Сold and Lonely. Холодная и одинокая.

О существовании Рико Риверо, было известно уже несколько лет, в отличие от большинства, ему удавалось не попадаться. Он славился тем, что доставлял самый чистый порошок, но делал это редко. Знали о нем и то, что он не способен прощать, но при все сделках был честен. Тайя не хотела иметь дел с кубинцами: «это слишком близко к дому». Но времена меняются, и тот, кто хочет в трущобах оставаться живым, должен следовать этим изменениям.Она назначила встречу с Рико в Западном Нью-Йорке – небольшом городке в графстве Гудзон. Когда-то кубинцы переселились в этот район, но с годами состав жителей изменился. Теперь здесь жили обычные американцы, но какое-то количество кубинцев все же оставалось. Достаточно для того, чтобы появление Таи и Рико могло пройти незамеченным. Они договорились встретиться в ресторане «Лас Пальмас», славящемся блюдами национальной кубинской кухни. Как только женщина вошла туда, запахи детства заполнили ее сознание.Она осмотрелась, прислушалась… здесь повсюду говорили на ее родном языке, и она не могла не признать, что это было приятно. Это было так давно… Она чувствовала запах пищи, слышала знакомые выражения, видела какие-то детали, присущие ее народу, и на мгновение забыла, зачем сюда пришла, и на ее лице появилась улыбка.Это была лишь мимолётная слабость, но она приоткрыла ту дверь, которую Тайя надеялась закрыть навсегда. И в это мгновение прежняя боль коснулась ее. Нет, она ушла от этой жизни. Она не помнила ее. Не хотела помнить. «Не уходи! Я не разрешаю!» – казалось, она услышала голос матери. «Мама» – произнесенное мысленно это слово, будто ударило ее, и душа ее сжалась. «Нет, запрещаю!» – мать повернулась к ней спиной и заплакала. Юная Тайя вышла из дома, чтобы никогда не вернуться. Она не хотела возрождать эти воспоминания. Это была жизнь, которую она оставила далеко позади. Женщина знала, что семья не хочет ее знать, и сама не нуждалась в них.Она уже давно не была той юной девочкой. Новая Тайя научилась жить на улице, и шрамы от этих уроков навсегда остались не только в ее душе, но и на теле. Той девочки давно не существовало. Ее место занял Черный Ангел. Тайя оглядела ресторан снова, и теперь оказалась способна оставить прошлое в прошлом. «Зачем думать о том, что давно ничего не значит?» Женщина тихий столик в углу зала, и ожидании встречи заказала ром с колой. Тайя сидела спиной к стене и увидела Рико сразу, как только он вошел в ресторан. Через несколько секунд он был рядом с ней. Не стоило притворяться, что они не узнали друг друга.Женщина привстала, чтобы пожать ему руку. — La Comida Cubana Aqui Excelente, ( Кубинская еда здесь превосходная) – прокомментировал Рико.Они разговаривали на родном языке. — Да, кормят здесь отлично, – ответила Тайя. – Надеюсь, наше сотрудничество будет длительным. Люблю работать с кубинцами, – сказал Рико, подняв свой стакан. Женщина тоже подняла стакан, и они выпили за прибыльность их общего дела. – Сколько? – Вы не любите терять время, дорогая, – улыбнулся Рико. – Мы для этого встретились. Сколько за килограмм? Рико начертил цифры на салфетке. – Слишком много. – Это дорого нам обходится, Тайя. Самое меньшее, что я могу предложить, – он снова начертил фигуры на салфетке. – Специальное предложение лично для Вас, как для соотечественницы. – Все равно слишком дорого. К ним подошла официантка: – Вы готовы сделать заказ? – Arroz con Pollo! – Рико с энтузиазмом заказал курицу с рисом, – Они действительно умеют ее делать. – Мне то же самое, и еще maduros platanos, – Тая не удержалась от соблазна заказать на десерт жареные бананы. – И мне их тоже, – добавил Рико. Официантка отошла, и Рико уставился на Таю, не оставляя сомнения в своих мыслях на ее счет. – Здорово делать бизнес с себе подобными, – он снова поднял стакан. – Да, мы оба знаем, на что способны, – ответила Тайя с улыбкой. – Понимаю, почему вас называют Черным Ангелом. – Рико засмеялся. – Вы просто прекрасны. – Мое лицо – последнее, что они видят. Надеюсь, наша вновь обретенная дружба не заставит меня продемонстрировать вам истинное значение моего имени, – пока женщина говорила это, улыбка исчезла с ее лица, и Рио увидел в ее глазах что-то, заставившее его отстраниться. В этот момент он понял, что все те истории, которые он слышал о ней, были правдой. Перед ним были глаза хладнокровного убийцы, и если верить слухам – блестящего убийцы. Рико кивнул, и они взялись за дело. «Дело пойдет», – подумала Тайя к концу встречи. – А где ваша семья? Здесь, в Штатах? – спросил Рико напрямик. Тайя посмотрела ему в глаза так, что он прекратил жевать. – Ты имеешь дело только со мной, – прорычала она сквозь зубы. – О, Тайя, calmate consorte! – попытался он успокоить ее. – Ты и я, – сказала она. Приблизив свое лицо к его на расстояние дюйма. – А попытаешься меня обдурить, я отрежу тебе яйца и засуну тебе в глотку, – так же сжав зубы, продолжила она. Она медленно вернулась на место и промурлыкала: – Тост, Рико. За деньги… много денег, – она подняла стакан и неожиданно добавила: – И за свободу Кубы. – За Кубу, – отозвался Рико на последнюю часть тоста. В конце концов, он и сам был таким. Его восхищала ее жесткость. Похоже, она подходящий партнер. Они закрыли страницу прежней вражды самым действенным способом – общим делом. В их прежнем противоборстве была та сила, которая позволит им выстроить нечто новое в будущем. ****** Вернувшись на свою территорию, Тайя почувствовала запах беды. Она посмотрела вокруг: напряжение окружало ее с того момента, как она вновь оказалась в своем районе. Железный монстр взревел, и женщина направилась на склад.