Забытый

Песок. Желтые барханы, волнами уходящие к самому морю, испещренные зеленой рябью выброшенных на берег водорослей, да редкими валунами, сверкающими на солнце своей отполированной за многие годы лысиной. Конь фыркнул, нервно перебирая тонкими ногами, оставляя на рыхлом песке глубокие круглые ямки. - Здесь - заметил мой спутник. Я внимательно посмотрел на него - невысокий босой человечек с нечесаными темными волосами, укутанный в длинный перепачканный балахон, нетерпеливо переминался с ноги на ногу. - Рыбаки указали мне на это место - повторил он, указывая рукой в сторону моря. Море... Справа виднелся небольшой остров, усыпанный серыми скалистыми обломками и низким кустарником, чуть дальше него другой остров, побольше - там уже росли несколько пальм, скрывающих приземистые деревянные хижины... Чайки парили в невообразимой вышине легкими снежными облачками, и ярким пожаром горело на небосводе горячее южное солнце. - Милорд! Я сосредоточился, пристально вглядываясь в сонные волны светло-салатового цвета. - Здесь не было никакого пиратского корабля, Зеркион - спокойно ответил я. И никакой акулы тоже не было. Поехали в город. Зеркион почтительно склонился и поспешил вперед, забавно семеня босыми ногами по теплому песку. Мой конь неторопливо шагал за ним. Деревня встретила нас привычным шумом. Где-то стучал топор, блеяла коза, плескалась вода, громыхали кастрюли, кричали дети... - Милорд - раздался неподалеку робкий женский голос, и тут же вновь раздалось блеяние козы. - Милорд! Я обернулся, заметив неподалеку девушку с серой, отчаянно упирающейся козой. - Болеет чем-то - виновато пояснила она, поправляя упавшую на лицо прядь волос. - Беспокоится, бегает, блеет постоянно... не посмотрите? Я взглянул на козу, вспоминая простейшее заклинание, помогающее от отравления. Не все травы, растущие на островах, можно было употреблять в пищу, но разве объяснишь это непослушной козе? Впрочем, излечить яд мне было не сложно. Как и успокоить заклинанием козу, заставив её умиротворенно прижаться к хозяйке. - Не за что - отозвался я в ответ на щебетание обрадованной девушки. - Милорд... Я остановил коня и обернулся. - Не могли бы вы... простите... вам, наверное, не сложно было бы... - Наверное - спокойно ответил я. - У Вендаля, ну, соседа нашего, крыша совсем обвалилась... Может быть, ваша магия... - Магия многое может. Вот только зачем к ней прибегать, когда можно обойтись собственными руками? - Правильно вы его, правильно - одобряюще проворчал Зеркион, едва мы чуть отдалились. — Таких бездельников как этот Вендаль, поискать ещё надо... То крышу ему наколдуй, то лодку почини... того и гляди, еду наколдовать попросит... Мы приближались к окраине деревни. Тропинка вела вниз, к небольшой гавани, где стояло полтора десятка лодок, да большой, грубо сколоченный паром. Толстый канат вел через пролив на соседний остров, где точно так же утиной стайкой стояли лодки, и узкая извилистая тропа вела к деревушке, петляя вокруг торчащих из земли камней. - Все старательные, работящие, рыбу ловят, за раковинами ныряют, травы сушат, водоросли, а этот... Даже крышу починить ленится! Вот увидите, до самой осени без крыши жить станет. А что ему, бездельнику... скажет ещё - не нужна мне крыша, все равно пока дождей не видать - продолжал возмущаться Зеркион. Я догадывался, к чему он клонит, но прерывать монолог старосты деревни не хотел. Пускай выговорится... - Позорит деревню мою и меня, старого - бормотал Зеркион. - Да и невелика беда в том, что сам он бездельник, так какой пример он другим подает! Посмотрят как он целыми днями по двору шляется без работы, да и сами начнут... - Староста выдохся и посмотрел на меня, будто ожидая чего-то. Я молчал. - А вы не можете его магией - решился он, наконец. - Сколдовать что-нибудь эдакое... чтобы работать он начал? - Могу - серьезно ответил я. - Но вот только влияние на сознание человека с помощью магии без особых на то причин строго запрещено Императорским законом. А безделье никак под оговоренное законом особое преступление не подпадает. Староста устало вздохнул и принялся