Забытый

Легионеры удивлённо переглядывались между собой, всё ещё не веря в нашу победу. Кто-то достал сигнальную трубу и пронзительно загудел, возвещая об окончании битвы. Меаран стоял неподвижно, словно каменное изваяние, и ни его сила, ни таинственный амулет уже ничем не могли ему помочь. Снег медленно падал пушистыми хлопьями, покрывая белой завесью глубокие колеи от осадных машин, оставшиеся от палаток тёмные пятна и огромные кратеры, созданные магией Меарана. Одна из снежинок упала прямо на горбатый нос бывшего Верховного мага и повисла на нём большой влажной каплей. Неизвестно, в каком из миров Галахан смог найти такое могущественное заклинание, или же он полностью разработал его сам, но оно подействовало должным образом, несмотря на всю силу противника и его магический амулет. Жаль, что Эрильна осталась где-то в далёком мире. Галахан куда-то переправил обеих девушек, понимая, что, оставшись без магии, волшебницы могут просто задохнуться в полном пепла и пыли мира василисков. Хотя Ильрис вполне могла колдовать. Но, возможно, она была бы не против умереть от удушья, карая себя за совершённые по приказу Меарана поступки. Впрочем, во всём этом ещё предстояло разобраться. Как и отыскать скрывающихся где-то учеников Академии. Но, оставшись без лидера, они вряд ли продолжат свои гнусные деяния, а многие добровольно согласятся отказаться от плащей со странными, разумными обсидиановыми камнями. И, даже если Шронкель решит возглавить восстание и снова напасть на Империю, мы сумеем его остановить даже без помощи Галахана. К тому же у Меарана оставалось не так и много учеников. Кого-то погиб от магии Императора, кого-то казнил Шронкель, кто-то, ослеплённый ненавистью и злобой, умер во время драки с другим молодым волшебником… Но эта дуэль архимагов наверняка войдёт во все учебники по истории, а будущие ученики будут с восхищением читать про битву с восставшим против Империи волшебником, как и я сам некогда перечитывал хроники войны за Четвёртый портал. Галахан сотворил невозможное. И я удостоился чести увидеть это своими глазами. - Мы победили! – раздался радостный вопль где-то на левой башне. – Ура! Ура! Ура! Легионеры дружно подхватили этот клич, громко бряцая рукоятями мечей о щиты. От неистового звона у меня заложили уши, и я поспешил переместиться поближе к старому волшебнику. - Неужели всё кончено? – волнуясь, спросил я Галахана. – Больше никаких революций, войн и сжигающих города учеников? - Я сделал всё, что было в моих силах – спокойно ответил старый волшебник. – Остальное зависит от нашего Императора. - И от этого заклинания не существует защиты? - Вовсе нет. Если бы Меаран отменил магический щит и приготовился отражать остальные мои заклинания, осы бы просто исчезли… - Как это исчезли? – не понял я. - Нет щита, нет и ос – пояснил Галахан. – Они питались его силой. Как и любое заклинание, потеряв энергию конценратора, осы бы растворились, не имея возможности существовать. Но Меаран продолжал обновлять щит, вливая в него ещё больше силы, и непрерывно подпитывая осиный рой. - И что теперь с ним будет? Меаран причинил столько зла и страданий всем жителям Империи… - Это решать Императору. Хотя, учитывая тяжесть совершённых им преступлений и их количество, его неизбежно ждёт смертная казнь. Но если бы я убил его прямо здесь, то это больше походило бы на личную месть. К тому же Императору будет полезно понять, что не все волшебники только и делают, что постоянно плетут против него заговоры. - А что будет с запретом на магию? – поинтересовался я. - Я могу только надеяться, что Император решит отменить этот указ – сказал Галахан. – Магия нужна людям. Без помощи волшебников в стране начнутся неурожаи и голод, значительно сократится торговля, исчезнут лекари. Много веков маги поддерживали жителей нашей страны, помогая им, защищая, и содействуя в различных делах и профессиях. Именно магия позволила создать Империю и объединить разрозненные княжества. Магия дала возможность открыть порталы и увидеть иные миры. И в бесчисленных войнах доблестно сражались за свою страну не только легионеры, но и боевые маги. - И что теперь делать с миром Восьмого портала? Кажется, принц сдержал обещание и войско отступает. Даже в наступивших сумерках было хорошо видно, как солдаты постепенно скрываются в роще где-то вдали, увозя свою устрашающую технику. Я почему-то ждал, что принц Нарзай захочет сказать нам что-то на прощание, и Галахан успеет спросить его про то самое, древнее предательство, из-за которого жители того мира так ненавидят нашего Императора, но, видимо, принц решил просто отступить. Наверняка его ждал тяжёлый разговор с королём. Впрочем, оставшись без помощи Меарана, их отчаянная атака была изначально обречена на провал. Даже если бы они смогли захватить