Она вошла в хорошо защищенное помещение, где находились только что прибывшие мешки с партией коки, или ещё как ее называли "конфетка". Конфетки были популярнее и дешевле героина. Клиенты получали больше, чем они хотели, и это было, как говорится, «хорошо для бизнеса». В них не было никаких нежелательных добавок, и каждый, кто заплатил, мог быть уверен в качестве покупки. Тайя обошла столы упаковщиков и увидела, что все пакеты были правильного веса. Хотя она в этом и не сомневалась. Каждый знал, что если что-то пойдет не так как положено, только Черный Ангел знает, на что они будут похожи после этого. После окончания проверки, к боссу подошел Стэнли: – Можно тебя на минутку? Тайя кивнула, и они отошли в маленькую комнатку, где помещались лишь стол и несколько стульев. – Кто умер? – спросила она, пока он доставал сигарету и прикуривал. Стэнли мгновение смотрел на нее, затем начал рассказывать: – Нико. Его зарезал Джулиан и взял на себя его девок. – Джулиан – это тот, у которого точка на перекрестке Бродвея и шоссе, так? – спросила женщина, тоже закуривая. – Да, там его постоянная точка. Тайя сделала еще затяжку, оставаясь внешне спокойной. – И ? – Он прислал мне записку, что ты поймешь… что вы оба понимаете. И я не стал ничего предпринимать, пока не поговорю с тобой. – Стэнли замолчал, ожидая ответа. «Твою мать!» Тайя пыталась сдерживать гнев, поэтому снова затянулась сигаретой. – Он сказал, что у него есть то, что тебе нужно. Я должен был передать это сообщение. – Конечно, Стэнли слышал кое-что об одной из проституток, но не собирался выдавать эту информацию. Нико зашел за черту. Он сделал шаг, и решать надо было быстро и эффективно. Поддерживая порядок, она удержит волков на расстоянии… и Джулиан пошел этим путем. Тайя встала и открыла дверь: – Кристофер! Зайди, – она отступила вглубь комнаты, пропуская мужчину, стремительно бросившегося выполнять приказ. – Ты уже давно работаешь на меня, – сказала она, отложив сигарету. – Да. Я начинал на Саус-стрит, а потом два года работал на северном маршруте доставки. – Хорошо. Стэнли, бери Пита и Мартина. Мы собираемся нанести визит Джулиану. И Кристофер… ты едешь со мной. – Она вышла из комнаты, и мужчины тут же вскочили, выполняя ее распоряжение. Три черные машины подъехали к Джулиану одновременно, отрезая все пути к отступлению. Тайя на мотоцикле подъехала к нему вплотную. Железный монстр еще порычал, прежде чем она заглушила мотор. Кристофер слез с заднего сиденья и теперь стоял за спиной женщина – Тайя… рад тебя видеть, – явно нервничая, сказал Джулиан. Девушки, стоящие поблизости, сделали несколько шагов назад к стене. – Говоришь, у тебя есть что-то, принадлежащее мне, козел? – Угрожающе спросила Тайя, наступая на него. – Нет, она полностью твоя. Все что мое – твое, – Джулиан затрясся. – Откуда у тебя быть тому, что мне надо, ублюдок?! – Тайя, я просто хотел сказать… мне показалось, что тебе понравилась Белинда, и… – Я трахнула твою шлюху. Считаешь, это дает тебе право делать что-то, не согласовав со мной? – Тайя уже достала нож, и Джулиан испуганно попятился. – Здесь не было неуважения… Просто подумал, что она тебе понравилась. Она лучшая из моих девок. Забери ее и затрахай до смерти, если хочешь… Боже, Тайя… я не хотел сказать ничего плохого… – Джулиан, казалось, был готов потерять сознание. – Ты оскорбляешь меня, Джулиан. Считаешь, что твои шлюхи – это все, чего я заслуживаю? – Черт…ты не так поняла. Пожалуйста, не надо, я не хотел тебя обидеть, – упрашивал он. Женщина подошла к нему вплотную, глядя прямо в глаза: – Не хотел, но обидел, – тихо сказала она, и тут же отошла от него. Все смотрели на Таю, как она возвращается, чтобы сесть на свой мотоцикл. Даже не сразу заметили, что Джулиан повалился на землю. Он лежал, и его белая рубашка быстро пропитывалась кровью . Тайя спокойно спрятала нож в карман куртки. – Стэнли, – сказала она , и мужчина сразу повернулся к ней. – Прах к праху, – она улыбнулась. Стэнли кивнул. – Да, и еще: Кристофер возьмет на себя притон Джулиана и Нико. Стэнли оглянулся на удивленного Кристофера. – Спасибо, Тайя. Буду рад служить тебе, – быстро добавил Кристофер. – Я знаю. Процент будешь сдавать Стэнли. Всегда помни, на кого работаешь, и все пойдет гладко. Кристофер кивнул, и Стэнли вдруг понял, насколько блестящи ее действия, хотя многое в этой женщине было по-прежнему тайной для него. Ее планы дьявольски хороши, и он радовался, что был на ее стороне.Все ее действия были подчинены одной цели: прибыли. Никаких лишних эмоций. Кристофер получил повышение. И теперь тоже будет лезть из кожи, чтобы получать прибыль. Джулиан сделал ошибку, пытаясь извлечь из ситуации выгоду лично для себя, и урок, преподанный ему, был достаточно ясным для всех остальных. ***** Утро выдалось непростым. Эрик проснулся с небольшой температурой, поэтому Барбара попросила соседку забрать Шона и отвезти в детский сад.