Сказания о Неверлэнде

— Выглядит не презентабельно, буду честен, — осматриваю артефакт в центре комнаты, — но главное, чтобы работал. Он точно работает? Точно, вы ведь не можете проверить. — Мы должны были сделать серебряные цепи, заменить кости на драгоценные камни и выставить вокруг голых баб, чтобы тебе понравилось? — Звучит интересно. Ну, на рисунках выглядело лучше. Концепты артефакта придумывали вместе. В планах все оказалось лучше, чем вышло на самом деле. — Провей быстрее, — настаивала Йеннифер. — Мы возились слишком долго, хочется отдохнуть. И ты задерживаешь гостью — Йен, — приобнимаю её за талию, — можете идти отдыхать, дальше я справлюсь один. Вы в любом случае молодцы. — Хочется увидеть результат своих трудов, — осталась в комнате Францеска. — Не хвали нас раньше времени. Похвалы должны быть заслуженны. Йеннифер решила не оставлять нас на едине, — Как-нибудь выдержу пару лишних минут. — Спорить не стану. Хотите - оставайтесь. Они переглянулись и отошли к стенам комнаты, чтобы дать мне пространства. Стали ожидать действий с моей стороны. Задерживаться дольше не стал, сразу принялся открывать пространственный разлом в другую точку Континента. Выбрал на бум подальше от населенных пунктов. По комнате пронесся холодок. На несколько секунд тусклое освещение окрасилось синеватой дымкой. Цепи задвигались, зашумели разом. Шарик по центру пошевелился, начал вибрировать, и спустя долгие пару секунд двинулся к правильной части карты. Продолжаю держать разлом открытым некоторое время, чтобы убедиться в правильности определения локации. Женщины с интересом поглядывают на рабочий артефакт и мои манипуляции с пространством. Работает - каждый делает вывод. Возвращаю пространство в норму. Шарик, утратив притяжение, начинает качаться на цепочке в центре. В комнате вновь наступила еле освещаемая темнота. — Ну, теперь то точно могу вас поздравить. Дамы, отличный результат с первого раза. — Времени на подготовку было предостаточно, — кивнула Францеска. — Надеюсь от этого будет хоть какая-то польза. — Да, Йен, думаю будет. Давайте пообедаем, время как раз подходящее. Повожусь с артефактом позже, наедине проверю несколько раз. — Францеске вряд ли хочется обедать с нами, а не в своём эльфийском оплоте. Как оказалось - хочется, — Ну что ты, с радостью составлю компанию. Изначально планировала остаться до вечера. Успел заметить, что лицо моей супруги скисло, пускай ненадолго. Она взяла меня под руку и повела в обеденный зал. Рядом с нами шла Францеска. Обед ожидается неловким, как сумел понять по пути к залу. — Кстати, а что на счет оповещалки к артефакту? Сложно узнать об активации артефакта, если ты не находишься в этот момент в комнате. Нужно дистанционное уведомление. — Оставили на потом. И вновь наступило неловкое молчание. Только люди, встречающиеся нам во дворце, разбавляли его. Благо, идти всего несколько минут. К тому моменту, как мы прошли большую часть пути, нам встретилась дочь. Она шла со стороны двора. — Эльза, а мы как раз идём обедать, составишь компанию? — предложила Йеннифер. — Я не голодна, матушка. Впрочем, — Эльза оглядела нашу троицу, — у меня есть хорошие новости из Цинтры. Попью чаю и расскажу. «Повезло. Появилась тема для разговора за столом». *** Последние месяцы меня волновали только три вещи: развитие полученных территорий Аэдирна; способ борьбы с Дикой Охотой и эльфами, стоящими за ней; и подготовка к будущей войне с Нильфгаардом - во что я верил. Поиск нового мира для эльфов я в данный момент отложил. Имелись дела важнее. Я видел только отрывки жизней в будущем, но эти отрывки начали частично мелькать в настоящем. К сожалению, чем дальше шли видения, тем меньше показывали. Я записывал важные моменты по памяти. И по своей глупости, на тот момент, начал записывать поздно. Многое успелось забыться. Нильфы должны напасть во время правления Калантэ, и до того, как она окончательно состарится: где-то в районе сорока или пятидесяти лет, судя по внешности в видениях. Так что я захотел заключить союз с Цинтрой, улучшить торговлю между нами и обезопасить маршруты. Заодно укрепить отношения с соседями на юге. Наконец-то наставший порядок в Лирии и Ривии пришелся как раз вовремя. Вскоре придется отправиться туда, чтобы начать налаживать отношения. Сначала с Регинальдом и