню.
Они приближались к кемпингу озера Лиланд на восточной стороне полуострова. Они проехали дальше, чем он предполагал. Скоро они окажутся в Пьюджет-Саунд. Возможно, им следует вернуться на запад и заняться охотой.
—Белла? Давай вернёмся назад, — предложил он, пытаясь догнать её.
— Ни за что! Я выиграю, — крикнула она, весело смеясь.
Затем Белла напряглась, её смех резко прекратился.
Через восьмую долю секунды он почувствовал их запах. Люди. Запах алкоголя тоже. Возможно, подростки, возможно, те, кого Белла знала по школе. Или рыбаки в путешествии. Как Чарли и его друзья. Послышался влажный стук трех отдельных ударов сердца.
Он не мог поверить, насколько безрассудным он был. Именно поэтому семья никогда не доверяла ему. При всём его опыте работы с новорожденными, у него никогда не было такого, чтобы он пытался остановить кормление. Раньше он просто учил их оставаться незамеченными и убирать за собой. С Беллой всё должно было быть иначе, но он ослабил бдительность, позволил себе увлечься весельем, вместо того, чтобы сосредоточиться и оставаться начеку. Он позволил своим приоритетам сместиться, и теперь Белле придется жить с последствиями до конца вечности.
Было очевидно, что Белла охотилась на них, её инстинкты взяли верх и выпустили вампира на волю. Она стала бесшумной и смертоносной. Незаметный хищник.
— Белла, — отчаянно зашипел он, зная, что это не принесет никакой пользы.
С изрядной долей шока он понял, что она замедлилась. Замедлилась настолько, что он смог её догнать. Замедлилась, чтобы подождать его.
Джаспер схватил её за руку и с треском впечатал её в близлежащее дерево. Он прижал её к себе, плотно прижавшись к ней всем телом.
Она извивалась, дважды пытаясь сбросить его, чтобы продолжить охоту. Он был потрясен, что она не шипела и не огрызалась.
Белла замерла, вперив в него взгляд. Он увидел узнавание. Он почувствовал это, когда к ней вернулись чувства. Он ожидал стыда или гнева. Может быть, даже боли от сопротивления ожогу, который она, несомненно, чувствовала.
Но он почувствовал не это.
Его охватила похоть. Не жажда крови, а чистое животное желание. Глаза Беллы расширились, когда она впилась в него, их бедра всё ещё были соединены, как ключ в замке.
Должно быть, дело в ситуации. Не может быть, чтобы она действительно хотела его — не до такой степени. Никто и никогда не хотел его так сильно. Он переживал то же самое, когда охотился, хотя никто из других Калленов этого не делал. Её эмоции смешались, даже были неправильно истолкованы.
— Ты охотилась на людей, — сказал Джаспер, пытаясь сосредоточиться на текущей ситуации. Белла мотнула головой в ту сторону, куда она направлялась, ужас заглушил её желание, как ведро воды на костре. Хаотичные, переменчивые эмоции были всё ещё слишком сильны, на грани срыва. — Возьми себя в руки, как ты делала это раньше. Возьми себя в руки, — ободряюще сказал Джаспер.
Раздался далекий смех. Совсем не достаточно далекий.
Она сдвинулась, непроизвольно потираясь о него и возрождая похоть, которой она до этого его осыпала. Когда Белла выдохнула, он удивлённо отпрянул назад, непроизвольно отпустив её.
В одно мгновение она исчезла — не продолжая охоту, а удаляясь от соблазна человеческой крови.
Джаспер бросился за ней, дезориентированный и потрясённый.
Белла игнорировала людей.
Как такое вообще возможно? Он не мог поверить, несмотря на то, что сам был свидетелем этого. Не может быть... Никогда раньше...
Он догнал её в гуще леса, далеко от тех мест, куда люди не осмелились бы сунуться.
— Как? — вздохнул Джаспер, слишком ошеломлённый, чтобы спрашивать дальше.
— Прости меня. Я не хотела, — осторожно сказала она, смущение составляло основу её эмоций.
— Ты остановилась. В середине охоты ты остановилась, а потом смогла убежать. Как? — потребовал Джаспер.
