Забытый

- Что же там было? – воскликнула Эрильна. – Вам удалось поймать тех мальчишек? - А как же возможная ловушка? – перебил её я. Галахан всегда отличался осторожностью и я не ожидал, что он решит лично проверить совершенно неведомые координаты. - Не всё сразу – ответил старый волшебник. – Мальчишек, как и ожидалось, там не нашлось. Ловушку пришлось разобрать. - Нам надо было телепортироваться сразу за ними! – заявила Эрильна. – Они не успели бы уйти далеко. - Если я правильно помню, у вас не оставалось сил даже на обычную телепортацию обратно в Академию – напомнил Галахан. - Тот ребёнок точно не пользовался безопасной руной - возразила девушка. – У него бы не хватило на неё сил! - Сразу после его телепортации в центр площадки установили камень – пояснил волшебник. - Но зачем? Если ловушка была для Императора, он ведь наверняка телепортируется только с безопасной руной! - В этом и состояла ловушка. Если бы волшебник переместился при помощи обычного заклинания, то сразу же бы погиб, оказавшись внутри куска скалы. Но и руна не помогла бы спастись. Координаты заданы, по ним переместиться нельзя. Тогда руна сама определяет близжайшее безопасное место. Волшебник оказывается на небольшой площадке неподалёку, и на него сразу же обрушивается несколько заклинаний, а из соседней клетки набрасывается жутко голодная мантикора. - А почему не дракон или саламандра? – поинтересовалась Эрильна. Мне показалось, что её слова прозвучали немного разочарованно, словно она ожидала большего от расставленной на Императора ловушки. - Дракона не удержишь никакой клеткой – ответил Галахан. – Его невозможно лишить магии, он спалит любую преграду и вырвется на свободу. А саламандра не сможет ждать несколько суток, пока Император соизволит отправиться в погоню за нападавшими на его людей волшебниками. Даже если она не уничтожит всё вокруг своим пламенем, то попросту замёрзнет, оказавшись вдали от родного мира. - То есть вы одолели в бою мантикору? – поинтересовался я. Если верить старинным летописям, это могучее существо обладало невероятной скоростью, умело пользоваться достаточно странной, но весьма эффетивной магией и легко расправлялось даже с опытнейшими из магов. Император Серкиилус пытался использовать их во время войны, но если саламандры попросту ползали по кругу, плюясь повсюду испепеляющим огнём, то мантикоры оказались гораздо умнее. Война людей с жителями иного мира им была не особо интересна, и грозный зверь попросту взмывал в небо, разбрасывая противников ударами крыльев, находил призвавшего его волшебника и набрасывался со всей присущей ему яростью и злобой. Там, где не справлялись заклинания, в бой шли крылья, клыки и длинный, загнутый хвост с острым шипом на конце. Конечно, Императору удалось одолеть даже такого противника, но и ему пришлось признать, что мантикор лучше оставить в покое… - Я не стал использовать именно эти координаты – сказал Галахан. – Мне достаточно было понять, в какой мир отправились ученики. И я последовал за ними, оказавшись на приличном расстоянии от нужного места. А затем просто направился к ним самым обычным способом, стараясь не привлекать к себе ненужного внимания. Видимо, Меаран был готов даже к чему-то подобному, поэтому уже на подходе к созданной им ловушке обнаружились многочисленные заклинания, помогающие отслеживать перемещение любых живых существ. Тогда я призвал целую стаю мышей, которая сразу кинулась врассыпную в поисках добычи. Они непрерывно пересекали границу, до которой работало отслеживающее заклинание, в связи с чем оно перестало работать. Я подошёл немного ближе, но учеников в этом мире не оказалось. Оставшиеся от телепортации следы тоже были тщательно стёрты. Возле того места, куда из нашего мира переместились дети, во множестве оказались натыканы копья, видимо, чтобы заставить руну для безопасной телепортации выбрать единственный свободный участок. Ну и там находился целый