Грани

      Глава 16

      Система безопасности

      – Ты можешь затащить эту штуку, не сшибая всё на своём пути?! – раздражённо говорит Дикс, придерживая дверь.       — А ты мог купить квартиру с более широкими проходами?! – в тон ему отвечает Кристина. – И не ори на меня!       — Орёшь здесь только ты!       — Да успокойтесь вы оба! – всплескиваю руками я. – Пойду заварю чай.       Кристина протаскивает небольшую маркерную доску в центр комнаты и устало падает на диван.       — Нам нужна водка! – заключает девушка.       — Не рановато? – удивлённо спрашивает Давиллер.       — Дикси, не тупи. Нужен спирт, чтобы оттереть маркер с доски.       — Разве он не стирается специальной губкой?       — Да, но не перманентный же!       — А кто просил тебя покупать перманентный?!       — А там попробуй разбери, что написано. Всё на китайском!       — Зачем ты вообще купила эту доску?       — Нам же нужно записывать гениальные идеи! Что ты прикопался, а? Сам-то что сделал?       — Вообще-то я купил квартиру!       — Ой, кому ты это рассказываешь. Ты купил квартиру, чтобы подобраться поближе к своей кудрявой неразделённой любви, а я работаю ради общего дела!       Захожу в комнату с двумя чашками чая, протягивая их друзьям.       — Сядьте на диван и успокойтесь наконец! – командую я.       — Революция провалилась из-за перманентных маркеров, — вздыхает Кристина, глядя на исписанную доску.       — Это не революция, сколько раз повторять, — ворчу я, занимая кресло. – Мы готовим план обороны, а не нападения.       — С таким подходом мы скорее развалим Ирридий, чем защитим, — вновь вздыхает девушка.       — Ты можешь перестать быть такой королевой драмы?! – протягивает Дикс, делая глоток чая.       — Ты хоть наложил на квартиру языковые чары? – спрашивает Кристина.       — Да, я обо всём позаботился. У Кейси проблема с английским, ей больше понятен двоичный код, так что здесь воцарится взаимопонимание.       — Вообще-то ты мог подумать и обо мне!       — О, приношу извинения. Конечно же я наложил чары специально для тех, кто прогуливал уроки английского!       Закатываю глаза и отправляюсь на кухню, чтобы налить чашку и себе. Мне срочно нужно успокоиться, пока я не сошла с ума от постоянных споров этих двоих.       Прошло три недели после моего первого появления в Тиррассее, потом я посещала подобные мероприятия ещё дважды. Недавно созданный аккаунт в социальной сети резко ожил. Люди забрасывали мою страничку пожеланиями смерти, презирая за содействие Роузу. Повезло, что жители технического мира этого не увидят… Однако, были и те, кто меня поддерживал, оправдывая мои действия отсутствием выбора. За последние дни я набрала две тысячи подписчиков, при том, что в профиле висела лишь одна фотка, сделанная в прошлом году. Кто же знал, что под картинкой калифорнийского пляжа разыграется настоящая баталия…       Завтра Дикс приведёт своих друзей, чтобы мы вместе обсудили сложившуюся ситуацию. Пока ясно только одно – Ирридий катится в пропасть.       На прошлой неделе, когда я задержалась ночью на работе, ко мне ввалился Стивен, истекающий кровью. Длинный порез пересекал его ногу, я не сразу смогла разобраться в чём дело, пытаясь понять его быструю спутанную речь. Обработав рану магическими медикаментами, мы смогли нормально поговорить. Голдману удалось пробраться в кабинет Роуза, он нашёл план планируемой атаки на Ирридий, наши худшие опасения подтвердились. Стивен запомнил места на карте, помеченные, как лазейки для наступления. Голдмана задело защитное заклинание, но он успел трансгрессировать, не выдав своей личности.       Всё стало только более запутанным. У нас есть план предполагаемой атаки, есть информация о попытках взлома системы безопасности. А что дальше? Нас не пустят к ирридийскому королю обсудить планируемое нападение за чашечкой чая. Если действовать через центр, лорды обрубят всё на корню. Может, они и закрыли глаза на побег Абрама Пари, но едва ли будут терпеть подобное.        Я решила пригласить Кейси Янг, агента из нашей десятки, близкую подругу Дикса. Всем известны её выдающиеся способности в области хакерства и работы с цифровыми системами. Возможно, если она обнаружит серьёзные вмешательства в систему безопасности, мы могли бы предоставить правительству Ирридия существенные доказательства.       Дикс внезапно купил квартиру этажом ниже моей, продав старую и аргументировав это тем, что нам нужно место для собраний. Думаю, мы опустим момент, как сильно я «обрадовалась» его поступку.        Как бы там ни было, вот мы здесь, в двухкомнатной квартире, с новой мебелью и свежим ремонтом, готовые встретить удары судьбы. Завтра сюда придут агенты и вместе мы попробуем решить, что делать дальше. Всяко лучше, чем сидеть сложа руки и наблюдать за тем, как рушится твоя страна.       Возвращаюсь с кухни и присаживаюсь на одно из кресел гостиной.       — И так, давайте чётко и по делу, — спокойно говорю я, грея руки о чашку чая. Холод конца октября пробегается по коже, вступая в схватку с отоплением.       — Я раздобыла нам доску, чтобы выписывать всякие там гениальные мысли, но оказалось, что маркеры перманентные и теперь их хрен ототрёшь, — жалуется Кристина.       — Это ведь поправимо? – спрашиваю я.       — Да, сгоняю за спиртом, куплю новые маркеры и всё будет зашибись, — кивает она.       — Проблема решена? – с укором смотрю на Дикса.       — Да, — недовольно бормочет он.       — Отлично. Постарайтесь не переубивать друг друга хотя бы до завтра.       Поднявшись в свою квартиру, я нахожу под дверью слишком знакомый конверт.       Интересно, мой отец когда-нибудь наберется смелости нормально поговорить, или мы так и будем общаться этими дурацкими сообщениями?!       «Лордам известно, что ты в курсе планируемого нападения. Не высовывайся».       — Че там? – спрашивает Кристина, выглядывая из-за плеча. Это удаётся ей с большим трудом даже с помощью обуви на высокой платформе.       Дикс присоединяется к нам, замечая наше замешательство. Мне кажется, я не вынесу такого соседа.       Передаю письмо друзьям, задумчиво потирая лоб.       — Ну вот откуда им это известно? – протягиваю я.       — Может Стивен спалился? – предполагает Кристина, вспоминая о моём пересказе событий той ночи.       — Думаю, всё гораздо проще, — говорит Дикс, возвращая конверт. – Абрам Пари официально под защитой центра. Не сложно сложить два плюс два. Если он получил убежище, значит, изложил всё, как есть, поведав о причине своего бегства.       — Как думаете, совет «не высовываться» описывает обратно противоположное тому, что мы собираемся делать? – мрачно спрашиваю я.       — Определённо, — хмыкает Кристина и, пожав плечами, отправляется за спиртом.

