Часть 11. Битва интеллектов, или как управлять баронством, не привлекая магии
1 июля 2022 г., 19:23
***
Анифола вдруг заволновалась и попросила меня зайти на крюк до Сорски. Хотя мы отправлялись в военный лагерь на изрядном удалении от крепости, я решил пойти ей навстречу. - Уверяю тебя, будет интересно! - сказала ведьма горячо, даже схватив меня за руку. - Сэр Тристан. - А если не будет? - спросил я насмешливо. - Как ты ответишь за потерю времени? Раз уж ты не знаешь, что за источник магии чувствуешь. - Я... - Анифола заулыбалась. - Ну, я точно придумаю что-нибудь. - Моему господину нужна была бы зачарованная кираса и шлем, - сказала Мариэль. - Шлем проницаемости для полководца в самый раз. - Не ревнуй, солнышко, - ведьма помахала ладонью. - Тем более, что если ты будешь настойчивее, то наш сэр Тристан... Я косо глянул на ведьму, она замолчала, хотя улыбалась очень хитро. Подумав, подвёл итог: - Если там не будет чего-то стоящего, вы откажетесь от своей магии, Анифола, - сказал я. - Пойдёт? Теперь уже ведьме пришлось непросто. Статус гостя после отказа может закончиться. Обман же и вовсе смертельно опасен. Впрочем, эльфийка не думала долго: - Я уверена. Тогда! - она подняла указательный палец к небу. - Если я права, то ты, Тристан, должен будешь мне один подвиг! Ты же рыцарь? Я сделал каменное лицо, пожал плечами. - Мы никуда не едем, - твёрдо ответил я. - Это поможет в обороне, Тристан! Точно поможет! - Мариэль, - позвал я. - Ваша милость? - Убей её сразу, как поймёшь, что мы нашли какой-то бесполезняк, - жёстко сказал я. - Ты у нас лучший лучник. Разворачиваемся, поехали! Веди, ведьма.***
Потеряли весь вечер и к нужному месту подошли только ночью. И ночью даже глазастые эльфы довольно долго искали место. Мариэль даже подняла в воздух светящийся шар, чтобы быстрее найти. Она ничего не чувствовала, и потому восторг в глазах солнечницы рос с каждой минутой. Однако, хоть ведьма и паниковала - она могла тут нас всех уложить, вот только один да обязательно до неё доберётся, - но искала с убеждённостью во взгляде. Но нашёл я сам - просто увидел тело и засвистел. - Ваша милость! - подъехала охрана. - Халан, дай плащ и воды, - приказал я и начал аккуратно осматривать грязное и зарёванное тело Вьёлы. - Тут у нас ещё одна... Меня смутила цепочка на шее - Вьёла не носила украшений, за которые её могли бы задушить, - и потому нагло и бесцеремонно полез ей под одежду и вытащил медальон в виде небольшого зеркальца, никогда не показывающего правду. Он и мою рожу искривил до неузнаваемости. Или меня и правда девки не любят? Но я видел уже такой, на суккубе. Помнится, Роксаса сделала намёк, что таким образом управляют. Это значит, что передо мной была не Вьёла. А кто? Выглядит этнографично. Перебирая всех кандидатов по цепочке знакомств, я припомнил странное поведение дракона, предположил, что Анифола как-то на него наводилась, раз нашла, и потому не стал набрасывать лишнее - окажусь неправ, так меня никто и не укорит. - Эй, Ариэль, - тихо сказал я и попытался встряхнуть тело Вьёлы. - Что тут у вас? - поинтересовалась Анифола с надеждой. А затем погрустнела. - А я-то думала, что тут будет дракон. Может быть, поищем ещё, ладно? Не надо сразу меня убивать. - М? - я повернул голову к эльфийке. - Да ладно, ты сюда нас привела к этой бесполезной фигне, я потратил вечер и теперь буду спать в холодном поле, а ты просишь о помиловании? - Я делаю всё, что могу, - скривилась и процедила ведьма. - Закрой рот и стой молча, - приказал я. - Пикнешь - изнасилую. Стал ещё раз осматривать тело Вьёлы. Непонятно, почему её конкурентка мне помогла, но теперь точно известно, что это дракончик. Ма-ахонький такой, симпатичный. - Всё-таки ваше чувство юмора даже обижает некоторым образом, мой господин, - присоединилась Мариэль, она