Забытый

Что я мог сказать изящной и хрупкой красавице, чуть было не погубившей себя, в очередной раз спасая других? Что я мог предложить ей, величайшей волшебнице из ныне живущих, которая была бы обязана стать Императрицей, если бы только необдуманный поступок нашего повелителя не перевернул вверх дном всю страну… Разве что воспользоваться советом грифона и пообещать обустроить гнездо на вершине горы. Там, в поднебесье, она уж точно не наткнётся на жабу. Хотя, разумеется, подобные своеобразные попытки ухаживания работают разве что в мире грифонов… Эрильна внезапно застонала и попробовала сесть. Но тело не слушалось её, она вздрогнула и снова бессильно повисла у меня на руках. - Где это я? – тихо спросила она. – Мы разве ещё не погибли? - Никто не погиб – отозвался я. – Разве что гарвы, но они сами затеяли эту войну. - Гарвы! – взволнованно воскликнула девушка. – Я должна защищить город от гарвов! - Галахан уже обо всём позаботился. А ты снова осталась без магии, причём надолго. Скорее всего, не менее месяца. - Галахан не справится в одиночку с целой армией! Я должна… - Ты никому ничего не должна! Мы победили! И, кажется, ты обещала не рисковать собой понапрасну. Эрильна слегка отстранилась, насколько это вообще было возможно в её положении. Но она была ещё слишком слаба, чтобы самостоятельно стоять на ногах. - Я должна была сделать хоть что-то – упрямо сказала она. – Ты отдаёшь приказы солдатам, наводишь порядок в столице, устраиваешь засады против полчищ врагов. А я не могу одолеть даже нескольких гарвов… - Для чего ты вообще так поступаешь? – спросил я, вспомнив слова Галахана. – Можно выиграть войну, не рискуя собой! - Надо вернуться в Берку – засуетилась Эрильна. – Там же полгорода разворотило. - Туда отправился Галахан с волшебным кристаллом – пояснил я. – Не удивлюсь, если он вылечит целое войско одним заклинанием, с подобной-то силой. Он мне дал ненадолго подержать этот кристалл, прежде чем мы не отпустили все нити обратно. Это просто невероятное чувство… - Давай вернёмся в Берку – повторила Эрильна. Девушка как-то насупилась и то ли отчего-то расстроилась, то ли просто сильно устала. - Так зачем это всё? – настойчиво повторил я. – Про тебя и так уже слагают легенды. Солдаты решили, что ты превратилась в дракона и спалила всех гарвов… В Империи тебе нет равных, не считая, разве что Галахана. Но, учитывая его возраст и опыт… - Галахан тут не причём – вздохнула Эрильна. – Я просто не хочу быть обузой. - Ты о чём говоришь? – растерялся я. – Ты превзошла даже рекорд Элстета и стала самым молодым архимагом… - Я же не смогла найти работающие координаты какого-то нового мира – возразила она. – Давай всё-таки вернёмся в Берку. Я хочу убедиться, что Ильрис жива, а затем проспать несколько суток подряд где-нибудь в тихой комнате… Разговор явно не клеился. Оставалось одно. Возвращаться. Берка встретила нас совершенно новыми стенами, без каких-то пробоин и трещин. В самом городе дома тоже оказались в полном порядке. Если бы не беспорядочно снующие повсюду солдаты, я мог бы подумать, что атака гарвов мне попросту приснилась. Но армия Империи раскинула лагерь на поле возле ворот, и от бесчисленных палаток рябило в глазах. Я растерянно оглянулся, не зная, где искать Галахана или принца Нарзая. Возможно, они уже были в мире Восьмого портала, возвращая украденную Императором магию на её законное место. Ильрис так же могла быть где угодно – что заботиться о раненых, что следовать за Галаханом, что расспрашивать принца о его собственном мире… Отойдя к самому краю огромного лагеря, я создал ещё одну палатку для уставшей волшебницы. Всё-таки бегать по городу в поисках Галахана с Эрильной на руках было не лучшим решением. Девушке требовался отдых и полный покой. А я совершенно не знал, чем заняться и куда лучше направиться. Выслеживать Галахана по следам заклинаний было невозможно и раньше, а уж теперь, когда он вовсю использовал магический