The shine of amber eyes

***

Тёмная, непроглядная ночь. По пустой дороге из пригорода тихо ехал одинокий автобус. Без фар, пропадая во тьме, оставаясь неразличимым для камер. Внезапно машина остановилась. — Там красные! — закричал кто-то. Все, кто был в салоне, вышли. Тучи закрыли Луну, заморосил дождь. — Главное, не потеряйтесь! — снова прозвучал тот же голос… Дети стояли на обочине под присмотром пары взрослых с оружием. К сожалению, за такой толпой довольно сложно уследить. Морось, шум кустов, деревьев… И один ребёнок вдруг слышит что-то ещё.

***

Банчан уже начал готовку, как из гостиной раздался жуткий грохот. Он побледнел от испуга, бросил включённую рисоварку и медленно подошёл к двери в гостиную, за которой больше не издавалось ни одного звука. Крис глубоко вдохнул, потом выдохнул и потянул вниз дверную ручку, открывая небольшую щёлку. Зачехлённый диван, на котором парень оставил мальчонка, был исполосован будто бы кошачьими когтями. Почти весь. Полка наверху (Чан точно был уверен, что ребёнок до неё не дотянется) перекошена, из-за чего половина книг свалена на пол. И сам… Проказник. Он невинно поглядывал своими красивыми глазками на Банчана. И всё бы ничего, но его маленькие ручки… Они почему-то слегка потемнели. И Крис с ужасом разглядел длинные чёрные когти, как у хищных зверей. Парень тут же захлопнул дверь, забыв, как дышать. Он сел спиной к ней и схватился руками за голову, только и моргая часто от шока. Что это было? Точнее, кто у него в гостиной сейчас находится? Может быть, это ему мерещится? Банчан вдруг вскочил, снова слегка приоткрыл дверь… Ребёнок теперь стоял посередине комнаты, ближе к нему, а всё остальное им натворённое абсолютно не поменялось. Крис тут же снова захлопнул дверь и опустился на пол в прежнее положение. Рисоварка вдруг запищала, оповестив о готовности блюда, но парень только нервно дёрнулся. Он протёр глаза, похлопал себя по щекам… — Аджоси… Банчан резко отпрянул от двери, когда услышал голос ребёнка. Тяжело задышал, пульс, казалось, подскочил в два раза. — Аджоси, я хочу кушать… Голос звучал виновато и не был похож на басистый хриплый голос каких-то там монстров (если они существуют). Банчан уже не был уверен в своём здоровом скептицизме касательно мифологии и всего прочего. Ещё больше он усомнился в своём здоровом уме. Крис бы и дальше продолжил так сидеть, если бы не услышал, что ребёнок, запертый в гостиной, заплакал. В парне проснулась жалость и прежнее желание помочь ему, поэтому он, пересилив себя, открыл дверь. Потемневших кистей рук и страшных когтей не было. Чан выдохнул. Мальчик подошёл к нему и сел рядом, обхватив его руку. Банчан замер, почти превратившись в ледяную статую, посмотрел на него, как на зелёного пришельца из научно-фантастических хроник. — Раз уж ты заговорил, скажи мне, как тебя зовут? — парень прокашлялся, ибо в горле от страха сильно пересохло. — Аджоси, я есть хочу… — Нет, мы не пойдём есть, пока ты не скажешь своё имя, — специально проявил строгость. — Я не знаю, можно ли говорить имя незнакомцу, — мальчик виновато опустил голову вниз, продолжая обнимать сильную руку Чана. — И то верно… — Банчан дотянулся свободной рукой до двери и толкнул её, чтобы открылся обзор на комнату. Всё как прежде: порванный в клочья диванный чехол, перекошенная полка, книги на полу, — Скажи мне, кто это сделал? Молчание. — Так, кто это сделал? — Я не знаю… — мальчик так и не поднял голову, боясь смотреть в глаза Банчану. — Это ты сделал? — Я не знаю… Диалог становился бесполезным, поэтому Чан поднялся и кое-как поплёлся на кухню ватными ногами. Голодный ребёнок, кто бы он ни был на самом деле, это всё тот же голодный ребёнок. И кто знает, может, за перекусом Крису удастся вытащить из него хотя бы пару словечек. Он накладывал еду в тарелку и говорил вслух: — Ну ты же без кошки был, да? И принёс я тебя в квартиру одного, без всяких животных. И когтей у тебя не было тогда, у