Сказания о Неверлэнде

— Сейчас, сейчас, милсдарь. Лишь бы вы справились, ведьмака пока дождёшься, нас всех тут перебьют, только на колдуна надежда... — Чародея, — второй раз поправляю крестьянина за пять минут со встречи. Я тянул за собой лошадь - взял на время в конюшне ратуши под залог, - на которой доскакал до деревни. К сожалению, телепортация не панацея, а так хотелось бы перемещаться куда угодно и когда угодна, невзирая на неизведанные территории. Квалифицированных магов, прошедших обучение в академии, называют чародеями. Колдун или колдунья звучит на уровне с фокусником, и многим не нравится, включая меня. Крестьянам в свою очередь все равно как называть, для них, маги, колдуны, друиды и чародеи - все равны. — Ой, прошу прощение милсдарь, конечно чародея, простите дурью башку. Я это, схожу за войтом, — поклонившись, крестьянин пошёл к дому, рядом с которым мы остановились. Первый встреченный мной крестьянин по приходу в деревню вызвался сопроводить меня к старосте. И за нашу короткую прогулку успел все рассказать о произошедшем здесь, будто бы я не успел этого узнать от выдавшего заказ чиновника в городе. Мы остановились у неприметного на вид домика, в том смысле, что почти ничем не отличался от остальных в деревне, разве что пристройка имелась с баней. Заказ на монстра стал неожиданностью, давно не брался за нечто подобное. И мало заказов в Венгерберге, это нужно подальше от крупных городов уходить, а оно мне надо? Вот ведьмаки бродят везде, большие города также не исключение, но зимой тут их редко встретишь. Зима в этих кроях умеренная. Снега на данный момент выпало мало, через месяц сугробы только появятся, и то маленькие. Вот в Каэдвене уже выпало нормально так снега, и температура сильно успела упасть. Из дома показались два новых лица, помимо знакомого крестьянина. Один постарше, лет под сорок наверно, второй похож на него, но значительно моложе. — Здравствуйте, господин, коль согласились за чудище взяться? — спросил мужчина постарше. — Согласился, но обещать не могу, в отличие от ведьмаков я не могу отличать монстров по условным признакам. И тем более выслеживать как они не смогу, найду - убью, не найду - тогда без меня. Кто сможет мне показать, где оно напало на ваших? Как успел понять, пропавших оказалось двое. Девушка пропала рядом с деревней, пропала ночью, когда все спали, так что остальные ничего не заметили. А второй вроде мужик был. — Так из дома пропала она, господин. Я помочь могу с поиском, — вызвался помладше. — И чем ты сможешь помочь? — спрашиваю с нескрываемым скепсисом. — Та не слушайте дурака, пропавшая суженой его была, вот и рвется помереть поди зря, — староста недовольно посмотрел на своего сына. — Её отец тоже усидеть до вашего прихода не смог, поперся в лес один. Так вернулся с пустыми руками, не было там ни души. И девку отыскать не смог. — Вот к нему меня лучше отведите, может расскажет чего. Только сперва скажите мне, почему чиновник прямым текстом сказал мне в городе про чудище, подравшее парочку крестьян? А на деле одну, и то пропала та, не факт, что убита вообще. Старший мужчина неловко отвел глаза: — Так это-о, а куда ещё ей пропадать, монстр какой сожрал, а двух написали в записке из-за отца её. Мы то думали пропадёт в лесу, а он вернулся к ночи. — Ясно с вами всё. Ведите к мужику этому, разбираться будем. И накормите лошадь пока меня не будет. Староста отправил со мной своего сына, не желающего отказываться от своей «помощи». Он привел меня к другому дому, стоящему рядом с лесом. Там нас встретил нервный мужчина и выглядящая уставшей женщина - родители пропавшей. Узнав о моей цели, они стали рассказывать поподробнее о случившемся. — Вечером все в порядке было: мы спать ложились вместе. А как проснулись на утро, пропала Ольха с концами. После