Забытый

Разумеется, несмотря на всю скорость грифона, Галахан оказался возле портала намного быстрее нас. Он стоял на некотором расстоянии от зеленоватой арки, держа по кристаллу в каждой руке. А ещё здесь работала магия. Примерно так же, как и возле мира принца Нарзая, рядом с Девятым порталом был небольшой участок, где магические силы действовали по закону соседнего мира. Я тут же занялся ожогами Эрильны, понимая, что ей совсем не понравится, если на их месте останутся шрамы. Но если возле мира Восьмого портала территория без магии была достаточно большой, то здесь всё оказалось совсем иначе. Заклинания действовали только в непосредственной близости от портала, и я подумал, что если бы Галахан решил перенести сюда Академию и продолжить обучение магов, то её многочисленные корпуса даже не поместились бы… - Мы нападём на мир гарвов? – уточнил я, недоумённо наблюдая за приготовлениями старого волшебника. - Я уже говорил, не стоит повторять ошибок прошлого – возразил он. – Нам вполне хватило бы одного мира, а у нас их и так целых восемь. - Разве с гарвами можно о чём-то договориться? – растерялся я. – Убедить их не нападать на наших людей... - Это вряд ли – покачал головой Галахан. – Они привыкли и любят сражаться. Но гарвы не умеют телепортироваться. Они отбивают удары когтями, а не перемещаются, как делают наши волшебники. - Им и не нужно куда-то перемещаться, когда есть портал – указал я на светящуюся арку. - Всё верно. Пока есть портал, гарвы будут продолжать нападения. - Но ведь портал невозможно разрушить! Однажды созданный силой сотен волшебников, он стоит целую вечность, и ни одно заклинание не может причинить ему вред! Говорилось, что даже сам Император не смог бы нарушить его работу, если бы вдруг пожелал оборвать связь с каким-нибудь миром! - Именно так – подтвердил Галахан. – Император не знал заклинания жидкого пламени. Мне пришлось слегка доработать его, но эффект останется прежним. Все связки, основанные на водной стихии, исчезнут. А без них окончательно прекратит своё существование и сам портал. - И тогда гарвы останутся жить у себя, не имея возможности снова напасть? - Если всё получится так, как задумано. Уничтожить портал не так просто. Но с помощью объединённой силы двух миров заклинание должно подействовать, как полагается. - Жаль, что Эрильна так и не увидит жидкое пламя в действии... - Мне жаль, что она до сих пор не научилась оценивать свои силы – возразил Галахан. – У неё большой опыт, она многое смогла понять и осмыслить, но чуть ли не после каждого серьёзного боя она переходит черту, за которую волшебнику нельзя заходить. - Но она сотворила шедевр! Это лучшее заклинание из всех, что мне доводилось когда-либо видеть! - Я знаю – подтвердил Галахан. – Когда вы с принцем Нарзаем сражались с Зелёным ужаосм в мире без магии, я подкинул ей пару идей. И она нашла им достойное применение. Ну а теперь настало время воспользоваться самым сильным заклинанием, которое когда-то существовало в нашей Империи. Грифон настороженно наклонил голову и резко хлопнул крыльями. Кажется, слова Галахана ему совсем не понравились. - Можете подняться повыше – предложил старый волшебник. – Оттуда будет даже лучше видно. Я печально взглянул на Эрильну, всё ещё расстраиваясь, что она не увидит магию Галахана в действии. Девушка до сих пор не пришла в себя, хотя багровые следы от ожогов сменились тоненькой розовой корочкой, которая вскоре должна была тоже исчезнуть. Сколько ещё она будет так лежать без сознания? Мне стало страшно за неё, такую слабую, маленькую, беспомощно поникшую на спине грифона. - Она потратила слишком много сил – покачал головой Галахан. – Ещё немного, и её постигла бы участь нашего Императора. Или полная потеря магии, что для неё было бы едва ли не хуже. - Но почему так происходит? Я читал про нескольких волшебников, потерявших все силы… - У любого волшебника должен оставаться неприкосновенный запас магических сил – пояснил Галахан. – Он отвечает за восстановление того, что было истрачено. Так что если пришлось задействовать для какого-то заклинания и ту силу, которую нельзя было тратить, магия будет копиться значительно дольше. Если волшебник тратит этот запас целиком, без остатка, магия восстановиться не сможет и он потеряет возможность колдовать навсегда. Впрочем, бывали и случаи, когда волшебник расходовал даже свою жизненную силу, пытаясь реализовать то или иное заклинание. В таких случаях он умирал, едва успев дочертить свою руну. Впрочем, мы это уже обсуждали. А сейчас нужно окончательно избавиться от угрозы нападения гарвов. Грифон поднялся повыше, настороженно наблюдая за действиями Галахана. На этот раз я мог чувствовать