Сказания о Неверлэнде

Драконы имеют все обоснования считаться одним из самых опасных видов, населяющих этот мир на протяжении всей истории. Возвышаясь над всеми, благодаря своему размеру, они способны внушать страх и панику в неподготовленные умы. Имея прочную чешую, они имеют возможность менее насторожено относиться к сражению с людьми. Полет позволяет выстраивать бой по своему сценарию и дает возможность сбежать в случае опасности. Магическое дыханием, а именно таким оно является, ведь драконы постепенно накапливают энергию Хаоса из окружающей среды, позволяет доминировать при атаке на защитные укрепления: крепости, города и замки. С драконами приходилось считаться - отдавать драгоценности в обмен на мирное существование. Иметь столь опасных соседей люди не хотели - началась охота на драконов, происходившая сотни лет, и продолжающаяся до сих пор, просто размах скукожился в разы по сравнению с прошлым. В основе своей на них во все времена охотились краснолюды. Собирали отряды, набирались опыта на малых драконах, в последствии выискивали всех. Со временем популяция драконов снизилась. Они до сих пор существуют, но не в близи людских поселений. Видели их на территориях Драконьих гор, и точно должны обитать севернее от них. Так обстоят дела в Северных королевствах. В Зеррикании драконам жилось получше. Там им вовсе поклоняются. И даже Культ Золотого Дракон присутствует. Считают драконов создателями мира и воплощением природных сил. Как мне известно, золотой дракон считается мифом, но мало ли как могли обстоять дела раньше. Драконы испытывают трудности в продолжении своего рода. Их эра давно прошла, так особо и не начавшись. В чем главную роль сыграла их любовь накапливать сокровища в своих пещерах. Средний представитель их расы за свою долгую жизнь способен собрать целую гору из золота и всяких красивых приборов из драгоценных металлов: светильники, чаши, кувшины. Затем, вдоволь насытившись, они впадают в летаргический сон. Магия дополнительно подпитывает их жизнедеятельность. И когда они выходят из сна, процесс повторяет: полетать, попугать, поесть, и желательно набрать еще богатств в логово. Подобный образ жизни привлекает нежелательное внимание. Не только скопленные богатства ценны при охоте на драконов, также весомо ценятся их туши. Тела драконов - источники многих алхимических ингредиентов, используемых чародеями. Вот, к примеру, Йеннифер нужно сердце дракона для сложного ритуала. Многие органы используются при создании лекарств и эликсиров, тогда как кровь применяется в создании косметических манипуляциях. Драконы пропитаны магией на столько, что их кости продолжают фонить ей после смерти дракона - и сей процесс продолжается длительный промежуток времени. — Здесь описано все, что нам может понадобиться знать? — спрашиваю Весемира. Мне передали книгу со всей информацией о драконах, собранную лично ведьмаками в прошлом. Он пожал плечами и сказал: — Многовато книг погорело при штурме Каэр Морхена. Эта единственная в целом состоянии. Её должно хватить. И не такой я знаток по драконам на самом деле. — Не приходилось на них охотиться? — интересуюсь прошлым ведьмака. Не так много мне известно о его прошлом. В основном знаю о жизни после нападения на ведьмаков со стороны фанатиков. Что знаю точно, так это следующее - ведьмаки редко берут заказы на разумных существ. Драконы входят в этот список. Но есть один нюанс, опасные особи вычеркиваются из списка, когда переходят позволенную им черту. Мириться с их нападениями на людей готовы не все. В таком случае ведьмаки брали заказы, чаще в роли поддержки к группам краснолюдов. — Разок случалось по молодости, когда дракон сжег деревню на севере от Ард Каррайга. Нас тогда трое отправилось... Живучей тварью оказался дракон, несколько бомб пришлось потратить, а то слишком резвый был. Быстро заживляют наружные раны - прочитаешь подробнее в книге. На место того дракона, как я понимаю, этот твой Оквист и обосновался теперь. Приняв