Дюна: Алана Геннисай

10189 ПГ, Кайтайн, загородный Дворец Императорской четы Решение устроить небольшое состязание по стрельбе из лука пришло второй дочери императора внезапно, но подготовить его не составило труда - на небольшом открытом тренировочном полигоне быстро поставили мишени, участникам-ровесникам принцессы Чалис выдали луки и стрелы. Три участника от герцогских - или княжеских семей, что зависело от формирования домена их родителей - и двое детей графов за три раунда выстрелили как минимум по десятку стрел. Победителем почти стал младший сын Гэллоуэев, обошевший в скорости детей графов и других герцогов, но решил поиздеваться над полом младшей дочери княгини Геннисай, и Алана, лишь усмехнувшись, и явно разозлённая, быстро выстрелила не только в свою мишень в самый центр, но и поразила мишень особо зазнавшегося соперника, чем выиграла состязание, к гордости семьи и недовольству неприятеля. Граф Чарльз наблюдал с едва заметной улыбкой, как Алана что-то говорит младшему сыну Гэллоуэев, отчего тот явно был не в восторге - после проигрыша в состязании он в ярости кинул оружие на пол и пару раз наступил на него, чем вызвал смешки у толпы наблюдателей. По шелесту ткани он понял, что рядом одна из Ордена Бэне Гессерит, и тут же убрал улыбку и встал более прямо, сделав вид, что просто случайно оказался на небольшом балконе и попал на импровизированное состязание. Мохайем дала знак паре послушниц оставаться позади и заодно следить за лишними ушами, сама подойдя к мужчине. - Вы желали поговорить, Преподобная Мать? - Да. Ты заключишь союз с Домом Геннисай. Необходимо скрепить твою линию Коррино с линиями Харконеннов и Геннисай, - произнесла женщина, разглядывая взрослых правителей и их наследников. Чарльз лишь быстро взглянул на княгиню и её старшую дочь, которые внимательно наблюдали, как судья - служанка из Дворца - вешает на шею Аланы импровизированную медаль, вроде бы даже золотую. Пол Атрейдес что-то говорил, отчего Алана улыбалась. ''Наверняка заранее принцесса задумала устроить состязание, раз всё так быстро было подготовлено, впрочем, неудивительно.'' - С княгиней? Или с наследницей? Если с княгиней, то могут возникнуть трудности, хотя бы из-за того скандала с её разводом, да и проблема наверняка возникнет с деторождением, Ареная не была гессериткой и не развивала тело для поздних беременностей. Если с на-княжной, то будет проще, хоть и будет немного стыдно обоим им из-за возрастов друг друга. Впрочем, наследница Сера уже вступила в двадцатиоднолетний возраст, явно была более зрелой, чем её младшая сестра, судя по тому, как привычно и спокойно вела обыденные беседы с другими дворянами. ''Как, интересно, отреагирует Алана на такого...зятя? Надеюсь, не продырявит накидку стрелами.'' - С младшей княжной Аланой. Он почувствовал, как холод окатил всё тело. Взгляд метнулся на светлорусые пряди, пока их обладательница куда-то уходила с Полом подальше от людей. ''Только не её...Она же младше, характер не такой сильный, она слабее здоровьем, я буду ещё старше на её фоне...Ей будет плохо от такого союза.'' - Кхм...Кажется, я не совсем хорошо расслышал... - Ты всё прекрасно расслышал. Не лги Императорской Правдовидице. Придёшь к ним с предложением о помолвке, можешь забрать Трон Империи, раз уж считаешь это всё столь «неправильным», будет тебе дополнительная цель, о ней мы все знаем. Младшую тут же заберёшь к себе и оплодотворишь, постарайся как минимум на троих детей. - Я не буду этого делать. Она же...ребёнок. Она радуется даже ещё как ребёнок. - Ты смеешь перечить? Не забывай, что ты лишь чудом и обещанием матери прошёл испытания и стал подобием наших Преподобных матерей, я могу легко сделать так, что ты сам себя и прикончишь. - Правда? То есть моя линия Коррино уже не столь важна? Он явно перегибал палку, чувствовал это всем нутром и телом, но мысленное чтении Литании успокоило разум. Заодно как можно незаметней напрягся, готовясь защищаться от чего угодно. Мохайем не изменила позы и выражения лица, но в глазах что-то мелькнуло. - Что ж, жизнь и время научили нас готовить запасные варианты. Придётся потратить пару лишних поколений вперёд, но дать младшей княжне другое семя. - И кого же? Её мать так просто не отдаст. - Раббан Харконенн. ''Этот монстр? Да он же будет издеваться над ней, разорвёт её всю, во всех смыслах...Только не он.'' - Я...Я сделаю. Но дайте время хотя бы до её совершеннолетия. Правдовидица усмехнулась, издевательски хмыкнув. Чарльз сдержал желание придушить старую ведьму, вместо этого сжав золотое ограждение балкона. - Долго не жди, её не обучали нашим умениям, ты должен будешь сразу приступить к зачатию. Делай что хочешь, хочешь - соблазняй, хочешь - напои и оплодотвори по-простому, но миссию ты исполнишь, иначе это сделает Раббан. Граф не стал провожать взглядом сестёр Ордена, лишь позволил себе дыхательную гимнастику для успокоения. Он, разумеется, не в первый раз будет соблазнять и оплодотворять, уже три раза как за свою жизнь он и выбранные гессеритки делили ложе ради рождения новых учениц и потенциальных партнёрш Домов, но все они были хотя бы старше Аланы. Если даже он придёт и предложит княгине идею переворота и брак её младшей дочери, захочет ли Ареная отдавать свою дочь за старика? И даже если из политических выгод выдаст замуж, что будет чувствовать Алана? Она слишком юна, а ей придётся терпеть его, делить постель и рожать детей. Он был бы хорош в постели, хорошо заботился бы о детях и не посмел бы обидеть княжну, но с потенциальными отвращением и ненавистью вряд ли мог что-то сделать. Возможно, княгиня согласится на брак без переворота? Но тогда нет политических выгод - хоть он граф, он не беден, и обеспечил бы Алану и детей всем необходимым, но согласие маловероятно. Да и Шаддам...Он в молодости натворил бед, стоит убрать его с Престола. Да и Алане бы подошла корона Императрицы Известной Вселенной, может, не будет жизнь в браке столь противна. Чарльз вздохнул, отходя от балкона и исчезая в тени коридора. Через пару недель придётся лететь на встречу с княгиней Дома Геннисай. *** 10192 ПГ, Алейдид Алана расчёсывалась, наблюдая через окно на город внизу, который уже давно проснулся. Итак, что она имеет? Мать пыталась совершить переворот и сделать её императрицей, выдать собиралась за пожилого графа - потенциального императора - который до этого явно был к ней благосклонен и который оказался Старшим Адептом Ордене Бине Гессерит. Этот же Орден прознал о заговоре, Мохайем сказала ей выйти за говнюка Уоллеса и взять наложником либо Чарльза, либо того парня, имени которого она даже не запомнила, да и не особо-то и хотела. ''Получается...