дерева… — Кушать, кушать, кушать! — мальчик забрался на стул и теперь требовал еду, стуча ложкой по столу. — А ну тихо! Ты, между прочим, в гостях, а в гостях надо вести себя хорошо, — Банчан взял тарелку и развернулся к ребёнку, — Руки вымыл, грязнуля? Мальчик насупился, но слез со стула и поплёлся к раковине. До которой не дотягивался. Банчану пришлось оставить кушанье и приподнять его, чтобы руки были тщательно вымыты и вытерты полотенцем. Мелкий проказник, как только Крис опустил его, быстро побежал обратно, залез на стул и схватился пятернёй за ложку, хитро улыбнувшись. Парень усмехнулся и поставил перед ним тарелку, а сам сел напротив. Довольный собой, Чан смотрел на с аппетитом уминающего рис ребёнка и думал, что он не так уж и плох в роли родителя (сам удивился этому). — А печенья больше нет? — с грустью спросил мальчик, оглядев стол. — Нет. И ты его уже ел сегодня. Много сладкого вредно для зубов, в курсе? — Чан решил, что сейчас, когда чадо накормлено и спокойно, можно уже и в полицию позвонить. Он уже было схватился за телефон… — Аджоси, не надо! — ребёнок моментально заплакал. — Что не так? Я позвоню добрым дядям, и они помогут тебе найти маму, хорошо? — Аджоси! У меня… Сейчас нет родителей… — мальчик всхлипнул, снова опустив глаза. Банчан замер и, тяжело вздохнув, отложил от себя телефон. — Тогда откуда ты взялся один-одинёшенек в центре Сеула? — Я… Мальчик не успел ответить: раздался звонок в дверь. Оба одновременно устремили свой взор в сторону прихожей. Звонок повторился, поэтому Банчан быстренько поднялся и пошёл смотреть, кто к нему решил наведаться вечерком. Ребёнок спрыгнул со стула и побежал за ним. — Нет, ты оставайся на кухне лучше, хорошо? — парень остановил пыл мальчишки, присев и взяв его за плечи. — Я пойду с тобой! — он улыбнулся и шмыгнул носом. Чану даже показалось, что он принюхивается. — Надо сначала посмотреть, кто там, потом решим, — Крис подошёл к входной двери и посмотрел в глазок. В коридоре никого не было. Звонок повторился. Банчан протёр глаза, похлопал себя по щекам. Может быть, это всё сон? Сейчас прозвенит будильник, и он пойдёт на прогулку в зоопарк с Нини. Но нет, звонок повторился ещё раз, а сзади него мальчик начал шептать: — Не открывай… Чан сделал попытку посмотреть в глазок снова. Теперь в коридоре стоял странного вида мужчина лет пятидесяти. Белые длинные волосы по плечи, как у эльфа, странный балахон серый. Больше парень не разглядел. Он, сам не понимая почему, будто под гипнозом, снял с крючка ключи и открыл дверь. Незнакомец ворвался в квартиру, толкнув Чана так, что тот упал на пол, успев подставить руки. — Где ребёнок? — строго проговорил мужчина, достав откуда-то что-то вроде посоха и тыкнув им парня в ногу. Банчан, сам не зная почему, решил соврать этому недоделанному Гендальфу. — Нет здесь никакого ребёнка… — Ох, я бы на твоём месте не лгал, юнец, — беловолосый незнакомец широким шагом прошёл в квартиру и увидел-таки мальчика, который испуганно стоял у стенки, — Вот ты где. Пойдём. Он достаточно грубо взял его за руку и повёл за собой. Ребёнок заплакал, потянувшись ручкой к Банчану. — Точно, спасибо, что напомнил, — мужчина посмотрел вдаль, заметив открытую дверь в гостиную и учинённый в ней погром. Он посмотрел на Криса, который уже успел подняться на ноги, потирая ушибленные локти, — Ты слишком много видел. Мне придётся убить тебя. Чан моментально покрылся холодным потом и попятился назад, вставая в оборонную стойку. А незнакомец достал откуда-то кривой кинжал и бросился прямо на него… — Стой! — взвизгнул мальчик, вырвавшись из крепкой хватки и встав прямо перед Банчаном. Он протянул руки вперёд останавливая странного мужчину. Тот и правда замер, боясь случайно поранить ребёнка. Злобно посмотрел на парня, — Лапка! У него лапка! Лицо незнакомца моментально изменилось. Он убрал кинжал и схватил Банчана за руку, начиная что-то рассматривать на ней. Парень сам