Забытый

- Я больше не буду колдовать – твёрдо сказала Эрильна. – Из меня вышла никудышная волшебница, не способная контролировать собственную силу. - Но Ильрис старается изо всех сил – возразил я. – А ей тоже пришлось нелегко. - Она никого не убила – сказала Эрильна. – Всё, что она делала, это выполняла указания Меарана, перемещаясь вместе с тем или иным учеником и помогая ему вернуться обратно в их лагерь. А от моего заклинания умер мальчик! - Этот мальчик убил бы нас всех, если бы ты не смогла его остановить! – возмутился я. – Вообще-то идёт война, а на войне всегда кто-то умирает. И до того, как мы успели вмешаться, он уже убил около тридцати воинов! - Мы не должны уподобляться им – вздохнула Эрильна. – Я должна была нормально рассчитать силы, чтобы пробить его щит и спокойно парализовать противника. Но он был слишком силён, я запаниковала и ошиблась. - Все ошибаются! Думаешь, Галахан сейчас не жалеет, что не убил Меарана, а только парализовал его и передал Императору? - Из-за моей ошибки погиб человек – возразила Эрильна. – И тут не о чём больше говорить. Наш дом стоял на берегу океана, и прилив накатывал на песчаный пляж зеленоватой волной. На сером небе, покрытом неторопливо бредущими в сторону океана облаками, тускло светило далёкое солнце. Вдали, где-то за домом, возле пологих холмов, густо росли странные, покрытые колючками растения с пушистыми белыми цветами. Кое-где возвышались одинокие пальмы, но я практически не ходил в ту сторону, проводя большую часть времени с удочкой на берегу. Меаран бесследно исчез, больше не появляясь ни в одном из подвластных Империи миров, да и его ученики так же притихли. Галахан нашёл их лагерь по оставшимся после телепортации рыжего парня координатам, но он оказался окончательно заброшен. Те координаты, по которым перемещала учеников Ильрис, тоже ни к чему не привели. Если Меаран и планировал продолжить войну против Императора, то он решил внести значительные изменения в свои планы. К тому же теперь он почувствовал свою уязвимость. Странное заклинание Галахана нельзя было взять и просто проигнорировать. Раньше Меарану приходилось во многом полагаться на учеников, опасаясь непосредственной стычки с самим Императором. Теперь же ему следовало избегать ещё и Галахана, а старый волшебник был зачастую совершенно непредсказуем. Армия принца Нарзая благополучно добралась до портала и вернулась в свой мир. Я немного опасался, что Император попробует напасть на них, пользуясь тем, что огромное войско оказалось в нашем мире, где работает магия, или хотя бы поручит своим легионам догнать и окружить жителей мира Восьмого портала, но всё обошлось. Даже некогда непрерывные стычки двух воинств возле Мглистых гор прекратились на какое-то время. У владыки восьми миров сейчас были иные, более важные заботы, а принц, видимо, держал данное им обещание. Император отчаянно искал Эрильну, время от времени пытаясь обнаружить наши следы во всех известных мирах, но мы оставались здесь, на пустынном пляже, где лишь изредка пролетали большие птицы тёмно-салатового цвета, почти сливающиеся с выброшенными на берег водорослями. Как объяснил Галахан, эти птицы специально опускались к воде и парили над волнами, почти касаясь их своими перьями. Заметив их, рыбы устремлялись к поверхности, думая, что это съедобная водоросль, и сами оказывались съедены. Старый волшебник объяснил и нападение бехрена на Императора. Дело в том, что бехрены охотятся на грифонов, почувствовав магию воздуха в их перьях. Видят они не очень хорошо, да и разве можно что-то разглядеть в кромешной тьме их бездонных нор? Галахан заметил нору бехрена ещё в самом начале, когда он спас нас с Эрильной от разгневанных воинов, но тогда грозное существо было сытым и не планировало ни на кого нападать. Если бы Император отменил запрещающий волшебство указ, Галахан тут же отправил бы бехрена в его собственный мир. В противном случае бехрен должен был почувствовать воздушную связку в щите Императора… Впрочем, если бы что-то пошло не так, и бехрен не сумел бы осуществить задуманное, у старого волшебника оставался ещё и обсидиан Гаруна. Но к подобному средству он планировал прибегнуть лишь в крайнем случае. Я ловил рыбу, задумчиво глядя на беспокойные волны. Она плохо клевала, было бы куда лучше отправиться чуть подальше в океан на обычной или магической лодке, но меня больше привлекал сам процесс ловли, нежели добыча. Волшебнику не нужна еда, он всегда может создать необходимое с помощью магии. Волна лениво перекатывала скомканный пучок водорослей, зацепившийся за камень. Если хорошенько задуматься, то вся моя жизнь сейчас не сильно отличалась от этой пожухлой водоросли. Я точно так же бесцельно болтался вокруг этого камня, время от времени забрасывая удочку в беспокойное