невесело. Если мягко говоря.'' Оставалось выбрать кого-то для наложничества, иначе она точно свихнется в браке с Уоллесом, который будет вечно её оскорблять, а казну тратить на азартные игры. Возможно, ничего не выбирать, а банально послать Мохайем куда подальше. ''Да, а потом видеть имперских сардаукаров у своих стен.'' На крайний случай, можно кого-нибудь экстренно найти в мужья, оставив Мохайем с пинком под зад, либо даже Чарльза сделать мужем и соправителем вместо Уоллеса за неимением вариантов. ...А ведь звучит неплохо. Правда неплохо. Если он станет мужем и князем-соправителем, то об Уоллесе можно забыть, и при этом она не нарушит одно из условий Мохайем. Придётся, возможно, потерять часть дохода домена, но хотя бы в браке не будет слишком плохо; К тому же, раз уж Бине Гэссерит буквально подкладывает её под графа, значит, им нужно потомство, и здоровое, иначе зачем им ненужный материал - это, пожалуй, если учитывать все слухи про их генетические линии и известные способы получать желаемое. Что ж, она даст им детей, но не даст учениц и послушников - её дочери и сыновья не будут отданы в Орден, уж это она точно не позволит сделать. Хватит с неё и ободранных денег. ''Кстати о дочерях и сыновьях...Чарльз ведь точно может дать детей?'' Если он правда сын Элруда - что, в общем-то, верится, иначе мать бы не посмела за просто так отдавать «запасную» наследницу, да и рыжий цвет волос в молодости и лев на перстне вряд ли врать будут, это всё своеобразные родовые символы рода Коррино. Да и Элруд явно не имел проблем с соитием, как рассказывала ей Сера во время уроков истории, что ему за сто лет давно было, а он активно взаимодействовал с наложницами в постели. И почему-то, поглядывая на вполне себе худое тело графа и плавность его движений, верилось, что он может...всё в этом плане. Если уж она решилась на подобный план и союз, то стоит обсудить это с Чарльзом. Ну и с матерью, она пока что княгиня, хоть и любит в последнее время говорить о смерти. Натянув привычную рубашку с тонкой вышивкой и штаны, она втиснула ноги в домашние мягкие балетки и вышла из покоев, почти сразу сталкиваясь с юношей в чёрных одеяниях. - Ох ты ж!.. - Алана едва сдержала писк неожиданности. - Могу я узнать, почему Вы...Ты..здесь? - Пришёл проведать Вас, на-княжна, - парень пытался изобразить вежливость и интерес, но выходило явно плохо, учитывая, что это поняла даже Алана с её малым навыком светского общения. - Меня зовут Ха Юн, я из Дома Ат-Там - Эм, не хочу показаться грубой, но на этот этаж чужим нельзя. - Потому что здесь господские палаты? - Не только. Потому что женские. Алана молча пронаблюдала, как послушник Ордена недовольно сжал губы и исчез на ступенях лестницы на второй этаж. Протерев глаза ещё раз, она повернулась к служанке, стоящем рядом и смиренно наблюдающей эту сцену. - Пригласи графа Чарльза на завтрак в Малую столовую, наедине. - Того старого, госпожа? - от упоминания о мужчине служанка сжала ткань рабочей юбки. - Да, да, старого. ''Слишком уж много мужчин для моего замка. На данный момент.'' Плюхнувшись на своё привычное место и машинально глянув на гобелен, Алана вздохнула, раздумывая, как начать разговор. Она словно вернулась на почти полгода назад, когда подходила к Чарльзу с просьбой о помощи против Харконеннов, но теперь она решает вариант своего брака и делает выбор потенциального соправителя или наложника. И в какой-то степени, втайне от матери, которая явно от всей ситуации не в восторге. ''Я не была в восторге и от места наследницы, спасибо за смерть, Сера!'' Но если уж она стала наследницей, то точно не допустит гибели своего рода и Дома. Учитывая, что она и мать - пока что единственные представители их Дома, и даже дальние родственники мертвы, то рожать придётся много. Можно, конечно, дать потенциальное и временное место наследников Малому Дому Геннис, но они и без того начинают своевольничать, как с теми же налогами - то плохие запчасти для добывающего урожай оборудования, отчего урожая становится всё меньше и меньше, то проблемы с торговцами с других планет и торговых мелких систем, которые при рассмотрении явно «исчезают» и оставляют этих торговцев недоумёнными с их же потенциальных слов. Вроде бы и ничего серьёзного, это банальные и ожидаемые проблемы при любой торговле и налаженной системе добычи и выращивания чего-либо, но в последние пару лет происходят всё чаще. Чарльз кратко постучал в дверь и степенно вошёл в столовую, Алана слегка распрямила спину. - Доброе утро, - сказал мужчина, подходя ближе и вежливо улыбаясь. - Доброе, - ответила Алана и указывая ладонью на стул посередине стола. ''Если даже что-то и вычудит как член Ордена, то сидит спиной к дверям.'' - Спасибо, - граф присел, сразу налил себе воды из графина. Алана мысленно спохватилась и налила себе сока, буквально мурашками ощущая неловкость в разговоре и просто от ситуации. - Вам удобны Ваши покои? - Да, благодарю. Небольшие, но учитывая климат Ваших земель, думаю, мне так даже лучше, я ведь южанин, в некотором смысле. - Я рада. И...я бы хотела кое-что обсудить, это...касается предложения Правдовидицы. Чарльз сжал губы, отставив бокал с водой. Сложив ладони друг на друга на столе, он внимательно посмотрел на девушку. Княжна подавила желание проверить причёску или складки на одежде. - Позвольте угадать: Вы явно не были готовы к такому сообщению, довольно неприятному, и чувствуете теперь обиду и злость одновременно. - Почти. На самом деле я была, мягко говоря, удивлена, что Вы...из Ордена. - ''Да я охренела, а не удивилась.''- Просто...Я не знала, что Орден может учить своим знаниям ещё и мужчин, из всего того немного, что все знают, был слушок что мужчины не могут хорошо развить тело и способности, вот и...неожиданно. - Понимаю, - мужчина кратко, почти неслышно хихикнул. - Единичные случаи, но бывало и такое. Если генетическая линия новорожденного подходит для планов Ордена, то его могут взять в послушники, но занимаются воспитанием и тренировками часто матери, так как Сёстры занимаются «более важными делами ради блага всего человечества.» - И Вы...ну, то есть, умеете всё, что умеют гессеритки? - Почти. Моё тело достаточно развивали, я умею хорошо контролировать процессы моего организма и мозга, умею пользоваться Голосом. - Голосом? Тем самым? - Верно. Касательно остального...Не могу, разве что, контролировать особенности беременности. - Эм, да, логично...- Алана закинула дольку огурца в рот. - У меня есть что-то вроде идеи, как обмануть Мохайем и не выйти за Уоллеса. - Понимаю, учитывая историю Вашего с ним соперничества, слушаю. - Вы станете моим мужем и соправителем? Чарльз громко закашлялся, видимо, подавившись водой, и быстро взял салфетку, чтобы вытереть лицо и одежды. Алана мысленно усмехнулась, вспомнив свою реакцию на брачное предложение в оранжерее много месяцев назад, но всё же смогла сдержать нервное хихиканье, внешне оставаясь более-менее внимательной и спокойной. - Миледи, если мне позволено...