удивлённо покосился на свою руку (которую держал недавно мальчик). На ней красовалось пятнышко, похожее на родимое пятно. В форме следа от лапки. Мужчина нахмурился и грубо бросил руку Банчана. Мальчик тем временем обнял того за ногу, одновременно прячась от незнакомца. Или, для него он был совсем не незнакомцем. — Так и быть, в этот раз судьба на твоей стороне, — он протянул свою руку в дружеском жесте, — Меня зовут Има, и мне нужно многое тебе объяснить. Только перед этим… — он наклонился к мальчику, — Ты уверен, что этот парень подходит на роль сопровождающего? Ребёнок кивнул, ещё крепче прижавшись к Чану. — Ты не пойдёшь домой? Мальчик отрицательно помотал головой. Има вздохнул тяжело и поднялся, оперевшись на стенку. Банчан не знал, как реагировать на всё происходящее. Что-то в незнакомце по-прежнему беспокоило его. Душа ушла в пятки, дыхание сбилось. Бессознательно хотелось защитить маленького мальчика, что прижался к нему. И в то же время Банчан совсем не понимал, кто он на самом деле. Он надеялся на объяснения. — Предлагаю обсудить это за столом, если можно, — предложил мужчина, оставив свой посох рядом с совочком для обуви в прихожей. Комично. Крис неуверенно кивнул, глядя на огромную палку, оплетённую лианами и на мужчину в сером халате-балахоне. Он поплёлся на кухню на ещё более ватных ногах, чем раньше. Ещё пару минут назад этот на вид дряхлый «Гендальф» чуть не зарезал его, как какую-то дичь на охоте.

***

— Наверняка ты уже понял, что мальчик… Необычный, — Има многозначительно поднял бровь, — Я удивлён, что ты не запер его в той же гостиной, которую он разгромил. — Кто он? Кто вы? — Чан нервничал. Мужчина вызывал у него сугубо неприятные эмоции и страх. Был похож на огромную гремучую змею, резкую и грубо обрубленную, как внутренне, так и внешне, — Я вижу те же самые потемнения на руках. И ваши уши… — Слегка заострены. Это незаметно за волосами, но ты внимательный. Мы — лисы. Живём мирной жизнью среди обычных людей. Как и другие существа. — «Есть другие существа?» — в шоке подумал Банчан. — Этот несносный ребёнок потерялся, в чём виноваты мои родственники и он сам. Насчёт лапы у тебя на руке, — Крис ещё раз посмотрел на необычное пятнышко под запястьем, — Мальчик выбрал тебя, как сопровождающего в людском мире. Лисам довольно тяжело приспособиться к этой вашей шумной жизни, потому что всё детство они живут в изоляции от людей и от больших городов. Поэтому им необходим человек, который направит и поможет встать на ноги. Взамен лис будет защищать сопровождающего, чтобы отдать долг. Это не продлится долго, поверь, он не отяготит твоё существование. Правда, лучше бы он выбрал человека, хоть на малую степень близкого к миру, в котором мы живём… — эта фраза даже обидела Криса, — Не моё право порицать его выбор, конечно. Что сделано, то сделано. И вот что: ни в коем случае не говорите знакомым, что у вас мальчик-лис дома живёт. Придумайте какую-нибудь легенду о троюродном и так далее родственнике, или ещё что-то. Это уже не мои проблемы. Но если информация о его… Нечеловеческой сущности распространится на публику. Я приду к тебе снова, и уж тогда пощады не жди, — Има строго посмотрел на Чана, чтобы у того и мысли не было усомниться в его словах. — Извините… Я могу отказаться от этого? — он показал на лапку, — Мне, правда, не хочется вникать во всю эту мистику-фантастику. — Можешь отказаться. Тогда мальчик пойдёт со мной, а тебя я убью. Ты слишком много знаешь. Банчан поджал губы. — Ну что, мне стереть лапу? — спросил Има, будто изо всех сил надеясь на положительный ответ. Крис посмотрел на ребёнка сидевшего на полу неподалёку. Он грустно посмотрел на него, будто понимал, что Чан хочет избавиться от тяжёлой ноши сопровождающего. Парень задрал голову наверх… — Нет. Не стирайте. — Хорошо… — Има будто огорчился, — Извините, мне нужно уходить. Другие дела ждут. Банчан проводил странного беловолосого лиса и закрыл за ним