Облегчение охватило её, быстрое и неоспоримое. Она была благодарна, что он хотел сосредоточиться именно на этом, а не на том, как её тело отреагировало на его близость. У него ещё не было возможности в полной мере оценить этот момент, насладиться эмоциональным откликом, который они вызвали друг в друге.
— О, это. Я не хотела причинить им боль, — легко ответила Белла, слегка пожав плечами.
— Ты не хотела...
— Конечно, нет. Я не хочу никого убивать, — защищаясь, сказала она.
— Ты говоришь так, будто это так просто, — сказал Джаспер. Суровая правда начала бить его по лицу. Его мысленные глаза были зажмурены, боясь столкнуться с тем, что смотрело ему в лицо.
— Ну, не дышать помогло, — добавила Белла, думая, что он ждёт от неё дальнейших объяснений.
— Задержка дыхания помогла, — сказал он с недоверием. — Ты хочешь сказать, что это всё, что требовалось?
— А разве этого не достаточно?
Джаспер почувствовал её замешательство. Даже страх. Она боялась, что сделала что-то не так. Он не знал, как успокоить её, когда она только что перевернула его мир с ног на голову.
— Нет! Это не может быть так просто, — настаивал Джаспер. — Они — наша пища, Белла. Мы созданы, чтобы охотиться на них. Это естественный ход вещей. Это то, кто мы есть. То, чем мы являемся. Чтобы выбрать другой образ жизни, нужна необыкновенная сила воли и сила духа. Большинство даже не может себе этого представить. Тогда ты просто... даже не пытаясь...
— Я пыталась! Это было не так просто, — слабо сказала Белла. Оба могли сказать, что ей и не нужно было так стараться. — Кровь пахла восхитительно. Я не отрицаю этого. Но это внутри человека, кого-то, кого я могла знать. У кого-то, возможно, есть семья, которая любит его и будет скучать по нему, если я... Ну, это имеет значение, — объяснила она, слегка коснувшись его груди. Его рука автоматически поднялась, чтобы крепче прижать её к себе. — Я всегда знала, что устоять будет трудно. Я шла в эту жизнь, зная это.
— Но ожог...
— Да, это определённо хуже, почти... поглощает своей интенсивностью, — призналась она. Джаспер чувствовал, как он исходит от неё. Большинство новорождённых ощущали его в разы сильнее.
— Как ты вообще можешь сейчас ясно мыслить? — удивлённо спросил он.
— Это не совсем легко, — сухо повторила она.
— Я никогда не мог устоять, когда начинал охоту, — грустно признался Джаспер. Он всегда подводил Калленов, когда дело доходило до этого.
— Я думаю, ты сможешь. Может быть... Ну, я думаю, ты мог бы, — сказала Белла, переключив передачу.
Он знал, о чём она молчит. Возможно, он мог бы, если бы попытался. Элис всегда либо предупреждала его, и он избегал ситуации, либо другие сомневались в нём, и он сдавался. Белла же держала его в ответе. Не так многословно, но всё равно. В будущем он должен был больше стараться, чтобы понять, права ли она. Если новорождённый может, то и он, конечно, сможет. Что, если решимость и сила воли — это действительно всё, что нужно, чтобы преодолеть свою природу? Всё это время он просто нуждался в правильном мышлении.
Её вера и убеждённость в нём никогда не ослабевали. Он только что признался, что всегда терпел неудачи, и всё равно она считала его способным. Связывающие их узы были крепче. Неразрывная цепь окутала их с головы до ног. Теперь не было никакой возможности вырваться. Как будто он хотел этого.
— Ты уже несколько часов в сознании. У тебя не было крови. И всё же ты сопротивлялась человеческой крови, в середине охоты, — сказал Джаспер, нуждаясь в том, чтобы сформулировать всё. Ему нужно было услышать осознание вслух. Возможно, это помогло бы ему поверить, что это не обман или галлюцинация.
— Я не уверена, что ты хочешь, чтобы я сейчас сказала, — неуверенно произнесла Белла. Её пальцы вцепились в его рубашку, прижимая его к себе, словно она боялась, что он попытается её бросить. Никогда.
— Ты невероятна.
Её глаза потемнели. Он почувствовал возвращение её желания, но он так-же почувствовал, как она сопротивляется ему. Возможно, она боялась быть отвергнутой, учитывая её прошлый опыт общения с Эдвардом в подобной ситуации.