протянула и плащ охранника, и бурдюк с вином. - Она молчит, но точно знает... - И ты тоже закрой рот, я думаю, - проговорил я. Снова тихо позвал: - Эй, Ариэль, пей... Глотательный рефлекс работал. Виноводочное сработало не сразу, но дракончик открыла глаза. Она тут же полезла руками мне в глаза, пришлось её хватать и отодвигать. Я сунул ей под нос бурдюк. - Пей. Скажи мне, Ариэль, как ты умудрилась продаться колдунье? Вьёла, глянь, что с тобой вытворила. Телами поменялись или типа того... А! Тело чумазой лесной эльфийки засветилось, а затем почернело. Я бросил её и отбежал, схватился за меч. - Ловушка?! - поинтересовался кто-то из рыцарей, непонятливый. - Была бы ловушка, я был бы мёртв, - рыкнул я, - ждём, всем быть наготове. Затем мы стали слышать звук, который напоминал то ли гром, то ли хохот, нечто между. Рыцари занервничали, один из них схватился за арбалет и прицелился в тело Вьёлы, покрытое чернотой, его пришлось останавливать: - Отставить! Варс, отставить! Убери нахер свой арбалет! Мы нервно выжидали, наверное, у каждого в перчатках вспотели ладони. Во всяком случае у меня точно. - Что это за хрень?! - спросил я у ведьмы и солнечницы одновременно. - Магия! - отозвалась последняя, а вот у каменюки было каменно-напряжённое лицо. - Я вижу, что магия! Мы немного успокоились, когда тело Вьёлы начало злиться и орать на эльфийском. Успокоились совсем, когда грохотать перестало, а эльфийка успокоилась. Она вдруг подпрыгнула очень высоко, на два своих роста, исчезла в воздухе - и явилась прямо передо мной. Хорошо, что я затупил - убил бы нахер. - Триста-а-ан! - закричала Ариэль. - Тристан, Тристан! Ты опять меня спас! И хотя раньше было зелье, всё равно так приятно тебя встретить! Ариэль повисла на мне, принялась тереться макушкой мне о щеку. Затем она спросила: - Как ты меня узнал? Неужели это любовь, о которой столько рассказывают девушкам? Ариэль заглянула чужими зелёными глазищами мне в глаза. - Любовь? Ты любишь меня, Тристан? Просто я тебя - нет, это всё зелье. Я положил ей на лоб ладонь и с силой отодвинул. Выдохнул. Подошёл к тёмному пятну, которое осталось на месте магии, забрал чужой плащ и бурдюк, вернул хозяину. Взобрался на седло. Всё молча, без единого звука. - Поехали, время не ждёт. - Эй, твоя милость! - встрепенулась Анифола. - Теперь ты должен мне подвиг, разве нет? Сэр Тристан?! Барон Валентайн?! Ариэль забралась мне за спину без спроса, запрыгнула - конь аж присел. - Вообще, меня зовут Раккара, но мне нравится, как ты меня называешь. Я теперь буду жить у тебя, потому что возвращаться и думать о ведьме я не хочу. Мне сказали, что у тебя в землях есть каменный уголь и железо. А где примерно, я сама найду? Эй, Тристан, поговори со мной. Я научилась понимать у Вьёлы, но говорить только сегодня. Эй, Тристан! Судя по надутому звуку, сзади была ужасная обида. - Поговори со мной! - Поговори хоть ты со мной, подруга семиструнная, - напел я. - Ариэль, успокойся, блин! Сиди там смирно, не то оба упадём! Каменный уголь и железо принадлежат мне, я собираюсь ими торговать. Притихла она, конечно, ненадолго. Ночевали у костра, стараясь просто дождаться рассвета. Я замёрз. И когда приехали в лагерь на военный совет - уже сильно кашлял. Впрочем, совет состоялся, даже когда меня поили вином, горячим мёдом со специями, на мне сидела тёплая Канифолька, виноватая в таком моём состоянии. Я потел и вообще чувствовал себя плохо. Жар был сильным, и тем не менее я излагал вассалам и командирам свою стратегию: - Надо разобрать три десятка деревень у Сорски и построить несколько лёгких фортов, - указал я, - ключевые направления здесь три. На достаточном удалении, но так, чтобы Сорска всегда угрожала тылу. Мы не будем биться с Хайроками на поле боя, мы постараемся истощить его войско походом и