Забытый

Я устало оглянулся, пытаясь решить, что следует сделать в первую очередь, тушить пожар или спасать раненых жителей. Кажется, без лечебной магии сегодня обойтись не получится. Оставалось лишь переместиться к горящему дому и попытаться спасти как можно больше людей, пока у меня ещё оставались хоть какие-то силы. Ильрис уже находилась там, быстро расправляясь с огнём. Эрильны нигде не было видно, но ей было и не место посреди рушащихся обгоревших балок. Несколько пострадавших жителей испуганно жались к грязной стене, кто-то тащил вёдра с водой, кто-то в панике мчался сломя голову, пытаясь оказаться как можно дальше от разрушительной магии. - Раненых сюда – приказал я, убедившись, что Ильрис уже потушила пламя. – Дом починить помогу. Но вначале надо спасти людей… - Да осветит ваш путь солнце – грянул неровный хор. Я подошёл к лежащему возле обочины человеку со сломанной ногой, которую, по всей видимости, придавило обломком стены. Одним заклинанием я уменьшил его боль, вторым ускорил заживление раны… - Да осветит ваш путь солнце! Я недоумённо посмотрел на толпу коленопреклонных жителей, которые, судя по всему, вовсе не собирались заботиться о пострадавших. - Несите раненых! – настойчиво потребовал я. - Император! – с трепетом воскликнул раненый мужчина, которому я только что излечил ногу. – Обо мне позаботился сам Император! - Я обычный волшебник – недовольно отмахнулся я. – Император погиб в сражении с гарвами. - Им – пе – ра – тор! – прогудела толпа. – Да здравствует Император! Да освятит ваш путь солнце! - Что здесь произошло? – я недоумённо посмотрел на Ильрис. – Ты хоть что-нибудь понимаешь? Это какая-то магия Шронкеля? - Твой щит – пояснила она. – Он становится видимым, когда отражает атаку. Это заметили ещё во время сражения… - Я просто боевой маг Империи! – обратился я к гудевшей толпе. – Императора изберёт Верховный маг Галахан… - Только Император умеет летать в светящейся броне – раздался чей-то пронзительный возглас. - Император сильнейший из волшебников! И он победил злого колдуна на дуэли! - Император только взглянул на огонь, и его тотчас не стало! - Вообще-то пожар потушила Ильрис! – возмутился я. - Да освятит ваш путь солнце – грянула толпа. - Раненых сюда, живо! Остальным разойтись по своим домам! Пожар вам не праздник какой-то, нечего тут смотреть! – разозлился я. Жители ещё пару раз крикнули что-то про Императора и начали понемногу расходиться. К счастью, раненых было немного, дом пострадал намного сильней. Разобравшись с лечением, я поспешно вернулся в Императорский сад, оценивая масштаб разрушений. Впрочем, стену чинить я планировал только на следующее утро. Ещё не хватало последовать примеру Эрильны и остаться без магии на какое-то время после отчаянных попыток восстановить стены и башни, защищающие Императорский сад от незваных гостей. - Ты в порядке? – воскликнул я, едва заметив Эрильну. - Ильрис спрятала меня здесь, за фонтаном – пояснила она. – Но я видела битву. Неужели ты всё-таки смог сделать эту руну! - Они приняли меня за Императора! – возмутился я. – Причём я говорю, что я просто волшебник, а они орут, словно их кто-то заколдовал! - Император иногда взлетал над площадью, окружив себя мерцающим ореолом, чтобы его было проще заметить – пояснила Эрильна. – Не обращай на них внимания. Главное, что все мы живы. - Я забрал обсидиановые камни – заметил я. – Но не прикасался к ним, просто перенёс их при помощи магии в лабораторию замка. Пусть Галахан разбирается с ними. И если он телепортирует камни в какой-нибудь заброшенный мир, полагаю, возражать не станет никто. - Не думала, что такое вообще возможно – вдруг сказала девушка. – Это же принципиально новая руна! Я бы никогда не додумалась вплести в щит пустую ячейку. - А я никогда бы не додумался разгонять огненные шары с помощью магии воздуха – напомнил я. – Мы победили, все вместе. А заклинание я тебе обязательно покажу… Мы вышли в сад, расположившись возле фонтана. Звёзды постепенно вспыхивали на небе яркими точками, словно только и ждали нашего появления. Возле разрушенных ворот копошились солдаты, парадный вход во дворец я разрешил воинам не охранять, установив тут непроницаемый для обычных людей