его руну, знакомую мне ещё по старой лаборатории Элстета. Жидкое пламя. Заклинание, превращающее воду в огонь и уничтожающее всё вокруг, испепеляющее любые барьеры и стены, расщепляющее связки чужих заклинаний. Огонь мгновенно охватил основание портала, то накатывая на него могучими волнами, то отступая, заливая каменистый склон. А затем он рванулся вверх, доставая до арки, и зеленоватое свечение дрогнуло, медленно тая в багровых языках пламени. Я растерянно смотрел на то, как исчезает Девятый портал. Огонь разрушал связки и руны, испепеляя тот путь, что был проложен между миров. Впервые за всю историю Империи новый портал был создан не лично самим Императором. Впервые портал оказался попросту уничтожен. Той силы, что переполняла концентратор заклинания Галахана, наверняка хватило бы на то, чтобы осуществить извечную мечту Императоров и открыть ещё один, совершенно новый портал. А может, и сразу несколько, ведь никто никогда не пользовался силой двух миров сразу. Вот только навряд ли старый волшебник захочет делать нечто подобное. Нам надо было навести порядок в своих владениях, а не захватывать чужие. Арка портала мигнула в последний раз и окончательно растворилась в огне. Взревев напоследок, пламя рванулось к облакам и медленно, неохотно начало отступать, припадая к земле. Там, где совсем недавно находился портал, осталась лишь оплавленная, идеально гладкая поверхность земли, напоминающая гигантскую чашу. Она всё ещё немного дымилась, а лучи солнца слегка преломлялись, отражаясь от её ровной поверхности, словно от начищенных до блеска парадных лат легионера Империи. Галахан стоял на безопасном расстоянии, внимательно изучая последствия устроенного им невиданного пожара. - Неужели всё кончено? – спросил я. – Вся эта война, бесконечные смерти, сражения с другими мирами? - Я обещал вернуть магию в мир принца Нарзая и сделаю это – неожиданно сказал старый волшебник. – А вот это магия нашего мира, заключённая в непроницаемую оболочку. Можете спускаться, огня на сегодня было более, чем достаточно. Я медленно спустился с грифона и подошёл к Галахану, который по-прежнему держал в руках два крупных кристалла. - Это магия нашего мира – повторил старый волшебник. – Сила, с которой может сравниться только магия других миров. Кристалл, который превращает обычного волшебника в источник магической силы, наделяя его возможностью открывать порталы и решать судьбы миров, строить и разрушать, зачаровывать оружие и доспехи, наделять других волшебников силой и отбирать её. Остаётся лишь удивляться, что Император, владея подобной мощью, применял её лишь для безуспешных попыток создать новый портал. Впрочем, словами невозможно передать все ощущения. Прикоснись к нему. Возьми его и расскажи, что почувствовал. Я нерешительно вытянул руку и прикоснулся к кристаллу. Ничего подобного мне не доводилось испытывать за всю свою жизнь. Невероятная сила переполняла меня, наделяя возможностью сотворить любое заклинание. Совершенно любое. Окажись этот кристалл у Эрильны, и она могла бы парить в своём огненном облаке целую вечность. Я мог телепортироваться в сотню миров подряд и ни капельки не устать. Мог изменять течение рек или телепортировать Острова куда-нибудь в северное море. Я мог воспользоваться жидким огнём или окружить целый город непроницаемым волшебным барьером… А ещё я намного лучше чувствовал магическую силу. Что стоявший передо мной Галахан, что беспомощная Эрильна, лежащая на опущенном крыле грифона, что сам грифон, практически весь состоящий из переплетений магических нитей. Заклинание, чтобы почувствовать чей-то магический дар, больше не требовалось. Мне даже не требовалось прикладывать каких-то усилий. Я просто видел это своими глазами, словно восход солнца или плещущуюся в реке рыбу… - Что ты хочешь сделать со всем этим могуществом? – строго спросил старый волшебник. - Кажется, там была ещё пирамидка – растерянно сказал я. - К сожалению, пирамидка Императора сгорела вместе с гарвом – ответил Галахан. – Но пирамидку Элстета тритоны согласились отдать. Так что ты будешь делать с Императорской силой? - А нельзя её просто вернуть? – нерешительно спросил я. – Вернуть всё, как было раньше? Попросить нити занять своё прежнее место? - То есть это самое лучшее применение, которое ты смог придумать для магии целого мира? - Я подумал… - нерешительно ответил я. – Подумал, что много волшебников лучше, чем один-единственный на весь мир, наделённый подобной немыслимой силой. Каждому городу нужен наместник, помогающий жителям. А один маг… да он не успеет решать все дела, даже если будет метаться по миру со скоростью молодого грифона. - Ни один маг меня не догонит! Сквирк! – обиженно