Трепет

Их появление не предвещало ничего хорошего: хищные взгляды, развязные движения, похабные шутки. Двое Повелителей обвиняли меня в пособничестве Кингу и культу Тиамат, а я трусливо пряталась за плечом Ниалла, в надежде, что Шамаш и Энлиль не заметят рыжую копну волос. Но дальше произошло то, чего никто не ожидал. Пока мой бывший ректор уже, похоже, мысленно прикидывал, каковы шансы в битве с Повелителями, мой друг вышел вперед. Сдался им в плен. Дурачина, поворачивай обратно, они же не отпустят тебя живым! Я сделала шаг вперед, пытаясь схватить Ияра за рукав, но меня одернул обескураженный Ниалл, одним взглядом приказывая стоять там, где стояла. К горлу подступил комок, а к глазам — слезы. Сквозь мутную пелену видела, что Ияр на нас не оглядывался, лишь покорно, но гордо расправив плечи, шел перед своими Патронами. Мне стало не по себе. Окутала дрожь не то от страха за друга, не то от ночного холода. Зловещая тишина звенела в ушах даже после ухода Энлиля и Шамаша. Поежившись, оглянулась по сторонам: студенты и преподаватели тревожно смотрели в сторону ректора, который сосредоточенно вглядывался в темноту. — Студенты, Праздник Жизни подходит к концу, — громогласно, но надтреснуто начал он, — вы только что видели самоотверженный поступок вашего преподавателя, который заступился за Никкаль. Рекомендую отправиться по комнатам, завтра собрание в общем зале в десять. Доброй ночи. После короткого, но кристально ясного заявления, не знала куда себя деть — все смотрели на меня. Без вражды, но с любопытством, как на заморского зверька или детеныша Уттуку. Я спешно повернулась к Ниаллу, выискивая в его лице хотя бы один знак того, что с Ияром все будет в порядке. Вместо этого он подхватил меня под руку и повел в сторону Су. Как же все-таки Ниалл выкрутился… Не назвал меня студенткой, многие наверное так и думают, что я тут учусь, но… Может стоит им как-то рассказать, что ректорская кара настигла меня, и я отчислена? Ну да, а то им обсуждать больше нечего. Мы дошли до моей боевой подруги, стоявшей у дерева. На лице застыла маска ужаса, но в глазах я читала такую родную решимость прийти на помощь. Кто-кто, а она точно хотела помочь если не всей академии, то лично Ниаллу. Су всегда была ему благодарна и ценила его за то, что вытащил нас всех из Дома Детей и взял под свое покровительство. Благодаря ему она стала сильной магичкой, не то что я, отлынивавшая от каждого занятия. Зато у меня прекрасно получалось шутить и дурачиться с Ниаллом. Су, милая Су… Не вмешивайся в это, молю. Сначала Ниалл отдал душу за меня, теперь Ияр сдался в плен… Страшно представить, что может ждать тебя. Из мыслей меня выдернула подруга, поправив край платья. — Ника? — голос Ниалла окончательно вернул меня в реальность. — А, да… Поручитель, простите, задумалась о том, что же будет с Ияром, — я стыдливо опустила глаза и увидела, что туфли все испачканы землей. Оторвав взгляд от этого недоразумения, встретилась с зеленью глаз Ниалла — взгляд был сосредоточенный, непривычно серьезный и собранный. — Да, Ияр поступил как настоящий герой, цени это, Никкаль, — он отчеканил это учительским тоном, но потом ласковее добавил, — и будь чуточку внимательнее, хорошо? Я кивнула, после чего мы втроем отправились в кабинет ректора, обсуждая недавние события и наставления Кингу, переданные Ияром. С каждым моим словом Ниалл все больше хмурился, а Су то и дело сжимала мою руку до белых костяшек. Мы подошли к кабинету ректора, когда была глубокая ночь. В полумраке светила только луна, с любопытством выглядывающая из-за оконных проемов. — Девочки, медлить нельзя, завтра утром вы идете на поиски мамы Никки, — он открыл дверь, пропуская нас вперед. — Подожди, но как? Я понятия не имею, где она! — Внутри закипала эмоция, к которой сложно подобрать слово. Гнев? Негодование? Ярость? Сев в кресло, закрыла лицо руками, тревожно добавляя: — Вообще не уверена, что хочу ее видеть, после того, как она нас бросила. Су гладила меня по плечу, показывая, что находится рядом. Услышала, что Ниалл сел за свой стол, шурша шлейфом от костюма. Его тяжелый вздох заставил меня оторваться от своих ладоней и посмотреть ему в глаза. — А ты точно не сможешь с нами пойти на поиски? — я цеплялась за эту мысль, как за спасительную ниточку. В конце концов, так мне будет гораздо спокойнее. Хотя у него и без меня полно забот… Имею ли я право просить его о таком, после всего, что он сделал для меня? Предательски подступали слезы. Приходилось закидывать голову наверх, загоняя скопившуюся влагу обратно, подальше в душу. — Точно не смогу, Искорка, — в его взгляде я видела вину и сожаление, — за академией некому присматривать, а учитывая, что вы теперь знаете маленькую тайну этого кабинета… — снова тяжелый вздох, — нет, я не смогу. С тобой будет Су, вы должны справиться. И кстати… Он судорожно полез в ящик своего стола, выуживая оттуда пачки писем. — Твои родители писали мне пару лет назад. Тут стоит отметка из одной деревушки, может, есть смысл попытаться поискать там? Вдруг это вам поможет? Он протянул мне письмо в пожелтевшем от времени конверте. — И ты скрывал от меня все это время? — внутри закипало раздражение. — Су, оставь нас, пожалуйста. Завтра утром вы отправляетесь с Никой в небольшое путешествие, я вас провожу. Встречаемся в девять у конюшен. Доброй ночи, — Ниалл был спокоен, но голос выдавал волнение — чуть сломанный, с хрипотцой. Моя боевая подруга с сожалением глянула на меня, в последний раз погладив по плечу. Слегка поклонившись, она полушепотом добавила: — Услышала Вас, ректор. Доброй ночи, — посмотрев на меня, добавила, — держись, Никкаль. И ушла.