но Вы уверены? - Мохайем хотела подсунуть меня под Вас или того послушника, так почему нет? Вы явно здоровы, и явно неплохи в управлении, раз Ваши владения и домены вполне спокойны и хорошо развиты. - Миледи, допустим...могу ведь я перейди на «Ты» и не такой официальный тон? - Да. - Алана, - граф замолчал, явно раздумывая, заодно проверяя реакцию княжны на простое обращение. - Допустим, что я стану соправителем и мужем. Обещаю, что не доставлю проблем. Я буду помогать в управлении княжеством, наша семья не будет знать бед и опасностей. Но есть и проблема. - Какая? ''Он не может иметь детей? Или дети есть, и они будут против? Нет, детей нет, по всем известным данным, разве что бастарды...Или это связано с Императором? Он догадывается о родстве и у нас будут проблемы, что я взяла в постель потенциального претендента на Престол?'' - Я стар. Алана молча хлопнула глазами. Ответ показался немного забавным на фоне её размышлений о бастардах и заговорах, и она не сдержала хихиканья. - А. Ну, это не проблема. Точнее, непривычно и слегка неожиданно для моих подданных, но не вызывает проблем. - ...Что? - Это нередко происходит в дворянском обществе, союзы заключаются любой ценой. К тому же, разве Вы...Ты, не приходил к моей матери с предложением о помолвке? - Да, но в плане заговора я бы стал Императором, а ты - Императрицей, в таком случае это хоть как-то компенсировало разницу в возрасте, и некоторую разницу в воспитании, хоть я и не обидел бы тебя и детей. Но теперь ты почти ничего не имеешь с такого союза. - Ну, тогда тем более не вижу проблемы. - кусок яичницы пошёл в рот следом за огурцом, вдруг одна мысль пронзила мозг. - Если Мохайем так важны генетические линии, то рассматривали вы все и Серу? - Да. По крайней мере, я. Она была более старшей и зрелой, а ты тогда была ребёнком. Впрочем, ты и сейчас почти что ребёнок. - А. Ну, тогда Сера тем более была бы не против. - С чего такая уверенность? - усмехнулся граф, откусывая яблоко. - Она приводила в свои покои одного слугу из оранжереи, в свои ванные палаты сына одного из наших баронов, да и целовалась как-то с пожилым графом, вроде бы из Дома Герлизов, когда была с матерью в Лиге. - Оу. - Да, так что ей все возрасты покорны. - А тебе? - Ну...скажем так, я не против, что мой соправитель будет старше. Большинство моих ровесников занимаются гулянками и алкоголем, те, кто учится или как-то помогает семье - их очень мало. Вы...Ты хотя бы не устроишь какой-нибудь беспорядок в делах феода. - Что ж, тогда рад это слышать. Если я могу так выразиться. - граф на несколько секунд задумался. - Я ведь могу попросить наглость обдумать твоё предложение? В последнее время все предложения довольно неожиданны, как мне кажется, для всех нас. Или за отказ меня в кандалах отправят в подземелья? Алана хихикнула от последних слов, отпивая сока. ''Пока что всё идёт неплохо, даже удивительно как-то.'' - Не отправят, я не моя бабка. - Вот это я тем более рад слышать, моя леди. - мужчина взял свободную ладонь княжны и поцеловал её тыльную сторону. Алана сделала вид, что убирает прядку волос от лица, пока чувствовала мурашки по всему телу и тепло на щеках. *** Гита, скорее всего, понимала, что в голове на-княжны нет мыслей о стоящей учёбе, особенно после завтрака с графом, поэтому позволила ей сделать только половину задач по экономике и пару упражнений по риторике, спросила по несколько фраз на мёртвых французском и немецком, и отпустила на тренировку с Ферин; Телохранительница же не была столь благосклонна и сразу вручила подопечной кинжалы. - Можем сегодня не заниматься? - Не канючь, это для твоего же блага. - Тренировки итак по три раза на неделе, давай третью на этой отменим? - Нет. - Я прикажу принести тебе то сидровое пиво. - Нет. - Ну-у!... - Быстро. - Ферин замахнулась, Алана инстинктивно отскочила. - Ты сегодня слишком радостная, что случилось? - Я нашла способ избавиться от Уоллеса Гэллоуэя. - Оторвать ему яйца? - Ферин почти ударила сквозь щит, но княжна сумела парировать клинок. - Не отбирать же единственное ценное. - Ну да, слишком жестоко, согласна. Так что? - Граф Чарльз станет моим мужем. Ферин зависла в недоумении и удивлении, и этого хватило для парочки ударов - третий она уже машинально парировала, но её щит пропал. Вдарив со всей силы ногой по колену противницы, Алана отскочила в сторону. - В смысле граф? В смысле? - Ферин не обратила на щит никакого внимания, потирая колено и бедро. - Ты шутишь же? - Нет. Он - самый нормальный вариант из возможных. - Пиздец. - Чего сразу пиздец? - Потому что он старый! - А кого тогда в князья брать, Уоллеса, который уже бастарда заделал и который все деньги проигрывает? Или кого-то из наших баронов, которые потом засунут своих родственничков в советники, или вообще приберут к рукам княжество в случае моей смерти? - Алана вытерла пот и отложила клинки на столик. - Я должна думать о княжестве и потомках, а для этого нужен хоть кто-то, кто сможет защитить хотя бы моих детей и помочь с управлением доменом! - Ты не слишком рано думаешь о детях? - Ферин подошла к столику, звякнули клинки на дереве. - Тебе всего семнадцать. - А зимой будет восемнадцать. Я буду в возрасте, когда уже в открытую ищут супругов и союзов, кто сейчас пойдёт ко мне князем-соправителем? Ты сама говорила о хрупком мужском эго. Не дай бог, попадётся ещё какой-нибудь придурок, который будет унижать меня, или обижать детей, или от моего имени причинять вред населению. Алана устало плюхнулась на стул, поправила волосы. Ей нужен этот брак. Нужен князь-соправитель. Нужны дети. Она не может разрушить всю историю и наследие её рода и фамилии, не может подвести свой народ, не может погибнуть или отказаться от права наследования. Она, как и большинство её ровесников, унаследует земли и титул, родит детей, проживёт немного однообразную жизнь и покинет её, если судьба и время позволят, в старости, не допустив при этом прерывания династии и мелких военных стычек за наследство. Так было двадцать три поколения княгинь и князей назад, так будет ещё много поколений. И ей надо взять кого-нибудь в отцы потомства и в князья того, кто даст ей детей, защиту и союз. Ну и кто не будет по характеру мудилой и внешне более-менее нормально выглядеть. - Ты сейчас похожа на свою мать. - М? И чем? - Изредка, когда она работает в кабинете, она смотрит на обручальное кольцо и неслышно плачет. Я пришла на службу к тебе и твоей матери после развода, и не знаю всех...