      ***

      — Кхм-кхм, — прочищаю горло я, пытаясь скрыть волнение. – Я рада, что вы все пришли.       Оглядываю занявших диван Кейси Янг, Джессику Уайт и Майкла Фишера. По бокам располагаются Дикс и Кристина.       — Если коротко обрисовать проблему…       — Да, мы в курсе, — резко перебивает меня Майкл. – Дикс уже всё рассказал. Лорд Пари сообщил о планируемом нападении на Ирридий, а Стивен Голдман это подтвердил. Где он кстати? Разве не он должен нам рассказать об увиденном?       — По моей инициативе Голдман не участвует в собрании. Я не считаю, что ему можно доверять, — замечает Дикс.       — А ей, значит, можно? – указывает на меня Фишер. Джессика едва заметно толкает его в бок.       — Если вы пришли сюда, значит понимаете всю ответственность этой угрозы, — холодно говорю я. – Мы будем информировать Стивена в том, в чём сочтём нужным. Сейчас нам надо понять, в каком состоянии находится система безопасности Ирридия и как можно её укрепить.       — Глянуть-то можно, — задумчиво протягивает Кейси, уже что-то прикидывая в голове. – Вопрос в том, хватит ли нам сил, чтобы оказать хоть какое-то воздействие.       — Я очень надеюсь, что ты сможешь пролить немного света на эту ситуацию, — подбадривает подругу Дикс.       — Окей, — кивает она. – Вы ведь все знаете, как работает магическая система безопасности?       В ответ она получает лишь потупившиеся взгляды.       — Ясно, — вздыхает Янг, поднимаясь с дивана, подходит к маркерной доске. — Слава богам, что вы додумались притащить эту штуку.       Кристина улыбается во все зубы, победно глядя на Дикса.       — И так, — начинает Кейси. – У нас есть система, которая распространяется на всю территорию государства. – Девушка рисует круг. – Она базируется на конфигурации из магических связок, корнем которых служит одно мощное заклинание. – У круга появляется ядро. — Если взломать вход в базовый поток системы, можно нарушить как магический защитный фон страны, так и ход внутреннего сообщения, что приведёт к дискоординации многих подразделений. Грубо говоря, управление потеряет быстрый контакт с армией и не сможет направить её в необходимое место, учитывая то, что за границу государства в целом будет легче проникнуть, используя боевую магию. Можно проделать брешь в системе, даже не зная связующего базового заклинания, причем, сделать это можно незаметно. Если смотреть на неё в целом, то брешь окажется внутри и её сложно будет вычислить на начальном этапе. – Кейси рисует прорыв в кругу. – Если воздействие продолжиться, взломщик получит доступ к нашей базовой конфигурции. – Линия от прорыва тянется к ядру. – И тогда, при наличии необходимой силы, возможно понять, какое заклинание лежит в основе и как его нейтрализовать. – Линия доходит до ядра и перечёркивает его. Кейси смотрит на нас, ожидая увидеть признаки понимания.       — Так, ну вроде ясно, — кивает Джессика. – Но что мы можем сделать на данном этапе?       — Для начала нужно найти точку стороннего входа. Это можно сделать из Тиррассея или Индарии, так как их силовое поле совместимо. Если поймаем активность воздействия, поймём, с помощью какого заклинания совершился взлом и увидим состояние системы в целом.       — И как поймать эту активность? – хмурит брови Кристина.       — Есть два пути. Либо мы считываем воздействие, находясь в точке взлома и действуем прямо оттуда, либо делаем отпечаток поточной магии на специальном артефакте и работаем с ним уже из любой стабильной точки.       — Тут уже немного сложнее, — признаётся Джессика, непонимающе глядя на подругу.       — Если у нас есть примерные данные о точках реального вторжения… — Я протягиваю ей карту с отметками, нарисованными по памяти Стивена. – То, можно рассчитать из каких локаций будут координироваться действия. Никто не будет делать этого с другого конца страны, учитывая протяженность Ирридия. Так, — протягивает Кейси, вглядываясь в карту. – Берём во внимание, что Тиррассей не сможет напасть на Ирридий без помощи Индарии, не хватит ресурсов… Тогда западные мишени будут под контролем Индарии, восточные за Тиррассеем. Всего тут обозначено пять главных точек прорыва… Да, получается, что большая часть идёт под Индарией, управление может осуществляться из летнего дворца, главный слишком далеко. У Тиррассея нет поблизости стратегически важных объектов, скорее всего они подпольные.       — И к чему это сейчас было? – спрашивает Майкл.        Кейси раздражённо закатывает глаза.       — Неужели непонятно, что все станции, координирующие нападающие группы, выполняют одни и те же ведущие функции? Если нападение напрямую будет под контролем этих точек, то и взлом системы происходит оттуда же. Это одно подразделение, над взломом системы безопасности работают темные маги, которые посылают сигнал командованию армии. Чем больше стабильность точки, чем выше шанс воздействия. Если они планируют нападение, которое будет под контролем крупных стратегических объектов, как например, летний дворец в Индарии, они начнут взламывать систему на том же месте, чтобы не жертвовать стабильностью связи в сам момент атаки.       — И какой у нас план действий, учитывая всё, что ты сейчас сказала? – спрашивает Джессика, пытаясь переварить информацию.       — Если брать сценарий, в котором мы сверхлюди, то можно снять отпечаток магического воздействия в Индарии или Тиррассее, проникнуть с помощью него в систему, обойти все существующие связи, чтобы добраться до базового заклинания и укрепить его, чтобы система не разрушилась.       — Так, а если брать сценарий, где мы – это просто мы? – спрашиваю я, поджимая губы.       — Ну, возникает целый ряд проблем. Во-первых, хрен мы попадём в летний дворец, а точки Тиррассея вообще нам неизвестны. Во-вторых, чтобы проникнуть в систему, нужно стабильное положение сервера. То есть мы должны будем оставаться в одной локации на протяжении нескольких дней или недель, постоянно поддерживая работу точки, а это невозможно, учитывая, что все из нас отправляются на задания по всем уголкам Адриэла. В-третьих, у нас просто нет достаточно мощной магической системы. Я понимаю, как действовать в теории, но нужен очень сильный тёмный маг, который разбирается в вопросе и будет моим сопровождающим. Из нас всех достаточно сильной магией обладает только Дикс. Мы не можем рисковать нестабильностью Мейсон, у Джесс не хватит сил, у Майкла и Кристины вообще нет способностей.       — Вообще-то у меня как раз специальность в технической магии! – заявляет Кристина.       — Насколько мне известно, твоя магия распространяется на бытовую магию, а не на сложные информационные системы, — едко замечает Кейси. Кристина закатывает глаза, всплескивая руками.       — Так, ладно, давайте по порядку, — вздыхаю я. – Для начала нужно попасть в летний замок Индарии.       — Ты же едешь в летний дворец на следующей неделе! – вспоминает Джессика, обращаясь к Майклу.       — Что, Фишер, отправляют подстричь газоны перед дворцом? – подкалывает его Дикс.       — Будет дело по сопровождению королевской семьи, возможно, добавится очередная фальсификация в сторону Ирридия, — пожимает плечами Майкл. – Едва ли мне удастся снять этот ваш отпечаток.       — А если кто-нибудь из нас отправится с тобой? Никто не откажет королю в дополнительной защите. Мы могли бы разделиться для отвода глаз и снять отпечаток, — предлагает Джессика.       — Джесс, это слишком рискованно! – спорит её парень.       — Но это важно! – повышаю голос я. – Возможно, это наша единственная возможность!       — Это ты гоняешь в Тиррассей, как к себе домой, ты там и занимайся этими отпечатками, — язвит Фишер.       — Кейси же сказала, мы не знаем, где в Тиррассее находятся точки доступа. Я посещаю только резиденцию Роуза, твои замечания бессмысленны.        — Так, ладно! – Джессика примирительно поднимает руки. – Предположим, что мы смогли снять отпечаток в Индарии, но что нам придумать со стабильной локацией? Мы же не можем все разом заболеть на три недели…       — А что насчет отпуска? – задумчиво говорит Дикс. – Центр же предоставляет агентам поездку на южную базу два раза в год? Как раз через несколько дней будет отпуск.       — На него надо было подать заявку ещё в конце лета, — вспоминает Кейси. – Кто-нибудь это сделал? Или вы уже ездили весной?       — Я не брал отпуск, готовился к переводу в десятку, — качает головой Майкл.       — Я тоже, — вздыхает Джессика.       — Я была в запое, — бросает свой веский аргумент Кристина.       — Была в Америке, пыталась избежать массовых убийств, — фыркаю я.       — Там и оставалась бы, — ворчит Майкл. Джессика многозначительно бьёт его по колену.       — Всё ясно, — кивает Кейси. – Люди в центре не жалуют отпуска.       — Вроде Голдман подавал заявку на осень, — вспоминает Джессика.       — Хоть кто-то умет отдыхать, — усмехается Дикс.       — Твой опекун ведь директор! – громко говорит Кристина, щёлкая пальцем над головой. – Неужели нельзя оформить заявку задним числом? Скажешь, заработалась и не успела.       — Это могло бы сработать, — соглашается Кейси. – У нас было бы две недели стабильного доступа, чтобы работать над системой.       — Ладно, попробую поговорить с Дэвидом, — бормочу я. Не очень-то хочется использовать его в корыстных целях, но надо использовать все наши возможности.       — Остаётся главный вопрос. Где взять сильного темного мага из сферы кибербезопасности, который готов ввязаться в это сомнительное предприятие? – спрашивает Кейси.       Я делаю тяжелый вздох, качая головой.       — Если я приведу тебе такого человека, ты возьмёшься за это дело? – спрашиваю я.       — Да, — просто отвечает она.       — Получается, что все проблемы решаемы, — подытоживает Дикс.       — Это в теории. На практике может возникнуть ещё куча препятствий, — замечает Кейси.       — Но мы попробуем, — мягко говорит Джессика, заправляя белокурые пряди своих волос за уши. – Если есть хоть какие-то шансы, надо попытаться. Я в деле.       — Что насчёт остальных? – спрашивает Дикс, оглядывая присутствующих.       — Без меня вы не справитесь, — серьёзно говорит Кристина, прицокивая языком. — Ваще, я за любой кипиш кроме голодовки.       Все поворачивают голову в сторону Майкла.       — Я думаю, что это дело обречено на провал. Группа доморощенных революционеров ничто перед опытными людьми лордов, — заявляет он, скрестив руки на груди.       — Но у нас есть все карты. Если работать сообща, можно спасти целый Ирридий! – убеждает его Джессика. – Майкл, пожалуйста.       — Только потому что ты просишь, — недовольно бурчит он.       — Да здравствует революция! – громко провозглашает Кристина, игнорируя все мои просьбы не называть это так. – Нашей банде нужно название.       — О боги, зачем? – протягиваю я.       — Знаешь, как корабль назовёшь, так он и поплывёт! – заявляет Кристина.       — И как же ты хочешь называться? «Конец Тиррассею»? – усмехаюсь я.       — А что, если «Свободное королевство»? – предлагает Джессика. – Мы отвоюем свободу для Ирридия, но никто не поймёт о чём конкретно идёт речь. Может, мы за свободную Индарию? Там не разберешь.       — Ладно, — киваю я. – Отныне мы «Свободное королевство». Остаётся надеется, что мы не разрушим его ещё больше, опередив Роуза…       На этом заседание было закрыто.

