Сердце дракона

Наконец-то очередной утомительный день закончился. Мэй со страдальческим стоном сложила вещи в сумку и потянулась. Казалось, что она никогда не покинет стены университета. А что думали студенты, сидя на парах целый день – страшно было представить. Девушка размяла шею и лениво осмотрела класс. Вроде бы никто из её подопечных ничего не забыл. К счастью, вскоре эта каторжная работа завершится – она ведь всего лишь подменяла другую преподавательницу, что ушла в декрет. Но кто бы мог подумать, что литература порой так сильно утомляет! И это при том, что Хаттори очень любила читать. Вот только не классику, которую стоило изучать по программе. Закрыв дверь кабинета на ключ, Мэй задумалась. Домой идти не хотелось – она знала, что её там ждёт очередная неприятная стычка с женихом. Ясухара Савада славился тяжелым характером и абсолютной нетерпимостью. Хаттори подозревала, что он вполне мог бы поднять на неё руку, зайди она слишком далеко. Потому ей приходилось контролировать каждое своё слово и действие рядом с ним. И как она докатилась до такого… выходить замуж за человека, которого ей подобрали родители. А всё потому, что они решили, что она долго сидит без спутника жизни. Отношений у Мэй действительно не было со времён школы. В последний раз она встречалась с Масамунэ Араи – благородным молодым человеком, с которым она банально не сошлась характерами. Ей не нравилось, что он чуть ли не боготворил её, готов был делать за неё всё на свете и никогда не доверял решать что-то самой. Как-то раз они отправились на совместную конную прогулку – так Масамунэ чуть ли не хватал поводья её лошади, стоило той как-то не так всхрапнуть. Иногда Мэй стыдилась своих мыслей об Араи. О таком заботливом человеке мечтали многие. Но она не хотела мучить ни его, ни себя. Ей казалось, парень душит её своей любовью и обходительностью. И при этом не понимает, чего она хочет на самом деле. Поэтому спустя пару лет она рассталась с ним. К счастью, удалось остаться друзьями, хотя в последнее время общение и скатилось в сообщения в мессенджере. Но если бы Мэй предложили выбрать между Араи и Савадой, она бы бесспорно остановилась на первом. Тот хотя бы не позволял себе грубостей и посвящал её в свои планы и дела. Вот только Масамунэ уже нашёл себе девушку, с которой у него всё идеально сложилось. По злой иронии судьбы его избранницей оказалась подруга Хаттори – Сино-Одори. К сожалению, идти сегодня было банально некуда, потому девушке пришлось направиться домой. Все кафе и прочие подобные заведения оказались уже закрыты – она закончила работу слишком поздно. Тёмное небо отлично отражало её мрачное настроение. Какие претензии Савада предъявит ей на этот раз? Стоило ей зайти в дом, как Ясухара тут же вышел из комнаты, которую окрестил своим кабинетом. Взглянул на часы – демонстративно, с недоброй улыбкой. – Ты вновь опоздала. Мэй тоже бросила взгляд на время. Захотелось закатить глаза, но она сдержалась. – Всего на минуту. Принимала доклады студентов, это не всегда просто. – Я много раз повторял тебе, Мэй, – Савада вздохнул, словно говорил с неразумным ребёнком, – дисциплина важна во всём. Как ты планируешь управлять моей фирмой, если не можешь даже прийти домой вовремя? Мэй скривилась. Ее будущий муж обладал сетью каких-то финансовых организаций. Её никогда не интересовала такая работа, она стремилась к творчеству. Любила танцы и чтение, хорошую музыку. Ну и видеоигры. Иногда. Вот только Савада избавлял её от любых хобби, о которых ему становилось известно. И действительно считал, что она сможет встать во главе одной из его компаний. Наверняка хотел проворачивать какие-то тёмные делишки, а для этого нужен «свой человек». – Я уже сто раз говорила тебе, Ясухара, – его имя она выплюнула с ледяным отвращением, – что я буду заниматься тем, чем захочу сама. Достаточно того, что я согласилась жить с тобой и выйти за тебя. Становиться марионеткой не планирую! Мужчина, продолжая зло улыбаться, подошёл к Мэй. Провёл кончиками пальцев по её щеке: ей едва удалось сдержать неприятную дрожь. А потом резко схватил за запястье так, что хрустнула кость. Она вскрикнула от боли. – Вздумала поиграть? Будешь много выделываться, я заговорю с тобой совсем по-другому, девочка. Мэй зло скрипнула зубами. Она попыталась высвободиться из чужой руки, но хватка оказалась сильной. Тогда она призвала огонь. Пустила его по собственной коже, игнорируя пронзительную вспышку боли. Савада скорчился и выпустил её руку, глядя на волдыри, появляющиеся на ладони. И на обожжённый участок на её запястье. – Опять твои идиотские фокусы, – прошипел он. – Мало мне твоей непокорности, так ещё и магия! Раз так, твоей подружки на свадьбе не будет, – на его губах расплылась мстительная улыбка. – Что? Нет, ты не можешь… – для Мэй это оказалось самым страшным ударом. Лишь Сино-Одори могла помочь ей пережить этот день. А если она не придёт, то не придёт и Масамунэ. Ни одного знакомого лица на этой проклятой свадьбе… – Я могу. Увижу – устрою ей такие проблемы, что вовек не забудет. А виновата будешь ты. Да и вообще – хватит мне одной дуры с магией на торжестве. Если бы она могла, то плюнула бы ему в лицо. Но ей пришлось лишь сжать дрожащие губы и отвести глаза. Вскоре он ушёл, ворча что-то о мази от ожогов. Она всегда была у него под рукой, ведь о природе своей невесты он прекрасно знал. Родители не стали скрывать, что Мэй – кицунэ. Та редко пользовалась магией против Савады, но сегодня он её слишком разозлил. Только теперь она жалела, что поддалась эмоциям. Слёзы сами потекли по щекам. Игнорируя боль в обожжённом запястье, Мэй прошла в свою комнату и закрыла дверь на замок. Слабое ощущение приватности, личного пространства. Достав из сумки телефон, она отыскала в списке контактов Сино и написала: МЭЙ: Прости, он всё-таки запретил мне приглашать тебя на свадьбу. Я сама сглупила, разозлила его… не знаю, что теперь делать. СИНО: Я всегда тебе говорила, что лысые мужики – козлы! Ты точно не можешь отказаться от свадьбы? МЭЙ: Боюсь, если я это сделаю, он уничтожит и меня, и родителей. Сама знаешь, у них дом заложен в одном из его банков. Свадьба поможет закрыть все долги. Чёрт бы побрал отца с его тягой к азартным играм. СИНО: Так сам бы и выходил замуж за этого урода! Так нет, выдаёт красавицу-дочь за какого-то ополоумевшего деда. СИНО: Не переживай, Мэй. Я что-нибудь придумаю. Обещаю.