кристалл, это и вовсе потеряло какой-либо смысл. К тому же всё вокруг тут было пропитано его магической силой. Он лечил пострадавших, восстанавливал стены, чинил дома, укреплял покосившийся мост и даже отремонтировал дорогу, сильно пострадавшую во время сражения. Что ж, неограниченная сила имела и свои преимущества. Побродив среди палаток, я направился к центру города, где неожиданно наткнулся на принца. Он сидел верхом на коне в своих тяжёлых доспехах, оживлённо обсуждая что-то с Галаханом, возле которого стояла смущённая Ильрис. На броне принца появилось несколько вмятин, но ран видно не было. Да и какие могут быть раны, когда рядом находятся два боевых мага Империи? - Так вот ты где! – обрадовался он, увидев меня. – Мы победили, представляшь? Магия наконец-то вернётся в наш мир! - Я думал, вы уже переместились туда – заметил я, глядя на кристалл Галахана. - Мы как раз туда направляемся – пояснил Нарзай. – Просто надо было обсудить участь портала. А ещё у вас такие необычные лошади! У них совсем нет рогов, но они, кажется, немного быстрее наших… - Точно – растерянно сказал я. – Галахан уничтожил девятый портал, чтобы предотвратить новые стычки с гарвами. Наверное, он сможет уничтожить заодно и восьмой… - В этом нет необходимости – заявил принц. – Войны можно избежать и не прибегая к настолько… разрушительным методам. - Империя всегда воевала – вздохнул я. – Сколько летописей не изучай, войны велись всегда. А когда стало не с кем сражаться, появились порталы и всё началось по новой. - Мы тоже умеем сражаться – возразил Нарзай. – Мы смогли победить когтедралов и трёхглавок. Мы смогли выжить, оставшись без магии, а моё войско успешно отразило натиск вашего Генерала в прошлом году. Но всегда можно оборвать эту череду войн и сражений. Я удивлённо посмотрел на него. - Ты спас мне жизнь в Зелёных горах – напомнил Нарзай. – Мне, наследному принцу всего Королевства. А я спас тебя, архимага вашей страны, в битве возле этого города. После всего, что нам довелось пережить за последние дни, я не стану с тобой воевать. А моё слово многое значит. - Я тоже не стану с тобой сражаться. Но я не принц и уж тем более не Император. От моего решения ничего не зависит… - Эта война никому не нужна – горячо воскликнул Нарзай. – Думаешь, они хотят драться? – он обвёл рукой палаточный лагерь. – Всё, о чём мечтают эти солдаты, это просто вернуться домой живыми и невредимыми. Им не нужны чужие миры, когда есть свой собственный. Да и у нас хватает свободных, не занятых мест. Возле Алого леса живут когтедралы, возле Синих гор обитают трёхглавки. Мир огромный, но мы живём лишь в одном уголке, который уже много лет расчищаем от злобных хищников. - Я могу с этим немного помочь – внезапно сказала Ильрис. – Я хорошо умею сражаться с чудовищами… - Вот это и важно! – заявил принц. – Мы можем вместе бороться против общих врагов, а не сражаться за каждый клочок земли возле созданного вами портала. Для чего убивать друг друга, когда можно… не убивать? - Не хочу с вами воевать – пояснил я. – Но решать это не мне. - Ты архимаг, Керган – возразил Галахан. – Если решать не тебе, то кому? Если бы я хотел продолжить войну, то не стал бы возвращать магию в их мир. Кто ещё хочет сражаться? Ильрис, Эрильна? Ильрис испуганно замотала головой. - В нашей истории произошло много событий, которыми не стоит гордиться. Но для этого история и нужна, чтобы не повторять прошлых ошибок. Мы воевали тысячи лет и считали, что нельзя жить иначе. Но мир меняется. Появился новый портал, Верховный маг бросил вызов Императору, страна потеряла правителя. Некоторые изменения приходят сами, даже без нашего вмешательства. И если ты хочешь положить конец бесконечным сражениям, почему бы не сказать просто «хватит» и не заключить мир? - Потому что... потому что... - Не ищи оправданий. Просто сделай это! – предложил Галахан. И мы с принцем Нарзаем пообещали прекратить воевать, скрепив договор