осадой. Завозите в Сорску весь необходимый для осады провиант и прочие расходники. Наверняка там всё не так, как написано на бумаге. Викториан обиделся. - Мальчик, не думай, что... - Я лишь хочу, чтобы Сорска устояла, сэр Викториан, - прервал я его. - Мне всё равно, как вы будете меня называть, дорогой вассал, если ваши дети и женщины уцелеют. Мариэль покивала одобрительно. - Изящная стратегия. Это удар по войску, не вступая в схватку, бесконтактный бой. Кто это придумал, я не видела такой ни в одной аналитической работе. Наоборот, люди всегда стремились как можно быстрее использовать своё преимущество всадников... - Филипп Красивый, - сказал я слабовато, не таясь. - Войско Хайрока должно застрять, разрываясь между несколькими задачами. Мариэль кивнула. - Понятно. Это будет длинная осенняя кампания, а значит будет много небоевых потерь. - Ага, я уже первая, - фыркнул я. Я продолжил. - Основная задача - дать герцогу возможность сохранить лицо и отступить. Воевать с герцогством на полном серьёзе нашему баронству нельзя - даже если мы победим, мы превратимся в окончательно обнищавший кусок земли, страдающий голодом и эпидемией. Задумчивый Мавек, очень мрачный бывший военачальник Пакистана, сказал: - Нельзя долго держать войско на месте без движения. И даже манёвры не помогут. Вассалы будут вас заставлять идти на сражение и решать всё как можно быстрее, чтобы вернуться к своим наделам, хоть бы и уже под чужой властью. Я вздохнул. - Почему я, по-вашему, собирал именно простолюдинов и даже нашёл нам удивительную и прекрасную эльфийскую ведьму, леди Анифолу? Потому что они будут стоять столько, сколько им скажут, пока у меня есть деньги. И тут ключевое - у меня есть деньги, и мы на своей земле, где действует наше слово. Воевода Хольма сэр Утгерд кивнул: - Мне нравится, ваша милость. Пусть постоят, подумают хорошенько. Но и удар по герцогу нанести хотелось бы. В конце концов, там огромная добыча, и нерешительность герцога, если таковая будет, будет раззадоривать наших воинов. Викториан не согласился. - Он разделит войско. Часть будет осаждать нас, часть попробует прорвать эту тонкую оборону. - Ну, пусть пробуют, - единственное, что я мог сказать. - Может, если они разделятся, стоит их даже пропустить - а мы прижмём их к стенам. Покачав головой, Викториан было хотел возмутиться. - А почему ты им не скажешь, что у тебя есть дракон? - спросила Анифола. Я хмыкнул. У меня и миномёты были уже. Очень дорогое удовольствие, между прочим. Поэтому мне и нужны были форты - эти самые миномёты от конников защищать. Обстреливать предместья Сорски я мог только неприцельно, а потому и рассказывать об этом Викториану не мог ни в коем случае - я же, получается, его хозяйство сношу. А вот у герцога могут быть и гномские мортиры, и другая артиллерия. Это будет больно бить по деревянным фортификациям. Но вряд ли он развернёт пушки на меня - боезапас для них огромная ценность. Викториан встал со своего стула. - Дракон? Я вздрогнул и чихнул тихо, в кулак. - Дракон-дракон, - ведьма повернулась ко мне и вытерла пот с моего лба. - Сэр Тристан приручил дракона. - Да прекратите, леди Анифола, какой дракон? - Мавек поморщился. - Вы ещё скажите, что его милость нельзя убить обычным оружием. - Можно, - хмыкнула ведьма, - булавой. - М-м-м... - протянул я. Поцеловал эльфийку в макушку и погладил. - Потому что милота бессмертна. Пошутил невпопад. - Дракон есть, - кивнул я, - но пока с ней ещё нет договорённостей и вассальной присяги. Буду работать над этим, пока болею. Леди, Анифола, встаньте, будьте добры. И помогите мне достигнуть шатра. Сейчас стало уже не до совета. Делайте, как сказано, и так победим. Подумав немного, лёжа в обнимку с ведьмой, решил, что всё сказал правильно. А как выйдет в итоге - уже дело исторического процесса.
