Королева ведьм

Дождавшись, пока пикси скроются из виду, Ваня решил поменять дислокацию. А то ещё додумаются позвать свою тётю Соню, чтобы было не так скучно. И для начала он хотел проверить берег ручья, оглядеться по сторонам и поглядеть в небо, осторожно выглядывая из-за деревьев. Чёрт... ничего... всё ещё ничего... сколько времени пройдёт?! Сколько времени может длиться погоня грудастых ведьм, снабжённых зельями маны? А сколько времени прошло по ощущениям? Ну-у-у... минут десять - точно. Это считается долгой погоней? Да нет, не может быть, ощущения наверняка подводили Ваню. Вся эта котовасия с пикси длилась уж явно дольше десяти минут. Впрочем, он собирался ждать Дульчи не менее часа, поэтому в любом случае следовало продолжить ожидание. Но свою позицию юноша считал нужным сменить - ему не хотелось снова встречаться с недофеями, и тем более с «тётей Шелоб». Он осторожно двинулся вдоль линии леса, собираясь пройти метров двадцать-тридцать и снова завернуть в лес, укрывшись за ближайшими деревьями. После «кормления» соски почёсывались с непривычки, и Ваня невольно их слегка потёр ладонями поверх корсета, чтобы унять это чувство - такое у него бывало и прежде, когда майка натирала соски. Тянущее чувство пустоты внутри раздражало. Ещё минут через десять (или через пару вечностей) в небе снова появились ведьмы, но... все они двигались со стороны вероятного наступления противника. Даже если Дульчи захочет вернуться, ей будет сложно. Враг контролировал местность. Подождать всё же было необходимо - всё равно Ваня понятия не имел, куда ему идти и где искать этих фон Айнцбернов. Спрятавшись за деревом, он тихонько сидел, переживая из-за своей ситуации, которая просто в голове не укладывалась, отжимал волосы от влаги и время от времени осторожно выглядывал, осматривая местность. До наступления темноты ещё целая вечность - сейчас было ещё даже не обеденное время вроде бы. Кажется, его пока не заметили... по крайней мере этот патруль. Чёрт... это именно патруль... летают, кружат... Делать было нечего, и парень стал про себя отсчитывать минуты. Он решил, что посидит в укрытии ровно час, и, если Дульчи не появится, тогда... тогда придётся что-то предпринимать самому. Дульчи не появилась. Ваня раза три уже видел этот патруль. Каждый раз казалось, что он вот-вот заметит Ирис, но каким-то образом этого удавалось избежать... Три раза за час. Значит, им нужно примерно двадцать минут, чтобы сделать полный круг и снова сюда вернуться. Если это один и тот же патруль, конечно, в чём Ваня был не уверен. Дульчи не было, и он здорово за неё переживал. Сам-то он здесь в относительной безопасности пока что. Дождавшись очередного прилёта патруля, Ваня собрался отправиться в путь, как только ведьмы снова скроются из вида. Отсюда башню Ирис было не видать. Но если куда-то и идти, то... в противоположную от неё сторону, вдоль ручья. Башня захвачена, и нечего даже и думать туда прорваться в текущем его положении. Дульчи ведь вдоль ручья от башни и летела. Так что, вроде бы, всё логично... Лес в целом не сильно отличался от привычного... пока речь не заходила о деталях. Именно общее впечатление было «привычно», но мелочи... существа вроде пикси (только с меньшей разумностью) встречались то тут, то там... Вон спит явно живой цветочек, но совсем не человекоподобный. Вон на дереве можно увидеть довольно крупный паутинный кокон... Значит, всё-таки паучиха... Ваня такие места обходил широким полукругом, боясь потревожить монстров, явно в изобилии встречавшихся в лесу вместо обычных животных. Или вместе с обычными животными. Собственно, обычных он пока и не видел. В уме он отсчитывал время, чтобы через пятнадцать минут снова спрятаться, пережидая очередной ведьмин патруль. Так как Ваня шёл по течению, имело смысл поглядывать в воду в надежде, что платье не слишком далеко унесло и прибило к берегу на каком-то повороте или между камней. Всё же в таком виде, какой у него сейчас, в одном нижнем белье, показываться на глаза людям... От одной мысли краснеешь. Пусть этот мир и имеет весьма раскрепощённые нравы. Внимательность сыграла на руку Ване-Ирис, так как позволила