жены слово взял мужчина: — Я отправился её искать к обеду, весь день с вечером проходил, а результата никакого. Никаких следов монстров. Девчушка пропала прямиком из дома, так ещё ночью без лишнего шума. Мне начинало казаться, что во все ситуации есть странность: — Вы вообще уверены, что она мертва? С ней все в порядке было? Может сбежала с кем? — Да что вы такое говорите, господин. Мы в Ольхе души не чаяли, и женились бы они с Беледалем через пару недель. Беледалем звали сына старосты, и он лишь кивал на слова отца Ольхи. Картина возможные событий оставалась туманной. — В деревне не гостил кто в последнее время? Незнакомец какой-нибудь, а то может положил на неё глаз и спер ночью? — Эм-м, нет, заезжих давно не имелось у нас, — ответила мать пропавшей. — Так, изменим подход, — решаю перейти на магию, а то так можно думать долго, а результата не окажется. — Мне нужен любой предмет, который ваша Ольха носила в последнее время. Одежда, украшение, завязка любая на волосах. Любой предмет, важно только, чтобы носила она его недавно и на постоянной основе. Есть такой? — Заколка подойдет? — Да, и таз дайте, водой наполните только. Не до краев, чуть-чуть, чтобы заколка в воду погрузилась. Стоит поблагодарить нашего учителя по ритуалам в академии. Без обязательных уроков, по ритуальному виду магии, я бы не стал осваивать десятки различных ритуалов, редко оказывающихся полезными. Как например сейчас. Таз был заполнен двумя литрами воды. По центру я расположил переданную мне заколку. Предстояло вспомнить практические уроки в академии. Касаюсь кончиком пальцев воды над заколкой. Следом пускаю импульс энергии, проговаривая шаблонное заклинание поиска. Единственное знакомое мне заклинание поиска, используется таким образом, что оно направляет чародея к установленной ранее магической метке, часто ставящейся на предметы. А вот ритуал поиска человека без меток как раз таки имелся. Отпечаток жизненной структуры на заколке взаимодействует с переданной энергией, и начинает формировать результат: в центре таза начинается слабое завихрение воды, которое прекращается через пол минуты; от места нахождения заколки начинают испускаться волны в сторону леса. — Готовы слушать хорошую новость и плохую заодно? — спрашиваю собравшихся вокруг. — Ваша дочь жива. — А плохая? — после короткой радости, отобразившейся на лице каждого, слово взял отец пропавшей. — Понятия не имею, почему ваша живая дочь находится где-то в лесу, — отхожу от таза. — Итак, Беледаль, хотел помочь? Бери таз, будешь тащить его, путь узнаем по волнам. — Может мне с вами пойти? — на этот раз вызвался отец. — Послушайте, ни вы, ни пацан, — киваю в сторону парня, аккуратно взявшего таз с водой. — Помочь с возможным монстром не сможете. А защитить одного, в случае чего, мне будет проще. Все, иди рядом со мной, — говорю Беледалю. — И показывай рукой в сторону волн, если сойдем с пути. Встретим кого - не лезь, а лучше отбеги в сторону, чтобы не мешаться под ногами. По лесу шли в тишине. Шли не больше получаса по моим прикидкам, минут двадцать наверно. Я осматривал округу, стараясь не пропустить возможное движение неизвестного монстра, если тот вообще имелся. Беледаль почти все время смотрел на таз и слабые волны, исходящие от центра к краю. Пару раз он чуть не навернулся из-за своей невнимательности к окружению. Сначала магический компас привёл нас к речушке. Вдоль течения реки пошли вниз. На протяжение всего пути ничего странного встретить не смогли, обычный лес, привычные звуки природы. И только наши шаги разбавляли умиротворенную мелодию. Но под конец картина изменилась, когда ведомые волнами в тазу, мы добрались до холма. Он начинал возрастать с нашей стороны, а у реки вовсе обрывался. Взобрались на него. Я сделал это первым и собирался двинуться дальше, как