Мэвой, чтобы наши соседи с юга постепенно стали союзниками, затем с Калантэ. С последней будет проще: Эльза имеет хорошие отношения с «Львицей из Цинтры», будет выступать в качестве дипломата, связного проще говоря. Нет лучше связного, чем лояльный тебе чародей, чей рот способен оставаться на замке в нужный момент. Эльза умная девушка, рассудительная и готовая помочь семье. Благодаря порталу она способна в любой момент посетить Цинтру и обсудить с Калантэ важные дела. Благодаря теплым отношения она способна находить консенсус по большинству вопросов с Цинтрой. Но это все связано с будущими событиями. В данный момент упор делался на Аэдирн. В какой-то мере мне даже начало нравится управлять королевством. Или мне нравилось развиваться, а я считай участвовал в развитии Аэдирна. Печалило лишь то, что замедлилось изучение магических искусств, но там и так приближался потолок, который очень сложно пробить. Не игровые стратегии, конечно, где все происходит намного быстрее и проще, но и я могу жить долго и успел набраться опыта за десятки прожитых лет в этом мире. Молодость чародеев помогает сохранять ясность ума и держать себя в форме. Нагрузка мизерная. Филиппа вовсе умудряется держаться в Редании, где против неё настроена половина аристократии, заседать в Совете Чародеев, выполняя там главную задачу, и пытаться в разведку - тут объединяет силы со мной. Парочка игровых домов в крупных городах Туссента собирали информацию из уст рыцарей и наемников. Сауны в крупных городах Аэдирна с услугами куртизанок, коих не так много, вытягивали крупицы из местных зажиточных жителей и проезжих. На этом я остановился и передал разведку в руки ученика своего бывшего тайного советника - прошлого подводит возраст, выступает только в качестве дополнительной помощи новому. Филиппа пошла дальше и стала внедрять своих людей в другие королевства, включая южные, благодаря ресурсам Редании. У нас налажен взаимный обмен информацией. Только эти вещи волновали меня до того дня, когда моя жена и Францеска создали первый прототип артефакта отслеживания - он продолжит дорабатываться. Прошло две недели. Появилась новая проблема - Йеннифер вдруг начала ругаться на Францеску по любому случаю, включая надуманные. — Что с вами происходит? — спрашиваю жену. — Что успели не поделить с Францеской? Не наблюдал раньше конфронтации между вами. Мы стояли внутри перестраивающейся гостиницы вблизи дворца: находится в двухсот метрах от входа на территорию дворца. Основной состав Масонства создан. Время чуть расширить организацию обычными рабочими. Бывшая гостиница станет местом их дислокации. На первое время сойдет. В городе на данный момент имелось несколько мест, где шли стройки. Первые пробы создать школу, какое-никакое подобие больницы и так далее. Инфраструктура в общем - без чего о каком-то развитии не может идти речи. Деньги тратились в нешуточном количестве. Случись война, пришлось бы несладко. Но мы понимали, что в ближайшие годы не начнется никакой войны с Аэдирном. Не с кем нам воевать. У Каэдвена сейчас своих проблем хватает. На западе свои терки. Нильфгаард далеко. — Она мне не нравится. Недостаточно? — Над вами в тот день витало что-то такое, отрицательное, даже Эльза заметила. И два дня назад, когда Францеска приходила обсудить наше сотрудничество с Лирией и Ривией, ты холодно к ней относилась. — Лучше скажи, когда это я относилась к ней иначе? — Перестань ты уже, сколько можно. Предлагаешь узнать лично от неё, а не от своей жены? Йеннифер сжала губы и отвернулась, посмотрела на молодого пацаненка, занимающегося покраской стены. Ей не хотелось разговаривать на эту тему. Но и не разговаривать было нельзя. Она ещё пару раз меняла цель своего наблюдения, пока обдумывала ответ. — Она хочет слишком многого. Вот скажи, что там ты обещал эльфам? — Нормальное отношение здесь и шанс на новый мир. И я давно перестал считать это каким-то обещанием, скорее ответной услугой за оказанную помощь в правлении. Они нам - мы им. Тоже касается Королевы полей. — Роль торгаша оставила на тебе отпечаток, — со смешком в голосе сказала Йен и покачала головой. — Так к чему был задан вопрос? — Твоя ненаглядная Францеска Финдабаир хочет получить «запасной план». — Ожидаемо. И что попросила «моя ненаглядная Францеска Финдабаир» - помощь от наших