заранее увидеть паучка. Довольно маленького, размером с кошку (он ожидал увидеть что-то больше размером), который сейчас пеленал в паутину какого-то крупного уродливого червяка, вытянутого из воды. Можно было обойти ещё более широкой дугой это «чудо», а можно было... рискнуть и прибить камнем... правда, тут за это вряд ли дают экспу. Паук размером с кошку казался монстром. Самые крупные на Земле пауки-птицееды - и то меньше. Бр-р... Ваня всё же предпочёл обойти его подальше, связываться с ним не хотелось никак. Заодно он вооружился камнем, который удалось найти на окраине леса. «Интересно, уж не этот ли червяк или его родственник трогал меня за ногу?..» Вполне возможно. Да и сам червяк был такой полупрозрачный... в воде вполне может потеряться. И... о! Тропинка! Наверняка она ведёт в какую-нибудь деревню или ещё куда. Вряд ли этот населённый пункт враги тоже успели оккупировать. Ваня понимал, что на тропинке, привлёкшей его внимание, может оказаться засада, но сейчас это был его единственный шанс выйти к людям. Он прикинул, куда именно она ведёт: вдоль ручья или вглубь леса. Заходить в лес как-то не хотелось. Вроде бы от ручья... вглубь леса, но... если она ведёт к деревне, то, напротив, это сейчас Ваня был в глуби леса. Делать было нечего - не имея большого выбора, пользуешься тем, что есть. Ваня в последний раз осмотрел ручей на предмет возможно застрявшего где-то платья, но какие были шансы его найти? Весьма призрачные. Наконец он отправился по тропинке, держась линии деревьев и прячась при малейшей опасности. И вот внезапно он увидел... самый большой одуванчик на свете. Его пышная шапка была размером, кажется, с мяч для гандбола! Да, точно! Ваня никогда не видел таких больших одуванчиков!!! И это был замечательный повод обойти его десятой дорогой, даже если пришлось бы сделать небольшой крюк по лесу. Ваня в этом мире уже ничему не доверял. Правда, если бы Дульчи его ранее не предупреждала о необходимости держаться подальше от всяких цветодевочек и брызгунов, он бы мог и заинтересоваться. Но вдруг это и есть брызгун? Впрочем, цветочек брызгаться ничем не стал... а через некоторое время тропинка стала чуть шире. Впереди стало возможно разглядеть... прячущегося в кустах мальчонку, который так внимательно смотрел на небо, что не заметил приближения ведьмы по земле. «Ох... а вот, кажется, и товарищ по несчастью... он может помочь... как бы его только не вспугнуть...» О том, в каком виде ведьма предстанет перед мальчишкой, Ваня уже просто старался не думать. Хуже было бы только голышом. На всякий случай и он глянул на небо, готовый скрыться в кустах - он и так постоянно посматривал вверх, ожидая ведьминых патрулей. Там было чисто, и Ваня подобрался чуть поближе, чтобы негромко окликнуть парня: - Эй, пацан, только не пугайся... Парень вздрогнул всем телом, а затем перевёл взгляд на Ирис, слегка отшатнувшись. Он был напуган вусмерть. Сколько ему? Лет десять? Восемь? Ваня был не силён в определении возраста пацанов. Иван торопливо прижал палец к губам. - Я не из этих, - кивнул на небо. - Тоже прячусь. - А... откуда вы? - испуганно спросил мальчик. - Из башни, - просто ответил Ваня. - А ты? - Из... какой... башни? - парень очень сильно удивился. Кажется, ответ был для него настолько неожиданный, что он забыл ответить на заданные ему вопросы. Настала очередь Вани удивляться. Может ли такое быть, чтобы местные не знали про башню Ирис? Наверное, это потому что пацанёнок ещё маленький, вот и не знает ничего. - Ты что-то слышал про фон Айнцбернов? - задал Ваня важный вопрос. - Звучит как дворянское имя... - пацанёнок последовательно обрадовался догадке... а затем смущённо сжался, почуяв, что он повёл себя не очень учтиво по отношению к дворянке. Значит, не слышал. Это плохо, но он всё ещё мог привести Ваню к тем, кто про них слышал и мог помочь их разыскать. - Я из той башни, - он показал рукой в нужном направлении, заодно глянув, видна ли отсюда сама башня. Увы, она была не настолько высокой, чтобы её было хорошо видно отовсюду в лесу. Это с высоты полёта метлы он её видел целиком. Но верхушка башни за деревьями угадывалась. - На неё напали те