— Джаспер...
Белла прервала разговор, повернув голову, закрыв глаза и приподняв нос, чтобы вдохнуть аромат хищника. Джаспер удивился, что они не спугнули его, но кошка сидела на дереве в десяти футах от них. Замерла. Внимательно наблюдая за ними. Она почувствовала опасность, которую они представляли, и надеялась остаться незамеченной. Это не удалось.
— Продолжай, — прошептал он сквозь предвкушающую ухмылку, едва слышно. —Это горный лев.
Она всё ещё колебалась.
— Не думай. Следуй за запахом, зацепись за него, позволь ему вести тебя. Остальное сделают твои инстинкты.
Белла бросилась. Кошка на полсекунды отстала и помчалась прочь. Как будто она могла обогнать новорождённого, намеревающегося полакомиться её кровью. Глупый зверь. У него не было ни единого шанса сбежать.
Белла перехватила его в прыжке. Оба рухнули на землю, раскинув руки и ноги. Ногти скребли по камню, не находя опоры. Скрежещущее, визжащее эхо разнеслось по поляне, отскакивая от деревьев и затихая. Зубы щёлкали, у Беллы и у льва, щёлкали и щёлкали резко. Рычание. Ломающиеся ветки. Хруст листьев.
Джаспер наблюдал за дикой борьбой двух львов, каждый из которых был полон решимости выжить. Но это было не соревнование. Меньше чем через три секунды лес затих, только послышался хлюпающий звук. Белла перегрызла льву позвоночник и лакомилась с шеи мертвого существа.
Это было эротично и чувственно. Их танец разожгли его возбуждение до лихорадочного уровня, и он боролся с ним так же мужественно, как лев, чтобы заглушить его. Белла была просто восхитительна.
Слишком быстро она закончила трапезу. Она слегка разочарованно нахмурила губы, глядя на опустошенную шелуху. Белла позволила хромым останкам упасть на истерзанный лесной пол, служивший им ареной. Она приземлилась, как на меховой ковер, раскинув конечности, как морская звезда.
Она плавно встала, и у Джаспера перехватило дыхание при виде этого зрелища. Венера, поднимающаяся из раковины моллюска. Ожившая картина Боттичелли.
Лохмотья. Это всё, во что она была одета, когда стояла. Джаспер видел больше её тела, чем имел право видеть.
Его глаза остановились на ней, пока он методично снимал рубашку и приближался к Белле. Каждый шаг причинял ему боль, но он решил вести себя как джентльмен. Она позволила ему обернуть небесно-голубой хлопок вокруг её узких плеч, не сводя с него глаз.
Белла всегда была довольно консервативна, особенно по сравнению с другими людьми её поколения, поэтому он ожидал, что почувствует её смущение при виде её обнаженного тела. Он ожидал, что она будет держать рубашку плотно закрытой, чтобы скрыть её упругие, круглые груди.
Вместо этого она удивила его. Теперь, когда он стоял прямо перед ней, её глаза были слишком заняты его разглядыванием, чтобы сосредоточиться на себе. И когда Белла подняла руку, она потянулась не к краям рубашки, а к нему. Нежно, мучительно нежно, она провела кончиками пальцев по шраму на его груди, чуть выше сердца. Легко, как перышко или удовлетворенный вздох, она провела краем своих розовых ногтей по каждому бугорку, оставленному зубами, которые укусили его.
Он точно помнил, когда это произошло: через пять лет, три месяца и девять дней после того, как он стал вампиром. Он тренировал новорождённого за несколько дней до того, как они собирались напасть на конкурирующий клан за пределами Монкловы, в Мексике. Вампир был подростком, ему было не больше четырнадцати, когда его обратили, но что-то в нём заинтересовало Марию. Он не пережил битву. Она была в ярости и винила Джаспера в том, что он недостаточно подготовил его. Джаспер так и не узнал имени мальчика.
Белла давала ему новые воспоминания, чтобы он связал их с меткой. Удовольствие гудело в его конечностях, и приглушённый стон вырвался из сомкнутых губ, прежде чем он успел его подавить. Очарование и желание. Это всё, что она чувствовала. Никакого отвращения. Ни отвращения. Ни страха. Никаких колебаний. Никакого нежелания.