Эрик, завернувшись в одеяло, сидел в гостиной и смотрел мультфильмы. Барбара пошла на кухню, чтобы приготовить ему порцию лекарства от простуды. Она и сама чувствовала себя не очень хорошо. «Если б было что-то, способное вылечить ту боль, которая внутри…» – подумала она, глядя на бутылочку с микстурой. Тот ночной звонок, который Барбара получила несколько дней назад от Таи, обеспокоил ее. Точнее сказать, застал ее врасплох. Хотя, что может быть естественнее, чем пожелать кому-то спокойной ночи? Но она и этим утром все продолжала думать о том маленьком инциденте. Да еще и эти вопросы от Дейл, она все никак не оставляла попыток выяснить, что происходит. Раздался звонок в дверь, и Барбара медленно подошла, чтобы открыть, не замечая, что все еще держит бутылочку с лекарством. В этот раз неожиданности не получилось она была почти уверена, что за дверью окажется Тайя. – Привет, – сказала женщина тихо, почти застенчиво. – Привет. – Взгляд девушки с минуту блуждал по фигуре Таи… казалось, что ей почему-то стало очень важным запомнить все детали того, как эта женщина выглядит. – Можно войти, querida? – приглушенным голосом сказала Тайя. Барбара молча отошла в сторону, слова, казалось, не нужны. Она закрыла дверь за и повернулась к ней, по-прежнему не находя подходящих слов. В этот момент она боролась сама с собой: ей хотелось просто смотреть на женщину, не задавая никаких вопросов. – Что это у тебя? – Тайя сняла темные очки и посмотрела Барбаре в глаза. – А… у Эрика небольшая температура. – У меня насморк, – раздался голос с порога гостиной. – Привет, Тайя! – улыбнулся мальчик. – Приветствую, сэр! Болеете? – Тайя присела перед Эриком. – Ага, – сказал он и тут же чихнул. – Будь здоров! – сказали Барбара и Тайя одновременно, и засмеялись. – Пойдем смотреть мультики? – Эрик весело потянул женщину за руку в гостиную. – Мультики? – переспросила Тайя. – Да, «Котопес!» Мой любимый! Женщина оглянулась на Барбару, но та улыбаясь, только покачала головой.Тайя и Эрик смотрели мультфильмы почти все утро. Она с удивлением открыла, что общение с ребенком может быть ярким и интересным. Он определенно был не таким, как большинство мальчиков его возраста. Эрику всегда нравилось разговаривать с взрослыми, но в этом случае было что-то большее, как показалось Барбаре. Тайя с искренним интересом слушала его рассуждения о самых невероятных вещах, а Эрик смотрел на нее с обожанием. Женщина разговаривала с ним не свысока, на равных. Тайя не переставала удивлять Барбару. Казалось бы, только удалось мысленно ее «разложить по полочкам», как вдруг эта необыкновенная женщина открывалась с какой-то еще, совершенно новой стороны. Девушка готовила суп на кухне, и прислушивалась к смеху, доносившемуся из гостиной. Настоящий смех, искренний и прекрасный… Это согревало сердце Барбары. Сегодня Тайя стала для нее еще большей загадкой, чем когда-либо. Она не просто появилась в ее жизни, а уже стала ее неотъемлемой частью. Минут через пятнадцать она вернулась в гостиную, чтобы позвать их на обед, и замерла, глядя на открывшуюся ей картину. Эрик уснул, положив голову на колени женщины, а она, не услышав приближения Барбары, ласково погладила его по голове. Барбара смотрела на них, остановившись в дверях комнаты, и ей казалось невероятным, какой нежной может быть эта женщина.Тайя укрыла мальчика пледом и в этот момент подняла глаза. Сердце Барбары заколотилось быстрее, когда она увидела ее взгляд, такой мягкий и незащищенный, смотрящий прямо в душу. В это мгновение, казалось, они сказали друг другу столько, сколько никогда бы не смогли выразить словами. Девушка улыбнулась и подошла к дивану: помогла Тае встать, не разбудив Эрика. Приложив палец ко рту, в тишине увела ее на кухню. – У меня готов обед. Ты любишь суп? – спросила ее Барбара с самой восхитительной улыбкой, каких Тайя еще никогда не видела на лице ни одной женщины. – Да… – все что она смогла сказать. Ее сердце тоже забилось быстрее, она чувствовала себя ребенком, радостно несущимся по улице. – Садись, сейчас налью, – Барбара слегка коснулась ее рукой и отошла к плите.Тайя села за стол, не отрывая глаз от Барбары. Девушка поставила перед ней тарелку горохового супа и подала ложку. – Пообедаешь со мной? – с надеждой спросила Тайя. – Конечно, – улыбнулась Барбара, она наполнила свою тарелку и вернулась к столу. – Отлично готовишь. – Спасибо. Они обедали молча, только когда Барбара встала, чтобы отнести пустые тарелки в раковину, Тайя взяла ее за руку. – Барбара… – она мягко подтащила ее к себе, и их губы встретились в поцелуе. – Я пришла, чтобы показать тебе это. – Женщина встала и достала из кармана какую-то бумажку. Барбара поставила посуду на стол и развернула белый лист, который оказался результатом обследования. – Извини, на это потребовалось несколько дней, – сказала Тайя, глядя на собственные сапоги. – Спасибо, – тихо ответила Барбара, глядя на темноволосую женщину. Тайя почувствовала ее руку возле своего лица и инстинктивно отстранилась, глядя ей в глаза, но Барбара снова потянулась к ней, и на этот раз женщина остановилась, не двигаясь — Я тебя не понимаю, – тихо сказала она Барбаре, ласкавшей ее лицо. Тайя закрыла глаза, наслаждаясь этим моментом, и когда снова открыла их, Барбара увидела в ее взгляде страсть и желание. Она приблизилась к ней почти вплотную. – Барбара? – Чей-то голос вернул их к реальности. Тайя быстро сделала шаг назад, прежде чем Дейл успела войти на кухню. Непонятно было, успела ли она что-то заметить. Девушка выглядела растерянной и побледневшей, а Тайя просто отвернулась. – Я… привет… – сказала Дейл смущенно. Барбара провела рукой по волосам и тоже отодвинулась подальше от Таи. – Я заехала посмотреть, как тут Эрик… с ним все хорошо? – Дейл переводила взгляд с одной женщины на