Бесстрашные традиции

      Лив открыла глаза как по команде. Несмотря на мягкость кровати в квартире Эрика, тело её не расслабилось ни на секунду даже во сне. Она повернула голову и тут же увидела на тумбе старенький коммуникатор, на котором большими буквами мигало «НЕ СБЕГАЙ!». Лив протянула руку и опрокинула его экраном вниз, сделала несколько глубоких вдохов и принялась одеваться. Судя по звукам, Эрик был в душе. Спал он мало и всегда вставал задолго до рассвета. Лив потратила пару минут на сборы и, выскользнув из квартиры, словно тень, принялась петлять по коридорам в сторону общей комнаты. Она намеренно делала несколько раз повороты не туда, не желая вновь оказаться среди неофитов. Взгляды ненависти она переносила более стоически, чем ненависть, смешанную с жалостью. Как только Лив проскочила в комнату, то тут же явился Фор со своим громогласным «Подъём!». Лив стало интересно, понял ли инструктор, откуда она пришла, знает ли он дорогу к Эрику? Может ли он догадываться, что именно связывает неофитку и лидера Бесстрашия? Но даже если у него и были ответы на эти вопросы, инструктор оставался скупым на эмоции:       — Сегодня ваше финальное испытание. Пейзаж страха, — начал он, — а завтра тесты перед распределением на традиционную миссию Бесстрашия, — он оглядел скудные ряды неофитов, — они не влияют на ваш рейтинг, так что вам нечего переживать. Они для того, чтобы мы адекватно оценили ваши способности и не отправили менее подготовленных на более сложную миссию, только и всего.       Лив не слушала Фора и делала всё на автомате. Молча и быстро собралась и вклинилась в поток бесстрашных, спешащих на завтрак.       — Ты как? — Кристина, как всегда бодрая по утрам, подскочила к Лив по дороге.       — В норме.       — Ты всю эту неделю ещё более мрачная, чем обычно.       — Я в норме! — окружающие принялись оборачиваться на крик, но Лив не обращала на них никакого внимания.       — Понятно, — фыркнула Кристина и обогнала девушку.       Лив провела рукой по лицу и на секунду прикрыла глаза, и тут же чуть не налетела на незнакомого парня.       За завтраком она села подальше от всех. Но и к ней в компанию никто не спешил. В итоге вокруг девушки образовалась куча пустого пространства, которое все игнорировали и предпочитали выбирать более многолюдные места, теснясь на краю скамьи. Ей это даже было на руку, не приходилось слушать ни чьи разговоры и тем более участвовать в них. Лив не притронулась к еде и задумчиво пялилась в сторону выхода и, словно по её желанию, в дверях появился Эрик. Он разговаривал с незнакомым парнем и выглядел крайне раздражённым, но, заметив Лив, разговор тут же прервал и направился прямо к ней. И под всеобщее удивление рухнул рядом. Лив округлила глаза и уставилась на лидера с полнейшим непониманием.       — Что ты делаешь? — почти не размыкая рта, пробормотала она.       — Краду у тебя кофе. У меня дома закончился, — он сделал жадный глоток, — ну и моча. Ещё и холодная.       — Зачем ты сел сюда? — Лив развернулась к Эрику, борясь с желанием рявкнуть на любопытных неофитов.       — Тебе надо нормально поесть. День тяжёлый.       — Я же просила…       — Мы сейчас трахаемся на этом столе на глазах у всей фракции?       — Что?       — Я повторю вопрос…       — Я услышала вопрос, — начинала раздражаться Лив.       — Тогда что такого, что я просто разговариваю с тобой. Притом, что нас никто не слышит, — Эрик бросил быстрый взгляд за спину Лив и усмехнулся.       — Смотрят?       — О, да.       — Ты испытываешь удовольствие от этого?       — Нет, что ты. Ты опять сбежала.       — Ты занял ванную, и я пошла в общую комнату.       — Ты могла присоединиться.       — Я хотела побыть одна, — Лив метнула на Эрика злобный взгляд.       — И поэтому пошла в общую комнату? Где-то здесь есть несостыковка, вот пытаюсь сообразить…       — Ты хотел что-то конкретное? — Лив вырвала из его рук кружку и с глухим металлическим звуком поставила на стол. Уже не только неофиты, но и бесстрашные вокруг встрепенулись и принялись украдкой наблюдать за необычной парочкой.       — Показалось, что ты чем-то обеспокоена последнюю неделю.       — С чего вдруг тебя это волнует?       — Ты спишь в моей постели. Естественно, твоя адекватность меня волнует.       — Теперь ты боишься, что я придушу тебя во сне? — Лив хмыкнула и отвернулась. Бесстрашные за столом напротив синхронно дёрнулись и принялись усиленно и слишком наигранно поглощать бургеры.       — А есть повод? Лив посмотрела в стальные глаза Эрика.       — Нет. С чего бы, — выдохнула девушка.       Лив прошла на своё финальное испытание. В комнате были все, включая Эрика. Девушка обрадовалась отсутствию ненужных зрителей, но червячок сомнения засел где-то глубоко, начиная шевелиться от каждого взгляда на самого молодого лидера Бесстрашия. Фор и неофиты остались за дверью, а Лив замерла в центре комнаты. За уколом последовали знакомые уже ощущения, и пустота быстро накрыла её. Она по порядку принялась преодолевать свои страхи, которые ничуть не изменились с момента первого прохождения моделирования. Она прикладывала все свои силы, чтобы справиться быстро, но одновременно понимала, что стремительно приближается к страху, в котором она просто лежит в луже собственной крови и смотрит, как её мать убегает, а через тело отца бесцеремонно переступает группа захвата.       Картинка сменилась, но Лив не ощутила привычное жжение в лёгких и онемение конечностей. Наоборот, она твёрдо стояла на ногах. Тот же бетонный пол, те же стены Эрудиции и дорога в подземные парковки. Но она была одна. Лив оглядывалась в непонимании. Этот страх так сильно впечаталась за эти недели в её сетчатку, что не видеть всего этого казалось сумасшествием. Она резко развернулась, рука нащупала пистолет в руке, а перед глазами стояли её родители. Их лица ничего не выражали, глаза были пустые. Из темноты раздались тяжёлые шаги, которые с приближением звучали всё громче и, наконец, их хозяин вынырнул из мрака, словно материализовался из самой тьмы. Глаза такие же пустые, как и у родителей, он был не похож на себя.       — Это всё равно произойдёт, — сказал Эрик и приставил пистолет к голове Виктории. Та, словно по команде, принялась хныкать и умолять о пощаде. Лив дёрнулась, и тут же раздался оглушительный хлопок: Эрик выстрелит в пол. Пуля застряла в бетоне рядом с ботинком Лив. Девушка замерла.       — Что произойдёт?       Эрик не ответил и снова направил дуло пистолета в затылок матери Лив. И в реальности лидер Бесстрашия не являлся душой компании, но этот Эрик нравился ей ещё меньше. Он был абсолютно холоден и лишён эмоций, он даже не был похож на человека. Его кожа была бледна и неподвижна, похожа на застывший воск, глаза абсолютно пустые и тёмные. Всё это походило на плохо отработанную постановочную сценку. «В чём же страх?», — задавалась вопросом Лив. Ничего не менялось, время двигалось со скоростью улитки, и девушка принялась подгонять события. Она сделала шаг и ещё, снова предупреждающие выстрелы. Снова шаг и Эрик из моделирования, не тратя ни секунды, выстрелил в голову отца Лив. Та дёрнулась от неожиданности, но не поддалась панике, а Виктория возобновила свои рыдания. Ненастоящая мать Лив плакала над телом ненастоящего отца. Лив скорее было не страшно от этой картины, а тошно. Она сделала глубокий вдох, опустила голову, заметила брызги крови на ботинках и снова задала вопрос:       — Чего ты хочешь?       — Я просто издевался над тобой, — Эрик наставил пистолет прямо в лицо Лив и еле слышно продолжил, — всё-ё-ё это время.       — Зачем?       — Ты была моим развлечением. Надо было убить тебя ещё тогда...       Договорить он не успел. Лив молниеносно подняла руку и выстрелила ему прямо в голову. Тяжёлое тело упало, отец и мать растворились в воздухе, словно их и не было. Лив посмотрела вниз и не нашла пистолета в руках, а комната преобразилась. Идеально серые стены стали обшарпанными, с дырками тут и там, а тело налилось тяжестью. Ноги подкосились, и Лив рухнула на одно колено, к ней тут же подошли двое бесстрашных и помогли подняться. Последнее, что она видела, выходя из комнаты, как ей одобрительно кивнул Макс, и как Эрик задумчиво смотрел сквозь девушку, напряжённо сложив руки на груди.       Спустя час внимание всех неофитов и сторонних бесстрашных было приковано к финальному рейтингу за спиной Эрика. Но Лив не видела ничего, кроме самого лидера, довольно ухмыляющегося после своей короткой речи про храбрость, добро, зло и прочую хрень, в которую, как уже поняла сама Лив, он не особо верил. Только по порывистым объятиям с двух сторон от Кристины и Трис девушка поняла, что она не афракционер. Лив выдавила из себя подобие улыбки и неловко приобняла новых членов Бесстрашия. Когда она взглянула через секунду в сторону табло с именами, то Эрика там уже не было, а её фотография с тяжёлым взглядом и именем «Лив» красовалось на второй строчке.       Ровно через сутки с момента объявления результатов и прощания с неофитами, ставшими афракционерами, Лив сжимала в руке уже настоящий пистолет. Палец дёргался от предохранителя и обратно. Её неестественно бледное лицо выделялось на фоне чёрных стен зала. Она рвано дышала и смотрела на пятна на своих ботинках, вспоминая о каплях крови из моделирования. Неофиты один за другим сдавали стрельбу. Фор отмечал результаты у себя в планшете, а Эрик стоял поодаль и наблюдал за процессом. Лив старалась не смотреть в его сторону. Её ноги дрожали, она попыталась сделать пару вдохов, но в итоге чуть не подавилась пыльным воздухом, который пронизывал Бесстрашие насквозь. Трис пнула девушку локтем и кивнула, как бы спрашивая всё ли в порядке, Лив ничего на это не ответила. Все свои силы она посылала на успокоение своих подрагивающих конечностей. И это спокойствие пришло. Стоило Лив задуматься о цели, приятное тепло разилось по телу, а разум поразительно быстро прояснился. Когда пришла её очередь, то девушке показалось, что Фор выкрикнул её имя слишком громко. Краем глаза она заметила, что Эрик плавно, неторопливо приближался, он встал справа от стрельбища, как раз между Лив и мишенью.       — Ты в зоне поражения, — холодно прокомментировал Фор и Эрик сделал большой шаг назад, не сводя глаз с Лив. Она приняла устойчивое положение, подняла пистолет, прицелилась и нажала на курок. Пуля угодила ровно в цель.       — Идеально, — сказал Фор и пометил результат, — Не тормози, надо все десять сразу.       — Как же ты научилась стрелять за одну ночь, — громко сказал Эрик, — хотя, может это случайность.       — Что ты делаешь? — прошипел Фор через весь зал, но Эрик заткнул его одним движением руки. Прозвучал ещё один выстрел и дыра в мишени стала больше на несколько дюймов. Фор нахмурился и сделал пометку. Третий выстрел и снова в цель.       — Забавно, что ты оказалась именно в Бесстрашии. Учитывая, что тебе тут не место, — Эрик сделал небольшой шаг вперёд.       — Ты снова в зоне поражения, — устало пробурчал Фор.       — Ещё нет.       Лив одарила Эрика самым безразличным взглядом, на который была способна, и выстрела в четвёртый раз.       — Надо же! Снова в цель! — Эрик издевательски улыбался, — неплохо для эрудитки, которая во время тренировок даже по самой мишени попасть не могла. Фор ничего не говорил, казалось, что он усиленно соображает над словами лидера и внимательно следит за происходящим. В воздухе витало чувство чего-то надвигающегося, чего-то, что нельзя уловить, а когда понимаешь, то уже слишком поздно.       Лив стояла как статуя, она выдохнула и пустила пятую, шестую и седьмую пулю в подряд в мишень. И снова ровно в цель.       — А ты делилась с Джанин своими планами о смене фракции? Видимо, нет, учитывая, сколько интересных статей Эрудиции пишет про тебя.       Впервые с начала теста Лив покосилась на Эрика, он был напряжён, хоть и пытался выглядеть непринуждённо. В этот момент у Фора словно зажглась лампочка в мозгу, он сделал шаг ближе.       — Эрик, отойди оттуда, — было видно с каким трудом ему дались эти слова.       — Не бойся, Фор. Эрудитка хорошо стреляет, она не промажет, верно я говорю? — и он снова посмотрел на Лив.       — Да я не об эт…       — Я знаю, о чём ты, Фор!       — Стой! — крикнул Фор и рванул вперёд, но Лив уже выпустила восьмую и девятую пулю. И снова в мишень. Фор замер и оглянулся на ничего не понимающих новых бесстрашных за его спиной.       — А пять пуль — это больно? — спросил Эрик, и Лив яростно нажала на курок, и десятая пуля угодила в мишень. Фор выдохнул, а Лив перевела оружие на Эрика.       — Прекрати. Это смешно, ты всё отстреляла.       — А ты звук затвора слышал в начале? — как бы между прочим спросил Эрик и улыбнулся, заметив осознание на лице инструктора. — Неофиты! На сколько пуль можно зарядить ваши пистолеты?       — На десять, — тихо ответил Питер.       — А что ты скажешь, эрудитка? Молчишь? Ну ладно, правильно, на десять. Но если вставить один патрон сразу в патронник, то можно и на одиннадцать, верно? Знаю, что верно.       Эрик стоял неподвижно, он выглядел спокойным, но Лив видела, как сжимаются его челюсти, как играют мышцы на руках, его спокойствие были лишь ширмой, за которой бесстрашный спрятал свой страх.       — И каков был план? Прожить после этого долго и счастливо пять минут до казни? Убийство одного из лидеров серьёзное преступление.       Кто-то из неофитов нервно усмехнулся, видимо, решили, что это какой-то розыгрыш и сейчас выскочат бесстрашные и скажут, что это ещё один глупый ритуал. Но никто не выскочил, а Фор стоял, не шевелясь, но было видно, что он был готов к любому исходу.       — Ты стрелял в моего отца? — наконец заговорила Лив.       — Ты хочешь знать, убил ли я твоего отца?       — Без фокусов. Просто ответь на вопрос! — впервые за долгие годы крикнула Лив и словно ощутила спадающие оковы с её шеи.       — Нет.       — Ты стрелял в меня?       Эрик молчал, он смотрел, как начинало потрясываться дуло пистолета, как Лив морщится и пытается быть спокойной.       — Ты стрелял в меня? — повторила она.       — Да.       Кто-то в зале громко охнул и послышалось шиканье.       — Ты хоть раз жалел об этом решении?       — Я выполнял приказ.       — Вопрос был другой.       — Не жалел. Раньше.       Руки Лив затряслись ещё сильнее и это не осталось незамеченным.       — Мы оба знаем, что ты не выстрелишь.       — Почему же?       