окончательное решение - охота на Оквиста должна состояться, - начал собирать информацию о драконах: повадки, сильные и слабые стороны, способы борьбы с ними. Прочитав имеющуюся информацию в академиях, сразу отправился в Каэр Морхен. Стоит разобраться с этим побыстрее. — Интересно... — пролистываю несколько страниц с собранной ведьмаками информацией, — Насколько бомбы эффективны против них? — Смотря какие, — ведьмак уселся на успевший повидать лучшие годы дубовый стул. Мы в данный момент находились в комнате Весемира внутри Каэр Морхена. — Картечь крылья поранит только - улететь сразу не сможет, будет регенерировать их. Самум ослепит глаза - таким образом сами в свое время справились. Хорошо себя показывает Двимеритовая бомба, потому что от двимеритовой пыли регенерация значительно замедляется. — Возьму на вооружение, — мысленная пометка поставлена в список дел на подготовке. Претории умеют пользоваться бомбами, — «Скажу каждому подготовить хотя бы по одной». — Не уж то чародеям резко денег понадобилось, раз вы теперь на дракона идете? — в спешке я не успел рассказать Весемиру подробнее о ситуации. Мое сегодняшнее прибытие в Каэр Морхен можно описать следующей фразой: «Каким образом завалить эту чешуйчатую тварь!?» — Братству деньги не нужны, а вот Претории понадобятся. Расширение хочу, платить ведь придется чем-то новым членам организации. И, честно говоря, Йеннифер теперь от меня не отстанет, пока не притащу ей драконье сердце, — ведьмак рассмеялся. Как оказалось, ему было известно о том, что в давние времена драконьи сердца скупались чародеями. — О-ох, не хочу лезть в ваши чародейские делишки. Делай как знаешь. На этом все? — имеет в виду полученную мной книгу. — Да, благодарю за помощь. Перемещусь обратно на Танедд, пора возвращаться к работе. Следующая недели обещает быть насыщенной. Сегодня в Каэр Морхен я прибыл только ради информации о драконах, задерживаться лишнее время не стал. Да и ведьмаков тут сейчас не было почти, зима ещё не наступила. Гонения на ведьмаков начали в массе своей спадать, критичный уровень пройден, теперь им удается иногда оставаться в городах на зимовку. Раньше, в течение двух поколений крестьян после нападения на крепости ведьмаков, всегда приходилось возвращаться к себе. Опасно тогда время для них было, не монстра так люди завалят. — До встречи, Эрен. Смотри там, не погибни. — Постараюсь. *** Лошади. Как часто мне приходиться на них передвигаться в своей чародейской жизни? Редковато на самом деле. Использую их только во время работы с преториями, когда приходиться выслеживать отступников. В таких случаях бродить между городами и деревнями лучше на лошади. Время экономишь и силы заодно. Сейчас вновь пришлось двигаться на лошади. Искали очередного отступника? Не на этот раз. Подготовка к охоте на Оквиста подошла к концу - выдвинулись в сторону Кварцевой горы. Путь не сказать, чтобы далекий, но наша загруженность телегами замедляла движения. И дорога не лучшая так далеко на севере пролегала. — Поверить не могу, ты всерьез потащил меня с собой, — недовольно пробубнила моя помощница и протеже Филиппы в одном лице, следующая на своей лошади вровень со мной. Походный костюм заменил привычные ей платья и юбки. Наша охота обещала затянуться минимум на два дня. Имелись у неё свои причины поворчать лишний раз мне на ухо. Адрианна исполняет в первую очередь роль чиновника в нашей организации, составляет бумаги и следит за работоспособностью Претории в мое отсутствие - в этом заключается её работа. Но теперь ей придется помочь нам с драконом. Лишний чародей в схватке не помешает. Сзади нас следовала остальная часть группы преториев: двое ехали на лошадях, и ещё четверо управляли двумя почти пустыми повозками. Почти пустые, потому что там находились только вещи для сражения с драконом и провизия. В будущем в них будем складывать все ценное. Резать тушу дракона не хотелось, но, как говориться, надо. — Сколько осталось ехать до Кварцевой