***

Сино-Одори отложила телефон и тяжело вздохнула. Ей было так грустно, что подруга попала в этот переплёт. И ведь не по своей вине. Просто её отец продул все деньги Саваде в покер. Сам не заметил, как заложил дом. И, в конце концов, предложил Ясухаре жениться на его дочери. Причём сначала Мэй сказали, что она просто «засиделась в девках», поэтому ей нашли «выгодную партию». Правду она узнала уже значительно позже. Просто разозлила своего потенциального мужа, и тот всё ей рассказал. Сино хотелось убить и отца подруги, и её женишка. Или проклясть на крови – она это делать умела, как никто другой. Но лисичка строго запретила, смирившись со своей судьбой. Не до конца, конечно. Свадьба была уже через пару дней, а Сино не представляла, что же ей сделать для Мэй. Рассеянно листая книгу заклинаний, что досталась ей от бабушки, она вдруг увидела страницу, которой определённо там раньше не было. Пробежалась глазами по тексту. Сразу подумалось, что это отличное решение проблемы. Ну, не совсем отличное, конечно… Но что может быть хуже брака Мэй с этим лысым уродом?

***

Вот и настал этот чёртов день. Тот, которого она так сильно боялась. Проснувшись, Мэй поняла, что окончательно и бесповоротно пропала. Вскоре она пройдёт точку невозврата, и уже ничего, совсем ничего не сможет сделать. Повторив себе, что всё это ради родителей, девушка поднялась с постели. Раскрыла шкаф, чтобы вновь взглянуть на белое платье, доставленное вчера вечером. Выбирал его Савада. Вкус у него, надо отметить, был безупречным. Нежная ткань идеально облегала тонкую фигуру Мэй, тонкое кружево на рукавах смотрелось невероятно. Простая фата без лишних украшений дополняла образ. Никаких кричащих или отталкивающих деталей. Предельно лаконичный дизайн, подчеркивающий красоту невесты. Мэй надела платье. Взглянула на себя в зеркало, загнав просящиеся наружу слёзы обратно. Если бы не грустные глаза, она бы выглядела идеально. Собрав волосы в незамысловатую причёску, она украсила её заколкой в виде изящного цветка. Набросила фату, скрывая отрешённое и донельзя бледное лицо. Вскоре в её дверь постучали. Жених напомнил, что пора выходить. Мэй скрипнула зубами: ну почему хотя бы сейчас он не мог забыть о своей пунктуальности? С тяжёлым вздохом девушка в последний раз оглядела комнату, в которую в прежнем статусе уже не вернётся. У мужа и жены ведь общая спальня. И самый неприятный момент, что она оттягивала до последнего, вскоре тоже случится. Она толкнула дверь и вышла. Ничего уже не вернуть.

