Родной город

Нормальные подростки не тусуются в прачечных. Хотя он, возможно, и не знает этого из личного опыта, он знает это наверняка. Нормальные подростки ходят в закусочные, ходят взад и вперед по закоулкам и стараются не попасться на том, что они пробираются в бары. Но Ранбу не совсем обычный подросток. И вот он здесь, в одиннадцать часов вечера, сидит в дальнем углу грязной и слишком влажной прачечной самообслуживания. Заведение не совсем пустое, хотя одна работница, которая здесь находится, продолжает бросать на него странные взгляды каждый раз, когда проходит мимо. Он знает, как выглядит: его самодельная маска натянута на нос, дешевые солнцезащитные очки закрывают глаза, а капюшон прикрывает волосы цвета соли с перцем, которые будут выделяться гораздо больше, чем ему удобно. Он лениво листает свой телефон, переходя от песни к песне. Его разум, похоже, никак не может определиться с настроением, и с каждой секундой это становится все более и более неприятным. Пролистав свой плейлист во второй раз за ночь, он отказывается от своих попыток - какими бы отважными они ни были - и вытаскивает наушники, чувствуя, как тяжким грузом ложится на его плечи поражение. Он подумывает о том, чтобы просто уйти и проделать долгий путь домой, когда колокольчик над дверью издает внезапный веселый звон, за которым следует ворчание кого-то, кто тащит что-то тяжелое. Очевидно, другие подростки действительно тусуются в прачечных. Мальчик выглядит примерно его возраста и драматично кряхтит от усилий, таща пугающе большой мешок с бельем к стиральной машине. Ранбу не совсем уверен, почему, но с его присутствием в комнате возникает неудобное и почти удушающее напряжение, и внезапно идея сбежать из маленького пространства и вернуться домой кажется гораздо более привлекательной. Тем не менее, он пока не делает попыток пошевелиться, вместо этого продолжая листать приложения на своем телефоне. Как будто он действительно пытается что-то сделать, а не просто оттягивает неизбежное. Он сожалеет о своем решении остаться гораздо раньше, чем предполагал, когда на столе перед ним внезапно появляется рука. “Эй, здоровяк, у тебя есть фунт?” Ранбу заметно вздрагивает, его ноги ударяются об пол достаточно сильно, чтобы заставить его вздрогнуть и чуть не сбить очки набок. Он поднимает взгляд и обнаруживает, что на него смотрят два поразительно голубых глаза, лицо мальчика гораздо ближе к нему, чем он ожидал вначале. Этого достаточно, чтобы заставить его изо всех сил пытаться вернуть себе самообладание, брови подростка нахмурились, когда он наблюдал за, по общему признанию, жалкой попыткой Ранбу сыграть хладнокровно. - Ты в порядке? Я имею в виду, я знаю, что я хорош собой, но это не причина терять свое дерьмо. ” Он жестикулирует, как будто это очевидно, затем смотрит на Ранбу. Правильно. Ему задали вопрос. “Э-э-э... что?” “Фунт”. На непонимающий взгляд Ранбу он говорит: ”Как фунт?" “О.” Ранбу роется в кармане и достает записку, колеблясь всего секунду, прежде чем передать ее парню, который сразу же оживляется. “Боже, ты спасаешь мне жизнь, спасибо, большой человек”. Он отворачивается и возвращается к своим делам, которые, по-видимому, являются его спором с автоматом с газировкой в углу. Сердце Ранбу все еще сильно бьется в груди, и он делает несколько глубоких вдохов, пытаясь унять дрожь в руках. Однако, к его ужасу, мальчик направляется к нему с новоприобретенной кока-колой и пакетом чипсов. Ранбу едва успевает поджать под себя ноги, как мальчик с драматическим вздохом плюхается на сиденье напротив него. Он закидывает руку на спинку сиденья и внимательно смотрит на Ранбу. “Так что, стиральная машина в твоем отеле сломалась, техасский мальчик?” Повисает тишина, настолько громкая, что она почти