ряд ловушек с атакующими заклинаниями разного вида. - А как же мантикора? – спросила Эрильна. – С ней пришлось сражаться или нет? - Она сидела в клетке и умирала с голоду – ответил Галахан. – То ли Меаран выбрал не самую сильную особь, то ли ему просто повезло, но сломать защищенную магией клетку мантикоре не удалось. Впрочем, укрепляющие прутья заклинания там тоже были весьма непростые. Мантикора должна была пребывать в ослабленном, частично парализованном состоянии до тех пор, пока кто-то не телепортировался бы на нужную площадку, тем самым отменив действие всех сдерживающих заклинаний. - И вы уничтожили её? – восхитилась девушка. - Зачем? – пожал плечами старый волшебник. – Не испытываю привязанности к мантикорам, но добивать парализованное и обессиленное существо совершенно ни к чему. Я просто отправил эту мантикору туда, где ей и следует быть, в её собственный мир. - С ними можно о чём-то договориться? – удивился я. – Не знал, что они разумны. - Мантикоры не могут разговаривать на нашем языке, как грифоны. Им удаётся только шипеть и рычать, но простую речь они понимают. Правда, если грифоны очень гордые и честолюбивые существа, и когда что-то пообещают, то любой ценой сдержат данное слово, то мантикора может предать тебя при первом же удобном случае. Доверять им нельзя, но это не повод их безжалостно истреблять. - А Меаран не стал проверять, кто разрушил его ловушку? – спросила Эрильна. - Не стал – подтвердил Галахан. – Он не смог понять, сколько волшебников оказалось возле расставленной ловушки, ведь повсюду сновали мыши. Если бы Меаран знал, что по его владениям брожу один я, он бы обязательно вернулся и бросил мне вызов. К тому же после того, как я проверил след заклинаний, я вернул мышей обратно в их родной мир. Вероятно, он решил, что это был сам Император с несколькими легионами. Но Император не стал бы стирать свои следы, так что если Меаран решится проверить свою западню спустя несколько дней, то вполне может догадаться, кто именно отпустил его мантикору. В Империи осталось слишком мало волшебников, способных странствовать между мирами. - То есть он попробует нас найти? – восхищённо воскликнула Эрильна. – И мы сразимся с Верховным магом? - Как только вы заметите Меарана неподалёку, сразу же телепортируйтесь – напомнил Галахан. – Возможно, он захочет поговорить, а может и сразу же запустит какое-то заклинание. Но вам нужно тут же исчезнуть, не привлекая к себе лишнего внимания. - Я-ясно – печально протянула Эрильна, и мы снова продолжили тренироваться, изменяя обычные заклинания и наделяя их новыми свойствами. Через несколько дней мы отправились в новый мир, который, судя по всему, не понравился девушке ещё сильнее. Галахан телепортировал нас на небольшой холм, откуда открывался красивый вид на вытянутое в длину озеро, покрытое тиной и остроконечными жёлтыми цветами. Повсюду росла густая трава, ноги утопали в невысоких растениях с крупными, плотными листьями. Без умолку трещали птицы. Позади, на тщательно выровненной и расчищенной полянке стояла маленькая деревянная хижина. - Тут наверняка есть жабы – мрачно сказала девушка, с опасением глядя на заросший водоём. - Жабы здесь не водятся – ответил Галахан. – Лучше проверь баланс магии. - Что-то здесь не так – растерялась Эрильна. - В этом мире магия земли значительно сильнее остальных стихий – сказал я. – Но я почти не вижу магических нитей. Тут вообще получится колдовать? - Ты знаешь, как тренируются легионеры? – неожиданно спросил старый волшебник. - Вроде бы у них есть специальные лагеря, где они сражаются целыми днями – ответил я. – В летописях встречались описания учений. В той же книге про сына Императора, Соррена… - Они бегают строем в доспехах, с тяжёлым щитом за спиной. И с подобной пробежки начинается каждое утро. - Бегать-то зачем? – удивилась Эрильна. – А, точно. Бедняги, они же не умеют летать и переносить предметы с помощью магии. - После