другую. – Наверное, мне пора, – быстро и ни на кого не глядя, сказала Тайя. – Спасибо за обед. Она почувствовала необходимость оказаться сейчас подальше от Барбары. Что-то случилось с ней… в чем она сама себе еще не могла признаться. Женщина подхватила свой плащ и повернулась к двери. – Подожди, тебе не нужно уходить. У меня есть… Тебе не нужно уходить, – добавила она тихо. – Спасибо. Но мне и правда пора. – Она подошла к Барбаре, поцеловала ее в щеку, возле уха, и быстро шепнула, пока та не успела отстраниться: — До свидания, querida mia. – Рада была повидаться, Дейл, – сказала Тайя, проходя мимо нее Дейл . Она проводила женщину взглядом, и как только за ней закрылась дверь, повернулась к Барбаре: – Ты наконец объяснишь мне, что здесь происходит? Но только Барбара открыла рот, чтобы начать говорить, как в кухню вошел Эрик. – Привет, тетя Дейл, – сказал мальчик. – Мама, а где Тайя? ***** Тая вошла в свою квартиру, и остановившись в середине своей маленькой гостиной, едва ли не полчаса простояла не двигаясь. Она просто стояла, думала, вспоминала, сожалела… Наконец, она глубоко вздохнула и закрыла глаза, опустив голову. Потом прошла и села на диван, все так же не снимая плащ . «Черт. Черт. Черт», – сказала она себе. Откинулась на спинку дивана, прикрыв глаза… потом подалась вперед, подперев голову руками. «Я должна была подумать, прежде чем… боже!» – она закрыла лицо руками, но уже не могла скрыть от самой себя то, что творилось у нее в душе. «Пообедаешь со мной?» – насмешливо вспомнила Тайя свои слова. «Господи, я вела себя как… что, черт возьми, со мной происходит?» ***** Барбара отвела Эрика обратно в гостиную. Когда она вернулась в кухню, то увидела, что Дейл читает принесенную Таей бумагу. Сестра посмотрела на нее в упор, и Барбара застыла на месте. – Барбара? Что ? – Что именно, Дейл? – повернулась она к сестре. – Объясни мне. – Почему я должна что-то объяснять? – вдруг разозлилась Барбара. – Я люблю тебя Дейл, но ты вмешиваешься не в свое дело. Держись от этого подальше. – Барбара отвернулась к столу и стала складывать на поднос еду для Эрика. Дейл молчала, пока сестра собирала обед и относила его к сыну в комнату. Все это время она пыталась мысленно определить, что ей следует или не следует говорить в этой ситуации, да и стоит ли говорить вообще.Вернувшись от Эрика, Барбара обнаружила Дейл все так же сидящей на кухне. – Барбара, это ведь вич-тестирование. – Да, это так. И это тебя не касается. – Барбара… когда я вошла… – Дейл говорила медленно, следя за реакцией сестры. – Будешь обедать, Дейл? – Барбара ни на минуту не отводила от нее взгляда. И это было еще более пугающим, чем все те вопросы, которые сейчас плясали у нее в мозгу. – Да, спасибо. – Хорошо, сейчас подам, – и Барбара наконец отвернулась, чтобы налить ей тарелку супа. *** – Я не понимаю эту твою манию, следить  за жизнью Барбары. Итак, ты нашла результаты тестирования на СПИД и венерические заболевания. Возможно, она опасалась, что Джефф мог заразить ее чем-то. Она ответственный человек. И прошла проверку на инфицирование, – уверенно сказал Роб. – Боб, это не ее тестирование, – ответила Дейл мужу. – Что ты имеешь в виду? А чье же тогда? – У нее новая подруга. Ее зовут Тайя. Это ее тестирование и… я не знаю. Не могу понять. Барбара сказала, что они познакомились у психолога. – Барбара ходит в группу психологической поддержки? – То-то и оно… здесь что-то не складывается. Она говорит, что да, но никогда мне не рассказывала об этом. Расставание с Джеффом как-то странно подействовало на нее. И еще эта Тайя… она кажется симпатичной, но есть в ней что-то, что меня пугает. – Почему ты так думаешь? – Роб подошел к жене и обнял ее. – Просто она человек другого типа… не такая, с какими всегда дружила Барбара. Я беспокоюсь о ней, Роб, она моя младшая сестра. Я привыкла присматривать за ней. – Знаю, дорогая. Но все же она уже большая девочка. Просто проблемы с Джеффом заставили ее переосмыслить многие вещи в жизни. – Наверное ты прав… я слишком много об этом думаю, да? – Дейл улыбнулась и подняла глаза на мужа. Роб, слегка склонившись, поцеловал ее: – Я понимаю, что ты просто заботишься о ней. ****** Негромкий звук заставил ее проснуться. Встав, она почувствовала под ногами холодный пол. С тех пор как они переехали в США, ей всегда было холодно. Накинув на плечи одеяло, она тихо, на цыпочках отправилась в сторону разбудивших ее голосов.Приоткрыв дверь в другую комнату, она увидела в щелочку, что ее старшая сестра сидит на диване, а мама плачет. Ее маленькое тело задрожало от страха, так же как в ту ночь, за несколько дней до того как они отправились в Америку. Когда бабушка сказала ее матери, в недвусмысленных выражениях, что она обязана вывезти своих детей на свободу… такой возможности больше не будет. Мама плакала, и Тайя тоже.В Америке было хорошо. Но она не была ее домом. Здесь было холодно. И еще отец стал совсем другим.