море. Ещё недавно нам катастрофически не хватало времени, и мы с Эрильной искали следы архимага Элстета посреди ночи, куда-то спешили, пытаясь узнать секрет Императора, сражались с превосходящим нас по силе врагом, защищая город и обычных людей. Теперь я уже который день просто ловил рыбу и глядел на горизонт, словно вернулись те, уже почти позабытые времена, когда я считался наместником на Островах. Вот только это были совсем не Острова, да и я уже не был прежним. Даже рыбалка, некогда бывшая источником нескончаемого удовольствия, ныне лишь навевала тоску. С тех пор, как мы бежали из Империи, прошло больше месяца, но Эрильна наотрез отказывалась колдовать, проводя почти всё время взаперти в своей комнате. Силы вернулись к ней, но девушка не могла простить себе гибель Гаруна. Галахан где-то скитался между мирами, пытаясь найти след Меарана или его учеников, а мне оставалось только ловить рыбу и размышлять. Впрочем, ещё была Ильрис. Девочка больше не пыталась убить себя с помощью льда или волшебной сосульки. Но она тренировалась так, что Галахан уже устал предупреждать её, что добром это не закончится. Ильрис владела руной безопасной телепортации. Собственно, это и спасло ей жизнь. Хотя обсидиан и придавал им огромную силу, большинство учеников Меарана оказались неспособны добиться правильного баланса этой сложной руны, неравномерно заполняя концентраторы. Поэтому, несмотря на то, что девочка наотрез отказалась убивать жителей Империи, Меаран продолжал использовать её в свои вылазках, отправляя в паре с наиболее сильными магами. При помощи обсидиана, Ильрис могла переместить ученика по нужным координатам и затем вернуть его обратно, а большинство мальчишек ненавидели её и черпали в своей злобе огромную силу. Фактически, сама Ильрис не убила ни одного человека, но именно она помогала убийцам попасть в мирные деревни и города. И, сколько бы я не пытался ей втолковать, что Меаран добился бы своего и без её участия, вина за содеянное не переставала терзать молодую ученицу. Тем не менее, она отчаянно хотела хотя бы что-то исправить. И тренировалась практически круглосуточно, чуть не падая в обморок после каждого такого занятия. Иногда её обучал сам Галахан, иногда с ней возился я, но и без нашего участия Ильрис могла часами чертить одну и ту же руну, пока окончательно не выбивалась из сил. Рыба наконец-то клюнула, и леску повело куда-то в сторону. Волны шумно плескались, покрывая берег пушистой пеной, а рыба отчаянно барахталась, пытаясь уйти. Я немного подождал, пока она устанет, и осторожно подсёк её, стараясь не порвать леску. Теперь добыча была у меня в руке, но легче от этого почему-то не стало. Опустив рыбу в ведёрко, я задумчиво посмотрел на трепещущийся хвост. Даже в этой, совершенно безвыходной ситуации, она пыталась спастись. Наверное, и мне стоило предпринять ещё одну попытку... - Может, отправимся на поиски озера? – предложил я Эрильне, постучав в её дверь. – Или попробуем найти храм ящериц в мире Первого портала где-нибудь в заброшенных джунглях. Или навестим мир тритонов вместе с Галаханом, если он ещё не сделал этого без нас… - Я больше не буду пользоваться магией – через дверь прозвучал недовольный голос. – Оставь меня… - Магия – это вся наша жизнь. Наш дар, привилегия и обязанность. Мы должны помогать людям. От неё нельзя просто взять и отказаться… Эрильна резко открыла дверь и сердито уставилась на меня, ероша спутанные волосы. – Ты всё время носишься с Ильрис – заявила она. – Обучаешь её, учишь изменять баланс рун и подбирать подходящие связки. А ты знаешь, почему она вечно рисует снег или лёд, и даже в свои заклинания упорно вплетает именно водные связки? - Ей просто так нравится – пожал плечами я. – Ты любишь огненный поток, Меаран предпочитает магию земли и парализацию, Галахан владеет всеми мыслимыми и немыслимыми заклинаниями, но раньше его называли повелителем пламени, и, надо полагать, на то были достаточно весомые причины… - Просто нравится? – презрительно фыркнула Эрильна. – Ну-ну. - А что в этом такого? – вспылил я. – Я тоже частенько применяю связки воды и ледяные сосульки. Их реже используют в бою, и противник такого обычно не ждёт, да и мне проще пользоваться каплями разлитой повсюду воды, чем тратить время, вызывая из ниоткуда пламя. - Ты не рисуешь покрытые снегом деревья и не окружаешь себя снежинками – заявила Эрильна. – Представляешь, оказывается, она жила в моей комнате. Это её рисунок мы видели… - И ты ещё раскритиковала её платья – напомнил я. - Её бросили замерзать – вдруг сказала девушка. – И, наверное, было бы лучше, если бы и со мной в своё время поступили так же, когда не смогли прокормить. - Как это – замерзать? – растерялся я. – Сейчас уже тысячи лет, как нет такого голода, из-за которого семья могла бы