Сказания о Неверлэнде

— Давайте закроем глаза на столь сумбурное приветствие, — комментирую действие старых чародеек, так легко и непринужденно скинувших нам Литту. — Раз в представлении мы более не нуждаемся, может отойдем в сторону, — указываю на Сабрину в углу, смотрящую на нас с кубком в руках. — Познакомимся поближе, заодно обсудим дела, — передаю в руки двух молодых чародеек по кубку с вином, и затем беру один себе. — Ох, — тяжко вздохнула Йеннифер, после чего тихо прошептала мне на ухо, когда мы отправились к Сабрине: — То ли ты настолько одурел, что решил передо мной лезть под юбку к каждой встречной, то ли настолько въелись в тебя купеческие замашки. Как не разговор, так перья распускаешь, — Литта Нейд следовала за нами, и я надеялся, что девушка не услышала всплеск ревности от моей спутницы. — Учись правильно общаться с людьми, Йен, — тихо шепчу в ответ, как раз перед тем, как мы подошли к красноволосой чародейке. Сабрина Глевиссиг повела себя менее провокационно, никаких едких замечаний с её стороны не последовало на наш шепот, окончание которого та точно должна была услышать. — Дайте угадаю, Литта, верно? — Сабрина не была знакома с новым лицом в нашей компании, но успела наслушаться от Йеннифер о возможной помощнице в лавке. И увидев момент, когда ректор подвела к нам молодую чародейку, та смогла сложить два и два. — Да, Литта Нейд, а это Сабрина Глевиссиг, — указываю ладонью вверх на каждую из них по очереди. — Она одна из работниц в вашей лавке? — сходу спрашивает Литта, от чего бровь красноволосой дергается. Литта лишь в начале кинула на неё взгляд, а затем выжидательно уставилась на нас с Йеннифер. — Не знаю, с чего могло прийти тебе подобное в голову, дорогуша. «Она»... — выделяет себя в третьем лице Сабрина, после чего продолжает с поднятым подбородком: — ...занимается делами своей семьи. Тебе бы стоило побольше времени уделить изучению влиятельных семей, малышка, — последнее явно намекало на рост Литты, уступающей на пол головы обеим чародейкам, стоящим рядом с ней. «Вы можете просто молчать? Как бы пытаюсь тут нанять помощницу в лавку, чтобы самому не варить зелья по утрам...» — я было собирался вклиниться в беседу, как беседа продолжилась без меня. — Ой, зачем так говорить, Сабрина? Безусловно все знают о твоём предке Жейд Глевиссиг. Но нельзя требовать от кого-то знать о каждой дворянской семье, замучаешься читать их список, — Йеннифер попросту не могла пропустить подколку в сторону своей заклятой подруги. — При чём тут вообще её семья? Мне нет дело до западных земель и каких-то там семей в Каэдвене, — Литте явно не понравилось высказывание в её сторону, но услышав ответное от Йеннифер, она видимо решили перевести беседу в деловое русло: — С кем из вас беседу о работе то вести? Изначально планировалось так, чтобы с девушкой поговорила Йен, обсудила обязанности и дни, когда им обоим будет удобно работать вместе, либо по одной в лавке. В основном требовался именно помощник, то есть помогать с готовкой обиходных зелий и мазей, а также уходом за травами на участке и внутри первого этажа. Взамен, помимо части с выручки, Литта сможет практиковаться с новыми зельями и в медицине - последнее даже более важно для юной любительницы целительной магии и трактатов о врачевании. О её увлечениях говорила Тиссая, когда рекомендовала молодую выпускницу. С травами иногда помогает Галантея, когда находится весь день дома, что, впрочем, частое явление. После нескольких выступлений на именинах знати девушка обросла достаточной популярностью, чтобы отпала нужда играть в тавернах. Последнее время Галантея взяла на себя покупку продуктов, посчитав, что таким образом отплатит за проживание. Однако, помощь от Галантеи, конечно, приятна чародейке, но всё же Йен не хватает постоянной помощи, а я все меньше трачу своё время на лавку. Так вот, планы планами, но возникло такое чувство, что разговор придётся взять на себя: — Сейчас со мной, но работа подождёт, весь вечер впереди, некуда спешить. Ты упомянула о своей незаинтересованности в западных землях, почему