Тайя молча прислушалась к разговору. В дверную щель ей было немного видно отца. – Я тебя больше не люблю, – открыто сказал отец матери. – Я хочу уйти к Долорес. – А дети, Томас! Как же наши дети? – плача, воскликнула мать. – Долорес беременна, – резко сказал он. – Сожалею. – А о наших детях ты подумал? Ты ведь обещал, что когда приедем в Америку, ты оставишь ее, и мы станем семьей. Я поверила тебе, Томас! – Я не могу развестись с ней. Она моя жена. И ты всегда знала это. – Тайя не поймет, – сказала мать. – Она ничего не знает. – На Кубе Долорес не могла забеременеть. А теперь смогла, – с этими словами отец посчитал разговор оконченным. Не говоря больше ни слова, он вышел. Мать попыталась пойти за ним. – Мама, не надо! Он нам не нужен. Отпусти его, он не хочет быть с нами, – это ее сестра Лаура остановила маму. – Отпусти его к этой шлюхе, нам без него будет только лучше! – Лаура, вам всем нужен отец. У Франциско уже начались неприятности, у твоей сестры ужасный характер! А я не хочу, чтобы вам пришлось бросить школу, – сквозь слезы сказала мать. – Мама, он ушел. Теперь это наша собственная жизнь, и мы прекрасно переживем это. Он нас никогда не любил. – Тайя не поймет, она обожает отца. – С сестрой все будет отлично, я сама с ней поговорю. Мы не должны говорить ей, что он нас бросил, и все будет хорошо, – пыталась Лаура успокоить мать. Закрыв дверь,  маленькая Тайя вернулась в кровать, до самого утра она пролежала, глядя в потолок. Утром Лаура пыталась поговорить, но она не стала ее слушать. Девочка  никогда больше не спрашивала об отце, и с ней тоже никто не заговаривал об этом, все решили, что так будет лучше. Тая не спала почти всю ночь, воспоминания обступили ее со всех сторон. Она лежала, глядя в потолок, точно так же как и в ту ночь. Потом вдруг почувствовала необходимость что-нибудь сделать. Она быстро встала и начала одеваться. Женщина  летела сквозь кварталы, не замечая ничего вокруг. Она не хотела задумываться о том, почему вдруг решила отправиться к Барбаре. Все что она знала – это то что общаясь с этой девушкой она забудет о боли. Когда она была с Барбарой, она забывала о том, что нужно всегда быть начеку, чтобы не пропустить коварный удар, с ней было спокойно, Барбара была ее болеутоляющим. Через сорок минут она уже звонила в дверь, нетерпеливо нажимав на кнопку звонка много раз подряд. Когда дверь открылась, и она увидела перед собой эту блондинку, только тогда  смогла дышать спокойно. – Ты одна? Можно войти? Барбара кивнула и отошла от двери, пропуская Таю. Женщина прошла в гостиную и  обернулась. Барбара стояла рядом и просто смотрела на нее, чувствуя, что-то с ней не так. Тайя сняла очки и  медленно приблизилась. Она так внимательно смотрела на Барбару, что казалось, что она забылась на несколько секунд, и очнулась, только когда Барбара нежно обняла ее. Тайя стояла, не поднимая рук, ее голова начала опускаться к плечу Барбары. Спустя мгновение, ее сотрясла дрожь, и слезы покатились по лицу, переходя в рыдание, но девушка молча  обнимала ее и гладила по голове, не задавая лишних вопросов. ****** Тайя проснулась от какого-то шума. Она быстро села и в замешательстве огляделась, потом вспомнила, как они с Барбарой сидели на диване… похоже, она заснула в ее объятиях. — Эрик, отдай джойстик! Надо запустить шаровую молнию! – требовал Шон. – Я сам запущу! И не шуми, разбудишь гостью. – Я не сплю, – откликнулась она. Мальчишки подбежали к ней, забыв про видеоигру. – Мы тебя разбудили? – Шон весело улыбался. – Хм… – она попыталась сделать строгое лицо. – Извини, Тайя… – Шон выглядел немного виноватым. – Ничего страшного. А во что вы играете? – Это компьютерная игра. Мы спасаем галактику от инопланетных захватчиков! – воодушевленно ответил Эрик. – Вот как? Никогда такого не видела, – сказала женщина задумчиво. – Хочешь поиграть с нами? – спросил Эрик, запрыгнув к ней на диван. – Я тебя научу, я отлично знаю эту игру! – прервал брата Шон. – Да, конечно. – Тайя села на пол. Шон дал ей джойстик и показал, как правильно держать руку: – Ставь пальцы вот сюда… —  Они тебя разбудили, да? – Барбара остановилась в дверях комнаты. Три пары глаз смотрели на нее с пола. – Нет, я сама проснулась. – улыбнулась женщина. – Я уничтожаю инопланетных захватчиков. – Я вижу, – улыбнулась Барбара в ответ. – Обед будет через пятнадцать минут. – Она собиралась уйти обратно на кухню, но женщина окликнула ее. – Барбара! Спасибо. – Не за что, – снова улыбнулась Барбара. – Надеюсь, тебе понравятся спагетти . – Да, конечно. – Ну хорошо, продолжай спасать мир, только недолго, все почти готово. Тайя со счастливым видом смотрела вслед Барбаре. «Что это со мной?» – Тайя, они появились! – Готовь ядерную бомбу, Шон! ***** Тайя легла в постель, и вспоминая прошедший день, чувствовала себя счастливой. Как давно ей не было так хорошо… Вообще, она не хотела детей, и никогда ими не интересовалась. Это было скучно. Но Эрик и Шон… «Они совсем другие», – сказала она себе. Они умные, веселые, и достаточно взрослые, чтобы с ними можно было общаться. Она обедала вместе с ними, и это было чем-то необыкновенным. Но самым неожиданным для Таи было то, как легко они приняли ее в свой круг. «Они – замечательные ребята», – думала Тайя. И неудивительно: ведь глядя на них, она видела перед собой Барбару. Женщина быстро взяла мобильник и набрала номер. – Алло? – Спокойной ночи, Барбара, – сказала она тихо. – Спокойной ночи, Тайя. Она закрыла телефон и улыбнулась в темноте. Впервые за долгое время она уснула сразу, как только закрыла глаза. И никакие кошмары прошлого не преследовали ее в эту ночь. ***** Тайя подъехала на своем мотоцикле, и Кристофер сразу подошел к ней. – Чем могу служить? – спросил он, поглядывая на своих девушек. Чуть поодаль, улыбаясь, на нее смотрела Белинда. За последние дни ее статус среди подопечных Кристофера повысился, поскольку она не переставая рассказывала о той ночи. Женщина склонилась к Кристоферу: – Нет, спасибо. Как