волшебный барьер. - Завтра придётся восстанавливать всё, что успел уничтожить Шронкель – вздохнула девушка. – Во-он там стояла такая милая беседка… Я любила там отдыхать, когда ещё жила во дворце. - А ещё надо будет отвечать на вопросы ремесленных гильдий – напомнил я. – Это вполне может затянуться надолго. - Они же не знают, что я осталась без магии – пожала плечами Эрильна. – Так что я вполне могу помогать. - Вместе быстрее управимся – согласился я. – По крайней мере, война окончательно завершена. А когда Галахан найдет дальнего родственника Императора, то можно будет заняться делами Академии, оставив ему все государственные дела… Вскоре Эрильна отправилась спать, а я, пройдясь по дворцу, снова вернулся к Императорскому пруду. Комнату себе я так и не выбрал, да и желания не было сейчас этим заниматься. Может, и впрямь переместить сюда несколько рыбок с Островов? Только надо будет позаботиться о них в холодное время года, ведь на Островах не бывает зимы… Оставалось только слегка разобраться с делами и продумать, как будет лучше организовать обучение в Академии… Ночь я провёл в одной из лабораторий дворца, наколдовав себе уютный диван. Скоро уже должен был вернуться Галахан, да и в целом я неплохо восстановил силы. Выглянув в окно, я опешил от удивления, а моё хорошее настроение сразу начало улетучиваться. Толпа посетителей казалась совершенно бескрайней. - Для начала хочу выслушать представителей гильдий и наместников городов – пояснил я. – Когда решим неотложные дела, все смогут высказать пожелания… - Им – пе – ра – тор! – слаженно грянула многоголосая толпа. - Да что с вами всеми случилось! – раздражённо воскликнул я. – Я просто волшебник Империи… - Так летать в светящемся шаре дозволено только Императору! – решительно заявил полный человек в форме государственного чиновника из гущи толпы. – К тому же я слышал, что вы уничтожили гарвов! - Не просто уничтожили – подтвердил высокий мужчина в доспехах. – Спалили этих мерзавцев живьём, превратившись в дракона! - Это Эрильна – устало ответил я. – И она ни в кого не превращалась, просто огненные шарики двигались чересчур быстро. - Тогда это ваш собственный дракон – загудела толпа. – Только сам Император способен призвать дракона, и, уж тем более, подчинить его своей воле, приручить и оседлать! - Нужно немедленно найти Галахана – прошептал я Эрильне. – Пока всё окончательно не вышло из-под контроля. - Я не смогу телепортироваться к нему – вздохнула девушка. – Да и координат городов я не знаю. Можно было бы показать Ильрис руну того мира, но что, если её забросит куда-нибудь в дикий лес или горы? Там же полно странных и очень опасных чудовищ… - По крайней мере, они не настаивают на немедленной коронации – заметил я. – Всё-таки Император должен быть Императором, а не обычным волшебником. - Боюсь, что если кто-то из дальних родственников Лемеронда продолжил свой род и Галахан сумеет найти наследника, волшебником он уже точно не станет – заметила девушка. – Разве что окажется, что в тебе течёт кровь Императора… - Это исключено. Мои предки с северной части Империи, эти земли были захвачены значительно позже основания нынешней династии… - Значит, придётся привыкать к Императору, не умеющему пользоваться волшебством – заявила Эрильна. – Хотя не уверена, что они это поймут – она с тревогой покосилась на восторженных жителей. Впрочем, на какое-то время они согласились подождать коронации и решения Галахана, но я чувствовал, что не смог их окончательно убедить. Людям был нужен правитель, и они были счастливы, что я спас их от Шронкеля. Всё остальное, кажется, их не интересовало вовсе… Галахан появился уже ближе к вечеру, когда официальный приём был окончен, и я вместе с Ильрис пытался восстановить повреждённую стену. Заметив учинённые Шронкелем разрушения, старый волшебник встревожился, но я сразу объяснил ему, что произошло за время его отсутствия. Все намеревающиеся захватить Империю бунтовщики погибли, вот только править страной стало некому. - Нам нужен Император, причём как можно быстрее! – воскликнул я. – Чтобы победить Шронкеля, мне пришлось изменить заклинание щита, а ещё я взлетел повыше над площадью, чтобы его огненные шары не задели