внимательно изучать свои босые ступни. -Бывай, Зеркион! - попрощался я, слезая с коня и подтягивая к берегу паром. - На следующей неделе заеду еще. - Да осветит ваш путь солнце! - староста поклонился и ловко побежал наверх по склону холма, уверенно петляя между валунов. Я волшебник. Боевой маг, выпускник Императорской Академии второго разряда. Второго - потому, что был далеко не самым худшим из своей группы. Второго - потому, что несколько человек все-таки сумели меня превзойти... После экзаменов мне предложили список задач, требующих немедленного решения... и определенных магических способностей. Эпидемии, мятежники, чудища, заговоры... И тем более странным и неожиданным среди этих довольно банальных задач была просьба наместника с какого-то далекого островка - просьба найти и обезвредить особо опасного пирата, владеющего магией. "Используя чародейские силы он всегда обнаруживает наши торговые корабли, а так же легко уклоняется от встреч с имеющимся у меня в распоряжении боевым флотом..." Неудивительно, что я немедленно направился туда, подальше от больших городов и заносчивых магов - на край света - на юго-западные острова. Впрочем, настолько спешить было вовсе не обязательно, но длительное пребывание в Исдире, столице Империи, а так же всей обитаемой вселенной, меня совершенно не привлекало. Город был красив, более того - прекрасен, особенно для увидевшего его впервые выпускника академии, но... вечная борьба за власть, интриги и козни меня совсем не прельщали. Поэтому я и рвался туда, где не было роскоши и знати, зато - кто знает, какие секреты и тайны хранят в себе всеми забытые острова... Разочарования начались сразу же по прибытии. Острова оказались четырьмя маленькими клочками земли, едва поднимающимися над уровнем моря. Три островка были совсем крошечными, хотя на них каким-то неведомым образом умудрились разместиться несколько деревень, да так, что густой кустарник или скалистые обломки превращали путь от одной деревушки до другой в путешествие на час, а то и на два. Четвертый остров оказался покрупнее, центральная деревня была обнесена невысоким частоколом и имела настоящую гавань, в которой обитали несколько торговых и даже два военных корабля. А так же на берегу стояла приземистая четырехугольная башня с флагом, и на её вершине величественно расположилась катапульта, призванная внушать ужас в сердца врагов. Чтобы исследовать все эти острова, мне хватило одного дня. Никакой древней магии, катакомб, руин, пирамид, наконец... Пришлось приступить к своим прямым обязанностям - охоте на пирата. Попутный ветер наполнил паруса, на мачте взлетел флаг Империи, и небольшой желто-красный флажок, означающий что на корабле находится некто, владеющий полномочиями, властью - и магией. Несчастный пират был обречен - скрыться от меня было невозможно, ведь едва я объявил о начале охоты, чайки и даже рыбы стали моими глазами. Предприимчивому колдуну-самоучке не по силам тягаться с выпускником Академии - уже на следующий день мы обнаружили пиратский корабль и немедленно атаковали его. Все оказалось намного проще, чем во время учебных боев с другими магами - несколько пойманных в воздухе стрел, мечи, ломающиеся после удара о голую руку... Заклинания простые, зато безотказно действующие на не владеющую магией публику. Пират-капитан попробовал было сотворить какое-то атакующее заклятье, но волшебная невидимая удавка сразу оборвала его робкие попытки. - Повелением Императора насильственная конфискация имущества (иначе: грабеж) запрещены по Закону - грозно выкрикивал я, окутанный огненным ореолом, - а так же, Законом карается формирование вооруженного отряда, действия которого направлены на противодействие священной Императорской власти, а так же, и самое главное - познание и использование магии разрешено лишь Императорской семье и выпускникам Императорской Академии! Пират хрипло стонал, пытаясь вздохнуть - жалкое существо, ещё недавно наводящее ужас на целых четыре островка, а ныне обреченное пожизненно обитать в Императорской тюрьме... если, конечно, кто-нибудь из старших магов не обратит