Потому что я - Герой

      Послышался тихий хлопок, и Хьюи с Бутчером едва не повалились наземь. Паренёк быстро оглянулся — они были где-то в чаще леса.       Едва Уильям успел открыть рот, как по земле пронеслась мощная дрожь, а верхушки деревьев содрогнулись от сильного воздушного удара. Толчок сломал сухие тонкие ветки и сорвал часть листьев, и всё это посыпалось на парней сверху.       — Зараза! — выругался Уильям. — Да что за хрень происходит?!       — Не знаю, — быстро выдохнул Хьюи. — Но нам нужно убираться отсюда как можно дальше.       — Не поспоришь, — согласился Бутчер. — Чувствую, от этого леса мало что останется.       — Нет, — Хьюи помотал головой. — Ты не понял. Нам нужно убираться из города. Из страны. На Луну. К чёрту на куличики, лишь бы как можно дальше отсюда!       Уильям непонимающе посмотрел на Кэмпбелла.       Новый толчок, мощнее предыдущего, сотряс землю. Вдали послышались треск корней и ломающихся стволов падающих деревьев.       — Хьюи, ты о чём?       — Я серьёзно, — нахмурился парень. — Я не знаю, как… Но, похоже, что этот… Гароу гораздо сильнее, чем мы думали. Наверно… Сильнее Хоумлендера.       Бутчер нахмурился.       — Такое чувство, что его сила постоянно растёт. Я… Я не знаю, сколько это будет продолжаться, но сейчас нам нужно убираться из города, — твёрдым тоном произнёс Хьюи.       — Может, ты преувеличиваешь… — неуверенно начал Бутчер после минуты тишины.       — Ты сам всё видел, — сухо ответил парень.       Бутчер колебался, но вдруг вспомнил своего погибшего брата. Затем прикрыл глаза, прислушиваясь к своим чувствам. Потом подумал.       И согласился, протянув руку Хьюи.       Парень улыбнулся, взяв ладонь Бутчера, и сказал:       — Не хочу хвастать, но телепортация, похоже, не единственная способность, которую я получил.       Уильям вопросительно склонил голову.       — Похоже, я овладел чем-то вроде… Суперчувствительности, — Хьюи пожал плечами. — Экстрасенсорики или что-то в этом роде. В общем, я могу чувствовать людей на расстоянии. Или не только их. Поэтому что мы сейчас делаем: я выношу нас из леса, мы ищем Энни, Французика с Кимико, ММа и его семью, Райана, Грэйс, и валим.       — У Французика, кажется, где-то был припрятан самолёт…       — Отлично.       — В таком случае… — Хьюи прикрыл глаза, вслушиваясь.       Затем резко вздрогнул, сконцентрировался, выбрал направление и исчез в тихом хлопке вместе с Бутчером.       А то место, где они были секунду назад, снесло ударной волной, повалив деревья и взбив землю.       — Сука! — выкрикнул Уильям, упав на землю.       Хьюи подбегает к Бутчеру и едва успевает схватить его, как земля начала буквально ходить ходуном. Послышался сильный грохот, облака над лесом снесло в разные стороны, неподалёку свалилась часть деревьев, а затем парней откинуло на несколько метров новой ударной волной.       Хьюи сквозь ругань и закрывая глаза от загрязнённого пылью воздуха, находит Бутчера, хватает его и телепортируется ближе к городу.       Затем ещё раз.       Потом ещё.       С каждым перемещением он преодолевал километры, не переставая терять концентрацию и ища в сплошном потоке аур людей ту единственную, что постоянно ярко светится, словно маленькое Солнце.       Скачок.       Телепорт.       Прыжок.       Они возникают около хорошо знакомой им дешёвой гостиницы.       — Она тут! — радостно сообщает Хьюи и, не отпуская Бутчера, оказывается прямо посреди комнаты.       Старлайт, которая в этот момент разговаривала с Кимико, подскочила от испуга и резко вскинула светящиеся ладони.       — Это мы! — Хьюи поднял руки.       — Ох, боже… — облегчённо выдохнула Энни, опуская руки. — Что произошло?       — Бутчер, какого чёрта! — Марвин вскочил с кресла и подошёл к Уильяму чуть ли не вплотную. — Какого хера происходит?! Вы там лес уничтожить собрались?       — Спокойно, это наш… Коллега, скажем так, — ухмыльнулся Уильям. Затем осмотрел себя, перевёл взгляд на Хьюи и спросил:       — А с каких пор ты научился телепортировать одежду?       