Золотая клетка

Этой ночью Кристин лежала на своей койке в сырой темнице и плакала от того, что Стивен так и не успел узнать, что совсем скоро станет отцом. Девушка даже не пыталась остановить слезы. Сквозь решетчатое маленькое окошко светила слишком яркая луна, нагоняя на Кристин грустные мысли. Девушку вновь охватило сомнение, что ее муж жив. Может, с ним уже давным-давно что-нибудь случилось...Может, его уже нет в живых! Кристин размышляла, что, возможно, её богатое воображение и слишком сильное желание, чтобы он дышал, в какой бы то ни было реальности, сыграло с ней злую шутку, и всё зря... теперь она лишь в темнице. Но почему тогда те узники говорили про какого-то Чарльза и мага? Споря сама с собой, Кристин поймала себя на мысли, что просто безумно боится дать самой себе ложную надежду. Закрыв глаза, Кристин представила, что лежит сейчас в Святилище и что у них со Стивеном все хорошо. Что они счастливы, что они вместе и что впереди их ждёт прекрасное и счастливое будущее. Девушка даже не заметила как уснула, погруженная в свои грёзы. Кристин оказалась в кровати в их со Стивеном комнате. Она бросила взгляд на пустую сторону и холодные простыни рядом с собой, где обычно лежал Стивен, и от этой пустоты ее сердце пронзила боль. Девушке стало так одиноко и просто до невозможности захотелось прижаться к теплому телу мужа, чувствуя на себе его ответные объятия. Почти месяц, как у нее отняли эту возможность. Кристин передвинулась и легла на другую сторону кровати, чтобы заполнить эту пустоту. Она представила, что он лежит рядом и мерно дышит. Протянув руку, чтобы коснуться его воображаемого лица, Кристин не смогла сдержать горячих слез. Девушка прекрасно осознавала, что они не вернут ей любимого, но именно эти слезы помогали ее нежному израненному сердцу выдержать горькую потерю. Выдержать эту боль... — Почему мне дано так сильно любить тебя? — с горечь прошептала Кристин, задыхаясь от слез. — Если я не в состоянии даже подарить тебе эту любовь… потому что тебя нет. — Кристин… — девушка вздрогнула и повернулась к двери, в проеме которой стояла высокая, сильная и стройная фигура ее мужа. Кристин онемела от шока. Стивен был в тех самых штанах, в которых обычно спал. Шагнув в комнату, он стянул с себя футболку. Мужчина выглядел крайне уставшим и очень печальным. – Любимая, почему ты плачешь? Стивен спросил это таким нежным шепотом,что у Кристин защемило сердце. Подойдя к кровати, маг коснулся ее мокрой щеки, смахивая солёную влагу. Его пальцы были теплыми и немного огрубевшими. Девушка тут же схватила его руку и принялась покрывать эти родные пальцы многочисленными поцелуями, не в силах сдержать себя. Стивен улыбнулся и, осторожно подвинув жену на середину кровати, забрался рядом, накрываясь по пояс. — Все будет хорошо, милая, — прошептал он, нерешительно поглаживая девушку по волосам. — Расскажи, что случилось. Прошу, поделись со мной. Как только кровать чуть просела под его весом, Кристин прижалась к мужчине всем телом, словно живой магнит, впитывая в себя его родное тепло. Девушка протянула руку и обвила ею его талию, с нежным, но непонятным чувством ощущая его крепкие мышцы живота и теплую кожу под рукой. Это было так по-настоящему, что девушке хотелось думать, что вот она, эта самая реальность, а не тот кошмар, в котором она провела последние три недели. — Стивен, пожалуйста, не исчезай больше. — произнесла Кристин, утыкаясь носом в плечо мужа. Девушка переместила голову с подушки ему на грудь и, услышав глухие и взволнованные удары его любящего сердца, зажмурилась и задрожала от охвативших ее эмоций. Сердце ее любимого человека забилось еще сильнее, когда он уловил эту ее дрожь. — Кристин, пожалуйста… —растерянно пробормотал Стивен, перемещая рукой в воздухе, словно не зная, куда ее положить, чтобы утешить девушку. — Я не исчезну, обещаю. Откуда такие мысли? — Спасибо, — пробормотала Кристин, не в силах ответить на его вопрос. — Стивен, я ведь не успела сказать тебе самого главного. Я жду твоего ребенка. Нашего ребенка, любимый. Вонг сказал, что это девочка. И знаешь, я...я очень хочу назвать ее Виолеттой. — Что? — изумленно переспросил Стрэндж, приподнимая голову. — Ты не рад? — Кристин напряглась всем телом, ощущая реакцию мага. — Нет-нет! Что ты, я...я рад… Очень рад! Я просто не ожидал, — ответил он. — Я просто не ожидал… У нас не получалось... Кристин. Я не знаю, что сказать. Это лучшее, что могло с нами протзойти. Кристин подняла голову и, столкнувшись с синими глазами Стрэнджа, улыбнулась. — Только подумай, ты станешь папой, дорогой… Стивен улыбнулся и поцеловал жену в лоб. Открыв глаза в своей камере, Кристин вновь почувствовала ошеломляющую пустоту глубоко внутри. Руки были сложены у нее под головой. — Стивен, я отказываюсь сомневаться, что ты жив. Я обязательно найду тебя. Обещаю, дорогой! — пробормотала девушка в пустоту, решительно настраиваясь больше не подпускать к себе ни малейших сомнений. * * * Стивен стоял посередине просторного зала своей «золотой клетки», уговаривая свой Плащ вступить с ним в бой, чтобы не потерять навыков, пока он заточен здесь неизвестно, на какое время. На нем были только спортивные красные