***

Мама смотрела на неё и плакала. От счастья или горя? Сложно было сказать. Мэй не посвящала Морико в подробности своих отношений с женихом. Говорила, что всё в порядке. Что Ясухара заботлив и учтив. Ведь мама не виновата в идиотизме отца. Правда, после того, как он всё проиграл, с покером мужчина всё же завязал. И сейчас выглядел как бледный призрак самого себя. Взглянув на него, Мэй не сдержала мстительной улыбки. Пусть страдает. Он заслужил. Эта церковь была такой большой, что потолок, казалось, находился в другом измерении. Столь красивое здание… которое принесёт ей такую боль. До церемонии оставалось не так много времени. Жених решал какие-то организационные вопросы, а она могла насладиться последними мгновениями свободы. Единственное, что у неё останется своё – фамилия. Её менять Мэй категорически отказалась, и Саваде пришлось смириться. Кицунэ сжала букет цветов, собранный матерью. Она составила его из ирисов – её любимых цветов. От них исходил тонкий и приятный аромат. Мэй вспомнила, как в детстве любила играть в саду Морико. Так хотелось вернуться… Наконец, Савада подошёл к ней. Взяв её под руку, он медленно пошёл с ней к алтарю. Мэй вдруг ощутила себя Русалочкой, которая, отдав хвост, шагала будто по лезвиям. Хотелось превратиться в лису, наплевав на всех вокруг, и сбежать. Или сжечь здесь всё вокруг. Но стоило вспомнить заплаканное лицо матери, и приходилось идти дальше. Они остановились у алтаря. За непрозрачной фатой лица Мэй не было видно, и она этому радовалась. По щекам текли слёзы, которые она никак не могла сдержать. А когда Савада снимет фату для поцелуя, пусть все думают, что она неимоверно счастлива стать его супругой. Священник что-то заговорил, но она не слышала. Прощалась со своей свободой, глядя в потолок. И вдруг в голове зазвенела музыка. Странная, незнакомая. Чарующая. Сердце забилось быстрее. Мэй непонимающе взглянула на Саваду, но тот определённо ничего не слышал. А музыка в голове становилась всё громче и настойчивее. Неожиданно с улицы раздался жуткий рёв.

***

Она начертила круг призыва. Придирчиво осмотрела каждую линию, склонив голову. Исправила пару деталей. Зажгла свечу. На мгновение закрыла глаза, чтобы сконцентрироваться. Она не была до конца уверена в правильности своих действий. И в том, что у неё что-то получится. Над свечой она сожгла прядь волос подруги. Срезала вчера, когда позвала её – отдать заколку для свадьбы. Подарок. Надуманный и глупый повод, но ей нужно было непременно заставить Мэй позволить ей посмотреть, как аксессуар будет смотреться в причёске! Замерла, глядя, как прядь догорает, а пламя становится тёмным. Глубокий вдох. Выдох. Магия крови была для неё родной, но сейчас она боялась. В первую очередь того, что ничего не выйдет. Во вторую – что что-то получится. Взмах ножа – лезвие легко рассекло бледную ладонь. Она окропила кровью каждый элемент круга призыва, но не ощутила привычной вибрации колдовства. Поморщилась: да, тут нужно больше. Пришлось рассечь запястье. Она ждала отклика. И когда голова начала кружиться, а перед глазами пошли круги, ощутила его. Губы сами произносили заученные наизусть слова. Голос превращал заклинание в тягучую песню. Из носа пошла кровь, но она лишь утёрла её рукавом и продолжила. И вскоре поняла, что добилась цели. Лишь тогда она позволила сознанию покинуть себя. Но на задворках ощутила, как кто-то зовёт её. Откликнуться сил уже не хватило.

***

Воздух задрожал. Завибрировал. Мэй отпрянула от Савады, пытаясь понять, что происходит. И тут огромные окна храма разлетелись. Люди, испуганно закрывая головы руками, бежали прочь. А девушка вдруг ощутила, что когда-то всё это видела. Давно, пятнадцать лет назад, во сне. Она знала, к чему всё приведёт. Огромный чёрный дракон буквально вломился в здание, ломая стены. Его рёв казался оглушительным. Жутким. Он замер, его взгляд скользнул по присутствующим, не выражая никакого интереса. А затем он увидел Мэй. И снова заревел, только на этот раз так, словно ему было больно и страшно. Взмах крыльев – и он оказался совсем рядом с девушкой. Схватив её когтистой лапой, разрывая нежную ткань платья, дракон вылетел сквозь дыру в стене. До девушки донёсся крик Савады, но она уже не разобрала слов. Дракон нёс её куда-то. Далеко, где никто не сможет её найти. А в голове вертелась лишь одна мысль – их же не существует… Так она и повторяла себе раз за разом, пока сознание, затуманенное ужасом, её не покинуло.