      ***

      Спустя пару дней Дикс с Майклом были распределены в Индарию, и уже подыскивали необходимый артефакт для снятия магического отпечатка. Я договорилась с Дэвидом о встрече, чтобы поговорить насчет отпуска. Лайтвуд пригласил меня к себе домой, чтобы познакомить со своей девушкой, и я сочла это хорошим исходом событий. Осталось лишь разобраться с одним личным делом, которое беспокоило меня уже три дня.       Меня с силой выбрасывает трансгрессия, руки опираются в холодную поверхность сосны. Получилось! Моё первое перемещение без использования старого московского гаража после получения разрешения. Мэтью не теряет времени даром, постоянно улучшая мои навыки. Победно улыбаюсь, отстраняясь от ствола. Под ногами хрустит тонкая пелена снега. Начало ноября в этой части Ирридия выдаётся холодным.       Шагаю в сторону центра, наслаждаясь тем, как снежинки крупными хлопьями падают на нос. Эти маленькие радости напоминают о том, что я ещё способна ценить подобные мелочи. Я дышу, живу и всё не так уж и плохо.

      ***

      5 июня, 115 год по Адриэлскому летоисчислению.       — Почему здесь так много снега? – поморщилась я, выглядывая из-под капюшона пуховика.       — Это Аляска, детка, — усмехнулся Клиффорд. – Ты ожидала оказаться в тропиках?       — Я читала, что летом здесь вполне тепло.       — Тогда не надо было ехать на самый север. Хотя домик неплохой, полная глушь вокруг.       — Думаю, мы могли бы посмотреть что-то южнее, — протянула я. – Такими темпами начнётся акклиматизация после Калифорнии.       — Да, я тоже отвык от снега, хотя всё детство провёл в северном Дройзене. Мы бы привыкли через какое-то время, местечко и правда неплохое. У тебя снежинка на носу, — засмеялся Мейсон.       — Ладно, я подумаю об этом. В любом случае, надо вернуться в Калифорнию за вещами. И нормально попрощаться с Никки и Джейком! – настаивала я.       — Они сами ушли! Я не собираюсь за ними бегать.       — Как знаешь. – Я пожала плечами и упала в снег, раскинув руки. Мейсон пристроился рядом. Мы смотрели на белое небо над головой.        Всё стало слишком тяжело.

      ***

      Обхожу основное здание, направляясь к корпусу В, в лабораторию. Нужно срочно решить этот вопрос, пока я не сошла с ума.        Кидаю куртку на диване в холе и прикладываю пропуск рядом с датчиком на железной двери. Она с писком отворяется, пропуская меня в светлое помещение. На стойке рядом с входом сидит девушка в белом халате. Она со скучающим видом глядит в телефон. Тёмные волосы заплетены в дреды, что выбивается из этого лабораторного стерильного распорядка.       — Привет, — здороваюсь я. – Мия?       — Она самая, — девушка лениво отрывается от экрана. – Неужто сама Виктория Мейсон пожаловала? Чем обязана? Первые агенты редко заглядывают, им не до научных исследований.       — Брайс сказал, что ты можешь мне помочь, — сдержанно говорю я.       Девушка усмехается, склоняя голову на бок.       — Быстро ты. Часом не помрёшь? Не хотелось бы лишать центр ценных сотрудников.       Достаю из сумки бумажку и выкладываю на стойку.       — У меня есть рецепт. Я должна получить таблетки через три недели, но мне нужно сейчас. Тут есть камеры? – спрашиваю я, стараясь лишний раз не вертеть головой по сторонам.       — Нет, мы никому не сдались. Исследования агентов корпуса В не слишком-то прибыльны для управления, всем плевать, что тут у нас происходит. По крайней мере график проверок спасает от неожиданностей, – пожимает плечами Мия. – Твои таблетки закупает центр?       — Да, мне выдают их раз в месяц, но разрешили забирать самой, выписывают рецепт. Количество строго ограничено.       — Совет на будущее: не приходя во время дежурства Джеффри, он сдаст тебя с потрохами.       — На тебя кодекс чести не распространяется?        — Я говорю, лаборатории слабо финансируют. Мне нравится заниматься своими исследованиями. – Она неопределённо машет рукой на одну из закрытых дверей позади стойки. – Но платить за аренду квартиры вовремя мне тоже нравится. За управление закупками лабораторного оборудования и медикаментов для больничного крыла не слишком-то много платят.       — Так ты поможешь? – спрашиваю я, нервно барабаня руками по стойке.       Мия притягивает к себе рецепт, разглядывая написанное.       — Оу, это мощная штука. Сколько ты глотаешь, если они так быстро заканчиваются? – Девушка поднимает брови, удивленно глядя на меня.       — Две. Утром и вечером. Иногда три, но это в совсем редких случаях.       — Да уж, на них легко подсесть. Это экспериментальный препарат насколько я помню. Ладно, я могу внести его в список закупок. Его проверяют, но можно связаться напрямую с поставщиком, в обход центра. Тебе придётся оплатить полную стоимость, всех явно заинтересует, если в статье расходов появятся лишние цифры.       — Я понимаю, деньги есть. К счастью, первым агентам платят достаточно.       Мия мрачно смотрит на меня, но кивает, убирая рецепт в карман.       — Рада за тебя, но этот препарат действительно дорогой, плюс ты должна мне за работу.       Мы разбираемся с расчетом и карман Мии пополняется крупной суммой. Да уж, эти таблетки действительно не из дешевых…       — Я ухожу в отпуск через неделю. Успеют доставить раньше?       — Да, сегодня подам запрос, — кивает Мия. – Брайс ещё не сторчался? – между делом спрашивает она.       — Нет, — усмехаюсь я.       — Хорошо, — вздыхает Мия. – Значит скоро прибежит, а мне позарез нужен новый телефон. Этот совсем ни к черту…