подобной тренировки во время боевых действий они легко преодолевают большие расстояния и могут неожиданно ударить в тыл противнику – пояснил Галахан. – Кроме того, они не так сильно устают во время сражений. Тоже самое и здесь. В этом мире все заклинания ослабевают, на создание самых простых вещей или поддержание магического щита требуется куда больше сил. Но вернувшись в Империю, вы сразу поймёте, насколько легче стало пользоваться магией. - И я смогу пробить щит тех учеников? – обрадовалась девушка. - Было бы лучше, если вы смогли пользоваться хоть какой-то магией после телепортации с помощью безопасной руны – сказал Галахан. – К тому же сейчас мы не можем долго отрабатывать заклинания, потому что если Меаран нас найдёт, то у вас не останется сил на перемещение. - Там что-то есть! – испуганно сказала Эрильна, прячась мне за спину, и указывая на высокий пучок травы, чуть колыхнувшийся, словно кто-то задел основание стебля. - Раздвинь траву заклинанием и посмотри – предложил Галахан. - Кажется, там жаба! Причем очень, очень большая! И тут совсем странный баланс стихий! Я осторожно попробовал отодвинуть широкий лист с помощью обычного заклинания. Магия работала, но как-то нехотя, с трудом. Это напоминало попытку идти по реке против течения, когда толща воды сопротивляется каждому движению. - Там точно жаба – пискнула Эрильна. – Оно шевелится! Вызванный мной слабый порыв ветерка примял траву к земле, и посреди толстых, густо растущих стеблей обнаружилась маленькая черепаха с зеленоватым панцирем, почти сливающимся с окружающими её растениями. Она неспешно оглянулась по сторонам и деловито куснула верхушку соседнего листа. - Жабы здесь не водятся – повторил Галахан. – Черепах тут хватает, достаточно много птиц, чуть подальше от озера можно встретить мышей и разноцветных улиток. Но мы пришли сюда не для того, чтобы знакомиться с местными животными. - Тут слишком мало нитей – пожаловалась Эрильна. – Земля кое-как работает. Воды мало, воздуха ещё меньше, а огня будто бы нет совсем. - В мире, где магия огня была сильнее остальных, тебе тоже не нравилось. – Напомнил старый волшебник. - Нужно учиться подстраиваться под баланс каждого из миров. Где-то колдовать проще, где-то сложнее. Но такова наша вселенная. Не существует хорошего или плохого баланса стихий. Волшебник должен уметь пользоваться своей силой в любых условиях. Эрильна сосредоточенно чертила руну, пытаясь изменить направление вызванного мной ветра. Примерно с четвёртой попытки у неё получилось, и трава послушно колыхнулась в другом направлении. - Кажется, тут вообще нет ни единой нити огня – обиженно сказала она. – Но хотя бы воздушная магия пока ещё действует. Я попробовал сложить ладони вместе и вызвать небольшой огонёк – обычное заклинание, ранее выполнявшее функцию своеобразного пропуска в Императорском дворце. Если какой-то ретивый легионер не пропускал волшебника в нужное крыло, достаточно было показать ему такое пламя… Заклинание не сработало. Ладони оставались пустыми, озорные огненные языки не взметнулись вверх, повинуясь моему призыву. Я ещё раз начертил руну, немного изменив соотношение линий, но магия по-прежнему не работала. Тогда я снова проверил баланс стихий. Заклинание было несложным, я не сделал ошибки. Неужели проблема была в количестве вложенной в концентратор силы? Насколько же требовательным оказался этот странный мир! Огонь взметнулся вверх, неохотно разгораясь и покачиваясь под слабым ветерком незнакомого мира. Магия всё-таки действовала. Но чтобы ей пользоваться, требовалось куда больше сил, чем обычно. Я попробовал создать щит, и с удовлетворением почувствовал, как магическая сфера сгущается возле меня, готовая отразить любую возможную атаку. - По-моему, здесь ещё хуже – вздохнула Эрильна. – Там хотя бы магия огня действовала, как нужно. А тут ничего, совсем ничего не работает! - Ты же хотела нормально спать – напомнил я. – Здесь