дома. А потом меня неправильно поняли… - Почему же неправильно? – заявил старый волшебник. – Кажется, люди вполне ясно сформулировали свою волю. - Это невозможно – воскликнул я. – Волшебник не может править целой страной! - Вообще-то Империей уже много лет правили маги – сказал Галахан. – Император получал силу от кристалла и пирамидки ящериц, но, тем не менее, он и сам по себе был могучим волшебником. Магия нужна для того, чтобы править настолько обширной страной, ведь в древние времена даже обычная поездка между городами Империи могла затянуться на несколько лет. А ещё Император может читать мысли, что не позволит его обмануть нерадивым подданным. Да и если правитель не будет владеть волшебством, то большинство решений придётся принимать его Верховному магу… - Вы хотели найти подходящего наследника – возмутился я. – Того, кто является прямым потомком династии. - И я нашёл его – сказал Галахан. – Точнее, её, если быть точным. Но страной не может править Императрица, люди никогда не поддержат такое решение… - И кто же она? – растерялся я, испуганно оглядываясь, словно ожидая увидеть потомка Императорского дома у себя за спиной. Но там, как и следовало ожидать, никого не было. Разве что Эрильна стояла возле отремонтированной беседки и, улыбаясь, издалека следила за нашим разговором. - Ты её знаешь – пояснил старый волшебник. – Эта прекрасная дама сопровождает тебя уже несколько лет… - Эрильна?! – удивлённо воскликнул я. – Эрильна прямой потомок Императора? - Не прямой, но всё же потомок. Заклинание не может ошибаться. Они дальние родственники… - Так вот, почему она настолько сильнее! – с восхищением заметил я. - Нет, вовсе нет. Её способности никак не связаны с происхождением. Да и среди её предков волшебников не было уже больше десяти поколений. - Подождите – внезапно встрепенулась Эрильна. – Это какая-то ошибка… Такого не может быть! - Когда к тебе вернутся силы, я покажу заклинание – сказал Галахан. – Оно довольно несложное… - Но у меня же большая семья! – почти крикнула девушка. – Детей было слишком много, поэтому меня отдали в приют! Они не могли все погибнуть! - Они живы и так же являются потомками Императора – пояснил Галахан. – Но ни у одного из них нет волшебного дара. Магия появилась только у тебя одной. - То есть я обречена стать Императрицей? – ахнула девушка, повернувшись ко мне. – После нашей свадьбы… - О, вы смогли наконец-то всё обсудить – обрадовался Галахан. – Да, после вашей свадьбы все формальности будут окончательно соблюдены. Страной будет править волшебник и даже династию удастся продолжить, хотя бы по женской линии. - Нет, нет – испугалась Эрильна. – Какая ещё династия? Неужели мне тоже придётся воспользоваться заклинанием, чтобы мог родиться только один ребёнок, обязательно мальчик? А потом передать ему всю свою силу и уже навсегда остаться без магии? - Ты не сможешь передать никому свою силу – пояснил Галахан. – Без помощи кристалла Императора, в котором находятся все волшебные нити целого мира, это попросту невозможно. Так что тебя ждёт весьма долгая жизнь… - Но всё равно нужен мальчик – вздохнула девушка. – И обязательно только один. Но что, если он не будет волшебником? Я растерянно посмотрел на неё, да и Ильрис постепенно подобралась поближе, внимательно прислушиваясь к разговору. - Император обязан владеть магией, верно? – испуганно спросила Эрильна. - То есть мне придётся рожать детей каждый год, надеясь, что хотя бы у кого-то появится волшебная сила? - Всё меняется, в том числе и установленные Императором законы – сказал Галахан. – Сколько детей вы планируете завести, зависит только от вас. - Но тогда ведь династия прервётся! – воскликнула Эрильна. – Или нам надо будет искать другого волшебника в Академии, какого-нибудь одинокого сироту, и готовить его, как преемника? - Ваши дети будут волшебниками. Все, даже девочки – заявил Галахан. Эрильна недоумённо уставилась на него, позабыв от удивления закрыть рот. Я тоже совсем не мог понять, что вообще происходит. Мы едва успели обсудить с девушкой свадьбу, а они с Галаханом уже что-то рассчитывали на несколько поколений вперёд! - Дар волшебства не передаётся по наследству – решительно заявила Эрильна. – Известно