Глава 99
24 июня 2024 г., 07:43
Из-за угла коридора Астер осторожно выглянул, выставив только половину лица и подглядывая одним глазом. Затем он быстро спрятался обратно.
— Стражник уходит. Поспешим к выходу, — прошептал он Цирилле, стоявшей рядом.
— Так иди, — Цири подтолкнула его тонкими ручками в спину. — Скоро нас начнут искать.
Они находились в цинтрийском дворце у выхода в сад. В преддверии праздника по случаю дня рождения Цириллы эта двоица задумала тайком пробраться в город и посмотреть на гуляния за пределами дворцовых стен.
Инициатором затеи выступила Цирилла, она же и взялась уговаривать Астера. Как оказалось, убедить его в необходимости этой авантюры было несложно.
Астер был молод и безрассуден, жажда приключений бурлила в его крови. Он мечтал о жизни за пределами королевского двора, в мире, где не было дворцового церемониала и строгих правил. Цирилла, с ее заразительным энтузиазмом и даром красноречия, легко убедила его присоединиться к ней в этой рискованной вылазке несмотря на разницу в возрасте в несколько лет в пользу Астера.
Принц Аэдирна вел принцессу Цинтры по коридорам дворца с осторожностью и проворством опытного охотника. Они были облачены в просторные плащи с глубокими капюшонами, скрывавшими их одежду и лица. Большую часть пути они прошли незамеченными, не встретив ни единой души, и уже собирались покинуть дворец...
— Куда же вы так спешите, мои юные путешественники? — раздался позади них строгий голос.
Оба резко обернулись и увидели Эльзу в сопровождении двух стражников. Не требовалось быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что их поиски уже начались.
— Цирилла, бабушка ожидает тебя в твоих покоях. Проводите юную принцессу, а то, не ровен час, снова потеряется, — обратилась Эльза к стражникам. — А ты, Астер, пойдешь со мной, — а затем подошла к своему брату.
Астер обменялся с Цириллой быстрым взглядом, полным разочарования и преувеличенной тревоги. Их план сорвался, их тайное бегство на час было пресечено в самом начале. Принцесса неохотно последовала за стражниками, а Астер повернулся и пошел за своей сестрой, его плечи поникли от осознания того, что их приключение закончилось, едва успев начаться.
Попытка пробраться в город за час до пира и торжественных поздравлений принцессы оказалась не самым удачным способом провести время. Теперь Цирилле предстояло в спешке собираться под надзором королевы Калантэ и выслушивать ее нравоучения.
Эльза повела своего брата в отведенные ему покои, где они должны были дожидаться начала торжества.
— Когда твой разум наконец-то начнет функционировать как подобает? — спросила она по пути.
— Ох, перестань. Ну что такого? Мы бы успели вернуться вовремя.
— Успели бы они... Цирилла и так еще не завершила подготовку к празднеству: ни платье не надето, ни прическа не сделана. Думаешь, ты успел бы привести ее в подобающий вид? С улицы-то, сомневаюсь — выглядела бы она на пиру еще хуже.
— И кто у нас сейчас будет изображать ответственного? — саркастически поинтересовался Астер.
— Тот, кто хоть немного думает головой. А ты, насколько я вижу, с этим все еще испытываешь трудности. Твое безрассудство доведет тебя до беды, — устало вздохнула Эльза.
— Родители рассказывали, что ты не меньше куралесила в детстве.
— Вот именно — в детстве. Ты уже не ребенок, верно?
Астер хотел было возразить, но передумал и только пожал плечами. Он понимал, что сестра права, но все же никак не хотел признавать ее превосходство. Эльза была намного старше и по-прежнему исполняла роль надзирателя по просьбе родителей, и Астер воспринимал ее как воплощение скуки и чрезмерной серьезности. В его глазах она была не просто сестрой, а нянькой в отсутствие матери.
— Не хмурься, тебе пора готовиться к празднику, — напомнила она, остановившись у дверей покоев. — Мне проследить за твоей подготовкой?
— Конечно, нет, — торопливо проговорил Астер.
— Вот и хорошо, — удовлетворенно кивнула Эльза. — Тогда не стоит больше искушать судьбу.
Астер закрыл за собой дверь и, облегченно вздохнув, облокотился на ее холодную поверхность. Он чувствовал себя загнанным в угол, как зверь, за которым ведется охота. Но в глубине души знал, что сестра права. Их вылазка могла закончиться серьезными неприятностями, и, возможно, им обоим стоило бы быть более осторожными. Опасностью не в плане какого-то вреда принцессе или ему, он с легкостью способен позаботься о них двоих в случае непредвиденных событий. Опасность в плане удара по репутации и пиру.
Пир в честь двенадцатилетия Цириллы и мирного времени после победы над западной армией Нильфгаарда — событие, которое нельзя пропустить. Калантэ проделала большую работу, чтобы придать этому празднику такое значение и важность.
Вздохнув, Астер выпрямился и подошел к зеркалу. Он пристально посмотрел на свое отражение. Перед ним стоял молодой человек шестнадцати лет и принц Аэдирна в одном лице. Пришло время вести себя соответствующе.
Он должен был привести себя в порядок и подготовиться к празднику.
«Скукотень, ну хоть выпить смогу», — и с этой мыслью Астер начал переодеваться.
Через некоторое время, одетый в парадный костюм и с накинутым на плечи плащом, он покинул свои покои и направился в большой зал, где должен был состояться пир.