не нужно прятаться в пещере. Вон, даже домик стоит! - Хочу назад в Академию! – Эти миры красивые и всё такое, но оставаться тут надолго… Ладно ещё, когда заклинания плохо работают во время обучения, но когда целый день приходится возиться с непонятными рунами, это уже черезчур. Даже фасон платья и то не поменять! - А с платьем то в чем проблема? Такое же заклинание, так же надо поменять соотношение линий. - Не так же – обиделась девушка. – Если обычное заклинание не сработает, то оно просто не сработает. А тут можно вообще остаться без платья! И что я тогда буду делать? - Кажется, кто-то собирался сражаться с Верховным магом – напомнил Галахан. – А теперь выясняется, что ты даже не можешь изменить цвет материи? - Там не просто цвет! Ещё и узор на ткани, длину рукавов, и вообще много разного! И там совсем непростое заклинание! - Поэтому и полезно оставаться на некоторое время в таком мире – ответил Галахан. – Мир сам вынуждает тебя пользоваться магией, причем не только той, которую мы используем на занятиях. Создание еды, питья, удобной постели, призыв светлячка, обычная левитация предметов, всё это помогает лучше воспринимать особенности заклинаний в подобных условиях. - И я потом смогу победить Меарана? – нерешительно уточнила Эрильна. - Ты сможешь успеть телепортироваться от него. Не забывай, он несколько столетий странствовал по мирам, изучая и совершенствуя магию. Его нельзя одолеть одним пробивающим щит ударом. Но тебе вполне по силам успеть завершить руну для обычной телепортации быстрее, чем Меаран выдернет нужную связку и применит парализацию или просто спалит тебя одним заклинанием. - А он может нас здесь найти? – спросил я. - Сомневаюсь – сказал Галахан. – Даже если Меаран для чего-то решит посетить этот мир, он не знает про эту полянку. Не забывай, это целый огромный мир, ничуть не меньше нашей Империи. Если вы не решите вернуться в Империю, оставив там след заклинаний, ему сюда не добраться. - Тогда я буду стирать любые следы – хмуро ответила Эрильна. – Даже когда просто двигаю предметы. - Заходите в дом и располагайтесь – предложил старый волшебник. – Можете немного осмотреться и приступим к занятиям. Мы послушно направились к хижине по незаметной, густо заросшей тропинке. Несмотря на все заверения Галахана, Эрильна с явной опаской смотрела по сторонам на покачивающиеся стебли растений, потревоженные стайкой громко щебечущих пичуг. И всё-таки этот мир был совсем не похож на всё, что мы до этого видели. Магия действовала тут намного слабее, чем где бы то ни было. Впрочем, сейчас было куда важнее то, что Меаран не мог здесь до нас добраться. Перспектива возможной встречи или даже сражения с Меараном меня совершенно не привлекала. Если Верховный маг решил бросить вызов самому Императору, то мы с Эрильной уж точно не сможем ему противостоять. А вот он как раз может припомнить нам сорванный план по вызову дракона во дворец Императора. К тому же мне совершенно не нравилась вся эта история с учениками, получившими невероятную силу. Я прекрасно представлял себе, на что должен был быть способен восьмилетний мальчик, только-только освоивший самые первые заклинания вроде левитации, управления погодой и метания огненных шариков. И если он сумел сравняться по силе с магами второго и первого разрядов, то что было бы, если подобное могущество досталось Эрильне? С её скоростью и навыками она смогла бы бороться на равных даже с Верховным магом! Вряд ли ей удалось бы победить Меарана, всё-таки он слишком превосходил девушку по мастерству, и их поединок скорее всего напоминал бы моё сражение с тем ребёнком. Но что будет, если такую небывалую силу получит не обычный волшебник, а могущественный, опытный архимаг? Что, если подобной силой неожиданно овладел сам Меаран? В таком случае он вполне может сразиться и с Императором. А учитывая, что Император получил серьёзную рану, то даже выйти из этого боя победителем.