Сказания о Неверлэнде

Грубые ладони с заметными рубцами отломали свежий хлеб, минут десять назад вытащенный из печи и только-только поставленный на стол. Геральт зачерпнул ложкой наваристую похлебку, попробовал с наслаждением, следом откусил хлеб. Настроение сразу полетело вверх. Он трапезничал в одной из приличных таверн Ард Каррайга под песню знакомого и приставучего барда. Юлиан Альфред Панкрац... Не важно. Лютик успел сочинить по пути в Ард Каррайг песню о по дурости погибшем Недамире - короле Каингорна, - от рук золотого дракона. Песня жестко высмеивала мужчину, решившего пойти по пути Коронованного Чародея из Аэдирна. Песня заканчивалась тем, что не сможет теперь Недамир погреть постель княжны Маллеоры, ведь прогрет огнем дракона. Геральт больше внимания уделял кружке крепкого пива и еде на столе. Первая нормальная еда за неделю пути пленила взгляд опытного ведьмака, заставила уделять ей все свое внимание. Постоянные репетиции Лютика в дороге только сильнее склоняли ведьмака в сторону еды, а не песне, искаженной в угоду значимости. О каком таком драконе идет речь, и что там по поводу мертвого королька? Банальная жадность и амбиции, ничего нового, все по-старому, по привычному. Только с дракона золотого удивиться стоит. Геральт встретил интересного рыцаря во время выполнения очередного заказа в северном свободном государстве Бэрфилде. Звали рыцаря Борх Три Галки. Под его личиной скрывался тот самый золотой дракон из песни барда, в которого, впрочем, мало кто верил - не в рыцаря, а дракона. Лютику хватало мозгов, чтобы не упоминать метаморфозы древнего ящера. В ходе парочки событий, Геральт встретился со своим другом Лютиком на закрытой границе, когда король собирался охотиться на зеленного дракона в окрестностях. Ведьмака охота на дракона не интересовала. Он вместе с Лютиком потопал в следующий населенный пункт. Через два дня с ним снова встретился Борх Три Галки и рассказал про смерть короля от лап золотого дракона. То есть, от своих лап. На основе его слов бард сочинил песню. *Звянк* На стол перед Геральтом упал маленький мешочек с монетами. Вместе с мешком, только на этот раз на лавку, уселся Лютик. — Не ценят здесь музыку. Эх, другую таверну стоило выбирать, побогаче на людей искусства, — он откусил прихваченное с собой яблоко в ожидании своего заказа. — Чего ждал то от небылицы? Бард в шоке схватился за грудь от оскорбления, — Неб-не-небылицы? Геральт! Литературный пересказ событий, музыка, мой притягательный голос. Насыпали на пару дней пожрать, пфе. Ну ничего, доберусь до королевского двора, вот там насобираю на месяц вперед. За, не сказать, чтобы богатой, но все же вкусной, трапезой, они продолжали обсуждать недавние события. Новости разлетаются по Северным королевствам со скоростью мелких беспризорников, которых стража приметила за кражей хлеба у пекаря. — Куда теперь, Геральт? Отчалишь к себе в логово - в заснеженную крепость куковать поедешь? — Отправлюсь в Каэр Морхен, — он подтвердил слова барда. — Две зимы не посещал крепость ведьмаков. — А что на счет твоей ненаглядной чародейки? Не заскучает без тебя, а? — Фрингилья в любой момент способна перемеситься в крепость, если только пожелает. — Ох эти чародеи, с их прямочками. Верно-верно. Я вот подумываю посмотреть на школу поэзии в Венгерберге. Только в этом году открылась. Ежели повезет, пристроюсь на пол годика, а то и весь просижу. Поднаберусь чего от опытных наставников. — Оксенфурта тебе мало? — Не сравнивай ослиную жопу с распустившимся тюльпаном. Я слышал, — заговорщически наклонился бард, подпирая себя локтями, — там собираются преподавать две изысканные эльфийки. Их ценный опыт окажет наилучший эффект моему творчеству. — Хочешь залезть к одной из них под юбку? С таким же успехом мог пойти на дракона. Это тебе не пьяную дворянку в чулан везти, которой