ГЛАВА ШЕСТАЯ. УПУЩЕНИЯ.
30 июня 2022 г. в 20:03
— Мастер Архивариус! Мастер Архивариус! — преодолевая длинный и тёмный узкий коридор с высоким потолком, пожилая дама в очках догоняла человека в фиолетовой робе с капюшоном. — Мне бесконечно жаль! Всё это так печально, я же тут всех воспитываю, как родных! Почти всех… И каких-то два месяца осталось… О, Святые Небеса! Но Мелора же с Вами летит? Скажите, что она с Вами полетит!.. — дождавшись возможности остановиться, она умоляюще поклонилась.
В прохладной атмосфере коридора повисла долгая меланхоличная пауза.
— Мелора полетит, — в конце концов, ласково ответил даме пожилой голос, — и после обучения она займёт достойное положение на Станции. Но заменой не станет, и Вы это знаете, как никто, мадемуазель Пуляр. В ученики я беру только мальчиков, у этого есть объективные причины: женский мозг мыслит ресурсосберегающими категориями, а не экспансивными. Небесный Конгломерат сейчас особенно нуждается в расширении. Но и сохранить то, что мы имеем, бесконечно важно.
Женщина покорно кивнула. Ей сейчас на самом деле было горько, как никогда до этого, даже с учётом опыта.
— Гвиздо выглядел таким целеустремлённым. У него была великолепная память. Эрудиция зашкаливала… Я знала лишь одну такую голову среди других своих детей! И он исчез точно таким же образом! Неслышно, не забрав из своей комнаты почти что ничего и ни одной зацепки не оставив! Двадцать семь лет назад, если моя память мне не изменяет…
Архивариус призвал владелицу приюта поднять голову. Он сбросил капюшон, открывая ухоженную серебряную шевелюру и оглядывая женщину понимающими добрыми глазами цвета утренней зари на шестидесятилетнем лице.
— Если Вас это утешит, мадемуазель Пуляр, вчерашняя трагедия поразила меня в самое сердце. Я сомневаюсь, что найду в этом году в других приютах что-то более бесценное, чем то, что наблюдал у Вас. Скоро мы встретимся на Станции и побеседуем по душам, как простые граждане Небесного Конгломерата, обещаю, — его слова были искренними.
Вытирая слёзы платочком, дама развернулась и поспешила назад по коридору. Несмотря на горе, по-настоящему разделить которое с ней мог только Альбегор, она не хотела задерживать одно из первых лиц Звёздной Ассамблеи.
***
Orientem,
Mir-0
Dies 3
-19:40-
Миграционный месяц Ласточки, понедельник, почти восемь часов вечера.
Боже, как меня только угораздило застрять на морском судне без крыши?! Облака в небе третий день как растаяли, почти всё время вынужден проводить под самодельным зонтиком из щепки и разодранного паруса, чтоб не сгореть на солнце! Зато, во всяком случае, бумагу из кувшинок здесь подсушивать легко. За счёт неё мне удаётся не отчаиваться слишком скоро… но разве мог бы я добыть её самостоятельно?
Добывать здесь что-либо самостоятельно… О, это-то отдельная тема!
Начну с того, что человек, которому я обязан жизнью здесь, похоже, не является типичным обитателем Морей. Хотя прекрасно чувствует себя как местный житель. У него есть родители, которые ловят рыбу или занимаются спасением кого-то где-то далеко. Зовут его Лиан-Чу, и это имя ему на сто процентов соответствует. Экзотичное, как и обычаи, которыми он так гордится у себя на корабле и от которых я далёк чрезвычайно… Хотя стоит признать, что здесь намного чище и суше, чем могло бы быть. Особенно с учётом возраста этого типа.
Не имею представления, какой у него статус в Мире Океанов, но по меркам Облачного Приюта почти взрослый… и ключевое слово здесь «почти». До ужаса силён, перемещает брёвна вчетверо крупнее самого себя и обеспечивает нас двоих питанием, при этом грамоты не знает никакой, считает максимум до десяти, балдеет от больших скоростей и обожает играться со зверьками из воды… Ах да, ещё он вяжет феньки, сетки и одёжки на любой фасон, аж до самозабвения. Отвлечь его от этого почти что нереально, но мне приходилось пару раз. Отсутствие бумаги было нестерпимым, я ему разъяснил, почему. Дневник тут не на первом месте. Я в курсе, что морские звери в море ходят под себя, а Люди в море ничего получше тоже не придумали, я это безупречно понимаю. Но сам-то я так не могу! Во-первых, по-другому был воспитан… во-вторых, боюсь свалиться в море. В общем, на второй день Лиан-Чу вывел свой пло… тримаран в туманы на кувшинки ростом с голову и нарвал целую стопку для просушки. Так, вместе с парусной будкой-шатром для моих процедур, у нас на борту появились первые тарелки для самых разных целей. Ненавижу есть руками, а от вяленых рыб вообще дикое жжение в ладонях… а это был весь наш обед тогда. Было забавно: когда я спросил про зубную нить, Лиан-Чу поинтересовался, чем меня волосы не устраивают. Ему-то говорить легко, у него хвост длиннющий на затылке. Ещё я научил его пользоваться столовыми приборами и салфетками вместо одних только пальцев. Устроили мозговой штурм, придумали вдвоём, что можно некоторые части еды накалывать на спицы, другие – зажимать палочками с двух или трёх сторон, а кое-что лучше зачерпывать скребком. Много смеялись, он был удивлён, что в облаках дети так изощрённо обедают.