горы? — не дождавшись моей реакции на её недовольство, она решила перевести молчание в диалог. Сыграем по её правилам, раз захотела диалога ни о чем, — Как давно мы покинули Аэд Гинваэль? — Меньше часа прошло, — прикинула по своим ощущением она. — А что я говорил до приезда в тот небольшой городок? — разговор о пути проходил второй раз. Адрианна любит повторяться, меняя формулировки. Наш путь начинался с Ард Каррайга, рядом с которым я открыл портал с острова Танедд. Перешли вместе с телегами и потопали вдоль реки Тойна на север к месту стыковки Драконьих и Синих гор. По пути прошли небольшой городок под названием Аэд Гинваэль. Посредственный город, нечего о нем рассказывать. Кучи навоза на улицах не только там встречаются. — Дай-ка мне вспомнить... Говорил вроде, что доберемся до горы к вечеру... — теперь с её стороны сквозь цокот копыт слышалось гневное сопение, — ...и нам придется спать в палатках. — Так на кой тогда переспрашиваешь? — задаю третий, и надеюсь, последний вопрос. — Проклятье, Эрен, ты не делаешь мою жизнь легче. Проехали. Точно! — вдруг какая-то «умная» мысль пришла ей на ум, — А может откроешь мне портал до Аретузы? Утром обратно. Можешь остаться в моей комнате со мной на ночь, я не против. Чародеям сложно создавать порталы без мегаскопов на далекие расстояния. Затраты при создании портала также не малы. Я бы мог спокойно открыть ей портал до Аретузы и обратно, но не хотелось ещё больше давать понять остальным, что мое мастерство в портал слишком аномально. — Обойдешься. Утром пойдем искать пещеру дракона, и скорее всего сражаться с ним, если он окажется в ней. По-твоему, нормально тратить силы перед этим на удобства? Не отвечай, я знаю ответ. — Тц, спать в палатке у подножья горы, — Адрианна передернула плечами. — Я никогда в своей жизни не спала в палатке. — Один раз потерпишь, ничего страшного от этого не случиться. Старая протоптанная дорога вдоль реки выступала ориентиром нашего пути. В местных краях народу живет не так чтобы много. Деревень на сотню километров вокруг можно пересчитать по пальцам двух рук. Понятно становиться, почему дракон выбрал Кварцевую гору для своего жилья. Людишки просто так к нему лезть в логово не станут. Справа, по другую сторону реки, пройдя десяток километров, можно подойти к хребту Синих гор. Нас интересовало место схождение этого хребта с Драконьими горами. Река как раз шла в том направлении - не заблудимся в пути. Высоченные горы на самом деле. — Близиться зима. Холодрыга ночью станет, так мы ещё остановимся у подножья горы. Посмотри, там снег на верхушках скопился, — палец чародейки указал на нужную нам гору вдали. — Успокойся, не замерзнем мы в палатках. — В палатке, — стрельнула в меня глазами чародейка. — А что ты думал? Я взяла только самое необходимое. Делать мне нечего, палатку выискивать, пф. Погреюсь от тебя. — Полная некомпетентность. Зачем я держу тебя в помощниках. — Предусмотрительность, Эрен. А держишь потому, что нормальной альтернативы нет. Постой, вообще никакой альтернативы нет, — заулыбалась она. — Мне стоит побольше вытягивать из тебя поблажек. — Просто помолчи... — я не против разговоров в пути, без них скучно, но её треп порой напрягал меня. *** По прибытии нашей магической компашки к месту стоянки мы обосновали небольшой лагерь. Палатки стояли вокруг костра, который я по новой разжег после того, как проснулся и решил заняться делами пораньше. В сторонке от лагера стояли телеги и привязанные к деревьям лошади. — Бр-р-р, — Адрианна наполовину вылезла из палатки раним утром следом за мной. — Такая рань, зачем ты выполз наружу? Я хоть и спал с ней в обнимку - точнее обнимала она, - но только спал, хоть и приходилось себя сдерживать. Девушка принадлежит к тому типу чародеек, которые ложатся под любого заинтересовавшего их мужчину. На счет женщин не уверен, с Филиппой у неё мог сыграть интерес. Лучше дотерплю до Йеннифер. Оборачиваюсь в сторону вылезшей из палатки чародейки. Она только