детей, если со мной что-то случится? — Почти угадал, но не от наших, — чуть ли не плюнула на пол Йеннифер, так неприятно ей было произносить эти слова, — а от ваших! Она захотела себе ребенка с геном Старшей Крови. Ненадолго выпал от услышанного. Вот от кого я подобного не ждал, так это от эльфийской предводительницы. Я всегда отдавал должное её красоте, но не думал о том, как бы был вместе с ней. Она воспринималась мной как связующее звено между двумя расами на Континенте и один из главных ключей к исполнению договора с Королевой полей. — Чего это ты замолчал? — Это неожиданно. — Ох, правда, сам о таком не думал, хочешь сказать? Я о многом успела подумать за прошедшие дни. Небось, тебе эта остроухая змеюка нравится больше? — Йен, — целую её в лоб и прижимаю к себе, — пойдем от сюда, — такое себе место для подобных разговоров. — Ты не права. Если бы я выбирал только по красоте, то выбрал бы Тиссаю... А что ты так смотришь? Мордашкой вы похожи, только вот грудь у неё намного лучше. Или остался бы с Литтой, формы у неё что надо. *Шлепок* Йеннифер со всей силы ударила меня по плечу и попыталась отойти, но я прижал её обратно. — Но ведь я остался с тобой. Так что не думай о всякой ерунде. — Несусветный болван. Ты говоришь своей жене, что две женщины красивее, обе с лучшими формами, так ещё упоминаешь факт своей измены в одном разговоре, — устало проговаривает она. — Почему я только терплю тебя? В темпе покинули здание, прошли по улице и зашли на территорию дворца через открытые врата. После подобных тем с Йеннифер бесполезно пытаться разговаривать. Поможет только постель. Ей нужно во всех смыслах показывать, что она желанна в момент неопределенности мыслей касательно моего отношения к ней. Её сложно купить словами. *** Три долгих дня спустя. Мой кабинет во дворце освещен солнцем за окном. Середина дня, снова рабочее время. Сижу с бумажками за столом и слушаю свою дочь. Почти весь первый день провёл с Йеннифер наедине. Сидели в обнимку и говорили о ерунде. Походили по саду, обсуждая выходки детей за последние годы. Она в который раз уговорила меня сходить вдвоем к портному. Ненавижу замеры. Последующие два дня ушли на обсуждения дел с Лирией и Ривией. Наши соседи с юга нужны в качестве союзников и партнеров. Им уделялся крупный пласт времени. Сначала на второй день собрал совет в Венгерберге. Мой управляющий - Стригар - перешёл из Серебряных Башен в Венгерберг, теперь работал вместе с дочерью. Она дополнительно выступала переговорщиком. Ученик бывшего тайного советника - или говоря проще, главы разведки, - и сам Милош, пускай менее активно, занимались привычным делом: использовали на этот раз ресурсы Масонства и торговали информацией с Филиппой. За военное дело также отвечал Филавандрель. И последняя, но не по значимости, Францеска выступала моей правой рукой и помогала везде, где хватало её знаний и опыта. В основном облегчала административную деятельность. — Особо чем-то похвастаться они не могут - это точно, — Эльза описывала дела у соседей на юге. — Лирия только может удивить плодородием на своих землях. Да, точно, там на удивление хорошо подготавливают стрелковые подразделения. Особенно удивили арбалетчики. Арбалеты, кстати, делают в Лирии. Собственно, все. Будь у нас плохие отношения с краснолюдями, можно было бы закупать продукцию в Ривии. А так, качество в Махакаме лучше. — Ну, вот, появилось хоть что-то для сотрудничества. — Так пошлины ведь были первой строчкой в договоре. Это считай вторая. — На одних пошлинах далеко не уедешь, хочется больше причин стать союзниками с их стороны. — И все-равно строчки две, — настояла она. — Зачем преуменьшать значимость пошлин? Им нужны пошлины. Основной доход извне. — Как скажешь. Я так понимаю, арбалеты в нашей армии у них закупались? — Хм-м, хм, хм, а вот этого не смогу сказать. Скорее у краснолюдов в Махакаме. Наши отличаются чуть-чуть по виду от Лирийских. — Понятно. Узнаю у Филавандреля. Из Махакама явно дороже выходит оружие. — Зато качественнее. — Она передала мне пергамент, — Стригар составил список всего необходимого для перемещения товаров до Яруге. — Эльза, по твоему мнению, крестьянин станет намного эффективнее, если его арбалет или копье подорожает в раза три и станет крепче? — беру пергамент и беглым взглядом оглядываю