Потому что я - Герой

      Гароу, направляя в ноги всё своё стремление, всю свою волю, силу и ярость, настолько молниеносно напрягает мышцы на ногах, что от их движения возникает локальная ударная волна. Воздух сотрясается, земля дрожит, а Монстр, целясь в летящую цель…       Прыгает.       Земля от толчка подобной силы вспыхивает, превращается в пыль; волна грязи поднимается на десяток метров вверх, словно цунами; камень трескается, превращаясь в щебень; а остаточная энергия, пробивая весь слой земной коры, достигает мантии, создавая эпицентр землетрясения.       В один момент большая часть леса оказывается уничтожена.       А Гароу, пролетая десяток километров за полсекунды, сближается с летящим Хоумлендером, пинком отбрасывает Солдатика куда-то по направлению к городу, и последующим ударом отправляет Джона подальше от населённого пункта. Хоумлендер же, успевая среагировать, хватает Гароу за ногу, и они вместе приземляются на то самое место в Вермонте — выжженную серую пустошь.       Монстр вскакивает на ноги, принимая боевую стойку.       Хоумлендер же встаёт, отряхивается, затем, вскидывая брови от удивления, переводит взгляд на Гароу:       — Что с тобой?       Монстр зарычал, растопыривая пальцы. И бросился вперёд.       Джон отступает на шаг назад, пропуская Монстра мимо себя, на что Гароу реагирует, рывком разворачивается и начинает вести кулак прямо герою в лицо. Скорость была настолько велика, что воздух, находящийся в этот момент прямо перед кулаком Монстра, настолько сильно сжимался, что от огромного давления превращался в плазму.       Хоумлендер отклонил голову, пропуская удар мимо, затем схватил Гароу за запястье и с разворота откинул его на пару километров вдаль.       Монстр, мгновенно восстанавливая равновесие, через миг вновь оказывается рядом с Джоном, пытаясь его ударить. Хоумлендер играючи уворачивается.       — А ты довольно быстр, — заметил Джон, внимательно наблюдая за движениями Монстра. — С тобой… Даже можно поиграться. А вот потом… — он оскалился. — Нежели пробитое сердце тебе нипочём, то я раздавлю твою башку и выкину тебя в открытый космос.       Монстр никак не отреагировал на его слова, а лишь издал новый рык и снова бросился на свою жертву. Он атаковал серией ударов, каждый раз пробивая воздух в сантиметрах от тела Хоумлендера; он целился в печень, в виски, в солнечное сплетение, в шею — во все слабые места, но Джон лишь спокойно уклонялся. Монстр, неистовствуя, продолжал нападать и нападать, делая множественные рывки, отпрыгивая и подскакивая заново, но ни одна атака так и не смогла попасть по телу Джона, а всё, что Гароу делал — разрушал местность вокруг. Некогда ровный ландшафт теперь был искривлён: появились небольшие кочки, которые становились всё больше и больше; где-то пробежали трещины по земле, разрывая участки и образуя небольшие каньоны; воздух с каждым ударом Монстра содрогался, разносился по округе на десятки километров, заставляя здания в городе постоянно дрожать. У большинства автомобилей среагировала сигнализация, фонарные столбы тряслись и мерцали, вода в лужах бежала кругами, а стёкла дребезжали.                     