заявил грифон. - Тогда выпусти их – предложил Галахан, доставая из складок плаща потемневшую дудочку. – Просто дунь в неё и начерти эту руну. Руну ветра, дающую нитям силы вернуться обратно. - Просто… дунуть? - Да, этого будет достаточно. Но учти, что добровольно расставшись с могуществом, ты его уже не получишь обратно. - Мне не нужна сила Императора – твёрдо ответил я. – Эрильна нашла бы ей куда более достойное применение, а я как был наместником Островов, так и остался, хотя и научился перемещаться между миров. Второй разряд так навсегда и останется вторым разрядом, даже если его нарядить в парадный плащ архимага. - Собственно, поэтому я и не люблю быть Верховным магом – усмехнулся старый волшебник. – Моё одеяние мне нравится больше. - Но сейчас больше некому править Империей – возразил я. – Генерал погиб в битве за Берку. А других волшебников всё равно не осталось. - Не позволяй результатам какого-то теста влиять на всю свою жизнь – неожиданно сказал Галахан. – Ни один тест не может определить то, каким волшебником ты в итоге станешь и чего сможешь добиться. Ну, а теперь пора вернуть нити на прежнее место. Я осторожно поднял кристалл повыше, пытаясь запомнить ощущение Императорской силы. После тех возможностей, что дарил кристалл, мир уже никогда не будет прежним. Тем не менее, я был благодарен Галахану за то, что он позволил мне прикоснуться к нему. Прикоснуться, чтобы затем отпустить магические нити на волю. Тщательно проверив баланс, я начертил показанную Галаханом руну и резко дунул в дудочку Императора. Кристалл ослепительно вспыхнул и стал полностью прозрачным, а ощущение невероятной силы сразу покинуло меня. Нити рванулись во все стороны, издавая тонкий, почти неслышимый звон. Они мчались с немыслимой скоростью, чем-то напоминая мне стайку напуганных мальков. На какой-то миг мне вдруг показалось, что каждая из них прощается со мной и благодорит за обретённую свободу. А ещё я больше не видел магический дар без применения заклинаний. Мир постепенно становился прежним, таким, каким он и должен быть для обычного мага. Кристалл опустел, превращаясь в самый обычный камень. Я растерянно покрутил его в руке и протянул Галахану. - Ветер должен быть на свободе! – воскликнул грифон. Эрильна лежала на его левом крыле, но он старался не шевелить им, чтобы не потревожить девушку. – Осталось вернуть его и в тот, душный мир! - Надо было вначале вылечить воинов – запоздало спохватился я. – Гарвы практически уничтожили стену и ранили множество легионеров. - Я займусь этим – объявил Галахан. – Сила второго кристалала ещё никуда не исчезла. Но сразу же после этого я верну волшебство в мир Восьмого портала. - Я тоже могу помочь… - С Императорской силой помощь раненым не займёт много времени. А тебе ещё предстоит объясниться с Эрильной. - Да, мне же нужно рассказать ей, сколько всего она пропустила… - И не только. Вам следует нормально поговорить о многих вещах. - Ну да, она же наверняка останется наместником в Исдире, как сильнейшая из волшебниц Империи, когда мне самому будет лучше навсегда покинуть столицу ради её же блага… - Ты сам выбираешь свой путь, Керган. Ты и только ты, а не какой-либо тест или звание. Что же касается Эрильны… попробуй узнать, почему она так сильно рискует. - Ради спасения нашей Империи, для чего же ещё! - Ты вначале спроси, а потом делай выводы – посоветовал Галахан. – А сейчас мне будет лучше отправиться к раненым. - Иногда я совсем не понимаю людей – грустно сказал грифон, глядя на то место, где только что находился старый волшебник. – В чём-то вы похожи на нас, так же учитесь, стараетесь изучить магию, защищаете птенцов и укрываете самок во время нелётной погоды. А иногда вы делаете что-то настолько странное… Сквирк, да и только. - Ты о чём? – растерялся я. - Если она тебе нравится – грифон мягко коснулся клювом щеки Эрильны, - то её ни в коем случае нельзя покидать. Ты же видишь, что она постоянно попадает в беду. Тебе нужно быть рядом и защищать её от опасностей! - Куда ты теперь? – поинтересовался я, осторожно поднимая на руки спящую девушку. - Хочу взглянуть на тот душный мир, когда ветер снова вернётся туда – заявил грифон. – А ещё ты напомнил мне про ещё одну важную задачу Вождя. - Какую такую задачу? - Самка! Мне нужно добиться благосклонности самки и помочь обустроить гнездо где-нибудь на самом высоком пике горы. Сквирк! Грифон привстал, лениво потянулся, слегка виляя хвостом и расправляя затёкшее левое крыло, а затем взмыл в небо стремительной рыже-белой стрелой. А я так и остался стоять возле огромной выжженной ямы и держать на руках Эрильну, пристально вглядываясь в её лицо, словно я никогда не видел его прежде.