рукопожатием. - Возвращайся с Эрильной в Исдир – посоветовал старый волшебник. – Надо объявить людям, что угроза нападения гарвов окончательно миновала. Да и в целом вопросов достаточно много. Люди ждут ответов и определённых решений. - Это я помню – вздохнул я, вспомнив делегации торговых гильдий во дворец Императора. – Но проблем слишком много! Нет волшебников, нет связи между регионами страны, нет управления погодой, нет урожая, не работают шахты… Да проще сказать, что сейчас не работает, чем найти что-то, способное хоть как-то действовать в эти трудные времена. - Всё взаимосвязано – подтвердил Галахан. – Одна проблема вытекает из другой, вторая из третьей. Но решение есть всегда, просто его надо найти. Когда Лемеронд перебил всех волшебников и практически заново создавал Империю, одновременно воюя с разумными ящерицами, ему тоже пришлось нелегко. - Тогда ещё не было управления погодой и системы наместников – возразил я. – Волшебники сидели в своих башнях в разных уголках страны, переманивая учеников и постоянно ссорясь между собой. Они помогали в сражениях, но практически не принимали участия в остальных делах Империи. - Поэтому Лемеронд и основал Императорскую Академию, упорядочив обучение волшебству и установив строгую иерархию магов. - Но я-то не Император! – возмутился я. – Как мы вообще найдём нового Императора, если династия окончательно прервалась, а последние побочные ветви его древнего рода были разве что до правления Лемеронда? Будем перебирать старые летописи? - Вначале надо успокоить людей – заметил старый волшебник. – Но прежде всего я хочу сдержать обещание и вернуть магию на должное место. - Мы скоро увидимся – пообещал принц Нарзай. – Когда Кователи рун снова вернутся к работе, я обязательно приеду с официальным визитом! Галахан начертил безопасную руну и они тотчас исчезли. Я задумчиво глядел на древнюю брусчатку мостовой, где только что стоял старый волшебник. Кажется, одна проблема и впрямь перерастала в другую. Мы одолели Меарана, спаслись от гнева Императора и победили армию гарвов, но я понятия не имел, что делать в столице. Разве что самому телепортироваться по восьми мирам нашей Империи, пытаясь узнать, почему прекратились поставки того или иного продукта… - Пойдём – осторожно потянула меня за руку Ильрис. – Я хочу навестить Эрильну. Она всё-таки сделала это. - Так ты знала? Ты заранее знала про это заклинание? - Эрильна чуть ли не каждую ночь пыталась заставить эту руну работать – пояснила девочка. – Я говорила ей, что это слишком опасно, но она и слушать меня не желала. Я же сказала, она тебя любит… - Ага, так любит, что решила сгореть заживо во имя спасения Берки! - Она хочет быть достойной тебя – возразила Ильрис. – Хочет сделать что-то заслуживающее внимания и уважения. Хочет доказать, что титул архимага вовсе не пустой звук, что она сама на что-то способна, а не только следовать за тобой по пятам, регулярно ввязываясь в неприятности… - Вообще-то это я направился за ней – растерянно сказал я. – Всё это путешествие через Империю и затем по целому множеству миров затеяла именно Эрильна… - И я тоже хочу что-то сделать – вдруг добавила Ильрис. – У меня всё ещё недостаточно сил, но я буду стараться! - Ты снова про долг перед теми деревнями? – недовольно уточнил я. - И про них тоже. Но не только про них. Я хочу, чтобы жизнь в Империи стала лучше, чтобы в деревнях не было голода, а волшебников перестали так бояться и ненавидеть… А ещё я хочу победить когтедрала. Принц Нарзай про них часто рассказывал… - Значит, вначале возвращемся в Исдир – сказал я. – А потом у тебя будет уйма времени, чтобы помогать простым людям. Я медленно направился к городским воротам, обдумывая слова Галахана. Лемеронд основал Императорскую Академию чтобы готовить волшебников для предстоящей войны. Остальные заклинания изучались достаточно кратко, главной задачей считалось именно унитожить врага. Но ведь у ящериц существовало