С секунду Хьюи вопросительно смотрел на Уильяма, затем вдруг понял, что он тоже не голый.       — Да, кстати, — Уильям провёл взглядом по остальным. — Собирайте шмотки, мы сваливаем из города.       Никто не спорил.       Марвин слегка опустил голову, исподлобья поглядев на мужчину, затем выдохнул и сказал:       — Без своей семьи…       — Конечно, — легко согласился Хьюи. — Я могу прямо сейчас перенести их сюда. — Хьюи протянул ММу руку.       Мужчина сомневался полминуты, но затем, вздохнув, взял руку Хьюи, и произнёс:       — Если телепортируешь меня голым, я тебя убью, — пообещал ММ.       Хьюи улыбается, кивает, и они исчезают в хлопке.       — Что тут… Происходит? — Серж вразвалочку вышел из ванной, полусонным взглядом окинув комнату.       — Принудительная срочная эвакуация, — снисходительным тоном сообщил Бутчер, слегка разведя руки. — А у тебя, кажется, был где-то самолёт припрятан.       — А… — Французик наморщил лоб. — А! Точно! Стоп, а зачем…       Уильям закатил глаза.       — Ах! Что, всё настолько плохо?       — Сам не видишь?       Французик огляделся, немного нахмурился, затем изогнул одну бровь:       — Надо кое-куда позвонить, — мрачно сказал он.       Мужчина удалился обратно в ванную.       А полминуты спустя в комнате возник Хьюи и Марвин вместе с женой, дочерью и отчимом.       Они молча заозирались. Жена посмотрела Марвину в глаза, ММ взял её за плечи и взглядом дал понять, что всё будет хорошо. Затем перевёл взгляд на Джанин, улыбнулся. Дочь улыбнулась в ответ, держа руку матери.       — Теперь Райан и Грэйс. — Хьюи подошёл к Уильяму.       Они исчезли.       Из ванны вышел Серж и радостно сообщил:       — Всё окей, самолёт готов к отлёту!       — Хорошо, — произнесла Старлайт. — Ждём остальных.       Внезапно дом сотряс глухой удар. Послышался звон посуды с кухни, лампы замигали и закачались, а стёкла задребезжали.       — Господи… — Марвин посмотрел в окно. Затем перевёл взгляд на испуганную дочь: — Всё хорошо, сейчас мы дождёмся остальных и уйдём отсюда.       Она неуверенно кивнула.       Спустя минуту в комнате появились Хьюи с Бутчером, Райаном и Грэйс.       — Пап… — неуверенно произнёс Райан, с волнением осматривая остальных.       — Всё нормально, — сказал Уильям. Посмотрел на Французика. И скомандовал:       — Берите всю еду и воду, которая тут есть. Шмотки тоже. Мы улета…       Договорить он не успел. Дом сотряс более мощный удар. По стёклам побежали мелкие трещины.       — В темпе! — крикнула Старлайт. В один миг в квартире возникла суматоха: кто-то хватал майки, шорты, штаны и прочую одежду; кто-то убежал на кухню, открывая ящики и рыща в холодильнике; кто-то уже вышел наружу.       Энни, выждав несколько секунд, будто бы в чём-то сомневаясь, остановила Хьюи и сказала:       — Надо вытащить Мэйв.       — Ээ… — парень моргнул, соображая.       — Нет времени, — отозвался Бутчер. — Надо уходить.       — Я могу её вытащить, — спокойно сказал Хьюи. — Да…       Уильям закатил глаза, после заметил, как Энни упёрла руки в бока и с укором посмотрела на мужчину.       — Ай, ладно! — неохотно согласился Бутчер, махнув рукой. — Только проблема… Где она находится?       — В башне Воут. — Старлайт слегка прикрыла глаза, вспоминая, как подслушала разговор Хоумлендера.       — Ты уверена? — спросил Уильям. — Потому что на её поиски у нас точно нет времени.       Энни хмуро кивнула.       — Хорошо. Наш дружок, — Уильям глянул на Хьюи, — заскочит туда по пути.       Девушка и парень дружно кивнули, переглянулись и продолжили собираться.       Уильям же включил телевизор, щёлкнув на новостной канал.       — …Множественные землетрясения. Причины уточняются, но по неподтверждённым данным это может быть супертеррорист. Местные силы полиции начали организовывать эвакуацию. По словам Воут, в эпицентр, который находится в глубине леса, вылетел Хоумлердер…       — Зараза, — выругался Бутчер. — Поторопитесь!              