дверь. Потом уткнулся в эту дверь лбом и закрыл глаза. Он сегодня устал сильнее, чем когда-либо в своей жизни. Поплёлся на кухню, открыл верхний шкаф и накапал себе валерьянки в стакан. Хотелось выпить, но у него на попечении теперь маленький лисёнок, получается. Мальчик по пятам ходил за ним и не отводил глаз, следя за каждым действием Криса. Банчан залпом выпил воду с валерьянкой, зажмурившись (слишком много накапал), потом повернулся к сорванцу. — Аджоси, а как тебя зовут? — спросил он, улыбнувшись и спрятав ручки за спину, стесняясь. — Вот ещё, ты мне своё имя отказался говорить, а я тебе сразу всё выложить должен? Ну, так не пойдёт. Ты вообще себя видел? Весь грязный, нос сопливый. Мальчик шмыгнул носом, стыдливо опустив голову. — Ох… — Чан устало потёр пальцами переносицу, — Пойдём в ванную, что ли. Он отнёс ребёнка в ванную, усадил там и включил тёплую воду. Одежду всю закинул в стиральную машинку. Налил побольше средства для пены, чтобы мальчишке было веселее (и чтобы тот ещё раз когти не выпустил). — Давай расставим все точки над и, — сказал Крис, намыливая чёрные волосы, — Ты мне диван и кровать не царапаешь, ибо квартира не моя, я за неё плачу. Если хозяин увидит этот ужас, то выгонит нас обоих, и я больше не смогу готовить тебе печенюшки и рис. Ты не устраиваешь бардак в доме, а если что-то хочешь взять, то просишь меня. Вот тебе история нашей встречи: ты мой двоюродный брат, твои родители поехали к моим в Пусан, а тебя оставили мне на попечительство. Понял? Мальчик кивнул. — Отлично. Слушай, а сколько тебе лет вообще? Ты же не человек… — Банчан сам чуть не скривился от этих странных слов. Много же в его жизни поменялось за один день. — Я ещё маленький, мне даже нет ста… Крис раскрыл глаза в шоке, уронив из рук тюбик с шампунем. Он откашлялся и подумал, что неплохо было бы выпить ещё валерьянки. А лучше чего покрепче. Банные-ванные процедуры закончились, и Банчан завернул мальчика в махровое большое полотенце и понёс к себе в комнату. Усадил на кровать, сам лёг рядом, распластавшись звёздочкой. Потянулся рукой к тумбочке, нащупал пульт и включил мультики по телевизору. — Ура! — ребёнок уселся поудобнее, закутавшись в полотенце и прислонившись к белой мягкой подушке. — Слушай, чудовище, ты как вообще потерялся? Мальчик повернул голову к нему и задумался, видимо, вспоминая тот день… … Тёмная, непроглядная ночь. По пустой дороге из пригорода тихо ехал одинокий автобус. Без фар, пропадая во тьме, оставаясь неразличимым для камер. Внезапно машина остановилась. — Там красные! — закричал кто-то. Все, кто был в салоне, вышли. Тучи закрыли Луну, заморосил дождь. — Главное, не потеряйтесь! — снова прозвучал тот же голос… Дети стояли на обочине под присмотром пары взрослых с оружием. К сожалению, за такой толпой довольно сложно уследить. Морось, шум кустов, деревьев… И один ребёнок вдруг слышит что-то ещё. Он идёт на звук, но шум в кустах прекращается. Тогда он решает отыскать источник шума, чтобы помочь взрослым. Мальчик забрался глубже в дебри, осматривая янтарными глазками местность. Но подозрительного нечта уже и след простыл. Тогда он решил вернуться к автобусу. Дождь разошёлся сильнее. Когда мальчик выбежал на обочину, машина уже уезжала. Он закричал, побежал за автобусом, но тот лишь ускорился. Ребёнок остался совсем один. Решил пойти по дороге, надеясь найти своих сородичей. В какой-то момент он добрался до большого города с огромными домами. Внезапно до него донеслись голоса разных животных, и мальчик пошёл к ним навстречу… … — И вот так ты оказался около зоопарка? — подытожил Банчан, пытаясь представить местами несвязный рассказ ребёнка у себя в голове. Мальчик грустно кивнул. Казалось, что о чём-то он всё-таки умолчал. — Ну смотри, вот теперь мы с тобой друг друга знаем. Меня зовут Банчан, а тебя? — Крис протянул ему руку. — Чонин, — он широко улыбнулся, сверкнув янтарными лисьими глазками. Продолжение следует…