этот город, дождавшись, пока Галахан истратит все свои силы, возле Исдира их армию встретил бы сам Император. И, даже тяжело раненый, он вполне мог обрушить на них камнепад или призвать настоящего, а не иллюзорного дракона. Впрочем, ситуация с миром принца Нарзая оставалась совершенно неясной. Неужели нам придётся отправиться туда вместе с войском, чтобы присоединить к Империи ещё и эту страну? - Это сложный вопрос – нахмурился старый волшебник. – Я бы просто заключил с ними мир, провёл до портала удобную дорогу и наладил торговые отношения. Но нельзя забывать и то, что они ненавидят Императора за какие-то давние события. Вполне возможно, что и сам Император не захочет, чтобы кто-то узнал о случившемся в те времена, и прикажет полностью истребить жителей того мира. Но мне бы хотелось, чтобы история Лемеронда и полного истребления разумных ящериц больше не повторилась… Галахан переместил поверженного противника на городскую площадь, где ему ещё раз пришлось объяснять возмущённым солдатам, что Меарана будет судить Император, и немедленной казни не состоится. Легионеры с ненавистью смотрели на искажённое гневом лицо бывшего Верховного мага, причинившего столько зла своему народу, а градоначальник суетился, отдавая множество указаний в ожидании визита самого Императора. Воины поспешно подметали площадь, подкрашивали соседние дома и смазывали скрипучий засов на городских воротах, словно Император, как в древние времена, собирался приехать верхом на верном коне. А где-то вдали, в глубине города, ликовали обычные жители. То и дело кто-то бил в колокол или гудел в трубу, а временами до нас долетали оглушительные крики «ура». - Лучше возвращайся домой, к Эрильне – внезапно попросил Галахан. – Я не знаю, какое решение примет Император относительно магии и волшебников в целом. - Но ведь Меаран проиграл – растерялся я. - Император может и не отменить запрещающий магию указ. И казнить не только Меарана, но и всех уцелевших волшебников. - Победителей не судят – уверенно заявил я. – Должен же он понимать, что без магии Империю ждёт полный хаос. - Кто знает, кто знает – задумчиво ответил старый волшебник. Легионеры выстроились с двух сторон площади в парадных, до блеска начищенных латах. С третьей стороны скопились чиновники в церимониальных зелёных кафтанах с рыжим ободком. Повсюду развесили масляные лампы и яркие факелы, освещая тёмные улицы. Снег падал крупными, мокрыми хлопьями, заставляя солдат укрывать от него огни, но, тем не менее, город был готов к важной встрече. Поначалу площадь пытались очистить от снега, но он так зарядил, что стала очевидна полная бесполезность этой затеи. Воины только развозили по брусчатке грязь и талую воду, не справляясь со снегопадом. А посередине площади, застыв в безуспешной попытке переместиться в какой-то далёкий мир, стоял бывший Верховный маг Меаран, чуть было не погубивший самого Императора. Его тоже слегка присыпало снегом, но Галахан почему-то не стал отгонять заклинанием тучи. Тогда и я решил тоже не вмешиваться, предоставив чиновникам суетиться и переругиваться с легионерами относительно чистоты и убранства городской площади. Тот самый воин, который принял командование после смерти командира гарнизона, считал, что встречать Императора нужно ему, как старшему по званию, если, конечно, не считать двоих непонятных волшебников, то есть нас. Но градоначальник придерживался иного мнения. Если война закончилась, то военное положение должно было быть снято, и руководить встречей должен был именно он. То и дело листая потрёпанный устав и выкрикивая какие-то правила, они переругивались уже несколько часов, даже не пытаясь прийти к какому-то компромиссному решению. Впрочем, Галахан не обращал на них никакого внимания. Одно время он бесцельно бродил по площади, укутавшись в свой серый плащ, а затем просто замер на одном месте, время от времени посматривая в сторону парализованного Меарана. Снег падал на старого волшебника, но он почему-то не пользовался щитом. Я не участвовал в битве, да и в целом ещё не успел до конца восстановить силы, но Галахан неизменно использовал щит, даже находясь дома, возле черепашьего пруда! Но ведь война уже кончилась, а падающий с неба снег – это всего лишь снег. Может быть, сыпящиеся с неба хлопья даже чем-то нравились старому волшебнику, напоминая о первом найденном им мире… Немного подумав, я встал возле Галахана, собираясь разделить с ним любое решение Императора. Ну не прикажет же он казнить и нас вместе с мятежником заодно! Шло время. Луна постепенно взбиралась по тёмному небу, скользя меж густых облаков, солдаты устало переминались с ноги на ногу, чиновники принялись шептаться и что-то обсуждать. Кто вообще решил, что Император узнает о результате сражения и навестит этот город? Может