множество заклинаний, предназначенных именно для мирной жизни! К тому же сейчас, понимая то, как формировать заклинания и подбирать нужные линии рун, я мог разработать и новые заклинания, куда больше подходящие для работы в полях или шахтах, для охоты и земледелия, для предотвращения мора среди животных и птиц… Но кто я такой, чтобы менять то, что когда-то основал лично сам Император? «Ты архимаг, Керган» - вспомнились слова Галахана. Но это же не значит, что я могу взять и изменить программу обучения в Императорской Академии? Или всё же могу? Ведь обучать детей придётся именно мне, один Галахан не сумеет вести все занятия сразу. И всё равно. Нас не просто так назвали боевыми магами. Как возможно изменить то, что создавалось на протяжении стольких веков? Но сейчас нам нужны волшебники для всевозможных мирных задач, а не для развязывания новой войны. Конечно, любой маг обязан уметь защитить себя. Но что, если расширить количество изучаемых мирных заклинаний? Что, если вместо Великого теста, заканчивающегося дуэлью с Верховным магом, назначать ученика куда-то в заброшенную, дикую местность, и поручать ему сделать тот край пригодным для жизни людей? Изменения, те самые, о которых говорил Галахан, что незаметно приходят в нашу жизнь, а затем, накопившись, переворачивают всё вверх тормашками. Впрочем, мы же смогли помириться с Королевством принца Нарзая! Император приказал уничожить там всё живое и спалить города, когда я сам, хотя и не без помощи Галахана, принял иное решение. Изменить Академию, изменить Великий Тест, изменить всю нашу Империю, не желающую знать иной жизни, кроме вечной войны… Но если разрушить даже основы основ, отменить кажущиеся вечными указы древних Императоров, если недавно открытый портал может сгинуть в бушующем пламени, а обычный волшебник второго разряда может стать архимагом, то почему бы не нарушить и ещё одно правило? Да, Эрильна намного сильнее меня. Первый разряд, как-никак, присуждают немногим. Да, она была обязана стать Императрицей, надеждой целой страны, а её невероятный дар должен был стать основой для магии нового Императора. Да, она жила при дворце, как и подобает придворной волшебнице, а не оказалась сосланной на давно забытые всеми Острова. Да, она уже стала самым молодым архимагом Империи, и была вполне готова осуществить свою давнюю мечту, заняв пост Верховного мага после того, как Галахан решит окончательно отойти от дел… Но в мире, где и без того рушатся всевозможные правила, в мире, где порталы появляются и исчезают, где Империя пытается подружиться с соседями вместо того, чтобы немедленно их уничтожить, в мире, где внезапно оборвалась кажущаяся вечной династия... наверное, даже самый обыкновенный и заурядный волшебник может осмелиться предложить руку и сердце одной блистательной и неприступной красавице. Странные слова Галахана, намёки грифона, непонятные речи Ильрис… С Эрильной давно нужно было нормально всё обсудить. Пусть это будет непросто, да и вряд ли закончится чем-то хорошим. Разговор с прекрасной волшебницей почему-то пугал даже больше, чем толпа представителей торговых и ремесленных гильдий в Исдире. Но попробовать стоило. Лучше один раз услышать отказ, чем потом сожалеть долгие годы об упущенных однажды возможностях. Война закончилась, Империя была спасена, хотя многие города оказались в руинах по вине учеников Меарана или нападения гарвов. Остаётся только признаться и услышать ответ. И затем или начать новую жизнь, не скрывая больше терзающих чувств, или извиниться за неуместную выходку и отправиться на край света, чтобы никогда больше потом не встречаться. - Скоро вернусь – быстро сказал я, не желая вдаваться в подробности. Ильрис понимающе смотрела на меня своими внимательными голубыми глазами, словно каким-то образом научилась обходить мой щит и читать мысли. Быстро начертив руну телепортации, я тут же оказался на городской стене, а затем и возле палатки Эрильны.