* * *

      В городе, тем временем, царила самая настоящая паника.       Люди в спешке выбегали из своих домов с наскоро собранными чемоданами и сумками, садились в машину и уезжали прочь. На крупных автострадах образовывались пробки, в аэропортах толпы людей пытались пробраться на самолёт, а кто-то бежал под землю: в метро или бункеры. Появлялись первые жертвы: кого-то сбили, кого-то задавила толпа, а кто-то умирал по иным причинам. Инфраструктура города постепенно разрушалась, многие сервисы перестали работать, на телеэкранах без конца твердили о всеобщей эвакуации, но паника продолжала и продолжала нарастать. Кто-то пускал слухи о том, что по городу нанесут ядерный удар, от чего новая волна паники лишь усиливала общее настроение и ощущение надвигающегося конца.       — Твою мать. Ох, твою же мать… — в смятении пробормотал Бутчер, смотря в окно взлетающего небольшого частного самолёта, за штурвалом которого сидел Французик.       — Как-то всё слишком неожиданно развернулось, — пробормотал Хьюи.       — Мягко сказано… — согласился Уильям. — Кто же знал, что в мире есть подобные… Монстры.       — Ну, Хоумлендер же был?       — Этот мудак был… «Спокоен». Конечно, он мог бы разнести весь город и всю страну без труда, только ему это незачем. И пика его сил мы не видели. Но оказывается, что есть кое-кто, способный дать ему отпор. Способный… — Бутчер медленно перевёл тяжёлый взгляд на Хьюи. — Победить его.       Хьюи промолчал, слегка опустив задумчивый взгляд.       — Победить? — с нескрываемым скептицизмом спросил ММ, задрав бровь. — Почему ты так в этом уверен?       — Хоо… — Уильям улыбнулся. — Потому что мы видели, на что он способен.       Хьюи взглянул на Марвина, вздохнул и коротко кивнул:       — Мне кажется, что сегодня Хоумлендер встретит свою смерть.       ММ сложил руки на груди:       — Хорошо, допустим, это так. А этот чёртов Гароу? Что толку, если Хоум сдохнет? Проблема не исчезнет — его место займёт Гароу.       — Это вряд ли, — Бутчер потянулся на кресле и зевнул. — В этом парне есть что-то такое… Короче, он не самый конченный на свете, и с ним даже можно договориться.       — Чего? — Марвин не поверил своим ушам. — Не неси чепухи! Он же чёртов суп!       — Ну, не все же суперы мудаки, да? — Уильям подмигнул Старлайт, которая, молча слушая разговор, слегка вскинула брови.       — Он не супер, — откликнулся Хьюи после недолго молчания.       — Прости? — ММ посмотрел на паренька.       — Он… Не суп. Я не знаю, кто он и откуда, но такое чувство, что… Ну… — Хьюи наморщил лоб, подбирая слова, затем сказал: — Он будто чужой здесь. Не знаю…       — У тебя от «Ви» крыша поехала, — ММ покачал головой.       Хьюи лишь неловко улыбнулся.       — Соглашусь, — ответила Старлайт. — Вам повезло, что вы больше не принимали. — Она перевела полный укора взгляд на Бутчера.       Какое-то время они летели в тишине. Самолёт набрал достаточную высоту и уже начинал отдаляться от города. Небоскрёбы и другие высотки медленно врастали в землю, а вечернее Солнце создавало огненно-рыжее зарево на границе горизонта, опуская тени плывущих облаков на землю.       — Давайте рванём во Францию! — воскликнул Серж, выглянув из кабины. — В какой-нибудь Прованс. Будем попивать вино, сидя на песчаном берегу. Ах, вы бы знали, какие там виноградники!       Кимико в ответ на его слова улыбнулась и энергично закивала.       Самолёт вдруг здорово тряхнуло. Послышался звук, похожий на мерное постукивание, а приборная панель стала сигнализировать об опасности. Ребята инстинктивно схватились за ручки или кресла — что первое под руку попалось — и замерли в страхе. Но спустя несколько секунд самолёт стабилизировался, тревожный сигнал стих, лампочки перестали мигать, и все немного расслабились.       — Что, мать твою, это было?! — воскликнул Марвин, держа за руку испуганную дочь.       Бутчер посмотрел в окно.       И увидел, как вдали, за городом, облака медленно разлетались рваными ошмётками по небу.       — Французик, поднажми! — крикнул Уильям.                     

* * *

      