особенностей, так дворяне, вроде бы, называют подобное при разводе с известностью почти на всю Империю. - Думаешь, она его любит? До сих пор? - Похоже. Слуги молча отводят взгляд и не тревожут, ну а я видела - я не росла в тенях замков, ты знаешь, так что мне, в общем-то, фиолетово на ваши условности. - То есть ты в открытую пялилась? - Ну извините, откуда мне знать, помогать человеку или нет? - Ладно, ладно. - Алана встала, разминая ноги и пальцы, заодно рассматривая символ её княжества на полу - она не помнила из уроков истории, кто из княгинь приказал нанести символ красками на пол тренировочного зала, но его как минимум несколько раз перекрашивали, обновляя. ''Возможно, она и правда любила отца. Из-за детей? Любовь в случае династических браков - глупая вещь.'' Кстати о детях...Чарльз точно может их иметь?...Этого она не спросила. Чёрт. - Так, тренировка пошла в известное место. Не хочешь сходить на небольшую охоту? Будет вместо тренировки, заодно воздухом подышишь. - Звучит неплохо, как раз солнце выглянуло. Я возьму лук и меховую накидку, прикажи слугам подготовить луки и капканы. *** Спустя минут сорок они почти что выдвинулись из замка, спросив разрешения у княгини и заодно пригласив её с собой; поправляя пальто, Алана собрала волосы в косу, наблюдая, как слуги проверяют луки и капканы. Большого зверя они вряд ли поймают, но уже почти что весна, и как минимум зайцы уж точно бегают, в качестве разрядки небольшая охота пойдёт всем на пользу. Чарльз наблюдал из окна библиотеки за приготовлениями на втором внутреннем дворике, пока не почувствовал чужое присутствие. Отражение в стекле показало юного послушника; парень засунул ладони под подмышки в явной попытке их согреть. - Дни слишком долго тянутся, а тут ещё в ледяном аду соблазнять эту толстуху. ''Ах ты ж...'' - И как её соблазнить? Я пробовал проникнуть к ней в покои, но она меня заметила, даже Голос применить не успел! - парень явно не замечал недовольства Старшего Адепта, раз решил откровенно спрашивать о подобном. ''Как такую бездарность вообще допустили до Ордена и деторождения?'' Глянув на луки, мужчина мысленно усмехнулся. Он поведёт себя как мальчишка, но не допускать же такого недалёкого неженку до будущей княгини? - Ты не читал в собранных данных, что ей нравится? - Нет, не успел, да и чего там читать, наверняка вышивает и любовные романы читает, аристократка же. ''Настолько всё плохо...Не моя вина, даже извиняться не буду. Я точно как в детстве, чем я занимаюсь?'' - Княжна хочет взять в руки лук, может, предупредишь её о холоде и опасности оружия? Она будущая княгиня и мать, это может быть опасно. Заодно скажи насчёт холода, может, найдут покои со вторым камином. - Тоже верно. - Ха Юн вышел из библиотеки. Чарльз не сдержал усмешки, всё же мысленно ругая себя за ребяшливость в его возрасте. - Собак точно не будем брать? - Ферин фыркнула, натягивая накидку по шею. - Нет, зачем, просто сходим с луками, я ж не на неделю ухожу. - Миледи, - рядом возникло чёрное пятно, на фоне белых сугробов и серых камней замка. - Доброго дня. Утром наше знакомство немного не заладилось, прошу прощения за ту наглость. - О, эм...Доброго. Да, конечно. Вам комфортно в замке? - Почти. Разве что в покоях малость холодновато. - О. Тогда попрошу нашу дворецкую Мари подобрать Вам более тёплые покои, ближе к середине замка. - Честно говоря, миледи, я хотел кое-что уточнить. - Что же? - Вы идёте на охоту? - А, да, просто небольшая охота с луками на пару часов, сойдёт за разминку и долгую прогулку, сегодня на двадцать градусов выше, чем обычно, тепло и солнечно. - Может, стоит остаться в замке? Не стоит брать лук в руки, для благородных леди это может быть опасно, особенно если они не привыкли к оружию. Алана явственно ощутила дрожь по пальцам и злость. Чёртову злость. Словно она опять слышит слова того же Уоллеса о женской роли в семье, смех многих аристократов о глупости их жён и сестёр, вспомнились все истории и легенды со Старой Земли, где женщин видели лишь на кухне да в постели и как они не могли порой защититься. Даже спустя множество столетий и жизни на других планетах это утверждение живо и сильно - и его редко когда услышишь в феодах её рода. ''Что этот мудила себе позволяет? Я наследная княжна, я ему этот лук в задницу запихаю, Ферин поможет...'' - Молодой господин, тогда прошу Вас зайти в замок и обсудить Ваши новые покои с нашей дворецкой, я уже отдала соответствующие распоряжения. - голос княгини всех взбодрил и заставил слуг вернуться к подготовке, Ферин и Алана же, наоборот, замерли. Ареная подошла к ним, закрепляя застёжку пальто на груди. - И прошу Вас воздержаться от комментариев в сторону моей дочери, лук она держит в руках лет с одиннадцати. Мари, помоги юноше найти новую комнату! Полненькая женщина кратко поклонилась господам, запыхавшись от прохлады и быстрого бега. Ха Юн лишь злобно зыркнул на всех присутствующих и, шмыгнув носом, развернулся в направлении замка. - Неприятный молодой человек, - констатировала княгиня, беря свой лук. - Придурок, - ответила Алана. - Не выражайся. Ферин, ещё раз я услышу это от дочери, и лишу жалования. - Он пытался утром проникнуть в её покои, характеристика младшей госпожи уместна, миледи. - Всё равно, пока что без ругательств. И по поводу проникновения стоило сразу сообщить мне, я не должна это узнавать от дочери и дворецкой. Так, все готовы? Отлично, дойдём до холма, далеко от замка не отходим, темнеет пока что быстро. Они вышли из замка через внутренний малый двор, пешком спустились с небольшого утёса, на котором стоял замок и поднялись до ближайшего холма, после которого начинался лес, пустили слуг, ловчий направился выискивать следы хоть тех же зайцев, которые по весне были поактивней. Алана разработала руки и пальцы, поправила пальто. Княгиня рядом следила за ней, парочка слуг шептались о чём-то между собой, держа на случай сильного ветра меховые накидки господинь; Ферин и ещё один стражник следили, чтобы никто - ни зверь, ни человек - не напал неожиданно, хоть Ферин и нарочито небрежно прогуливалась по сугробам. - Ты сегодня явно воодушевлённая, - заметила княгиня, наблюдая, как дочь иногда поглядывает на замок. - Ну, настроение хорошее. Весна скоро начнётся, всё-таки. - Ферин рассказала мне о твоей идее взять графа в мужья. Алана не изменилась в лице, лишь молча обернулась на телохранительницу. Та хихикнула, не глядя отступая подальше. ''Хрен тебе, а не пиво.'' - И почему ты принимаешь важные для себя и Дома решения без моего согласия? Или, хотя бы, ведома? Я твоя мать и княгиня нашего Дома, тебе это не нравится, но я хотела бы узнавать твои предложения и идеи от тебя самой, а не от телохранительницы. - Ну...