дела? Были какие-нибудь неприятности? – Нормально, справляюсь. Бизнес идет хорошо, – улыбнулся Кристофер. – Приятно слышать. Увидимся, – железный монстр взревел и она умчалась. Белинда проводила ее взглядом. – Эй, а я думала, ты теперь ее женщина ? – Думаю, мы с ней встретимся позже, Кели, – огрызнулась Белинда. – Говорят, у нее сейчас классная телка. – Кто говорит? – Все говорят. И я слышала, что после того как Джейк попытался только тронуть эту телку, он тут же отправился в ад. Ну, ты понимаешь, что я имею в виду? – Кели вопросительно вздернула бровь. – Это было еще до меня, – заспорила Белинда. – Что-то не похоже, что она вообще тебя заметила, – засмеялась девушка и отошла на обочину. Белинда подошла к Кристоферу: – Крис, сегодня вечером мне надо уйти пораньше. – Что вдруг? – Тайя хочет, чтобы я… – Не надо мне это рассказывать. – Ты же не хочешь, чтобы она пришла сюда, не дождавшись меня? – понизив голос, сказала она. – Ладно... Можешь уйти пораньше. Белинда улыбнулась с видом кошки, проглотившей канарейку. Она знала, что понравилась Тае, и собиралась этим воспользоваться, ведь эта женщина была ее билетом на свободу. ***** – Привет. Барбара улыбнулась: – Привет, заходи. – Я принесла новые игры для Шона и Эрика. Парень из магазина «Игры для вас» сказал, что это самые новые, – сказала Тайя, входя. – А мальчики с отцом. Он приехал за ними с полчаса назад. – О… – Они проводят с ним выходные дни. Ну или, по крайней мере, те дни, когда он не занят. – Тогда вот, – Тайя вручила ей пакет с дисками. – Парень из магазина сказал, что эти игры  самые популярные. Я подумала, что им бы могло понравиться. – Женщина чувствовала себя неловко. – Уверена, что понравятся! Спасибо. – Какие у тебя планы на обед? – Тайя спросила, глядя в сторону. – Поесть, – пошутила Барбара. – Тебе нравится китайская кухня? – теперь женщина смотрела на собственные сапоги. – Да. – Ну так пойдешь со мной, что ли? – не поднимала взгляда Тайя. – Приглашаешь на свидание? Женщина наконец подняла глаза, немного помедлив и  кивнула. – Если хочешь… – слова давались ей с трудом. – Да, – тихо ответила Барбара. – Хорошо! — Она не смогла сдержать радости в голосе. Они решили ехать на машине Барбары, потому что ожидался дождь. Отправились в китайский ресторан в центре Верхней Монтклер, Барбара слышала от Джейн, что кормят там отлично. Следующие несколько часов они разговаривали о чем угодно, не упоминали о том, как они встретились, и о том, что произошло позже. Но благодаря каким-то словам, жестам, мелочам, им становилось все более легко и просто друг с другом. В какой-то момент Барбара осознала, насколько это возбуждающе: говорить с Таей, смотреть на нее. Женщина удивительно сочетала в себе прямоту и таинственность, грубость и нежность. Она была прекрасна. Барбара опустила взгляд на свои руки и тут же отвернулась. Тайя тоже была поражена тем, насколько легко ей было разговаривать с Барбарой, и в том числе о таких вещах, о которых она не говорила слишком долго… или вообще никогда. В разговоре не нужно было беспокоиться о каких-то скрытых мотивах – потому что их там не было. И глаза Барбары… она просто тонула в них. Обед давно закончился, но Тайя искала любой повод, чтобы еще потянуть время. – Нужно будет рассказать Дейл и маме про этот ресторан. – Да, еда отличная. – А у тебя есть братья или сестры? – неожиданно спросила Барбара. Тайя замерла. —  Да, один брат и одна сестра, – женщина недовольно заерзала на стуле. – Часто видитесь? – Нет. Барбара ждала продолжения, но Тайя более ничего не говорила и сидела со скучающим видом. – Уже поздно, нам пора идти. Барбара начала вставать, женщине было жаль, что своим молчанием она сбила  настрой поболтать, но обсуждать свою семью… – Как насчет десерта? – Не думаю, что смогла бы съесть еще что-то, – мрачно ответила Барбара. – Да и погода портится, – выглянула она в окно. – Ты права. Пора идти. – Тайя резко встала и  бросила на стол деньги. Домой ехали молча. Когда машина остановилась и Барбара выключила мотор, Тайя продолжала сидеть, глядя прямо перед собой, и казалось, не собиралась двигаться. –  Ты в порядке? – встревоженно спросила Барбара. – Мы не виделись 15 лет. Барбара помолчала. – Где они сейчас? – В другом мире, – задумчиво ответила Тайя. – Потом повернулась к Барбаре и добавила, глядя ей в лицо. – В вашем мире. – Тайя… – Барбара. Я не могу… я не хочу говорить об этом. –Она отодвинулась от нее. – Я была для них лишним грузом. И больше в них не нуждаюсь. Барбара погладила ее по руке, но женщина снова отстранилась. – Я человек, не созданный для семейной жизни. Не того сорта, Барбара. – добавила она с сарказмом. – Давай, выходим. Мне уже пора, – и она вышла из машины. Барбара отперла входной замок, вошла и  оглянулась… Тайя сделала шаг вперед, когда Барбара зажигала свет, но от яркого освещения снова отступила. Они стояли молча глядя друг на друга. Не выдержав больше молчания,  Тайя шагнула вперед, обняла ее и страстно поцеловала. Барбара взяла ее за руку и потянула за собой, в дом. – Ты уверена? – в голосе женщины прозвучало удивление. – Даже очень, – сказала Барбара. И притянув Таю к себе,  сама поцеловала . – Я хочу посмотреть на тебя, – Тайя остановилась возле тумбочки. Женщина медленно подошла и начала расстегивать ее блузку, глядя в ее глубокие голубые глаза. Вдруг она остановилась. – Твои глаза… – Да? – Они не голубые. – Как это? – удивилась Барбара. – Нет. У них разные