оглушает, пока Ранбу смотрит на мальчика напротив него. Это неловко и, возможно, даже немного неловко, и на секунду Ранбу почти верит, что видит трещину в уверенности мальчика. Неподдельное чувство беспокойства, которое пересекает его черты, прежде чем Ранбу удается раздобыть ответ. “Нет, э-э... я имею в виду, у меня его нет. Отель. У меня нет отеля. Подожди, Техас?” Мальчик пожимает плечами. “Ты что-то вроде переводного студента? Или... Нет, дай угадаю, ” Ранбу собирался что-то сказать, но мальчик отмахивается от него. “Секретный правительственный агент, пытающийся проникнуть во дворец. О боже, ты собираешься убить королеву!” Он практически визжит, и, да, нет, это слишком много внимания, даже так поздно ночью. “Что? Нет! ” - восклицает он в том, что можно назвать только его лучшей попыткой крикнуть шепотом: “Я буквально просто тусуюсь здесь, чувак! О чем ты говоришь? Мальчик безумно хихикает от своей очевидной паники. “Я просто издеваюсь над тобой, приятель! По крайней мере, по большей части. Вторая половина его заявления, на взгляд Ранбу, произнесена слишком небрежно, хотя он не может точно сказать, почему именно это может быть. Ранбу неловко переминается с ноги на ногу. Мальчик расслабляется на сиденье так, как Ранбу даже представить себе не может, вытягивая одну ногу, чтобы перекинуть ее через колено. Он с любопытством смотрит на Ранбу. “Что это за наряд?” Сердце Ранбу замирает, и он старается, чтобы его голос не дрожал, когда он отвечает. “Э-э, просто э-э-э. Ярко. Здесь так светло”. Мальчик прищуривается, глядя на него, и Ранбу понимает, что его уличили во лжи. Но, к его удивлению, мальчик не настаивает. “Я Томми”, - он протягивает руку. Ранбу колеблется, прежде чем взять его в свою собственную руку в перчатке. Мальчик — Томми, Томми, Томми — крепко пожимает мне руку. Он выжидающе смотрит на него. “Я... э-э...” - бормочет он, пытаясь придумать ложь, но выходит с пустыми руками. - Ранбу. “Что за гребаное имя такое Ран-бу”. “Это Ранбу”. “Ран-бу” Ранбу вздыхает: “Достаточно близко”. Он даже не уверен, почему это имеет значение, он все равно не должен был называть свое имя незнакомым людям. Не похоже, что он собирался снова увидеть этого парня. “Ну, Ран-бу, твои родители тоже поручили тебе стирку, или ты просто наслаждаешься острыми ощущениями прачечной?” Ранбу моргает, глядя на него. Возможно, это звучит немного тревожно, учитывая солнцезащитные очки, но ему нужно время, чтобы найти ответ. “Я... э- э- э. На самом деле ты знаешь, что именно. Да, вообще-то... Я должен это сделать. Добраться домой?” Из его уст это звучит неуверенно, но он держится за это, как очень возбужденная собака и мяч, который она пока не хочет отдавать. “Да. Мне нужно домой”. Томми поджимает губы и смотрит на него еще секунду, прежде чем пожать плечами. Ранбу встает, закидывая сумку на плечо. “Мы еще увидимся, а, большой человек?” - Говорит Томми. “Конечно, да, определенно. Э-э, пока, я думаю.” Прежде чем он успевает слишком много подумать о том, как болезненно неловко все это было, он поворачивается и почти выбегает за дверь на темную улицу. Уже давно зашел закат, он и не подозревал, что задержался так поздно. Он вздрагивает при мысли о том, что случилось в прошлый раз, когда он отсутствовал после комендантского часа. Которым он определенно является прямо сейчас. Не похоже, что он может добраться домой быстрее, или что будет иметь значение, опоздает ли он на двадцать минут или на тридцать, поэтому он начинает свой путь по пустой улице. В воздухе пахнет озоном - верный признак того, что сегодня ночью снова пойдет дождь. В последнее время слишком много шел дождь. Ранбу всегда тошнило под дождем, и он оставался дома, но это не освобождало его от работы по дому или тренировок. Во всяком случае, ему