так? — Я родом со Скеллиге. Море в моей крови, и ничто не сравниться с морским воздухом. — Море... есть в нём своя загадка, соглашусь, море манит своими тайнами. Жаль только опасности в нём таятся, да тайны оберегают, — о морских глубинах успел узнать достаточно, чтобы понять простую вещь - дайвинг в этих краях точно бы не прижился. Корабли плавают лишь вдоль берегов, максимум до островов, в открытом море обитают существа настолько крупные, что невольный случай может привести к гибели экипажа. Сколько там успело потеряться кораблей, не сосчитать. Порой от ни столько от больших существ в воде, сколько от морских рас, в океане здешнем обитающих. — Первый раз слышу от тебя о восхвалении проклятого моря, — сощурила глаза Йеннифер. — И что тебе нравится в нём, соленая вода? — вопрос был задан в сторону Литты. — Бескрайние просторы, иногда удается наблюдать за судами на рейде через подзорную трубу. Тебе не понять, у жителей Скеллиге морская жизнь впитывается с пеленок. — И мальчишек там берут на корабли с ранних лет, — вмешиваюсь в разговор, пока не последовало какой-нибудь «шпильки» от других чародеек. — А как насчёт твоего увлечения врачеванию, и как довелось мне услышать, ты успела начать изучать целительство. — Верно, год в ожидании выпуска не прошёл впустую. А что касается врачевания, на Скеллиге принято наведываться к друидам, коль варианты привычные не помогают. Бывают такие у них, кто лечить умудрен, — она слегка опустила голову, поддавшись в воспоминания. — Как-то моего отца серьезно ранили, тогда один из друид смог вылечить его... — Вот как, ну, похвальное стремление - научиться спасать жизни, — киваю ей. — Разве не повод выпить? — с улыбкой поворачиваюсь в сторону двух кислых лиц, от чего моя улыбка слегка дрогнула. — Ну, — слегка трясу кубком. Они неохотно стукают кубками и делают легкий глоток. — Может наконец-то перейдем к делу? — недовольно молвит Йеннифер. — Дело? Разве у нас не милая беседа о жизни? — вторит ей Сабрина. Нашу «милую беседу о жизни» прервал трубадур, состоящий в приглашенной группе музыкантов - по залу раздался звук, оповещающий о начале открытия бала. До этого они играли расслабляющую мелодию, на которую почти не обращаешь внимания, особенно во время разговора. Все взгляды обратились в сторону ректора Аретузы. Тиссая де Врие с прямой спиной и в выглаженном платье, начала приветственную речь, за которой последует напутствие молодым выпускницам Аретузы, чей путь на просторах Континента только начинается. — Ещё пару раз послушать, и я смогу пересказать её наизусть без записей, — тихо сказала Сабрина. Тиссая выразили благодарность присутствующим, дала напутствие выпускницам академии, и объявила начало бала. Заиграли музыканты, чародейкам предстояло станцевать в центре зала. Что стало для меня неожиданностью, так это совершенно случайный выбор партнера, а выбор Литты упал на ближайшего к ней мужчину - меня. Танцевать умел вполне сносно, чему поспособствовало немного практики с Йен, и танец сам по себе простоватый. Многим походит на вальс. Затем пришлось повторить танец с Йеннифер, когда начался второй, но на этот раз для всех желающих. Благо в третий раз ни с кем танцевать не пришлось, Сабринна так вообще лишь корчила лицо на танцы, с чем я с ней был солидарен, разве что на своем лице держал легкую улыбку. Остаток вечера прошёл в более праздничной манере. Но мы переместились в сад по рекомендации Йеннифер. Там, под слабым освещением подвешенных вдоль дорог светильников, мы обсудили рабочие нюансы с Литтой Нейд. Накативший дурман от вина только помог сгладить углы, и остудить недовольство Йен по поводу моего внимания к другой чародейки. Как будто мне от той нужно было что-то, кроме оплачиваемой помощи в лавке. Перед отбытием с острова, под конец встретился с Хеном Гедымдейтом. Мы отошли в сторонку от посторонних ушей, чтобы обсудить следующую встречу, и заодно провести короткую беседу. — По поводу всего празднества могу выразить только благодарность вам за то, что в Бан Арде подобного не происходит, два раза в год я бы не выдержал, — старый