      ***

      Пока я обдумываю мысль о коррупции в центре и моему содействию незаконной торговле препаратами, успеваю добраться до дома Лайтвуда. Он живёт в центральном Ирридии, недалеко от столицы. Это городок с современным устройством жизни, кареты заменены автомобилями, что не может меня не успокаивать. Средневековые устои Индарии уже стоят поперёк горла.        Здесь снег ещё не выпал. Из-за большой протяженности Ирридия где-то минусовые температуры, а где-то стоит жара.       Поднимаюсь по лестнице на второй этаж. Раньше я часто здесь бывала. Мы с Дэвидом могли обсуждать всё на свете, сидя за чашкой чая.        После короткого стука дверь открывается и на пороге стоит Дэвид с привычной тёплой улыбкой на губках.       — Здравствуй, — говорит он, вовлекая меня в объятия. Я ожидала оказаться в неловкой ситуации при встрече с ним, но все сомнения быстро улетучиваются, ударяясь об ауру его спокойствия. – Проходи. Мы с Нессой очень тебя ждали.       По спине пробегает лёгкий холодок волнения. Мне предстоит познакомиться с девушкой, которую Дэвид без сомнения очень любит, судя по его рассказам о ней. Не знаю почему, но в голове застревает образ злой мачехи, навязанный какими-то историями из детства.       Я вешаю куртку в прихожей. Кажется, квартира ничуть не изменилась. Интерьер выполнен в тёплых тонах и стиле бохо. Мне всегда нравилось рассматривать узоры на тканных коврах гостиной. Это помещение не большое, но невероятно уютное, я всегда могла чувствовать себя здесь, как дома. Наверное, с появлением новой хозяйки, здесь многое изменится.       Дэвид проводит меня на кухню. Резная деревянная мебель красиво освещается лучами заката. За столом стоит девушка, которая не сразу замечает наше присутствие, она слишком увлечена нарезкой яблок. Каштановые волосы собраны в небрежный пучок, она одета в удобный домашний костюм, около глаз проступает едва заметные морщинки. Выглядит чуть старше заявленных двадцати семи, но это не мешает ей оставаться красивой.       — Знакомься, это Вика, — говорит Дэвид, привлекая внимание своей невесты.       Девушка быстро поднимает голову, неловко улыбается и вытирает руки о лежащее на столе полотенце.       — Агнесса, — представляется она. – Очень приятно.       Внезапно у Дэвида звонит телефон, он недовольно смотрит на экран и виновато смотрит на меня.       — Нужно ответить, я скоро приду, — быстро говорит он и скрывается в спальне.       — Извини, я пыталась успеть приготовить шарлотку к твоему приходу, но задержалась на работе, — улыбается Агнесса, указывая на недорезанные яблоки.       — Могу я помочь? – предлагаю я, чтобы разрядить обстановку.       — О, было бы здорово, спасибо! Можешь закончить с яблоками, а я займусь тестом, — кивает она. – Не люблю готовить с помощью магии, хотя это сэкономило бы кучу времени.       — Я тоже предпочитаю не использовать магию в быту, не могу избавиться от ощущения искусственности, — улыбаюсь я.       — Ты очень милая, — говорит Агнесса, доставая муку из шкафчика. – Дэвид так много о тебе рассказывал. Он очень тобой гордится!       — Если честно, не думаю, что я подаю достаточно поводов для гордости, — негромко протягиваю я, присаживаясь за стол и пододвигая к себе доску с яблоками.       — Знаешь, у всех бывают непростые времена, но по-настоящему близкие люди всегда остаются на твоей стороне. Дэвид правда очень тебя любит.       — Я виновата перед ним, знатно потрепала ему нервы, — горько усмехаюсь я.       — Ну, это всегда так. Дети доставляют много проблем своим родителям, но от этого их не начинают любить меньше, — говорит Агнесса, замешивая тесто. Я заканчиваю с нарезкой яблок и откладываю нож. – Спасибо, — улыбается она.       — Агнесса, у тебя есть дети? – спрашиваю я. Она выглядит так, как будто у неё большой опыт в подобных вещах.       — Зови меня Несса, я пока ещё не настолько старая, — тепло смеётся девушка. – А насчёт детей, у меня их нет, но мне бы очень хотелось.       Девушка отрывает взгляд от миски с тестом и пару секунд смотрит в сторону, словно собираясь с мыслями.       — Наверное, Дэвид хотел сказать тебе это сам, но мне не терпится поделиться с кем-нибудь. Мы ждём ребёнка, — улыбается Несса.       — О, вау, — оторопело вздыхаю я. – Это… Это же здорово! Извини, я просто не была к этому готова, но я искренне рада, — честно говорю я, продолжая изумлённо смотреть на девушку.       — Да я сама узнала совсем недавно, — слегка обеспокоенно говорит Несса. – Я вроде хотела ребёнка, но, когда осознаёшь, что он родится уже через несколько месяцев, это… немного страшно.       — Я не сомневаюсь, что вы станете отличными родителями, — пытаюсь подобрать слова. – Да, это правда очень неожиданно, но этот ребёнок будет расти в любви и поддержке, я вижу это. Дэвиду очень с тобой повезло, правда.       Мои мысли о злой мачехе рассеиваются. Несса кажется мне очень искренней, открыто делится своими переживаниями и, надо признать, очень гармонично вписывается в этот дом.       — Если бы я только осталась здесь много лет назад, если бы я смогла познакомиться с тобой раньше… Я очень многое упустила.       — Ну сейчас же ты здесь, — улыбается Несса. – А это главное.        Девушка кладёт форму с тестом и яблоками в духовку, моет руки и садится за стол, оказываясь ко мне лицом к лицу.       — Слушай, я понимаю, что на тебя свалилось очень многое за последние месяцы и я не хочу, чтобы ты чувствовала себя… лишней. Мы всегда ждём тебя здесь, и… этот ребёнок, он не исключает тебя из жизни Дэвида. Он правда тебя любит, как свою дочь. Мне очень нравится слушать, как он о тебе говорит. «Моя дочка лучше всех сдала экзамен», «Моя дочка очень старается…» Да, между вами произошли разногласия, но он всегда был на твоей стороне. И я тоже. Конечно, я не собираюсь учить тебя жизни. Ты взрослая, сама разберешься. И всё же, если вдруг тебе будет нужен совет, ты всегда можешь ко мне обратиться.        — Спасибо, — искренне говорю я. – Немного отвыкла от этого всего. Моя мать выпустила меня во взрослую жизнь, когда мне исполнилось шестнадцать. Да, я сама этого хотела, но всё же было немного странно осознавать, что она сбежала в Америку, как только представилась возможность. А потом я поступила также… Я навещала её несколько раз пока жила в Калифорнии. Она кажется действительно счастливой, думает, что я получаю юридическое образование. Не знаю, зачем я ей это сказала, но всяко лучше, чем объяснять ей про центр и магию. Я сказала, что взяла свободный год, приехав в Америку перед поступлением на юридический. Она была не очень довольна тем, что я теряю время. Хоть она сейчас принимает мало участия в моей жизни, она всё ещё одержима образом идеальной дочери. Не знаю, зачем я сейчас всё это рассказываю. Уверена, у тебя и своих проблем хватает.       — Нет, я рада, что ты со мной поделилась. У меня самой были напряженные отношения с родителями, я рано от них съехала, тоже стремилась к независимости. В какой-то момент ты начинаешь лучше их понимать, видишь в поведении скрытые мотивы, которые зачастую продиктованы заботой о нас. Не думаю, что твоя мама уехала, потому что ты мешала ей построить свою жизнь. Скорее всего она просто понимала, что уже научила тебя всему, что могло бы дать тебе возможность справляться без неё. И возможно, она боялась наделать ошибок или сожалела об уже содеянных. Её можно понять. Это чертовски сложно давать ребёнку свою заботу, но при этом не ограничивать в свободе. Иногда мы видим, что дети нас уже переросли, нам больше нечего им дать. И иногда уйти – это лучшее решение. Оно не всегда понятное, но вот, ты та, кем являешься. У тебя есть внутренний стержень, который невозможно сломать.       — Да, но иногда мне не хочется быть сильной. Хочется положиться на кого-то, кто был бы ещё сильнее, при этом сохраняя свою независимость. Кто бы что не говорил, тяжело тащить это всё в одиночку.       — Конечно, это абсолютно нормально. Все мы люди, у всех есть слабости. Идеальный союз – это люди, которые могут учиться друг у друга, придавая сил. Уверена, ты найдёшь того, кто даст тебе всё необходимое. – Несса хитро смотрит на меня. – Или уже нашла?       Я смеюсь от её заговорщицкого тона.       — Не знаю, всё это непросто. Сомневаюсь, что смогу когда-нибудь построить нормальные отношения. Хотя мне кое-кто нравится, — улыбаюсь я.       — И кто же? Обещаю не рассказывать Дэвиду, — смеётся она.       — Стивен Голдман, агент из центра.       — О, я его знаю, — кивает Несса.        — Откуда? – удивляюсь я. – Дэвид рассказал?       — Нет. Мы вроде как родственники с его кузеном Джеймсом, я прихожусь ему троюродной сестрой, но со Стивеном никак не связана. Вообще-то я никогда толком с ними не общалась. Может, только до смерти их родителей, но это было очень давно.       — Мда, как тесен мир, — задумчиво протягиваю я.        — А ты разве не встречалась с Диксом Давиллером? – вспоминает Несса.       — Да, мы даже были помолвлены, но потом всё закончилось. Я много думала о Диксе, когда была в Штатах. По сути, он был моим первым парнем, единственным на тот момент. Возможно, я просто неправильно поняла свои чувства. Может, это была просто привязанность и благодарность за всю ту поддержку, которую он оказывал, будучи моим лучшим другом. Сейчас уже сложно разобрать.       — В любом случае, это был ценный опыт, который позволяет тебе идти дальше. А чем понравился Стивен?       — Ну и вопросы… Если бы я только знала. Вообще, я не могу сказать, что я в него влюблена или типа того, просто испытываю симпатию. Он очень умный, харизматичный, с ним легко найти общий язык.       — Был у меня такой на работе. Надо с ними поосторожнее, от умных парней можно ожидать, чего угодно, — смеётся Несса.       — Кстати, а где ты работаешь?       — В отделе магических преступлений Ирридия. Мы с Дэвидом познакомились на одной из конференций, он же тоже занят в этой области, только в более общих чертах. Я люблю свою работу, не представляю, как смогу пережить декрет, сидя без дела.       — О, я уверена, что сидеть без дела – это последнее, чем ты будешь заниматься, — улыбаюсь я.       На кухню заходит Дэвид, виновато оглядывая нас двоих.       — Работа, — пожимает плечами он. – Как вы тут?        — Отлично! – улыбается Несса. – Кстати, пора доставать шарлотку.       Мы садимся за стол, я помогаю порезать выпечку и разложить по тарелкам, Несса наливает чай. Она признаётся Дэвиду, что уже рассказала мне о ребёнке, а он выглядит вполне довольным тем, что не ему пришлось сообщать об этой новости, которая могла вызвать у меня непредсказуемую реакцию.       — Очень вкусно, — говорит Дэвид, обращаясь к Нессе.       — Вика помогала, — замечает та.       — Тогда вкусно вдвойне! – улыбается он. Дэвид выглядит очень довольным, словно две части его мира сложились воедино. Мне очень приятно видеть его таким счастливым. Это делает немного счастливее и меня саму.       — Что там с работой? – спрашиваю я. – Какие-то проблемы?       — Нет, всё хорошо, просто пытаюсь решить вопросы по переводу на новое место.       — Новое место?! – ошарашенно спрашиваю я, чуть не подавившись шарлоткой.       — Без паники, из центра я никуда не ухожу. Кто-то же должен за тобой приглядывать, — подкалывает меня Лайтвуд. – Просто параллельно буду вести занятия по основам Адриэлского права в академии магии.       — В академии Драгомира? – ещё более удивлённо спрашиваю я. – Вы же друг друга ненавидите!       — Да, но один из его преподавателей решил покинуть свой пост по причине преклонного возраста. Драгомир всегда очень тщательно подходит к организации учебного процесса, пришлось запрятать свою гордость куда подальше. Он знал, что у меня есть образование в этой области и предложил мне место. Я счел это интересным. Быть директором довольно скучно, хочется чего-то более прикладного.       — Ну, тогда поздравляю, — улыбаюсь я. – Если честно, я очень удивлена, что Драгомир пошел на уступки.       — Я тоже от него не ожидал, учитывая наши отношения в прошлом. Мы учились вместе, я вам не говорил?       — Нет! – хором отвечаем мы с Нессой, не ожидая такого поворота событий.        — Мы получали высшее магическое образование. Раньше в Ирридии была академия, которой сейчас уже не существует. Александр Драгомир был на шесть лет старше, но обычно в подобных академиях разделение по возрасту не особенно значимо, важен лишь магический уровень. Тогда Драгомир был лучшим другом Николаса Де Ренью.       — Что?! – снова поражённо спрашиваю я. Дэвид выдаёт всё более несуразные вещи.       — Я не слишком-то хорошо это помню, мне было двенадцать. Да, родители хотели, чтобы я получил образование как можно раньше. В то время Александр и Николас уже доучивались последний год, они всегда выделялись на фоне остальных, статус их семей давал о себе знать. Насколько мне известно, они дружили с самого детства. Сложно сказать, что пошло не так. У Николаса была довольно строгая деспотичная семья, они заставили его заключить выгодный брак с Лилиан, дочерью какого-то благородного дома. Драгомир же всегда рос в некоторого рода свободе. Я видел его мать, она была очень доброй женщиной простого происхождения. Вышла замуж за члена династии Драгомиров уже после рождения Александра, не знаю, являлся ли Драгомир его настоящим отцом, но их семья была довольно крепкой, что нельзя сказать о Де Ренью. Ходят слухи, что Николас был влюблен в жену Александра, с которой Драгомир очень рано обручился. Ивона училась вместе с ними, она действительно была очень красивой и выделялась на фоне остальных. Александр сделал ей предложение сразу после окончания академии и в тот же год у них родилась дочь Милена. Сейчас она числится пропавшей, хотя большинство людей уверено, что она уже мертва.       — Ведь ходили слухи, что Драгомир сам её убил? – вспоминает Несса.       — Просочилась информация, что лорды приказали её убить. На самом деле, мне всегда казалось, что Александр любил свою дочь, он заботился о ней, когда Ивона умерла от продолжительной болезни спустя несколько лет после рождения ребёнка. Трудно сказать наверняка. После смерти жены Драгомир сильно изменился, но всё ещё сохранял рассудок, управлял своим графством, вторым по величине в Ирридии, создал свою академию магии. Когда пропала Милена, он закрылся, стал другим человеком, многие думают, что так проявляется чувство вины за убийство собственной дочери. Если это был приказ лордов, едва ли он мог отказаться.       — Жесть, — протягиваю я, приподнимая одну бровь. – Как после всего этого ещё можно поддерживать лордов…       — Они хорошие психологи, — замечает Несса. – Умеют расположить людей к себе и заставляют думать, что их действия продиктованы благородной целью.       Понимаю, что этот разговор иссякает и пытаюсь аккуратно вывести его на свою линию.       — Если честно, я так устала от этого всего, поездки в Тиррассей невероятно бьют по нервам… — вздыхаю я. – Я подумываю взять отпуск в центре. Тогда лорды не будут трогать меня как минимум две недели.       — Думаю, это отличная мысль, — кивает Дэвид. – Скоро как раз будет запланированная поездка, я мог бы внести тебя в список.       — О, это было бы здорово! – радостно говорю я. – Слушай, может со мной могли бы поехать ещё четверо агентов из десятки?       — Это было бы несколько проблематично, учитывая, что они не подали заявки вовремя…       — Да, я понимаю… Просто мне так сложно найти с ними общий язык. Мне кажется, они не принимают меня, очень сложно работать в такой обстановке. Я подумала, что общение на нейтральной территории смогло бы помочь растопить лёд между нами.       — Ладно, я постараюсь помочь. Я замечал, что между вами не всё гладко. Ты права, небольшой отпуск пошёл бы всем на пользу, — соглашается Лайтвуд.       — Спасибо большое. А то, когда я сказала об этом Драгомиру, он был очень недоволен.       — Да? Почему же?       — Он не хочет, чтобы я прерывала своё обучение магии. Сказал, что я если я возьму отпуск, Мэтью Баррински должен будет поехать со мной для продолжения тренировок. Меня это бесит. Будто за две недели я растеряю все свои навыки… Но Мэтью тоже так считает. Он должен был направить тебе просьбу сопровождать меня на время отсутствия в центре. Ты не получал?       — Вроде ничего не поступало. Возможно, я так замотался, что не заметил. С этой новой работой я мог упустить что-то из виду. Напишу ему сам. Если Драгомир что-то решил, лучше с ним не спорить.       — Да уж, ты прав. Спасибо! Правда, я очень благодарна. Уверена, этот отпуск решит множество проблем, — вздыхаю я.       Ещё час проходит в непринуждённой беседе, а затем я покидаю дом Лайтвуда, обняв на прощание его и Нессу. Всё прошло наилучшим образом, но в душе осталось неприятное чувство от собственной лжи. То ли ещё будет…