нужно было еще многое сделать. Как будто дождь был его виной, и тренировки до тех пор, пока его руки не загорелись и он не покрылся синяками, были его наказанием. При этой мысли он рассеянно потирает руку, впиваясь пальцами в синяк чуть выше локтя — тот, который уже давно зажил бы, если бы он не давил на него каждый день. Он узнал, что тупая боль работает почти как техника заземления. Это как молния сбивает его мысли со своего дикого пути, заставляя их идти более прямым, контролируемым маршрутом. Держится подальше от тех, кого он в противном случае поглотил бы в своем огне. Он предстает перед надвигающимися дверями церкви гораздо раньше, чем надеялся. Шпиль, уходящий ввысь, в ночное небо, озаряется вспышкой, пробивающейся сквозь облака, раскаты грома звучат почти как зловещее предупреждение. Это напоминает ему один из тех старых фильмов ужасов, которые он украдкой просматривал, когда был ребенком, — главный герой стоит перед заброшенной церковью или замком, ищет помощи только для того, чтобы найти монстров внутри. Но он уже знает, что ждет его за этими дверями. Глубоко вздохнув, он делает шаг вперед, чтобы потянуть за ручку. В глубине души он знает, что к этому времени дверь уже была бы заперта, но это не мешает ему стиснуть зубы, когда он узнает, что это правда. По крайней мере, попытаться стоило. Ему уже следовало бы лучше понять, что нет смысла пытаться ускользнуть от его последствий. Осторожно подняв замысловатый дверной молоток и сильно постукивая им по дереву, Ранбу ждет. Первые несколько капель дождя только начинают падать, когда дверь, наконец, со скрипом открывается. “Ты опоздал”, - говорит мужчина за дверью. Ранбу смотрит на него сверху вниз и, наконец, останавливается на белой повязке, которая откидывает его короткие волосы назад, открывая глаза, которые светятся, как горящие угли, в темноте ночи. Сапнап, верно. “Извини”, - бормочет он, даже когда элементаль отходит в сторону, чтобы впустить его. Снаружи усиливается дождь, и он благодарен за мгновение, прежде чем страх перед тем, что должно произойти, снова обрушивается на него. “Он не счастлив. Мне удалось немного его уговорить, но все равно это будет довольно дерьмово ”, - пожимает плечами Сапнап, но по тому, как ни один из них не двигается с места, становится ясно, что Сапнап тоже не хочет покидать это место. Здесь они могут притвориться, что не сделали ничего плохого, что наказания, ожидающего их, не существует. Но, что ж, так оно и есть. Для одних хуже, чем для других. Ранбу слегка машет Сапнапу рукой, прежде чем ускользнуть, низко опустив голову от стыда. Это похоже на то, как если бы он пытался свернуться калачиком, заставляя свои конечности принимать неудобные положения в бесплодной попытке заставить себя выглядеть меньше. Может быть, тогда его внешность, наконец, соответствовала бы тому, что он чувствует внутри, когда его заставляют ходить по этим священным залам. Он, наконец, стал бы тем ребенком, которым он все еще является внутри, и все бы знали, каким слабым и хрупким он на самом деле стал. Немного жалкая мысль, на самом деле, но она приносит краткое утешение. Ранбу позволяет своему взгляду скользнуть мимо глаз Эндера, которые наблюдают за ним со своих светильников на стенах. Суженные зрачки следят за каждым его движением с каким-то уничтожающим осуждением, которое Ранбу знает слишком хорошо, даже секунды зрительного контакта достаточно, чтобы вызвать дрожь, сотрясающую его тело. Он на собственном горьком опыте убедился, что даже солнцезащитные очки не могут помочь смягчить неловкость, которая возникает от их пристального взгляда.