ведьмы, - теперь он показал на небо, - мне удалось сбежать. А почему ты от них прячешься? - Это ведь вражеские ведьмы, - сказал парень. - Они ведь похищают мальчиков. Вот и думай - это парень на сказку клюнул или тут и правда так... Узнав от Дульчи особенности этого мира, Ваня вполне допускал, что это ни разу не сказки. Немцы во Вторую Мировую тоже всех способных работать людей в рабство увозили. Пацанёнок, конечно, был ещё мал «отрабатывать» в качестве мана-донора, но через пару-тройку лет уже вполне созреет, а пока его могли и как рабочую физическую силу использовать. - Ясно, - серьёзно кивнул Ваня. - Они уже и городок захватили? - Не... не думаю... - ответил мальчишка. - У нас в деревне чемпионка живёт... могучая ведьма... много боевых заклинаний знает, и магический посох у неё выше неё самой. Ваня сильно сомневался, что одна деревенская ведьма, пусть и чемпионка с кучей боевых заклинаний, сможет справиться с бандой налётчиц. Но выбора большого не было, стоило хотя бы проверить этот вариант. - Можешь меня к ней отвести? - попросил он пацанёнка. - Да, но... - тот показал пальцем на небо. - Нас ведь могут заметить... Ваня уже знал, насколько хорошо деревья скрывают от патрулей... - Хм... ты прав, лучше переждать до темноты, - нахмурился он, запрокинув голову и внимательно изучая небо. - Но, может, ты знаешь, где мы могли бы пока укрыться? - Ну... под этим деревом? - предложил парень. - Оно густое... - Не знаешь, значит... - сник Ваня. - Ну, под деревом - так под деревом. Как тебя зовут, пацан? - Меня? Альфальфо, - ответил мальчик. - Альфальфо, госпожа. - Альф-альфо, - задумчиво повторил Ваня. - Необычное имя. А сокращённо как называть? - Альф, госпожа, - кажется, парень нашёл свой стиль и ритм общения с дворянкой. А вот Ваня полного имени Ирис не знал, она всегда называла себя только так. Он догадывался, что это может быть сокращение и что фамилия её может быть фон Айнцберн, раз уж Дульчи сказала их найти, но это были только догадки. - Хорошо... давай тогда под деревом ждать, - он подошёл к дереву и стал устраиваться под ним, бросив свой «боевой» камень на землю. - Меня зовут Ирис. Но если вдруг тебя найдут и спросят вражеские ведьмы, не говори обо мне, ладно? Или скажи, что это была деревенская ведьма, какая-нибудь... Иванна, - хмыкнул он. - Вы не похожи на деревенскую ведьму, - серьёзно сказал мальчик. - Догадываюсь, - мрачно ответил Ваня. - Ладно... лучше расскажи, зачем ты сбежал и прячешься, если на деревню не нападали? - Я... я был в лесу, - ответил Альф. - Грибочки собирал... «Ясно... Значит, деревне скорей всего тоже пришёл писец... Ну не верю я, что одна деревенская ведьма остановит этот отряд!.. Блин, что же делать?» Ваня замолчал, только пристально всматривался в небо, ожидая, будут ли ещё летать патрули. «Интересно, они целенаправленно Ирис разыскивают или это обычный патруль?» - Может, съедите пару грибов? Они маны не много дадут вне зелья, но ведь это лучше, чем ничего? - предложил парень. Ваня подозрительно поглядел на него. «И как это он понял, что у меня маны нет? Хм... наверное, подумал, что с маной я бы не прятался. Логично, чёрт возьми... Вот только даже с маной я колдовать ни хрена не умею...» - А их можно есть сырыми? - с опаской спросил землянин. - Н... наверное, - сказал Альф, доставая из лукошка гриб, не менее фрейдистский, чем многое тут. - Я слышал, что их так ели. Попаданец большими глазами уставился на гриб, затем протянул за ним руку и взял у мальчика. «Мать моя женщина, куда я попал?..» Не то чтобы Ваня не слышал про то, что грибы - это по сути фаллосы грибницы, но здесь они даже вид имели похожий. - А вы их как готовите? Или это для зелий? - спросил он у парнишки. - Ну... варим, жарим... и в зелья тоже, - сказал он. - Но если просто жарить - маны меньше. - Л-ладно... - Ваня скуксился и откусил от гриба ма-а-аленький кусочек, пробуя его на вкус сырым. Может, если сырыми их нельзя есть, то от одного крошечного кусочка ему плохо не станет. Но гриб должен быть не ядовит, если его даже мальчишка знает. На вкус он был... чёрт, он был мягким и безвкусным, как перевываренная печёнка... но... как только в