список. Телеги, запасные колеса, лошади и люди, провиант в дорогу. — К сожалению, оснастить всех нормальным оружием и броней не выйдет. — Я сказала только про качество. Освободи меня от проблем с вооружением, — так и сделал. У неё другие интересы. — Везти товары придется до Ривии, значит... — смотрю в сторону. На стене висит большая и точная карта Континента. Границы, города и реки, важные крепости. Все необходимое изображено на ней. — Недели две, учитывая ночевку в Альдерсберге. — Примерно. Если тебе интересно элитное подразделение арбалетчиков. Вон, крепость Скалля видишь? Прямиком под Ривией. — Которая стоит на устье Яруге? — вглядываюсь получше. — Да. Там учат арбалетчиков. — Запомню. А что касается «элитных», это мы посмотрим. Дверь в кабинет отворилась без разрешения. Такое позволено не многим, так что я понял, кто к нам пришёл. Йеннифер зашла внутрь, посмотрела на дочь, потом на меня. — Вы закончили? — Я сказала все, что хотела и список передала, — Эльза вопросительно посмотрела на мать. — Малыш, будь добра, оставь нас на едине. — Обязательно меня так называть? — надулась Эльза, но все-таки встала и пошла на выход. — Если понадоблюсь, буду у себя. Почитаю чего-нибудь. Йеннифер пришла в менее помпезном наряде. Простое - по меркам чародейки с деньгами - платье до ступней, обтягивало стройное тело, не считая ног. В подобном виде она часто ходит по дворцу. В её шкафу таких десяток. Медленными шажочками она подошла к столу и уселась на то место, где до этого сидела Эльза. У неё был задумчивый вид. — Весь в делах. — А ты нет? — убираю список Эльзы в сторону к важным записям и беру составленное прошение от представителя цехов. — Как успехи Астера? Вопросы на уровне проблем деревень или нарушение законов обычными людьми решались судом. Я рассматривал только то, что сильно повлияет на все королевство. — Не так усидчив, как Эльза. Постоянно хочет играться с другой ребятней или собакой. — В пределах нормы. Я был хуже в его возрасте... со слов родителей. Сам плохо помню. — Эрен... — она замолчала. Подождал минуту, тишина продолжалась. Я было хотел спросить, что гложет её мысли, но она все-таки продолжила, — Я подумала насчёт просьбы Францески. — Подожди. Разве мы не закрыли эту тему? — Она навещала меня после собрания, — чародейка оживилась в мимике и закатила глаза. — Умеет действовать на нервы. Не суть. Я смирюсь с одним разом. — То есть, — убираю пока что недочитанное прошение, — хочешь сказать, что ты согласна? Послушай, мне хватило прошлого раза с Литтой. Мы почти расстались тогда. Ладно, — меняю риторику, как только она начинает насуплено вздыхать, — мы действительно расстались, и я выпрашивал прощение. Не ври самой себе. — А я не вру себе. Я смирюсь. Потому что сейчас мне важны дети. И, если моему мужу надо заделать эльфенка, чтобы другие эльфы от нас отстали, и главное, чтобы отстали от детей в будущем, я готова согласиться. — Я бы не согласился будь наоборот. — Знаю. Меня это подкупает, правда. До сих пор помню, как ты чуть не убил того дворянина. Он всего-то оказывал знаки внимания свободной женщине. А если бы я не простила тебя, заковал бы и запер дома? О последнем она явно преувеличивает. Тогда бы я так не стал делать. Сейчас? Надо подумать. Когда произошло раставанние из-за Литты, Йеннифер познакомилась на дне рождения короля с молодым - на тот момент - наследником одного из дворянских домов. Мне об этом рассказала Сабрина. На следующий день я вернулся в город и наши отношения начали налаживаться. — Ты преувеличиваешь. — Преувеличиваю? Не смеши. Повезло тогда ему, что я решила не врать. А то хотела сначала соврать, что успела с ним покувыркаться в сласть. — Йеннифер встала и пошла на выход, встала у двери, — Только один нюанс - мы проведём ночь втроем. Не смей быть с ней наедине. Дверь закрылась, оставив меня в странном состоянии духа. Я только сейчас понял, насколько эти обе серьезно подошли к их разговору. — Третий ребенок... так ещё от другой женщины. Мне это аукнется в будущем, — потираю лоб. — Я даже не успел переспать с ней, а голова уже болит от последствий. Слишком много разного навалилось разом. Или я сам на себя взвалил? Дикая Охота, королевство, эльфы, будущая война с Нильфгардом. Где тут находить время на развитие магических способностей? «Я превращаюсь в Филиппу - ужас».