      Несущийся кулак Монстра пронёсся мимо, порождая громкий шум сильного порыва ветра, а Хоумлендер же засмеялся.       — И это всё что ты можешь? — закричал он сквозь грохот.       Гароу зарычал, напряг одну ногу, наклонился вперёд, сорвался до Джона и попытался схватить его за воротник.       Хоумлендер резким рывком отлетел назад и мягко приземлился на почву.       Гароу рванул следом. Сделал шаг, второй, третий, каждым прикосновением дробя камень и порождая волны землетрясения, и с поднятой рукой для удара подскочил к герою.       Хоумлендер же… Улыбнулся широкой улыбкой. Он вдруг понял, чего так давно ему не хватало. Битвы с сильным соперником. Нет, не равным ему, потому что проигрывать он никогда не любил. Он жаждал того боя, где соперник хоть что-то сможет ему противопоставить. Джону нравилось смотреть на его старания, на его потуги, на его сосредоточенное лицо (хотя на лице Гароу в этот момент отражался лишь звериный оскал). Хоумлендеру просто нравилось с ним играться.       А когда ему надоест, он просто выкинет эту игрушку.       Но…       В глубине души Джон чувствовал, что затягивать с этим не стоит. Но он неосознанно отвергал предупреждение собственного чутья, потому что считал, что он сильнейший.       Он верил в собственную неуязвимость.       Поэтому…       Наблюдая несколько мгновений, как кулак Монстра, пробивая и испаряя воздух, нёсся прямо ему в грудь, Хоумлендер… Просто расслабился.       И принял этот удар.       Ему на мгновение показалось, что дрогнуло само пространство вокруг. Воздух мгновенно сжался и ускорился, вздымая землю и уносясь прочь во все стороны ударной волной. В месте соприкосновения кулака вспыхнули искры, а Джон… Почувствовал тупой удар в грудь.       Он на мгновение удивился.       А затем отлетел далеко назад, пробив несколько километров земли и камня. Куски породы взметались в воздух на большую высоту, градом осколков падая на искажённый ландшафт.       Он… Почувствовал этот удар.       А затем то чувство, которое говорило ему не затягивать, вдруг стало более отчётливым. Словно сама душа начала протестовать.       И тогда Хоумлендер поменялся в лице. Улыбка пропала, взгляд из насмешливого стал серьёзным, и он впервые сжал кулаки. Красные кожаные перчатки слегка заскрипели.       А Гароу уже стоял перед ним.       — Неплохо поиграли, да? — Джон сделал несколько шагов вперёд. — Что скажешь?       Монстр часто и громко, с тихим рычанием, дышал.       — Эй! Ау! — Герой помахал рукой.       Гароу приготовился к рывку.       — Ладно… — Хоумлендер выдохнул. — Теперь… Моя очередь.       Поднявшись над землёй на полметра, он настолько быстро сорвался вперёд, что на пути его рывка возникло несколько остаточных образов.       Гароу, заметив, как его силуэт мигнул, успел вскинуть руки, собрав пальцы в ладони.       Хоумлендер повёл кулак на громадной скорости и вмазал Монстру прямо по морде с такой силой, что в воздух выплеснулись мелкие капельки крови, а броня Гароу слегка потрескалась, отбросив в сторону несколько мелких осколков. Он отлетел назад на несколько сотен метров, затем ловко извернулся в воздухе и приземлился на ноги.       Джон нахмурился, смотря на свой сжатый кулак с небольшим смятением.       Странно, он бил прямым ударом. Тогда почему… Ему показалось, будто кулак немного сменил своё направление.       Он перевёл взгляд на Монстра. Прищурился, наблюдая, как Гароу медленно свёл ладони вместе.       Его движения… Стали другими.       — А я ведь бил дай бог в треть силы, — пробормотал Джон. — Давай теперь вполовину?       Герой полётом взял ускорение, моментально оказался возле Монстра и вновь сжал кулак, целясь ему в лицо.       Гароу вскинул одну руку, повёл в сторону и… Отклонил удар Хоумлендера.       Правда, не до конца, потому что кулак врезался прямо в торс парня, от чего Монстр, выкашливая кровь, снова отлетел на пару сотен метров.       Расколотая броня на прессе медленно и с треском начала зарастать, а Монстр вновь принял боевую стойку.       Джон же почувствовал совсем слабый, едва заметный отголосок неуверенности. Но тут же помотал головой и сосредоточился.       — Пора с тобой конч…       Не успевает герой договорить, как Гароу срывается с места и, ведя кулаки, пытается ударить Хоумлендера. Джон реагирует и бьёт прямым в ответ.       Гароу слегка наклоняется, отклоняет удар Джона и ведёт ответный в лицо. Хоумледнер отводит голову, пропуская атаку мимо и вновь бьёт прямым.       Гароу едва успевает отскочить, вновь перенаправляя удар Джона. Кулак героя бьёт вниз, порождает мощный выстрел сжатого воздуха и создаёт десятиметровый кратер спрессованного, потрескавшегося и горячего камня.       — Да как ты это делаешь? — удивлённо спрашивает Хоумлендер, в очередной раз наблюдая, как из-за странных движений Монстра его кулаки не летят в цель. — Ладно, сволочь, попробуем так!       Джон перестаёт атаковать, резким рывком обхватывает торс Гароу, и за тысячную долю секунды подлетает вверх на километр, перехватывает тело Монстра поудобнее, затем, упирая руки ему в живот, несётся к земле с огромной скоростью.       