чародей слабо посмеялся над моей незамысловатой шуткой. — В двух таких смысла не имеется. Основная цель всего «представления» в общении между чародеями в приятной обстановке. Выпускной лишь предлог. А что касается Бан Арда, то мы во многом расходимся с Тиссаей, когда дело касается обучения чародеев и их места в мире. — Разве, к примеру? — Первым на ум приходит обязательная стерилизация всех учениц. — Бесплодие? Я думал раньше, что это следствие процедуры по изменению внешности. Чародей покачал головой: — Отчасти правда, сильное вмешательство во внешность происходит с помощью ритуалов - в таком случае стерилизация идёт как следствие. В остальных случаях она принудительна. Раньше в Аретузе подобное не практиковалось, только Тиссая решила ввести подобную практику. Также наши академии отличаются в политике двимвеандров. — Чародейских подмастерьев? — припоминаю термин из лекций в академии. — Да, они самые. Твоя новая знакомая как раз может считаться такой, но не в полной мере, — он имел в виду Литту. — Практика за пределами академии до выпуска. В Бан Арде, как ты знаешь, подобное не практикуется. За годы управлением академией, я решил, что добавка к стоимости обучение за дополнительные годы, цена куда лучше, нежели отправка недоучек в свободное плавание до пересдач... — в отличие от мисс де Врие, ректор академии Бан Ард заодно является её основателем. Так что он успел повидать на своём веку не одну ректоршу Аретузы. — ...но ты подошёл поговорить со мной не об академиях, верно? — О делах насущных. Понятное дело, разговаривать о них придётся позже. — Встретилось что-то важное? — заинтересовался чародей. — Я бы сказал - разумное. *** Через пару дней настало время Литте и Йеннифер взаимодействовать друг с другом в лавке. Одной рассказывать все о новом месте работы, а второй в свою очередь запоминать и привыкать к новому месту. Литта жила в данный момент на Скеллиге, или же Островах Скеллиге - государство, расположенное на архипелаге северо-западнее от Цинтры. Архипелаг состоит из двадцати островов разных размеров, самый крупный из них зовётся Ард Скеллиг. Именно на этом гористом острове, превышающем остальные минимум в два раза, находится столица всего архипелага под названием Каэр Трольде. Жители Скеллиге прославились как морские пираты. О чём речь, если основной доход островов идёт от морских грабежей и налётов на деревни и города у побережья. Их можно без задней мысли причислить к викингам. И в культурном плане, и в их действиях в жизни. Множество кланов, которыми управляют ярлы, один король над всеми, пожизненно выбранный теми самыми ярлами, и не существующее четкое социальное деление - люди одновременно являются крестьянами, воинами и моряками, а потому Скеллиге, пожалуй, единственное государство, в котором голос крестьян может иметь какое-либо значение при выборе ярла. Грабить им помогает самый крупный флот и сама культура, заточенная под жизнь в море. Многие монархи, дворяне, как и многие чародеи, считают государство на архипелаге обочиной истории. Там всегда все по-старому. От прадедов до нынешнего поколения, и далее скорее всего останется всё по-прежнему. Грызня между кланами, постоянные вылазки ради краж, что неприятно колит, но в основном не сильно влияет на более развитые в экономическом плане государства. — Здесь складываем малые колбы, — Йеннифер указала на закрытый крышкой ящик, стоящий на полу рядом с алхимическим столом. — Тут складируем травы и ингредиенты перед готовкой зелий, — две девушки подошли к шкафу по левую сторону от рабочего места. — Готовые зелья и мази находятся рядом с входом в лавку, — они проследовали к огражденному прилавку напротив двери. Под ним находились парочка заполненных ящиков c зельями, и один полупустой с мазями. — Мази раскупаются дольше, так что особо их не готовлю. — А где проходит лечение? — Литте в целом нравилось то, что она видела на первом этаже большого дома. Её прошлое место работы ограничивалось комнатой в доме на Скеллиге, и возможность освободить собственное жилье от всяких перегонных кубов, сундуков