На краю чаши весов

[В это же время в здании Правительства Тарима] Рабочий стол Мириада находился в дальнем углу кабинета исследовательской группы Ищеек. В эту группу входили только наиболее перспективные и отважные служащие, к числу которых принадлежал и Мириад. Белые стены, увешанные картами и светящимися мониторами, и чёрный деревянный пол создавали в кабинете необходимую рабочую атмосферу. Именно из окна этой комнаты Мириад спрыгнул в прошлый раз, когда заметил Терру на площади. Было уже довольно поздно, но Мириад, как обычно, задерживался на работе: ему ещё нужно было закончить несколько «невероятно важных» отчётов для майора Рэя, которые тот никогда не читал, отдавая предпочтение заботе о своей напомаженной шевелюре. Никто не понимал, какими такими способностями майор заслужил своё место в Правительстве, но каждый знал точно: с майором лучше не связываться, иначе эта истеричка с тебя никогда не слезет. А потому все просто по-тихому сочувствовали Мириаду, которому так не посчастливилось стать жертвой издевательств майора. Мириад отложил небольшое устройство для перевода мыслей в текст на экране компьютера и устало потёр глаза обеими руками. Он уже так устал, что с трудом различал отображаемые на мониторе символы. Он снял китель, оставшись в одной белой рубашке, и ослабил галстук на шее, потянув узелок одной рукой вниз. И как назло, именно в этот момент в кабинет вошёл майор Рэй. — Неужто ты устал, капрал? — надменно проговорил майор. Он мысленно прикидывал, как можно было бы прицепиться к Мириаду на этот раз. «Выговорить ему за неряшливый внешний вид или за то, что отчёты ещё не у меня на столе? И что он вообще до сих пор делает на работе? Нет, подождите, а что, вообще, я здесь до сих пор делаю?» — загруженный этими мыслями, майор не заметил, как у входа в кабинет появилась чья-то тень. — Я дописываю отчёты, как вы приказывали, — ответил Мириад, поспешно вставая со своего места при виде старшего по званию. Однако в отличие от майора, Мириад заметил, что в дверях стоял кто-то ещё, но он пока не мог понять, кто именно, а значит, нужно держать себя в руках и не дать майору вывести себя из равновесия. — Разве они не должны уже лежать у меня на столе? — спросил майор. — Вопиющая халатность! Если ты так относишься к службе, не понимаю, что ты тогда вообще здесь делаешь? Вот я бы на твоём месте… — Майор Рэй. Чуть было не затянувшуюся на долгие часы речь майора внезапно прервали. Наконец Мириад смог разглядеть, кто всё это время стоял за дверью. В кабинет вошёл высокий мужчина возрастом около пятидесяти лет с довольно приятной внешностью, которую омрачало лишь невероятно холодное выражение лица. Прямой нос, жёсткая линия губ и сурово сведённые к переносице брови выдавали в нём человека строгого и до последней молекулы, составляющей его естество, военного. Он спокойно заговорил низким голосом: — Продолжайте, майор. Мне интересно послушать, что бы вы делали на его месте. Майору хватило нескольких миллисекунд, чтобы осознать, кто за ним стоял, и в какую непростую ситуацию он попал. Всё же Департамент Ищеек гордился капралом Мириадом Дэем, как и весь Тарим в целом, и постоянно ставил его в пример остальным служащим. И вот, он, несчастный Тогот Рэй, неизвестно как попавший на эту службу, издевается над всеобщим любимчиком. Да ещё перед кем? Перед генералом Аароном Бэем, начальником всех начальников, командиром всех командиров. — С-служил бы вдвое ус-серднее, сэр, — промямлил майор. Однако его ответ, казалось, вовсе не интересовал Аарона. Он прошёл вглубь кабинета, направив на Мириада изучающий взгляд серых глаз. Его седые виски казались ещё белее в холодном свете потолочных ламп, добавляя его возрасту ещё несколько лишних лет. Серый камзол под стать цвету его глаз сидел на нём безукоризненно, будто генерал изначально в нём и родился. Мириад поправил ослабленный галстук. — Капрал Мириад Дэй, с завтрашнего дня ты будешь служить под моим непосредственным управлением. Я неоднократно слышал о твоих успехах на службе, а сейчас решил лично убедиться в твоём усердии и трудолюбии. Завтра после построения жду тебя в своём кабинете, — не дав удивлённому Мириаду и шанса ответить, генерал Аарон Бэй вышел из кабинета, задержавшись только для того, чтобы холодно сказать побледневшему от страха майору: — Служите вдвое усерднее, Тогот. По крайней мере, пока. Приложив кулак к сердцу, оба — и майор, и Мириад — попрощались с генералом. Первый при этом сдерживал себя, чтобы не упасть в обморок от страха перед возможным увольнением, а другой — просто от смеха. — П-продолжайте, капрал. До завтрашнего дня вы всё ещё в моём ведении, — негромко проговорил майор, потрогав свои малюсенькие усики. — Удачи вам, майор! — крикнул Мириад вслед уходящему Рэю. Его весьма позабавила вся эта ситуация. Неожиданный приход генерала Аарона Бэя только что полностью изменил его жизнь. Он хлопнул себя по лбу. «Невероятно! Служба у самого Стального генерала», — это прозвище довольно крепко застряло в умах всех Ищеек, кто когда-либо хотя бы даже издалека видел генерала Бэя. — Нужно срочно рассказать обо всём Мей! Заблокировав личную рабочую среду на компьютере, Мириад скорее отправился домой, лишь перед самым выходом кинув взгляд на отчёты, которые завтра, возможно, уже некому будет прочесть. И всё же что-то во всей этой ситуации немного смутило его. Слишком неприятное совпадение: вот Терра сбегает прямо у него из рук, и тут же его продвигают по службе. Зачем он понадобился генералу именно сейчас? Почему сам Стальной генерал пришёл оповестить его об этом лично, а не составил обычный служебный перевод? Вероятно, всё это могло быть как-то связано с поисками Кристо и Терры, и тогда вся эта ситуация уже не была такой радостной, какой казалась до этого. Мириад поправил свою чёрную форму и пошёл домой ещё быстрее. Ему просто необходимо было поделиться всем этим с Мей, чтобы та либо развеяла все его сомнения, либо… просто утешила, потому что разбираться со всей этой ситуацией всё равно придётся ему. Избежать назначения генерала было попросту невозможно, за всеми Ищейками на Тариме вёлся тотальный контроль, да и ослушаться старшего по званию, означало навсегда распрощаться со службой и нормальной жизнью. Что бы ни ждало его завтра, ему придётся принять это. В конце концов, втеревшись в доверие к генералу, он сможет ещё эффективнее помогать Кристо и Терре, что бы им ни понадобилось. Однако если его позвали потому, что уже знали о том, что он продолжал общаться с ними и после объявления членов семьи Мэй «неугодными» Правительству… Оставалось только верить, что его друзья умнее, чем кажутся. Пока Мириад терзал себя мрачными сомнениями, майор Тогот Рэй, в свою очередь, закончил этот день тем, что, наконец, прочитал все отчеты, составленные Мириадом и остальной группой Ищеек за последнее время, и постарался сделать вид, что его вовсе не ждёт столь печальный конец его службы. Печальный для него и во многих смыслах долгожданный для всех остальных.