Весь этот день он был в лифте, который вёз его на вершину, чтобы стать главным, чтобы достичь нового взгляда на свою жизнь. Но в тот момент, когда пальцы Беллы коснулись его, и он воспринял её эмоции, тросы оборвались, и он оказался в свободном падении, направляясь к совершенно новому месту назначения.
Это был прыжок с высоты в сто этажей, и он был рад адреналину, бурлящему в его пустых венах. Её пальцы скользили по его коже, бесстрашно лаская её.
Джаспер не был уверен, кто начал поцелуй, но внезапно их губы сблизились, её полная нижняя губа слегка втянулась между его губами. Она почувствовала вкус крови и цитрусовых. Его руки обхватили её стройную талию, крепче прижимая к себе. Она двигалась легче, жадно приближаясь. Губы разошлись, языки сплелись в агрессивной борьбе за доминирование. В конце концов, Белла уступила, следуя его примеру.
Он глотал её стоны, чувствуя, как его собственные гулко отдаются в груди, захватывая и затуманивая рациональное мышление. Примитивные желания подгоняли его. Недостаточно. Ему нужно было больше её. Вся она.
Мурашки пробежали по его нервам, танцуя по позвоночнику и распространяясь наружу, когда руки Беллы начали прослеживать плоскости его груди и спины. Кончики её пальцев целенаправленно искали и неукоснительно очерчивали каждый шрам, который они находили, и у него перехватывало дыхание.
Это было правильно. Идеально. Всё, чего он когда-либо хотел или в чём нуждался.
Теперь они были связаны безвозвратно. Он чувствовал это. То чувство любви и преданности, которое он ощущал в спаренных парах, быстро формировалось. Может быть, точнее было бы сказать, что оно медленно раскрывалось. Шедевральная картина, спрятанная за менее значительной работой, которую можно было обнаружить, лишь кропотливо удалив неважные слои бесполезного масла. Уже сейчас их связь напоминала ту, что была у него с Элис, если не сильнее. Безусловно, она была более прочной и основательной.
Время потеряло смысл, когда он погрузился в ощущения, ощущая и пробуя блаженство поцелуя Беллы.
Её блуждающие руки поддерживали его собственные. Медленно, смакуя каждый дюйм кожи, к которому ему позволили прикоснуться, он просунул руку под одолженную рубашку и позволил ей скользить по её торсу. Он не останавливался, пока его пальцы не коснулись шелковистой нижней части её груди.
Белла хныкнула.
Джаспер сразу же отпрянул назад, отступив на несколько шагов. Он причинил ей боль? Зашел слишком далеко? Он не мог отделить свои эмоции от её. Все они были спутаны. Как клубок переваренных спагетти.
Белла застыла лицом к нему, рот слегка приоткрылся в шоке. Он остановился после третьего шага назад.
Джаспер был благодарен за расстояние, пусть и временное, пока он приходил в себя. Было легче дышать без гудящего тока в венах. Белла нарушала его равновесие и мешала сосредоточиться.
— Мне очень жаль. Я потерял контроль, — объяснил он ошеломлённой женщине. — Мы должны поговорить обо всем до того, как...
— О, нет. Элис. Я...
Кусочки щёлкнули вместе, когда он услышал, как Белла произнесла имя его бывшей жены. Элис видела, как это происходит. Она должна была. Это было единственное, что имело смысл, почему она прекратила отношения. Джаспер не знал, должен ли он сожалеть о боли, которую это, вероятно, причинило ей, или просто быть благодарным за то, что она была достаточно самоотверженной, чтобы дать ему возможность испытать это.
— Нет, Белла. Ты не сделала ничего плохого, — быстро сказал Джаспер, спеша успокоить её.
— Но...
— Мы с Элис больше не вместе, — объяснил Джаспер. Как-то так получилось, что Белла не обратила на это внимания, пока разбиралась со своей сложной беременностью. — Она увидела, что наши пути разошлись в разные стороны, — объяснил он, жестикулируя между ними, чтобы подчеркнуть свою точку зрения.
— Она видела это? — недоверчиво спросила Белла.
— Думаю, да. Вот почему она всё прекратила.