захотеть избавиться от лишнего рта. Управление погодой с помощью магии всё-таки великое дело. В крайнем случае, всегда можно отправить в приют, но оставить ребёнка просто на улице? - Помнишь тот год, когда замёрзли даже притоки Дира? – вдруг спросила Эрильна. – А в лес возле Академии сбежались волки и выли по ночам, пока кто-то из учителей не прогнал их? - Не помню – признался я. – Когда это было? - Девять лет назад… - Я уже был на Островах, а там зимы не бывает. Даже дома строят только для защиты от ветра и дождя, а снега там отродясь не видывали. - Тогда везде было холодно – сказала Эрильна. – В крупных городах помогали волшебники, но Ильрис жила на юго-востоке, в небольшой деревне. И там случился пожар из-за неправильно разожженной печки. - Печально, конечно – согласился я. – Но в деревнях такое часто случается. Даже на Островах парни как-то принялись прыгать через костёр и чуть было не подпалили всю деревню… - Пожар случился ночью, когда люди спали – тихо продолжила девушка. – Большинство задохнулись в дыму, кто-то успел выбежать во двор, но к утру окоченел без тёплой одежды. И, когда на следующий день к ним заехали заметившие столб дыма соседи, на пепелище уже не осталось живых. Кроме Ильрис. - Она воспользовалась магией – догадался я. – Неосознанно, пытаясь спастись. Но, не умея чертить нужные руны, не смогла защитить никого, кроме себя… - Люди сказали, что она ведьма – сказала Эрильна. – И что это она устроила пожар. И что если огонь её не берёт, то девочку следует бросить в реку. - Но… сейчас каждый житель Империи знает про магию – удивился я. – Почему её просто не отвезли волшебнику из соседнего города? - Она родом из южных земель – напомнила Эрильна. – И ты знаешь историю лучше меня. Я знал. Когда-то давным-давно, когда Император пытался объединить враждующие между собой княжества, произошло большое сражение между войсками Империи и южных королевств. Битва была жестокой и кровопролитной, и верх одержали пришедшие из северных краёв легионеры Империи. Их было меньше, а оружие уступало по качеству. Но на их стороне была магия, сыгравшая решаюшую роль… С тех пор на юге недолюбливали магов, да и в плодородных и тёплых краях было проще обходиться без волшебников, чем в суровых северных лесах. Впрочем, я был уверен, что эта вражда угасла ещё несколько тысяч лет назад, хотя некоторые волшебники в своих отчётах мельком упоминали недоброжелательное к ним отношение. - Ильрис из деревни – тихо добавила Эрильна. – Из маленькой, глухой деревни. В городах все уже привыкли к придворным волшебникам. Но в заброшенных южных краях люди продолжают цепляться за древние традиции и застарелые обиды. Девочку отвезли до близжайшей реки и сбросили с моста, благо приток Тианы никогда не замерзает. - Но она и тогда смогла защитить себя магией – догадался я. - Вскоре её подобрал случайно проезжавший мимо волшебник – пояснила Эрильна. – Ильрис выбралась на берег и просто лежала в снегу на опушке леса. Она понимала, что проклята, и ждала появления волков. - Но ведь она в итоге попала в Академию – напомнил я. – И, судя по всему, довольно прилежно училась. - От неё отказались и выбросили в реку, словно какой-то мусор! – неожиданно крикнула Эрильна. – Причём не какие-то там незнакомцы, а соседи, кровные родственники кого-то из их села! Думаешь, это можно забыть, просто выучив пару десятков рун? Она до сих пор видит во снах лица тех, кто называл её ведьмой, и тыкал факелами в лицо, доказывая, что огонь на неё не действует! - Всё это очень жестоко – заметил я. – Но нельзя судить о всех жителях Империи по поступкам нескольких человек. Мы – боевые маги и должны защищать свой народ. - А ты никогда не задумывался, что Император может быть прав, запрещая магию? Она наделяет нас слишком большими возможностями, чудовищной силой, которой не должен владеть обычный человек. Люди не должны изменять направление ветра, поднимать огромные камни и летать, словно птица. И магия не просто так забирает жизнь, если потратить её слишком много. Она просто несовместима с жизнью. Магии вообще не должно было существовать. - Магия - это просто сила. И мы сами решаем, как и для чего её применить – возмутился я. – Сейчас вся Империя страдает, оставшись без поддержки волшебников. Магия лечит болезни, спасает от голода и непогоды, защищает от врагов. Это дар. И надо ценить его… - Я тоже когда-то думала, что магия это дар – призналась Эрильна. – Что я избранная. Что мне доступно нечто большее, чем всем остальным. Но теперь я точно знаю, что это такое. Магия – это наше проклятье. Проклятье, слышишь? И я не желаю больше ничего знать про чужие миры, пирамидки, тритонов и прочую чушь! Дверь с треском захлопнулось перед моим носом, и я так и остался растерянно стоять возле ведёрка с недавно пойманной рыбой.