Вообще поначалу бесило, что он с таким сюсюканьем начинал со мною разговоры. С первым же рассветом я не утерпел: показал, что у меня на месте все мои коренные зубы; сказал, что мне вообще-то двадцать лет. И как отреагировал этот верзила? Спросил, много это или мало. БОЖЕ МОЙ! Это спросил мой сверстник. Я ответил, что на самом деле не очень много, после чего не выдержал и, как девчонка, зарыдал горючими слезами… В переносном смысле горючими, конечно, иначе я бы давно уже заполнил резервуар своей горелки и улетел домой. И как я не сдержался? Боли не терплю, горло сильно болит, если я сдерживаюсь. А он и не думал дразнить. Принёс ещё рыбы. Спросил, где у меня родители. И я ответил, что не знаю. Это правда. Да, скорей всего, их нет уже давно, но чем мой случай примечателен? Верзила меня обнял, у меня чуть душа в пятки не ушла. Но я не задохнулся. Так безупречно контролировать такую силу – это нужно быть сверхчеловеком. Я, конечно, выскользнул через минуту и отполз по брёвнам к своему углу: со мной ещё никто не поступал так. Но, как ни странно, стало легче. НЕУЖТО ЗДЕСЬ ТАК ПРИНЯТО У МНОГИХ? Обнимать кого-то, если тому худо, и сидеть, как статуи…
Сложно судить, насколько образцовая семья у него самого, ведь я здесь только первые три дня. Но капитан нашего судна уверяет, что всё время удивляется тому, как редко люди ищут взаимопонимания с морскими тварями. Хотя не спорю, что новорождённые каланы с виду даже милые: похожи на лобастых котят с маленькими глазёнками… Лиан-Чу сам их в сетке поднимал на борт, чтобы я поглядел на них. Говорит, у животных есть чему поучиться, вроде той же заботы друг о друге. Мамы-каланы очень крепко прижимают к себе детёнышей, дрейфуя на спине. Странное зрелище, тревожное до колик, но довольно трогательное. Я на самом деле никогда не наблюдал подобного у людей.
Еда не самая привычная, у рыбы вкус ужасный, если без кристаллов соли есть. Питьевой воды в хранилище много, вот только привкус у неё солоноватый всё равно. Минеральный, по словам Лиан-Чу. Приходится привыкать, иначе смерть. Посуду ополаскиваю в щелях между брёвнами, держусь как можно дальше от бортов. Воздух такой, что соль с него пропитывает рубашку, и она дубеет на ветру. Рукава пришлось оторвать, сделал их пристежными. За три дня они порыжели от работы, а безрукавка позеленела оттого, что я держу за пазухой эту болотную бумагу.
Волны пугают. Там, глубоко внизу, как будто веками дремлет что-то зловещее и призывает беспечных детей к себе, чтобы их оплакивали наверху. Нечеловеческая область. И я решительно не понимаю, как там можно выжить.
Как этому Лиан-Чу не надоедает его больная привычка туда сигать с разбегу, зачастую без малейшего повода?! Да он и сам как редкое морское животное, разве что разумное и сострадательное… Настолько сострадательное, что становится не по себе. Ему до всех есть дело. А опасность его словно заряжает, как батарейку. Иногда он надолго ныряет в это алчное море, и я сижу у себя в мачтовом гнезде как каменный, высматривая его сверху. Вдруг не вернётся и учиться управлять этими брёвнами придётся самому, с моими-то руками-спичками?
Но возвращается он всегда… и очень редко с пустыми руками. Об этом я пока поберегусь расписывать слишком подробно, потому что в таких темах, как труднодобываемые артефакты, скороспелые выводы бывают рискованны.
Словом, нескучная у меня жизнь. Интересно, достигнем ли мы Острова Людей когда-нибудь? Вдруг там получится пополнить топливо для моей горелки, и тогда я смогу снова подняться в облака… Чтобы найти приют, придётся следовать за самыми густыми тучами, а там свои опасности. Потребуется много дней и много баков. План подъёма к дому у меня пока ещё очень условен, но ведь должен быть какой-то способ всё исправить. То, что я вообще здесь оказался – ОДНО СПЛОШНОЕ НЕДОРАЗУМЕНИЕ!
С другой стороны, моё выживание в Нижнем Мире тоже никем не гарантировалось. Даже не предполагалось. Из всего этого можно сделать один чёткий вывод: моё возвращение домой будет считаться настоящим Чудом.
И я предприму всё возможное, чтобы его осуществить.
«Невероятный» Г.
Примечания:
Продолжение следует!