на половину высунулась из палатки, прикрывая себя моей меховой накидкой, выступающей нам одеялом. — Проверю местность, а ты оденься и помоги им с едой. Не хочу задерживаться на долго. К обеду разберемся с драконом, к вечеру разберемся с пожитками, — нечего затягивать, мы тут не на экскурсии. — Перестань так холодно относиться ко мне, — фыркнула она, и сразу перешла на томный голосок, — Может мне тоже хочется ребенка. Не только твоей Йен счастливой жить от рождения Эльзы, — попытка надавить на жалость к её похоти не оправдалась. Правое веко на моем лице дернулось, — Всем прекрасно известно почему она смогла родить. Хватит шуток про волшебное семя. И тебе не хочется ребенка, тебе просто хочется потрахаться со мной, — она постоянно тащит в постель заинтересовавших её личностей - таких чародеек много. В шутливой манере она ответила, — Скучный ты, не понимаешь хрупкого женского сердечка, — и не желая спорить, чародейка заползла обратно. Послышались звуки копошения внутри палатки. Специально будет одеваться подольше, чтобы не помогать с готовкой завтрака. Или вовсе дальше ляжет спать. У меня имелось на это другое мнение: «Просто мне не хочется сориться и расходиться с Йен в очередной раз, а она узнает об измене... и ты не в моем вкусе». Что касается беременности Йеннифер и последующего рождения Эльзы, то там мы рассказали чародеям полуправду. Про истинную природу Галантеи никто так и не узнал. Но чародеи узнали о том, что родить чародейка смогла с благословением Королевы полей. О духах чародеи знали, как и знали на что те способны. Подобное остальных удивило - недоумение появилось из-за самого факта поддержки со стороны духа. Мы не рассказывали предыстории, за которую она получила благословение. Но в целом, произошедшее вписывалось в концепцию духов, также считающихся богами в глазах обывателей. «Пришло время проверить местность. Блуждать по горе в поисках пещеры с моими умениями - дурость». Остальные в отряде только начинали просыпаться. Нужно успеть позавтракать перед отбытием, так что задержимся в лагере на пол часа, максимум час. Для осмотра горы требуется начать с заклинания, изученного мной давным-давно, как, впрочем, обстояли дела с большинством известных мне заклинаний и ритуалов. Использую заклинание поиска, — Surie osanwe palan! — маленькие прозрачные шарики с белым оттенков полетели в сторону горы, окружая ту со всех сторон. Я принялся искать логово дракона. Поисковые шары, как я их сам называю, облетели гору по кругу и принялись подниматься вверх на медленной скорости, чтобы я мог осмотреть местность в деталях. Кварцевая гора была одной из высоченных в окрестности. Верхушка горы заснежена. А приближение зимы предстало для нас в виде холодного ветра, на который постоянно жаловалась Адрианна. Поиск в общей сумме занял порядка двадцати минут. Требовалось осматривать местность с каждого шарика. Выискивать пещеру в заснеженной горе не так легко, особенно учитывая размер входа в пещеру. Проем оказался небольшим, как раз чтобы дракон смог залезть туда без проблем. Поселился дракон не так чтобы высоко, примерно чуть выше центра горы. Телеги придется оставить в нашем лагере. Потом нужно будет их перемещать на вверх, заполнять там всем найденным, и затем обратно на Танедд перекидывать, где в последствии разгрузим. — Лешек! — обращаюсь к мужчине у костра, помешивающего еду в котелке. — Как закончишь с едой, скажи всем собираться. Я нашел пещеру. Позавтракаем и выдвигаемся. — Мигом босс, — мне не нравилось, когда меня называли Чародей-Надзиратель, или просто сокращенно Надзиратель, поэтому сказал называть меня по неизвестному им слову - босс. А сам я полез обратно в палатку. До этого вылезал в одной рубашке, штанах и ботинках. Надо бы самому собраться полностью, а то заставлю остальных ждать. Только напоследок подумал, когда оказался внутри палатки и смотрел на уснувшую чародейку, при этом закутанную в мой плащ: «С перестройкой Претории изменю звания и обязанности».