— Когда? — потребовала Белла, переместив руки на бёдра. Она выглядела свирепой, как чертовка. Джаспер хотел поцеловать её снова.
— Официально? С тех пор, как ты вернулась домой. Неофициально? С момента вашей свадьбы, — сказал он, сдерживая улыбку, наблюдая за тем, как она переваривает новость. Удивление быстро сменилось замешательством.
— Какая свадьба? — спросила Белла, наморщив лоб.
В Джаспере зародилось первое зерно беспокойства. Он просканировал её лицо. Она действительно не знала. Но за последнее время Белла была только на одной свадьбе.
— Твоя свадьба, — медленно произнес Джаспер, осторожно подойдя ближе к Белле.
— Значит, я действительно была замужем за Эдвардом? — с отвращением спросила она.
Как она могла не помнить? Отношения с Эдвардом поглотили последние полтора года её жизни. Не говоря уже о всех ссорах по поводу женитьбы, а затем убеждении Эдварда быть с ней, когда они поженились. И он знал, что Белла помнит Мэй, так как же она не помнит, как вышла замуж за Эдварда?
— Белла, как много ты помнишь из того, что было раньше, когда ты была человеком? — осторожно спросил Джаспер.
— Кусочки и обрывки. Всё довольно сумбурно. Я больше помню людей, чем события, — ответила она, пожав плечами. Как будто это не имело значения, и она не видела в этом смысла. Её внимание уже вернулось к его груди, и он почувствовал её растущее возбуждение.
Только страх перед её ответом заставил его сосредоточиться на вопросе, который жёг его насквозь.
— А Эдвард?
— Он не хочет меня и ненавидит мою дочь, — просто ответила она.
Это было похоже на изложение факта, как если бы она сказала, что столица штата Вашингтон — Олимпия. В этих словах не было никаких эмоциональных вложений. Никакого гнева. Никакой грусти. Ни сожаления. Ничего. Для неё это просто было так, и её это не волновало настолько, чтобы беспокоиться об этом.
— Нет, Белла, — грустно сказал Джаспер, покачав головой, когда увидел, что она упрямо сжимает челюсть. Она всегда ненавидела, когда люди вели себя так, будто знают больше неё. — Он любит вас обоих. Он просто боялся потерять вас, — решительно продолжил Джаспер.
Часть его души не хотела спорить на стороне Эдварда. Он хотел снова почувствовать Беллу в своих объятиях и ещё раз ощутить её пьянящий аромат. Но Эдвард был его братом, и если он не исправит это ошибочное предположение, то уничтожит значительную часть себя. Это было бы похоже на использование невежества Беллы, а у него и так было достаточно пятен на душе. Ему нужно было, чтобы она была полностью информирована, прежде чем выбирать, с кем ей быть. Он был в долгу перед людьми, которых любил: Калленами, Мэй, Беллой, всеми ими.
— Логично, учитывая, что он уехал и всё такое, — ответила Белла.
— Это так. Он всегда будет любить тебя, — прошептал Джаспер, борясь с собой за то, что нужно было сказать. — Всегда хотеть тебя.
— Я не хочу его, — поклялась Белла.
Было бы так легко продолжить то, что они начали. Он хотел её. Возможно, уже давно. Но ноющее чувство, что он воспользуется ею, не покидало его. Белле нужно было время и возможность поговорить с остальными. А ему нужно было поговорить с Элис... и Эдвардом. Его брат заслуживал такого внимания, по крайней мере. И Мэй тоже...
— Мэй ждёт тебя, — наконец сказал Джаспер. Это была законная причина отложить этот разговор и вернуться в дом.
— Ренесми, — благоговейно вздохнула Белла. Всё её тело засветилось, когда она произнесла имя своей дочери. Она светилась изнутри, неоспоримым сиянием, которое заставило его тосковать по ней ещё сильнее.
— Я уверен, что тебе не терпится познакомиться с ней, как и ей с тобой. Нам пора возвращаться. По дороге мы можем ещё поохотиться, — предложил Джаспер.
Отрывисто кивнув, Белла отправилась в путь. Напоминание о дочери отвлекло её. Джаспер последовал за ней, не желая оставлять между ними больше расстояния, чем нужно.