Эрик хмыкнул и ничего не сказал. Он развернулся и направился к выходу, а Лив обессиленно опустила затёкшие руки и уронила пистолет, который тут же поднял Фор и спрятал в недрах куртки. Лив ничего не слышала, она упёрлась руками в металлический столик, на который все складывали орудие после стрельбы. Она сжала руки, и стальные края впились в ладони. Фор быстро выгнал всех из зала, пообещав продолжить после обеда. Все провожали Лив удивлёнными взглядами, она казалась себе жалкой. Несколько солоноватых капель звонко упали на стол, Лив зажмурилась и издала тихий всхлип. Она сама не понимала, откуда эти слёзы и что они означают. Одно она поняла точно: убить в реальной жизни намного сложнее, чем в моделировании. Даже намерение этого убийства, его планирование, словно лишило её важной части, делавшей её человеком. И с этой частью она пока не готова была окончательно расстаться. Глубоко из груди раздался животный рык, и столик, который служил ей опорой, полетел кувырком в сторону мишеней. Она принялась пинать ногами всё, до чего дотягивалась, сметать всё на своём пути. Патроны со звоном сыпались на пол, а запасные магазины летали так, словно ничего не весили. Она вытерла слёзы тыльной стороной ладони и грустно усмехнулась. Лив запрокинула голову и улыбалась, как сумасшедшая, глядя в потолок. Она сделала резкий выдох и стряхнула с себя ощущения глупой жалости и разочарования, но слёзы не уходили. Они лились неконтролируемым потоком, застилая глаза, оставляя влажные дорожки на щеках. Чьи-то сильные руки притянули её к себе и спрятали в объятьях. Лив уткнулась носом в плечо своего инструктора, её руки беспомощно повисли внизу, а всхлипывания постепенно утихали.       — Не будь как он, — раздался шёпот над ухом, — ты не убийца.       Лив молча кивнула и окончательно успокоилась.       Фор не произнёс больше ни слова, он сосредоточенно убирал тот бардак, который Лив развела. Он не попросил помощи, не поругал её. Он сделал вид, что ничего этого и не было. И Лив тоже начинала вселять эту мысль в свой мозг. Это был сон, ночной кошмар, с которым она не смогла справиться, как в моделировании, не по-настоящему. О своей реальности это событие напомнило главным действующим лицом. Эрик поджидал её в безлюдном коридоре недалеко от Зала. Лив остановилась, в полумраке сложно было рассмотреть его лицо. Но она точно знала, что это Эрик. Эта поза, его очертания и даже его запах… Она уловила всё. Лив облокотилась на стену и выжидающе уставилась на знакомую фигуру.       — Я был прав, — наконец произнёс Эрик после длительной гнетущей тишины.       — В чём? — Лив потёрла покрасневшие глаза.       — Во многом, — Лив издала нечто похожее на фырканье, — например, этот маршрут самый непопулярный. Никто тут не ходит. Обычно.       — Ну, а я хожу.       — Ты ходишь, — кивнул Эрик и прислонился плечом к стене напротив Лив. — И в Бесстрашие ты перешла с одной конкретной целью. Я облегчу тебе задачу. Искать того, кто убил твоего отца, нет смысла. Он сам уже оказал тебе услугу и сдох. Так что всё это было зря.       — Остался ты, — Лив сверкнула озлобленным взглядом, но на Эрика это не произвело никакого впечатления.       — Не думаю. Ты недостаточно сильно этого хочешь. Ты не убийца.       — Почему все мне это говорят... — пробормотала Лив.       — Потому что так и есть. Ты не белая и пушистая — это факт, — Эрик обнажил зубы в усмешке, — но ты не отнимешь жизнь за то, с чем ты уже много лет как смирилась. Да и это не поможет справиться с чувством вины. Не надо мстить по привычке.       Слёзы снова потекли по бледным щекам Лив.       — Да что ж такое, — она яростно принялась стирать их с лица, словно они были кислотой, прожигающей до костей.       — Хватит саморазрушения, — Эрик устало вздохнул и посмотрел вглубь коридора, — возьми себя в руки, пройди нормально тесты и получи нормальную миссию, которая поможет тебе с выбором будущей профессии. Пусть Макс видит, что ты хорошо вписалась во фракцию, что ты достойный и надёжный винтик этой системы. До этого ты выбирала лёгкий путь…       — Лёгкий? В каком месте он лёгкий?       — Пойти на поводу у эмоций — всегда легко, а взять себя в руки… — Эрик понизил голос, — взять себя в руки и двигаться дальше всегда сложнее. Я тебя прошу, эрудитка, не думал, что мне придётся объяснять такие простые вещи тебе.       — У меня есть имя. Раз уж тебе хватало смелости спать со мной, то имей смелость и называть меня по имени.       — С удовольствием, О-ли-ви-я, если ты не будешь больше сбегать по утрам, как афракционная шлюха.       — А с чего ты взял, что я ещё раз приду к тебе! — не выдержала Лив.       — Придёшь, — хмыкнул Эрик, отлепился от стены, слегка задев девушку плечом, и ушёл в неизвестном направлении.       В Лив проснулась некая часть мозга, отвечающая за праведную злость. Советы Эрика нисколько не замотивировали, но здорово разозлили. Лив отлично отстрелялась на большом стрельбище на крыше и за пять минут уделала Питера в ближнем бою. Правда, чуть не отдала душу Всевышнему на пересечённой местности, но свалила это всё на слишком яростное дыхание и излишние перебирания конечностями там, где не надо. Метание ножей тоже прошло на ура, кроме того, что все подозрительно косились на Лив во время разминки не желали занимать мишень по соседству. Видимо, боялись очередного приступа агрессии. К вечеру они завершили все мучения, и Фор объявил, что они могут заниматься всем, чем угодно. «Всем, чем угодно…. всем, чем угодно», — продолжала повторять про себя Лив, думая о рамках дозволенного в этой жизни.       «Всё, что угодно» для неофитов оказалось проще, чем Лив могла вообразить. Они пошли в бар. Все были изрядно напряженны и рады были попрощаться с тем грузом ответственности, который давил на них все эти недели, и, наконец, выдохнуть. Они члены фракции! Лив не видела себя никаким винтиком, как выразился Эрик. Она вообще не смотрела на свою жизнь, как на мероприятие с долгосрочной перспективой. Не строила планов, не ставила целей, её не особо интересовало её будущее все эти годы. И осознание, что она прожила эти самые годы в ненависти и лишении себя всех благ нормальной жизни, больно било по голове. Она ощущала себя тем самым жалким обиженным ребёнком, который всё ещё сидит глубоко в ней и помнит, что жизнь обошлась с ним несправедливо. Оказалось, что отпустить это чувство и начать жить сложнее, чем хранить его глубоко внутри и наполнять свою душу ненавистной чернотой.       Лив давила из себя улыбку в надежде, что это войдёт в привычку и вскоре она станет искренней. А отношение к алкоголю было задвинуто в далёкий ящик.       — Пиво? — вопросительно посмотрела Кристина на образовавшуюся компанию из Лив, Трис, Уилла и Юрайи, который тут же перебил её:       — Слабовато для такого события. Давай этим займусь я, а вы присаживайтесь, — он сделал у бармена заказ и помахал своему брату в толпе.       Бесстрашные веселились, словно каждый из них на этой неделе завершил инициацию и вступил в новую взрослую жизнь. Стоял нереальный шум, сочетавший в себе воинственные вопли, звон стекла и отменный мат.       Их компания вскарабкалась на стулья вдоль бара, Уилл забавно подсадил Кристину, за что та чмокнула его в щёку.       — Ну что! За новых бесстрашных! — Юрайя поднял стопку с голубоватым содержимым, все чокнулись, разбрызгивая капли на столешницу, и осушили залпом свои напитки.       — Ох!       — Что это?       — Ты убить нас захотел?       И Лив полностью понимала их реакцию. Ей показалось, что она проглотила чистейший спирт с острым имбирным послевкусием. У Кристины из глаз потекли слёзы, Трис и Уилл закашлялись до красноты. Один Юрайа улыбался как ненормальный. После второй такой порции даже Трис расслабилась настолько, что соблазнилась на сумасшедшие танцы под музыку, которую заглушали звуки самих бесстрашных. Лив на уговоры не поддалась и осталась гипнотизировать свою стопку, которую не решилась выпить во второй раз.       — Ты ведь поняла, что когда я говорил про часть системы, то имел в виду не нажираться в хлам, как бо՛льшая часть фракции?       — Опять ты, — простонала Лив, пока Эрик усаживался рядом, пододвигая Лив вместе со стулом к себе поближе.       — Эй! Сделай мне ту же хрень, что она пьёт, — бармен удивлённо посмотрел на Эрика, но тут же принялся колдовать с ингридиентами.       — А ещё меня упрекал в чувстве вины.       — И как же это проявляется у меня? — уголки губ Эрика дёрнулись вверх, но он совладал со своим хорошим настроением.       — Не надо мне твоих советов, не надо меня опекать и делать вид, что ты помогаешь, — перекрикивала музыку Лив, — я сама это выбрала. Ты тут не причём. Так что веселись! Даже если я прыгну с обрыва, то это не твоя вина.       — Так вот что помогает тебе быть более разговорчивой, — Эрик взял свою стопку и загадочно повертел в руках.       — Не бойся, я не успела туда плюнуть, — хмыкнула Лив и залпом выпила, наконец, свой коктейль. Эрик решил не отставать и тоже осушил свой, но тут же поморщился.       — Ты же понимаешь, что «упиться до полусмерти» лишь образное выражение? Я чудом не ослеп, — Эрик звонко поставил стопку, и Лив показалось, что она треснула по краям. — И нет, я с тобой не из-за чувства вины.       Злость, которая до этого лениво передвигалась, как затухающая лава, вспыхнула вулканом внутри Лив. Она замахнулась и влепила звонкую пощёчину лидеру, тот даже не увернулся. Девушка понимала, что для него это словно лёгкий массаж, и не понимала, что делает. Она не заметила, как подоспели товарищи по выпивке за добавкой, но замерли, заметив назревающий конфликт. Лив показалось, что все вокруг напряжённо притихли и выжидали, что же будет. Эрик молча смотрел на Лив и ждал, когда до неё дойдёт осознание её поступка. Через несколько секунд зрачки начали расширяться, девушка принялась нервно оглядываться: всё больше людей отвлеклись от своих дел и следили за происходящим.       — Ну-ка пойдём со мной, — спокойно сказал Эрик и подхватил Лив под локоть. Она попыталась отбрыкнуться, но Эрик холодно посмотрел ей в глаза. На щеке у него красовался след от руки Лив.       Эрик протолкнулся через толпу зевак, заговорщицки перешёптывающихся, кто-то смотрел на эту сцену сочувствующе, а кто-то громко выкрикивал, что она труп. Лив и сама задумалась, что Эрик сейчас просто скинет её в пропасть без лишних слов. Ведь последний раз, когда она прилюдно ударила его, то тут же получила по своей дурной башке в ответ.       — Да отпусти ты меня, — дёрнула рукой Лив, но ничего не произошло. Она попыталась потянуть в обратную сторону, но Эрик, естественно, был сильнее. Она еле поспевала за ним, и через пару поворотов они и правда вышли к металлическому мосту, из-под которого уже доставали синюшный труп бесстрашного несколько недель назад.       — Прочь! — рявкнул Эрик на милующуюся парочку, и те убежали, на ходу натягивая куртки. Одним резким движением Эрик притянул Лив к себе и толкнул к перилам. Она ощутимо вжалась поясницей в металл, — Прыгай!       — Что? — тихо спросила Лив.       — Не хочешь? А я помогу тебе! — он с лёгкостью приподнял Лив и перекинул через перила, теперь она стояла на небольшом скользком выступе и отчаянно цеплялась за руку Эрика, впиваясь в него ногтями, — Если во всём этом нет смысла, то давай. Вперёд!       Лив глазами, наполненными ужаса, смотрела на лидера. Она ожидала чего угодно, но не этого. Он застал её врасплох.       — Говорил тебе твой инструктор в чём суть этого обрыва?!       — Да... — еле вымолвила Лив.       — Но я напомню на всякий. Прыгнуть отсюда будет очень бесстрашно, но и очень тупо. Смысл от бесстрашия, если ты полная идиотка? — прошипел Эрик в лицо Лив, а она сжала его руку так сильно, что кровь прилила к пальцам. — Не надо меня провоцировать в надежде, что я пущу тебе пулю в лоб и не смей подрывать мой авторитет на глазах моих же подчинённых. Есть правила и ты должна будешь их соблюдать.       