меня позвал обратно Беледаль. — Смотрите, господин, волны обратно указывают, — он поднёс ко мне таз. — И правда, теперь назад идти нужно... почему раньше не сказал? — Так это, только что сменилось, я ж смотрю постоянно. До меня дошла догадка из-за смены направления: — Холм, значит, где-то должна быть пещера. Обойдем по кругу, пока на таз можешь не смотреть, лучше следи за окрестностями вместе со мной. Вернулись к подножью холма, прямиком в том месте, где изначально поднялись. «Здесь пусто, явно заметил бы вход в пещеру. Ведьмаки каждый раз так выслеживают монстров? Морока какая, лучше бы тут завелись утопцы - делов на десять минут». Медленным шагом успели обойти почти весь холм, в тех местах, где вообще можно было без проблем забраться. Тогда я решил поинтересоваться у Беледаля о здешних краях: — Раньше пропадал кто с деревни? Мне ведьмак рассказывал о монстрах, порой впадающих в спячку. — Нет, такого не бывало у нас. Один раз, помню, мальцом был, разбойников перебили неподалеку, так гули понабежали. Проезжающий мимо ведьмак с ними расправился. — Тогда понятия не имею, кто здесь завелся у вас. Ладно, разберемся, входа не видно… по закону жанра, вход где-то у реки будет. — Какого жанра? — Приключенческого. Подойди, повторю ритуал с поиском, может сменилось положение пропавшей девушки. Результат оказался тем же, девушка находилась поблизости. Не удивительно, что мужчина из деревни в своих поисках не смог найти дочь, тут вход бы найти в пещеру для начала. В итоге мы обошли весь холм и подошли к той стороне, что располагалась у реки. Но вот в чём проблема, входа там не было. — Чего делать будем? Вроде все осмотрели, неужели пропустили вход? — Помолчи пока, в этом месте что-то не так. Чувствую воздействие магии, — слабое дуновение энергии Хаоса ощущалось мной с момента нашего приближения к этому месту. — Иллюзия скорее всего. Auta sairina hiswe! — от меня во все стороны исходит полупрозрачная дымка синего цвета, почти сразу исчезающая. Стоило дымке окончательно исчезнуть, как картина вокруг слегка преобразилась: появился маленький проход в пещеру, размером под одного взрослого человека, а так два ребенка способны протиснуться одновременно. Сбоку от входа в куче лежали останки животных и рыбы, вблизи с затухшим костром, немного прикопанные землей. — Коза значит пропала у вас в тот же день? — Да, походу съели её, — сын старосты подошёл к останкам животины, видневшимся под слоем земли. — Значит, вот как поступим, отойди обратно, — указываю в ту сторону, с которой пришли ранее. — Подожди там, сиди тихо, на всякий. Если кто проскочит из пещеры, расскажешь, а я пойду внутрь. — Как скажете, господин чародей. Только прошу вас, если Ольха жива, вытащите её, — киваю на его просьбу, такой план был с самого начала, как узнали о живой девке. Достаю меч из ножен и одно зелье из поясной сумки, повышающее регенерацию, выпью его на всякий случай перед проникновением в пещеру. Следом прикладываю два соединенных пальца свободной руки к каждому глазу по очереди, проговаривая при этом: — Cened lome cen, — глаза несколько секунд щиплет, привычное зрение меняется, позволяя видеть в темноте на близком расстоянии. С полной готовностью вхожу внутрь. Вначале пещера оказалась узкой, приходилось двигаться боком. Двигался вниз, имелся заметный спуск. Только спустя десять метров пещера расширилась, переходя в длинный естественный коридор. В конце коридора путь резко обрывался, там же горела свеча, освещающая лежанку, мешок с различными вещами: одеждой, столовыми приборами и прочей повседневной утварью. На лежанке спала голая девка, в данный момент имевшая потрепанный вид, а укрывало её только тонкое одеяло. Но меня привлёк рогатый мужчина, сидевший рядом с сумкой, и что-то бормочущий себе под нос, пока в этой самой сумке