с рабочими вещами и просто ингредиентами, радовало чародейку. — Вон, отделенное помещение, пойдем покажу, — Йеннифер повела её к задней части первого этажа, где за тонким деревянным ограждением находился стол, оформленный под лечебное место. По бокам, внутри шкафа и парочке тумб, лежало всё необходимое. Там лежали и такие медицинские инструменты, которые сама Йеннифер до сих пор ни разу не использовала. Их купили на будущее. — Почти все показала, осталось выйти во двор. И потом покажу второй этаж, но там только жилые помещения и ванная, ну и есть место в коридоре с длинным столом, сбоку от входа в спальню - там мы едим. Литта будет перемещаться во двор с помощью портала, каждый раз, когда ей нужно будет поработать. Также они смогут держать связь с помощью мегаскопа. Везение осыпало Литту дешевым артефактом, найденным на рынке в Скеллиге, когда та отправилась домой на год перед выпуском из Аретузы - живущие там налетчики не знают ценности подобным вещам, сами то использовать их никак не могут, а чародеев там ещё поискать. — Так Йегер дворянская фамилия? — поинтересовалась нанятая помощница, стоило им осмотреть все помещения и двор за домом. — С чего ты так думаешь? Он сам придумал себе фамилию, когда покинул Синие горы, — соврала девушка, сказав придуманную Эреном и Хеном предысторию. С одной стороны, официально обученный маг приравнивается к дворянам, что кстати позволяет королям нанимать их в советники без удара по репутации, но с другой стороны, чтобы фамилия считалась дворянской в полной мере, нужно для начала обзавестись официальной семье, и собственная земля не помешает. Вопрос о фамилии был задан с целью узнать о возможной семье мага. — Но от куда тогда все это? — Литта отвела руки в сторону, слегка приподняв, указывая тем самым на их дом. — Он ведь закончил обучение совсем недавно. Раньше был торговцем? Так получилось, что о Эрене узнать ей удалось не так много. О стоящей напротив чародейке, Литта хотя бы знала вкратце о прошлом, в основном со слов самой Йеннифер тем вечером - две девушки немного поговорили, пока Эрен и Хен Гедымдейт вели диалог в стороне ото всех. — Именно этим он занимался после того, как покинул стены академии. Таким образом, кстати, мы с ним познакомились. Когда надо, Эрен умеет излагаться не хуже любого торгаша, нашедшего богатого клиента. Он возился тогда с ещё один чародеем, Детмольд зовут - неприятный тип. И заодно возил с собой Галантею. — Вот как, а я-то думать начала, будто он с монстрами только возиться. Этим утром Эрен отправился в одну из деревень в четырех часах пути от Венгерберга. Завелся там какой-то монстр, успевший парочку крестьян подрать и утащить одну козу. Ведьмков зимой особо не отыщешь, те на зимовку отправились, и просто их маловато стало. А тем временем Эрен как раз оказался на слуху у старосты соседней деревни, после помощи с гнильцами. Они с Хеном успели договориться на следующую недели, по поводу отправки в найденный мир с людьми и вампирами. Хену Гедымдейту требовалось разобраться с делами Капитула чародеев: у них запланировано две встречи в течение недели. И управление академией никто не отменял, а там как раз очередные ученики закончили обучение. Так что особых забот у Эрена не имелось, поэтому решил помочь крестьянам, в любом случае не бесплатно. Причем заплатят из городской казны, а то попортят деревни, а где потом городским еды брать? Местная знать, к счастью для крестьян, понимает возможные проблемы, и готова выделить сумму на убийство монстра. — Ах, это, нет-нет, как там он говорил... хобби, странное слово. В общем таким образом он любит отвлечься и подзаработать. Не сидится всё на жопе ровно... дураку, — еле слышно закончила рассказывать Йеннифер. — Но не будем о нём, давай лучше повторим, покажи мне, где и что находится, и закончим на сегодня. Завтра начнем варить зелья. Литта принялась по памяти показывать все ящики и отсеки в шкафах, перечисляя вещи в них, и для чего все они нужны. А тем временем владелец дома приближался к деревне, второй день стоящей на ушах из-за появившегося монстра.