Ты бы не одобрила. Княгиня молча посмотрела на дочь, намекая, что та ответила глупостью. Алана отвела взгляд. - Ты же всегда поступала благоразумно, а необходимая ложь была во благо тебе и Дому. Что не так? Я бы выслушала, возможно, отказала бы, но я княгиня и имею право. - А я на-княжна. - Вот именно, что княжна. Ты ещё не правишь. - княгиня хотела что-то продолжить, но промолчала. Вместо этого она подошла ближе к коснулась щеки дочери, глубоко и устало вздохнула, разглядывая черты. - Ты меняешься, как бы прискорбно мне не было это признавать. - Мам? - Алана в недоумении посмотрела на княгиню. - В хорошем смысле. Ты всегда была осмотрительной и благоразумной, иногда даже слишком. Сейчас ты почти девушка, почти княгиня...Просто вдруг подумалось, что только недавно держала тебя в руках, всю в крови и кричащую, а теперь ты почти что оппозиционер императорской власти. Наверное, неплохой карьерный рост. Алана хихикнула; Княгиня поцеловала дочь в лоб. - Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. - А если ошибусь? - Твоя мать ещё жива, и пока в моём теле есть хоть один вздох, я помогу тебе. Просто...сообщай мне обо всём. Ты всегда со мной говорила, и я старалась помочь и защитить. Иногда, конечно, могла тебе люлей вставить, но и Сера от меня порой получала, так что не закатывай глаза. -..Ты скучаешь по Сере, да? - Она моя дочь, я всегда по ней скучаю. И боюсь, что что-то опасное и злое случится с тобой, каждый день. В этом мире всё может причинить вред, такова наша природа и общество, и ты тоже будешь защищать своих детей, если не чувствами, то инстинктами. - Знаю. Заметив краем глаза какое-то лишнее движение в снегах ниже, быстрым отточенным движением Алана прицелилась и выстрелила. Стрела вонзилась в телье зайца, раздался краткий визг, на снег попали несколько капель крови. - Молодец, милая. - Ареная поцеловала дочь в лоб ещё раз. - Ты не возражаешь против моего выбора и идеи? - открыто спросила Алана, мельком оглядываясь на слуг и стражу, но те заблаговременно отошли ещё дальше, как только поняли, что княгиня желает обсудить личные дела с наследницей. - Нет. *** Когда спустя примерно часа три они вернулись в замок, на столицу княжества постепенно стал опускаться вечер; переодевшись в домашнее, Алана понаблюдала за городом и космопортом вдали с небольшого балкончика и зашла в спальню, оставив двери открытыми, чтобы поступал свежий прохладный воздух. Ей стоит спросить напрямую Чарльза по поводу детей...и постели. ''Это будет неловкий разговор...'' Миновав спальню и рабочий кабинет, Алана спросила служанку, где находится граф, быстро прошлась по лестничным пролётам и оказалась у библиотеки. Переведя дух и осторожно, чтобы не скрипнуть и не хлопнуть большими деревянными дверьми с резьбой, она юркнула внутрь - и почти сразу по ощущениям поняла, что в библиотеке кто-то есть, да и служанка не ошиблась. ''Им стоит привыкнуть к нему, он возможный князь-соправитель.'' Тихим шагом Алана прошла в самый центр библиотеки; Чарльз обнаружился стоящим за большим круглым столом, на котором были разложены несколько книг и стоял графин с водой, рядом лежало надкусанное яблоко, взятое из соседней небольшой фруктовницы. - Здравствуй ещё раз, Алана. - граф хмыкнул, когда светлорусая смущённо дёрнулась. - Ты услышал меня у входа? - Да, ты замерла, потом шаги внутри стали тише. Это всегда настораживает, банальная психологическая реакция человека. - Оу. - Алана подошла ближе, в попытке рассмотреть обложки книг. - У твоего замка большая и интересная библиотека. На любую тему можно что-нибудь да найти. - Рада, что понравилось. Почти каждая княжна и князья собирали книги и труды многих авторов, из нашей Империи и со Старой Земли, кто чем интересовался - то и клала на полки. Мы порой даже путаемся в стеллажах и картотеке. - княжна подошла ближе, «зайчик» через окно на почти что потолке коснулся её щеки. - Что ты читаешь? - она перевернула одну из книг и прочитала название. - «История княжества Геннисай: Княгини и князья. Том первый». - Взял на себя наглость повторить твоё генеалогическое древо. Есть кое-что интересное и пугающее одновременно, если тебе интересно. - Мы - близкие родственники, и Орден решил рискнуть с генами? - Нет, иначе бы они и не заставляли нас заводить потомство. - А. Логично. Так что там? - Ты - дальняя родственница Владимира Харконенна. Твоя прабабка была племянницей Дмитрия Харконенна, его отца. - А. Ну, ничего нового. Я об этом узнала, когда изучала древо лет в десять, а то и раньше, о той же бабке своей читала переписки, коснулась и прабабки. Алана притянула книгу к себе, машинально читая текст - в электронном виде было бы быстрее, но было как-то лень после охоты, поэтому сгодится и бумажный вариант - и проверяя даты и родственные линии с другим Великим Домом. Возможно, жестокость её бабушки перешли ей от родственников Харконеннов. Её прадед, князь Балдуин Геннисай, взял в жёны племянницу тогдашнего главы Дома Харконеннов, Дмитрия (а по некоторым слухам, не племянницу, а бастардку-дочь); Строгая, холодная и немного циничная Иннес держала слуг и подданных в ежовых рукавицах, а тихого и мягкого супруга на коротком поводке. Несмотря на различие в характерах и методах правления, брак был крепок, пусть и не особо долговечен, если сравнивать с отдельными парами правителей - Балдуин умер на девятнадцатый год брака от несчастного случая, оставив после себя наследниц: Ассальиду, мать Аренаи, и Киару, тётку нынешней княгини, которая по достижении совершеннолетия удалилась в монастырь от интриг и сплетен. Иннес Харконнен, пусть и померла от болезни спустя пару лет, но помогала дочери с государственными делами, и, можно сказать, воспитала дочь, хоть Балдуин и пытался привить наследнице миролюбие и хоть что-то нравственное. Вот только новоиспечённая княгина Ассальида была столь же цинична и жестока, каким был спокойным и слабым её отец. Она повысила налоги, заставила часть населения основать несколько новых посёлков ближе к северу планеты, оторвав от близких и развитой инфраструктуры, где было гораздо холоднее, а когда выяснилось, что несчастный случай с её отцом был вовсе не случайным, то буквально изничтожила под корень один Малый Дом и истребила половину другого Великого Дома. Последнее напугало всех сильнее всего, и недовольство убавилось, уступив место уважению в союзе со страхом. Истребление Домов почти не затронуло Дом Геннисай - Ассальида понравилась Императору Элруду на судебных разбирательствах, и иногда делила с ним ложе, хорошо скрывая это от остальных - но не от семьи. По собранным редким слухам, а впоследствии и из рассказов матери становилось ясно, что либо сама княгиня Ассальида