Зал был уже полон гостей. Знатные особы со всего королевства собрались, чтобы почтить день рождения Цириллы и выразить свое почтение королеве Калантэ. Астер занял место за столом, отведенным для самых важных гостей. Рядом с ним сидела Эльза.
Королевская семья Цинтры и гости из Аэдирна в виде принца и принцессы сидели за дубовым столом на помосте. Остальные гости расположились за длинным столом вдоль зала.
Пир начался с торжественного внесения в зал огромного пирога, первый раз разрезать который удостоилась принцесса Цинтры.. Королева Калантэ подняла бокал и поздравила внучку с днем рождения. Затем началось веселье: играла музыка, люди танцевали, пили и ели. Одновременно с этим знатные гости по очереди подносили подарки юной Цирилле.
— И что бы ты без меня делал? — тихо спросила Эльза, когда её брат уселся обратно на свое место после передачи подарка.
Эльза помогла выбрать подарок, который подарил Астер. Серебряная брошь в виде ласточки с изумрудом на месте глаза красовалась на платье принцессы.
— Сам выбирал бы в таком случае, — буркнул в ответ Астер.
— Ну-ну, выбиратель. Ладно хоть додумался поинтересоваться насчет подарка за месяц до дня рождения, успели сделать заказ у мастера.
Однажды, во время ужина, то ли через день, то ли через два дня после того, как стало известно имя ребёнка, рожденного Паветтой, их отец заметил, что имя девочки на Старшей Речи звучит как Зираэль, а дословный перевод — Ласточка. Эльзе запомнился этот факт. Не то чтобы она плохо знала Старшую Речь, но не зацикливала внимание на подобных нюансах. И тем более на них не зацикливал внимание Астер, который несколько лет назад только начал изучать Старшую Речь.
Праздник продолжался. А тем временем Эрен проводил время с Йеннифер наедине, выделив весь день под выходной.
***
Под мерцающими звездами, на балконе дворца Короля Народа Ольх, два силуэта вели разговор наедине. Король, чья кожа была бледна, а глаза горели зеленым огнем, скрестил руки на груди. Перед ним стоял Карантир с посохом в руках.
С балкона открывался вид на прекрасный город Тир на Лиа. Многие здания в городе построены из мрамора и алебастра и напоминают ажурные беседки, красота которых делает их похожими на призраки зданий. В городе находится множество дворцов, фонтанов, террас, перистилей, галерей, арок, статуй и памятников. Некоторые элементы служат исключительно для гармонии и эстетики.
Чем только не занимаются жители Тир на Лиа: уединяются с природой и придаются философии; сочиняют песни и стихи; поют песни и играют на музыкальных инструментах; и многим другим занимаются в этом величественном городе. В то же время сотни рабов держат город в чистоте, давая хозяевам наслаждаться жизнью.
Карантир только что вернулся в Тир на Лиа. Вместе со своим бывшим учителем он отправлялся в другой мир, чтобы разобраться с пропажей отряда Дикой Охоты и лично Эредина, а также узнать насчёт всплеска пространственной энергии.
Карантир вернулся в одиночку. В другом мире остался Аваллак’х, чтобы продолжить сбор информации.
— Рассказывай в подробностях, Карантир. Спешка ни к чему.
— Мы не нашли никаких упоминаний Эредина или Дикой Охоты. Скорее всего их словили чародеи. Под стражей пылятся или вовсе мертвы.
— Печальные новости. Тебе придется взять управление Дикой Охотой на себя.
— Как прикажите, — без какого-либо энтузиазма согласился Карантир.
— По поводу Старшей Крови, — Ауберон перевёл тему.
— Скорее всего нынешний король Аэдирна носитель пробужденного гена. По какой-то причине он уничтожил замок с частью горы с помощью бесконтрольного выброса Хаоса. — Лицо Карантира стало серьезнее, — И смог закрыть появившийся разлом.
Два эльфа стояли на балконе, наблюдая, как над горизонтом поднимается солнце, отбрасывая длинные тени по дворцу. Это был новый день, и с ним пришли новые решения.
— Найдите способ связаться с ним. Нам нужно договориться о закрытии разлома в нашем мире.
— Он может не согласиться, что тогда? — чародей-навигатор задал важный вопрос.
На плечах Ауберона лежало выживание целого мира. Он бы с радостью нашёл новый мир для их народа, да вот только возможности найти такой мир нет.
Все миры, связанные после Сопряжения Сфер ослаблением разделяющей их пленки Хаоса, соединенные в последствии паутиной спрятанных Врат, считались непригодными для нормальной жизни. А тот мир, где остался жить Народ Гор, на данный момент заселен огромным количеством людей. Но даже в том случае, если им удастся победить, потеряв при этом почти все население, в будущем они столкнутся с замерзанием земли.
Ученные давно открыли этакий природный катаклизм. Аваллак’х называл его «ледниковым периодом» и связывал с изменением орбиты и оси планеты.
Шутка судьбы: их мир замерзает от пробирающегося внутрь Хаоса, а второй доступный мир подходит к природному замерзанию.
— У нас не останется выбора. Придется действовать жестче.
***
Среди деревьев, вдалеке от бурной деятельности сородичей, стоял Аваллак’х. Незаметно подсматривал он за строительством огромной арки в горе.
«Они строят Врата?» — Аваллак’х задался риторическим вопросом. — «Куда откроется путь?»
Он решил проникнуть в Серебряные Башни и разузнать про мир, в который собираются отправиться его сородиче.
Теория насчёт пробужденного гена Старшей Крови в короле Аэдирна подтвердилась окончательно.