      

* * *

      

      Солдатик с немым изумлением смотрел на парня, который просто взял и грубой силой остановил его удар. Он нутром чувствовал, что в этом пацане было нечто… Неправильное. Ведь ещё совсем недавно он был совершенно обычным человеком, разве что со сверхсилами.       Но то, что в итоге открылось… Это не было похоже ни на человека, ни на любого известного супергероя.       Это… Было нечто совершенно иное. Сила парня была другой природы, другого порядка. Его внешний вид, который не вязался ни с чем привычным. Покрывающая его тело чёрная субстанция, местами заменяющая кожу. Его полностью чёрные, пустые глаза с яркими золотыми зрачками, мерцающими в пыли. Его будто бы затвердевшие волосы, разведённые в стороны и напоминающие что-то наподобие рогов.       В нём всё было неестественное. Словно он был здесь чужой. Случайный элемент, который не должен здесь быть — подобно чужеродной кляксе на полотне полноценной картины мира.       Будто он был не из этого мира.       Бен, поддавшись секундному порыву страха, отступил на несколько шагов, но тут же пришёл в себя. Сердце частыми толчками гоняло кровь вместе с адреналином, дыхание мужчины было учащённым, взгляд — сосредоточенным. Слегка помотав головой, мужчина прогнал страх, немного успокоился и встал в стойку, подняв перед собой тяжёлые кулаки.       Гароу оскалился, обнажая заострённые зубы. Медленно выдохнул пар изо рта, опустил кулак. Выпрямился. Затем…       Он с удивлением себя осмотрел.       «Что происходит с моим телом?».       Движения давались так легко, будто его тело в один момент стало невесомым. Неприятных ощущений тоже не было. Кожу не саднило, а мелкие раны и царапины затянулись этой странной чёрной жижей, которая, ко всему прочему, ещё и затвердела.       Гароу пальцем слегка коснулся того, что некогда было его одеждой. На ощупь оно было твёрдым и шершавым, будто наждачная бумага.       «Всё повторяется, — подумал он. — А это значит… Что скоро конец».       Спина вдруг покрылась мурашками от некогда забытого чувства всемогущества. Словно бы он был способен свернуть горы… Нет, расколоть планету на пополам.       — Интересно… — пробормотал Гароу, приподняв одну руку кверху и покрутив кистью. Потом перевёл взгляд на Бена и сказал: — Теперь… Я близок к своей цели.       Солдатик, напрягая ноги, делает резкий толчок и подскакивает к полумонстру, выкидывая кулак вперёд и целясь ему в грудь.       Гароу же… Спокойным взглядом следит, как кулак мужчины медленно плывёт в воздухе.       В нём больше не было никакой ярости, никакой злости. Лишь холодный разум и чётко поставленная цель.       Полумонстр взмахивает рукой, и кулак Бена меняет направление. Удар сотрясает воздух и взбивает остатки земли, пропитанной кровью.       Солдатик, не теряя темпа, делает подшаг и пытается ударить Гароу в печень, на что Охотник на героев вновь отклоняет удар и отступает на шаг назад, неотрывно глядя на героя. Ощущение, посетившее его в этот раз, было совершенно новым.       «Почувствуй поток своего тела», — пронеслись в голове у парня слова Серебряного Клыка.       Основа искусства Кулака горного потока — это почувствовать, уловить и научиться воспроизводить различные потоки силы, кои существуют в природе. И если овладеть этим искусством в той или иной мере, то открывшиеся возможности позволяют вытворять поистине впечатляющие вещи.       Это — Зенит Боевых Искусств.       И сейчас Гароу, начиная ломать собственный ограничитель и уже давно покоривший Эверест боевых искусств, продолжает неумолимо двигаться вперёд, прокладывая тоннель в свой собственный путь бесконечного потенциала.       — Да кто ты такой?! — выкрикнул Солдатик, затем слегка наклонился и вновь сорвался до Гароу.       Шаг, второй, третий…       Гароу отбил кулак, пробил Бену в печень, затем ударил в солнечное сплетение, ребром ладони сдавил сонную артерию и последним замахом с локтя прописал ему прямо в челюсть. Промежутки между атаками были настолько маленькими, что накопленная энергия выстрелила сразу по всем точкам ударов одновременно, и Солдатик отлетел назад на десяток метров, прокатившись по земле ещё несколько.       Бен захрипел, попытался встать, но вновь завалился набок. Сжал зубы, сквозь слабость упёр руки в землю и поднялся на ноги.       Гароу же спокойным шагом направлялся к Солдатику, чтобы раз и навсегда с ним разделаться.              