Они всегда были способны видеть насквозь. Уличные фонари снаружи - единственный источник света, проникающий через окна и отбрасывающий причудливые формы и цвета на камень внизу. Дверь в убежище всегда кажется выше, когда он в беде. Он может вспомнить, что это было место покоя, уюта и домашнего очага. Это предчувствие в том смысле, в каком оно никогда раньше не было до недавнего времени. С тех пор, как он начал свое обучение. С тех пор, как он начал их подводить. Скрип старых, изношенных петель раньше вызывал трепет волнения в его груди, теперь он просто вздрагивает от этого звука. Однако, избегая этого, вы только ухудшите ситуацию, поэтому он толкает двери настежь. Святилище за дверью немного светлее, чем фойе. Там установлено несколько светильников, несколько мерцающих масляных ламп, которые они нашли в каком-то антикварном магазине. Сапнап был слишком взволнован, чтобы найти их, и Ранбу никогда не упоминал, что они на самом деле никогда залил их маслом. Тем не менее, они мерцают в пыльной комнате. Скамьи, расположенные по обе стороны от прохода, разделяющего святилище, давно опустели от сверстников Ранбу, и тишина, сопровождающая их отсутствие, почти оглушительна. Подняв глаза, несмотря на чувство вины, которое уже начало проникать в самые темные уголки его сознания, Ранбу обнаруживает, что тот ждет его за кафедрой. Именно таким, каким он и знал, что будет. Немигающая маска, кажется, светится слишком ярко в таком тусклом свете, и Ранбу, на удивление, не смущает бесстрастная улыбка, которая приветствует его. Он замечает мелочи: то, как его пальцы постукивают по кафедре, то, как его поза подчеркнуто расслаблена, как у льва, пытающегося сказать, что я не представляю угрозы, я обещаю. Ранбу тяжело сглатывает. Он слишком долго застыл в дверях. Пальцы перестали барабанить. Ранбу тяжело вздыхает и делает шаг вперед. Он останавливается у подножия лестницы, ведущей к кафедре. Он поднимает взгляд на белую маску, которая стала ему так хорошо знакома. Раздается глубокий вздох. Пальцы снова останавливаются в своей барабанной дроби, и оба мужчины погружаются в тишину. “Я думал, мы говорили об этом, Ранбу.” Голос Дрима нежный, и все же Ранбу все еще вздрагивает. - Когда у тебя комендантский час? Ранбу смотрит в пол. “Закат—” - Смотри на меня, когда говоришь. Он заставляет себя снова поднять взгляд к черным фальшивым глазам. “Закат. Сэр.” “И сейчас уже за закатом?” “Да, сэр”. “Вы понимаете, в чем проблема?” Ранбу кивает. Дрим вздыхает, и его рука на мгновение касается маски, прежде чем упасть на бок. “Ты помнишь, почему я ввел эти правила, Ранбу?” У него не было возможности ответить, прежде чем другой продолжил. “Это для твоей безопасности. Вот и все. Там есть опасные вещи, Ранбу. Ты видел, на что они способны. Ты должен быть осторожнее. Чувство вины захлестывает Ранбу тяжелыми волнами. Он даже не подумал о том, какую нагрузку он, должно быть, наносит всем, просто задерживаясь допоздна. Любой из людей, мимо которых он проходил на обратном пути, мог прийти за ним. Ему действительно повезло, что никто из них этого не сделал. Он не может вечно полагаться на удачу. “Ты не можешь”, - говорит Дрим, и только тогда Ранбу понимает, что произнес это вслух. “и именно поэтому мне нужно, чтобы ты доверял мне. Я знаю, что лучше, я знаю, что там есть. Ты должен начать слушать меня, Ранбу. Я знаю, это тяжело, я понимаю. Я тоже когда-то был в твоем возрасте, я знаю, каково это - чувствовать себя непобедимым. Но мир - опасное место”. Ранбу смотрит в пол, не в силах поднять взгляд на Дрима. Он прав. Он видел ужасы, которые скрываются в тени. Он знает, какие разрушения они могут принести. Рука в перчатке останавливается у него под подбородком, и это заставляет его вздрогнуть. Хватка Дрима усиливается при этом движении, и это заставляет Ранбу поднять голову, делая для него почти невозможной попытку вырваться еще дальше. Он не может избавиться от ощущения, что