прибывала тайно в покои Императора, либо изредка Элруд даже сам прибывал в княжество ради Ассальиды. Один из таких случаев застала Ареная, когда была примерно в возрасте дочери. Хоть бабка была жестокой, она не была глупой - Ареная была законорожденной, засвидетельствованной при рождении, дочерью Ассальиды и наложника Тедеуса из Великого Дома Исфахан. Брак с князем, Орфеем из Великого Дома Рилме принёс лишь ссоры и недовольства - Балдуин не подумал о том, что двое наречённых совсем друг другу не подходили, когда заключал союз, из-за чего они не желали даже делить общую столовую, не то что постель, и в итоге князь, по официальным данным, развёлся и ушёл к отшельникам на Каладане, по-настоящему - был отравлен и скинут в воды одного из самых дальних от замка фьордов. Из наложника Тедеус князем не стал, хоть и выполнял обязанности князя, Ассальида же взяла другим наложником какого-то смазливого парня из рыбацкой деревушки на южной планете её домена, который лишь тратил деньги и время, а через год в мужья - то ли племянника, то ли младшего брата главы Дома Игнас, но не допускала до ложа, и когда недовольный супруг попытался третировать Тедеуса и растущую Аренаю, то со спокойной совестью обвинила его в предательстве княжества и отправила на суд и впоследствии казнь. - Моя бабка...Была не совсем добрым человеком. - Мягко говоря. Но генетические линии хорошие. Алана скептически посмотрела на графа. Тот лишь молча усмехнулся и пожал плечами, пролистывая в начало книги. - В твоём пару раз были представители рода Коррино, кстати. - Они в каждом Доме есть, - Алана заглянула на страницы. - Ну, тоже верно. У Атрейдесов кровь Коррино, она же помогла в том конфликте с тлейлаксу. - Да, я читала сводки от Гиты. Первый брак и союз с Домом Коррино случился примерно через пару поколений после воцарения первого Императора. У Аланы Первой, основательницы рода и Дома, были двое детей и одна внучка, названная в её честь, а у брата Императора Сальвадора - а впоследствии и самого нового Императора Родерика Коррино - был второй младший сын, Кириал Коррино. Союз был заключён не только из политической выгоды, когда новый Император опасался интриг и предательства от одних из своих «важных слуг», но и из чувств - Алана, будущая Вторая, и младший принц полюбили друг друга, и Кириал упросил отца о браке и трёх планетах в качестве своеобразного приданого. Любящий отец исполнил просьбу, и отдал в домен Дома Геннисай ещё три планеты - Южную Самму, Иевех и Галлинию, по размерам и своему состоянию похожими на Алейдид. Если считать, что спутник Галлинии, мелкая луна Акра, была почти сразу заселена и обжита, то в общей сумме получились четыре планеты в домене - как и четверо детей любящих супругов, появившихся почти погодично друг за другом. У Аланы Второй и Кириала был счастливый брак, даже умерли почти в один день, и эту историю любят рассказывать многие свахи и родители Империи в пример нужного союза. ''Каким будет мой брак и союз? Краем глаза она посмотрела на мужчину, читающего что-то в другой книге. Высокий, статный даже в старости, сохранивший гибкость и скорость движений - верилось, что он сможет дать потомство, по крайней мере - не разочарует в постели. Если судить по слухам и кратким тайным опросам слуг и подданных, то хорош в управлении доменом и торговлей, при этом нет вредных привычек, за преступлениями не был замечен, а благодаря открывшимся (пусть и неожиданным) урокам Ордена принесёт пользу роду. ''Каким он будет мужем?'' Будет ли он уважать и хоть как-то ценить её, воспитывать детей, терпеть её недовольства и выходки её подданных? Возьмётся ли за свои потенциальные обязанности князя с ответственностью, или будет заниматься своими графствами? Не будет измываться, не захватит власть, пока она будет рожать наследниц? Если она вдруг помрёт, будет ли регентом, и хорошим ли? ''Он будет любить меня?'' От последнего Алана мысленно дала себе подзатыльник - какая любовь, это политический союз, если вышеописанное будет им выполняться, то свою часть договора и плана он выполнит, как и она свою, а на большее и не стоит замахиваться. Хоть и хочется. - На самом деле я бы хотела ещё кое-что с тобой обсудить. - Конечно, - мужчина закрыл книгу и присел за стол, Алана следом на соседнее. - Что-то случилось? - Н-нет, просто...хотела кое-то спросить. - Ладно. Она взглянула на окно на потолке, на ковёр под ногами, книги с родословной и наконец на него, собираясь с мыслями. ''Надеюсь, я не совершаю ошибку.'' - Эм...Это касается союза и брака. Можешь ответить честно? - Но вопрос будет неловким, верно? - мужчина усмехнулся, закинув ногу на ногу. - Да. Возможно. - Задавай. - Ты будешь князем-соправителем? Чарльз моргнул, обдумывая слова. - Кажется, мне давали время на обдумывание предложения. - Время есть, и я не требую сейчас помолвки. Я хочу знать, хочешь ли ты быть князем, моим мужем и соправителем, отцом детей. - И буду ли я верен и привносить надёжность Дому. - Да. ''Мурашки по всей коже...Слишком много тяжёлых разговоров за эти пару дней.'' - Ты хочешь знать мои слова, чтобы сёстры не могли прочитать ложь на твоём лице? - Не только. Я хочу хорошего союзника и человека в своей жизни. - Ты ведь не собираешься прямо сейчас объявлять другим Домам о нашей помолвке? У тебя могут найтись другие варианты, а я стану наложником. Пусть немного необычным, если уж мы о возрасте. - Никто не узнает, кроме Ордена. Но мне нужно твоё согласие. И твоё мнение. Чарльз пальцами попросил протянуть ладонь, хоть и явно обдумывал над решением. Осторожно протянув ладонь, Алана пронаблюдала, как мужчина достаёт из кармана на груди то кольцо с выгравированным львом Дома Коррино и медленно вкладывает его ей в пальцы. ''Это отказ? Согласие? Что он хочет? Или не может?'' - От имени Домов Коррино и Хантинг, я, граф Чарльз Хантинг, сокрытый сын Императора Элруда Девятого, соглашаюсь на помолвку и брак с Аланой из Дома Геннисай, будущей княгиней одноимённого Княжества. Я обязуюсь любить и защищать семью и княжество и быть опорой рода. ''О, твою ж мать...'' Первые секунды она не поняла, что всё это реально, но всё же «отмерла». Осторожно сжав кольцо, она вздохнула, собираясь с мыслями. - Я...Спасибо. От меня и моего рода, правда. - Я рад...всему. И что ты не находишь брак со мной отталкивающим. ''Внешне, по крайней мере, он доволен...'' - Нет, что ты. А почему...