|Прогресс пробуждения: 77%|

      

             Бен рычит от злости, сжимает кулаки и быстрым шагом сближается с Гароу, делая замах и вновь пытаясь его ударить.       Полумонстр отбил ему руки в стороны, вытянул ладони, прицелился в живот и сделал короткий сверхбыстрый рывок. Силуэт Гароу расплылся в ускорении, он мгновенно сблизился с Солдатиком и произвёл мощный пробивной удар. Прошедший сквозь тело героя импульс несколько раз отразился от внутренностей и хорошенько взбил его тушку изнутри.       Бен выкашлял кровь и просто свалился на землю, где ещё несколько раз сдавленно закашлял, выплюнул кровавые слюни, закорчился и стал хватать ртом воздух, будто рыба.              

|Прогресс пробуждения: 80%|

      

      Гароу почувствовал движение и небольшой зуд на коже. Он склонил голову, осматривая грудь, и заметил, как затвердевшая ранее одежда вновь пришла в движение, в этот раз медленно начиная покрывать всё его тело.       — А ты живучий, — с небольшой надменностью в голосе заметил Гароу, переведя взгляд и смотря сверху вниз на мужчину. — И довольно прочный.              

|Прогресс пробуждения: 82%|

      

      Бен приподнимает голову, с ненавистью смотря на Гароу. Чуть отползает назад, тяжело и порывисто дыша. Пытается вновь подняться на ноги, но выходит это куда хуже.       — Ну давай же, давай! — Гароу смеётся. — Старайся!       Бен прошипел что-то нечленораздельное, сжатыми кулаками упёрся в землю и привстал на колени.       — Ну же! — продолжал издеваться Гароу.              

|Прогресс пробуждения: 84%|

      

      — Ты же чёртов герой! Так давай, дерись со мной!       Подойдя к Бену, Гароу одной рукой берёт его за мокрые волосы и тянет вверх, поднимая перед собой.       — Дерись.       Бен схватил ту руку Гароу, что держала его за голову, и стремительным рывком ударил прямо ему в грудь. Мощный грохот сотряс мёртвую пустошь посреди леса, волной врезался в землю, создав сильные вибрации, и землетрясением устремился к городу.       Гароу же откидывает на несколько метров, даже не сбивая с ног. От его груди с шипением идёт дым, а чёрная, затвердевшая «броня» даже не промялась.       — И это всё? — разочарованно спрашивает полумонстр.              

|Прогресс пробуждения: 87%|

      

      Гароу сделал шаг вперёд и вдруг слегка согнулся. Импульс не сильной, но неожиданной боли пробил его тело, а краем уха он услышал едва заметный треск. Он вновь осмотрел себя.       Чёрная броня всё больше и больше покрывала его тело. Если раньше она рваными лохмотьями скрывала меньше половины его торса и мелкими точками крепилась на ногах и руках, то теперь место на груди, куда ранее его ударил Солдатик, было сплошь ею покрыто.       Бен, заметив это, почувствовал нечто, похожее на облегчение. Сплюнув кровь, он сквозь боль и ломоту напряг мышцы и вновь приготовился к бою.       Гароу восстановил равновесие и вновь направился к Солдатику.       Бен ждал, следя за каждым движением.       Время для них обоих будто бы застыло.       На самом деле, Солдатик уже не надеялся победить. И, поняв, что терять ему уже нечего, в последний раз приготовился к бою, намереваясь выложиться на полную и даже больше.       Но тут…       Неподалёку приземляется блондинистый мужчина в синем костюме, с плащом, в красных перчатках и сапогах. Он мягко касается земли, разводит руки и улыбается.       Гароу и Солдатик машинально поворачиваются на него.       — Привет… — тихо говорит Хоумлендер, смотря на Солдатика. — Папа.       Бен непонимающе вскидывает бровь. Затем склоняет голову.       Подобное заявление застаёт его врасплох, но он тут же вновь собирается и переводит взгляд на Гароу.       Охотник на героев же…              

|Прогресс пробуждения: 89%|

      