оттенки… синего, зеленого цвета, и с золотыми искорками, – внимательно вглядывалась Тайя. Барбара подняла руку и коснулась ее лица. – Кто ты? – тихо спросила она. – Никто, – шепотом ответила женщина. – Только не для меня, – Барбара прижалась к ней и поцеловала. Они занимались любовью ослепительно страстно, но в то же время мягко и нежно. Свет не зажигали, оставаясь в темноте. Обе были счастливы и удовлетворены. – Тайя? – Да? – Я хочу войти в тебя. Барбара почувствовала, как женщина напряглась и села в кровати. – Я никогда и никому не позволю прикасаться ко мне. И если я говорю никогда, это значит —  никаких шансов. – Но ведь я была единственной, кому ты позволила… – И только один раз. – Женщина отвернулась. Барбара не знала, как реагировать на поведение Таи и что говорить. Это было настолько неожиданным… и именно это больше всего расстраивало ее: а что она, в сущности, знает об этой женщине? – Тайя… – Я не могу прямо сейчас говорить об этом, Барбара, – она встала и начала одеваться. – Не можешь или не хочешь? – Да, не хочу «Надо немедленно убираться отсюда», – говорила она себе, быстро одеваясь. «Нужно было просто промолчать, – думала Барбара. – Господи, когда же я этому научусь?» Тайя  посмотрела на женщину, сидящую перед ней на кровати, ей хотелось сказать  миллион вещей, но… не выходило ни слова. – Уходи, – сказала Барбара устало. – Барбара… – Просто исчезни. Неожиданно женщина положила на тумбочку листок бумаги: – Номер стационарного телефона, если вдруг мобильный недоступен. Барбара удивлённо  посмотрела на нее. – У тебя же нет телефона... Конечно же, у тебя есть телефон. И всегда был, правда? – Да. —  Боже, уходи. Просто выйди отсюда! – закричала Барбара и закрыла лицо руками. Тайя закрыла за собой дверь и молча ушла прочь. Когда Барбара услышала рев ее мотоцикла, ее охватило отчаяние. Эта женщина снова просто взяла все что хотела, а она позволила. ****** Тайя гоняла по улицам несколько часов. Все равно куда, лишь бы подальше. По ее лицу текли слезы, и она не пыталась сдержать их. Она снова и снова повторяла себе, что ничего не произошло, что Барбара, это просто подходящая телка для траха, но понимала, что это не так. С самого первого момента, когда она заглянула в эти глаза, в ней что-то перевернулось. А теперь Барбара хотела войти в ее жизнь, в ее тело, в ее душу… «Нельзя позволить ей увидеть меня настоящую. Она этого никогда не поймет. А я такая, какая есть, и изменить это невозможно». Домой женщина приехала только ночью. Все призраки ее прошлого, казалось, еще теснее, чем обычно, витали вокруг нее. Но сегодня ее не беспокоило их присутствие. Она сделала свой выбор, и не собиралась ничего менять. Она не может быть частью того мира… мира Барбары. И Барбара не может быть ее частью. На этом и следует остановиться.Она вошла в свою квартиру, пожалуй, впервые осознав ее пустоту.  Она была окружена пустотой. «Как долго она вообще  существовала? Куда ушли все эти годы? »– спрашивала себя Тайя, и в этот момент раздался стук в дверь.Женщина распахнула дверь, кто за ней окажется – не имело для нее сейчас никакого значения. Но за дверью  возникла улыбающаяся Белинда. —  Я ждала тебя весь день, – промурлыкала она. – Не помню, чтобы назначала тебе встречу, – саркастически заметила Тайя. — Ты выглядишь напряженной. Я помогу тебе расслабиться, тебе станет легче… Женщина молча прошла в комнату, а Белинда прикрыла дверь и отправилась следом. Женщина села на ближайший стул в гостиной и закурила, глядя на Белинду. – Хочешь, чтобы я осталась с тобой? Тайя не ответила продолжила курить. – Я сделаю все, что захочешь. Все, что тебе сейчас нужно, – подошла она чуть ближе. – Почему ты здесь? – Я хочу принадлежать Черному Ангелу. – соблазнительным голосом произнесла Белинда. – Хочу, чтобы ты трахнула меня, хочу быть твоей крошкой… – А если бы я была никем? – спросила Тайя и   Белинда растерялась. – Ты не можешь быть «никем». Ты – Черный Ангел. Женщина иронически усмехнулась и с отвращением отдала ей недокуренную сигарету. «Да, я жизнь и смерть. И кому-то сегодня не поздоровится», – она повернулась спиной к Белинде. Затем вытащила свой пистолет и положила его на колено, держа палец на спуске. Белинда замерла. – Хочешь поиграть со смертью? – в голосе Таи ей послышалось абсолютное зло. Белинда молча покачала головой. – Вот и умница. Пошла вон. Белинда схватила свою куртку и выскочила за дверь, на такое она совсем не рассчитывала. *** Дейл заметила, что Барбара изменилась еще сильнее, и несомненно, она была очень грустной. Каждый раз, когда звонил телефон, Барбара боялась поднять трубку. Дейл уже несколько раз разговаривала после этого с встревоженной матерью. – Дейл, что-то происходит. Она не отвечает, – сказала Джоан Баррет, мать Барбары и Дейл. – Я знаю, мама. Я пытаюсь разговорить ее, но безуспешно, это меня и беспокоит. – Думаешь, это ее молчание связано с Джеффом? – Нет, она больше не вспоминает об этих его тайных инвестициях и всем таком. Ее расстроило что-то другое, но она не говорит, что именно, – сказала Дейл в отчаянии. – Я поеду к ней прямо сейчас. Барбара всегда была слишком упрямой, – сказала Джоан старшей дочери. – Когда вернусь, позвоню тебе. – Хорошо, мама, удачи. ***** Прошла почти неделя, и Тайя надеялась, что эта боль в ее душе тоже постепенно уйдет. Она много раз бралась за телефонную трубку, но тут же бросала ее. Нет, она не из тех наркоманов, которые позволят какому-то белому порошку взять верх над своей личностью. Ее ничто и ни с кем не связывало, и такая ситуация ее устраивала. Только ночью… сны женщина контролировать не могла. Барбара приходила к ней каждую ночь, чтобы соблазнять, прикасаться, возбуждать в ней такое желание, пережить которое, казалось было невозможно. Насколько Барбара боялась телефонных звонков, настолько же ей хотелось ответить каждый раз, когда телефон звонил. И ей приходилось признаться самой себе, что больше всего ее пугало то огорчение, которое придет, когда окажется, что звонит не Тайя.