множество случаев, когда дети сильнейших магов совершенно не имели способностей к волшебству. Да и вся эта история с Императором! Он же был могущественным магом, а Императрица всегда имела первый разряд. Тем не менее, ему регулярно приходилось прибегать к помощи ритуала, передавая магическую силу матери к новорождённому ребёнку … - В вашем случае всё будет немного иначе – пояснил старый волшебник. – Дело в том, что Керган отпустил волшебные нити на волю, разбив кристалл Императора. - Ну да, у нас больше нет его силы… - Когда я какое-то недолгое владел этим кристаллом, то решил изучить его свойства – продолжил Галахан. – Волшебные нити не имеют разума в привычном нам понимании или каких-либо чувств или мыслей, но когда они были в заточении, им было весьма некомфортно. Не то, чтобы они сильно страдали или испытывали жуткую боль. Но им хотелось вернуться на прежнее место, словно согнутой ветке какого-нибудь дерева. Нити рвались на свободу, и, как выяснилось, они умеют быть благодарными. Мы втроём, затаив дыхание, слушали Галахана, словно маленькие дети вечернюю сказку. То, что он пытался сказать… этого просто не могло быть. Для большинства волшебников эти нити были обычной теорией, чем-то незримым и необъяснимым, к чему они неосознанно тянулись для создания рун. Благодарность? С тем же успехом можно было рассуждать, что проложенной от дворца до фонтана дороге приятно, что мы по ней движемся… - Я тоже не был уверен, что освобождение нитей как-то вообще повлияет – сказал Галахан. – Ведь волшебные нити это загадочная, совершенно неизученная субстанция. Хотя я предполагал, что с помощью нитей заклинания Кергана могут стать сильнее, чем прежде. Но когда я составил заклинание, чтобы найти кого-то из Императорского рода, то стало понятно, во что вылилась их благодарность. Причём эта особенность будет продолжаться и дальше, то есть любые ваши потомки, и внуки, и правнуки будут владеть волшебной силой. - Правнуки? – растерянно спросила Эрильна. – Я не хочу становиться старой! - Если Император заботился о своём здоровье и не получал сильных ран на войне, то обычно доживал до шестиста-семиста лет – пояснил Галахан. – Так что если вы не попробуете открыть новый портал, тебе предстоит увидеть даже правнуков своих правнуков. Глаза Эрильны снова расширились до размера блюдца из дворцового сервиза, она испуганно шагнула назад и опёрлась на дерево, чтобы не упасть. А затем, судя по всему, принялась пытаться посчитать, сколько поколений волшебников ей придётся воспитывать… - Подождите – настойчиво сказал я. – Всё это интересно, но я понятия не имею, как управлять этой огромной страной, как назначать наместников и решать всевозможные вопросы, как изменить Академию и кто будет следующим Генералом. Столько обязанностей и ответственности… Это невозможно! - Невозможно создать щит, который отклоняет удары, а не поглощает их – вдруг сказала Эрильна. – Но ты с этим справился. Так что если кому-то по силам заменить Императора, то только тебе. Я встревожено посмотрел на Галахана, всё ещё надеясь, что он передумает и предложит иное решение. - Тебе придётся ещё многому научиться – сказал старый волшебник. – Но я всегда буду помогать тебе. К тому же я давно хотел изменить кое-что в Академии. - Вы же останетесь Верховным магом? – уточнила Эрильна. - Если на то будет воля нового Императора – подтвердил Галахан. – К тому же мне осталось ещё почти два года до рекорда долголетия Императора Серкиилуса… Я безмолвно стоял, всё ещё пытаясь осмыслить происходящее. Неожиданно притихшая Эрильна взяла меня за руку, словно пытаясь разделить груз ответственности, но я не был уверен, что она представляет себе, во что мы сейчас ввязываемся… - Ну же, Керган, не стоит противиться желанию целой страны – сказал старый волшебник. Я прислушался к доносившимся с площади крикам – «Слава Императору!», «Да здравствует Император!», «Долгой жизни Императору!»… Кажется, предстоящие несколько десятилетий обещали быть очень насыщенными. Но, по крайней мере, проблема с выбором комнаты во дворце оказалась решена сама собой. А ещё, наверное, мне стоило воспользоваться советом Эрильны и переместить в соседнее озеро хотя бы несколько рыб. 2009 - 2022