Равнина принимает двоих сверхлюдей в свои объятия.       Земля в радиусе километра трескается, лопается, проваливается вниз. По краям периметра огромные каменные осколки поднимаются кверху, создавая миниатюрные горные хребты. В центре кратера же камень плавится, превращаясь в жидкую магму, земля шипит и испаряется в пыль. Огромный толчок амплитудой более, чем в десять баллов, устремляется по литосфере во все стороны; воздушные массы разгоняют облака, затем начинают скручиваться в подобие циклона; сама равнина содрогается на десятки километров вокруг.       А в её центре возникает рукотворный вулкан с кипящим озером лавы. По склонам стремительно валятся камни разного размера и формы, с гулким хлопком падая на поверхность пылающего озера и медленно утопая в янтарно-оранжевой расплавленной массе.       Хоумлендер подлетел вверх на десяток километров, с небольшим изумлением осматривая, как преобразилась местность вокруг.       Затем магма начинает бурлить и дрожать.       А после, прямо в центре пламенной бездны, расплавленный камень резким толчком разносит в стороны мощными порывами ветра. Огромные рыжие капли прямо в воздухе рассекает невидимая сила, и камень стремительно застывает, меняя окрас на красный.       Гароу выпрыгнул вверх, вырываясь из тюрьмы жидкого пламени, растопырил длинные острые пальцы на обоих кистях и резко крутанулся в воздухе. Множество потоков воздуха, преобразуясь в форму вытянутых острых лезвий, проносятся по поверхности магмы, взбивают её и резко остужают. Большая часть лавы тут же застывает, с небольшим треском образуя каменный лес с причудливым узором искажённых склонов и острых пиков.       Монстр приземлился на образовавшуюся твёрдую местность, отряхнулся и сбил с себя застывшие куски породы. Вскинул голову кверху, поймав удивлённый взгляд Джона. Затем отодвинул ногу назад, встал в боевую стойку, отвёл руку за спину…       И, сосредоточив всю силу в одной лишь руке, напрягаясь сверх предела, перенося вес с задней ноги на переднюю с такой стремительностью, что земля под ним завибрировала, сделал мощный и размашистый удар. Весь задействованный потенциал Кулака Вихря, Рассекающего Сталь, трансформировался в единый, острый, узкий фронт направленного сжатого воздуха, который от подобного давления замерцал красным, и устремился прямо к Хоумлендеру.       Часть миниатюрных скал на пути движения стёрло в пыль. Оглушительный свист разнёсся на десятки километров вокруг, а километровое воздушное лезвие за мгновение ока преодолело расстояние и врезалось прямо в Джона.       Часть его одежды распылило, а живот, куда пришёлся основной удар… Слегка сдавило.       Хоумлендера откинуло назад, но он, соображая, тут же стабилизировался в полёте и устремился обратно к Гароу.       Монстр ждёт.       Джон, пролетев пару километров менее, чем за десятую долю секунды, с искажённым от злости лицом сделал прямой удар, вкладывая в него всю силу.       Гароу, благодаря запасу расстояния, успевает отскочить назад, но сила удара была настолько велика, что Монстра вместе с большей частью грунта сносит назад. Он, пробивая каменную стену на границе искусственного вулкана и пролетая ещё несколько километров, падает на землю.       Джон приземляется неподалёку примерно в сотне метрах. Его глаза… Мерцают красным сиянием.       Хоумлендер раздумывает.       А затем втыкает руки в землю и поднимает огромный, диаметром в полсотни метров, булыжник. Тень от камня падает на Монстра и участок вокруг, покрывая его частичной тьмой.       Слышится тихий треск. Мир вокруг на мгновение застывает. Звуки пропадают. Джон вместе со снарядом медленно поднимается вверх.       А затем…       Силуэт огромного сероватого, треснувшего камня расплывается под огромным ускорением, а затем и вовсе становится прозрачной бесплотной тенью.       Несколько сотен тонн проносятся меньше, чем за миг, и вся грубая сила…       Камень вдруг разорвало на мелкие куски, часть из которых прямо в воздухе осыпались мелким щебнем.       А щебень испарился.       Джон отскакивает назад и с недоумением смотрит на Монстра.       И его движения… Вновь поменялись.       Гароу плавно закручивает руки перед собой, образуя множество остаточных силуэтов в разных позициях. Воздух перед ним буквально рябит, а Джон же чувствует… Странную ауру, исходящую из Монстра.       А затем небо резко начинает чернеть.       Гароу настолько быстро срывается вперёд, что камень, где он находился ещё мгновение назад, с запозданием реагирует на выплеснувшуюся силу и разрывается в клочья.       Джон подавляет миг промелькнувшей неуверенности и вновь делает прямой удар.       Оскал Гароу становится ещё более зловещим.       И герой, видя это, ощущает странное пугающее чувство чего-то неизбежного.       Будто перед ним медленно вырастает непреодолимое чёрное цунами, стремительно набирающее силу.       Их кулаки соприкасаются.              