      ***

      На следующий день я нервничаю ещё сильнее. Пазл почти сложился, осталась лишь одна маленькая деталь.       За окном уже совсем стемнело, я в последний раз смотрю в зеркало. Длинное зелёное платье из тёмного бархата обволакивает фигуру, волосы собраны на одну сторону, а на губах остаётся темно-красная помада. Да простят меня боги.       Официант проводит меня к столику, за которым сидит Мэтью Баррински. Этот ресторан выполнен в мрачных тонах, повсюду расставлены свечи. От него так и веет дороговизной и тонким изяществом.        — Здравствуй, — вежливо говорю я, присаживаясь за столик. – Очень интересное место, спасибо, что пригласил, и что вообще согласился на встречу.       — Подумал, нам стоит встретиться в менее официальной обстановке. Стены центра порядком надоели, — отвечает он своей особой пленительной и грациозной улыбкой. Одет, как всегда в чёрное, утончённо и завораживающе.        — Вынуждена согласиться, смена локации, как нельзя кстати.       — Вина? – предлагает он, склоняя бутылку над моим бокалом.        — Не откажусь, — также медленно и изящно улыбаюсь я. Это место словно накладывает особые чары, делая тебя его частью. В стекле плещется кроваво красное вино.       — И так, ты хотела поговорить о твоём грядущем отпуске. По правде сказать, я думал, ты слишком склонна к трудоголизму, — усмехается маг.       — Да, обычно так и есть, — тихо смеюсь я. — Всё же решила, что всем нужен отдых. Видимо, лорд Драгомир считает иначе…       — На самом деле, не думаю, что он прав в своих словах. Двухнедельный перерыв не уничтожил бы твоего прогресса в занятиях магии. Однако, если он считает это необходимым, я поддержу его решение. Не откажусь побывать на юге, хоть и предпочитаю более холодный климат. Верно говорят, Ирридий – страна контраста.       — Ты получил письмо от Лайтвуда?       — Да, сегодня утром. Меня уведомили, что я должен сопровождать тебя во время отсутствия в центре. Это меня не потревожит, буду только рад на время отделаться от многочисленных членов совета Абердорна.       — Как проходит кампания? – как бы невзначай спрашиваю я.       — Не так просто, как ожидалось. У Голдмана оказалось много толковых людей, служивших его родителям. Теперь вопрос занятия трона не так однозначен, шансы уравниваются. Пока что в Абердорне назначен регент, совет примет решение ближе к кануну Нового Года.       — Осталось всего два месяца, уверена, они пролетят очень быстро.        — У совета Абердорна большие планы. В их головах уже рождается множество идей о том, как управлять государством без моего непосредственного участия. Я ещё не получил корону, а мне уже подыскивают подходящую партию.       — Правильно говорят, что короли самые несвободные люди, несмотря на их положение.       — Не то, чтобы меня сильно это заботило, есть своя голова на плечах. Я не собираюсь делать то, что идёт вразрез с моими желаниями.       Официант ставит перед нами блюда. Стейки с кровью, приправленные какими-то редкими овощами.       Я отрезаю кусочек, медленно прожёвываю, ощущая необычный вкус. Что-то темное, что-то неправильное, но от этого лишь более желанное.       — Неужели у тебя уже есть свои соображения относительно идеальной партии? – Меня охватывает нерациональное, непонятное волнение. Делаю глоток вина, вкусного и безусловного дорогого.       — Возможно, — всё так же хитро и вальяжно протягивает он. – У меня есть, как ты сказала, некоторые соображения, о том, кто мог бы разделить со мной корону. И сердце.       — И кто же эта счастливица? – спокойно спрашиваю я. В это же время сердце отбивает бешенный ритм, почему-то я уверена, что тёмный маг это чувствует. Мой мозг буквально кричит: опасно, опасно, опасно.       — Это девушка, которая не видит преград на своём пути, которая стремится к справедливости и свободе. Я бы доверил ей правление страной, ведь был бы уверен, что её цели диктуются благоразумными намерениями. Она необычна, множество граней переплетаются воедино, совмещая ярчайший свет и такую тьму, которая могла бы поглотить любого на своём пути. – Мэтью смотрит на меня с некоторой усмешкой, выявляя мельчайшие изменения на моём лице.       — Ты играешь в опасные игры, — так же плавно говорю я, в глазах сияют отблески желания и амбиций. Меня притягивает к этому человеку какой-то непреодолимой силой. Этот человек смог бы дать мне всё необходимое, если бы я нашла в себе силы попросить его об этом.       — А ты принимаешь правила игры? – многозначительно смотрит на меня он.       — Только, если она стоит свеч, — в тон ему отвечаю я.       — Я постараюсь продемонстрировать тебе все её преимущества. – Он отпивает вино, не прерывая зрительного контакта. Я судорожно соображаю, пытаясь мыслить здраво.       — Есть дело, которое полностью завладевает моими мыслями. Я не могу думать ни о чём другом, пока не могу, — осторожно говорю я.       — И что же так сильно увлекло тебя? – с интересом спрашивает Баррински.       Я аккуратно оглядываюсь по сторонам. Маг делает едва заметный жест рукой.       — Нас не услышат, — спокойно говорит он. Я сдержанно киваю.       — Ирридий в опасности, нам удалось узнать о планируемом нападении со стороны Индарии и Тиррассея. Скорее всего в их план входит и Абердорн, ведь это государство наполнено ценными ресурсами…       — И конечно же у тебя есть свой план по спасению королевства? – с усмешкой спрашивает он.       — Не люблю наблюдать за тем, как мой дом рассыпается в пепел, — говорю я, обводя пальцем верх бокала. – Я нашла человека, способного укрепить систему безопасности Ирридия, но у нас не хватает сил на это. Все планы рушатся без возможности на реализацию.       — Система безопасности? Думаю, я мог бы посмотреть, в чём там дело, — с готовностью предлагает Мэтью.       — Я не могу тебя об этом просить, это мой риск, и я это понимаю, — говорю я, отводя взгляд.        Мне точно гореть в аду.       — Я помогу. Если для тебя это важно, мне искренне хочется поспособствовать осуществлению твоих планов, особенно учитывая тот факт, что это в моей компетенции.       Пазл складывается. Все фигуры занимают свои позиции на шахматной доске.       — Я была бы безмерно благодарна тебе, — вздыхаю я, с радостью глядя на Мэтью. – Может, мы могли бы попробовать разобраться с этим во время поездки? Я попрошу своего человека поехать со мной. Она хорошо разбирается в вопросе, но ей не хватает магического потенциала. Всем нам далеко до тебя, — улыбаюсь я.       — Хорошо, — соглашается Баррински. – Будет чем заняться в перерыве между нашими тренировками.       Остаток ужина протекает в разговорах о наших будущих занятиях, о заклинаниях, которые мне предстоит освоить. Я делюсь своими переживаниями относительно поездок в Тиррассей, а Мэтью выражает надежду на то, что скоро я смогу избавиться от воздействия лордов. Он многозначительно намекает на то, что при должной поддержке и влиянии, я перестану быть марионеткой в их руках.       Мы выходим из ресторана на тихую ночную улицу Ирридия. Фонари слабо освещают её, словно в дополнение к антуражу заведения.       — Мне пора домой. Благодаря тебе я могу перемещаться самостоятельно, — улыбаюсь я.       — Ты способна на многое, если только сама этого пожелаешь, — кивает маг. – Мой вклад меркнет перед твоим упорством и талантом, который достоин восхищения.       Мэтью приближается на шаг, обходя со спины. Я замираю, глядя прямо перед собой. Баррински убирает рассыпавшиеся по моим плечам волосы, проводит пальцем по щеке, склоняясь к моему уху. Мне хочется отстраниться, но я словно парализована.       — Тебе под силу покорить весь мир, важно лишь выбрать правильную сторону. Доверься внутреннему свету и сохрани в себе ту доброту, которая наполняет твоё сердце. Она воистину прекрасна, — тихо говорит он, стоя сбоку от меня.       На какой-то миг меня охватывает страх от осознания той силы и власти, которой обладает этот человек. Я стою в оцепенении, ожидая его следующего шага.       Мэтью явно забавляется моей реакцией, периферийным зрением я замечаю, как он расплывется в своей фирменной улыбке.       — Доброй ночи, — шепчет он и целует меня в щёку, задерживая свои губы на несколько секунд.       — Доброй, — тихо отвечаю я, не решаясь повернуться к нему лицом. Маг аккуратно отдаляется на шаг и исчезает в вихре аппарации.       Тяжело вздыхаю и тоже трансгрессирую к себе в квартиру, пока мозг окончательно не отключился.       Оказавшись в темноте своей спальне, я прислушиваюсь ко звукам. Кристины нет дома, я остаюсь одна. Включаю настольную лампу и падаю на кровать, волосы рассыпаются по подушке.       Что это, мать твою, было?!       Накрываю лицо руками, прикрывая глаза, и пытаюсь выровнять дыхание.       Боги, я только что флиртовала с Мэтью Баррински, одним из сильнейших темных магов, возможно, с будущим королём Абердорна. Поток происходящих событий накрывает меня с головой. Что происходит?       Я готовлюсь противостоять лордам, нещадно манипулирую людьми, хожу на свидания с человеком, от которого стоило было держаться подальше. Я клялась себе подчиниться системе, вернуться, чтобы исправить ошибки, а теперь лишь форсирую события, которые могут закончиться очень плохо.        Опускаю руки, уставившись в потолок.        И это ещё полбеды. С рациональной точки зрения, я уже лажаю по всем фронтам. А что если взять ту часть меня, которая не одержима свержением режимов и достижением призрачных целей? Что если задуматься о своих чувствах?       Кажется, здесь всё ещё хуже. Буквально вчера я сказала Нессе, что мне нравится Стивен, теперь же я не могу отрицать, что полностью поглощена мыслями о Мэтью.       С ним я могла бы свернуть горы, раз и навсегда избавиться от лордов. Его сила, его влияние, его восхищение мною. Всю жизнь люди только и делали, что обсуждали мою неспособность овладеть магией. И вот я здесь. Осваиваю магию семимильными шагами, прилагая все усилия, чтобы наконец стать той, кем должна была стать ещё много лет тому назад. Мэтью прав, мне нельзя скатываться в ту тёмную часть собственной души, которая кажется такой притягательной. Да, это будет непростой путь. Свет никогда не даётся легко, надо постоянно работать над собой, делать всё, что от меня зависит. Тогда я могла бы стать действительно значимой фигурой. Оставить всю корысть и ненависть позади. Я смогла бы занять трон Абердорна и дать этому королевству вторую жизнь, оградив его от умыслов Роуза.       Однако, Стивен говорил, что я должна слушать своё сердце, делать то, что действительно хочу, а не то, что диктует мораль. Я бы могла получить возможность бороться с лордами и с его помощью. Что если Стивен займёт трон? Оказалось, что у него есть шансы. В отличие от Мэтью, у него есть настоящая любовь к Ирридию, истинное рвение защищать страну во что бы то не стало. Он направил бы Абердорн в правильную сторону, если бы получил над ним власть. Стивен ненавидит Роуза так же, как и я. Может у него нет такой мудрости и опыта, но есть жажда свободы, которая подпитывает мои стремления.       Я просто не могу разобраться в своих чувствах, отделить их от амбиций и представлений о той выгоде, которую смогла бы получить от них обоих. Худшее, что я могу сделать – это пытаться усидеть на двух стульях, ожидая решения от совета Абердорна. Нужно как можно скорее решить, что я по-настоящему к ним испытываю. Разделение трона – это настоящая междоусобная война, в которой я должна принять сторону.       Но пока что факт остаётся фактом. В моих руках оказывается две значимые шахматные фигуры и мне предстоит решать, как разыграть эту партию.