манапул капнуло чуточку маны, ушло то отвратное ощущение лишения магии! Сразу стало как-то... спокойней и свободней дышаться! - Хм... помогает... - и Ваня, кривясь от отвращения, стал есть этот гриб. После супа с живыми червями, кажется, теперь уже ничего съесть не было страшно. - Ну, я умею грибы искать, - гордо сказал пацанёнок, а тело Ирис... тем временем стало жадно требовать маны. Ощущения были как после первого глотка воды после жаркого дня... Ваня не мог остановиться. Он жадно кусал ещё и ещё... Он решил съесть пару грибов, как предлагал Альф, и на этом остановиться. Новые незнакомые ощущения немного пугали, но было в них что-то такое... это как украдкой от родителей смотреть хентайчик и возбуждаться. Вроде бы и неприлично, и стыдно, но получаешь удовольствие. Кстати о возбуждении... кажется, оно тоже тут было. Что логично для мира, где мана и возбуждение тесно связаны. Организм Ирис был готов к приёму порции маны... а грибочки тем временем быстро заканчивались... эти «ещё два» были съедены очень быстро... и хотелось больше. Не сказать, что возбуждение было неприятным, но уж очень несвоевременным, да и как-то неловко Ване было испытывать подобное в теле Ирис. - Спасибо за грибы, - запоздало поблагодарил он мальчишку. - Как вы их называете? Он нарочно спросил «как вы их называете?», а не «как они называются?» Наверное, Альфу будет странно, что ведьма-дворянка не знает, как называются эти грибы. - Мановики, - ответил мальчишка. - Хотя я знаю, что это лжетумак, притворяющийся настоящим тумаком, чтобы казаться опасным. Ваня насторожился. А вдруг Альф перепутал лжетумак с настоящим тумаком? А какие, интересно, тумаки раздаёт тумак? - А чем опасен настоящий тумак, знаешь? - спросил он так, будто проверял его знания, а не выпытывал ценную информацию. - И как их отличить? - Ну, лжетумак не будет тебя бить, - рассмеялся парень. - А вообще там цвет чуть другой. И пятнышки. Чуть приподняв брови, землянин слушал то, что в ушах землянина звучало ахинеей. Гриб, который раздаёт тумаки грибникам, пытающимся его сорвать! Но в этом мире оживших растений такое вполне возможно. Ваня взял ещё один гриб из лукошка и попытался запомнить его внешний вид, особенно цвет и пятнышки. Но остался почти уверен, что всё равно не сможет их различить. А ведь кто знает, как долго ему придётся прятаться в лесу, и знание съедобных грибов очень бы пригодилось. - Молодец, - вернув гриб на место, похвалил он мальца, удержавшись от желания потрепать его по голове. - Смекалистый ты парень. - Спасибо, госпожа, - поклонился тот. - Всегда рад услужить. - А ты что, в лес по грибы один ходил? - спросил Ваня. - Не страшно одному-то? - Ну, я шустрый, - кивнул мальчуган. - Даже я мог тебя поймать, - хмыкнул попаданец. - А вот и нет, - обиделся мальчик. Запоздало Ваня вспомнил, что надо бы говорить о себе в женском роде, но пацан, кажется, вообще внимания не обратил. Может, в их языке нет разделений на роды? Это было бы хорошо - избавило бы от необходимости следить за своей речью, чтобы не проговориться. - Да если бы я тебя не окликнул, ты бы так и пялился в небо, а я бы подкрался и схватил, - усмехнулся он, нарочно сейчас говоря в мужском роде, чтобы проверить свою догадку. Рано или поздно Альфа ведь должно удивить, чего это госпожа так говорит, если есть различие по родам. - А вот и нет, - ответил парень. - И вообще, вы не похожи на орка. - А при чём тут орки? - уточнил Ваня. - Ну, вы говорите сейчас как орк, - сказал он. «Интересно, что за орки в этом мире...» - Только сейчас или всё это время? - снова уточнил землянин. - Только сейчас, - кивнул мальчик. - Ясно... - Ваня задумался. «Хм, какой интересный эффект. Речь в мужском роде здесь воспринимают как речь орков... Или, может, когда девушки так говорят... Ну неважно, придётся всё-таки следить за речью. Мальчишка-то ещё мог списать всё на шутку, а взрослые не поймут». - А расскажи, что ты знаешь про орков? - попросил он парнишку и на всякий случай поднял голову, оглядывая небо. Сколько уже времени не было патрулей? - Ну... они большие, зелёные, и у них нет ведьм, - ответил он. - А ещё они тупые. Хм, кажется, патрули уже