Посмотри на небо

Они снова оказались в лесу, деревья здесь росли плотнее, кустарники были гуще, чем вокруг их убежища или возле Англейма. Лошади ступали медленно, так как отряд вновь на всякий случай держался в стороне от троп. Они брели через подлесок, тяжело дыша, уставшие и взмокшие, вокруг сгущались сумерки. Армин ощущал себя одной из лошадей. За весь день они останавливались лишь раз на недолгий отдых и перекус провизией, что им передали поставщики. Армин устал от долгой поездки. Но он оставался сидеть в седле прямо и настороженно, держался за рюкзак Микасы и глядел вперед через её плечо. Нервный стук сердца отдавался где-то в горле. Они почти прибыли. По мере того, как приближались к месту встречи земля становилась холмистой, и по большей части они шли вверх. Тол-Бридж был самой горной местностью внутри Стен, а густой лес делал его хорошим охотничьим угодьем. Не было ничего удивительного в том, что тонкие струйки дыма змеились над деревьями то тут то там. Этот лес также был известным местом для проведения различных учений по выживанию — на самом деле, много лет назад 104-й отряд проходил тут трехдневную практику выживания перед своим выпуском. Армин был к группе с Эреном и Конни, и … на самом деле, это было весело. Однако сейчас не было времени на воспоминания. Деревья потихоньку редели, и по тому, как плечи Леви были идеально расправлены, они, должно быть, приближались к месту встречи. Армин затаил дыхание. Копыта лошадей глухо стучали по упругой лесной земле. Несколько птиц сонно щебетали со своих насестов наверху. А затем знакомый голос затерялся эхом вдалеке, и сердце Армина радостно подпрыгнуло. Невозможно было ошибиться в бурной болтовне Ханджи, доносившейся из-за деревьев. Это было похоже не щелчок переключателем, снявшим смертельное напряжение со всей группы. Плечи Леви слегка расслабились, Саша рухнула на шею своей лошади, а Микаса глубоко и громко выдохнула. Леви пришпорил свою лошадь, чтобы та потрусила чуть быстрее, и остальные последовали его примеру. Они пробирались через редкий подлесок, сердце Армина быстро заколотилось, когда он осмелился понадеется, что…. Земля выровнялась, они достигли поляны, где уже виднелся небольшой лагерь. Ханджи склонилась над ямой для костра, пытаясь разжечь сучки для растопки и разговаривая, по-видимому, сама с собой, в то время как другой солдат — Армин узнал Роланда Хёрста — чистил лошадей, привязанных в стороне. Обе пары глаза тут же метнулись к вновь прибывшим, и выражение лица Ханджи сразу прояснилось и засияло, но Армин не слышали ничего из того, что она кричала в знак приветствия. Его взгляд метался по лагерю, надежда медленно сменялась страхом. На поляне больше никого не было. Хёрст чистил лошадей. Три лошади. Их должно было быть четыре. Опустошение грозилось накрыть его с головой. Внезапный шорох со стороны леса привлёк внимание, и его глаза округлились. Из леса на противоположной стороне поляны, с пучком веток в руках, появился Эрен. Он выглядел ужасно измученным и уставшим, но не пострадавшим, и волна чистого облегчения захлестнула Армина. Эрен замер, увидев вторую часть их группы, его взгляд лихорадочно метался по каждому всаднику, пока он не остановился на нём и Микасе, после чего он тут же бросил ветки и помчался в их сторону. Микаса уже спрыгнула с лошади, и Армин поспешил за ней. Едва его ноги коснулись земли, как Эрен поймал их двоих в свои объятия. Он буквально выбил воздух из лёгких Армина, когда крепко сжал, прижимая к двум телам. И Армин инстинктивно вцепился в них. — Почему вы так долго? — Армин не упустил легкую дрожь в голосе Эрена. — Сделали небольшой крюк, — Армин пробормотал, его собственное