у него мурашки бегут по коже, когда он смотрит на лицо Дрима, даже когда маска на месте. Все в нем кричит о том, чтобы бежать, но он стискивает зубы и заставляет себя оставаться на месте. "Это грех, - говорил ему Дрим раньше, - который заставляет его так бояться". Он должен посмотреть правде в глаза. Ему нужно преодолеть эти слабости ... “Все в порядке”, - воркует Дрим, и хотя Ранбу знает, что он говорит искренне, Ранбу не может не представить нотку насмешки в голосе своего лидера: “Ты все еще учишься. Я здесь, чтобы направлять вас. Но сегодня ты меня не послушал, не так ли? Дрим слегка наклоняет голову в сторону, и ноющий страх в голове Ранбу усиливается. Он молится, чтобы его наказание не было таким ужасным, как в прошлый раз, чтобы паника, которая гложет его в груди, не проявилась. Это не должно быть заметно, даже если бы и было, его лицо все еще скрыто почти так же, как и у человека перед ним, но он почти клянется, что видит, как приподнимаются уголки щек Дрима, когда он смотрит на него. “Иди спать, Ранбу. Я уверен, завтра ты почувствуешь себя лучше. Скоро у меня будет для тебя задание. Хватка на его подбородке ослабевает, и Ранбу втягивает воздух, как будто тонет. Он уносится прочь, прочь от святилища. В такой поздний час здесь тихо. Даже Сапнап, кажется, ушел, чтобы лечь спать. Он крадется по коридорам так тихо, как только может в поношенных ботинках, для которых его заставили носить. Когда он наконец добирается до своей комнаты, крошечного помещения, которое, возможно, когда-то было шкафом, а теперь превратилось в идеальное укрытие, он чувствует, что вот-вот рухнет. Он внутри и в кои-то веки чувствует себя в безопасности. Или, ну, настолько безопасен, насколько это возможно. Он знает, что этот Сон означает "хорошо", он действительно знает. Все, чего он и остальные Эндермены хотят, - это защитить Ранбу. И все же страх, который Ранбу испытывает рядом с Дримом ... ну, это не похоже ни на что, что он когда-либо испытывал раньше. Что-то глубоко укоренилось в его душе - еще одна ее часть, которой нужно стыдиться. Он садится на край кровати и осторожно, кропотливо снимает ткань и солнцезащитные очки, за которыми ему так удобно прятаться. В каком-то смысле это что-то вроде его собственной маски. Странное чувство иронии и сравнения заставляет его желудок слабо сжаться. Он ненавидит облегчение, которое испытывает, вытаскивая свои искалеченные ноги из ботинок, в которые они были втиснуты весь день, вытягивая пальцы и даже загибая затупленные когти из ножен. Затем идут перчатки, и он тратит секунду, чтобы осмотреть когти на кончиках своих пальцев. Дриму, скорее всего, скоро придется снова их подстричь, хотя он надеется, что это будет не слишком скоро. У него были забинтованы пальцы в течение нескольких дней после того, как он разозлил Дрима во время их последней стрижки. Это сделало обучение почти невозможным. Он морщится, когда медленно распускает хвосты с того места, где они были тщательно обернуты вокруг его ноги, ноющие и затекшие от неудобного положения. Гладкий мех взъерошен так, что у него чешется кожа, и, хотя он ненавидит придатки, он находит время, чтобы правильно пригладить мех. Он ненавидит это. Все это. Он ненавидит это, потому что это признак того, что он действительно является чем-то ужасным, кошмаром, и он так отчаянно хочет ... Ну, на самом деле он не уверен, что хочет сделать. Проявить себя, может быть, думает он? К Мечте, к миру, к любому, кто мог бы знать правду о его происхождении. Он больше, чем его природа. Он знает, что это так. Он должен быть, потому что если это не так, и он падет, чтобы стать одним из тех самых монстров, на которых он охотится, тогда что ж ... Что ж, тогда, может быть, он действительно заслуживает того, чтобы его сожгли.