шорты, а его запястья были перевязаны бинтами. Плащ как мог отмахивался от того, чтобы причинять своему любимому хозяину боль. — Что же ты такой несговорчивый? — нахмурился Стрэндж. — Это же не по-настоящему! Тебе не нужно драться со мной в полную силу. Но и в поддавки играть тоже не надо. Наконец реликвия сдалась и нерешительно бросилась в атаку. Защищаясь и нанося удары, Стивен старался, как мог, чтобы не навредить своему верному другу. Плащ в свою очередь тоже обращался с мужчиной крайне осторожно, потому что осознавал соотношение своей силы против силы человеческого тела. — Давай сильнее! — попросил Стивен, и Плащ нехотя подчинился. В какой-то момент удар его полы был настолько мощным, что мужчина отлетел к стене, проехавшись при этом обнаженной спиной по полу около полутора метров. Реликвия в панике кинулась к хозяину. Стивен болезненно втянул воздух сквозь зубы. — Это не твоя вина, Леви. — наконец, приподнимаясь, сообщил маг. – Я в порядке. Давай продолжим. В этот раз Плащ наотрез отказался. — Ну вот, — возмутился Стрэндж. — Я потеряю навыки в бою и, когда мы выберемся отсюда, могу пострадать. Мужчина знал, на какие кнопки нужно нажимать, даже когда дело касалось реликвии. Плащ тут же встряхнулся и неохотно продолжил бой. В этот раз он был предельно внимателен к каждому своему движению и движению Стивена. Они бы так и продолжили тренировку, если бы не странный шум, до носящий из зала. Плащ обхватил плечи Стивена, готовый защитить его в любую секунду, и они осторожно двинулись на шум. Стрэндж материализовал щит в своей руке и напустил на себя такой грозный вид, какой только смог. Оказавшись в зале, Стивен потерял дар речи, а Плащ замер в воздухе, в неоконченном процессе создания защитного кокона вокруг Стивена. На середине зала, не подавая признаков жизни, лежал Вонг… * * * Наташа лениво разлеглась в башне Мстителей. Ее мысли были заняты исключительно Кристин. Девушка не могла не беспокоиться о судьбе своей подруги и безуспешно пыталась прокрутить в голове все варианты, почему портал в парке больше не существовал. Из мыслей Наташу вырвало уведомление, пришедшее на телефон со звуком падающей на пол монетки. Девушка тут же схватила его и открыла новое сообщение от Вонга. Нат, золотая книга! Девушка нахмурилась и на мгновение подумала перезвонить мужчине, но интуиция подсказала ей, что этого делать ни в коем случае не надо. По крайней мере, сейчас. Наташа начала быстро сопоставлять в голове факты, что же могло означать это сообщение, и пришла к выводу, что Вонг коротко сообщил ей что-то, что нарыл по поводу артефактов, но что-то, по-видимому, помешало ему. Не в силах скрыть беспокойство, Наташа слегка вскочила с дивана. Схватив со стола оружие, она отправилась в Святилище. Уже у порога Святилища, девушка обнаружила необыкновенную тишину. Дверь перед ней распахнулась без особых проблем. Слегка нахмурившись, Наташа осторожно вошла внутрь. «Золотая книга» - подумала она, напрягая все свои извилины и заставляя их лихорадочно работать. Наташа зарядила пистолет и стала осторожно продвигаться в сторону библиотеки. Девушка пробежалась глазами по корешкам в поисках той, что могла напоминать золото цвет. Она понятия не имела, что именно должна искать и, главное, для чего, но раз Вонг написал ей эти слова, она надеялась, что загадка откроется, как только она найдет эту книгу. «Может быть в ней инструкция к той табакерке?» — думала Романофф, медленно продвигаясь вперёд. — «или заклинание, чтобы открыть её…» Наташа услышала очень странные звуки, раздававшиеся на втором этаже, словно в комнату ворвался ветер. Девушка стремглав бросилась туда. Перед ней открылась следующая картина. Чарльз стоял над книгой, из которой вырывалось синее свечение, и делал какие-то комбинации пальцами. Он начал закрывать ее, и девушка увидела, что обложка этой книги золотая! Догадка осенила ее, и Наташа тут же вскинула пистолет. - Руки вверх! – громко приказала она, набирая номер полиции и держа мужчину на мушке. Чарльзу не оставалось ничего, кроме как повернуться к ней лицом с поднятыми руками. Изобретатель не собирался так быстро сдаваться и, щелкнув пальцами, швырнул в нее старинным стулом. Наташа увернулась и выстрелила в мужчину, намеренно попадая в плечо. Точно так же, как совсем недавно он сам выстрелил в плечо Вонга. Чарльз вскрикнул и схватился за рану, роняя книгу на пол. Наташа за несколько ловких движений подлетела к упавшему тому, все еще держа Бэнгса на мушке. — Эта книга опасна, — прохрипел он, глядя на девушку покрасневшими глазами. — Лучше не трогай ее. И не открывай. — Спасибо за заботу. — съязвила Наташа. — Но я сама могу разобраться, что мне с ней делать. Кстати, твоя помощь в этом мне действительно понадобиться. Наташа красноречиво перевела дуло пистолета в его лицо. Мужчина с ненавистью взглянул на девушку. — Хорошо, открой ее. — Чарльз решил поменять тактику. Это не укрылось от Наташи, и она, усмехнувшись, демонстративно убрала книгу за пояс. — Хорошо, подождем полицию. А после я получу от тебя всю информацию об этой книге. — уверенно ответила девушка и бросила быстрый взгляд в окно, где остановились две полицейские машины. — Уже совсем скоро…