муж постоянно изменяет. Бард взял жаренную куриную ножку, смачно откусил и помахал перед лицом ведьмака, — Ну что ты, Геральт, как будто не знаешь своего лучшего друга. Я хочу подчерпнуть вдохновения от приверженцев этой школы. И почему залезть к одной? Их же две, Геральт, к двум хочу! На следующий день их пути вновь разойдутся. Ведьмак и бард не так часто путешествовали вместе, но каждый раз умудрялись поучаствовать в какой-нибудь истории. Или рассказать о личных историях. — Кстати, — вдруг вспомнил бард, — слыхал про новую игру? В игровых домах Туссента и Аэдирна придумали. Картишки интересненькие, с рисунком каждая. Гвинт называется. — Играл в... как там называлось... раннюю версию. Прошлым летом дело было. Остаток вечера они обсуждали Гвинт. Геральт нашёл эту игру занятной. В ней ему везет больше, чем в заказах на монстров. Коль судьба не шутит, удастся ему подзаработать на игре. *** Порой судьба преподносит на блюдце совершенно неожиданные ситуации в твою жизнь. Эльза убедилась в этом в прошлом году, когда неожиданно в море скончались Паветта и Дани. Они успели оставить после себя девочку по имени Цири - Дитя Неожиданности, связанное с Эльзой. Эльза была близка с Паветтой, не даром считалась старой подругой её матери, потому приняла известия о кончине с печалью на душе. И как оказалось позже, Цири пыталась найти замену матери именно в Эльзе, а не в бабушке. Тут сыграли роль разность характеров и разные ожидания к маленькой принцессе со стороны двух женщин. Чародейка частенько навещала Цинтру после рождения Цири. Рассказывала девочке сказки, которые в прошлом слышала от отца. Про гномов и кольцо всевластия, про короля льва. Какие удалось вспомнить. Показывала различные проявления магии, прививая с детства интерес - повторяла собственных родителей. — Эльза! Эльза, приве-е-ет! — маленькая девочка с пепельными волосами и ярко-изумрудными глазами подбежала к чародейке, стоило той войти в комнату. — Госпожа, постойте. Вы не закончили наряжаться, — среднего возраста женщина с коротко подстриженными волосами недовольно обратилась к девочке, на что она фыркнула в ответ и обняла пришедшую гостью. — С днём рождения, малышка, — Эльза наклонилась и потрепала Цири за щечки. — Иди, заканчивай приготовления. Калантэ рассердиться, если опоздаешь. — Ну вот... Цири исполняется шесть лет в этот день, идет подготовка к празднику. Как раз на день рождения прибыла Эльза. А вместе с ней пришёл брат. Активный подросток с завязанными в хвост волосами сейчас осматривал дворец. В Цинтре довелось побывать ему лишь раз до этого момента, так что до начала праздника он решил побродить по округе. Отношения между Цинтрой и Аэдирном с каждым годом обрастают новыми связывающими нитями. Взаимная торговля, теперь вот военный союз намечается. Вдруг молодая принцесса вспомнила об одной вещи, — Эльза, а что ты подаришь мне!? — глаза засияли от ожидания и нетерпения. — Фу-фу-фу, — Эльза прикрыла улыбку ладонью и сощурила глаза, — это секрет. Узнаешь позже, когда все начнут преподносить подарки. — Но так не честно! — надулась Цири. — Учись терпению, моя дорогая, оно тебе понадобиться в жизни. Приставленная к Цири нянька продолжала заплетать дувшейся девочке косу. «Приятно видеть её в хорошем настроении. Первые месяцы после кончины Паветты дались тяжело», — Эльза тихонько прикрыла дверь с другой стороны и пошла искать Калантэ. *** Порой случается так, что ночью, только стоит зайти солнцу или наоборот показаться на горизонте, вдруг становится холодно в округе, а сверчки и лягушки резко замолкают. Те, кто спят в это время, ни о чем не догадываются до последнего момента, остальные же запирают на засов двери и окна, прячутся и пытаются убежать подальше. Страшные сказки хороши лишь тогда, когда остаются не больше обычного полета фантазии в людских умах. Дикая