горло слегка горело. Он зажмурился и уткнулся на мгновение лицом в плечо Эрена, глубоко и судорожно вдыхая. — Я так рада, что ты в безопасности, — выдохнула Микаса, крепко обнимая их двоих. Они отстранились, заглядывая в глаза друг другу, на их лицах появилось идентичное выражение облегчения. — Должно быть, это был чертовски большой крюк, — Эрен хмыкнул. — Вы покинули убежище раньше нас… как долго вас преследовали? — Его взгляд упал на рюкзаки за их плечами, а брови тут же нахмурились. — Откуда это? Но Леви вмешался прежде, чем кто-либо из них успел ответить. — Хватит трепаться, разгружайте и привязывайте лошадей, — он коротко приказал. — Перегруппируемся, как только это будет сделано. — Д-да, сэр, — застенчиво переглянувшись друг с другом, троица поспешила заняться своими делами. Эрен побежал обратно собрать оброненные им ветки, Микаса с Армином быстро освободили свою лошадь от ноши. Армин кинул свой рюкзак на землю, часть давления спала с его плеч (хотя это было ничем, по сравнению с тем облегчением, что он испытал, увидев лицо Эрена), а затем пошёл помочь с чисткой уставших лошадей. Он прошёл мимо костра, где Ханджи раздувала огонь из крошечных сухих веточек, рядом с ней присел Эрен, передавая дополнительную растопку, чтобы помочь разгореться пламени. Эрен поднял глаза, и на мгновение их взгляды встретились. Пока Армин кормил лошадь Микасы, болезненность долгой поездки больше не казалась такой уж страшной.

***

Вскоре все дела были сделаны, и весь отряд собрался вокруг костра. Теперь пламя горело устойчиво. Они поужинали водянистым рагу, приготовленным из сморщенных грибов, которые Ханджи и остальные собрали чуть ранее этим днём. Видимо, охота не задалась. Армин и Микаса уселись на свои места по обе стороны от Эрена естественно и непринужденно. Стальной взгляд Леви скользнул по кольцу людей. — Перво-наперво, — начал он, — где Тиллер? Лицо Эрена тут же потемнело, губы Ханджи сжались в тонкую линию, а Хёрст вздрогнул, пересказывая им всё, что случилось. Леви устало и протяжно выдохнул, пощипывая переносицу. Резкий свет от костра в угасающих сумерках отбрасывал на его лицо мрачные тени. — Как? На это ответил Эрен. — Это… случилось после того, как она выпустила сигнальную ракету, сэр, — он говорил сухо, и сердце Армина защемило от выражения его лица. Эрен смотрел в землю, не смея поднять взгляда. — Я столкнулся с ней в лесу, когда она уводила Военную Полицию подальше от убежища, как нам было и приказано. Но у них было оружие, и они… — его голос дрогнул и он тряхнул головой. — По крайней мере, всё кончилось одним выстрелом. Леви выпрямился и коротко кивнул, на лицо вновь вернулось нечитаемое выражение. — Она умерла, выполняя свой долг… Её будут помнить, — он оглядел их и продолжил. — Как долго вас преследовали? — Недолго… — в этот раз отвечала Ханджи. — они все направились к синему дымовому сигналу, когда он появился. Я предполагаю, что вы как раз были там? — Леви кивнул и Ханджи нахмурилась. — После этого у нас не было проблем, чтобы забрать своих лошадей и приехать сюда. Теперь твоя очередь. Откуда, во имя Сины, взялись все эти припасы? — Эрвин. Птица-посыльный прибыла незадолго до атаки. Раненая. — Тогда, — Ханджи задумалась, почесывая подбородок, — должно быть, именно так они нас и нашли. Леви кивнул: — Самое главное, что птица успела вовремя. В послании Эрвина был приказ забрать припасы, которые он подготовил для нас в Англейме. — Ах. Тогда понятно, почему вы опоздали, — Ханджи метнула в него острый взгляд. — Не могли приехать сюда сначала? Мы начали опасаться худшего. — Хорошо, что мы не сделали этого, — голос Леви звучал мрачно. — ВП удалось отследить и