Барбара снова и снова пыталась убедить себя, что она не должна больше попадать в такие отношения, какие были у нее с Джеффом. Она хотела Таю. Ее тело напоминало об этом каждый день и каждую минуту, но в ней было слишком много тайн, а так жить она не хотела. У нее было достаточно проблем с Джеффом, чтобы снова начинать такие отношения. С человеком, который отказывается обсуждать какие-то совершенно элементарные вещи. Тайя охраняла свою жизнь, свое прошлое, настолько яростно, что основой их отношений стал бы страх. Отношения? С Таей? Да, Барбара была вынуждена признаться себе, что это было вполне возможным. Она никогда еще ни к кому не испытывала таких чувств, даже к Джеффу. И она пришла к выводу, что если бы ей был дан такой шанс – она бы приняла его, несмотря ни на что. Вот только шанс оказался слишком призрачным, ведь у нее были ещё и дети, о которых ей нужно было думать в первую очередь.Барбара вдруг осознала, что Тайя – это действительно призрак, появившийся внезапно и ниоткуда. «Разве можно планировать строить жизнь с тем, кого не существует? » Но все же Тайя заставила ее почувствовать себя живой.Она покачала головой. «Лучше я буду думать именно так. А боль в конце концов пройдет, и жизнь станет размеренной и предсказуемой. Как и раньше.» В этот момент зазвонил телефон. – Алло? – Я хочу тебя видеть, – произнес голос, полный неконтролируемой страсти. Барбаре не нужно было спрашивать, кто это. Голос несомненно принадлежал Тае. Голос был таким же, как и она сама. – Я не могу. Тайя. Я не хочу… – Барбара пыталась произнести это максимально убедительно. – Мы обе знаем, как тебе нравится, когда я прикасаюсь к тебе, querida. Голос женщины был таким соблазнительным, что Барбара закрыла глаза. – Мы можем просто встретиться. Просто получить удовольствие. – Лучше сними себе шлюху на углу, – выпалила Барбара. – Барбара… – Нет, – тихо ответила она. – Пожалуйста, – сказала Тайя шепотом, но девушка не отвечала. – Барбара… – даже в этом тихом голосе Тайя не могла скрыть рвущиеся эмоции. «Неужели она хочет меня так же, как и я ее?» – спросила себя Барбара, не открывая глаз. – Я приду вечером. – голос женщины вдруг стал жестким. – Мне больно без тебя. Я чувствую вкус твоей кожи на губах, Барбара. И я знаю, что ты тоже ждешь меня! – в ее голосе уже не было сомнений. – Я приду! Барбара молчала, в мучительной борьбе между тем, чего жаждало ее тело и тем, что диктовал разум. – Нет, Тайя… Но трубку уже положили и девушка тяжело вздохнула. «Это должно когда-нибудь кончиться.» – сказала она себе. Из раздумий ее вырвал новый телефонный звонок. – Я сказала нет! – Крикнула она в трубку. – О чем ты, Барбара? – спросила Дейл с другого конца провода. «Вот черт!» – подумала Барбара. – Извини, Дейл. Я думала, это опять реклама. Раздался звонок в дверь. – Дейл, в дверь звонят. Мне надо пойти открыть, – сейчас она была не в состоянии сражаться с сестрой. От ее града вопросов слишком трудно укрыться. – Да, это к тебе мама приехала, – виновато сказала Дейл. – Мама? ***** – Тая, "конфетки" пойдут на улицу завтра. – Почему завтра? Почему не сегодня, Стэнли? – спросила она раздраженно. – Мы еще не закончили их упаковывать. – Каждую минуту, пока это дерьмо не на улице, мы теряем деньги. Какого черта ты тормозишь? Твою мать, Стэнли! Если не справляешься с делом, то так и скажи! – Тайя, успокойся. Чтобы вес был точным, требуется время, – уже не первый день женщина срывала на нем свое дурное настроение. Тайя смотрела на него так, будто собиралась придушить на месте. – Я просто хочу быть уверенным, что все сделано правильно.А если мы расфасуем товар небрежно, то все испортим. Стэнли не сразу понял, что сказать это было ошибкой. — Похоже, ты решил, что лучше меня знаешь, как следует вести дела? – Черт возьми, нет! Никто не может, и никогда не сможет так управлять трущобами так, как ты. У тебя какие-то неприятности ? Да наплюй на них! – Стэнли пытался успокоить ее, и удивился, когда обнаружил, что она пытается сдержать гнев. — Но не позднее, чем завтра, Стэнли! – сказала женщина и вышла. «Черт, – Стэнли почувствовал, что едва не намочил штаны. – Твою мать». Тайя села на мотоцикл и задумалась. «Наплюй на все», – сказал Стэнли. Женщина нажала на газ, и мотоцикл тронулся, непонятно куда. Ей некуда идти, кроме этих улиц. О чем она вообще думала? Вот это ее жизнь. Трущобы, наркотики, шлюхи. Это ее мир, и он ей нравится. И она – Черный Ангел, и более никто. У нее есть все, что нужно. Все, что она только могла захотеть. А если чего-то и недоставало , то она знала, где это достать.Женщина подъехала на точку Кристофера. Издалека увидела Белинду и помахала ей. Девушка приблизилась к Черному Ангелу с ожиданием и страхом. – Тебе нужна компания? – улыбнулась Белинда. – Это зависит от того… – Тайя жадно смотрела на едва прикрытую грудь девушки, -… готова ли ты к моему плохому настроению. – Конечно! – Тогда поехали.