ну, тебя выбрали для гессеритской программы, или как они её там называют? - Хорошие генетические линии, хотят соединить твои линии Геннисай и Харконненов с моей линией Коррино. Я вначале отказался... - Почему? - Потому что они приказали мне взять тебя в жёны, когда тебе было лет тринадцать, ты была ребёнком. Да и сейчас, в общем-то, ребёнок. По плану заговора, я бы стал новым Императором, ты бы Императрицей. - Для тебя звучит неплохо, почему ты отказался? На Старой Земле и не такие браки заключали. - Это на Старой Земле, мы более развиты, - недовольно цыкнул граф. - Когда я отказался, Мохайем захотела устроить брак тебя и Раббана Харконнена. - Раббана? Он же...Монстр. В прямом смысле. И внешне, и по характеру. - Вот именно. Я испугался за тебя и согласился с начальным планом. Да и потомство, мягко говоря, получилось бы не совсем хорошее, так что попался на банальную ловушку Мохайем. - А ты, ну...в плане детей, ещё...можешь? Чарльз скептически приподнял бровь и хмыкнул, наблюдая за смущением на лице княжны. - Могу. Об этом можешь не беспокоиться, я не разочарую тебя и княжество. - Когда...Когда через пару дней сюда прибудут Бине Гэссерит, ты ведь будешь рядом? Чтобы они не смели наседать на меня или на мать? - Разумеется, моя леди, - мужчина поцеловал внутреннюю сторону ладони, пристально глядя в глаза княжне, кожа ладони и руки вновь покрылась мурашками от тёплого дыхания. - Заставим же врагов трепетать. - Последнее прозвучало...ахриненно. - Я рад. - Ты тренировался, да? - Да, пару раз, я же всё-таки потомственный граф и императорский сын. И правильнее будет говорить Бене Гэссерит. Видимо, это из-за твоего диалекта. - Неправда, правильное название - то, как я говорила! - Ну, мне, наверно, лучше знать. - Ещё князем не стал, а уже споришь. - Готовлю тебя к супружеской жизни. - После таких слов станешь наложником, как и говорил. - Какая страшная угроза. *** Представительницы Ордена прибыли не через два дня, а на вечер следующего, уведомив о прибытии за несколько минут. - Мало того что припёрлись раньше срока, так ещё и не сообщили об этом нормально! - возмущённо воскликнула Ферин. - Почему они вообще сегодня прибыли? - Алана как можно быстрее схватила две прядки на затылке в привычную свободную причёску. - Возможно, посчитали день назначения условий как первый. Если не покидали границ домена твоего Дома, что логично, то могут «сыграть» на этом. - ответил Чарльз, поправляя рукава одежд и заодно поглядывая в окно библиотеки. - Прикажете встретить их в оранжерее? - спросила Гита. - Да, проводи их... - начало было княгиня, но Алана, поддавшись не до конца ясному порыву, вздёрнула ладонь вверх. - Нет. Я встречусь с ними. Проводи их сразу в тронный зал, по главному коридору, и пусть стража долго глядит за ними. - Алана, не перебарщивай, не сейчас... - Мама, это касается моего будущего. Помоги мне здесь, не дай загубить меня и наш род, просто...просто будь рядом, но не мешай, если я не попрошу. Пожалуйста. Ареная вздохнула и протёрла глаза, тут же отдавая молчаливое согласие на приказ дочери. Гита и Мари выскочили за двери библиотеки. - Ты уверена? - Чарльз обеспокоенно наклонился к ней. - Они, возможно, нашего брака изначально и хотели, раз упомянули Уоллеса и сыграли на твоей неприязни к нему. - Лучше уж ты, чем Уоллес. Чарльз улыбнулся ей уголками губ, но тут же стал сосредоточенным. Ареная коснулась плеча дочери. - Я буду рядом. - Я сяду на наш трон. Ты даёшь разрешение? - Да. В чём-то твои действия и размышления Гиты правы: они слишком возгордились над теми, кто может донести на них Шаддаму. Учитывая особенности его брака с Анирул, то и нам есть чем защититься. - Я покажу взглядом, если потребуется помощь, ладно? - Да. Ну же, идём. Граф, могу я попросить Вас об эффектном появлении? У нас за троном есть небольшой тайный ход. - Хотите их впечатлить? - Верно, - княгина усмехнулась. На мгновение Алана увидела ухмылку своей бабки с портрета. - Тогда рад помочь, - мужчина почти точь-в-точь усмехнулся, мягко подталкивая княжну к дверям. ''Почему мне кажется, что я здесь ничего не решаю с этими их ухмылками?'' Они вошли в тронный зал, пока стража и слуги встречали посланниц Ордена буквально у дверей в замок, и едва двери тронного зала закрылись за ними, Алана почему-то вздрогнула, взглянув на княжеский трон. Из дерева, обитый изумрудного цвета мягкой тканью, с каменной отделкой на ножках и изголовье и покрытый национальными узорами Алейдида из серебра - он внушал как минимум чувство удовлетворения, если не восхищения и уважения. Впрочем, последние часто были у вассалов, а другое поправимо и не столь уж проблематично. ''Через много лет, если позволит здоровье матери, я тоже буду сидеть на нём...Забавно, что впервые буду что-то говорить, в первый раз сидя на троне самостоятельно. В последний раз я сидела на троне только лет в пять, на коленях матери.'' Алана подошла ближе, рассматривая такой близкий и одновременно чуждый ей трон. Ареная осторожно коснулась спины дочери, поглаживая. - Возможно, скоро он станет твой. - Надеюсь, что не так быстро. - Подождите, - Чарльз подошёл ближе к ним и зачем-то протянул руки к ушам Аланы. Та ощутила что-то мелкое и маленькое в ушах и вдруг хмыкнула от осознания, что мужчина засунул ей. - Беруши? - Помогут, если они воспользуются Голосом. Конечно, не стопроцентно, но первые слова не подействуют на мозг. - он протянул ещё несколько штучек княгине и телохранительнице. - Возьмите тоже, и дайте Вашему ментату. - Ну же, присаживайся. Алана обернулась на Ферин и Чарльза, поднялась на две ступени, замерла на третьей, последней, и коснулась обивки трона. ''Что ж, сегодня побуду наглым подростком, каким и должна являться.'' Она медленно села, руки почти как влитые уместились на подлокотниках, Алана быстро оглядела тронный зал: небольшой сам по себе, он мог вместить как минимум пятьдесят сидений для торжественных мероприятий и как минимум сотню человек для официальных встреч, потолок с большим круглым окном был закрыт металлическими заслонками, навевая полумрак внутрь. Белые, словно снег стены блистали, украшенные красками цвета сапфира и изумруда, позади трона кратко всколыхнулся большой гобелен с символом её рода. Алана сама не поняла, как быстро пролетели мгновения, и очнулась только когда мать снова коснулась плеча дочери: - Создадим атмосферы, - женщина хитро улыбнулась и зажгла от свечи второй аккуратный бронзовый треножник, что стоял рядом с троном. Первый сверкнул искрами, словно в подтверждение её слов. ''Что-то от Харконеннов перешло и к ней.'' Ферин закрыла одну из дверей в зал и сразу повернулась на носках к ним. - Они почти пришли, - женщина заняла своё место на первой ступени, на ходу вставляя беруши в уши. Алана огляделась на наличие Чарльза рядом, но не нашла его, и пришлось переключить внимание на прибывших, едва двери открылись. ''Живот скрутило...