связь с Англеймом. Судя по всему, они только-только начали обыскивать всех въезжающих, когда мы уже уходили оттуда… приехали бы чуть позже и попались бы. Лицо Ханджи помрачнело тоже: — Думаю, у них есть отлично оснащенная база неподалеку. — Да, Эрвин тоже об этом упомянул, — Леви нахмурился и оглядел всех. — Наш следующий приказ — исследовать Джалрут. Не все осведомлены о деталях этой миссии… Он резко и коротко изложил их находку документов, спрятанных в книге Армина, и их теорию о туннелях. Когда он закончил, Саша, Рук и Хёрст в шоке уставились на него, позабыв о своём рагу. — Э…У Военной Полиции есть база за Стенами? — Саша недоверчиво спросила, жестяная миска чуть не выскользнула из её пальцев. — Как? Их же не волнует победа над Титанами или выход во внешний мир, зачем им…? — её голос звучал высоко от разочарования и гнева. — Это то, что нам нужно выяснить, — Ханджи ответила тихим, серьезным тоном. — Если они скрывают нечто подобное, то в этом не может быть ничего хорошего. Как только они закончили свою незамысловатую трапезу, группа сгрудилась вокруг карты, что Леви прихватил с собой из убежища. С небольшими трудностями из-за мерцающих теней и скользящих искр, грозящих прожечь бумагу, они проложили дальнейший маршрут. Затем отряд провел инвентаризацию своих припасов: у них имелись спальные принадлежности, несколько палаток, ножи для выживания и запасные боеприпасы для пистолетов, самые необходимые медикаменты, продовольственные пайки и другие мелочи. Было уже слишком темно, чтобы ставить палатки, поэтому они все выбрали себе места на поляне вокруг костра и разложили спальные мешки. Ханджи вызвалась на первое дежурство, Леви остался с ней, чтобы поговорить, их голоса превратились в неразличимый шёпот сквозь треск и хруст дров. Все остальные занялись приготовлением к ночлегу. Армин, Эрен и Микаса нашли место, где могли бы разложить свои три спальных мешка рядом друг с другом. Эрен всё ещё молчал, пока они сбрасывали ремни снаряжения — он вообще больше ничего не говорил ни во время еды, ни на инструктаже. Армин с Микасой обеспокоенно переглянулись. — Ты в порядке? — голос Армина звучал тихо, он протянул руку, коротко хватая Эрена за предплечье. Эрен вздрогнул, словно его вырвали из оцепенения, его взгляд метался между друзьями. Выражение его лица сделалось темным из-за чувства вины, Армин знал это, видел много раз и не нуждался в дополнительных объяснениях. — Ты же знаешь, что это не твоя вина. — Она знала о всех рисках, когда вступала в Разведкорпус, — голос Микасы звучал строго и жёстко. Но Эрен не выглядел удовлетворенным. — Пуля прошла мимо меня, — он пробормотал, — если бы я стоял чуть правее…я бы мог принять её. Я бы быстро восстановился. Тревога взметнулась по позвоночнику Армина, и он крепко схватил руку Эрена. — Прекрати… — он умолял, крепко сжимая тёплые пальцы. — Ты не знаешь… если бы она попала не туда…. — он покачал головой, не желая возвращаться к мыслям, что мучили его последние два дня. — Кроме того, если бы Военная Полиция схватила тебя… Ты — лучшая разменная монета, о которой они могут мечтать. — Эрен, — они оба вздрогнули, и даже Армин ощутил, как по спине пробежал холодок от гнева, горящего в тёмных глазах Микасы, хоть этот гнев не был направлен на него. Её взгляд бывал настолько острым, что мог бы соперничать со взглядом Леви. — Мы услышали тот выстрел. Ты хоть представляешь, как сильно мы боялись, что это был выстрел в тебя? — она ощетинилась, но прежде чем Эрен мог что-то промямлить в ответ, она продолжила. — Причина, по которой мы смогли выполнять приказы и продолжать путь, — Микаса понизила голос, — заключалась в том, что мы верили, что ты