быть, пройдёт пару недель, прежде чем до Исдира дойдёт весть о нашей победе… Снег продолжал падать на площадь, засыпая каменные плитки густым белым слоем. Но старый волшебник лишь спокойно ждал, наблюдая за медленным полётом длинных, изорванных туч. - Может, переместим Меарана в столицу? – предложил я Галахану. – Конечно, легионеры хотели бы увидеть Императора лично, они доблестно защищали город и заслужили награду. Но можно заключить Меарана в тюрьму, а затем уже вернуться сюда. Император прочтёт триумфальную речь, а жители отпразднуют долгожданную победу. - Я бы предпочёл встретить Императора здесь – почему-то сказал Галахан. – В Исдире переговоры станут гораздо сложнее. - Какие переговоры? – уточнил я. – Разве мы не просто сдадим Меарана и отправимся восстанавливать Академию? Галахан не успел ответить. Император возник прямо возле городских ворот, и я тут же почувствовал, что вся магия куда-то исчезла. Даже если бы я хотел телепортироваться в мир василисков, или куда-то ещё, эту возможность я уже упустил. - Мы задержали мятежника и вверяем Вашему Величеству его жизнь и судьбу – поклонился Галахан. Несколько легионеров подбежали к Меарану, обнажив клинки, и я понял, что после того, как Император лишил нас магии, парализующее заклинание потеряло силу. Впрочем, владыка восьми миров моментально связал его своей собственной магией. - Вы все мятежники – недовольно сказал Император, и мне показалось, что он выглядел ещё бледнее, чем раньше. Или это были блики от света масляных ламп? - Волшебники помогли защитить город – вмешался градоначальник. – Они убили напавшего на нас мага, прогнали армию чужеземцев и пленили их главаря. - Этим займусь позже – отрезал Император. – Где девчонка? - Какая девчонка? – растерялся градоначальник. - Эрильна. Не пытайтесь меня перехитрить. Где вы её прячете? - Девушка получила тяжёлые раны во время последней битвы и ещё долго не сможет пользоваться магией – спокойно сказал Галахан. – Как только ей станет лучше, она вернётся в Империю и продолжит служить Вашему Величеству. - Немедленно приведи её сюда – приказал Император. – А затем убирайся. Я больше не потерплю в Империи никаких магов. - А что будет с Керганом? – уточнил Галахан. – Ему тоже придётся отправиться в изгнание? - Его казнят вместе с Меараном, как и любого, кто посмел ослушаться моей воли. Ты верно служил девяти поколениям Императоров, поэтому я сохраню тебе жизнь. Но если ты снова нарушишь мою волю… - Я уже говорил Вашему Величеству, и повторю это вновь – сказал Галахан. – Существует способ решить… Вашу проблему. Всё, что для этого нужно... - Приведи сюда Эрильну – крикнул Император. – Это единственное приемлимое решение. Ей нигде не укрыться от меня, я переверну вверх дном всю вселенную, но добьюсь своего. - Она не прячется – ответил старый волшебник. – Но и она, и Керган рисковали жизнью, защищая город от учеников Меарана. Может быть, стоит немного смягчить приговор, учитывая все обстоятельства… - Я могу казнить и тебя вместе с ним – пригрозил Император. – В нашем мире больше не будет волшебников, способных бросить мне вызов… - Как я могу привести к Вам Эрильну, если не могу пользоваться магией? – уточнил Галахан. - Просто назови руну того мира, где ты её прячешь – крикнул Император. – И не вздумай пытаться меня обмануть! - Между прочим, мятежник может колдовать даже в мире без магии – добавил старый волшебник. – Его амулет наделяет владельца совершенно невероятными способностями. Мне пришлось приложить все возможные усилия, чтобы его одолеть… Император тут же окружил себя дополнительным слоем щита, что не могло не сказаться на его самочувствии. Он замешкался, явно залечивая скрытую под доспехами рану, и затем снова попробовал что-то наколдовать. И тут, прямо у него под ногами образовалась глубокая яма, откуда высунулся бехрен и хищно клацнул клешнями, пробивая только что сформированный щит. Император поспешно отшатнулся назад, поскользнувшись на вывороченных из пола заснеженных плитках, и неожиданно растянулся на земле, прикрывая что-то плащом. Легионеры с обеих сторон площади слаженно кинулись вперёд, обнажая мечи. Воины опасались стрелять из лука, чтобы случайно не задеть Императора. Но, как только владыка восьми миров оказался на земле, я сразу почувствовал, что ко мне вовзращаются силы. Магия снова наполнила наш мир. Я успел заметить, как Император испепелил бехрена, вложив в этот удар такую мощь, что хватило бы, чтобы испарить целое озеро. А затем Галахан положил руку мне на плечо, и мы моментально исчезли, оставив далеко позади нашу родную Империю. Но, буквально в последнее мгновение перед тем, как свет масляных ламп померк у меня перед глазами, я успел заметить, как несколько воинов пронзают своими мечами то место, где только что стоял Меаран.