внимание на то, что одним из пунктов обвинения было применение магии и не потребует выдачи бывшего пирата ему лично - для испытания новых боевых заклинаний... - Останьтесь, пожалуйста - увещевал наместник четырех островов. - Мы тут совсем одни, всем миром забыты. То болезни, то неурожай, то - сами же видели - пираты... И это в Империи, где пиратов не видели уже несколько веков! Я стоял, задумчиво поигрывая кинжалом. Империя... роскошь, власть, богатство... не лучше ли стать первым и единственным магом на островах, чем быть последним в списках владеющих магией дворян Исдира? Хотя... что мне искать здесь, на этом краю вселенной? - Пират пойман, мятеж подавлен - докладывал я великому Меарану, первому магическому советнику Императора и по совместительству ректору нашей Академии. Жертв нет, мной использовались только защитные и обезвреживающие заклинания простейшего типа. Магический кристалл, через который осуществлялась связь, слегка подрагивал в моей руке - все-таки это было мое первое настоящее задание... выполненное задание! - Принято - Меаран важно кивнул, глядя куда-то сквозь меня. - Керган... Ты ещё на островах? - Да, я только что вернулся... - А ты мог бы остаться там ещё ненадолго? - поинтересовался Меаран. - Я хочу отозвать оттуда оба боевых корабля, но тогда там останется только десяток солдат да катапульта... Я согласился. Прошло десять лет. Менялись люди - одни рождались, другие умирали. Я давно сменил прежнего наместника, став единственным и полноправным хозяином этих мест. Тишина. Тишина и покой - к этому ли я стремился, кровью и болью выбивая из наставников Академии новые знания в отчаянной схватке за право стать первым? Да, я проиграл. Проиграл тогда, но не оставил надежды - один проигранный бой не означает проигранной войны. Я хотел вернуться - с новыми силами, новыми знаниями, новыми возможностями... хотел... когда-то. Но время шло, а я по-прежнему обходил острова, лечил, помогал, подсказывал... Раньше Меаран ещё интересовался мной, требуя докладов - вначале раз в две недели, потом раз в два месяца, теперь - и вовсе один раз в полгода. Да и что тут могло произойти? Изредка болели люди, чаще - животные. Если слишком долго не было дождей, я вызывал дождь. Если дожди превращали острова в сплошную грязную лужу и норовили вовсе смыть их с лица земли, я разгонял тучи. Если рыбаки уже несколько дней подряд возвращались домой с пустыми руками, я просил рыбешек подплыть поближе и порезвиться где-нибудь рядом с островками... Иногда, правда, кто-нибудь из жителей прибегал ко мне с рассказом о хищной акуле или черном пиратском флаге в миле от берега. Я бы почувствовал и акулу и пиратов на расстоянии как минимум пятидесяти миль - ещё в первый год жизни на островах я обнес их специальным заклинанием, но... зачем про это кому-то знать? - Милорд! Я хорошо его знал. Его звали Гасерис, старательный, работящий, вырастивший на островах шестерых сыновей… - Милорд! Помогите! - выдавил немолодой уже Гасерис и попробовал отдышаться. Я спрыгнул с коня, силой - да и магией тоже - забрасывая Гасериса в седло. Менее всего мне сейчас хотелось выслушивать речь, что это "Милордов конь" и не "Простому рыбаку" на нем сидеть. Все эти десять лет я отучал их от подобного обращения. Немалый срок - но почему-то иногда, как правило, в самый нежелательный момент, вбитая Императорскими законами почтительность давала о себе знать. Гасерис пробовал мне что-то объяснить, но я не слушал его. Читать чужие мысли было тоже запрещено Императором - но мы все-таки были на самом краю земли… да и кроме того, данная ситуация могла бы быть расценена как "особая причина". Старший сын Гасериса, Верис, умудрился упасть на гарпун и серьезно поранился. Рана была опасной, но, судя по тому, что увидел выбежавший на крик Гасерис, не угрожала жизни - при правильной и своевременно оказанной помощи, разумеется. Впрочем, это не давало мне права спокойно идти до его деревни прогулочным шагом. Человеку было больно. Не менее больно было его матери и столпившимся вокруг перепуганным братьям. А я, похоже, давно позабыл о том, что когда-то