Хоть бы привыкнуть к трону. И сейчас не опозориться...'' Гита вошла первой, играя роль дворецкой, и сосредоточенно кивнула Алане на троне, хоть и «улыбаясь» глазами. Подойдя к трону, она поклонилась до пояса, сохранив ровную спину и прижатые сзади руки. - Прибыли посланницы Ордена для ознакомления с результатом Вашего решения, госпожа. Княгиня, - поклонившись так же сильно Аренае, как и Алане, Гита заняла первую ступень, почти наравне с Ферин. - Мы вернулись за Вашим ответом, княгиня. - заговорила одна из гессериток, с тёмно-рыжими волосами, слегка кивнув Аренае. - Сегодня вместо меня ответит моя дочь и наследница Алана, - Ареная спустилась с третьей ступени на вторую, платье строгого кроя зашелестело в такт движениям. - Так как брачный союз касается в большей части её самой, я думаю, она ответит на Ваш вопрос. Колдуньи словно только сейчас заметили Алану, будто она и не сидела на троне, с соответствующим пугающим антуражем из полумрака и живого огня. Вздохнув, Алана чуть придвинулась вперёд. - Приветствую Вас в княжестве Геннисай и замке моей семьи. Ещё раз. - Благодарим. Вы обдумали наше предложение? - Да. И у меня есть встречное предложение, думаю, оно понравятся обеим сторонам. - Слушаем Вас. - хоть явно более зрелая и спокойная гессеритка согласилась, парочка послушниц, судя по возрасту и слишком открытой мимике лица, были возмущены словами княжны, раз стали между собой перешёптываться и искоса поглядывать на светлорусую. - Я отказываюсь от Уоллеса из Дома Гэллоуэев в качестве мужа и князя-соправителя, и беру на эту роль вашего адепта Чарльза из Дома Хантингов. Старшая адептка явно задумалась на несколько мгновений. - Правдовидица Его Императорского Величества предлагала иной вариант, но она будет довольна Вашим решением. - Генетические линии сохранятся, знаю. И касательно других её слов...мы не будем предоставлять Ордену скидку на растительность из наших оранжерей, и мы не покинем потенциальные фракции, в которые вступим в будущем. Старшая гессеритка явно была ошеломлена и возмущена одновременно, судя по глазам, но смогла сдержать слова и эмоции в узде, зато одна из послушниц, низкая и чёрноволосая, вдруг выскользнула вперёд. - Как ты смеешь перечить Мохайем?! ''И «это» будет колдуньей? Она ж едва ядом не плюётся, где её такую нашли? У них же в ордене все как льдины.'' - Смеете повышать голос на наследницу? - сухо спросила Ареная. Несколько стражников у дверей оживились и потянулись к оружию, поняв намёк княгини. - Замрите! - голос послушницы содрогнулся, она чуть ли не заорала. На стражников это мало подействовало - но они недоумённо переглянулись. Так бывает, когда заходишь в комнату и резко забываешь, зачем зашёл. ''Она...пытается использовать Голос? Это же так выглядит, да?'' Чужие тёплые ладони накрыли её уши, краем глаза она заметила, как княгиня, ментат и Ферин закрыли свои. ''Зачем? У нас же беруши...'' - Молчать. Младшая послушница замерла, глупо хлопая глазами. Её ровесница тоже замерла, испуганно замерев и наблюдая на говорившего у трона, пока старшая гессеритка внимательно разглядывала обладателя Голоса. Словно до чего-то додумавшись, чего-то неожиданного и серьёзного, она на несколько секунд позволила себе удивлённо моргнуть. Голос. Тот самый Голос. Им легко управляют, повелевают, принуждают и останавливают. Вливают слова и приказы в мозг, и человек становится марионеткой. Человек под его силой способен как на что-то удивительное, так и на убийство - чего пожелает обладатель столь опасной силы. Алана осторожно взглянула на Чарльза и невольно вздрогнула - мужчина смотрел на Ведьм со спокойным выражением лица, тело почти не было напряжено, но глаза буквально твердили, что он собирался сделать с непутёвой послушницей, если она ещё раз даже недовольно взглянет на княжну; Выждав момент, граф убрал ладони от головы Аланы и сцепил ладони в замок, уже более расслабленно наблюдая за прибывшими. ''Это...и есть Голос?..Чарльз здесь пугающий. Сильно пугающий...'' - Вы получили ответ наследницы рода, и ответ устроит Мохайем. Если Вы желаете оспорить это, то можете известить её жалобой, но знайте, что подставите её перед Императором - Вы все тут втроём знаете, кто я такой, и я буду защищать княжну и себя. Вы принимаете ответ и выбор княжны? Старшая гессеритка наконец «отмерла», моргнула, поклонилась в пояс перед троном и что-то шикнула послушницам. Те тоже низко поклонились, чёрноволосая заторможенно и словно робот, другая же была более расторопной. - Да, адепт, мы принимаем сей ответ. Благодарим за уделённое время и слова. - И я...я благодарна, что Вы прибыли и выслушали, - пробормотала Алана и осторожно взглянула на мать. Женщина смотрела на гессериток внимательно и напряжённо, явно готовая в случае чего напасть или ринуться на защиту дочери, несмотря на подолы платья, и на дочь пока не обращала внимания - рядом с княжной стоял граф, обученный что словам, что убийствам, а на первой ступени трона - верная телохранительница. - Наша дворецкая проводит Вас до ворот, а ментат - до космопорта. Благодарим за потраченное время. - процедила Ареная и движением ладони отдала приказ Гите. Чёрнокожая женщина проводила гессериток из тронного зала; стражники, явно ошарашенные произошедшим, по молчаливому приказу княгини тоже покинули помещение, закрыв за собой двери, и на несколько секунд всё погрузилось в тишину. - Ладно, это было ахиренно, - пробормотала Ферин. - Не, ну вы видели их наглость? Я этой мелкой хотела шею свернуть! Ещё смотрит так, будто мы... - Я поняла, Ферин, - сжато ответила Ареная и обернулась на графа. - Граф, благодарю Вас за помощь и содействие. - Был рад помочь, - мужчина кивнул, его ладонь осторожно легла на плечо княжны. - Вижу, что моя дочь выбрала достойную кандидатуру на роль супруга. Вы понравитесь народу моего княжества. - Рад это слышать. Алана медленно перевела взгляд на мать и на графа, на графа и на мать. Почему-то вновь сложилось ощущение, что они теперь сговорились не только о её защите, сколько о её жизни, пусть и из благого намерения. Невольно у неё вырвался тихий смешок - они ещё и питание переделают, и будут вместе за тренировками её следить, как в каком-то глупом романе со Старой Земли. Граф услышал первым и наклонился к княжне. Отдалённо она подумала, что граф был высоким. ''Я это заметила и раньше, почему сейчас об этом вспомнила?..'' - Как ты? - граф осторожно коснулся лба княжны. - Горячий. Ты переволновалась? Или услышала Голос? - Нет, нет, - она отрицательно мотнула головой, слезая с трона. - Просто...много всего. - Да, пожалуй. Зато Мохайем не грозит нам, как и Император. - А если что-то да придумает? - Наша информаторская сеть не просто так существует, - ответила Ареная, ступая на пол зала. - В первую очередь это наша защита, лишь затем один из способов заработка. - Я...поняла. Хорошо. Почему-то верилось.