РЕВУЩАЯ АУРА, РАЗРЫВАЮЩАЯ ПУСТОТУ.

      

      Множество трещин расходятся на километры вокруг; искусственный вулкан разрывает на куски, обваливая рукотворные кривые каменные стены и горные хребты. Магма лопается и вздымается в небо; сила удара Монстра безжалостно рвёт ландшафт в округе. Образовавшуюся пыль от стёртого камня мгновенно разносит в стороны, создавая большую дымовую завесу. Шоковая волна, дезинтегрируя любое вещество, попавшее под её воздействие, бегает по всей пустоши, достигает окраины города, разрывает часть дорог и превращает в труху с десяток пустых жилых домов, жители которых успели эвакуироваться.       Хоумлендер ощущает, как по его телу бегает неконтролируемая разрушительная мощь. Весь костюм выше пояса стирает в пыль, кожа слабо вибрирует, а затем…       Он чувствует слабую боль в кулаке. Будто он ушиб костяшки пальцев.       Но…       Злость вдруг на мгновение застилает его разум.       Джон оказывается взбешён от того, что какой-то сопляк смог нанести ему урон.       Из глаз Хоумлендера вырывается тепловой луч настолько большой мощности, что всё пространство в округе мгновенно тускнеет от супер-яркого красного луча.       Лазер с огромной силой врезается прямо в лицо Гароу, и…       Прожигает броню насквозь, испаряя его глаз.       А затем Монстра сносит назад настолько далеко, что он просто исчезает на горизонте.       Джон медленно выдыхает. Поднимает ушибленную руку, смотрит на неё со смесью неуверенности и страха. Ярость освобождает его разум, позволяя ему вновь всё обдумать.       Он ощущает, как часто бьётся его сердце, как дрожат его губы и руки. Он часто дышит, затем смотрит туда, куда улетел этот странный супер.       «Он ведь… Может меня… Убить?», — думает Джон. Он впервые ощущает слабый, первобытный страх, поселившийся у него на душе.       Ведь подобный случай просто не укладывался в его голове.       В мире, где он был и будет сильнейшим.       В мире, где никто ему не ровня.       Ведь он — царь этого мира. И он может делать всё, что захочет.       Никто ему не помешает. Это же ведь просто смешно. Чтобы какой-то пацан, появившись откуда ни возьмись, смог ему противостоять?       — А неплохо ты меня… Потрепал. Сука, — Гароу сплюнул кровавую слюну, заставляя землю в месте попадания воспламениться.       Джон переводит неверящий взгляд на Монстра. Место, где он прожёг его голову лазером…       Было целым и невредимым. Почти. Из прорехи расколотой брони на Хоумлендера смотрел вполне себе обычный человеческий глаз с золотой радужкой и чёрным зрачком.       — Как ты… Тут оказался?       — Добежал. — Гароу огляделся.       «Где это мы? Я вроде… Сражался с Солдатиком».       Монстр хмурится.       «Ах, да…».       — Ха-ха, — Гароу довольно скалится. — Похоже, я спал!       Джон слегка склоняет голову набок, смотря на Гароу, будто на сумасшедшего.       А Монстр же чувствует его страх. Видит, как его тело сотрясает настолько мелкая дрожь, что этого не замечает даже сам Джон.       — Это во сне я тебя так побил? — Гароу посмеялся. — Неплохо я тебя отмудохал, лошара. Ха-ха. Ну ничего… Я всё вспомнил.       Гароу вдыхает носом, на миг прикрывая глаза.       Чувствует в себе Силу.       — Кулак горного потока, дробящий камни. Кулак вихря, рассекающий сталь… — начал Гароу.       — Ч-что ты несёшь? — спрашивает Джон.       — …Высвобождающий кулак взрывного сердца, Истинный кулак тигриного клыка, Кулак следа пули танцующего огня, Кулак бездны чистилища… И множество других. — Гароу рычит. — Меня сжигали заживо, мне ломали все кости, мне пробивали грудь и сжигали сердце.       Монстр поднимает мерцающий взгляд, впиваясь взглядом Хоумлендеру в глаза.       Джон неосознанно сглатывает.       — Я прошёл через ад, но впитал в себя всю боль и страдания. Я выжил, и я живее всех живых. Я сильнее, чем когда-либо. И сейчас…       Гароу встал в боевую стойку, повёл руки настолько плавно и чисто, что кончики его пальцев стали сиять серебристым светом.       — Через ад пройдёшь ты.