сделаешь тоже самое и обезопасишь себя, — её яростный взгляд метнулся. — Верно, Армин? — В-верно, — он согласился, и Эрен сдался, выглядя пристыженным. — Вы правы, — он признал. — Простите, — он вывернул руку в крепкой хватке Армина, чтобы в ответ взять его ладонь. Он переводил свой извиняющийся взгляд между ними. — Я тоже очень волновался за вас… И я рад, что вы в безопасности, — он осторожно протянул Микасе другую руку. Она обхватила его ладонь и удовлетворенно кивнула, уткнувшись носом в шарф. Через мгновение рукопожатие распалось и они заползли в свои спальные мешки, дополнительная мягкая обивка ощущалась блаженством после ночи на твёрдой земле. — Ох, — Микаса приподнялась на локте. — У нас было не так много времени, но мы захватили и твои вещи тоже из убежища. — О. Спасибо, — Эрен выглядел благодарным, он глянул на Армина. — Значит, у тебя всё ещё есть…? — Да, книга с нами, — Армин кивнул. — Не то чтобы она нам как-то понадобилась прямо сейчас. — Кто знает? Раньше она нас удивила в самый неожиданный момент, — Микаса легко улыбнулась. — В любом случае, нам нужно отдохнуть. Впереди тяжелые дни. Они пробормотали свои пожелания спокойной ночи и устроились в мешках. Вскоре дыхание Микасы выровнялось, войдя в медленный, устойчивый ритм. Но Армин лежал без сна. Он был уставшим, он должен был вырубиться сразу же. Но от мерцания пламени костра у него разболелась голова, в груди засела неприятная тяжесть, не позволяющая успокоиться. Тяжесть иного рода, не та, что не давала ему спать прошлой ночью, когда он ничего не знал об Эрене. Он крепче зажмурился, перевернулся на бок с тяжелым вздохом и ощутил, что за ним наблюдают. Когда он открыл глаза, Эрен смотрел на него. Тусклый свет костра осветил вопрос в его взгляде. Что такое? Армин прикусил нижнюю губу. Он бросил взгляд на Микасу, та ощущала себя в достаточной безопасности, чтобы погрузиться в глубокий сон. Он снова встретился взглядом с Эреном. — Ненавижу, когда ты так говоришь, — он прошептал. Вина снова промелькнула в выражении лица Эрена. — Как будто это не имеет значения, что ты тоже подвергаешь себя опасности… как будто твоя ценность меньше остальных. — Прости, — Эрен выдохнул. — Прости, я просто… Какой в этом смысл, — он указал на себя, — если я даже не могу защитить людей? Я позволил стольким умереть…получить ранения. Без возможности как-то помочь, — он сжал зубы, и Армин заметил, как дернулся его кадык, когда он сглотнул, заметил яростный блеск зеленых глаз в тусклом свете костра. — Ты защищаешь людей, — Армин гнул свою линию. — Без тебя столько всего было бы просто невозможным. Возвращение Троста и Стены Мария… Все, кто находится на этой поляне, они все здесь благодаря тебе, — он остановился перевести дух. — Эрен, ты спасал меня больше раз, чем я вообще могу сосчитать. И не только в одном понимании. Я имею в виду… я имею в виду, кто ещё остановил бы меня в тот день, когда я мог улететь прочь на воздушном шаре? Эрен улыбнулся, и Армин ощутил, как его собственное напряжение медленно покидает тело. Он протянул руку через пространство между их спальниками, чтобы обхватить лицо Эрена. Его ладонь легла на щёку Эрена, огладила линию челюсти. — Но ни один человек не может со всем справиться в одиночку. И ты не несешь ответственность за всё, что происходит не по плану, не так. Эрен накрыл ладонь Армина своей. — Я всегда забываю эту часть, — он признался. Его голос звучал легко и светло, но Армин слышал скрытую горечь. — Я знаю, — Армин вздохнул. — Просто… пожалуйста, постарайся не забывать, что есть люди, которые любят тебя. Эрен повернулся лицом к ладони Армина, оставляя теплый сухой поцелуй на тыльной стороне. — Я знаю.