копался. «Копыта? Постойте, рога на месте, волосатые ноги с копытами на месте, хвост, торчащий из-под одежды, на месте. И это мужчина. Инкуб что ли?», — мне не так чтобы много было известно о суккубах и инкубах - реликтах и родственниках бесов, сильванов и чертов. Грубо говоря, знаю базу, почти не отличающуюся от выдуманных существ с моей земли. Теперь стало понятно, почему девчонка жива. Инкуб, раз является мужской версией суккуба, просто спер её из деревни, чтобы трахать и получать жизненную силу. Ими движет похоть и вожделение, а не желание причинить вред другим расам, но таким образом они постепенно истощают людей - в случае постоянной сексуальной активности с ними. Большинство из их вида успели истребить, оставшиеся научились действовать скрытно, скрывать свою внешность под иллюзиями, и жить среди людей, иногда подпитываясь короткими интрижками, воспроизвести кои довольно просто благодаря магическому обаянию инкубов и суккубов. Рогатый заметил меня на середине пути, резко дернул головой в мою сторону, широко раскрыл глаза и встал, напряженно прожигая меня взглядом. — Ты кто такой, ведьмак? Нет, мага послали? Точно, чародеи теперь челядь по лесам выискивают? — инкуб не выглядел испуганным, скорее выбитым из колее, явно не ожидал, что найдут его временное логово - точно не постоянное, он тут решил остановиться на время, и поэтому так нагло украл девку из деревни. — Какая разница мертвецу, что тут в лесу выискивает чародей? — накидываю на себя бессловесный Квен. Когда спешка не важна, можно больше времени потратить на концентрацию, чтобы использовать заклинания незаметно. Но вряд ли инкуб проморгал применение заклинание, слишком сильно напрягся после моего действия, либо так повлияли на него слова. — Мертвецу? А надо тебе убивать меня, а чародей? Я девку убивать не собирался, хоть щас забирай. К ночи меня в этих краях не будет, уйду в другие, не слыхать и не видать будет, а ты свою награду получишь. Зачем тебе убивать ни в чем невиновное существо. Разве плох мой вариант? — Видишь ли, рогатый ты наш, — делаю пару шагов вперёд. — Я наслушался в своё время от ведьмаков про существ, порой человечнее людей. И, реши ты взять пример с остальных сородичей: под иллюзией человека какую деваху соблазнить на ночь другую, а потом исчезнуть без следа - оставил бы тебя в живых, скорее всего. Да только, выходит так, что ты - рогатый, воруешь девушек из домов под покровом ночи. Не дело... Tu naice! — резко вскидываю свободную руку вперёд и использую на нём спазм мышц, от чего левая нога подкашивается, и инкуб падает на одно колено. Но быстрой победы не произошло. Испустив вопль, инкуб вскинул руку в мою сторону, послав огненный шар. Я смог уклониться, а сзади раздался хлопок, обдавший жаром спину - сильное заклинание в закрытом помещении. Не дав ответить взаимностью, схвативший свою сумку, инкуб бросился в мою сторону, и одновременно с этим картина вокруг него начала меняться, а по пещере стал распространятся непроглядный туман. Со стороны инкуба прилетел ещё один шар, от которого я также ушёл в сторону, но существо пропало из зрения. А звук вот не пропал, от чего смог понять простую вещь - инкуб побежал на выход. «Все равно не сбежишь, черт рогатый», — подбегаю к пускающей слюни девке и, закинув себе на плечо, использую заклинание Краткого усиления. Оставлять здесь девушку будет плохой идеей. От огненных шаров загорелись корни, так ещё пещера закрытая, только один выход, может задохнуться. Порция адреналина расплывается по телу, в следующий миг несусь в сторону выхода вслед убегающему монстру, успевшему к тому моменту почти выбраться через узкую щель пещеры. Мне протискиваться не нужно было. Я выбежал за действие иллюзии тумана - пробежать её быстрее, чем применять заклинание развеивания. Вот имел бы