      Падает на колени и шипит.       — Он что, сейчас сам подохнет? — Джон кивает на Гароу.       — Он… — начинает Бен.       Гароу рычит, бьёт кулаками по земле, и сквозь боль подскакивает к Солдатику, пытаясь ударить его прямо в голову. Бен едва успевает среагировать, осознавая, что через миллисекунду его настигнет смерть.       Хоумлендер закатывает глаза, затем фокусирует взгляд прямо на сердце Гароу, генерирует мощный и тонкий сверхнагретый тепловой луч из зрачков, и…       Прожигает грудь парня насквозь, полностью уничтожая его сердце.       Бездыханное тело парня падает на землю, слышится небольшое шипение, а в воздух тонкой струйкой поднимается серый дымок.       Бен удивлённо округляет глаза и отходит на пару шагов назад. Затем осторожно переводит взгляд на Хоумлендера.       — Я… Твой отец? — спрашивает Бен.       — Представляешь? — Хоумлендер искренне улыбнулся. — Они… Скрывали всё это время. Я порылся в документах и узнал это. Ты правда мой отец.       Бен непонимающе хмурится, пытаясь вспомнить, откуда у него могли быть дети.       Джон же подошёл к Солдатику и развёл руки.       — Пап, — тихо произносит он, а на краешках его глаз возникают маленькие слезинки.       Бен вздыхает и тоже разводит руки.       Они обнимаются.       — Господи, что он с тобой сделал? — Хоумлендер осмотрел Солдатика.       — Кто это был?       — Ох, я не знаю. Какой-то супертеррорист, засланный к нам из другой страны. В любом случае с ним покончено. А сейчас… — Джон смотрит куда-то вдаль. — У нас есть дела поважнее.       Хоумлендер аккуратно берёт Бена, и они взмывают в воздух, улетая к башне Воут.       А Гароу же… Вновь оказывается заточён в чёрный кокон небытия.       Но в этот раз он тут же ударом разбивает его и оказывается в реальности.       Ему уже осточертело умирать. Потому что это очень неприятно.       И это невероятно его злит.              

|Прогресс пробуждения: 92%|

      

      Его грудь медленно зарастает чёрным камнем. Субстанция заползает прямо в прожжённую дырку на груди, полностью её закрывая. На поверхности тела же она образует нечто наподобие спирали, медленно кружа и перемещаясь по телу полумонстра.              

|Прогресс пробуждения: 95%|

      

      Его сердце регенерирует. Начинает биться. Гароу резко распахивает глаза и ощущает, как его тело начинает пропитывать сила. Ярость вновь наполняет его душу, напоминая, что в этом мире всё ещё есть враги, многократно превосходящие его по силе.              

|Прогресс пробуждения: 98%|

      

      Но даже эти враги будут повержены.       Такова его воля. Такова сила Абсолютного зла.       Любой на пути будет убит.              

|Прогресс пробуждения: 99%|

      

      Гароу жмурится. Лохмотья твёрдой одежды приходят в движение, перескакивают с одного участка тела на другое, нитями расползаются по рукам, ногам и лицу, а затем…       По телу пробежала едва заметная волна холода. Кожа начала сереть, затем чернеть, затем раскалываться на множество мелких чёрных чешуек. Возник сильный зуд, зуд перешёл в сильное жжение, но оно тут же исчезло, утонуло в поглотившей парня эйфории. Его внутренний монстр рвался наружу, и Гароу… Не стал сопротивляться.       Он отдал ему власть над собою. Потому что только в этом случае он получит власть над другими. Потому что только так он станет Абсолютным злом во плоти.       Чешуйки кожи резко разбухли и увеличились в размере, начав покрывать его руки чёрными стальными пластинами. Ноги проросли чёрным металлом, который волной мелких чешуйчатых пластин пробежал по телу и достиг головы.       Всё его тело менялось. В один момент он стал облачён в полностью чёрный матовый доспех, сидящий кривыми пластинами на груди и образуя трещины, сквозь которые слабо мерцал белый свет. Волосы окончательно затвердели, превратившись в два конусообразных рога, разведённые в стороны. Пальцы на ладонях немного удлинились и стали походить на когти, зубы слегка вытянулись и заострились. На спине возникло несколько дырок, похожих на сопла с тем же белым мертвенным сиянием.              

|Прогресс пробуждения…|

100%

      

ФОРМА МОНСТРА: ПРОБУЖДЕНА.

      

      Гароу поднялся на ноги, открыл полностью белые глаза.       И приготовился к рывку.