Они замерли на несколько секунду, глядя друг на друга. Лив видела, как у Эрика пульсировала венка на шее.       — Так что? Прыгать будешь? — уже спокойнее просил он. Лив лишь покачала головой, — Словами отвечай.       — Н-нет.       И Эрик таким же лёгким движением притянул её ближе к перилам и помог перелезть обратно. Лив тут отпрыгнула на расстояние, которое она сочла безопасным, и рухнула на пол, поглаживая онемевшую руку. Сколько она так просидела, она не знала, но Эрик всё это время не сводил с девушки глаз.       — Я это делаю не из чувства вины, — наконец тихо сказал он. Лидер коснулся отметины от пощёчины. — Если уж так сильно захочешь меня ударить, то делай это без зрителей. Бо՛льшая вероятность, что я смогу это простить.       — А если бы я прыгнула? — всё ещё тяжело дыша, спросила Лив.       — Не прыгнула бы, — Эрик облокотился на влажные перила и уставился на чернеющую вдалеке воду.       — Ты не всегда прав.       — Да что ты. И в чём же я ошибся? — он повернулся к девушке, которая сделала осторожный шаг ближе, но всё равно сохраняла дистанцию.       — Знаешь, когда я узнала, что это ты, то решила, что всё будет легко. Ты злой, жестокий и уж точно не образец морали, — Эрик громко хмыкнул, — я даже решила, что это благая миссия: избавить мир от тебя. Не надо мне говорить, что я не убийца. Не думаю, что это так. Суть не в том, что я не смогла убить, а в том, что я не смогла убить тебя.       — Алкоголь плюс риск для жизни равно умение разговаривать, а не только сбегать. Да ты просто образец ментального здоровья, — улыбнулся Эрик и прервал своё созерцание реки. Лив нервно, еле слышно засмеялась, — я бы не дал тебе прыгнуть.       — Неужели?       — Да. Слишком много бумажной волокиты потом. Голову сломать можно в этой бюрократии. Ещё объяснять, что не я тебя скинул.       — Сложная работа.       — И не говори, — усмехнулся Эрик и подошёл к девушке, — есть хочешь?       — Что?       — Ну, еда. Питательная штука с набором калорий и полезных элементов, в рот кладут такую. Бывает разных форм и размеров.       — Смешно, — вскинула брови Лив. — Да, я хочу есть.       — Пойдём, — Эрик подтолкнул Лив к лестнице в коридоре, — я притащил домой шоколадный торт.       — Никогда не видела, чтобы ты его ел.       — То, что ты следила за тем, что я ем, — жутко, — они гремели ботинками, пока поднимались на нужный этаж.       — Я много наблюдала. Не только за тобой. — Эрик попытался обогнать Лив, и они наткнулись друг на друга у подножия очередного подъёма. — И зачем было придумывать такие переходы. Бесстрашные не славятся узостью в плечах, — фыркнула Лив. Она не сразу заметила руку Эрика у себя на талии. Он придвинулся к ней почти вплотную, лампа над ними не горела и Лив практически не видела его лица.       — Тут ты точно меня нигде не скинешь, — попыталась пошутить Лив.       — Замолчи, — Эрик прошептал это почти касаясь её губ. Он сам наклонился к ней. Он не дразнил, не играл, не провоцировал её сделать первый шаг, а сам нежно коснулся её губ, как бы проверяя, каково это. И, вполне удовлетворённый результатом, сквозь улыбку углубил поцелуй. Всё было не как обычно. Когда он отстранился, то у Лив на лице отразилось замешательство. Эрик внимательно изучал её, а после прижался ещё сильнее, словно пытался слиться воедино. Поцелуй был спокойный, неторопливый, руки Лив скользнули вверх, и она обвила их вокруг шеи Эрика. Было стойкое ощущение, что это просто поцелуй. Ни прелюдия, ни приглашение к продолжению, а поцелуй ради поцелуя.