достаточно опыта, чтобы столь сложное заклинание на силе воли применять, без помогающих костылей, тогда да, проще убрать активную иллюзию. Как пробежал через иллюзию, смог увидеть свет, исходящий с улицы, и фигуру инкуба, вылезшую наружу. Тот решил напоследок кинуть ещё один огненный шар в щель, или чего похуже - струю огня запустить, вот такой подарок может оказаться опасным, впрочем, я не собирался подставлять под удар. Перемещаюсь наружу с помощью блинка, прямиком за спину инкуба. И, быстрым взмахом меча, продолжая при этом удерживать девушку на плече, рублю существо по спине. — Ар-р-р! — взревев от боли, инкуб оборачивается с заранее приготовленным огненным шаром, но тот улетает в никуда - меня за спиной не оказалось. — Беледаль, присмотри за ней! — скидываю бессознательную девушку рядом с тем местом, где по моему приказу должен находиться сын старосты. И, не дожидаясь ответа от него, иду в сторону инкуба. А тот в свою очередь, оставленный мной с раной на спине у реки, успел каким-то чудом отрастить крылья и обзавестись длинными когтями на пальцах. «Они так тоже умеют? Что теперь, улететь вздумал?» — даже в столь опасном виде инкуб решил сбежать. Он начал набирать высоту, не обращая внимание на глубокий порез на спине. — «Мне нужно больше времени уделить постижению других стихий. Одной воды явно недостаточно, пускай доведенной до высокого уровня», — с подобными мыслями принялся творить следующее заклинание, связанное с водой из реки. — Sora raph nen! — от воды в сторону взлетающему инкубу устремляются длинные водяные кнуты. Достигнув цели, каждый кнут начинает оплетать части тела существа: ноги, руки и крылья оказываются зажаты в воде. По водяным кнутам до него доходит всё больше воды, окружая всё тело и заставляя спускаться вниз. Я продолжал поддерживать водяное заклятие до того момента, пока инкуб не оказался всего на метр выше водной поверхности, после чего, дотронувшись реки рядом с собой, использовал следующее заклинание: — Mittanya helca nen! Мне довелось применять его на озере вблизи Каэр Морхена. Вот и сейчас пригодилось. От места соприкосновения с водой начал образовываться лёд, устремившийся в сторону водяной сферы с находящимся внутри инкубом. — Сопротивление к огню? А как тебе ледяной гроб, ублюдок рогатый? — ледяная сфера падает вниз. Напротив пещеры имелось множество больших камней в воде, и сама глубина тут не большая, так что сфера только на половину ушла под воду, позволив таким образом наблюдать за застывшим инкубом. — Он мертв? Ох-х, вот это да, — из кустов показался сын старосты с Ольхой на руках. Я вытащил её из пещеры в одном одеяле, выступающем в данный момент одеждой. Девушка до сих пор находилась в мире грёз. Истощение и влияние на разум инкубом сделало её неспособной мыслить в данный момент. Нужно дать магии инкуба выветриться, а там просто отдых исправит положение. — Нет. Скоро задохнется, вот тогда да, будет мертв. Дам льду растаять и отрублю башку. — Кто это вообще такой, вампир? — крестьянин, ставший свидетелем магической битвы, пускай скоротечной, находился под впечатлением. — Вампира мне тут не хватало, — он видимо подумал на вампира из-за крыльев и когтей. — Инкуб это, мужская версия суккубов. Обычно ведут себя менее... радикально. Хотя о чём, я даже не знал, что у них крылья имеются. В топку рогатого. Отрублю голову в качестве доказательства чинушам в городе, и открою портал в деревню - через него вернёмся. — А что с ней, все в порядке будет? — я кинул взгляд на парня. — Дайте отдохнуть девахе пару дней. Покормите нормально, жизненные силы восстановить нужно. Я дам вам одно зелье, с водой смешивайте и поите как в себя придёт. Так, думаю можно размораживать, — пришло время закончить заказ. Жалко только, плата даже близко не лежит с затраченными усилиями.