некоторое время не летали. Может, теперь можно рискнуть и выдвинуться в деревню? До темноты-то ещё далеко. Но стоило всё же немного подождать, вдруг полёты патрулей возобновятся? - Нет ведьм? - переспросил Ваня. - В смысле, их женщины не умеют колдовать? - У них нет женщин, - мальчик посмотрел на Ирис как на человека, считающего его тупым. Ваня состроил умный вид, будто действительно проверял знания мальчика. - А как они появляются на свет? - уточнил он, про себя недоумевая. «У орков нет женщин? Что за бред? Хотя... в некоторых сеттингах я про такое слышал». - Охотятся и воруют ведьм, - ответил мальчик. - Это же все знают. Не надо считать меня глупым. «Воруют ведьм? То есть... дети у них появляются от человеческих женщин? Хм... У ребёнка о таком лучше не спрашивать. Хотя местные дети наверняка с пелёнок знают, какой аист их принёс...» - Извини, - он потрепал мальца по голове. - Мне было интересно, как ты ответишь. Но что важнее... - Ваня поднял указательный палец и нахмурился. - Что ты знаешь про ведьм, которые на нас напали? - Ну... - Альф задумался. - Наверное, это Хомейна... я не разбираюсь в политиках... но... это ведь вероломно, да? Напасть без объявления? «Точно. Та женщина в деревне тоже говорила про Хомейну. Это страна такая? Или имя ведьмы?» - Точно, - кивнул попаданец. - А что ты знаешь про Хомейну? - Ну... они наши соседи, - парень пожал плечами. - А что? - А из-за чего они на нас напали? - уточнил Ваня. - Не знаю... - Альф снова пожал плечами. - Во имя славы? «Ясно, что ничего не ясно. Такие вопросы не ему надо задавать...» Ваня снова замолчал, вглядываясь в небо и посматривая по сторонам. Хм... кажется, где-то там, в небе, снова пролетел патруль... Это означало только одно - ждать придётся ещё долго. Возможно, и правда до самой темноты. А затем... что это? Хлопанье крыльев? Какое громкое!!! - Что это?.. - испуганно шепнул Ваня и осторожно, не высовываясь из-за дерева, огляделся, пытаясь определить направление звука и увидеть обладателя этих крыльев. Рукой он нащупал свой камень. Не бог весть какое оружие, особенно против магии... Это была... ворона. Не ворон, а именно ворона. Увидев ведьму и мальчишку, она тут же развернулась и полетела прочь. - А... это поисковое заклинание нашей чемпионки - «птичий глаз», - сообщил мальчик. Ваня уже и сам догадался, что это «кар» было неспроста... в смысле, что ворона разведывала для кого-то обстановку. Но он боялся, что для вражеских ведьм. Хотя, наверное, им не было смысла одновременно и самим на мётлах в патруль летать, и птиц на разведку отправлять. Чемпионка, значит... и значит, она в порядке. Это было хорошей, очень хорошей новостью. - Ты уверен? Видать, тебя ищет... Как её звать-то? - он напряжённо следил за улетавшей птицей. - Ворона... мы её вороной зовём, - ответил мальчик. - И да, я уверен. Это она! - Как чемпионку вашу звать? - хмыкнув, уточнил попаданец. - Ну раз она, то скоро нас найдут свои, правда? - Все зовут её Ривен, - ответил мальчик. - А настоящее имя... - он запнулся, видимо потому, что на самом деле забыл настоящее имя чемпионки. - Не помнишь? - Ваня был очень терпелив, время позволяло. - Нет, госпожа, - покачал головой Альф. Понуро опущенной головой. - Я ещё недавно думал, что Ривен - её настоящее имя. Простите... - Ну Ривен - так Ривен, не извиняйся, - «госпожа» потрепала мальца по голове. - Главное, что она нас нашла и, думаю, скоро появится или пришлёт за нами кого-нибудь. Эта ворона прямо-таки здорово обнадёжила бедного попаданца в мир процветающего матриархата и неприличной магии. Но вообще Ванька даже сейчас больше беспокоился не за себя, а за Ирис, хотя вот она почти наверняка у него дома в безопасности, а его жизнь здесь подвергается риску. Он должен во что бы то ни стало выкрутиться и вернуть Ирис её тело. А для этого как минимум нужно найти фон Айнцбернов. Больше, чем за Ирис, Ваня сейчас переживал только за Дульчи и того паренька-слугу. Последний, к тому же, не факт, что не сдаст попаданца ведьмам, рассказав об обмене. Он казался не таким преданным, как Дульчи. А с другой стороны, Ирис бы не стала его посвящать в тайну обмена, если бы не доверяла.