Охота - фантазия наяву. Проекция страшных всадников в небе оповещает о прибытии Дикой Охоты. «Запугай их. Дрожащая ладонь не способна крепко держать меч», — так говорил предшественник Эредина - нынешний король Народа Ольх. Эредин Бреак Глас давным-давно убедился в наставлениях короля, сказанных в момент передачи управления Дикой Охоты. Их до ужаса и тряски в коленях боялся простой люд. В ряды Дикой Охоты брались внушительные эльфы. Высокий рост среди них считался нормой. Десятки лет, а то и сотни, тратились на обучение. Обучение часто проходила на практике в других мирах. Они носили искусно сделанные тёмные металлические доспехи, стилизованные под человеческий скелет, а под ним красновато кожаную броню. В древние времена, до того, как Сопряжение Сфер порушило привычную эльфийскую жизнь, в рядах Дикой Охоты насчитывалось почти двадцать тысяч эльфов. Но так было раньше. Раскол расы, войны в новом мире, долгая война с единорогами, ментальное неприятие новых реалий - проблемы множились, уменьшая численность Дикой Охоты, вслед за численностью всего эльфийского народа. Около сотни эльфов в рядах Дикой Охоты, пускай стоящих тысячной армии королей Континента, были не способны к серьезным завоеваниям. Оставалось действовать с позиции страха и раз за разом угонять деревни или неудачных путешественников в рабство. Эредин привык к такой работе, и потому с некой скукой смотрел вперед, когда отряд Дикой Охоты под его предводительством приближался к маленькой деревушке. Двадцать всадников следовали за ним. Двое из них Навигаторы. В настоящее время состав Дикой Охоты делится на три части. К деревне приближается часть под управлением Эредина - главного в их рядах. Только король Народа Ольх стоит выше. Вторую часть водит за собой могучий чемпион их народа - Имлерих. Не так быстр, умен и искусен, как сам Эредин, но в силе и росте превосходит любого. И последний, но не по значимости, могучий чародей-навигатор Карантир, управляет третьей частью Дикой Охоты. Карантир считался сильнейшим среди них, не даром был опытным чародеем. Даже в ближним бою он мог удивить благодаря отточенному применению быстрой телепортации на короткие расстояния. Но двух командиров в данный момент не было с лидером. Недавно Имлерих совершил рейд на Континент и, собрав новых рабов, узнал интересные сведения. Теперь им нужно собрать больше людей, а вместе с ними информацию. Действуют отдельно. В Аэдирне по новой расцветает эльфийский народ, отделившийся от них в прошлом. Но не это главное. Появился шанс вернуть себе ген Старшей Крови. То, что произошло в Цинтре с принцессой Паветтой, походит на эффект от Старшей Крови. Всадника начали узнавать все больше подробностей. До этого у них имелись мысли на этот счет. Но сложно их силами узнать правду от правителей Цинтры, от Братства Чародеев тем более. Они также вписали Эрена Йегера в возможные носители гена. По информации со стороны, этот чародей превосходил Карантира в пространственной магии. Настолько опытного Навигатора в телепортации способен превзойти только носитель гена Старшей Крови. — Окружайте деревню, — эхом отдался вдоль покрывшейся инеем дороги голос предводителя Дикой Охоты. Он не был искусным чародеем, но даже со своими мизерными способностями, мог использовать слабые заклинания. Эхо - одно из таких. Приказ не требовался, остальные знали, что следует делать. Это скорее привычка. Без лишних слов. Вопросы ни к чему. Они могли без ошибок совершать рейды на деревни в тишине. Вслед за своим командиром, остальные достали оружие и сбавили скорость. Эредин держал в руке огромный односторонний меч с искривленным клинком и полуоткрытым эфесом, защищающим пальцы. В небе не переставала скакать их проекция. В деревню они прибыли вместе с пробирающим до костей холодом, который выпускали в пространство двое Навигаторов.