сдавал экзамены на боевого мага… Мне потребовалось несколько минут, чтобы оказаться у входа в дом. Боевой маг — любой, даже третьего и четвертого разряда, мог обогнать мчащуюся галопом лошадь. Правда, сил это требовало много и на большое расстояние их не хватало. Но здесь было недалеко, да и экономить силы было незачем. Первое заклинание остановило заражение. Второе — прекратило кровотечение. Третье сняло боль, оставив её ровно столько, чтобы пострадавший Верис не решил, что полностью исцелен и может вновь отправиться на рыбалку. Четвертое заклинание ускорило заживление раны примерно в три раза… Когда-то давно, в первые годы жизни здесь, я применял куда более действенную магию. Моментальное исцеление, полное снятие боли — те заклинания, которыми я должен был бы лечить сам себя, пострадай я во время магического поединка. Но затем я заметил то, что жители островов стали как-то более безрассудно относиться к своему здоровью. Свалился со скалы — волшебник вылечит, ударил топором по руке — волшебник поправит, выбил соседу в драке зуб — волшебник поможет… К тому же заклинание, снимающее боль, действовало около недели. Да и, помимо всего, после излечения я использовал заклинание, придающее сил, бодрости. Доходило до того, что когда подаренный магией запас бодрости иссякал, человек сам наносил себе увечье и шел ко мне, умоляя о помощи… Тем временем я наложил на рану целебную траву и бинт. - Недели две полежишь, потом снова рыбачить пойдешь — сказал я незадачливому Верису. - Как это тебя угораздило? - Да спешил… - смущенно пробормотал сын Гасериса. — А они тут у крыльца лежали. - Осторожнее надо — я беззлобно пожурил его. — Вот уеду от вас, как тогда станете? - Никуда вы от нас не уедете, милорд Керган — уверенно заявил запыхавшийся Гасерис, слезая с коня. — Вас милостивый Император на то нам и назначил, чтобы вы нас, слабовольных, лечили, поучали и защищали… - Быстро в дом! — сразу прикрикнула на него жена Аренья, все это время хлопотавшая вокруг сына. — Неровен час, разгневаешь милорда своими дерзкими словами… Аренья была моложе Гасериса лет на восемь. В отличие от него, она уже позабыла времена, когда "меня не было", и островами правил не владеющий магией наместник, а люди умирали от ран, и боялись далеко выходить в море, напуганные историями про акул и пиратов. С ней было проще — ни чрезмерной почтительности, как у самых пожилых обитателей островов, ни бьющего через край панибратства, которым иногда заражались самые молодые… Все-таки я и сам во многом перечеркнул ту незримую черту, через которую не имеет права переходить императорский маг, общаясь с неравными себе… Для меня это были люди. И то, что они не могли управлять погодой или разжигать на ладони костер уже ничего для меня не меняло… Я вошел в дом, нагнувшись, чтобы не стукнуться о низкий порог. Затем бережно уложил Вериса на кровать, укрыл его одеялом и, подумав немного, усыпил его ненадолго. Все-таки сон полезен не менее моей магии, и будет весьма неплохо, если организм чуть-чуть стянет края раны до тех пор, пока упорный Верис не начнет всем доказывать что у него уже почти ничего не болит и он прекрасно может рыбачить… Я сидел с ними за одним столом, с этой большой и дружной семьей. Ел рыбу, благодарил хозяйку, каждую минуту бегающую проведать сына. Слушал деревенские сплетни, старые байки про глотающие острова акулу, новые байки про плюющегося молоком кита, наблюдал за беззлобной возней сыновей, пытающихся узнать, кто же все-таки позабыл гарпун у крыльца… А ведь только вчера я точно так же сидел в гостях у их соседа, вытаскивая занозы из крошечных пальчиков маленькой дочки, решившей подарить маме зацветший вдруг кактус. А неделю назад я ужинал в доме напротив, где излечил — да простит меня Император — захворавшую кошку… Это были мои острова, моя деревня, мои друзья. И, хотя боевой маг был обязан относиться к невладеющим магией как к оружию — как к жертвенным пешкам в предстоящей войне — а для чего ещё нужны боевые маги, как не для войн — я сидел за одним столом с семьей рыбака, пил парное молоко и ел только вчера пойманную рыбу.